После утренней тренировки, Серый поскакал на рынок, чтоб купить сталь, если будет в наличии.
Пройдясь по торговым рядам, нашёл две крицы стали и две железа. Был соблазн купить новый меч, уж больно красив рисунок на нём…
— Уважаемый, а что такой меч стоит?
— Это не по тебе клинок, паря. Стоит он шесть монет золотом.
— А что за сталь на нём такая чудная?
— Тигельная высококачественная. С Ренеца купцы привезли, сам Тверень ваял.
Поблагодарив торговца, Серый поспешил на хутор, по дороге размышляя:
— Странно, высококачественная тигельная сталь. Мы вроде тоже покупаем качественную тигельную, но в чём отличие?
Отложив решение этой загадки на потом, он решил обдумать, как ему закрепить на себе побольше игл для метания, которых решил наковать с запасом с обычного железа и после подвергнуть их цементации и закалке. Можно, конечно, навтыкать в щит, но при сильном ударе вверх или вниз щита он мог прокутиться и иглы могли поранить его самого. Хотя к этому моменту у него уже может игл не остаться, но тут от ситуации будет зависеть.
Вернулся он как раз к обеду и, поделившись с Меденем результатами похода, занялся ковкой.
Молотки энергично разгоняли нагретый металл, перековывая крицу вначале в квадратный прут, а потом уже в двух миллиметровую пластину.
Скрипнула входная дверь, и в кузницу зашёл Медень с девчатами.
— Мы посмотрим, как ты работаешь? — спросил он.
— Да, наставник.
Меха снова нагнали жару в стальной квадрат, и молотки замелькали в воздухе.
— Первый раз вижу кузнеца, который мало того, что сидит в стороне от рабочего места, так ещё при этом ковать умудряется, — сказала Изумруда.
— Тренировка на точность и одновременное владение несколькими видами оружия, — пояснил Серый.
— Ты хочешь сказать, что таким образом можешь строй арсов «проковать»? — спросила Сребрина.
— А что помешает? Вы тоже так можете каким — нибудь камнем по головам пройтись, — высказался кузнец.
— Непривычные приёмы ведения боя ты предлагаешь, Серый. У нас так никто не сражается.
— Неважно, как сражаться, главное одержать победу и, желательно, чтоб свидетелей не осталось.
— Это как? — вмешался в беседу Медень.
— А это, наставник, чтоб такая методика боя осталась в секрете, иначе враг возьмёт её на вооружение, и уже наших воинов будут размазывать тонким слоем.
— Так простые воины сразу разболтают по всему княжеству, и через купцов это знание уйдёт.
— Значит, нужно объяснять заблаговременно, что сегодня они разболтают, а завтра сами в землю лягут.
Медень кивнул и дождался, пока Серый прокуёт очередной нагрев, задал очередной вопрос.
— Ещё какие мысли были по использованию кинетики в бою?
— Были, наставник.
— Выкладывай.
— Мы брёвна по утрам метаем?
— Метаем, а если нет брёвен?
— Камни.
— А нет камней и ножей? — усложнил задачу Серый.
— Берёмся за меч.
— А что мешает вырвать из строя воина-врага и им, как бревном, обработать строй?
Медень замер с открытым ртом.
— А кто мешает свернуть шею не ожидающему этого врагу, закрутив Силу? Девушки и штурмовую лестницу могут отбросить от стены, да и стрелы чужие перенаправить, если потренируются.
— Дивлюсь я с тебя, кузнец. Мы потомственные бояре, а такие простые методы использовать не додумались, а ты раз — и сразу кучу вариантов перебить целую рать, — высказался наставник.
— Главное в самом начале свернуть шеи одарённым врага, а там уже любые варианты можно использовать, — обозначил приоритеты Серый.
Заметив взгляд полный обожания со стороны девушек, Серый покраснел и сосредоточился на нагреве прута.
— Ещё есть чем нас поразить? — спросил Медень.
— Конечно, но это нужно показывать.
— Что мешает?
— Мне восемь комплектов брони делать. Правда стали пока на пять, но каждый комплект пять рабочих дней. И это мужской. С бронёй на наших красавиц поболее будет.
— И что, много времени нужно, чтоб показать?
— Нет, наставник. Только вы все, вместе с воздушниками, это захотите, а делать опять мне.
— Показывай, а то истомил уже, — сердито сказал Медень.
Накинув полушубок, Серый вышел на улицу и, достав доску полётника, прокатился на нём с скоростью превышающую бег коня, умело маневрируя между деревьями.
— Как!? Как у тебя получается додуматься до такого? — в голос закричал Медень.
— Не знаю, наставник. Просто иногда приходит образ, что если сделать так и вот так, то будет то и вон то.
