— Много их было? — спросил Медень.
— Дюжина.
— И как ты справился?
— Я же всю дорогу контроль отрабатывал и почуяв опасность сразу метнул все подвешенные перед собой штыри, превратив пару стрелков в ежиков. Остальные не успели перезарядить луки и выстрелить, поскольку я подкинул их, как только смог, в небо, и упали они как раз на дорогу.
— Ну да. Вас было шестеро, по две стрелы на каждого. Тоурлендцы?
— Да.
— Вот видишь, как важен контроль! Если бы ты был на той ступени, что и я, то мы могли бы вас не дождаться.
— А если бы ехали все вместе, то этого могло бы и не случиться — сказал Серый.
— Тоже верно, но ребят назад не вернёшь… — согласился Медень.
— Это не отменяет необходимость правильного осмысления. Нужно не стесняться броню носить.
— Ты прав, боярин, жаль только род твой нам не известен, а так родителям твоим бы в ноги поклонился. Серыми бывают волки и зайцы, но на зайца ты не похож.
— Я не против быть волком. — усмехнулся он.
— Так тому и быть. Будем считать тебя Серым из рода Волков.
*******
На следующий день полудюжина конных повезла оружие и боярские знаки в рода боярские.
Серый стоял во дворе, перебирая взятые с боя трофеи.
— Воевода готов выкупить у тебя оружие, броню, коней, — проговорил подходящий Медень.
— Пусть забирает. — равнодушно ответил Серый.
— Торговаться не будешь?
— Я не баба на базаре, да и боевым товарищам цену ломить…
— Хех… Правильный ты человек, боярин, — оценил его слова Медень и, подхватив с травы кучу железа, начал её транспортировать куда-то за угол детинца.
— Медень! — окликнул его Серый.
— А?
— В куче больше пяти предметов! — подколол его Серый.
— Уй-ё! — только и смог сказать наставник, поскольку куча тут же начала разваливаться. — Ну вот зачем ты сказал? — посетовал он.
— Когда ты воспринимаешь её как единое, то и она становится единым. — Серый постучал пальцем по виску.
— Это что получается? — недоумённо спросил Медень.
— А вот будет битва и проверим! — многозначительно проговорил Серый.
*******
Серебра с залётных грабителей было немного, а вот количество готовых ножей неплохого качества Серого порадовало. Особенно на фоне того, что те одиннадцать штырей, что он метнул в лучников, обратно найти не удалось. Какие-то пролетели тела навылет, какие-то остались в самих телах, силу-то ведь он не ограничивал, от души бил.
Натянув по новой палаточный полог над телегой, Серый пошёл изучать город.
В ремесленном квартале было оживление. Кузнецы активно чинили наконечники на деревянные сохи, поскольку посевная не за горами. Серый сам увидел несколько образов конных плугов, культиваторов и борон, которые можно изготовить и внедрить в жизнь, но всё это требовало наличия рабочего места и большого количества металла, а судя по тому, что тати залётные на дороге тут гости частые, то торг тут должен быть не шибко богатым, да и цены на порядок выше чем в Смолене на готовый металл. Это зерно тут выращивают в обилии, а руды тут вроде как и быть не должно, да и с углём проблемы, ведь лесов-то тут нет.
Бросив взгляд на горящий в горне уголь, Серый удивился, поскольку уголь тут явно был не тот, что он привык видеть.
— Что хотел, боярин? — услышал он голос кузнеца.
— Здравствуй, мастер. Да вот уголь у вас увидел непривычный, вот и смотрю.
— Уголь у нас земляной, а не древесный, — коротко ответил мастер.
— Из земли берут? — недоумённо спросил Серый.
— Копают. Тут у нас недалече в степи карьеры есть, вот в них и руду и каменный уголь и копают. Там и крицы плавят и оттуда по княжеству развозят.
— А я думал, что в Полянске с углём и железом беда.
— Нет, боярин. беда у нас только с дровами, да и то сейчас лес садить стали, так что скоро этой беды не станет, но это уже наши внуки увидят.
— Спасибо, мастер. Время выберу, посмотрю, как уголь из земли берут и как сталь с железом плавят.
— А на что оно тебе, боярин?
— Я сам из мастеровых и боярином стал пару недель как.
— То-то я смотрю, что молод, а нос не задираешь. Меня Крепенем звать.
— Меня Серым кличут. Будем знакомы, мастер.
— Будем.
— Пойду торг ваш смотреть.
— А что, впервые у нас?
— Да, вчера только прибыли.
— Ну, не смею задерживать, а то и у меня дело стоит.
Улицы Полянска были отсыпаны угольным шлаком. Сапоги он царапал знатно, но по крайней мере откровенной грязи не было.
