По горячему следу я нашла на Циане обожаемого духовного братца.
"Привет," — мурлыкнула в образе кошки.
Ему почему-то не нравилось, когда я вслух болтала в кошачьем облике.
— Привет! — просиял Аск, оборачиваясь ко мне.
"Не подскажешь, что эта за штука за твоей спиной?" — поинтересовалась я, указывая лапой на гигантскую статую сирены и тритона. Возникало дежавю.
— А-а-а, — проныл парень. — Да так. Практиковался в искусстве и исполнении сложных объемных деталей. Мне кажется, с чем-то напортачил. Только не могу понять, с чем.
— Вот, с чем, — взмахнула я руками, после того как обернулась в обычный духовный облик. — Посмотри на меня и на нее. Будто из полевой ромашки пытались сделать хризантему.
На что братец расплылся в широкой улыбке, обнажая частокол острых тонких зубов:
— Ты сравнила себя с цветочком. Это прогресс, — и метнулся ко мне, чтобы затискать длинными ручищами.
— Спасите! Помогите! Монстра невинности лишают! — вопила я, периодически срываясь на заливистый хохот.
— Я куда невиннее тебя, монстренок, — парировал Аск.
Обычно так и проходило наше совместное времяпровождение на Циане. То есть почти не отличалось от досуга в любом другом мире.
И этот человек жаловался на то, что у меня не было хобби. Я вполне справлялась с его развлечением. Чем не досуг?
— Ты звонила тете Тори? — спросил брат, утягивая меня к дому.
— Нет. А нужно?
— Ага. Стоит уточнить насчет места проведения вечеринки и дресс кода.
— Хорошо. Завтра будет сделано, — послушно кивнула я.
Мы как раз приземлились на дощатый настил рядом с журчащей рекой. Здесь приятно было приводить мысли в порядок и наслаждаться гармонией бытия. Особенно если делать это рядом друг с другом.
— Аль, мы поссорились из-за той статуи, — вдруг нарушил тишину брат.
— Разве? С чего вдруг? Когда? — удивилась я.
— Я собирался установить ее неподалеку от крупного поселения цианов, чтобы заявить о себе, как о покровителях. Ты была категорически против данной идеи.
Данные факты заставили меня надолго задуматься для просчета вариантов событий и анализа последствий.
— Какова легенда и как ты собирался нас представить? — уточнила я.
— Что? Зачем представлять? Вот колосс с близнецами-сиренами и вот горы качественной еды, которую они обычно употребляют. Разве этого недостаточно, чтобы натолкнуть на мысли об идоле?
Помнится, Аск заказал у меня различные зерновые и бобовые в сухом виде. Но после мы серьезно пересмотрели данный вопрос, поэтому я изготовила местные продукты более высокого качества. Это было разумнее, чем пытаться кормить цианов генетически похожей, но непривычной пищей.
— Просто швырнуть в них едой? — уточнила я.
— Да. Или ты ожидала, что я с самого начала собирался обучать их тому, как пользоваться потоками?
— Эм. Нет, — его ирония меня смутила. — Ты уверен, что они голодают? Мне кажется, для начала стоит помочь цианам в том, в чем они нуждаются больше всего.
— В гигиене и науках? — приосанился он.
— Нет. В исцелении и помощи с первыми шагами для развития, — немного агрессивно ответила я. — Уж с гигиеной у них проблем точно нет. Племена живут на горячих источниках, если ты не заметил. Ты хочешь им помочь, но словно не замечаешь, в чем именно стоит помочь.
Похоже, мои слова каким-то чудом переубедили упертого брата.
Странно. Обычно он уступал после долгих споров с кучей аргументов, или для моего успокоения. Неприятно, если в данном случае Аск вслух поменял мнение, лишь бы не ссориться.
Мне было известно, кем он являлся в прошлом воплощении. Судьба уготовила моему обожаемому мальчику возможность властвовать и оберегать миллиарды жизней. С учетом некоторых устойчивых черт характера его бессмертной сущности, мне кажется, что его правление попахивало… Как бы сказать? Тиранией. Хотя, могу ошибаться. Вдруг власть в руках оппонентов превратилась в более ужасающую тиранию?
— Как ты погиб в прошлой жизни? — спросила я, прежде чем успела удержать длинный язык. И тут же сконфузилась: — Ой! Извини! Я не хотела. Забудь.
Аск опешил от вопроса настолько, что его и без того круглые глаза-фонари стали напоминать противотуманные фары.
— Споткнулся неудачно, — пробормотал он.
Судя по тону, переспрашивать было бессмысленно.
