— Привет, кнопка, — послышалось в комме почти сразу после вызова. Несмотря на теплое приветствие, с голосом тети Тори было что-то не так.
— Прошу прощения, что отвлекаю, — растерянно пробормотала я, пытаясь интуитивно нащупать причину ее недовольства. — Вопрос не срочный. Может, вечером перезвоню?
— Все в порядке. Ты меня не отвлекаешь. Хорошо, что ты позвонила. Рада слышать твой голосок.
С ней явно что-то было не так.
— Все в порядке? — решилась на вопрос.
— Да. Все хорошо, — соврала она.
Что мне делать? Продолжать выпытывать или перейти к причине звонка? Это же тетя Тори. Мы, вроде, близки, но не настолько, чтобы я могла приставать с сотней вопросов о ее личных делах.
На всякий случай сказала:
— Вы можете мне рассказать. Я умею слушать и хранить секреты. Могу прямо сейчас подъехать к Вам.
Наплевать, что лагерь, все дела. Есть вещи важнее замечания в школьном деле. Например, поддержка хорошего человека в трудный момент.
— Кнопка, все в порядке. Просто заработалась. Нужно взять выходной, а так все замечательно.
Интуиция подсказывала, что кто-то вешал мне лапшу на уши. Наседать сильнее было бы навязчивым и грубым поведением с моей стороны.
— Отец сказал, чтобы я уточнила у Вас по поводу корпоратива на Равноденствие, — перешла я к теме звонка. — Где, во сколько и так далее.
— Какого корпоратива? — удивилась она.
— Он приглашал, — промямлила я. — Который двести семьдесят пятого.
— А! На День Рождения, а не Равноденствие.
— Что? — только и выдала я, глупо пялясь на пышный куст спиреи.
Вот же. Не помню, что именно говорил отец.
— Ты, наверное, немного перепутала. Корпоративы на Равноденствие у нас организовываются по отделам. Обычно мы в это время отмечаем днюху Улима со знакомыми и высшим руководством.
— Обычно?
— Ну да. Тебя раньше не звали, потому что там алкоголь и взрослые развлечения. Ты бы там просто напросто заскучала. Я немного удивлена, что Улим тебя пригласил. Ваших с Аском имен нет в списке гостей. Хорошо, что ты позвонила.
— О. Вот как.
Чувствую себя преданной.
Наверное, хорошо, что мы с братом решили вопрос с подарками. Спасибо интуиции.
— Тебя будет сопровождать Аск?
— Конечно.
— В таком случае нужно заранее уточнить один вопрос, иначе вас не пустят в клуб даже с приглашением. То есть его пустят, а тебя не смогут на законных основаниях. Или… Ладно, — вслух размышляла тетя Тори. В ее голосе явно стали заметны усталость и раздражение.
Похоже, отец не предупредил ее о том, что пригласил меня. Чем создал проблемы.
— Давай, так: я перезвоню тебе чуть позже.
— Хорошо. Рада была Вас услышать.
— И я тебя, кнопка.
***
Тори невольно улыбнулась в ответ на теплое прощание девушки. После чего подавлено вздохнула и потерла уголки глаз, чтобы собраться с мыслями.
Утренняя новость об изменении семейного законодательства заметно выбила ее из колеи. Отныне разрешение на усыновление или возможность завести собственного ребенка любым из официальных способов стала гораздо реальнее для одиночек, вроде нее.
С одной стороны, весть была прекрасной. С другой — она опоздала на несколько лет. Что вызывало у женщины горечь и досаду об упущенной возможности.
После прохождения медицинских исследований в свои сорок один год ей вряд ли разрешили бы завести собственного ребенка. Не с ее проблемами. Разве что при помощи суррогатного материнства, которое Тори считала омерзительной процедурой.
Собравшись с мыслями и несколько раз глубоко вздохнув, женщина набрала друга. Улим, как обычно, принял вызов далеко не сразу.
— Да. Привет, — отрывисто поздоровалась блондинка сразу после сигнала о соединении. — Не хочешь скинуть мне полный список приглашенных?
— Отослал, — ответил тот рассеянным тоном.
— Что-то отослал, не спорю. Мне только что позвонила Шура, чтобы уточнить детали. Ее и Аска в списке нет.
— Теперь есть.
— В твоей голове, а не у меня на почте. И тем более не у организаторов вечеринки, — женщина старалась держать себя в руках, дабы не сорваться на друга. То и дело допускала раздражение в голосе. — Кого еще ты успел позвать, умник?
— Да все тех же. В чем проблема? Я не понимаю.
