Переодевшись в рабочее, Серый достал из телеги захваченные с собой доски. Они были довольно широкими, и он начал делать подобие скутера с багажным отсеком в сиденье. Всё необходимое у него было запасено заранее, так как он уже давно видел образ такого полётника, а из металлических деталей там нужны были только гвозди и петли для крышки. Закончил он в глубоких сумерках под пристальным взглядом командира гарнизона и самой Бриз.
— Ливень, у меня к вам просьба.
— Слушаю.
— Объясните, пожалуйста, нашим воинам, что про эти полётники никому нельзя рассказывать как бы ни хотелось, иначе враги узнают о них раньше времени, и мы среди ночи получим отряд одарённых противника, которые перебьют охрану, закроют двери казармы и откроют ворота заставы или города.
— Мы уже просчитали такие варианты, поэтому люди будут молчать. — ответил Ливень.
— Бриз, вы сможете завтра утром подняться в небо повыше и осмотреть округу? — спросил Серый.
— Конечно. Я надеюсь, что не успею замёрзнуть- ответила боярыня.
— Кожаная одежда, тёплый плащ. — перечислил варианты Серый.
— Видимо да. Наверху ещё студёно.
*******
В утренних сумерках Серый вылетел к Полянску. Пятнадцать минут лёта, и он уже у города.
Строительными материалами торговали за пределами города, и он выбрал по массе максимальный объём тонких брёвен, которые был в состоянии поднять. Это было шесть довольно длинных окорённых брёвен, которые он связал в единый пучок верёвками и привязал к нему полётник.
Для верности он отошёл с ними на расстояние в милю от города и лишь затем залез на него сверху и через полчаса приземлился у ворот заставы.
— Хорошо быть боярином… — с завистью проговорил стражник распахивая ворота.
— Извини, братец, но тут уж как свыше распределили.
— Всё понимаю, но всё равно завидно.
Дотолкав брёвна до будущей стройплощадки, Серый сменил одежду и принялся копать котлован. По замыслу он хотел заглубиться по пояс и использовать выкопанную глину на строительство, а именно в блоки с соломой, кузнечный горн и обмазку стен.
Большое зубило, что он использовал на ручье, рыхлило глину, а железная лопата, подгоняемая кинетикой, быстро убирала объёмы. К вечеру он осилил половину, а на утро снова был в городе и кроме брёвен искал копну соломы.
Когда нужные материалы были найдены, он вкопал обожжённые брёвна по углам и под коньковое бревно, и тут ему взялись помогать солдаты. Они по очереди помогали ногами месить глину с соломой, и готовую смесь Серый вдалбливал в опалубку из досок, которую передвигал по мере наполнения. Через восемь дней стены были заполнены, пришёл черёд крыши, а за ней и кладки горна, в котором через тридцать дней загорелся огонь.
За помощь в строительстве Серый накрыл гарнизону богатый стол, что было воспринято народом как весьма верный поступок. А потом начались трудовые будни, пока в один из дней Бриз не прилетела взволнованной.
— Они идут, тысячи две, не меньше!
— Как скоро у нас будут? — спросил Серый
— К обеду.
— Лети к Ясеню, доложи, что видела и возвращайся, а я слетаю посмотрю, что там да как.
********
На смотрины Серый вооружился как на войну. Взял свои молотки, сумку гвоздей и вылетел на максимальной для себя высоте. Как только он заприметил конные дозоры тоурлендцев, то сразу ушёл резко в бок и по большой дуге вылетел в тыл неспешно идущей армии. С такой высоты, он не мог их сосчитать, но это ему и не нужно было, поскольку одарённые в Тоурленде ещё сильней отличались одеждой, от одарённых Елецкого княжества.
— Тридцать два, — сосчитал их Серый, посматривая на большие камни, которые в обилии лежали в обозных телегах.
Честный бой с такой толпой был равносилен самоубийству, посему Серый быстрее ветра долетел до заставы и одел свою самую старую одежду. Свернув шею последнему вознице обоза, занял его место, позаимствовав элементы верхней одежды. Полётник был пристроен в воз, а сам возница отсчитал нужное количество метательных штырей и начал ждать удобного момента.