Несмотря на то, что город считался пограничным, было тут весьма многолюдно. Дома стояли покрытые штукатуркой и побеленные и имели вид опрятный и ухоженный.
Поплутав с полчаса, Серый вышел на торг и замер от обилия мельтешащих людских голов и многоголосого гомона. Хотя, чему удивляться, если есть воины, которые патрулируют границу и несут службу на заставах, то где-то должны жить и их семьи.
Ассортимент товаров значительно отличался. Именно тут он увидел в обилии бронзовые котлы, литые молотки и кувалды с разными формами бойков и прочий металлический инструмент, изготовленный именно литьём. Перед взором сразу появились картинки разных узлов и механизмов, которые можно было создать именно методом литья, но изучать их пока возможности не было.
Серый с покупками решил не спешить, сделав вывод, что нужно будет оказаться на месте производства всего этого богатства и приобрести всё там без торговой наценки. Сейчас же у него денег было маловато, а вызывать подозрения у соратников, о не пойми откуда взявшихся у него сокровищах он не хотел.
Вернувшись к детинцу, он увидел Нежану.
— Серый, поспеши в трапезную, там Медень с воеводой тебя дожидаются.
— А почему в трапезную?
— А я почём знаю? — проявила неудовольствие девушка.
— Тоже верно. Извини, что сразу не подумал.
Свернув к двери в трапезную, Серый нырнул в низкую дверь и вышел в большом помещении с тремя длинными столами.
— Серый, ну ты где ходишь?
— Приношу извинения, но разговора о том, чтоб мы были в шаговой доступности не было. В квартал кузнецов и на торг ходил, город изучал.
— Это Ясень, воевода Полянский. Под его рукой служить дальше будете.
Серый обозначил поклон, внимательно рассматривая могучего мужчину с пронзительно смотрящими тёмно-серыми глазами.
— На заставе служить согласен? — долго не думая, спросил он.
— Где надо, там и согласен, — немногословно проговорил парень.
— Молодец. Завтра с утра будь готов ехать в составе пополнения. Место там неспокойное, но Медень заверил, что лучше тебя никто не справится.
Серый промолчал.
— Я тут тебе ещё за коней и оружие должен, — воевода пододвинул по столу стопочку из шести монет золотом. — Можешь идти собираться. Служить придётся до того, как снег ляжет, так что учитывай.
— А потом?
— Хочешь, там оставайся, хочешь, тут дом покупай.
— Хорошо. Осмотрюсь, а там решение придёт.
Воевода промолчал, и Серый отправился в конюшню.
********
С восходом солнца две дюжины ратников с тремя телегами обоза покинули Полянск и по малозаметной дороге устремились к границе с Тоурлендом. Ехали недолго, часа четыре, и вот уже пред ними распахиваются ворота так называемой заставы.
Крепость Серого не впечатлила. Стена из частокола в два ряда с заполнением между ними глиной. Внутренние постройки из самана с обмазанными глиной камышовыми крышами. Всё это удовольствие раскинулось на пару гектаров земли, и тут обитало шесть дюжин конных пограничников. Каждое утро четыре дюжины выезжали на конное патрулирование своего участка границы, остальные оставались в крепости. Гарнизон менялся с каждой сменой луны, а вот бояре заступали на полугодовые вахты.
— Привет парни, а что бояр с вами не прислали? — донеслась фраза от ворот заставы.
— В конце на телеге хлопчик из бояр едет, — ответили из строя, и отряд начал втягиваться в ворота.
Пополнение встречали все, кто на данный момент находился на заставе, в том числе и проживающие на ней бояре. Пожилой бородач, женщина возрастом лет под сорок и молодая симпатичная барышня.
Бегло осмотрев прибывших, они молча развернулись и отправились в большой дом, предоставив все вопросы решать командиру гарнизона.
Загнав телегу под навес, Серый предоставил солдатам заботу о конях и размял затёкшую спину.
— Скажи, братец, — обратился он к конюху, — где у вас кузница?
— Не скажу, братец, нет её. В городе всё чиним, поскольку за одну луну и сломать толком ничего не успеваем.
— Непорядок.
— Почему? Кто ж в здравом уме будет на заставе мастера держать? Они товар штучный и редкий, так что как раз всё по уму.
— Ладно, решим с командиром. — проговорил Серый рассматривая спешащего к нему крепкого бородача.
— Боярин? — проговорил воин.
— Точно так, а вы?
— Ливень, командир гарнизона.
— Серый, боярин-кинетик.
