Утро порадовало тем, что закончился дождь. К обеду они вышли к тракту и пошли в километре от него по лесу. Бель упорно подтягивала знания языка, Серый же ограничился заучиванием, практически не участвуя в беседах. Идиллия походной жизни закончилась на третий день, когда дошли до деревни. Местные девчонки заявили, что дальше пешком не пойдут, а обоснуются на постоялом дворе, купят коней и наймут охрану, да и Серому с Бель отсюда ближе в Хенгон.
Тепло распрощавшись, Серый и Бель углубились в лес и, выждав час и сменив одежду, отправились в деревню.
Лошадки тут были откровенно убогие, поэтому Серый предпочёл купить доску, гвоздей и продуктов и собрал им новый полётник. Сейчас деревни по тракту пойдут по паре в день пешего пути, поэтому нормальных лошадей они ещё смогут найти ближе к Райтауну.
На полётнике они смогут добраться за день до самого города, так что однозначно решили лететь на нём.
До вечера они летели с ветерком и на ночлег снова остановились на реке. На ужин была жареная рыба.
Мимо последней деревни они промахнулись и спохватились уже при виде городских стен. Тщательно спрятав полётник и имущество, они вошли в Райтаун и, сняв комнату в таверне, пошли по лавкам, чтоб купить новую одежду и разузнать о покупке дома. Только жажда помыться в бане пересилила, и они сменили планы.
********
Выбор дома растянулся на три дня. У дворян покупать было неудобно, сильно много внимания успеют привлечь, а купцы за свою недвижимость запрашивали неприлично большие деньги. Приходилось основательно торговаться, но только в одном месте продавец решил пойти на уступки. Двухэтажный каменный дом в хорошем квартале и шесть соток земли с хозпостройками и высоким забором за восемьсот золотых. По здешним ценам весьма недёшево, но столица это не домик в деревне за тридцать-сорок золотых, да и колодец свой во дворе дорогого стоит.
Коней решили не покупать, а взять на неделю телегу с конём напрокат, чтоб привести из леса свои сбережения и закупить новую мебель, привести продукты, инструменты, дрова и уголь.
Беготни было много, а толку мало. Из леса привезти арсенал и деньги, пройтись по мастерам в поисках готовой мебели, купить перины и ткань на постельное бельё, шкуры на одеяла, посуду. Бель умудрилась найти аптеку и пришла домой с выпученными глазами.
— Что-то случилось?
— Представляешь, у них тут есть аптека!
— И?
— В аптеке не только травки продают, но есть ещё толчёные минералы и химическая посуда.
— Порох тоже там продают? — спросил Серый.
— Порох не видела, но селитра и сера тоже есть.
— Надо зайти туда посмотреть.
— Я вот думаю, может заняться химией и целительством?
— Ты девочка большая и, думаю, что разберёшься.
— Большая, то большая, а приласкать некому. Местные мужики про мыло слышать не хотят, дорогое оно тут…
— Хочешь заняться изготовлением мыла?
— Это тоже, но ты от сути вопроса не увиливай.
— Да понял я твои пожелания, к вечеру баню сделаю.
— И приласкаешь?
— Приласкаю, пока ты на стену лезть не стала, — усмехнулся Серый.
— Можно подумать, что ты в другом положении?
— Так где находится аптека?
— От рынка к восточным воротам. Если пойдёшь, то я с тобой.
*********
Аптека тут была очень большой, и цены в ней были тоже очень большие.
— Моя последняя жена была химиком в госпитале.
— Оу, какие пикантные подробности. Лекарства разрабатывала?
— Да, и очень успешно. Варила травы в воде и в горячем виде заливала спиртом. Препараты были мощней, чем просто отвары или спиртовые настойки.
— Тут спирта нет.
— Тоже мне проблема. Если решишь этим заняться, то спирт проблемой не будет.
— А свойства растворов?
— От травы или ягод зависело. Цветы боярышника, календула при сердечных заболеваниях и давлении хороши были, за остальные не скажу, у меня своих забот хватало.
— Каких?
— Я тогда оружие делал.
— Этим тут займёшься?
— Возможно. В оружии тут не паханное поле, но нужна гремучая ртуть, порох, добрая сталь.
— Кое с чем я тебе помочь могу, с химией у меня был полный порядок, но тогда нам нужна в дом кухарка, а с этим могут быть проблемы.
— Какие?
— Во-первых, появится человек, который будет сливать о нас информацию налево, во-вторых, её нужно будет приучать к чистоплотности, в-третьих я не хочу, чтоб в доме появилась ещё одна юбка.
