На следующее утро Эдд пришёл с Бри, и девушка тут же взяла на себя хлопоты по приготовлению обеда и ужина, пока мужчины были заняты более важными вещами.
Серый доверил Эдду возможность получить электролизом условный магний, а сам занялся ковкой очередного ствола для пистоля.
— Дядька Лис, там тебя у ворот спрашивают, — крикнул ему один из работников.
— Спасибо, сейчас иду.
Выйдя к воротам, Серый увидел трёх мужиков с внешностью вызывающей холодок на спине.
— Здорова, кузнец! — поздоровался один.
— Здоровей видали и не боялись. Я вас слушаю, уважаемые.
Ухмылки на лицах показали, что дяди оценили потуги мальчика казаться храбрым.
— Людей интересует один вопрос.
— Когда корова доиться начнёт?
— Ты смотри, соображает. Люди не трогали тебя, дали обжиться, дело наладить, но долго наблюдать за тобой не с руки, и пора начинать платить.
— Это за что?
— За защиту, кузнец.
— Я в состоянии себя защитить, а кто не верит, пусть приходит к оврагу за околицей к заходу солнца.
— Ты смотри, не робкий, — прокомментировал один.
— Пока да, вопрос надолго ли? — ответил первый. — Хорошо, на закате у оврага. Посмотрим, насколько ты… Крут… — договорил старший тройки и мужики, не прощаясь, ушли.
Серый развернулся к мастерской и увидел своих работников, стоящих с бледноватыми лицами.
— Продолжаем работать, — строго проговорил он.
— Дядька Лис, побьют они вас крепко. Им вся округа платит, и все боятся.
— Сколько их, знаете?
— Человек тридцать точно.
— Спасибо за заботу, ребятки, но дела стоят.
Серый вернулся к работе, и больше ничего не отвлекло его до самого ужина.
Бри показала себя очень хорошей хозяйкой, и ужин был весьма хорош.
— Как твои успехи, Эдд?
— Лис, это удивительно! Я готов сутки напролёт наблюдать, как благодаря динамо из раствора кристаллизуется металл. Это так завораживающе! Ты смог понять, что этому способствует?
— Смог.
— Расскажи, а то я спать не смогу.
Серый рассказывал об устройстве атомов минут десять, периодически бросая взгляды на милое лицо Бри. Понравится ей, как красотке, ему несомненно хотелось, но он хотел, чтоб девушка сама нашла его интересным спутником жизни, поэтому старался рассказывать интересно, рисуя руками в воздухе орбиты движения электронов.
Когда рассказ был окончен, он сделал девушке комплимент за удивительно вкусную еду и, сославшись на срочные дела, покинул усадьбу.
********
К оврагу пришло человек тридцать. Тут были, видимо, и главари, которым скучно было сидеть в своей берлоге, да и поставить наглеца на счётчик дело святое.
— Что-то вас мало, девочки, или больше нет?
— Ты за языком, я смотрю, вообще не следишь? За такое оскорбление ты заплатишь каждому по двадцать монет золотом, — проговорил пожилой дядька.
— Есть другое предложение.
— И какое? — ухмыльнувшись сказал дед.
— Вы будете отдавать мне девять из десяти момент, — проговорил Серый.
Громкий гогот огласил округу, которая уже через три секунды погрузилась в тишину. Энергетические руки собрали подвязанные к поясам кошели и ножи, перекидали мёртвые тела в овраг, и с такой добычей Серый вернулся домой.
В усадьбе его с нетерпением встречали все работники и Эдд с Бри. Видимо, слух, что у него разборки с бандитами дошёл и до них.
— Почему ты ничего не сказал мне!? — вспылил Эдд.
— Потому, что справился сам. Тебе было над чем подумать, а зачем отвлекать хорошего человека от правильных размышлений.
Серый бросил на землю жилетку одного из бандитов, в которой были завёрнуты кошели и ножи. Лица у всех отразили изумление.
— Я служил на границе, а там стычки с орками, которые не чета этим отбросам. А сегодня у нас будет внеочередная зарплата.
Опустившись на корточки, он высыпал содержимое кошельков и порадовал своих работников лишней парой монет.
— Эдд, тебе что-то подарить?
Лицо баронского отпрыска исказила гримаса.
Ссыпав отдельно серебро и медь, Серый снова поднял на руки добычу и, по пути, передал кошель с серебром Бри.
— Купи себе чего-нибудь красивого, — проговорил он, оставив девушку в недоумении.
Ножи бандитов он сбросил в кузнице, оставшиеся деньги оставил тоже там. Будет, чем одаривать работников, да и на текущие расходы мелочь всегда нужна.
