Новая рабочая осьмица принесла свои сюрпризы. На третий день в кузнице появились пара дружинников.
— Куёте, мастера?
— Куём, хлопцы. Вы по делу или просто языком погреметь? — спросил мастер Ждан.
— По делу. Наказ получили Серого в Елец свезти.
— Вот те на! А почто так?
— Нам не ведомо. Мудрейший распорядился, а Родан наказ привёз.
Ждан разочарованно посмотрел на Сергея и тяжко вздохнул.
— Когда ехать? — спросил Сергей, понимая, что какой-то Мудрейший явно просто так дёргать его не станет.
— Да хотелось бы пораньше, — ответил воин.
— А насколько, не ведомо?
— Точно то, что надолго.
Философски приняв ситуацию, Серый получил расчёт, час ушёл на сборы, и вот они уже на рысях поднимают пыль столичного тракта. Движение тут оживлённое, и каждые минут двадцать им попадались либо встречные, либо попутные телеги, обозы или путники.
По пути шибко не болтали, просто познакомились и периодически шутками обменивались. Парни все молодые и языки у всех острые, поэтому было нескучно и до постоялого двора добрались ещё засветло.
Мест свободных не было, но на сеновале получилось нормально устроиться. Сергей даже успел выделить время и построгать ножом палку на ручку топора, ну, а парни с умным видом елозили доводочными камушками по своим мечам.
— Эх, вечер, сеновал, а красавицы рядом нет, — вздохнул Добран.
— Вот с этим, пожалуй, соглашусь, — поддержал товарища Туман. — Я бы сейчас со своей Голубой пообнимался…
— Ага, а папенька её тебя опять бы кнутом до красного сиденья, — хихикнул Добран.
— Всё равно моей будет, — уверенно заявил Туман.
Сергей же о девчатах старался не думать. Собственно и думать было не о ком. Девушки на выданье здесь по домам сидели, и на улицах он видел только совсем маленьких, лет до десяти. А вот где Туман миловался со своей подругой, что был кнутом бит… Скорее всего залез в усадьбу и был застукан.
Топор с усилием встал на рукоять, и железный клинышек был аккуратно вбит взятым из поленницы круглым дубовым поленом. Оставалось отциклевать рукоять ножом или черепком от битого горшка, чтоб лишний раз нож не тупить.
Вернув полено на место, Серый прошёлся у забора и, набрав осколков битых горшков, вернулся на сеновал.
— Сладил? — спросил Добран.
— Да. Маленько ещё пошкрябать и всё.
— Добрый топор. Продавать будешь?
— Пока нет. Ножей у меня много, лук, меч есть, а топор в хозяйстве всегда нужен.
— Забавный он у тебя, Как копыто коня. Железо-то доброе?
— Больше трёх серебряных за крицу отдал.
— Ого! Должно быть и вправду добрый топор. Только за такие деньги его никто не купит.
— Так в крице на четыре топора стали, так что стоит он чуть больше серебряного.
— Тоже не каждому по карману, но дружинники вполне купить смогут.
Смысла обсуждать эту тему пока не было, ведь этот топор он действительно делал для себя, поэтому он просто плюхнулся на сено и молча принялся скоблить черепками рукоять.
*******
Поднявшись с первыми петухами, парни наполнили свежей водой меха и, оседлав коней, пустились в путь.
Лес по обочинам постепенно менялся, и с каждой ушедшей милей прибавлялось хвойных деревьев. Кони бодро несли седоков, периодически обгоняя движущиеся обозы.
— Я не пойму, откуда сейчас тут обозы? — спросил Сергей.
— Не все на постоялых дворах ночуют.
— А мы что? Могли бы и сэкономить.
— У дороги близко дичи нет, и не было гарантии, что с дичью нам повезёт, поэтому пришлось платить, — высказался Туман.
— Да это я так, просто решил поворчать. Похлёбка добротная, пироги вкусные, топор сладил и черепков глиняных тоже взял, — перечислил плюсы от ночёвке на постоялом дворе Сергей.
