— Как? Всего лишь записка? — расстроенно заморгала Леля. — Ты же обещал, что она вернется.
Утренняя весть оказалась для нее не самой радостной, несмотря на то, что вопрос с неизвестной пришелицей был решен.
— Это не страшно, — сказал Улим успокаивающим тоном. — Другой Аск периодически заглядывает к Киршу. Я передам, чтобы Сандра с нами связалась.
— Но вдруг ее снова не будет несколько лун? Нет-нет-нет-нет… Почему все снова так? Мы ни разу нормально не поговорили. Она нас избегает.
— Прошу тебя. Все будет хорошо, — мужчина обнял супругу, мягко поглаживая по спине. — Все наладится. Мы поговорим.
***
В другом мире у других Рашей случилась более ультимативная беседа за завтраком.
— Ты поговорил с Сандрой? — уточнила Леля у мужа, вдыхая аромат кофе.
— Нет. Я уверен, что она еще сердится.
— Это можно исправить извинениями. Хотя бы скажи, что забираешь свои слова обратно.
— Сначала я хочу уладить вопрос с подарком. Салон еще закрыт. Они работают в одну смену.
— Это сейчас самое важное? — рассердилась женщина. Но тут же осеклась, когда заметила входящую мать.
— Всем ясного утра, — пропела Сон Ен.
Скандал временно отменялся.
*
— Ой. Привет. Аск не упоминал, что с кем-то живет, — удивленно пискнула невысокая коротковолосая шатенка.
Шура подняла взгляд на незнакомую босую леди в одной лишь рубашке с чужого плеча. Та переминалась на пороге кухни и явно была удивлена не меньше нее самой.
— Привет. Сварить тебе кофе? — спросила хозяйка, откладывая планшет с новостными статьями.
— Нет. Я сама разберусь.
— На плите есть свежий суп со свининой, в холодильнике — салаты. Посуда и приборы находятся в машинке, — указала Шура.
После чего вернулась к чтению сводок под ромашковый чай.
Через пару минут незнакомка снова отвлекла ее.
— Хлебушка не найдется?
— Сегодня не заказывала. В пароварке есть свежий рис.
— Пожалуй, откажусь, — вздохнула та.
Через несколько минут леди приступила к своей трапезе, вслух рассуждая между смакованием горячего супа:
— Я так понимаю, Аск часто приводит домой девушек. Судя по твоей реакции. Или нет?
— Не часто.
— Ясненько-понятненько. А кто еще живет с вами?
— Иногда приходит кошка. Но она у нас не прописана.
— Мило. Ты ведь Аля? Как маленький колокольчик. Аск как-то упоминал о своей сестренке, — махнула ложкой незнакомка.
— Шура. Алей меня зовет только Аск, больше никто.
— Меня зовут Соноя.
— Мелодичное имя, — улыбнулась хозяйка.
— Аск куда-то уехал? Ты не знаешь?
— Он в душе после тренировки.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — терпеливо ответила Шура, листая статьи.
После завтрака Соноя сгрузила тарелки в посудомоечную машину и принялась изучать кофейный аппарат. Памятуя о том, что данная девица "сама разберется" хозяйка не стала отвлекаться на помощь. Вместо этого она допила остатки ромашкового чая, налила еще одну порцию из заварника и направилась в спальню.
Новая знакомая раздражала ее своей фамильярностью.
Избегать гостью было легко. Достаточно не выходить из своей спальни.
*
Где-то через час к ней заглянул Аск.
— Привет. Я только что прослушал твое сообщение.
— Которое? — нахмурилась Шура, отвлекаясь от изучения научно-популярной статьи по последним открытиям в биосинтезе.
— Вчерашнее. О том, что ты свалила с вечеринки. Все в порядке?
— У меня — да, а на ближнем востоке — не очень. Одна революция перетекла в официальную гражданскую войну. Учитывая, что это сосед Египта, пахнет паленым. Точнее, горящей нефтью и интересом. Только вот, знать бы чьим? Наших властей или Западных Индий?
— Значит, вчера все прошло без происшествий? Тебе просто стало скучно, из-за чего ты уехала домой? И, конечно же, всех предупредила?
— М-м-м, — Шура поджала губы, утыкаясь обратно в планшет. — Думаю, все и так поняли, куда я уехала.
Девушка не знала, радоваться ли такому падению отцовского авторитета в своих глазах. Вид Улима с конской елдой в руках все еще стоял у нее перед глазами, вызывая стойкую тошноту и отвращение. Скорее у нее было нервное потрясение.
— Тетя Леля накричала на тебя? — Аск присел рядом с ней.
— Нет, — отмахнулась его сестренка и добавила: — То есть она не вела себя, как примерная любящая мать, но и не сорвалась. Что, думаю, признак прогресса.