— Так как это летает? Поясни.
— Нужно поочередно подавать импульсы, отталкиваясь от земли и от земли сзади. Так же при повороте, но нужно много тренироваться. Сразу может не получиться.
— Сейчас попробуем, — сказал Медень и, встав на площадку, улетел в раскидистую крону дерева. — Перестарался, — пояснил он болтаясь на высоте метров в восемь.
— У меня было также. Теперь главное аккуратно спрыгнуть с импульсом при приземлении.
— Как у тебя всё просто, Серый, — ответил висящий на ветке наставник.
— А тут сложности нет. Главное, чтоб импульс был чуть сильнее, чем нужно для поднятия массы тела.
— Ага. Попробую.
Медень спрыгнул с ветви, отпружинив от воздуха в полуметре от земли.
— Вовремя пояснил. Я так думаю, что так можно и с крепостной стены спрыгивать.
— Верно, наставник.
— Леталка не разбилась?
— Нет, наставник. Я её Силой подхватить успел.
— Хорошо. Значит, при полёте импульс отталкивания от земли должен быть чуть больше необходимого для подъёма массы тела, — проговорил боярин.
— Верно. А импульс толчка зависит от возможной дальности полёта. Если впереди преграда, то импульс меньше с корректировкой в сторону. В общем, практика, практика и ещё раз практика.
— Серый, надо наделать таких штук на всех, — высказал очевидную мысль боярин.
— Договаривайтесь с наставником Лютенем, чтоб они напилили доску, тогда это будет быстрей.
— Понял. Мы у тебя его пока возьмём для тренировки?
— Да, конечно. У меня работы много, а полётник стоит без дела.
— Тогда мы пошли осваивать в сторону Лютеня, а тебе успеха в работе.
— Спасибо.
— Да, Серый, хорошего тебе в работе, — неумело высказалась Изумруда.
— Спасибо.
Сребрина просто улыбнулась, покраснев.
Ответив девушке улыбкой, Серый вернулся в кузницу и, мерное дыхание мехов, снова начало раздувать горящие угли.
*********
Доски Лютень напилил с большим запасом в этот же день, и Серый сумел после ужина собрать ещё один полётник, а после утренней тренировки ещё один. Их тут же забрали, и со стороны тренировочного полигона доносились отголоски радостных возгласов парней и девчат.
После ужина Серый сделал полётник на двух человек, ведь маги воды у них остались «безлошадными», а так они смогут, как пулемётчики с тачанки, метать свои заклинания в строй противника. Соответственно и тактические схемы летучего отряда нужно будет продумывать, но главной задачей Серый видел ликвидацию одарённых врага неожиданным появлением с тыла. Ещё полётник можно использовать для разведки с воздуха, но такая задача посильна будет только магам воздуха.
********
Выходные им урезали, введя медитативные тренировки по одному разу в день. Благом было то, что они были с утра и времени на стирку, помывку и отдых у него хватало. Да и на золотой ручей он смог выбрать время, чтоб съездить.
Рассчитать силу удара, чтоб зубило намертво не застряло в замёрзшем грунте- это первое, что пришло в голову парня. Вырубив три погонных метра льда одной плитой, он аккуратно положил её и начал счищать примёрзший изнутри слой песка, обычного и золотого. после этого нарубил пару метров верхнего слоя дна ручья на квадраты и перевез грунт к себе домой квадратными плитками, а плиту льда вернул наместо. Снег завалит следы его трудов, а он потихонечку выберет все золотые крупинки из привезённого грунта и переплавит их. Сейчас же у него уже высохли новые формы под перстень и монеты, и он обязательно выберет время, чтоб из заполнить расплавленным золотом.
********
Медитативные тренировки для кинетиков заключались в жонглировании предметами. Серый уверенно манипулировал тремя предметами, пытаясь ухватить четвёртый, но он всё время срывался. Ощутить себя всем сразу, как советовал наставник, пока не получалось. Сам Медень уверенно работал с шестью предметами, а вот Сребрина и Изумруда осваивали только второй, с досадой сжимая губы, поскольку он постоянно срывался.
— Наставник, неужели нам обязательно контролировать от трёх предметов? — спросила уставшая Сребрина.
— В бою всяко может быть, — не отрываясь от процесса, ответил Медень.
— Так-то так, но ведь может быть и такое, что метнуть будет нечего, а учитывая то, что предложил Серый, то мне проще из стоя арсов выдёргивать и выкидывать, чем мучится с одновременным контролем.
— Но ведь приятнее выкидывать по три или пять воинов, чем по одному? — хитро улыбнулся наставник, и девушка в бессилии снова взялась за тренировку.