— А черепки тебе на кой? — спросил Добран.
— Нож о них точить можно и выкинуть не жалко.
— Надо будет попробовать, — сказал Туман.
Дорогу осмелилась перебежать косуля, и её бег был прерван выброшенным Серым ножом.
— Вот это ты дал! — восхитился Туман. — Первый раз вижу, чтоб косулю на бегу ножом кто-то завалил.
Сергей решил не обращать на похвалу внимания. Он и сам не ожидал, что получится такой бросок, но широкий нож надёжно вошёл в шею, отправив зверя на перерождение.
Косулю подвязали к седлу Добрана. Он был полегче Тумана и не так сильно пригружен, как конь Сергея.
— Ну вот, не с пустыми руками приедем, — сказал Добран.
— Не пропало бы, а то тепло уже.
— Авось успеем, — проговорил Туман.
— А может, запечём и после поедем? — предложил Сергей.
— В принципе, можно. Сроков нам никто не ставил, а мясо действительно жалко.
— А может, продадим обозным? — предложил Добран.
— А сколько будет стоить? — спросил Серый.
— Пять-шесть медяков точно, — оценил Туман.
— Шесть монет нормально. По две на брата, как раз дорожные отобьём.
Дружинники повеселели и снова вскочили на коней и устремились в путь.
Косулю и правда удалось продать, но в город до темноты они не успели, поскольку на дорогу вышел медведь, и с его разделкой пришлось провозится изрядно.
Вот только такая охота произвела впечатление и на дружинников, и если раньше они свысока беседовали с ремесленником, то после медведя покровительственный тон сменился молчанием.
Шкуру косолапого Сергей привязал рулоном к седлу, и три четверти туши они продали большому обозу. Ночевать пришлось в лесу, с аппетитом поедая жаренное на костре мясо и отбиваясь от назойливых комаров. В Елец они въехали за пару часов до обеда.
Город впечатлял защитной стеной, которая возвышалась на фоне красивых гор. Природного камня тут было в достатке, и не только дома столицы были из камня, но и улицы были отсыпаны мелким щебнем, который на телегах в больших плетёных корзинах ввозили в городские ворота.
— Дороги тут все отсыпаны? — поинтересовался Сергей.
— Каждый хозяин обязан каждую весну приводить свой участок дороги в порядок. Воля князя.
Сергей одобрительно кивнул, поскольку дорога и вправду была лучше разбитого тракта, а какой город, если грязь на дорогах?
Пристроившись вслед за дружинниками, Серый разглядывал город. На многих домах висели деревянные вывески, подсказывающие прохожим, где можно купить свежую булку, хотя это и по запаху было понятно, где обитал портной, а где можно было подравнять бороду и волосы на голове. А ещё Сергею было интересно узнать, для чего он понадобился волхву, которого все звали Мудрейшим.
У волхва был большой деревянный терем, окружённый невысоким, с рост человека, каменным забором.
Прибывших сразу окружили дворовые люди, которые приняли коней, показали, где располагаться и ещё взялись привести в порядок медвежью шкуру, всего за пять медных монет.
Сполоснувшись в подтопленной бане, Сергей переоделся в сменную одежду, и его проводили к ожидавшему его старцу.
Слегка поскрипывали ступени на лестнице, и Сергей поднялся на второй этаж вслед за дворовым пареньком. Узкий коридор, и вот палаты хозяина, который изучающе поглядывает на него светло-серыми глазами из-под седых бровей.
— Присаживайся.
Серый сел на лавку и молча смотрел на старца.
— Рассказывай, — сказал волхв.
— Я должен угадать что? — спросил он.
— Меня интересуют те знания, с которыми ты пришёл.
— Я не самый умелый мастер, почему вы позвали именно меня?
— Я предполагаю, что в твоё тело вселилась душа человека из другого мира. Вот знания того мира меня и интересуют.
— Всего-то?
— Ага, — сказал дед.
— И что вы предлагаете, чтоб я вот всё рассказал и на моих идеях кто-то другой озолотился?