— Это хорошо. А я вчера Соною встретил. Мы в школе часто общались. Она совсем не изменилась.
— Угу. Мы познакомились на кухне.
— Тебе она не нравится?
— Ясь, как я говорила: мне все равно, с кем ты спишь, если твоя любовница не заразная.
— А лично тебе она нравится? — раздельно переспросил парень.
— Не знаю. Мы не успели сблизиться. Для меня она пока незнакомая девушка, поэтому ничего сказать не могу.
Шура подумала, что лучше бы братец затеял роман с Менхет. Пусть та не любила мыться и была несколько глуповатой, но хотя бы обладала притягательной харизмой. А эта попастая девушка с растрепанным каре и курносым личиком вызывала у нее лишь глухое раздражение.
— Хочешь покататься на катере? Мы с Соноей собирались на водную прогулку, — предложил Аск.
— Не, идите без меня. Возьмите несколько теплых пледов и горячий чай, чтобы не замерзнуть.
— Аль, это не более, чем на час.
— Удачного хода и, чем вы там собрались заниматься, — махнула рукой девушка.
Поняв, что большего от сестры не добьется, Аск чмокнул ту в щеку и ушел прочь.
*
К десяти утра Улим смог дозвониться до злосчастного салона по оформлению подарков, чтобы во всех красках описать ситуацию.
Последние полдекады у магазина были загруженными, потому некоторые погрешности могли произойти. Тем не менее, настолько неприятная ошибка грозила судом.
Выяснив, что данная оплошность действительно на их совести, консультант пообещал все уладить в кратчайшие сроки и отправил курьера, чтобы забрать любовный дар.
После выяснения ситуации с другой стороной, оказалось, что дама сердца того самого Влада вообще была не в курсе о рокировке подарков. Дорогой стилус и вино с закусками лишь немного удивили ее, так как не содержали каких-либо подписей кому и от кого, поэтому были с радостью приняты и опробованы.
Восстановлению этот набор больше не подлежал, а потому магазин влетел на три сотни златых. Сверху наложилась компенсация клиентке, ее адресату, а также другому клиенту, который вообще был не в курсе проблемы.
Для особо пострадавших пришлось раскошелиться на круглую сумму, предоставляя сертификаты. Ситуация была довольно унизительной и неприятной.
*
На следующий вечер до Аска дошли слухи о том, что произошло.
— Улим прилюдно отказался от тебя!? — вопросил он, когда без стука влетел к ней в комнату.
Несколько долгих секунд Шура пялилась на брата. После чего выдала:
— Угу.
— Что вот прям при всех?
— Нет. Там были только мать, Мьюнги и тетя Тори.
Теперь парню стала понятна апатичность сестренки последние пару дней. А он все грешил на любовницу. Хотя тут скорее обстоятельства наложились друг на друга.
— Мне тетя Леля позвонила. Они с Улимом не могут к тебе дозвониться, — выдохнул Аск, опираясь на столешницу. — Ты хоть слушала их сообщения?
— Не знаю, о чем ты. Была одна короткая запись от отца. Хотел, чтоб я ему перезвонила. И пара секунд вызова от матери. Я не успела принять.
— Может, потому что твой комм на автоответчике?
— Когда я занята, он для всех без исключения на автоответчике, — равнодушно ответила та, листая страницы на терминале. — Может, стоит к этому привыкнуть?
Аск приблизился к сестренке и подозрительно принюхался.
— Ты употребляла алкоголь?
— Какая тебе разница? — отшатнулась та.
— Такая, что я твой опекун, — рыкнул парень.
— Отлично. Это нельзя, то нужно делать, вот такой не быть, а быть такой. Все, как вам хочется. А мне что остается? Что мне делать? Куда деваться? — проворчала девушка заплетающимся языком.
— Аль.
— Мне насрать на его деньги и наследство в целом. Хер с ним, пусть считает, что это не так, — продолжала Шура. — Но то, что он прилюдно обматерил меня и обозвал, цитирую: "неблагодарным выродком", это уже ни в какие ворота. Думаю, отец должен прекрасно понимать, что предоставил мне полное право с ним не общаться. Ведь, опять же, он сам от меня отказался при свидетелях.
Возразить на данные аргументы было нечего. Тем более Аск не горел желанием защищать бывшего опекуна.
— Вот, ты говоришь, что отец пытался выйти со мной на связь, — тише добавила девушка. — Он сказал мне перезвонить. И все. Не спросил, как я, или хоть как-то попытался извиниться. Не надо теперь обвинять меня, что я немного траванулась этанолом. Еще с Менхет эта херня произошла. Бес бы ее дернул переться в тот портал.
— Что!? Какой портал? Что она сделала? — подскочил ее брат от неожиданности.