А вот на следующее утро он получил стрелу в спину, и то, что стрелявший молодой парень упал с крыши соседнего дома со свёрнутой шеей его не радовало. Теряя сознание, он увидел бегущего к нему Эдда, но на этот раз тьма не поглотила его.
Очнулся он от касания влажной тряпицей его лица. Опечаленое лицо Бри проявилось как в тумане.
— Бри…
— Да, Лис.
— Как всё плохо?
— Лекарь сказал, если жар спадёт, пойдете на поправку.
— Бри, у меня в комнате, под кроватью лежат аккуратные, даже красивые, железные чемоданчики. Будьте добры, принесите один.
Девушка вернулась с братом, который и принёс металлический чемоданчик НАЗа. Открыв его, Серый достал запаяные в пластик таблетки и, попросив воды, принял сразу пару.
— Что это, Лис? Откуда все эти вещи?
— Нашли как-то с бывшей женой необычный металлический шар, с отрытой в нём дверью. В нём был раненый человек, говорящий на непонятном языке. Он скоро умер, а всё что было в этом шаре мы забрали.
— Ты был женат?
— Моя жена погибла около пяти лет назад.
— Как так вышло?
— Аптекари убили. Она постигла тайны веществ гораздо глубже меня, и всё, что я знаю, знаю от неё.
— Убрали конкурентку?
— Верно, и спасибо, что не дали мне умереть.
— Тебе нельзя давать умирать, — горячо проговорил Эдд. — Твои познания уникальны, я бы не простил себе, если бы ты погиб так нелепо.
— Бри, извините, можно вас ещё попросить?
— Да, конечно, — откликнулась девушка.
— Нужно будет сделать точно, как я скажу. Я могу на вас рассчитывать?
— Как на самого себя, — ответила девушка, слегка покраснев.
— Нужно отодрать повязку от раны, взять вот этот мягкий материал, смочить его вот из этого пузырька, протереть рану по кругу и, воткнув вот эту металлическую иглу, выдавить содержимое шприца, нажимая на вот этот вот шток. Уколы нужно сделать в двух-трёх местах вокруг раны. Справитесь?
— Постараюсь, а что это?
— Должно быть, лекарство. По-крайней мере, моя жена делала такой укол тому человеку, благо, поняла его жесты.
— Но, он умер.
— Возможно, лекарству не хватило времени, иначе он бы не просил помощи.
— Хорошо, я постараюсь.
— Лис, ты не против, если я пока покопаюсь в этом наборе? — проговорил Эдд.
— Копайся.
Бри справилась. Конечно, пришлось потерпеть, но это было пустяком по сравнению с тем морем вопросов, которые обрушил на него Эдд.
Устав отвечать на вопросы, Серый подарил Эдду этот чемодан, лишь бы он отстал, и измученно посмотрел на Бри.
— Вы испугались?
Девушка кивнула.
— Не хотите, чтоб я умирал?
— Не хочу.
— Я вам нравлюсь?
Девушка смутилась и покраснела.
— С вами интересно. Вы необычный.
— Я готов жить ради тебя, не откажешь?
— Нет, не откажу.
— Вот и хорошо. Можно мне подержать вашу руку?
Девушка смутилась, но всё же присела рядом на табурет, и нежная девичья рука оказалась в его крепкой ладони.
Погладив нежную кожу её пальцев, Серый поцеловал тыльную сторону кисти и отпустил её.
— Спасибо, Бри, вы очень чуткая и добрая девушка.
*******
Температура спала через пару дней, и ещё месяц Серый залечивал рану, не спешно развивая отношения с Бриной. Ему всё больше приходилось занимать пытливый ум Эдда, но это ему даже нравилось. Он многие знания списывал на рассказы Бель, но другого выхода не было.
От энтузиазма Эдда тоже был толк, поскольку Серый поручил ему достать морских водорослей, и тот нашёл человека, который привезёт ему их в достаточном количестве.
Поняв, что кризис миновал, Серый решил озаботится закупкой сырья для получения йода, заодно и Эдду будет чем заняться.
А пока Эдду было доверено право сделать двойную перегонку спирта с очищением его древесным углём. К моменту завершения процесса прибыла первая партия сушёных водорослей, золу которых растворили в полученном спирте и, влив в серную кислоту, добились выделения фиолетового дыма, подогревая спиртовкой смесь растворов. Дым оседал в длинном стеклянном змеевике кристаллами, и после отважные химики вытряхнули из змеевика, что смогли, а что не смогли смыли спиртом в отдельную стеклянную бутыль с помощью промытого шприца.
Видя переполняющее счастье товарища, Серый воспользовался его хорошим настроением и попросил выдать за него замуж сестру.
Бри опять покраснела, а Эдд схватил её за плечи, и пододвинув к нему, сказал:
— Я согласен, ты будешь для Бри лучшим мужем, которого только можно отыскать во всей Райвене.