— Мне говорили, что ты не жадный.
— Правильно говорили, только человек не птица и ему в жизни куда как больше нужно. Да и знаю я не так чтоб очень много. Подсказки образами приходят, а воплотить их ещё суметь надо.
— Скажем так… Ты можешь сказать о чём уже имеешь представления, не вдаваясь в детали.
— Видел образ инструмента, которым можно дерево на ровные части распиливать, представление о получении стекла видел, как воинов от ранений защитить тоже знаю. Инструмент для обработки земли и копания ям. Пока больше ничего не вспомню. Оно как-то само всплывает, когда что-то делаю. Может ещё что всплывёт.
— А о кинетике сказать ничего не хочешь?
— Кинетике? Телекинезе что-ли?
— Пусть так. Дар имеешь, а вот насколько он силён? — спросил волхв.
— Не знаю. Камни и шилья метать могу, на охоте здорово помогает. На поле битвы под Юзентором мне это умение помогло из-под груды трупов подняться. Больше о этих возможностях мне неведомо.
— Значит, так. Поедешь в ворота, в которые въезжал и дальше начнешь огибать стену города в сторону юга. Шагов через четыре тысячи увидишь просеку в лес, уходящую на юг. По просеке той ещё тысячи четыре шагов проедешь и увидишь хутор. Там поселишься и работать будешь. Платить тебе будут как и в Смолене. Только там с тобой ещё заниматься будут, чтоб дар развить. Можешь там себе дом сладить. Если новинки какие сделаешь, и в деле они ладными окажутся, то деньгами не обидим, ну а ежели враг на нас войной пойдёт, то будь готов землю нашу отстаивать. Она ведь теперь и твоя тоже.
— Топор у меня сейчас есть на продажу один с хорошей стали.
— Добро. На хуторе Весеня найдёшь, обсудишь продажу с ним. Им сейчас инструмент нужен, и ещё… Оглядишься и если что, не стесняйся обращаться за помощью. Для дела если надо, то поможем, чем сможем, а сдашь экзамен по кинетике, то и боярином будешь.
— Это мне что, дружину набирать надо будет?
— Не обязательно, но человеком ты будешь вольным, а не подневольным, и только князь со мной тебе указом будет.
— Я думаю, что по ходу событий разберусь.
— Правильно думаешь. Мы с тобой не последний раз видимся, а посему любые вопросы решить успеем. Всё, можешь идти и дней через десять не забудь за шкурой медвежьей зайти, к тому сроку её выделать успеют.
— Спасибо, Мудрейший.
Дважды повторять предложение проваливать он дожидаться не стал, а сразу поднялся и с поклоном вышел. Настроение было хорошим, поскольку перспективы в жизни начали прорисовываться, и эти перспективы далеко не рабского труда. Вот только сдать бы ещё экзамен.
********
Сразу на хутор он ехать не стал, а развернулся в сторону рынка. Есть уже хотелось изрядно и можно было там что-нибудь купить пожевать, а заодно посмотреть на сам столичный рынок.
Конь бодро семенил по отсыпанным дорогам, и вскоре Серый влился в рыночные ряды, которые тут были изрядно богаче. Везде стоял шум и торг. Покупатели старательно пробовали сбивать цену на товары. Кому-то удавалось — и звучали восторженные возгласы, кому-то нет — и возгласы были иные, в общем поток городской жизни бил ключом.
— Двенадцать, — доносилось из торговых рядов.
— Дам десять.
— Это стайданский лук, они у всех двенадцать стоят, и за десять ты их не найдёшь.
— Он не новый, чтоб двенадцать стоить, поэтому больше десяти серебром — это грабёж.
— Хочешь новый, есть и новый. Только за новый пятнадцать платить придётся.
— Тьфу ты, грабитель. Вот из принципа у тебя брать не буду.
— Не бери, но дешевле в этих рядах не купишь.