— В том, что в большинство клубов не пускают несовершеннолетних. Вопрос "будут ли на празднике дети?" стоит отдельным важным пунктом и решается заранее. Может, Ольхины мелкие тоже придут, а я об этом не знаю?
— Что ты завелась? Разве эту проблему так сложно решить?
Тори замерла с яростным выражением на лице и мысленными пытками друга в голове.
Сейчас ей, как никогда, хотелось треснуть Улима. Со всей силы. Чем-нибудь тяжелым и прочным. Можно просто рукой.
Вместо криков и ругани она отвела от себя комм и протяжно вздохнула, чтобы успокоиться. Одного раза оказалось недостаточно.
— Алло!? — послышался мужской голос, когда Тори поднесла трубку к уху. — Хватит меня игнорировать! Это ты позвонила!
— Не ори, — куда спокойнее сказала она. — Итак, Ольхины мелкие тоже ожидаются?
— Думаю, да. Мы звали всю семью. Послезавтра мама прилетает.
Уж время появления Петры женщина забыть не могла. Сложно было сказать, кто больше ненавидел эту ведьму: она или Шура. В юношестве дамочка попила у нее немало крови. Тори предполагала, что это было из-за низкого достатка ее семьи в то время, но как-либо подтвердить свои подозрения не могла и не видела смысла. Благо в последние годы они ни разу не пересеклись.
— Уль, я сейчас позвоню организаторам, чтобы обсудить этот вопрос, — спокойным и размеренным тоном объясняла женщина. В то время, как ее левая рука сжималась на воображаемом горле собеседника. — И с точностью могу предсказать поведение фирмы в данном случае: они или на законных основаниях откажутся от заказа, или потребуют пересмотреть некоторые приглашения.
В ответ послышалось ворчание:
— Предлагаешь сказать Сандре, что она никуда не приглашена?
— Да. Также не забудь предупредить сестру, что с мелкими ее не пустят. Или прямо сейчас начинай искать других организаторов.
— Ты преувеличиваешь, — фыркнул Улим. — Найдем им отдельный зал. Пусть там сидят.
— Ага. Ясельки с бассейном из поролоновых кубиков, — процедила Тори сквозь зубы.
— Давай ты сначала узнаешь, насколько эта проблема нерешаема, а потом будешь фаталить?
— Хорошо. Я перезвоню, — ответила женщина и сбросила вызов лишь бы не начинать ссору.
В нынешнем состоянии Тори имела все шансы на срыв. Утренняя новость и общая усталость подкосили ее сильнее, чем она сама ожидала. Теперь колебалась между необходимостью пойти к подруге, чтобы выговориться, и разобраться с гостевым вопросом.
Решив, что вопрос нужно решать прямо сейчас, а праздные и личные проблемы подождут, женщина набрала номер организатора. Поступок клиента тот не оценил. Тем не менее попытался войти в положение и решить проблему. Как ожидала Тори, загвоздка крылась в месте проведения вечеринки. Большая часть клубов не пускали несовершеннолетних и тот, с которым была договоренность, тоже.
— Может, есть возможность аренды в ресторане или залах отеля? — с надеждой спросила она.
— Была бы. С данными масштабами и за такой короткий срок отыскать подходящее заведение в черте города будет очень дорого, или нереально.
— А если не в центре? Где-нибудь на окраине.
Собеседник на некоторое время замолчал, раздумывая над решением проблемы.
— Мы постараемся решить этот вопрос в ближайшие дни. Если что, подберем другие варианты, — все же ответил он. — Сколько ожидается несовершеннолетних и каких возрастов? Нам нужно организовать их досуг.
— Четверо. От… четырех до четырнадцати лет, — запнулась блондинка. Она не могла вспомнить сколько лет Павлусе. — Сейчас уточню, будет ли младший. Скину Вам сообщение со списком.
На этом они распрощались, а у Тори появился предлог зайти к подруге на чашку кофе и обеденный час нытья.
*
— Тук-тук, — заглянула она в кабинет Лели.
Азиатка что-то увлеченно читала на экране терминала, параллельно делая пометки. На вошедшую не обратила внимания.
Подобная сосредоточенность на работе была для нее нормой. Точнее, раньше была. В последнее время Леля плотно сидела на антидепрессантах, периодически поправляя настроение другой химией. Иначе превращалась в безвольный овощ, живущий в мире сетевых развлечений.
Несколько минут Тори просидела перед подругой, ожидая, пока та освободится. То ли проект был невероятно увлекательный, то ли химия с утра попалась более концентрированная, азиатка не реагировала.
— Лель? — попыталась привлечь внимание блондинка.
— А? — отозвалась та, не поднимая глаз.
