Брат добился своего, вытаскивая меня на прогулку за покупками. То есть самую настоящую, а не виртуальную.
В отместку я затащила его в сырный магазин и набрала различных вкусняшек. Что тоже оказалось в планах Аска.
Не рад он был тому, что я попросила раскрыть при нас купленную головку пармезана. Интересно, на что братишка надеялся? Что маленькая хиленькая я расколю этот булыжник в домашних условиях? То есть, я-то могла. Но какой смысл тратить полторы сотни за этот деликатес и получить лишь товар? Не-не-не, подавайте мне сервис.
Зато нам устроили редкое зрелище по профессиональной продольной разделке сыра. Это было довольно впечатляюще и упрощало мне работу с продуктом. Давно хотела приготовить пасту в головке пармезана.
*
— Что еще? — оглянулась я на то, что Аск дернул меня перед выходом.
— Магазин рукоделия.
Пришлось плестись за ним и нашей тележкой с купленным добром. Как на зло, магазин нашелся довольно быстро. Не ожидала, что он тут вообще имелся в наличии.
Чтобы брат не ворчал, пришлось что-то взять. Несколько мотков пряжи и набор спиц показались полезным приобретением. Особенно, в связи с наступающими холодами. Хотя бы свяжу нам теплые удобные следки с носками.
Не то, чтобы Аск остался в восторге от моего выбора. Скорее он был озадачен. Зато больше не пилил.
*
— Хочешь чем-то займемся? — предложил брат по возвращению домой. — Можем прокатиться на катере. Или пожарим мяса на гриле. Кстати, мы с тобой редко смотрим фильмы.
Чем заставил меня оторваться от перекладывания покупок по местам.
— Ты пытаешься меня отвлечь?
— Угу, — кивнул он и подцепил на руки. — Не хочу, чтобы ты вляпалась в очередную из своих авантюр.
— Все не так плохо. У меня вчера был внутренний меморандум. То есть совещание в голове с мозговыми тараканами.
— Угу, — Аск озадаченно прикусил краешек губы.
— Мы… То есть я исключила безумные идеи. Часы, вон, сделала. Хороший же проект получился.
— Аль, я тебя чувствую. Ты разбита.
— Это не то.
— Аль.
— Ясь, все пройдет. Дай мне время.
Аск мягко прикоснулся губами к виску и еле слышно прошептал:
— Извини, что так не вовремя привел в дом любовницу. Я должен прервать эти отношения.
— Нет. Наоборот. Ты очень удачно поступил. Все правильно и хорошо. Не надо ни с кем расставаться, — поджала я губы в улыбке. — Кстати, у нее попа классная.
— Аль! — хохотнул братец. Но, похоже, все равно не купился на мою игру.
Как же тяжело с эмпатами.
***
Аск с неохотой опустил подопечную на пол, словно оторвал от сердца.
Девушку он завел не случайно и не из-за обстоятельств, а потому что сестренка не раз намекала на отсутствие у него полигамности. Каждый раз ее слова и намеки были словно укором в том, что он недостаточно хорош, как мужчина или партнер — не имело значения. У парня в голове стойко засела мысль, что следовало что-то сделать, чтобы хоть как-то догнать свою совершенную маленькую сирену. И промахнулся с моментом. После чего осознал, что совершил глупость и заставил страдать дорогого человека еще сильнее. Что уж точно не было в его планах
Сделав намек на желание разорвать эти отношения, Аск хотел, чтобы сестренка согласилась, или хоть как-то дала знать, что ей не по душе пассия дуала. Но этого не произошло, из-за чего парню стало еще гаже от того, что позволил себе спихнуть данное решение на сломленную подопечную, и от того, что использовал в своих планах постороннюю девушку.
Ко всему сверху, словно булыжником по голове, свалилась новость о Менхет.
— Снова загнал себя в ловушку, — пробормотал он, пялясь на кремовые кусочки пармезана в блюдце.
Остальные сыры девушка перенесла в нишу под лестницей, где находилось пустое хранилище для вина.
*
Ближе к вечеру Шура взяла себя в руки и отправилась на встречу к альт-родителям. Тут-то поняла, что имелась проблема, и она была довольно ощутима. Девушка попросту не могла смотреть на отца. Перед глазами стояла тошнотворная картина, а голова заполнялась отвратной мерзостью.
Это было фиаско.
Она даже не смогла заглянуть в дом к альт-родителям.
Единственное, на что ее хватило, это быстро оставить в прихожей блокнот с запиской. Что, мол: "так и так. Извините, но встретиться не могу по личным причинам. Дела, все такое."
И с чувством собственной ничтожности поплелась по стандартному списку дел: кошмары, Хаван, Циан, Менхет, Океан Событий. Что заполнило ее время до земного утра. После чего снова начиналась обычная смертная рутина: принять душ, приготовить завтрак и придумать, чем бы заняться, чтобы не сойти с ума.