Добротно одетый мужчина махнул рукой и пошёл прочь от торговца, а Сергей подумал, а так ли ему нужен лук, ведь он и стрелять из него не умеет. Подождав, пока мужчина с ним поравняется он обратился к нему.
— У меня есть такой же лук, и за десять монет серебром я готов его вам отдать.
— Ну вот, а он не найдёшь, не купишь… Давай показывай.
Лук был в специальном чехле прикреплён позади седла, и Сергей довольно быстро достал его.
— О, этот даже лучше того. С бою взял?
— Да. Моя доля трофеев.
— А стрел, я смотрю у тебя тоже в обилии?
— Два тула по тридцать.
— Почём отдашь?
— На четверть дешевле, чем там, — Сергей махнул головой в сторону торговца.
— Отлично, а я ему в морду этим потыкаю.
Мужик явно был настроен утереть нос торговцу, и Сергей разбогател на шестнадцать монет серебром.
Мужик поспешил обратно, похвалиться покупками перед неуступчивым продавцом, а Сергей решил затеряться в толпе, чтоб не быть опознанным торговцем, а то не факт, что у них тут нет торговой мафии.
С покупками тут было более обильно. Во-первых, Сергей нашёл в продаже мел и соду и купил их по небольшому берёзовому туеску. Во-вторых, он сумел купить ещё две крицы стали за восемь серебряных монет и приятной мягкости большую кожу за одну серебряную монету.
Больше, кроме еды, он покупать не стал, а направился искать хутор.
******
На хутор он попал через час, и размах поселения его поразил. Действительно пока тут было пять домов, но площади поваленного леса откровенно впечатляли.
— Уважаемый, где мне тут Весеня найти? — обратился он к обрубающему сучья мужчине.
— У того дома смотри, там был, — махнул рукой мужчина и вернулся к своей работе.
За Весенем пришлось побегать. Он, как неуловимый Джо, только ушёл в ту сторону, только ушёл ещё куда-то, но в конечном итоге Сергей просто снова оседлал коня и крикнул во всё горло:
— Весень! Весень!
В ответ с дальнего края ему помахали рукой и он поехал к цели.
— Приветствую! — с вопросом в глазах обратился к нему мужчина с седой бородой.
— Я от Мудрейшего. Вроде как тут жить буду.
— А ты у нас?
— Серый я, кузнец.
— Ага. Обожди чуток, сейчас я тут ц/у раздам и тобой займусь.
— Добро, — ответил Сергей, внутренне улыбнувшись на ц/у, которое сводилось к тому, что работягам надо смести штабель брёвен на несколько метров в определённую сторону, чтоб он не мешал в заливке фундамента.
— Хутор тут будет, вот чтоб не кто во что горазд, а по верёвочке дома строили, меня князь и поставил — пояснил Весень. — По тебе… пойдём покажу кузницу, два дня как доделали. Спать пока на её чердаке будешь, ну а столоваться со всеми. Завтра тебе угля подвезут, железо там есть… В общем, нам на артель инструмент нужно наковать. Надеюсь, топоры ты обучен делать?
— У меня с собой есть один на продажу, как раз перед отъездом с хорошей стали сковал.
— Добро. Завтра покажешь. По коню… Значит есть вариант самостоятельно его обихаживать и есть вариант за медяк в день конюху передать эти заботы.
— Пока конюху.
— Правильно, место новое, надо оглядеться, а деньги это небольшие.
— Как сказать. Четверть дневной зарплаты, — немного поспорил Серый.
— Ну а ты хотел сам сено косить, на водопой водить…
— Не до этого мне будет, — согласился Сергей.
— Вот и я так думаю.
Кузница была вынесена на полверсты в лес, и, петляя между деревьями, они минут за десять до неё добрели.
Мастерская откровенно впечатляла. Во-первых, фундамент был литой из горного щебня на известковом цементе, во-вторых, стены были из камня с большими проёмами окон, которые снаружи закрывались деревянными ставнями. Основательные брёвна на стропилах, и на кровле толстый слой камыша.
