П.а.: Данный текст написан в доковидное время. К событиям 2022 г. отношения не имеет.
*
Нескольких минут в тишине и покое привели меня в порядок.
Я распрощалась с экзаменатором и убежала на долгожданную встречу с имперским чиновником третьего ранга. Господин Варо Соломирский был слишком значимой шишкой в государственном механизме, чтобы какая-то малолетка смела заставлять его ждать.
Свидание прошло пунктуально, чинно и даже немного скучно. Под “скучно” я имела в виду фильм. Точнее, кусок госе. Не удивительно, что данное творение североиндийского кинематографа не показывали в Империи. Все эти сцены боев с перестрелками, взрывами, кровавыми ошметками и практически бессмертными главными героями могли развлечь голодного до зрелищ обывателя. Наше кино было более мирным и скудным на бессмысленные жестокие смерти. Но в данном случае впечатление портила развесистая клюква. Создатели фильма буквально забрасывали зрителей сими плодово-ягодными гибридами каждый раз, когда на экране упоминались враги славных героев.
Иначе, как с иронией и юмором, воспринимать это было невозможно. На особо забористой клюкве я даже не удержалась от смеха. И мне было не стыдно.
Несколько зрителей ушли с зала до конца фильма.
После сеанса всех оставшихся пригласили в соседнюю комнату и позволили выразить впечатления в письменной или устной форме. Ездить окружающим по ушам не хотелось, поэтому я на несколько минут залипла в комме, настрачивая анализ увиденного, а также возможные последствия на мою незрелую психику.
Господин Соломирский был освобожден от данной необходимости. Но, тем не менее, увлеченно слушал мнения окружающих.
— Интересно, что думает моя драгоценная названная внука? — поинтересовался он, когда я наконец отправила полотно текста. И кивнул: — Я о тебе, Шура.
— Забавное кинцо.
— Да что там забавного? — возмутилась леди лет тридцати. — Омерзительный фильм, полный беспочвенной жестокости и обвинений в том, что мы чистое зло.
Похоже, остальные более-менее поддерживали ее мнение.
— Это верно, — кивнула я. — Но посудите с другой стороны: для индийцев Империя настолько недостижима, что остается только ненавидеть и выдумывать о нас небылицы. Так по-детски.
У меня был личный пример в жизни — Август. А также его несдержанные подростковые взрывы.
У него была любящая и отзывчивая мама. При этом он мог наблюдать отношение к такому уродцу, как я. Если верить Аску, то я ему даже нравилась. И все равно парень возненавидел меня. Наверное, потому что тетя Оля поставила ему в качестве примера мою персону.
Можно притворяться не завистливым, но большинство людей будут нелюбить того, кто лучше них в ряде качеств. Это буквально у нас в генетике. Мы должны устранить конкурента, так как самец или самка предпочтет более успешного партнера. Отсюда рождалась ненависть.
Похожее стремление существовало и на более высоком уровне — социальных группах. Начиная от мелких коллективов и семей, и заканчивая целыми расами. После изучения основ биологии это было так очевидно.
Объяснять всю эту био-философскую муру я не стала. Данные люди пришли, чтобы изучили их реакцию, а не чтобы что-то изучать. Кто я такая, чтобы вдалбливать им в головы всякую скучную информацию? Всего лишь полубессмертная ведьма на границе трансцендентности. Поэтому я молча слушала срач в обсуждении фильма. Это было почти занятно.
Вскоре господин Соломирский выдернул меня из этого круга и утащил на выход.
В коридоре нас остановила молодая девушка с планшетом и попросила принять перевод. Стараясь делать менее удивленный вид, я повторила действия своего сопровождающего. На мой счет упали полтора златых. Что было неплохой суммой за недолгие страдания.
— Зачем нам заплатили? — спросила я на улице.
— Это было социальное исследование. Думаю, ты заслужила вознаграждение хотя бы за то, что досидела до конца, — пояснил старик. — Признаюсь, я сам удержался от побега лишь из-за твоего терпения.
Забавно. Не думала, что могла уйти в любой момент.
— Подобные фильмы, как ты знаешь, запрещены для показа в Империи, — господин Соломирский галантно подцепил мое предплечье и неспешно направился вдоль улицы.
— Угу.
— Официально запрещены. Не скрою, нам прекрасно известно о тоннах этого мусора, что люди качают в теневой сети.
— Теневой?
— Это та же сеть, которой пользуешься ты сама. Понятие охватывает распространение незаконной информации, услуг и товаров.
— Всегда думала, что это какие-то особые скрытые сайты, доступные лишь по прямой ссылке или с модифицированных терминалов. И там есть всякая мерзость, вроде детской порнографии или инструкций того, как прятать трупы.
— Такое, к сожалению, также встречается. По большей части то, что ты перечислила, распространяется в других странах. Мы делаем все возможное, чтобы в Империи было как можно меньше подобных материалов, — неторопливо объяснял господин Соломирский.
Слушать его было интересно, как и получать ответы на вопросы. Дедушка Варо очень доходчиво и понятно разъяснял многие моменты своей работы.