Такой момент появился уже в прямой видимости заставы. Одарённые, альтоньеры, выстроились в цепь за спинами рати и начали отдавать команды обозникам. Три горсти штырей отправились к цели, а Серый неспешно повёл своего вола в сторону, на ходу ковыряясь в носу.
Шум поднялся практически сразу, и он начал высматривать врагов где-то в тылу, куда аллюром сорвалась сотня всадников.
Возможно можно было валять дурака и дальше, вот только спалиться из-за незнания языка было вообще без проблем, подхватив десяток камней с одной из телег, он отправил их в гущу врагов и начал подбираться к полётнику и сделал это весьма своевременно, поскольку в обозников полетели стрелы.
— А вот хрен вам! — выкрикнул он, вскочив на доску и выжимая максимум скорости. Он быстро нагнал ушедшую в поиск сотню и, воспользовавшись своим молотом, перебил их до единого. Дальше была задача не попасть под стрелу, поскольку его отступление не осталось незамеченным, и пришлось показывать чудеса скорости и меткости. В этот раз выручил козырь — умение выбрасывать врагов в небо и контроль.
Возвращаться сейчас в крепость смысла не было, и Сергей, сделав большой крюк, облетел ближайший бугор и, уже выглянув оттуда, начал метать камни с телег обоза.
Штурм так и не смог начаться, поскольку неизвестно откуда прилетали камни, а следом взлетали в небо десятки воинов, оглашая округу своими криками.
Останавливаться ему было нельзя, и он пустил в дело ещё и свой молот. Избиваемая с разных сторон армия, тающая на глазах, дрогнула и пустилась наутёк. Но отпускать её было просто нельзя, и теперь бегущие со всех ног тоурлендцы подстегивались криками тех, кто взлетал в небо и в ужасе встречался с твёрдой землёй.
*******
На заставу он вернулся только через пару часов, вымотанный и голодный.
— Ну, ты, боярин, и выдал! — встретил его фразой Ливень.
— Выбора не было. Не хотел, чтоб они вас тут перебили, пришлось выкручиваться.
— Никто не ушёл?
— Нет. Я проверил. Можешь высылать людей собирать по степи добро, а мне бы поесть. Бриз не появлялась?
— Нет, не вернулась.
— Это правильно. Отправь гонца с вестью, что отбились.
— Слушаюсь, боярин.
Если бы Серый не был таким уставшим, то смог бы удивиться этой фразе, хотя прекрасно знал, что все воины до тысячника подчиняются боярам. Сейчас же он просто съел кусок хлеба и луковицу, умылся, уснул под навесом с сеном и проспал до самого утра. Заботливые руки солдат накрыли его тёплой шкурой, а утром его ждали подготовленные к перевозу обозные телеги тоурлендцев и готовые к перевозу трофеев люди.
— Отдохнул, боярин?
— Да вроде, командир.
— В город трофеи повезёшь?
— Нет, тут я должен быть, мало ли, ещё кого нелёгкая принесёт.
— Тоже верно. Тут вот тебе собрали с их альтоньеров трофеев. Прими, — Ливень протянул большую тряпичную сумку, добрый меч и кинжал. Сумка неожиданно была настолько тяжёлой, что Серому пришлось воспользоваться силой, чтоб банально не уронить её.
— Пуда полтора, — прокомментировал Ливень.
— Спасибо, командир. Как у нас с банькой?
— Уже топим.
— Отлично.
******
Горячая армейская каша благодатно легла в желудок. Сумка трофеев упала на кровать, а Серый оседлал полётник и, сделав крюк мимо Полянска, промчался по округе.
— Ну как там, боярин? — снова спросил Ливень.
— Спокойно всё. Чужих рядом нет.
— Баня готова.
— Прекрасная новость.
******
Выйдя из бани, Серый обомлел, поскольку весь двор кишел воинами, а его буравил своим взглядом Ясень. Из-за его спины показывал большой палец Медень, сверкая весёлыми глазами.
