То, что придётся наращивать объёмы производства спирта было понятно. Целое королевство обеспечить лекарственными препаратами задача неподъёмная, но стремится к этому нужно. Привычные схемы в сознании подсказывали, что нужно приобретать землю и устраивать монопольное производство, а не плодить себе конкурентов, но после смерти Бель, отношение к жизни у него несколько поменялось. Он понял, что одному охватить всё не выйдет, а всё время, что он, как последняя крыса, будет удерживать развитие других людей, будут гибнуть люди в тех же северных крепостях. Он смотрел на своих помощниц, которые только ради жителей и защитников Нол поехали в далёкую столицу на учёбу, и не мог поступить иначе. Да и цели заработать все деньги мира он не ставил. Золота и серебра на планете много, накопают и сделают новые монеты, так что при всём желании это не выйдет, тем более, что есть и более простой способ обрести те же монеты. За последние жизни он приобрел нужный опыт и, найдя золотую жилу, свободно мог начеканить монет, сколько душе угодно, но для чего? Одежда есть, еда тоже, а компьютеров, машин и звездолётов тут не производят. Тратить деньги практически некуда, а работа для него сейчас превратилась лишь в способ скоротать время, чтоб не умереть со скуки. Частые смены миров притупили голос инстинктов, и работать для того, чтоб выжить, как это делают все бедняки, у него необходимости не было.
Поговорить, что ли, с соседями, чтоб продали ему ещё один дом?
*******
Молотки бодро проковывают медь в трубки, а жгуты Силы вовремя меняют нагретые в горне заготовки. Цикл непрерывный и уже отработанный. Производство спирта действительно нужно расширять, а то большие временные простои на сбраживание очередной партии сырья откровенно надоели. Да и постукивание молотков приятной мелодией сопровождал один из потоков его мыслей.
— Наставник, обед давно готов, — услышал он голос Тиры, которая, не веря своим глазам, взирала на летающие молотки без ручек, которые мало того, что летали, так они ещё и жили своей жизнью, проковывая подогретую докрасна медь на круглом железном штыре.
— Давно стоишь?
Девушка только кивнула.
— Раз сготовили, то пойдём отведаем, чем вы меня сегодня побалуете.
— Наставник, а это как? — девушка указала кивком головы на разлетающийся по местам инструмент.
— А это, девочка моя, одна из моих природных особенностей.
— Это тоже секрет?
— Только не от вас.
Обед был действительно хорош, и, похвалив учениц за добрую пищу, Серый решил коснутся кое-какой проблемы.
— У меня к вам, красавицы, предложение.
Серый взглянул на мимику девушек, выражащую полное внимание и продолжил.
— Поскольку вы обе уедете в Нол, я хочу поделить с вами, условно, рынки сбыта.
Вам предлагаю обеспечивать продукцией все северные земли королевства и в соответствии с этим уже выстраивать свою жизненную позицию. Под жизненной позицией я подразумеваю количество учеников и подмастерий, которые вы сможете брать на обучение. Вас двое, и как вы договоритесь меж собой дело ваше, но я надеюсь, что вы будете поддерживать друг друга в любых сложностях. Со своей стороны я обеспечу вас оборудованием на этапе старта, а дальше уже будем решать по мере возникновения трудностей. В данный момент я на начал изготовление аппаратов получения спирта, и к весне вы полностью закончите своё обучение. Так что настраивайтесь на долгую дорогу домой, поскольку вы поедете вместе с торговым караваном или очередным отрядом солдат короля.
— Скорее всего нужно будет ехать с купцами, — подала голос Ости.
— С купцами, так с купцами, — улыбнулся Серый. — В этом вопросе вам видней, поскольку купцы должно быть с Нола?
— Да.
— Вот и хорошо. У вас есть варианты связи?
— В письмах домой мы писали родителям, где сейчас живём, так что по приезду нас найдут, а там договоримся.
********
Снова потекли размеренные будни, пока в середине зимы по городу не пролетела тревожная весть. Орки Гундобада осадили Нол, и король срочно собирает войска.
Оставив дома встревоженных девушек, Серый собрал ранец с гранатами, загрузил полётник всем необходимым и рванул выручать жителей города. Конечно, сочетание слов «орки Гундобада» вызывало у Серого когнитивный диссонанс, но тут была вероятность, что у орков проблемы с названиями городов, в смысле очень ограниченная на названия фантазия.