***
Утром перед выходом на работу альт-Раши обнаружили блокнот с небольшим сообщением от дочери.
— Она не хочет нас видеть, — сделала свои выводы Леля. — Ты тогда сказал ей что-то плохое?
— Да, вроде, нет, — нахмурился мужчина.
— Намекаешь, что Сандра избегает меня?
— Возможно, мы здесь не при чем, и она написала правду.
На данный аргумент Леля скептично подняла брови и округлила глаза.
— Не делай такое лицо, — попросил Улим.
— Придумай для нее красивую сказку. Ты обещал встречу, — она швырнула в супруга блокнотом и вышла из квартиры.
Не успела закрыться дверь, как Леля влетела обратно и поспешила поднять подарок дочери.
— Мне так жаль. Я не хотела, — прижала она к груди блокнот. — Я заберу это?
— Угу.
— Сама придумаю, что ей написать.
— Угу, — повторно хмыкнул Улим, надеясь, что благоверная не разрыдается сию минуту.
Но все обошлось. Женщина взяла себя в руки, продолжая прижимать к груди бумажное средство коммуникации. Словно это была самая ценная вещь во всем мире.
*
К разочарованию Шуры, ближайший свободный сеанс у психолога нашелся только через четыре дня. Что все же было лучше, чем через луну.
На этот раз после традиционного завтрака в компании Аска она продолжила изучать школьную программу. На вечер была запланирована вязка теплых следков для брата.
Казалось, что все шло идеально, пока в обед не позвонил отец.
— Фух, — вздохнула девушка, хмуро пялясь в иконку на коммуникаторе. — Так. Это мой шанс избавиться от тошнотки. Главное — пережить и не думать обо всей этой мерзкой гадости.
После чего решительно приняла видеовызов.
Мужчина на экране выглядел удивленным тем, что его звонок был принят.
— Привет, — замялся он, озадаченно разглядывая дочь.
Девушка не ответила, опустив взгляд в экран терминала. Она уже пожалела о содеянном, так как навязчивые воспоминания снова вернулись.
— Так. Ясно. Ты тоже со мной не разговариваешь, — заметил Улим, и получил в ответ тишину подтверждения. — Мне тут наконец-то прислали твой подарок, точнее реплику того, что ты для меня выбрала. Спасибо за стилус. Вино и закуски я не успел попробовать, потому что все еще нахожусь на работе. За них тоже спасибо. Кстати, ты не хочешь проверить, все ли правильно воспроизведено в твоем наборе? Нет? Сандра? Опять не ответишь?
Следующая минута прошла в тишине.
— Даже не взглянешь на меня? — печально уточнил мужчина. — По-видимому нет. Что ж… Мне уже все успели высказать про то, кто я на самом деле. В принципе, я согласен с ними по большей части. Неприятная сложилась ситуация. Мне и самому было очень неприятно. Конечно, Тори права: мне стоило посмеяться над собой. Но как-то в тот момент я был слишком отвлечен и даже не допустил мысли… То есть после твоих недавних слов я посчитал, что ты могла сделать нечто подобное.
На несколько долгих секунд он задумчиво замолчал, выстукивая по столу неровный ритм.
— Хкм! Не таких уж и недавних. Наверное, уже больше луны прошло с того разговора, если память не изменяет. Я понял, почему ты хочешь вернуть Пустельгу: из-за больших налогов. С другой стороны, не собираешься же ты получать аттестат в ближайшие дни. Тебе всего тринадцать — еще рано. С третьей стороны, то, что джет простаивает — тоже неправильно. Вся техника морально устаревает, некоторая даже быстрее, если ее не задействовать по назначению. Поэтому я буду рад, если ты воспользуешься моим подарком. А-то как-то в основном мы с Лелей на нем летали. Хотя это фактически твоя собственность, несмотря на то, что почти все затраты по ее обслуживанию находятся на мне. Я узнавал: Аск платит налог вместо тебя с недавних пор, так как является твоим опекуном.
Улим замер с приоткрытым ртом и отрешенным взглядом. После чего тряхнул головой и озадаченно продолжил:
— Поверить не могу. Почти полгода прошло. Кажется, что дни пролетели один за другим. Это все возраст. Наверное, для тебя каждый день похож на целую вечность. Столько всего успеваешь.
Не то, чтобы Шура была согласна с этим утверждением. Но данный отцовский монолог, полный нытья, действительно казался ей целой вечностью. Она и сама не могла ответить для себя, почему до сих пор не завершила вызов. Возможно, чтобы показать, что выше каких-то подростковых бросаний трубок.