— Взяла этот сраный артефакт с частью твоего кортика. Кстати, — девушка вынула из Хранилища изъятое ядро жала и положила на стол перед собеседником. — Это твое. Так вот, нашла она портал по стрелке от артефакта и прыгнула, пользуясь им, как навигатором. В смысле поисковиком. Один хрен. Как думаешь, почему ты с ней не столкнулся?
— Потому что ты ее перехватила, надеюсь, — осторожно уточнил Аск. Прикасаться к маленькому зеленому кристаллу он не спешил.
— Нет. Нихренашечки. Она явилась прямиком на тусу моего альтернативного отца. Прям свалилась на альт-Аска. Буквально. И благо, что произошла та хрень с конским фаллосом, если это событие вообще можно назвать благом, потому что я бы еще долго торчала здесь и даже не думала о том, чтобы заглянуть в параллельную реальность.
— Аль. Выражения.
— Тебе не насрать сейчас? Короче, Менхет в безопасности от хаоса и ты в безопасности от нее. Я ей устроила маленькое убежище в одном высшем мире со всеми удобствами и плюхами. Кто молодец? Я молодец, — ткнула в себя пальцем Шура. — Ах, да. Она там гору черновиков накатала. Пытается написать тебе прощальное письмо с извинениями и признанием в любви, да все никак не закончит.
— Что? — тихо переспросил парень с вытянутым лицом.
— Боги, Ясь! Как будто ты не понял. Девка сначала боялась тебя до усрачки, а потом возвела в ранг мученика-полубога. Думаю, после твоей смерти эта барышня решила окончательно в тебя втюриться. Привыкла чувствовать себя несчастной. Знакомая ситуация. Но так-то девчонка она хорошая, если бы не все эти устойчивые заморочки с асоциальностью. В смысле, выросла одна…
Шура продолжила бормотать под нос, тогда как ее опекун озадаченно хлопал глазами. Через пару минут анализа ситуации, он попросил:
— Отведи меня к ней.
— Началось. Нет. Никто никуда не спешит. У меня пока есть время, чтобы разгадать принцип вашего проклятия.
— Аль, будем честны, ты полный профан в теории проклятий, — мрачно заметил парень.
— Как и во всем остальном.
— Не наговаривай. Есть вещи, в которых ты, как рыба в воде. Например, в путешествиях сквозь Пограничье. Ты же моя умница. Моя старательная и любознательная разумница.
— Все равно не отведу.
— Срань. Аль, я всего лишь перекинусь с ней парой слов.
— Напиши ей письмо. Я передам. Читать не буду. Честно.
— Так же, как не читала ее письма?
— Я не читала ее письма, — возмутилась девушка. — Мы просто разговаривали. У Менхет есть проблемы личного характера, ей нужно было выговориться.
— Поэтому ты растрепала мне о ее чувствах?
— Блин. Ты прав, — сникла Шура и уткнулась лбом в экран терминала, отчего чувствительный сенсор открыл контекстное меню. — Не стоило бухать.
— Ага.
— Рядом с тобой, — добавила она и одним плавным движением перелезла из кресла в кровать. — Нужно проспаться.
— Да, стоило бы. Возможно, ты возьмешь меня с собой на прогулку?
— Что ей передать?
— Я сам хочу сказать.
— Что ей передать?
— А-а-аль.
— Не буди меня.
— Срань! — рыкнул Аск на это ослиное упрямство, доставшееся малышке от отца.
*
— Мя-я-яу! — помахала хвостом черная кошка на пороге Менхет.
Как показало ее недолгое знакомство с бывшей врагиней брата, телепатией та правда владела. Но на интуитивном уровне и к союзникам старалась в голову не лезть. Пребывания в духовном теле было достаточно для небольшой защиты от чтения личных мыслей.
— Привет, котенька. Ты же вчера вечером заглядывала, — протерла глаза хозяйка просторного дома, вырезанного в горной скале. И пропустила гостью внутрь.
— Прости. Зачастила к тебе, — кошка грациозно перепрыгнула порожек. — Нашла в твоем родном мире различную технику и генераторы с аккумуляторами. Одними книгами информационный голод сложно утолить. Надеюсь, они будут здесь работать. А! Еще наловила больших креветок в океане. Хочешь приготовлю обалденную вкусняшку?
Вяло зевая, Менхет провела гостью на кухню, пока та болтала с кошачьим акцентом.
Вторая ночь на новом месте выдалась для иномирянки беспокойной. Она плохо выспалась и жаждала с утра лишь стимуляторов, а не бесед.
— Спасибо. Ты так добра, — пробормотала она, стараясь быть вежливой.
— Ты не замерзла ночью? Мне кажется, я плохо настроила кондиционеры, — мурлыкнула кошка и запрыгнула на подоконник.
— Нет-нет. Дом замечательный, — отмахнулась девушка. — Я планировала сегодня разведать местность и по обстоятельствам начать контакт с аборигенами. Наверное, переволновалась.