Холодный ветер обжигал лицо, и стужа проникала под одежду, но Серый гнал полётник не останавливаясь на отдых, пока на тракте не показалась гремящая железом колона. До ближайшей деревни им оставалось полчаса ходу, поэтому Серый решил их затормозить тут. Энергетические руки открыли ранец, и шесть из них достали маленькие шарики плазменных гранат. Полёт над копьями целой армии был делом рискованным, и Серый решил метать гостинцы с дистанции и на скорости. Всего у него было двадцать четыре гранаты, а в этом отряде орков было не меньше пяти тысяч.
Рванув вдоль строя на удалении в сотню шагов, он тут же собрал рой несущихся в него стрел, вовремя сообразив использовать жгуты Силы в виде пропеллера, ломающего подлетающие к нему стрелы. Обменявшись гостинцами, он начал облетать колонну по кругу, отправляя в гущу врагов шарики с плазмой. Прокатившаяся череда взрывов немного согрела гостей королевства, а дальше начались стандартные аттракционы. Каждую секунду в небо взлетала пятёрка отважных воинов, которые совершали в воздухе пару кульбитов и падали на дорогу. Торжества длились около получаса, и на дороге остались только остывающие трупы некогда грозного отряда.
Орки на лицо оказались ещё теми уродами, но любоваться ими было некогда. Серый вернулся в опустевшую деревню и, выбрав один из неуспевших остыть домов, остановился в нём на ужин и сон.
Поспав часов пять и отогревшись, он снова отправился в путь, но на том же месте встретил вдвое больший отряд. Гранат уже не было, но была отработанная тактика ведения боя. Обильные снега лишали орков манёвра, но не могли достаточно смягчить падение на копья товарищей или промёрзшую землю с утоптанным снегом.
Бой был долгим и неравным, это единственное, что могли сказать о встрече с кинетиком решившие удрать в обратную сторону орки. Догонять их Серый не стал, а снова вернулся в деревню, растопил в доме очаг, сготовил еду и завалился спать. Только спустя часов десять он вылетел в сторону Нол, где и застал штурмующее стену войско.
Длины рук Силы ему не хватало, что бы сбить лестницы, и пришлось рисковать и лететь над уровнем стен, крутя из Силы пропеллеры, сбивающие стрелы, и импульсами ломая лестницы. Он был прекрасной мишенью для орков и объектом недоумений и любопытных взглядов для защитников. Облетев крепость по периметру, он на пару секунд остановился у городских ворот и услышал крик «Серый!!!!». Его явно узнали, и оскорблять графа игнорированием он не решился. Приземлив полётник за защитной стеной, он стойко вынес радостные обнимания и похлопывания.
— Серый, ты какими судьбами? — восторженно спросил граф.
— Этот мир несовершенен, ваше сиятельство, — ответил он.
— Это уж точно. Научишь летать на такой доске?
— К сожалению, не получится. Тут зависит от индивидуальных даров природы, а других людей с таким даром я не встречал.
— А в прошлый раз ты эту штуковину на руках таскал, чтоб никто не догадался?
— Именно, ваше сиятельство. Я бы был очень признателен, чтоб о моём участии в столице не узнали.
— Вам не нужна милость короля?
— Для чего? Я одет, обут, у меня есть дом и работа, а скакать по стране, как блоха мне совсем не улыбается.
— Но утаить от короля такое…
— Мне бы не хотелось покидать королевство, но если мне не оставят выбора, то остановить меня не сможет ни слово короля ни его армия.
На лице графа долго отображались мысли.
— Я не смогу врать королю, если он меня спросит, а слухи до него дойдут обязательно и мне придётся отвечать.
— Ладно, тогда я займусь орками, чтоб ваш рассказ был максимально красочным.
— Вы покинете королевство?
— Вы не можете врать, ваша светлость, а я не могу жить по чужой воле.
— Но наш король…
— Заставит делать то, что надо ему. Здесь я по своей воле и дальше жить буду тоже только так, как посчитаю нужным.