— Я вот ничего не успеваю, — продолжил тот. — Только пришел в офис, только сел разгребать завалы, и уже обед. А за ним еще быстрее конец смены. И это я сейчас не веду никаких проектов. То есть веду, но участвую не слишком плотно, кроме своих основных задач. Леля постоянно зашивается. Пытается все успеть, за все хватается. У нее гораздо больше профильной работы. Я уж не говорю о нашей многорукой и многоликой Шиве — Тори. Не представляю, как она успевает заниматься еще и личной жизнью.
Мысленно девушка отметила, что тот и правда не представлял, ведь Тори отнюдь не преуспевала в данной сфере. О чем периодически жаловалась. Впрочем, блондинка не связывалась с Шурой уже несколько дней.
— Да. Кстати, хорошо, что вспомнил. У меня сейчас закончится обед. Пришлю тебе внутреннюю версию приложения для Изнанки. Она поддерживает два аккаунта: рабочий и личный. Что еще?.. Леля хотела знать, как ты. Она к тебе дозвонилась? Ах, да. Ты же не отвечаешь. Ладно. Зная тебя, не дозвонилась. Чудо, что ты решила принять этот вызов. И-то, судя по твоему молчанию, чтобы меня позлить. Что ж, смею тебя заверить, молчание раздражает. Своего ты добилась.
В действительности девушке было почти все равно. Она отрешенно листала на терминале свежие статьи на научные темы, а отчий монолог слушала вполуха.
— Ты хотя бы разок на меня глянешь? — позволил себе гневный тон Улим. — Эй! Я с тобой разговариваю? Сандра!
Шура скосила взгляд на экран и невольно скривилась. После чего поспешно отвернулась.
— Что!? Что в моем виде вызвало у тебя такую реакцию? Или ты паясничаешь? Будешь продолжать отмалчиваться, да? Ладно, маленькая леди. Ты ведешь себя… — мужчина вдруг осекся и протяжно вздохнул. Несколько глубоких вдохов и медленных выдохов привели его в относительное спокойствие. — Что-то я погорячился. Уже напоминаю Лелю с ее привычкой заводиться от малейшего тика.
Минуту он снова молчал, раздумывая над тем что сказать, пока дочь позволяла быть услышанным.
— Признаться, я полагал, что вы с Аском несколько ближе. В смысле, я хорошо помню отношения Кирша с Тасси и их связь с юных лет. Просто мне страшно за тебя. Ты еще юна и у тебя явные проблемы с пониманием взрослых вещей. То есть… Думаю, ты поняла о чем я. Просто я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Еще больше проблем. Это не то, с чем должна сталкиваться девочка твоего возраста. И мне безумно… Порой мне кажется, что я схожу с ума, вспоминая все те вещи. Словно во мне живет безумец. Я сам себе отвратителен. Мне жаль. Мне так жаль, Сандра. Если бы я мог вернуться и все исправить. Одернуть себя, сказать себе что-то, что вернет мой разум в реальность. Наверное, в моменты слабости я был слишком уставшим. Забылся, спутал грезы с реальностью и все архетипы в голове с настоящими людьми. Леля не обращает внимания на мои вредные привычки. Не замечает, что я слишком углубляюсь в работу и забываю о том, что меня окружают настоящие личности. А жаль. Иногда мне бы не помешала хорошая оплеуха. Хах. Как тогда на Пасхет. Помнишь? Мда. Наверное, для тебя это не лучшие воспоминания. Я помню как ты…
Мужчина снова замолчал, анализируя собственные воспоминания.
— Та работа для тебя была важна? Ты так и не сказала, чем именно занималась. А Аск… Он повел себя странно, нетипично для него. Вы оба ведете себя нетипично с некоторых пор. Неужели на вас так повлияло наше с Лелей отсутствие? Вы сильно изменились. Повзрослела ты слишком быстро. Еще раз: мне очень жаль за то, что я сделал. Наверное, для меня это были попытки удержать тебя. Потому что когда-то я не удержал Лелю, — Улим потер лицо ладонями, словно пытаясь снять с себя липкий слой из неприятных эмоций. — Эх. Забудь, что я только что сказал. Это безумие. Полное безумие. Наверное, мне просто нужно кому-то выговориться по этому поводу. Но точно не с тобой. Я и так свалил на тебя слишком много своего дерьма.
Шура уже не читала статьи, а внимательно слушала слова близкого человека. Пусть и не подавала вида.
— Мы с Лелей хотели сделать тебя лучше. То есть в основном она хотела. И все еще хочет. Мария Сергеевна сказала, это потому что мы пытались исправить в тебе свои недостатки. По факту в тебе их не было. Мы пытались исправить то, что не нуждалось в исправлении и, наверное, это создавало другие проблемы, которые мы усугубляли все сильнее. Я не знаю, что ты сейчас чувствуешь. Наверное, очень злишься, ведь ты все еще молчишь. Леля бы на твоем месте уже наорала на меня, или ушла. Она третий день со мной не разговаривает. Мы общаемся только по рабочим вопросам, если это необходимо, и иногда за завтраком. Чувствую себя призраком, которого никто не видит и не слышит. А ведь я ее всегда поддерживал.