— Смыл грязь с души? — сурово спросил воевода.
— Понятия не имею, а врать не хочу.
— В этом молодец, а почто нечестно биться стал?
— Воевода, они пришли не один на один силой меряться, поэтому о какой чести речь? У меня задача заставу сберечь и врага к городу не пустить. Как видишь, всё выполнено, а умирать команды не было.
Воевода засмеялся во весь голос, и его смех подхватило десятка три воинов.
— Умирать команды не было!…- Медень смахнул выступившую слезу.
— Как думаешь, сумеем мы с наскока Дейлен взять? — спросил Ясень.
— Взять возьмём, а удержать не сможем.
— Почто так? — уточнил воевода.
— Кормить гарнизон чем? Дорога туда дальняя, и все обозы перехватить труда не составит.
— Верно мыслишь. А как, на твой взгляд, нужно было бы поступить?
— Смотря в каком ключе смотреть. Можно город взять и злато-серебро в казну прибрать. Можно с глины камня наделать и обжечь его в объёме, чтоб на крепость или пару хватило, а потом оттяпать часть территории, но только так, чтоб успеть за сезон стены поднять. И третий вариант, это взять все города ночными штурмами, но кем их заселять?
— Всё верно, а посему завтра с утра вам задача добраться до Дейлена, в ночь взять графский замок и городскую казну и быстро вернуться.
— Оптимальный вариант, — оценил приказ Серый.
Подготовка потребовала переделки полётников на двухместные, чтоб в операции смогли принять участие и бояре воды и повелители льда. Пока умельцы из солдат работали с полётниками, Серый ковал гвозди, штыри и петли.
В напряжённой подготовке пролетел остаток дня, а утром после завтрака десять полётников сорвались в стремительный бег наперегонки с ветром.
******
Дейлен был побольше Полянска, и графский замок в нём внушал уважение. Только в эту ночь крепостные стены стали для него мышеловкой.
Две тёмных тени зависли над замком, а в следующее мгновение в полёт ушли парящие рядом с ними метательные ножи, и дежурный десяток разом повалился на широкой защитной стене. Исчезновение факелов над стеной послужило сигналом, и остальные полётники взлетели на стены. В этой операции Серому ассистировала Веселина. Именно они с Лютнем управляли полётниками, зависшими в темноте над крепостью, а уж Серый с Меднем разом выбили дежурных на стенах.
Подперев бревном двери казармы, Медень оставил Серого и Веселину заземлить защитников крепости, которые постараются выбежать на шум, а остальные бояре устремились в жилую зону замка.
Замок нападения не ждал, и дверь в нарушение всех уставов была не закрыта на засов. Правда, тех уставов ещё и не было, поскольку подобный метод захвата крепостей ещё не применялся. Пара одарённых, остававшиеся при графине, долго сопротивляться не смогли, слишком не равны были силы.
— Всё, загружаемся и уходим, — прозвучал голос Медня. — Как тут у вас?
— Сидят тихо, как мыши. То ли спят, то ли предпочитают сделать вид, что спят.
— Тем проще для нас.
Монеты и украшения пересыпали в грузовые отсеки полётников в темноте. И в той же темноте они распахнули ворота замка и растворились на улицах спящего города. Только бродячие собаки провожали их своим неистовым лаем, но догнать не имели возможности.
В темноте лететь дело неблагодарное, заночевали практически под стенами города. Отлетев в поле на пару тысяч шагов, сориентировались на шарик огня в исполнении Жары. Как только в утренних сумерках можно было различить контуры деревьев, полётники устремились в сторону Полянска.
*******
В обед были уже в городе, загрузив полётники в поджидающую их в ближайшей роще телегу и присыпав их сеном. Воевода оценил добычу и велел своим плотникам сделать грузовой полётник, на котором всё разом Лютень с Веселиной отвезут в Елец князю, напрямки через реку и леса. Серый же, поев, закупился крицами и отправился с Бриз и Омутом обратно на заставу.