*
Вовремя подвернулось небольшое кафе, в котором мы отогрелись чаем и горячими закусками. Заодно продолжили беседу в более комфортных условиях.
Так я случайно узнала, что в ближайшие фестивальные дни часть работников компании Скрытый Мир находилась в отпуске. И мои родители не были исключением.
Ясно-понятно, кое-кто вчера вешал мне лапшу на уши. Видимо, отец хотел вызвать у меня чувство вины за несвоевременный звонок. Вышло наоборот.
И бес с ним. По себе знаю, насколько сложно отучиться постоянному вранью.
— Не в моих привычках обсуждать за столом военную политику. Мне интересно, что ты думаешь насчет ситуации с Египетской Республикой? — поинтересовался старик и отхлебнул из кружки.
— Что война — это плохо, — надула я губы.
— Неужели? — поднял он брови. — Многие историки с тобой не согласятся. Война — одна из основных движущих сил прогресса. Без нее не было бы многих изобретений.
Ага. Как же.
Без щедрого спонсорства и пинков от государства не было бы изобретений. Война могла лишь истощать ресурсы. Последствия ложились в первую очередь на плечи обычных людей. Тогда как аристократия чесала языками о том, как же продвинулась наука.
— Угу. Вы правы, — смущенно улыбнулась я, придерживая аполитичное мнение за зубами.
— Если верить докладам, мы почти взяли Египет. Большая часть важных узлов под нашим контролем, — продолжал вслух рассуждать господин Соломирский. — Меня больше беспокоит волнение в соседних странах.
— Хм? — заинтересовалась я, так как проморгала новости последних дней.
Если верить словам моего собеседника, за последнее время много чего произошло. В частности, на ближнем востоке тоже было не все гладко. В паре стран вспыхнули восстания и успели стремительно перетечь в серьезные революции. У одного из соседей Египта вчера оккупировали здание совета с целью свержения властей и монархического уклада.
Надо же, как любопытно.
К слову, в Союзе Северных и Южных Индий скоро будут проходить президентско-парламентские выборы. Но, что выглядело еще любопытнее, это возможные последствия этих выборов. Чуйка подсказывала мне, что добром это не закончится.
Интересно, почему господин Соломирский затронул данную тему? Сам же сказал, что не обсуждает такое за столом.
— Кто-то из Ваших близких сейчас на фронте? — тактично уточнила я.
— Нет. Просто любопытно было узнать твое мнение.
— О. Вот как.
— Видимо, ты не интересуешься военной политикой.
— В последние дни как-то было не до просмотра новостей, — промямлила я в свое оправдание. — Знаете, незначительные подростковые дела? Школа, уборка, готовка, попытки справиться с собственным телом и найти свое место в этом мире.
— И каков твой прогресс?
— Первые три пункта — неплохо. В остальном есть над чем поработать.
Как-то было стыдно переводить на себя стрелки после темы государственной значимости.
— Я не делал замечания при встрече, — осторожно сказал старик.
У меня екнуло сердце.
Наверное, я сделала что-то не так или ляпнула что-то по глупости. Это была не рядовая прогулка с одногодкой, а свидание с чиновником высокого ранга, который к тому же работал с моими родителями.
— Ты выглядишь неважно, — закончил он мысль.
У меня в голове успели пролететь множество подозрений и подробный анализ собственных ошибок.
— Прошу прощения. Сегодня не пользовалась косметикой, — промямлила я.
Пришлось смыть всю красоту в умывальник после истерики в школе.
— Ты и не должна. В твоем возрасте разве обязательно покрываться штукатуркой, чтобы скрыть следы усталости?
Стало очень стыдно, будто я совершила какую-то глупость.
Последние дни на Циане слились в одну большую зубрежку. За сном я не следила, отключаясь, когда того требовал организм. Питалась примерно в том же режиме, когда замечала мошек и темные пятна перед глазами, или начинала шататься от головокружения.
— Неужели так распереживалась перед нашей встречей, что не смогла уснуть? — мягко улыбнулся господин Соломирский.
— Не настолько. Готовилась к школьным экзаменам.
— Разве конец семестра? Кажется, я пропустил очередную образовательную реформу, — удивился он.
— Нет. Где-то середина, — мотнула я головой и обхватила еще теплый заварник ладонями. — Помните наш уговор?
— Конечно. Ты из-за него так торопишься?
— Угу. Очень не люблю невыполненные обещания.
На самом деле, пришлось к слову. Скорее я хотела успеть сдать теорию до послезавтра, чтобы доказать родителям, что они могли мною гордиться. Уговор с данным господином был чем-то фоновым и необязательным. Дедушка Варо не раз нарушал условия. Подтверждением тому были слова тети Тори.
— Ты не должна так переживать. Это всего лишь небольшой устный договор, — спокойно сказал старик.
— Мое слово имеет цену.
Несмотря на то, что одна сторона нарушила свои условия соглашения. Причем более простые. Нет, серьезно. Неужели так сложно было держать язык за зубами и не обсуждать моих родителей с коллегами? Как будто других тем мало.