— Обед. Ты нужна мне.
— Чуть позже. Не отвлекай меня, — мотнула она головой.
На что Тори надула щеки и мысленно посетовала о том, что ей больше всех нужно. За тех то реши, за того исправь проблемы, а чужие никто даже не удосужился выслушать. Периодически у нее возникало ощущение, что официально неприятности в личной жизни есть у кого угодно, но не у нее.
Взяв себя в руки, блондинка тихо поцокала языком и со словами:
— Я подойду к тебе после конца смены. Пожалуйста, не убегай без меня, — ушла прочь из кабинета.
*
Ольха отозвалась на звонок и дала показания по поводу того, что будет делать с младшим сыном в час икс, а именно: оставит его и дочь с няней. Что было минус две большие проблемы, несмотря на габариты маленького мужчинки по имени Павлусь и леди по имени Рори.
В беседе с Улимом победила беспроигрышная фраза "я же говорил". Порой Рашу не нужен был повод, чтобы время от времени доказывать свою правоту. Что уж говорить о данном случае.
У Тори были заготовлены ответы. Как унизительные и ироничные, так и с рукоприкладством. Все они остались в ее разуме. Блондинка очень не любила конфликты.
Частично решив проблему друга, она с головой погрузилась в работу, чтобы на что-то отвлечься. Личные переживания, как всегда, отправились в конец списка срочных дел.
***
"Ясь, тут интересная новость, — начала я беседу. В голове наиболее цензурным образом пыталась сформироваться мысль. Вместо этого вырвалось: — Родители праздновали свои годовщины и при этом врали мне, что не делали этого!?"
"Аль, они…"
"Нет, я понимаю, что мелочь никто не будет тащить в клуб с наркотой, алкоголем и пиджейками. Бес знает, чем вообще они могут развлекаться. Мне-то известно, что маменька с тятенькой — не самые целомудренные люди…"
"Аля…"
"Но так нагло врать!? Если бы тетя Тори не сказала…"
"Аль, это она организовывала все вечеринки," — Аск перекричал мою мысленную речь, не повышая тона.
В нашей паре он являлся доминирующим телепатом. О чем я периодически забывала.
"Я не знаю, почему они вешали нам лапшу на уши, — продолжил он раздраженным тоном. — Говорят одно, делают другое. Меня тоже это всегда бесит. И нет — я не знал, только подозревал по косвенным признакам. То есть с какого-то возраста это стало очевидно. Прости, не хотел тебя расстраивать."
"Тебя они хотя бы поздравляли," — пробурчала я в ответ. И сразу же пожалела.
Аска не просто поздравляли, а устраивали семейную вечеринку и дарили обалденные подарки. Говорили, что это традиция Горисечей. Как же я тогда завидовала брату. Почему-то в моем сознании не было ассоциаций с годовщиной, думала, что это просто обычный праздник для Аска. Теперь так стыдно за те ссоры и истерики, что устраивала в его день. Мелкая была и глупая.
Настроение опустилось до точки замерзания.
"Аль, я правда не знал."
"Извини. Я не хотела тебя задеть."
"Нет, Аль, — судя по тону и эмоциональному сопровождению, Аск был растерян. — Этим летом вообще какой-то бред получился. Я не мастак организовывать праздники."
"Все хорошо. Нужно оставить это в прошлом, как ты и говорил. Забыть плохое и помириться с семьей. Тогда все наладится. Тогда все будет хорошо."
Как-то сам собой заглох разговор. Брат не ответил, а продолжать не хотелось. Идти на обед и портить всем настроение своей кислой узкоглазой рожей тоже не хотелось. Я продолжала буравить взглядом пышный куст, растущий аккурат напротив скамейки.
"Я заберу тебя из лагеря, — отозвался Аск через несколько минут. — Во сколько вы выезжаете?"
"Планировали в половине четвертого. Некоторым нездоровится, поэтому планы могут измениться. Сейчас спрошу," — я сползла с лавки и направилась в сторону главного корпуса.
*
Планы не изменились.
Проклятым немного полегчало на дневном свете. Выделялись они только излишней бледностью и сонливостью.
Забавно, что никто из них ко мне не подошел. Видимо, решили, что способны справиться с проблемой своими силами, или что это вовсе не проблема. Зря-зря, очень зря.
С другой стороны, любопытно будет понаблюдать, как они разберутся с проклятием. Даже если найдут бабку-чародейку, маловероятно, что та сможет что-либо сделать. Фактически Вампиры обитали на их телесных воплощениях, которые одновременно являлись смертными оболочками. Не на тонком духовном теле, не на физическом, и не на Ядре. Кроме Осаны. У нее был еще один дружочек в тени.