— Откровенно. Тогда единственный выход, это уделять химии меньше времени.
Они ходили у прилавка и внимательно смотрели на керамические горшки с надписями. Надписи были прямо на керамике и приходилось всматриваться.
— Бель, ты можешь мне читать что написано на горшках, — шёпотом попросил он.
— Я тоже не шибко грамотная. Вот на горшке написано: «От кровотечений. Кровохлёбка», «От молочницы. Бура», «От чесотки ног. Селитра»,» Укрепление организма. Сера», «Масло земли»- это я не знаю что…
— Нефть.
— Можно делать керосин?
— Можно, но нужно выходить на поставщиков, иначе никаких денег не хватит. Будем следить за привозом товаров?
— Будем, но для этого найдём людей.
******
Городской рынок кишел людьми. Сюда съезжались купцы со всей страны, и купить здесь можно было практически всё, что только в стране производилось. Им пришлось проторчать тут изрядное количество времени.
Наткнувшись на ряды стекольщиков, они очень долго рисовали мастерам то, что хотели от них получить. Химическая посуда была дорога, но альтернативы не было. В завершение похождений Серый купил медь в крицах и здоровенные кувшины, которые используют для хранения зерна, муки и круп. Часть из кувшинов пойдёт по назначению, а часть будет приспособлена для производства спирта. Бель же накупила большое количество сушёных трав, из которых и планировала начать варить бальзамы и зелья по подсказке Серого.
Покупок было изрядно, но на столичном рынке с доставкой было просто, извозчики тут «таксовали» в большом количестве.
Спирт решили делать из зерна, чтоб уж качество было соответственным, поэтому поставили брагу на зерне и меду.
Серый хотел заняться обустройством мастерской, но вспомнил, что обещал Бель сделать баню, и занялся ноской воды и топкой, параллельно обдумывая, как будет ковать медную трубку для змеевика.
С ужином Бель постаралась. Серый взирал на обилие жареного мяса и острых соусов, а это говорило о том, что подруга явно соскучилась по мужскому вниманию. Обменявшись многозначительными взглядами, они принялись за еду.
*******
Утром он принялся за благоустройство кузницы, в которую переделал большую конюшню. Под его цели и задачи пришлось строить горн в самом центре помещения со сквозными арками для нагрева длинных заготовок. На кладку горна использовал покупной обожжённый кирпич, что сильно упрощало процесс.
Бельтина тоже не сидела без дела, много времени выискивая на рынке всё, что может пригодится в химической лаборатории.
*******
— Ваше величество, к вам на приём баронесса Римария Ланич.
— Что-то важное?
— Она не говорит, но у неё в руках шпага вашего племянника.
— Пригласите её, Фер.
— Слушаюсь.
Спустя минуту в помещение вошла молодая женщина и сделала изящный реверанс.
— Здравствуйте, баронесса. Я наслышан о том горе, что постигло вас и хочу услышать подробный рассказ о всех событиях, произошедших с вами.
— Ваше величество, как вы уже знаете, я и молодой герцог Терн, были очень близки, и когда он откликнулся на моё предложение любезно погостить у меня, то во время пути в моё имение на нас было совершено нападение. Очень большая банда налетела на наш экипаж и экскорт. Три десятка воинов они просто смели быстрей, чем принц успел зарядить пистолеты. Они сохранили жизнь только женщинам, да и то, это было много боли и унижения. Я знаю, что они собирались за нас получить выкуп.
— Каким образом они смогли перебить столько охраны?
— Во-первых, они напали одновременно со всех сторон и кидали топоры. Нас потом избили, раздели догола и несли подвешенных на жердях, периодически останавливаясь, и под общий смех отвязывали ноги и насиловали. Нас принесли в небольшую деревню только к вечеру следующего дня и посадили в деревянную клетку, в которой не было крыши. Мы просидели в ней на мокрой соломе, под холодными дождями больше трёх недель — кушая раз в день жидкий супчик, который приходилось есть прямо из миски. А потом нас спасли… — баронесса замолчала, явно ожидая вопроса, и король его задал.
— И кому это удалось?
— Это были пришельцы с небес, молодой мужчина и женщина. Они были в защитных костюмах и перебили всех весьма необычным способом, оставив в живых только пятёрку главарей. На языке Райвена говорила только женщина, и пришельцы подвергли их пыткам, пока бандиты не сказали им, где схрон с награбленным. Когда женщина нас освободила, то мы проследовали к схрону, и нам разрешили выбрать одежду, которой было очень много. Нам разрешили вооружиться и сказали, что проводят до ближайшего города, а когда узнали, что оставшиеся бандиты за людей выкуп просили, то мужчина бросил в подземный схрон маленькое металлическое яйцо, после чего раздался очень сильный хлопок и подпрыгнула земля. Все поняли, что бандиты убиты.