*******
Их ждали с нетерпением и встречали радостными лицами. Целительница, которую звали Пульсара, повисла на шее у Омута, чем вызвала некоторую зависть у Бриз, что удивило Серого, ведь Омут годился ей в отцы А может она просто тоже хотела любить?
Серый отбросил эти мысли, поскольку Бриз не соответствовала его тайным пожеланиям и сближаться с ней сильней чем сейчас он нужды не видел. Сгрузив свои покупки в мастерскую, он с удовольствием вернулся в комнату и, растянувшись на кровати, провалился в сон.
Спал он до ужина, проснувшись от характерных сигналов била. Одновременно с ним в коридоре показалось заспанное лицо Бриз.
— Тоже спал? — спросила она.
— Конечно. Слишком напряжённые были последние дни.
— Это точно. Я вообще как армию увидала, настолько испугалась, что это конец. Потом ты отправил меня в Полянск, и воевода приказал не рыпаться, поскольку думал, что вас уже перебили. Ты бы видел его лицо, когда вечером прискакал гонец и рассказал что ты один перебил всю свору тоурлендцев.
— Повезло, что они не ожидали от нас таких действий. Повезло, что в обозе было много камней и ещё больше повезло, что удалось быстро убрать всех одарённых, а их в их рядах было тридцать два человека.
— Мы бы точно все погибли, да и город бы не устоял.
— Ничего, теперь у нас запас времени есть.
— Как думаешь, много?
— До осени точно, а может и того больше.
Неспешно выйдя на улицу и вдохнув прохладу вечернего воздуха, Бриз поёжилась.
— Вчера ночью так замёрзла.
— Это может быть и нервное.
— Ты не думай, я не трусиха.
— Зачем мне так думать? Думать надо, как удивить врага, чтоб он не успел тебе что-нибудь противопоставить.
— И как ты его собрался удивлять?
— Знал бы тоурлендский, то открыл бы охоту на его одарённых.
— Как?
— Так же, как было тут. Увидел где на улице или рынке и отправил в полёт что — нибудь убойное.
— Так тут у них на заставах тоже одарённые есть.
— Застава не город, в толпе не затеряешься. Представляешь, какие сведения сейчас их королю поступают? Ушла армия и без вести пропала, а тут ещё кто-то неизвестным образом обнёс графский замок в Дейлене.
— Я думаю, что это настораживает, — проговорила девушка.
— Вот. Сразу потеряно тридцать с хвостиком одарённых и куча денег. Армия тоже в минусе, а лишних сил нет. Стайданцы тоже любят набеги устраивать.
— Воина меч кормит, — улыбнулась девушка.
— Земля всех кормит. Если крестьянин зерно не вырастит, то монетами сыт не будешь.
— Откуда ты такой умный?
— Не знаю, но точно не с серебряной ложкой во рту вырос.
— Видела я твою ложку. Тоже сам сделал?
— Конечно.
— И что, она удобнее деревянной?
— Конечно. По крайней мере не думаешь, загонишь занозу в губы или нет.
— Тоже такую хочу, только чуть меньше.
— Хорошо, сделаю.
— За распиловку досок? — улыбнулась Бриз.
— Когда доски понадобятся, ты же не откажешь?
— У нас же договор.
Поужинав, Серый запалил лампадку и посмотрел на сумку с трофеями. Высыпав их на медвежью шкуру, он присвистнул. Тут не только было много меди и серебра, но присутствовали золотые аналоги боярских знаков, браслеты и серьги из золота, серебра и бронзы, большой амулет с красным камнем на золотой цепи из толстой проволоки и просто золотые монеты. Только радости это богатство в себе не несло, поскольку он не мог прямо сейчас поехать в хорошее место, купить добрый дом и заниматься интересным ему делом.