Звучало это всё интересно, поэтому Серый спросил у самой девушки:
— А вы, Бри, что скажете на моё предложение?
— Вы же знаете, что я согласна, для чего этот вопрос?
— Боюсь, что не буду мил.
— Предлагаю сыграть свадьбу через месяц. Я напишу отцу, и он обязательно приедет. Отец человек суровый, но ты ему обязательно понравишься.
— У меня есть охотничий штуцер на огнивном замке…
— Я же говорю, что понравишься, — расхохотался Эдд и покинул лабораторию с бутылкой йода, а Серый протянул руку невесте и, когда она вложила в неё свою, притянул её к себе и нежно поцеловал.
********
Рабочие будни снова поглотили их, теперь у него получилось наладить сбыт и спиртового раствора йода. Продавали его через аптеки, и все моменты переговоров Серый сбросил на Эдда. Гонора у баронского бастарда было прилично, и в нужное время он умел его пускать в дело. Серый же сосредоточился на ковке стволов и подготовке к свадьбе. Пару раз он ездил в порт и покупал лучшие вина, готовил комнаты для барона и его людей, а чтоб они не мешали, сварил для них особый спиртовой бальзам на травах, крепостью в сорок градусов в обильном количестве. Так же они приодели Брину, купили ей украшения из серебра и бусы из жемчуга, а трофейные украшения Серый продавал капитанам из других стран, при этом используя внешнюю маскировку в виде меняющего цвет кожи состава, при использовании которого он походил на кого угодно, только не на жителя Райвены, так и изменения в одежде и трофейные бандитские атрибуты.
********
Месяц до свадьбы тянулся неимоверно долго, и, как на зло, в это время зарядили дожди, поэтому барон Денве с десятком свои воинов прибыл в весьма дурном настроении. Бри с матушкой сразу «поджали хвосты» и принялись всячески ублажать батюшку, а Серый затопил баню, и, выдав людям графа пару пузырей бальзама и закуски, отправился выручать женщин.
*******
— Так значит это ты решился стать моим зятем?
— А разве плох? Орков на границе резал, мозгами не обижен, руки умелые, денег в достатке, да и нравится она мне.
— А где резал?
— В Ноле, под знаменами короля и графа Моберта.
— Знаю Моберта, отчаянный пройдоха.
— Но, но, но, ваша милость, граф достоин более лестной оценки.
— А ты дерзок, зятёк.
— А как быть, когда моему командиру за глаза моют кости?
— Молодец, даже не побоялся, что выпорю.
— Если какой-нибудь граф из Унии или Хенгола при вас назвал бы нашего короля пройдохой, вы бы тоже не молчали, господин барон.
— Это верно. Ладно, я смотрю ты не с пустыми руками.
— Верно, ваша милость. Вы вымокли, а у меня есть отменный бальзам от поставщиков королевского двора.
— А, наслышан, но не пробовал, давай наливай.
Серый плеснул грамм пятьдесят и получил недовольную оценку барона.
— Ты, что, солдат, краёв не видишь или решил таким образом обидеть тестя?
Твёрдой рукой Серый налил стакан всклянь и, посмотрев, как краснеет барон не желая позорится перед зятем, пьёт до дна, приготовил ему тарелку с нарезанной ветчиной.
— Ох! — одним словом выразил отношение к бальзаму граф и, утерев выступившие на глаза слёзы, принялся закусывать, но уже через пару минут мозг отключил тело, и барон, завалившись на лавку, уснул.
— Он не помрёт? — испуганно спросила Бри.
— До утра проспит, а там добрая еда, чистая одежда и бокал вина, и перед нами будет новый человек.
— Лишь бы драться не начал, — покосившись на мать, сказала Бри.
— Надо его уложить на кровать и приготовить вино и добрых закусок. Тогда всё будет хорошо. Откроете мне двери?
Бри кивнула, Серый взял барона на руки и отнёс его в комнату, оставив на попечение матери Эдда и Бри. Он был уверен, что женщина знает, что делать с отцом своих детей в любых состояниях. Ну, а они спустились в трапезную, где во всю «грелись» воины барона и, проявив гостеприимство к служивым, посидели с ними за компанию. Тут сдерживающим фактором был Эдд, и солдаты налегали только на еду и выпивку.
Торжественное мероприятие провели на следующий день, под конец которого барон обнимал одной рукой зятя, а второй подаренный штуцер, мать обнимала дочь, а солдаты по-прежнему жрали и пили за троих.