Полётник прыгнул в небо, и вслед за его продвижением в небо начали подлетать воины Гундобада. На это зрелище смотрели все, и защитники города и орки. Единственные, кто на это смотрел иначе, были те, кто в данный момент летел навстречу земле. Четыре секунды свободного падения много это или мало? На этот вопрос можно было спорить, но для этого нужно было оставаться живым. Самому же себе сейчас Серый напоминал уборочный комбайн, который едет по кругу пшеничного поля и выбрасывает в кузов машины собранное зерно. Со стороны это смотрелось красиво, но только хлебороб знает, каких усилий ему это стоит.
Он исчез не попрощавшись, оставив графа смотреть ему вслед. Что испытывал сам граф, Серому было неинтересно. Он с трудом вернулся в опустевшую деревню, растопил печь, перекусил тем, что смог отыскать, и снова завалился спать.
********
— Наставник, вы уже вернулись?!
— Да, красавицы, и у меня для вас новости. Первая это то, что Нол выстоял, а вторая, что я вынужден покинуть королевство. Именно поэтому я предлагаю вам либо остаться тут в столице обеим, а в Нол поставлять продукцию, либо это сделать одной из вас. Дарственную на дом я напишу.
— Но почему? — не выдержала Ости.
— Потому, что о моих секретах скоро станет известно королю, а убивать его и взваливать на свои плечи заботу о королевстве мне неинтересно.
— А чем обусловлены такие крайности? — спросила Тира.
— Я привык жить вольной жизнью, а узнав о моих умениях король не удержится от соблазна припахать меня на ниве исполнения его хотелок.
— Но разве плохо служить королю?
— Когда человек мало знает и умеет — это благо, поскольку оплата за усилия поможет ему добыть еду, обрести одежду и кров и удовлетворить другие инстинкты. А если человек знает и умеет больше самого короля, то загрузят его так, что собственной жизни уже не останется. Поэтому сейчас быстро кормим наставника, берем пергаменты и завершаем обучение. Завтра утром я жду от вас ответ на моё предложение.
********
Завершив обучение, Серый занялся необычным на посторонний взгляд делом. Он начал сбивать из досок двухметровые трубы. После того как у них появятся донышки, в них можно будет затолкать необходимые вещи, золото и инструменты и, скрепив вместе, уложить в купленную телегу. В случае необходимости данный плот превращается в полётник, а конь и телега списываются в неизбежные потери.
********
Девочки порадовали тем, что приняли решение остатся в столице и не нарушать надёжно работающую структуру предприятия. Серый же получил заверение, что не смотря на дарственную дом будет всегда числиться за ним, и они будут рады снова видеть его.
Улыбнувшись чистому и наивному видению мира девушками, Серый исчез в ночи вместе с своими пожитками, а через день в одной из деревень был куплен старый конь и телега, которая в скором времени появилась в пригороде Унертауна, где скромного вида мужчина купил скопленные на службе в гарнизоне крепости Нол деньги приличный участок земли. В этом году были богатые трофеи, поэтому денег ему хватило не только на землю, но и на материалы для дома, который он начал строить не смотря на ещё не стаявший снег. Звали ветерана Лис Магнум. Не смотря на относительную молодость, он с гордостью всем показывал огромный шрам на боку, после ранения, полученного при обороне города. (Шрам у Серого был от порванного в пустоте скафандра. Недостаточное время лечения не позволило полностью убрать следы с тела парня, чем он сейчас и воспользовался).
Лис охотно нанял в помощь пару молодых мальчишек, которые помогали ему делать в брёвнах пазы и прочие необходимые элементы в будущем конструкторе дома, который он построит. Правда, это будет не дом, а мастерская, но раз «списанный солдат» будет в нём жить, то и домом она тоже будет являться. А ещё Магнум отменно метал ножи и охотно учил этому своих юных помощников, которым с ним было очень интересно.
*******
За неспешной работой пришла весна и сошёл снег, парни отогрели землю и вкопали в неё обильно просмоленные брёвна с пазами, в которые быстро стали вставлять приготовленные обтёсанные с двух сторон брёвна, прокладывая пазы отходами производства пеньковых верёвок, а вот крышу делали уже специалисты, ведь грамотно уложить черепицу мальчишки не могли, но могли смотреть и запоминать то, что делают признанные мастера.