Я поспешила сменить тему:
— Кстати, я тут кое-что интересное обнаружила. Оказывается, что Океан Событий у молодых душ не выглядит, как планета-океан. И даже не как озеро. Скорее хлипкий кокон из потоков. Сквозь него можно увидеть Ядро.
Данным фактом Аск заинтересовался настолько, что потребовал прогулку по чужим духовным мирам, дабы увидеть все воочию. Самостоятельно проникать в духовное пространство посторонних людей у него не получалось от слова совсем. Наверняка в мое попал лишь потому, что мы были родственниками.
*
Прогулка в очередной раз доказала нам то, что строить мир по себе или двум единственным примерам — ошибочное решение. Духовная оболочка у различных живых существ выглядела похожим образом. У кого-то даже было практически голое Ядро. Что лично меня немало поразило. Это означало, что данная особь, как духовная сущность, являлась совсем младенцем.
Аск выдвинул идею с исследованиями.
— Ты хочешь препарировать бессмертную часть разумных существ? — ужаснулась я.
— Молодых существ. И не совсем разумных.
— Но это негуманно и противоестественно. Когда-нибудь они могут стать важными винтиками в системе Мироздания.
— Аль, давай рассуждать логически, — поднял он руки со спокойным тоном. — Когда мать создала нас с тобой, мы и близко не пахли тем могуществом, каким обладаем сейчас. Также не забывай про очевидный факт, что не все души проходят свой путь развития хотя бы до Океана. Далеко не все. Что угодно может оборвать их существование. Это такая же цепочка жизни, как в привычном нам биологическом мире.
На этот раз была моя очередь пересматривать мнение. Не успев начать, я сдалась в этом споре после следующих слов брата:
— К тому же не тебе возражать в данном вопросе. Ты часто призываешь прото-души для различных целей, а после безжалостно отзываешь обратно в небытие.
Он был прав, отчего меня затопило стыдом.
Прямо сейчас, в этот самый момент, минимум несколько дюжин Пугал с тем или иным набором поведенческих настроек послушно выполняли свои роли. Я любила их эксплуатировать из-за простоты подчинения. Куда легче было призвать дух из родной бездны и приказать ему что-либо делать, чем плести соответствующие чары вручную. Они были идеальными помощниками. Преданными и неутомимыми. Пусть и тупыми.
— Я помогу с исследованиями.
— Хорошо. Очень хорошо, — кивнул парень.
Кажется, в его тоне проскользнули удивленные нотки. Или мне показалось?
Таким образом в списке наших с Аском занятий появился пункт исследования душ. Сколько у нас начатых и незаконченных проектов? Пора составить список.
Тянуть кошку за хвост мы не стали. Я даже не затягивала с созданием плана. А потому на вопрос Аска:
— С чего начнем.
Ответила:
— С призыва прото-душ из небытия. Это самые простые духовные сущности. После чего повторим, внедряя их в простые оболочки. Далее создадим им биологические тела и попробуем заселить их.
— Эй-ей! Полегче, Аль. Что же ты мчишь с места в карьер?
— Ясь, это только звучит страшно и сложно. Зачем растягивать с изучением того, что я постоянно эксплуатирую?
Брат посмотрел на меня немного странно, но согласился.
К плану мы приступили сразу же по возвращении на Циан.
*
— Нам не нужно отдельное изолированное помещение? — поинтересовалась я в нерешительности.
— Научно-исследовательский институт имени Ясеня и Майи? — кисло пошутил брат.
— Ясь, не паясничай. Ты собираешься делать это прямо во дворе? В разных погодных условиях?
— Какая разница, если Мироздание не остается статичным на протяжении пары мгновений? Условия в любом случае будут различны. Достаточно того, что мы будем повторять опыты в одном и том же мире, на одной и той же планете.
— Ты прав, — хмыкнула я. И подняла руки со словами: — Сейчас я призову первую попавшуюся сущность. Привяжу ее к точке в пространстве рядом с этим местом.
После чего выполнила сказанное и утащила Аска в духовное пространство подопытного номер один.
К нашему удивлению Ядро не было голым. Вокруг него хаотично проплывали слабые еле заметные потоки. Это означало, что у данной сущности уже существовал некий опыт. Она не была новорожденной.
— Тесновато здесь, — озадаченно пробормотал брат.
На данную особенность субъективного пространства я сначала не обратила внимания. Он оказался прав: данный мир был крошечным и заканчивался буквально рядом с нами. То есть выпасть отсюда в Пограничье или обратно на Циан не составляло какого-либо труда.