В какой момент Серому удалось удержать в воздухе четвёртый камень, он и сам не понял, просто его сознание отметило, что в восьмёрке в воздухе висит уже не три, а четыре предмета. Чередуя восьмёрку с кругом, он постепенно привык к манипуляциям с таким количеством и, стараясь не терять контроля, проговорил:
— Наставник, есть прогресс.
— Молодец, вижу. Продолжай расширять степень охвата пространства.
Со степенью охвата пространства пока было кисло, поскольку она сузилась до полутора метров круга, в котором летали камушки. Но тут были и свои плюсы, поскольку он отчётливо знал, каким именно материалом он сейчас манипулирует, а значит он сможет использовать это умение в сортировке золотого песка даже при тусклом освещении лампадки, но на этот вечер у него были другие планы.
*******
Посыпав слоем песка покрасневшие самородки, Серый вернул тигель в горн и плавно подал воздух мехами. В этот раз он добавлял к золоту ещё немного серебра и меди. Это увеличит твёрдость сплава и перстень не будет заминаться при любом касании о твёрдые предметы.
Дождавшись, когда сплав станет жидким он Силой выбросил плёнку жидкого шлака и начал быстро разливать его по формам.
— Ну вот, ещё шесть монет, — улыбнулся он. Придёт время, и он сможет пустить эти деньги в дело и основательно поправить свои материальные возможности.
*******
Сортировка грунта, который он принёс с ручья было делом муторным, но воспринималось Серым, как важная и нужная тренировка. К середине зимы в контроле он сумел обогнать наставника, одномоментно выйдя сразу на восемь контролируемых предметов. И это было, как он считал, только побочным эффектом, поскольку он настолько стал ощущать наличие металлов вокруг себя, что чувствовал себя ходячим металлодетектором. Видимо, помогла длительная тренировка по сортировке золотого песка, но факт остаётся фактом, хоть и вызывающим недоумение как у него самого, так и у наставника. Особенно в шоке, от такого его рывка, были девушки, которые в контроле только перешли к попыткам «оседлать» третий предмет.
К этому моменту он уже переплавил все добытое золото, и в его заначке лежала пятьдесят одна монета. На этом он пока собирался остановиться, ведь было неизвестно, как дальше сложится жизнь.
********
Мудрейший появился с первой весенней капелью и устроил полноценные экзамены. К этому моменту Серый умел метать двух с половиной кубовое бревно на тридцать шагов, большой камень на сто шагов, а ножи втыкал в ростовую фигуру на двести пятьдесят шагов. Не всегда конечно попадал в тело, но тут просто был тест, и неважно в ноге торчит нож или в глазу. В контроле он достиг десятки, а свои металлические штыри гарантированно втыкал в нарисованную, с монету, точку за шестьдесят шагов.
Если сравнивать его результаты с Сребриной, то она камнем сбивала ростовую мишень за пятьдесят шагов, трёхкубовое бревно у неё летело на сто восемьдесят шагов, а нож втыкала за сотню. В контроле достигла трёшки.
Изумруда уверено шла у неё по пятам, только в метании ножа на точность достигла результата в сто шестьдесят шагов. На мечах же все достойно выдержали двадцатиминутный бой с ратником из дружины князя.
На следующий день Мудрейший собрал всех и вручил металлические боярские знаки всем ученикам.
— Тебе, Серый, тоже даю золотой знак, хоть по экзамену ты сдал только на серебряный. Просто мне постоянно приходят доклады о твоих выдумках, а для боярина светлая голова порой главней дурной силы. Завтра вы получите первые пожалованные князем деньги и должны будете облачится в соответствии со статусом. Напоминаю, что вам нужно будет к тому времени, как высохнет грязь на дорогах быть в Полянске, чтоб в случае чего поддержать воеводу Ясеня своими умениями и помыслами.
На этом волхв, как всегда, развернулся и, не прощаясь, ушёл в сторону запряжённых саней и, в сопровождении троих всадников, отъехал в Елец.
Проводя взглядом убывших, Медень радостно улыбнулся.
— Ну что, мою юные друзья-соратники. Поздравляю вас с новым этапом в жизни.
— Наставник, объясни, что нам теперь дозволительно, а что нет? — попросил Серый.
— Жениться можешь на боярышне или девице других знатных родов, — Сребрина с Изумрудой резко покраснели, — только мой совет — не спеши. Куда тебя князь на службу отправит, там в начале дом справишь, оглядишься и уже посмотришь, есть ли рядом та, к которой сердце лежит…
— Я имел в виду другие права.