А потом они вместе нарезали лозу и плели из неё большие листы, которые послужат укреплению штукатурки. Так, постепенно к концу лета у Серого появился свой новый дом, с печью и горном и большими окнами, собранными из маленьких стёклышек.
Повторяться в продукции Серому было нельзя, поэтому занялся он изготовлением станков на ножном приводе. В Унертауне можно было купить бронзу, и он занялся и литьём из бронзы. Ручки на двери, ажурные шпингалеты, набалдашники на трости с клинком, которые так же сам и изготавливал.
Освоив необходимый минимум новой продукции, он разнёс её по лавкам на реализацию и занялся изготовлением фитильных пистолей. Задумка была проста, начать с простого и постепенно начать создавать более сложное оружие. Объяснить же появление новинок можно будет легко, борьбой за рынок сбыта. Делал как все — плохо берут, начал думать, как сделать лучше и решение пришло. Но хочешь не хочешь, а химиков надо искать, а пока их нет, то пробовать самому. Часть химической посуды он с собой прихватил, а оттолкнуться можно и от спичечной смеси или кремниевых камней. Кремниевые камни местные мужики успешно находили на речке.
Приняв решение тоже заняться наукой, Серый отправился в город в поисках необходимого. Унертаун был хоть и не столичный, но довольно крупный город. Он стоял на полноводной реке Унере, и в нем жило много купцов и, конечно же, разного рода бродяг, которые бывали много где и видели много чего. В общем, наёмники, охраняющие купеческие суда и караваны.
Рынок в Унертауне, да и аптеки были побогаче столичных и, чтоб составить мнение о товарах, Серому пришлось облазить город не один раз. Понемногу он закупал разные соли и воды с минеральных озёр, заказывал лабораторную посуду и начал производить эксперименты. Только делал он их не как местные аптекари, по принципу растереть ингредиент в пыли и скормить нищим старикам и, если выживут, опросить ощущения, и так многократно. Нет. Кое-какие образы у него всплывали в голове, кое-чему он научился у Бель, поэтому двигался в экспериментах иначе. Соли прокаливались на спиртовой горелке, потом к ним добавлялся древесный уголь и нагрев проводился уже с ним. Результаты наблюдений записывались. С минеральными водами было так же. Выпарить соли и при прокаливании отвести пары в ёмкость с водой. Воду выпарить и изучить образовавшуюся жидкость желтоватого цвета на её реакцию с медью и серебром. Отвести газ, выделяющийся при реакции в специальный сосуд с другой солью и собрать стекающую при этом жидкость и образовавшуюся металлическую пыль с наклонной стеклянной площадки.
Много времени экспериментам уделять не получалось, от силы по паре часов два-три дня в неделю, остальное время уходило на стройку, стирку, готовку и изготовление продукции. Нужен был нормальный дом, но выбиваться из легенды и светить большими деньгами он не хотел. А так соседские парни-помощники были свидетелями его жизни и поисков в ней, он делился с ними радостью, когда что-то из изделий у него покупали и выплачивал им зарплату, а так же много сетовал на то, что очень мало умеет в жизни, и многое пока не получается.
Так пролетело оставшееся лето, осень и зима, а весной на рынке он наткнулся на торговца, который продавал баловство для детей в виде кусочков руды с сильными магнитными свойствами. Мозг Серого чуть не взорвался от обилия образов — подсказок, и он купил целую сумку этой руды.
Переплавка её показала, что магнититься слиток практически переставал, тогда Серый начал толочь её в мелкую фракцию и мешать со смолой биконового дерева, которая быстро твердела на воздухе. Он конечно мог вращать магниты вокруг медной катушки исключительно силой своего дара, но палиться в очередной раз ему не хотелось.
Собрав простую динамо-машину, он начал проводить эксперименты уже с электролизом растворов солей, и плодом его длительных усилий стала возможность получать на электроде различные металлы. Ему были нужны такие, что давали бы при трении обильные искры или горели при поджигании.
Такая цель требовала и большого обилия времени, поэтому за ручку динамо-машины был поставлен мальчишка девяти лет, который по полдня ежедневно вращал рукоять динамо-машины.
До следующей весны он накапливал полученные электролизом металлы, только теперь усовершенствовал динамо-машину, переведя её на ножной привод. А потом началась серия экспериментов, где ему наконец удалось получить сплав металлов, которые давали гарантированный пучок искр при трении напильником.