— Что-то ещё из оружия пришельцы использовали?
— Нет, ваше величество.
— Они говорили, где собираются жить?
— Насколько я их поняла в Хенгоне.
— Жаль. С Хенгоном у нас дружбы нет, и если их оружие обернётся против нас, то это будет проблема.
— Можно попытаться их найти, ведь у них очень много нашего золота, и это серьёзный след.
— Мои агенты займутся этим.
— Только…
— Что вы хотите сказать, Римария.
— Я не советовала бы предпринимать попытки их убить.
— Может не выйти и они обидятся?
— Да, ваше величество.
— Совет хороший. Вы запомнили их лица?
— Нет, мой король, они всё время были в головных уборах с прозрачным и затемнённым стеклом, которое не позволяло чётко видеть их лицо.
— Хорошо. Вы можете рассказать, где находится деревня в которой вас держали в полоне.
— Могу, но живых там нет. Мужчин убили пришельцы, а всех остальных уже мы.
— Очень хорошо, — король приоткрыл ларец на столе и, достав из него мешочек монет, передал баронессе. — Возьмите, милая. Это вам компенсация за пережитое.
— Благодарю, ваше величество.
— Шпагу герцога Терна я дозволяю вам оставить себе в качестве памяти о дорогом вам мужчине.
— Ещё раз благодарю вас, — баронесса присела в глубоком реверансе. — Да, забыла сказать, украшений там было тоже в обилии.
— Спасибо, милочка. Украшения сыскать гораздо проще, чем деньги. Их не так много, и ювелиры знают, какое какому дому принадлежало.
— Всегда к услугам вашего величества.
— Да, кстати, они знают ваше имя?
— Нет Сир, я представилась горожанкой, дочерью эсквайра Жерти.
— Не припомню такого.
— Это вымышленный род, сир.
— Молодец. Не хочу, что б вы пострадали из-за нелепой случайности. Ступайте и пригласите ко мне Фера.
— До свидания, сир.
Двери кабинета закрылись и через минуту в них вошёл секретарь.
— Ваше величество?
— Фер, нам нужно найти несколько человек, которые продолжат дело Тупого топора.
— У нас проблемы, сир?
— Какие-то пришельцы вырезали весь отряд и мало того, эти идиоты не успели сдать в казну ни золото ни драгоценности.
— Я найду нужных людей, сир, но это потребует времени.
— Работайте Фер, нам нельзя терять такую статью доходов.
В глубоком поклоне секретарь покинул кабинет своего короля.
*******
Кладка кузнечного горна заняла целую неделю, но торжественный день запуска всё же состоялся. Серый развёл огонь и, пробив дырку в крице меди, начал ковать из неё трубу, вокруг купленного на рынке длинного стального прута. Три добрых молота бодро тянули металл, который периодически приходилось греть докрасна.
Медь металл податливый, поэтому трубу удалось отковать за день. Нервов она съела немало, всё-таки почти четыре мера длины это очень неудобная поковка, но к вечеру Серый благополучно согнул из неё змеевик и вставил его в деревянную бочку, которая будет заливаться водой. Отверстие выхода медной трубы из бочки было законопачено просмоленной паклей и обмазано смолой с глиной, а верхняя часть зажата сбитыми накрест рейками.
А вот крышку для кувшина предстояло заказывать новую, поскольку требовалось сделать в керамике дырку под трубу, а в обожжённой глине такого уже не сделать. Алмазных свёрел тут нет.
********
Пока Серый ковал и тратил время на получение качественного спирта тройной очистки, Бель во всю строила бизнес-план, по оживлению торговой лавки на первом этаже дома. Изучив ассортимент предлагаемый в лавках на их улице, девушка пришла к выводу, что если она договорится на прямые поставки продуктов из деревень в их лавку, то люди с улицы не пойдут на рынок, а начнут закупаться у них, а где продукты, там и лекарства, и кованная продукция Серого. Останется найти пару девушек в продавщицы и провести предварительные переговоры с деревенскими.
После запуска производства спирта, Серого озадачили изготовлением аппарата, для производства эфирных масел и бальзамов из хвои и прочих розовых лепестков, поскольку мозговой штурм показал, что кроме варки мыла можно занять нишу производства духов.