— А. Тут всё просто. Твоя воля выше воли простолюдинов и ратников, до Воевод тысячников и темников(тьма =10000), и ниже оговоренных воевод, князя и Мудрейшего с его помощниками. Жалование тебе будет князь платить постоянно, не зависимо от того мир ныне, али дни горькие. Так что живи как хочешь, но помни, что за измену и спрос с тебя будет во сто раз больше.
— Что, сто раз вместо одного голову срубят?
— Да нет, срубят раз, только перед этим каждый сустав от тебя будет отдельно.
— Бр-р, — передёрнуло Серого.
— Ага, уже проникся?
— А-то. Умеете вы, наставник, взбодрить.
— Но тебе это не грозит, — поспешил добавить Медень. — С твоей изощрённой фантазией ты всегда должен победителем выходить.
— Благодарю на добром слове, наставник.
— Я сказал, что вижу, — улыбнулся Медень и переключился на девушек. — Ну, а вы, красавицы, жалование получите и родных навестить поедете?
— Да, наставник, — ответили девушки.
— У вас будет не более двадцати дней. Поспеете?
— Поспеем, наставник.
— Вот и добре. А ты чем займёшься, Серый?
— Телегу куплю, инструмент собирать начну.
— Не хочешь ремесло оставлять?
— Не хочу. Не люблю быть зависимым в некоторых мелочах. Всё ж удобно, когда есть возможность самому многое сделать. Сюда же мы не вернёмся?
— Мы то — да, а вы точно нет.
— Новых отроков воспитывать будете?
— Верно.
— Я смогу весь инструмент с мастерской забрать?
— Заберёшь. Ты же у нас такой один, и больше никто из одарённых молотками не стучит.
— Спасибо.
— Князю скажешь.
— Да когда я его увижу?!
— Полянск отстоим и увидишь.
********
Княжеское жалование было в размере одной золотой монеты, довольно неплохой чеканки с профильным портретом. На выбор можно было взять и серебряными монетами означенную сумму, и Серый выбрал серебро. В Елец он выехал сразу, по дороге проводит девчат и сам закупится доброй одеждой. Теперь он имел право открыто носить меч и другое оружие и ехал, пытаясь смотреть на себя глазами окружающих. Было неуютно, но как-нибудь привыкнет.
Боярышни были при параде и свысока и молча взирали как на окружающих, так и на него, хотя совсем недавно их глаза говорили иное. Возможно, потёртая в трудах одежда была тому виной, но для Серого это было уже неважно. Он постепенно отстал, пропуская девчат с заводными конями вперёд, а после и вовсе пустил коня шагом лишь проводив глазами не ставших оборачиваться в поисках его гордых боярынь.
Свернув в город, он показал стражам золотой знак, дающий право и, получив одобрительный кивок, продолжил путь уже верхом.
Статус боярина позволял ему и по рынку ездить верхом, но это было бы слишком приметно, а позориться потёртой одеждой не хотелось.
Одежду он выбирал тщательно и не спеша. Новый кожаный костюм из пропитанной дёгтем овечьей кожи, новые сапоги и тёплый плащ, волчью меховую шапку с хвостом и такие же рукавицы, две пары нижнего белья. В оплату достал сделанный самодельный золотой.
— Это что за монета?
— Золотой, что не видишь?
— Вижу, боярин, а чья она?
— Не знаю. Той весной трофеем взял несколько.
— Наверное издалека пришла.
— Наверное. Расспросить стайданцев не успел. Померли шибко быстро.
— Ну ладно, — сказал торговец, пряча сокровенный кругляшок.
— Что, сдачи не будет?
— Не серчай, боярин, монета не здешняя, а вдруг с ней что не так?
— А что с ней может быть не так?
— Ну…золото разбавлено, — нашёлся торговец.
— Лукавишь, но хрен с тобой, я не жадный. Легко пришло-легко ушло.
На последок посмотрев в честные, но шибко радостные глаза плута, Серый упаковал свою старую одежду и пошёл дальше по торгу в поисках волчьей безрукавки, стали и кожи. Поношенную одежду можно было продать, но он решил её оставить.
Новую телегу с крепким конём он купил тоже за своё золото и уже на неё приносил покупки, наняв в охрану крепкую горластую бабу, пообещав заплатить ей серебряную монету. Она же предложила ещё за одну монету побыть извозчиком, сопроводив боярина до хутора, на что Серый согласился. Сено, два мешка овса, пара кож, две шкуры медведя, волчья безрукавка, одна крица стали и в кошельке осталось только двенадцать серебряных монет. В принципе успешно сторговался, но главное, ему стал понятен принцип, что торгаши, при разнице в пять монет серебром в их пользу возьмут в оплату всё, что угодно, а остальное ему было неважно.
До отъезда у него было чуть больше десяти дней, которые он решил провести с толком.