Систематизировав полученные знания, он решил строить цех и налаживать получение нужных ему металлов, нанимая для этого работников, но только через два года ему удалось начать штучное производство штуцеров с огнивным замком и всё потому, что хотел надолго защитить от копирования свою продукцию.
Постепенно слухи о его экспериментах распространились по городу, а после появления в оружейных лавках новых пистолей его конструкции, к нему стали приходить люди, которые занимались изысканиями в области химии с предложениями поделиться своими результатами исследований. Естественно взамен они предлагали поделиться и своими. С одним из таких соискателей он решил объединить усилия. Молодого мужчину с пытливым умом звали Эдд Сим. Эдд был бастардом одного из баронов и папаша принял немалое участие в жизни своего сына. По мере взросления Эдд получил хорошее образование и имел свою лабораторию и доступ к книгам по естествознанию, в которых описывалось много исследований в области химии. Прожигать жизни в тавернах за поглощением вина Эдду было неинтересно, и он много времени отдавал именно получению знаний и анализу, а увидев у папаши новый пистоль, который давал обилие искр при спуске курка, вообще впал в ступор, и оставив все свои изыскания, нашёл Серого.
— Господин, Магнум, я думаю, что вы поймёте меня, как человека изучающего тайны природы, но мне не дают покоя ваши гениальные успехи. Когда я увидел у отца на новом пистоле тот сноп искр, что даёт спусковой механизм, то это настолько заворожило моё сознание, что я не могу спать, есть и просто думать на другие темы. Я оставил все свои исследования, чтоб найти вас и упросить позволения припасть к источнику вашей мудрости.
— Ну, вы меня захвалили. Да, долгие годы опытов и экспериментов позволили мне добиться некоторых успехов, но поверьте мне, в области химии это всего лишь капля в море. Я конечно научился получать некоторые вещества и дал им условные названия, но заглянуть в глубины вещества у меня возможности нет. (Серый не мог определить ни точную температуру плавления, ни атомарный вес. Не было в этом мире знаний древних цивилизаций, которые бы оставили такие точные знания. Он мог только по внешнему виду и приблизительным физическим свойствам определить, что полученное вещество металл, а жидкость кислота, в которую, если забросить кусочек определённого металла, то получится газ водород. Гарантировано он знал, что у него получилось из глины извлечь алюминий и из кислот водород. Остальные металлы и кислоты были определены им только условно. Конечно, он в этот расчёт не включал серебро, медь, серу, свинец, золото, платину, углерод в виде графита и древесного угля и железо. Бронза тут была привозной, но она являлась сплавом. В общем-то тут ещё была известна нефть, и формулу спирта он знал… Хотя аптекарям была известна бура, но с ней всё понятно. Дали выпить кому-то для эксперимента и подопытный возмутился:-«Что за бурда?!». Одну букву решили опустить и название прижилось.)
— Я думаю, что вы скромничаете. Назовите условия, на которых я бы смог стать вашим учеником? Я понимаю, что каждый мастер держит в тайне свои секреты, но может, в таком случае мы породнимся?
Серый опешил от такого предложения. Видимо его лицо явно отобразило всё, что промелькнуло у него в голове, поскольку Эдд поспешил поправить высказанную фразу.
— Я имею ввиду, что у меня есть сестра, девушка весьма красивая, как и наша матушка, но многие пути к замужеству её закрыты.
— Почему?
— Мы незаконнорожденные дети барона Денве, и хоть папа нас очень любит, но не за дворянина, не за мужика из крестьян Бри выйти замуж не может. То ли дело вы, человек незаурядных умений и ума.
— А что по этому поводу думает сама Бри?
— Брина примет волю старшего брата, — уверенно проговорил Эдд.
Серый, в принципе был не прочь взглянуть на потенциальную невесту, хоть его и коробило от таких вариантов решения судьбы девушек, но тут такие устои общества.
— Сколько ей?
— Скоро семнадцать, — ответил Эдд.
Разница в возрасте была почти восемь лет, но в Райвене это было нормально.
— Хорошо, давайте попробуем. Может, что из этого интересного и выйдет, — согласился Серый. Четыре с половиной года он уже был один и вполне был готов обрести семью.