— Честно признаться, ты меня в очередной раз поразила, — вздохнул господин Соломирский, откидываясь на спинку кресла. — Немного. Но все же.
На что я в притворном смущении опустила глаза.
Как будто его слова имели значение. Что я вообще здесь делаю? Зачем общаюсь с этим человеком, словно его покровительство действительно могло мне что-то дать?
— И тем не менее, — продолжил он, — постарайся относиться к себе мягче. В твоей жизни будет много обещаний. Невозможно их избежать, если общаешься с людьми. Такое отношение сведет тебя в могилу.
— Довольно строго, — поджала я губы.
— Наоборот, моя дорогая.
— Вы предлагаете пустить все на самотек? Вдруг что-то пойдет не так, и у меня не будет возможности исправить ситуацию? Получится, что я, пусть вынужденно, но нарушу обещание.
— Если мы говорим о конкретно нашем примере и нашем же устном соглашении, то… — старик запнулся, мотая головой. — Наверное, должна произойти трагедия, чтобы ты не смогла учиться дальше. Я искренне надеюсь, что этого не случится.
— Действительно.
— Пообещай, что будешь уделять себе больше времени.
— Постараюсь для себя.
Если бы. Как только у меня заканчивались дела, голова начинала наполняться неприятными мыслями. Словно наступал личный конец света, после которого приходила подавляющая апатия и терялся интерес к чему-либо. Следующим этапом был искусственный интерес к первой возникшей идее. Что не всегда кончалось без последствий.
Данный цикл я проходила много раз и уяснила ключевой момент: беда наступит тогда, когда у меня закончатся необходимые дела и не будет Аска под боком. Поэтому я постоянно чем-то занималась, стараясь отвлечься от мыслей о том, насколько я на самом деле омерзительный уродец.
— Думаю, это отличный повод прямо сейчас усадить тебя в такси к дому. Чтобы ты, моя милая, смогла выспаться. Пообещай, что сегодня никаких больше дел, кроме крепкого здорового сна.
— Можно, я не буду обещать? — подняла я глаза. — У меня на завтра назначены экзамены.
— В таком случае, я надеюсь, что ты отдохнешь. Без обещаний, а для себя самой.
На этом мы тепло распрощались и расстались до следующей встречи.
Невербальное обещание я выполнила, а потому не стала готовить. Вместо этого приняла горячий душ и улеглась спать.
***
Со словами:
— Аль, ты так тихо вернулась, — Аск заглянул в комнату сестренки и обнаружил ту мирно спящей в кровати.
В ладони парня была зажата крупная металлическая бусина с изображением певчей птицы, на браслете красовалась такая же. Маленькие парные артефакты были способны отсылать и принимать небольшую звуковую запись в радиусе одной вселенной.
Данное расстояние могло показаться невероятно огромным. Тем не менее весь функционал певчей птицы сводился на нет при переходе через Пограничье, а также если владелец одной из бусин путешествовал в духовном теле и не взял с собой наборной артефакт. В духовном пространстве птичка, к великому сожалению своего творца, тоже отказывалась принимать и отправлять сообщения.
Основной целью данного подарка было скорее не отправлять, а оставлять послания. Один из владельцев бусин-близнецов мог сообщить куда и зачем он пропал, чтобы другой не волновался. Как в данном случае: Шура могла оставить записку с уточнением, уснула ли она просто так, или занята чем-то важным.
Парень спроектировал и усовершенствовал плетение, потратив на него несколько Астейских дней. Теперь угрюмо смотрел на спящую девушку.
Тихо фыркнув под нос, он отложил подарок на потом и ушел в рабочий кабинет.
***
Легко было сказать "поспи, отдохни", если не знать, что во сне у меня начиналась основная работа. Как многие обязательно делали зарядку по утрам, завтракали или выпивали чашку кофе, я выполняла привычный сновидческий ритуал: отключала мозг и отдавалась на волю кошмарных рефлексов.
Как же, наверное, здорово отрубаться после насыщенного дня и видеть приятные грезы, сгенерированные подсознанием. Я такой роскошью пользовалась редко. В основном, потому что подсознание упрямо подкидывало какую-то гадость. Ладно бы очередные кошмары, но это была какая-то каша, наполненная аллегориями переживаний и смутными прогнозами будущего. Как будто мне было недостаточно суперспособности накручивать себя до нервного срыва за считанные секунды.
Лишь после исполнения кошмарного долга я приступала к активной духовной жизни, или пассивному времяпровождению в полностью подконтрольном мире сновидений.
На этот раз я решила отказаться от излюбленного застолья в компании радужных альпака и заняться чем-то более реальным. Зубрежка тоже была отложена на потом. Ночь была долгой, а вот вечер в родном мире подходил к концу. Так же, как и вечер в альтернативной версии Империи. Хотелось поболтать с одним человеком. Точнее, разгадать еще пару загадок Бесконечного Мироздания. На этот раз куда более масштабных, чем когда-либо ранее. Как ни странно, одна из загадок решалась до смешного элементарно. Это даже пугало.