Если посмотреть вообще на жизнь на заставах, то чем тут заняты бояре? Ну, Омут водой баню каждый день наполняет и выполняет функции пожарной команды, а когда дела нет Пульсару тискает. Целительница раз в день осматривает людей и коней, а остальное время составляет компанию Омуту. Бриз летает на осмотр территорий, на лютне бренчит и завидует Пульсаре, а может и вынашивает планы, как Серого к себе под бок уложить, но у него ничего внутри не откликается. В общем, тоска зелёная, но у них у всех где-то есть дома, в которых они коротают зиму, поскольку снега тут обильные, и зимой в степи никого.
На заставах, конечно, присутствуют ратники, но их оставляют всего две дюжины. А вот чем заниматься ему? Да, понятно, что можно ковать, тем более он хотел научиться варить уклад, а дальше что? Перед глазами замелькали разные механизмы. Часть картинок он уже видел, но были и новые.
— Пожалуй, действительно, начну делать модели механизмов, а то от скуки действительно у Бриз в койке окажешься, а потом и вылезти не сможешь, — подумал он.
На утро ему пришла идея сделать из кожи поясные сумки под мелочь, уж слишком неудобно носить на поясе привязанный кошелёк мешочного типа, тем более картинки перед глазами показали, как из обрезков толстой доски сделать добрую форму для формовки кожи, и нужно сделать из меди ложек.
********
— Говоришь, боярин, что он один перебил войско из двух с половиной тысяч ратников и тридцати двух одарённых?
— Да, Мудрейший.
— И не испугался он их?
— Он испугался, что они на штурм пойдут, вот и напал. С тыла.
— Ты смотри, не испугался, что трусом назовут, и на нечестный бой пошёл… — ухмыльнулся волхв.
— Говорит, какая тут честность, если их четверть тьмы, а на заставе меньше сотни.
— Тоже верно. Что у него с контролем?
— Сейчас одиннадцать- ответил боярин.
— Может вас тоже заставить ремёслом заниматься, чтоб контроль повысить? Самим то не стыдно, что безродный вдвое вперёд ушёл?
— Может у него с головой что-то случилось после Юзентора? Мы же не филоним, каждый день упражняемся! — высказался Лютень.
— А вы, Веселина, я имею в виду боярышень, почему такого жениха ещё не прибрали?
— Мудрейший, да как же боярышне за батрака безродного идти? Люди ж засмеют.
— Дуры родовитые. Сколько вашим боярским родам? Ну пять, семь поколений, а до этого они кем были? Такими же безродными.
— Мудрейший, да он в чистом ходил всего пару раз, а так всё время в рабочем. Срам то какой, с таким женихом любовь заводить!
— Тьфу на вас, срамно им! Вы бы лучше на дар смотрели, а не на чистоту тряпок. Тряпки постирать можно, а голову где взять? Ты понимаешь, что по его идеям две войны уже выиграно!? Князь наш с братом стайданцев под Сарженем в блин раскатали, и сейчас он один, спасая товарищей, перебил четверть тьмы и тридцать два альтоньера в придачу.
Девушка поджала губы и немного покраснела.
— Сердцу ведь не прикажешь, Мудрейший.
— Всё, иди с глаз долой. Послужите на заставах лет по пять, посмотрим, как запоёте. А Серый правильно поступает, что если работает, то чистую одежду не марает, в холопьем работает. Хотя, что я вам растолковываю, сердцу ведь не прикажешь. Ступай.
Веселина с обидою вышла.
— У тебя, боярин, осталось, что сказать?
— Нет, Мудрейший. Новости я пересказал, казну графскую привезли, разве что с Ясенем у него беседа интересная была. За взятие Дейлена речь шла.
— Ну?
— Ну не может батрак безродный говорить, что город возьмём, а удержать не сумеем, поскольку обозный путь защитить не сможем, а путь там неблизкий.
— Верно подметил, и что он предложил?
— Скопить камни из глины обожжённой и продвигаться, крепости закладывая.
— Спасибо, Лютый. Подтвердил ты мои мысли. Ступай. Ясеню поклон от меня, а Серому пока ничего не пересказывай. Князь с дружиной придёт, перескажу ему твой рассказ.
Боярин поклонился и вышел.