— Могу составить тебе компанию. Прикрою спину на всякий случай. Хотя местные не агрессивны, если что.
— Спасибо.
— Муржалуйста.
*
После легкого завтрака жареными креветками и установки нового оборудования девушка и ее кошка-хранитель направились на разведку к ближайшему поселению. По пути Шура вспомнила, что в ее духовных закромах завалялась очень важная для Менхет вещь.
Со словами:
— Постой. Думаю, стоит отдать его тебе, — она достала копье.
— Ох, мое славное! Спасибо, — возвращению духовного оружия девушка радовалась даже больше, чем всем бытовым благам. С ним она чувствовала себя на порядок уверенней.
— Пожалуйста. Для меня оно все равно бесполезно.
— Это очень сильное оружие. Несмотря на обманчивую легкость, мое жало способно пробить любую бронь, — горделиво возразила Менхет.
— Мьех! У меня нет ни брони, ни тела, как такового. И физическим оружием я не пользуюсь. Поэтому все равно бесполезно.
— О. Угу, — озадаченно нахмурилась девушка и совершила парочку разминочных движений с копьем. Чем неосознанно подняла себе настроение.
*
На первый раз девушки ограничились слежкой за поселением при помощи удобной скалы, а также наблюдательной техники. Меж тем вели спокойный разговор.
Шура осторожно упомянула о том, что Алша выразила желание присоединиться к подруге. Но, как и ожидала, Менхет была против, аргументируя тем, что та поддерживала семью, а также имела хорошие отношения с командой.
— В последние годы ребята не зря начали меня бояться. Я и сама опасалась своих внезапных прорывов хаоса. Он стал совсем неконтролируемым, — пожаловалась девушка в который раз. — Здесь все хорошо. За два дня я ни разу… Вот вообще ничегошеньки не натворила. Такое облегчение! Ты не представляешь. Словно на мне лет десять лежало проклятие. Да нет, гораздо больше. Уже семнадцать или около того.
Свое мнение Шура держала при себе, лишь сочувствующе кивая пушистой головой.
— Думаю, жить отшельницей мне гораздо лучше, — продолжила Менхет. — Наверное, повременю с контактами. Буду медитировать и размышлять над своей жизнью, анализировать ошибки. А также охотиться и изучать местность. Спасибо, что заботишься обо мне. Ты очень многое сделала, чтобы помочь мне адаптироваться, но, думаю, я должна сама обжиться в этом мире.
— Ты уверена, что хочешь здесь остаться?
— Это огромная планета. Если я не приживусь именно здесь, могу уйти, куда угодно, — развела руками девушка. — Конечно, здорово, что здесь есть потоки. Я правильно говорю?
— Не совсем. Потоки есть везде, но любое их проявление на физическом уровне высшего мира обычно называется магией или чарами. Если мир срединный, то такое проявление зовется аномалией или мистическим явлением, потому что случается крайне редко. В данном случае мир высший, но магия здесь пока не очень развита. Впрочем, как и механические технологии.
— О. Да. Ты написала, что здесь пользуются врожденными способностями и прото-ритуалами, как в моем мире.
— Лишь однажды упомянула в одной из инструкций. Ты молодец, быстро учишься.
— Спасибо, — зарделась Менхет от неожиданной похвалы. — Но я хочу сказать, что мне не стоит полагаться на кого-то, чтобы развиваться. Не стоит ждать, что ты спасешь меня от любой беды, вылечишь, будешь вечно таскать мне еду или вещи. Это расслабляет меня и обязывает тебя.
— Понимаю, — кивнула кошка. — Но ты здесь всего пару дней.
— Да, и я не хочу превращать пару дней в годы. Я, как никто другой, знаю, насколько может затягиваться рутина.
— Понимаю, — с грустью повторила Шура. — В таком случае я буду лишь проверять твои сообщения. Говори, если что-то понадобится, или случится, или поболтать захочешь. Хорошо?
— Хорошо. Конечно, — просияла Менхет. — Ты не обижаешься? Так опекаешь меня, стараешься.
— Нет. Все почти в порядке. Просто мне нужно о ком-то заботиться.
— Оу. Заведи детей.
— Не настолько! — у кошки даже шерсть встала дыбом от данного предложения.
На что девушка мягко рассмеялась.
*
Потратив еще пару часов на наблюдение и изучение местности, они вернулись в спрятанный меж скал домик.
Шура старалась делать вид, что ей не грустно от самостоятельности Менхет. Так как эта забота была тем, что ее отвлекало.
— Не забудь о письме для Ши, — напомнила она перед уходом.
— Конечно. Я еще подумаю над словами и всяким, — смутилась девушка.
После чего кошка убежала через парадную дверь, как и положено порядочному духу.