Размер мастерской небольшой, приблизительно пять на пять метров, и там, в половине, где не выходила массивная каменная труба, имелся чердак. Вход на чердак был снаружи, а внутренняя стена-фронтон была забрана матами с камыша, обмазанными глиной.
Из инструмента- два молотка, одни клещи, меха. На этом всё. Наковальня из плоского камня, довольно ровная. В общем, есть с чего начать, но придётся вложиться.
— Ну как? — спросил Весень.
— Сразу придётся ковать много инструмента прежде, чем я смогу выдать вам что-то годное для работы. Сейчас у меня два топора есть, и пока на этом всё.
— Почём будут?
— Три монеты серебром.
— Дороговато.
— Сталь зато хорошая.
— Ладно, если хорошая сталь, то ещё куда ни шло.
— Как инструмент сделаю, смогу и железные со стальным клином ковать, но они не шибко дешевле, там без помощника не справиться, а ему тоже платить надо.
— Ладно, располагайся пока. Конюха я пришлю. Ужин на закате, — сказал Весень и, дождавшись кивка Сергея, быстрым шагом ушёл к основной слободе.
Разгрузив коня, Сергей закинул на чердак кожу, свои седёльные сумки с пожитками, снял седло, достал топоры, ножи и сталь, стреножил коня и принялся ножом нарезать траву на подстилку для сна. Когда объём сена показался достаточным, он осмотрел ещё раз то, что есть в кузнице кроме инструмента, чтоб знать, что ещё нужно докупать.
Мысленно составив список, Серый занялся тем, что давно хотел сделать, а именно отрезал немного конского волоса и с помощью ножа и иголки занялся изготовлением зубной щётки из ветки дерева. Щётка конечно полное дерьмо, но более жёсткой щетины пока не было, и пока ещё было светло, смешал соду с мелом на зубной порошок.
На закате он отправился на ужин. Сергей думал, что тут будет толпа народа, но по факту на ужине оказалось буквально десяток человек, четверо из которых были девушки.
— Привет, ты и есть Серый? — встретил его мужчина с лысой головой и длинными рыжими усами.
— Да.
— Я Медень, это Снежан, Ночень, Летень, Вьюжень и Лютень. Девчат зовут Веселина, Изумруда, Нежана и Сребрина.
— Здравствуйте.
— Присаживайся, только тебя и ждём.
— Я думал, что людей тут будет больше, — сказал Серый.
— Тут не простой хутор, — сказал Медень. — Тут будут проходить тренировки владеющие Силой, а их в княжестве не так много как хотелось бы.
— Я думал, что буду просто кузнечить.
— Разве Мудрейший не говорил тебе про экзамены?
— Говорил, но мельком. Никакие сроки не упоминались, так что я практически не в курсе всех мероприятий, что тут будут.
— Тогда я кратко введу тебя в курс дела. Ты, Сребрина и Изумруда у нас кинетики, и каждое утро и вечер вы будете тренировать своё владение силой под моим началом.
— А остальные?
— Снежан будет тренировать Ноченя, Вьюженя и Нежану по техникам льда, Лютень тренирует Летеня и Веселину владению воздушными практиками.
— Деревья поваленные с корнем это работа воздушников?
— Совершенно верно. Мне сказал, что ты после участия в битве потерял память, но как посмотрю, на твоём рассудке это не сказалось.
Серый пожал плечами и, получив миску какой-то жидкой каши с мясом, спросил:
— А готовит у нас кто?
— Девушки совместно, — ответил Медень
— То есть, если добуду зверя или птицу, то можно приносить?
— Конечно, тем более что скоро ещё появятся водники, и мясо лишним точно не будет.
— А огневики?
— Они в горах тренируются.
— А вода тут где?
— В ста шагах от кузницы добрый ручей. Ешь давай, — улыбнулся Медень.
— Последний вопрос. Я завтра планировал в город, чтоб посмотреть инструмент для кузницы и прочую мелочёвку. Это помешает тренировкам?
— После обеда съездишь
Сергей кивнул и занялся поглощением пищи.