*******
Барон погостил пять дней и отбыл на охоту, обещая не забывать о любимых детях и зяте. Матушка Бри и все остальные с облегчением выдохнули, и каждый занялся своими делами. Эдд исчез в лаборатории, женщины занялись приведением дома в порядок, а Серый вернулся к своим железкам. У него было сковано пять стволов на штуцера, и пришло время делать нарезы.
Продавливание дорна через ствол требовало от него затраты всех его сил. Сила удерживала на весу ствол и она же продавливала маленький инструмент через шестьдесят сантиметров длины ствола. После завершения этой операции Серый был очень уставшим, но она делалась нечасто.
Проверив готовый результат на просвет, он приготовил шаблоны на остальные детали и запер мастерскую на ключ.
Бри закончила с уборкой и предложила ему прогуляться. Это говорило о том, что она хотела что-то обсудить.
Одевшись поприличнее, они вышли за пределы усадьбы и неспешным шагом направились по улице. Серый заблаговременно прикрыл их кинетическими щитами, чтоб никакая неприятность не застала их врасплох.
— Тебя что-то беспокоит? — начал разговор он.
— Хотела узнать твоё мнение по поводу моей матушки и брата.
— А что с ними не так?
— Эдд постоянно пропадает у нас, а маме слишком одиноко одной. Может, есть смысл продать дом в городе и всем построится у нас?
— Я думаю, что всем у нас строится нужды нет. Комната для мамы у нас есть, а Эдд однажды обзаведётся своей семьёй, и тогда у нас будет очень тесно, да и неизвестно, каких кровей будет невестка, а то может я и хозяином в своём доме быть перестану. Я думаю, что Эдд сам примет решение, ведь можно выкупить усадьбу у соседей или же просто обменяться с ними жильём, но по-любому это не наша с тобой забота. Я даже советовал бы тебе вообще не упоминать о этом, чтоб в случае чего не остаться виноватой. Тема личного жилья очень болезненная, ведь это одна из основ жизни.
— Ты прав, наверное я зря переживаю.
Разговор был окончен, и они неспешно зашли в мясную лавку и купили говяжью вырезку и печень.
За последнюю неделю они успели стать любимыми клиентами мясника, поскольку и барон и его люди отсутствием аппетита не страдали.
********
Рабочих помещений Серому катастрофически не хватало. Самому возиться с мелкими деталями спускового механизма он считал нецелесообразным, ему хотелось на шаг приблизится к конвейерному производству. Выбор был не очень большой, поэтому он обратился к соседям на предмет приобретения их усадеб. Золота у него хватало, и он мог позволить себе предложить его достаточно. Впрочем, двести золотых за усадьбу по сравнению с восемью сотнями, что он отдал в столице, было недорого. Объявив о наборе на работу, он снова взял к себе молодых парней и принялся за их обучение. Задача каждого была научиться качественно делать одну деталь, образцы которых и инструмент он предоставлял.
— Итак, запоминаем, после разметки по шаблону первой операцией идет сверление. После сверления, снова сверяетесь с шаблоном и только тогда берёте в руки зубило и начерновую вырубаете заготовку. Дальше в руки берёте крупный напильник и обрабатываете деталь до полного соответствия с чистовым шаблоном. Финишную обработку производите вначале мелким напильником, а потом керамическими брусочками. При обработке старайтесь выдерживать прямые углы в соответствии с вот этими шаблонами. После окончательной сверки с финишным шаблоном снимаются фаски и сглаживаются шероховатости. Ваша задача в течение двух первых недель научиться делать свою деталь без брака. Кто не справится, вернётся пасти коров и чистить коровники от навоза.
Вдохновив парней на трудовые подвиги, Серый целый день не отходил от них, поправляя, подсказывая и наставляя. Пара самых старательных и пряморуких получила по мелкой монете премии. Так начала зарождаться оружейная мануфактура Лиса Магнума.
*******
Близилась осень. За счёт распределения операций Оружейное производство стало выпускать пятнадцать штуцеров и пять пистолей в месяц. Далее наращивать объёмы производства пока смысла не было, реализация не поспевала, но даже продажа одного штуцера в месяц уже покрывала все расходы на материалы и зарплату рабочим. Готовые изделия пока складывались в ящики, выращивался запас кремней и отливался запас пуль.
При том состоянии химии, что была в этом мире, получить гремучую ртуть Серый потерял всякую надежду. Именно поэтому его оружие на долгие годы должно было стать самым передовым и современным. То, что в других королевствах будут пробовать повторить его достижения он не сомневался, но был более чем уверен, что повторить его огнивный сплав у них не выйдет, а каменный кремень давал значительно большее число осечек при выстреле. Его же детище обеспечивало три прицельных вистрела в минуту на дальность в триста метров, а отличный стрелок мог довести скорострельность и до пяти, поскольку Серый учёл весь положительный опыт, относящийся к данному типу оружия и боеприпасов.