— Интересное явление, — заметил Аск. — Если у других так же, это подтвердит субъективное расширение внутреннего пространства с накоплением опыта и развитием Духа.
— Угу.
— Вот это гораздо интереснее. Наличие опыта, — указал он на потоки рядом с Ядром.
— Ага.
— Ты говорила, что помнишь свое существование до того, как стала Майей, — оглянулся на меня брат.
— Да.
— Значит, это может быть не отклонением, а нормой, или, по крайней мере, классикой.
— Нужно проверить, — кивнула я. — Следующий?
— Пошли.
Мы покинули чужое духовное пространство. После чего я отозвала сущность обратно в ее колыбель и призвала другую.
Внутри оказалось примерно так же. Разве что еще теснее, а Ядро пульсировало иным спектром и частотой.
Внутри следующего подопытного история повторилась. Увидев четвертого, я решилась на более активные наблюдения, и решительно приблизилась к Ядру.
— Что ты хочешь сделать?
— Прочесть его воспоминания.
— Ты рехнулась!?
— Это единственный способ узнать наверняка. Это могут быть искусственные воспоминания.
Так как Аск замер, вопросительно глядя на меня, пришлось объяснить:
— Когда я призываю сущностей, то невольно персонифицирую их и наделяю тенью личности. Это происходит помимо моей воли, словно рефлекторно. Думаю, даже если бы я попыталась, то не смогла бы выполнить призыв как-то иначе.
— И ты считаешь, что данные потоки являются искусственными воспоминаниями, созданными тобой только что?
— Возможно, да. Иначе, как мы отделим Духовное Ядро от Океана и Спутников? Какова их роль? Могут ли они существовать без опыта?
— Может, сперва стоит призвать еще нескольких?
— Так будет быстрее.
— Это на тебя не похоже, — Аск приблизился ко мне с озадаченным видом. — Обычно ты более осторожна.
Похоже, кое-кто переоценивал мое здравомыслие.
— Обычно? — фыркнула я. — Обычно я импульсивная и ничуть не осторожная. Что меня до сих пор спасало — это интуиция, трусость и, конечно же, ты.
— Буду рядом, — предупредил брат. — Вытащу тебя, если задержишься.
— Спасибо, — кивнула и потянулась к Ядру.
На деле оно оказалось крошечным даже по субъективным меркам. Возможно, оно могло вырасти? Над данным вопросом поразмыслить я не успела, так как погрузилась в воспоминания.
*
— Что ты увидела? — с заминкой спросил Аск.
— Безоговорочную покорность создательнице и кое-какие надстройки поведения. Их я сама добавила, когда призывала духа.
— Хочешь сказать, что данные воспоминания создала ты?
— Если не веришь, можешь сам глянуть, — чуть отстранилась я от Ядра и приглашающе протянула ладонь. — Они короткие и сумбурные. Попробуй.
Братец в нерешительности перевел взгляд на сияющую искру и приблизился, чтобы коснуться потоков с воспоминаниями.
Как я и говорила, они были короткими. Вернулся Аск почти сразу. Подавленный и разбитый.
Похоже, зря я предложила посмотреть опыт призванного духа.
Спрашивать "как ты?" было бессмысленно. Ясно, что не очень. Поэтому я поспешила вытянуть его обратно в реальный мир.
— Мать создала нас похожим образом, — озвучил он вывод, глядя на водный поток. — Призвала нас из небытия, наделила чертами характера, поведением, и придала форму.
— Мама очень хорошо постаралась. А еще поделилась способностями и частичкой божественной искры, — улыбнулась я и крепко-прекрепко обняла брата.
— Думаешь, поэтому мы смогли развиться до текущего уровня?
Похоже, мой комментарий немного отвлек Аска.
— Да. Плюс случайность, плюс удача, плюс еще множество факторов. Как и в случае с бесконечным количеством других душ, — оптимистично заявила я. — Конечно, нам повезло с могущественным создателем. Как мне кажется, наличие у матери божественной искры повлияло на нашу судьбу. В бесконечном мироздании всякое случается.
— Всякое случается, — повторил за мной Аск, пристально глядя в ответ.
*
Давно мы с братом не проводили время сновидений настолько продуктивно.
После первых опытов я записала результаты увиденного, пока Аск составлял подробный план. Затем мы продолжили исследования.
Несмотря на мои опасения, до препарирования не дошло. Вполне хватало наблюдений и периодических просмотров памяти призванных сущностей.