— Здорово, а то с некомплектом бояр тяжко. Значит, комната тебе в боярском доме на втором этаже. Баня дважды в неделю специально для бояр. Вон тот длинный дом — столовая, кушаем дважды в день, ранним утром и как дозоры возвращаются. Вас привлекают к патрулированию по желанию, поскольку основная задача для бояр- удержание заставы. В общем, это всё.
— Момент, командир. Мне нужно помещение под кузницу.
— Свободных нет.
— А просто место?
— Выбирай, где приглянется, только не спали другие строения.
— Добро, Ливень.
— Если где-что надо подсобить, до дюжины орлов можно привлекать.
— Благодарю, пойду комнату посмотрю.
*******
В боярском доме была массивная крепкая дверь, проникнув в которую Серый разглядел в сумраке лестницу и по скрипящим ступеням поднялся на второй этаж.
Тут был небольшой коридор, две двери в комнаты и тихое звучание струн, пробивающееся из-за одной из них.
Серый направился ко второй двери и, распахнув её, осмотрел просторную комнату, площадью около тридцати метров. Узкие окна с внутренними ставнями, широкая кровать с соломенным матрасом, пара подушек не первой свежести и никакого постельного белья.
— М-да, про бельё-то я и забыл, — прошептал себе под нос он.
Количество пыли в комнате было приличным, и нужно было делать уборку прежде чем вселяться.
Сходив за своим бронзовым котлом, водой и старой рубахой, Серый принялся протирать плетёную мебель, сундуки, стол, лавку и пол.
Когда уже домывал пол, в открытую дверь заглянула соседка.
— Солдат, здесь закончишь, у меня тоже протри, — проговорила девушка и исчезла в дверном проёме.
Серый маленько завис, а потом тихо улыбнулся.
Переноска личных вещей много времени не заняла, медвежья шкура легла на кровать, сверху спальный мешок, чистую одежду разложить по полочкам, кувшин с водой для утреннего умывания над казаном и переодеться в цивильное, одев на палец золотого волка.
Не успел Серый закончить с одеждой, как дверь распахнулась, и на пороге появилась разгневанная соседка.
— Я уже устала тебя… — не закончила фразу девушка и застыла в непонимании.
— Я почти готов, — пошутил он.
— А вы кто?
— Новый кинетик. Меня Серый зовут.
— Очень приятно, я Бриз, боярыня-воздушник.
— Будем знакомы.
— А где тот солдат, что тут полы протирал?
— Да это я был, просто в рабочей одежде.
— Жаль, а я уже думала, что можно пыль поубавить. Окна хоть маленькие, но ветер со степи постоянно натаскивает.
— А что мешает её воздушным вихрем выкинуть в окно и прикрепить на подоконник воздушную стену?
Подумав с полминуты, Бриз опустила на него глаза и сказала:
— Пожалуй, так и поступлю. Спасибо за совет.
— Если вас не затруднит, то я бы попросил вас и мне защитить окна таким же образом.
— Хорошо, но позже. Сейчас я несколько занята.
— Естественно, как вам будет удобно.
Дождавшись, когда девушка выйдет, он накинул на себя доспех и тёплый плащ и спустился во двор. Пора была привыкать к боярским нарядам, носке доспеха и ношению специальных наручей с кармашками под метательные штыри.
Появившись во дворе, он прошёл по периметру заставы и выбрал место для строительства кузницы. Сверив выбранный участок с розой ветров, он осмотрел внутренний двор на наличие брёвен и обнаружил, что их крайне мало и они весьма малого размера. Остро назревал вопрос, из чего делать стропила и крышу? Нужно было закупать строительные материалы, но для этого надо попасть на торг в город.
Найдя глазами командира гарнизона, Серый подошёл к нему.
— Командир, есть вопрос.
— Излагайте.
— Мне необходимо привезти сюда брёвна, солому, камышовые маты. Мне нужен ваш совет, как это сделать.
— Самый простой вариант, съездить и нанять возчиков и охранников в городе. Стоить это будет прилично, но вы можете и сами на своей телеге всё перевезти. Это конечно долго, да и заставу вы оставите без своей защиты, но у нас тут не круглые сутки война, поэтому может и обойтись.
— Хорошо, я думаю, что знаю, как это сделать без ущерба для службы.
— Очень хорошо.
Серый прошёл в конюшню и достал из своей телеги полётник. Завтра с утра он сможет смотаться на нём в город и привести несколько нетолстых брёвен. А сейчас можно обновить навыки и посмотреть, на что полётник способен в степи.