— Я сейчас понял, что ты, должно быть, чувствовала себя похоже год назад. Ты говорила нам не раз. Я слушал, но почему-то всегда был уверен, что ты преувеличивала. Ты часто преувеличивала. У тебя был Аск. Мне казалось, что его достаточно. Вы всегда хорошо ладили. Поверь, я его не ненавижу, как ты, наверное, могла посчитать после всех наших разногласий. Просто мне кажется, что он плохо на тебя влияет. Наверное, я просто проецировал на него свои недостатки. Был уверен, что он… что он совратит тебя. Аск хороший мальчик. Я знаю это в уме, но сердцем продолжаю видеть в нем своих демонов.
Шура мысленно отметила, что ее отец даже представить себе не мог истинных демонов своего приемного сына. И уж точно настоящее воплощение дочери. Впрочем, однажды ему довелось прикоснуться к кошмарному безумию. Что для обоих возымело только негативные последствия.
— Год назад мы с Лелей убегали от реальности. То, что Империя дала добро и ресурсы на создание глобальной социальной сети, все это было лишь сладкими поводами. Как проблемы с иском. Мне казалось, что я заслужил это, что я имел полное право сбежать в выдуманный мир от проблем и реальности. И то, что Ксений пропал… Это было неприятное и пугающее совпадение. В глубине души я осознавал, что держать тебя в поселке, где нет камер и адекватной защиты, куда опаснее, чем в городе. Но я продолжал убеждать себя в том, что так будет лучше. Что тебе лучше держаться от меня подальше. А потом я узнал о вашей с Аском близости. В тот момент мне казалось, что ты совсем от нас отдалилась. Ты спала целыми сутками и почти не общалась с нами. Наверное, у меня началась паника, или еще что. Я подумал, что потерял тебя. Наверное, если бы я не начал накручивать Лелю по этому поводу, ничего из того, что случилось, не произошло. Думаю, все было бы хорошо. Ты была бы здорова. Ты неважно сейчас выглядишь. Как ты себя чувствуешь? Сандра?
Несколько секунд Улим ждал, пока дочь обернется к нему. Но та продолжала читать что-то в терминале.
— Сандра, тебе стоит отдохнуть. Оторвись от экрана, пожалуйста. Ты давно дышала свежим воздухом? Снова сидишь у себя в комнате несколько дней подряд? Аск за тобой совсем не следит.
— Что тебе нужно? — наконец-то отозвалась девушка, все еще не глядя на коммуникатор.
— Поговорить.
— Теперь ты официально чужой для меня человек, поэтому спрашиваю снова: зачем ты полчаса лил мне сопли в уши? Я похожа не бесплатного психолога? — поинтересовалась она строгим тоном.
— Я пытаюсь объяснить.
— Никого никогда не интересуют оправдания. Ты сам меня этому учил.
— Это не оправдания. Я хочу извиниться, — громче повторил Улим. — С моей стороны было недопустимо так выражаться. Также мне стоит забрать свои слова обратно о том, что я от тебя отказываюсь. Это были поспешные действия.
Данные формулировки заметно озадачили Шуру. Будто ее отец говорил о неком третьем лице или отдаленном будущем, но никак не о попытке извинения прямо сейчас.
— Сандра? — переспросил мужчина, так как его собеседница снова не ответила.
— Где все?
— Что? Кто?
— Когда ты решил от меня отказаться, у тебя было четверо свидетелей. Где они?
— Ты хочешь, чтобы я принес публичные извинения?
— Нет. Ранее я говорила тебе лично, чего конкретно хочу от тебя и матери. Сейчас речь не о моих желаниях, а о том, как ты должен поступить. Ты отрекся от меня при свидетелях. Ну так, если тебе интересно общение со мной, будь добр доходчиво объяснить этим же свидетелям, что твои слова ничего не стоят.
— Сандра, всем ясно, как день, что я погорячился.
— Нет, мне не ясно, почему ты зассал прилюдно отвечать за собственные слова и действия.
— Выбирай выражения!
— Ты мне не отец, чтобы указывать! — огрызнулась девушка и, не глядя, завершила вызов. — Ничему меня жизнь не учит.
Несмотря на теоретическую печаль Аска, она решила воспользоваться великой силой современной фармацевтики. Благо попытки опекуна оградить подопечную от наркотиков ограничивались лишь словесными предупреждениями. Коробка с нарисованными насекомыми по-прежнему лежала в незапертом ящике прикроватного столика.