Нам повезло практически сразу. У нескольких духов обнаружились собственные воспоминания. Аск их не воспринимал ввиду непривычной сенсорики. Зато для меня они были, словно приятная ностальгия из раннего детства. Нет, вру. Неприятная.
У тех духов Ядро было немного крупнее, чем у "болванок", как я их назвала. Также подтвердился факт расширения духовного пространства. Вполне вероятно, что это зависело от опыта духовной сущности.
Пока все теории оставались только теориями. Мы с братом могли опираться лишь на то, что наблюдения не противоречили большинству наших же предположений. К сожалению, без однозначных доказательств. Жаль не существовало универсальной базы данных, вроде Хроник. В записях не нашлось подобных тем.
*
Возвращаясь в родное тело после очередной кошмарной смены, я задумалась: "почему мы с Аском настолько быстро увлеклись данным вопросом?". Было множество идей, которые мы воплощали на раз-два из чистого интереса, или потому что могли. Но вопрос развития душ — особая тема.
Возможно, из-за воспоминаний о былых временах?
Мне не было стыдно за историю своего воплощения. Я по-прежнему всецело любила маму — нашу обожаемую создательницу. Даже если она заложила данные чувства в самой моей основе, это ничегошеньки не меняло.
Тогда как Аск испытывал сомнения.
Возможно, у него кризис. Меня это беспокоит.
Ничего. Вернусь домой. Буду мурчать у него на коленях и развлекать, всеми силами отвлекая от проблем. Или наоборот, возьму за руку и нырну с ним в пучину сомнений, чтобы разобраться с тараканами.
*
Кажется, нескольким моим одноклассникам не спалось этой ночью. Осана с Женей — понятно. Почему Юля выглядела так, словно на нее посадили персональное проклятие?
— Доброе утро, госпожа Маркова, — улыбнулась я даме за завтраком. Но осталась без ответа.
Оно и ясно: у тетки был, мягко говоря, неважный вид. Чего стоили одни мешки под глазами.
Нет, меня не мучала совесть. Да, я зло во плоти, раз решила дать сдачи своими силами.
Что забавно, остальные избегали проклятых, будто чувствовали неприятные сущности внутри них.
Погодите-ка… Может, я не нравлюсь людям из-за того, что периодически таскаю в тени Кошмаров и Пугал? Да не, бред какой-то. Раньше меня тоже не любили.
Ребят наверняка не трогали, просто потому что не хотели затевать с ними новые ссоры. Острые на язык Женя с Осаной успели зарекомендовать себя скандалистами. Госпожа Маркова тоже не отличалась холодным умом и беспристрастным сердцем.
Внешним видом подопечных обеспокоился мастер Каленски. Сразу после завтрака он отвел их в изолятор для базовой диагностики. Судя по тому, что их вскоре отпустили, фельдшер ничего не нашел.
Зато мастеру зачем-то понадобилась я. Пришлось идти для личной беседы.
*
— Я ни в чем тебя не обвиняю, но сама посуди: все, с кем ты ссорилась за последние дни, выглядят, как ожившие трупы, и чувствуют себя так же, — осторожно и тихо сказал он, пристально глядя на меня.
У мастера была доминирующая поза наездника, оседлавшего непокорный стул. Тогда как я робко топтала придверный порожек.
— Всего лишь не выспались, — пожала я плечами. — Девочки наверняка опять всю ночь сидели в сети.
— Значит, ты не знаешь, что произошло с остальными?
— Нет. Я же не ясновидящая ведьма. Может, простыли?
— И точно не травила их?
— Нет, конечно! Могу дать показания на полиграфе.
С одной стороны, за подозрения было обидно. С другой — мастер был отчасти прав. Факты оставались фактами: с данными людьми у меня были конфликты в последние дни, и внезапно у них заметно ухудшилось самочувствие.
*
После краткого допроса меня отпустили к остальным собирать материалы для исследований.
Так как госпожа Маркова была не в лучшем состоянии, мы самостоятельно бродили по окружающей местности и пихали все подряд по пробиркам с консервантом. Параллельно парни переговаривались о погоде, лишь бы о чем-то беседовать. Судя по эмоциональному фону, некоторые меня опасались. Особенно удивительным было ощущать это от здравомыслящего и скептичного Димира.
Разыгрывать сценку, вроде: "Да вы чего? Верите в колдунов?", было бессмысленно и непродуктивно. Фактически своего я добилась: мною больше никто не пренебрегал. Доказательств моей причастности к состоянию проклятых ни у кого не было и быть не могло. Лишь подозрения.
Ох, совсем забыла! Нужно позвонить тете Тори.
Чем я и занялась после заполнения пробирок.