*******
— Да как же эту пыль смерчем убрать, ведь он упорно не хочет вылетать в окно, а ещё нужно придумать, как воздушную стену на окне выставить, иначе позору будет…
Бриз билась в бессилии, пытаясь воплотить такие простые идеи, но опыта у неё явно не хватало. Она могла стеной остановить стрелы, ударить воздушным кулаком точечно и по площади и создать сильный ветер и…
— Точно! нужно просто сильным ветром сдуть пыль в окно, а потом думать как установить воздушную стену на окно.
Порыв ветра и правда вынес пыль наружу, и в комнате стало значительно чище. Теперь можно заняться и окнами.
Девушка подошла к окну и увидела, как новый кинетик встал на доску с удобной стойкой для рук и в один момент перемахнул на ней через стену заставы.
— Что? Не может быть, он что, научился летать на доске?!
Бросив всё, девушка побежала на улицу и, спустя пару минут, присоеденилась к солдатам на стене.
— Вы видели это? Как он быстрее ветра!
— А как через стену сиганул! Выдал новый боярин! А на вид-то серый мышонок был, когда с обозом сюда ехал.
— А ты Волка у него на пальце видел?
— А то! Как ты тут не увидишь, если он златой?
Солдаты дружно обсуждали случившееся, не упуская из виду несущегося по степи боярина.
*******
Покатавшись для освежения навыков, Серый сбросил скорость и снова перепрыгнул ограду заставы. Полётник остановился у телеги и, прислонив его к борту, он заметил спешащую к нему Бриз.
— Это было невероятно! — сходу выдала девушка. — Я только понять не могу, вы же не маг воздуха, как вы смогли заставить её полететь?
— Чередую импульсы отталкивания вверх и вперёд. Был бы магом воздуха, то на таком полётнике можно было б просматривать всю округу с большой высоты, в поиске отрядов тоурлендцев.
— Мне нужно научиться на нём летать! — твёрдо заявила девушка, — только я стесняюсь делать это при таком обилии мужских глаз.
— Вы представляете, что нужно делать вам чтоб полететь?
— Теоретически, да.
— А что у вас с контролем?
— Уверенная четвёрка, а у вас?
— Пока одиннадцать.
— Сколько?
Серый улыбнулся.
— Четвёрки достаточно, чтоб вы могли летать, вести наблюдение и при этом не свалиться на землю.
— Падать я не хочу, но мне это не страшно.
— Но тут важно, чтоб вас никто не увидел, и это далеко не потому, что вы в платье.
— Я поняла, чтоб наши враги не узнали, — проговорила девушка. — А то ни одни крепостные стены не спасут.
— Правильно. Тогда, раз вы хотите научится это делать, то предлагаю слетать на пару вглубь наших земель ненадолго, и там вы обретёте уверенность в своих силах.
— Что для этого надо?
— Встать на доску полётника за мной и крепко держаться за меня.
Бриз кивнула и, дождавшись, когда Серый развернёт доску в нужном направлении встала за боярином и зацепилась за его пояс.
— Вы готовы?
— Да, — тихо от волнения проблеяла девушка.
Медленно пролетев метров двадцать, Серый приноровился к силе импульсов, а затем увеличил скорость и перепрыгнул защитную стену.
Он физически ощутил, как напрягся по бокам воздух, помогая Бриз поддерживать равновесие. Прибавив скорости, полётник резко удалился от заставы, и Серый плавно остановился.
— Думаю, достаточно. Теперь ваша очередь.
Уступив место девушке за стойкой для рук, он сошёл на землю и посмотрел на замершую от волнения боярыню. Но вот она собралась с мыслями, и полётник плавно начал подниматься на высоту роста человека, а после тронулся с места.
Бриз осваивалась постепенно. В начале это был неспешный полёт по прямой, потом добавились повороты и набор высоты, и только через час она плавно опустилась к Серому.
— Всё получилось, поздравляю.
— Мне нужно больше практиковаться. Полёт конечно завораживает, но для меня это очень волнительно.
— Когда мы с наставником Меднем осваивали этот полётник, то с самого старта оказались в ветках деревьев, поскольку подсказывать нам было некому, и мы были в лесу.
— Кто вам его делал? Я хочу заказать и себе.
— Так я и делал.
— Сделайте и мне, я заплачу.
— Конечно сделаю, только в обмен на помощь.
— Вы ещё что-то придумали?
— Мне нужно будет воздушными лезвиями нарезать брёвна на доски. Я конечно могу оплатить эту работу, но мне кажется, что мы сможем помогать друг друг и так.
— Надеюсь, мне не придётся нарезать все деревья в княжестве?
— Нет, конечно, но я сделаю вам полётник с удобным сиденьем, небольшим багажником, и вы сможете преодолевать на нём большие расстояния в комфортных условиях.
— Я согласна!
— Тогда предлагаю вернуться на заставу.
— Давайте.