В середине лета их лавка начала работать. Бель наняла четырёх девушек, которые будут работать продавцами в двух отделах, а сама не только с головой погрузилась в химию, но и Серого припахала основательно. Теперь ему приходилось пару часов в день перетирать в ступках всевозможное сырьё для химических опытов и экспериментов. Он вначале пытался вникать в этот процесс, но поскольку большинство видов солей и минералов, что привозили для Бель поставщики были неизвестны, то смысла вникать в это не было. А вот самой Бель приходилось вести лабораторные журналы, в которых фигурировали записи типа красный порошок от поставщика Шерня или зелёный порошок от Верса. Как сама девушка в этом ориентировалась для Серого было загадкой, но пергаментов и свитков она составила уже большое количество, а к концу лета Бель радостно поставила перед ним два пузырька из толстого стекла.
— Тадам! — торжественно произнесла она.
— И?
— Возьми лучину и слегка макни её в состав один, а потом в состав два.
— Ты придумала жидкие спички?
— Да, дорогой. Многочисленные эксперименты наконец дали положительный результат.
— А что за вещества?
— О, вещества эти названий тут не имеют, но я всё равно добавила в них красители, чтоб любые попытки повторить очень сильно затруднили жизнь конкурентам, а то аптекари себе уже места не находят с нашими настойками.
— Пора готовится к войне?
— Нам могут конечно обрубить поставки сырья, но ведь мы тоже воевать умеем. Да, дорогой?
— Бель, а если два состава вылить вместе, то они самовоспламенятся?
— Да. Для создания диверсий в виде пожара эти составы достаточно сделать пожиже. На химическую реакцию нужна всего четверть минуты, но двухсекционные горшки лепи сам, чтоб не оставлять следов.
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
— Дойдёт обязательно. У них же тут всевозможные гильдии, вступление в которые требуется обязательно, а это не только деньги, но и заставят выложить знания. Так что, шибко нам тут развернуться не дадут. Придумают массу правил и законов.
— Давай тогда оставим себе только производство смеси для спичек. Аналогов этому нет, значит и гильдии на это не придуманы. Настойки будем продавать через девчонок неофициально.
— Типа хозяйка сварила для матушки, и из сострадания можем поделиться? — уточнила Бель.
Серый кивнул.
— Нет, подставлять девчонок не хочу. Пусть говорят, что хозяйка варит для себя, а то, что раньше продавалось было испытанием эффективности рецептов. Пусть ищут возможности и уговаривают меня изготовить, — Бель улыбнулась.
Через три дня ассортимент лавки частично поменялся, и из неё исчезли лекарственные настойки, а их место заняли пузырьки с разноцветными составами и наколотая лучина. Девушки продавщицы с восторгом показывали покупателям фокусы, рекламируя новый товар, но первым его оценили поставщики, ведь им приходилось много времени проводить в дороге и каждый раз мучиться с разведением огня в сыром лесу было хлопотно.
Своим поставщикам Бель отдавала первый комплект в подарок, а потом в обмен на информацию откуда они привозят то или иное вещество, увеличивая количество подарочных наборов и золота, пока выгода не превысила стоимость секретов.
Естественно вся информация требовала подтверждения, но за большие деньги и ответственность большая.
После этого Серому пришлось намолоть побольше разных веществ и отправляться на закупки компонентов самостоятельно. Добираться он решил на полётнике, поскольку путешествие на телеге занимало очень много времени, которого Серому было жалко. Ему было необходимо посетить четыре посёлка в предгорной части королевства, и у поставщиков это занимало около семи недель. Он же уложился в десять дней и застал Бель в растрёпанных чувствах.
— Наконец-таки ты вернулся.
— Рассказывай.
— Как только ты уехал, припёрлись аптекари и сказали, что подали на нас в суд. Пришлось идти. То, что там всё схвачено, было понятно, но штраф в сто золотых — это уже наглость несусветная.
— И что вменили нам в вину?
— Отсутствие лицензии, не проверенная специалистами рецептура и, естественно, не состояние в гильдиях.
— Какие варианты предлагаешь?
— Переезжать куда-то не вариант, что там будет лучше, да и продажу дома нам могут заблокировать. Вступать в кучу гильдий- никаких денег не хватит, да и проверять рецептуру заставят, валить всех тоже не особо приятный вариант, потому что валить придётся очень много народа, а значит и самим прилететь может. Свернуть дело и самой устроится на работу, — Бель смущённо улыбнулась. — Остаётся захватить королевство. По-моему это все варианты.