А теперь вопрос: сколько техник, упоминавших смертную оболочку, встречалось в Хрониках? Правильный ответ: ни одной. Я бы сказала, что ни единого слова. То ли создатели благословения не знали, забыли, не интересовались данным аспектом, то ли я перерыла не всю доступную информацию в базе данных. В Хрониках имелись фрагментированные знания о Школе Океана, а та, в свою очередь, имела скорее интуитивный подход и опытное понимание.
Мда. Бабка с таким проклятием им вряд ли поможет.
Осана, вроде, в курсе условий нашего пари. Значит, должна знать, что делать для того, чтобы избавиться от плохого самочувствия.
Надеюсь, Женя в карму поверит. Пусть уж молчит. Сама потом с ним разберусь.
То же с госпожой Марковой, чтоб ей икалось. Она у меня не в любимчиках. Взаимно, так сказать.
С Юлей и так все ясно. Распереживалась девчонка. Да, она эгоцентричная и приставучая. Пусть я называла ее глупой, но круглолицая на самом деле была смышленой. Похоже, она единственная догадалась, что произошло.
*
Именно Юля подбежала ко мне со словами:
— Прости, что приставала с личными вопросами. Просто я обожаю работы твоей мамы, а у меня нет ни одного знакомого из знаменитостей.
Место и время она подобрала не сказать, чтобы удачные. Я стояла в раскоряку в душевой и пыталась выщипать депилятором редкие волоски в промежности, чтобы не делать этого дома или в духовном пространстве. Промах был на моей совести — не закрыла санузел на замок. Привыкла, что жила с одним единственным человеком в большом доме.
— Э-э-эм, — выдала девушка на мой ошарашенный взгляд. — Извини. Позже зайду.
— Постой! — окликнула я ее.
Гулять, так гулять. Мой бритый лобок эта девица уже видела. Даже если разболтает об этом факте на всю сеть, не вижу ничего осудительного.
— А? — показался в дверном проеме ее длинный любопытный нос.
— У тебя есть аттестат зрелости? — уточнила я.
— Н-нет. Еще нет. Скоро буду подавать заявление на прохождение теста.
— В таком случае, у тебя случайно не найдется визитки салона, в котором несовершеннолетним могут делать интимную лазерную депиляцию? — процедила я сквозь зубы. — В обычных мне отказывают в услугах.
Процесс был болезненным, долгим и неудобным. Особенно в межбулочном пространстве. К счастью, ввиду возраста, наследственности и постоянного ухода, растительность не густела.
Менять наличие растительности в телесном воплощении напрямую было опасно. Так как я могла нарушить естественный баланс в организме. А укорачивать волосы каждый раз я задолбалась. Это приходилось делать слишком часто, поэтому самая обычная варварская депиляция в реальном мире была куда эффективнее.
— Я не хожу в такие заведения, — похоже, круглолицая в этой беседе смущалась куда больше, чем я.
— Эх. Жаль.
Придется по старинке выдергивать волосы машинкой. Как же это больно!
— Не за что, — пискнула Юля и плотно закрыла за собой дверь.
От смысла беседы меня пробрало на тихий смех. Представляю, как это выглядело со стороны. Все же мы с ней — не близкие подружки, чтобы так откровенничать.
*
После выхода из душа девушка снова ко мне пристала.
— Ты простила меня? — свела она брови домиком. — Ничего, что я так наседаю? Правда-правда не хотела тебя обидеть.
Заметив косой Осанин взгляд, я вывела круглолицую в коридор и тихо уточнила:
— Юль, у нас с тобой было полтора несерьезных конфликта. Это не повод для обиды. Почему ты так переживаешь по данному поводу?
— Ты же прокляла меня, — прошептала она.
— Чего не было, того не было. Ты всего лишь не выспалась.
— Нет. Я знаю, что ты что-то сделала.
Мда. Того и гляди, что сама себя до могилы накрутит.
— Пошли, — пришлось взять ее за руку и отвести на улицу в дальнюю часть ботсада.
Там изображать из себя пыхтящую ведьму, снимающую собственную порчу.
— Все, — вздохнула я, встряхивая руками.
— Ничего не изменилось, — подозрительно выдала Юля.
— Потому что тебя никто не проклинал, — парировала я.
— Я точно почувствовала, что ночью что-то случилось. Хочешь, прилюдно извинюсь перед тобой?
— Постой, — замерла я. — Что именно ты почувствовала ночью?
— Озноб и что-то жуткое за спиной. Казалось, что оно наблюдает из темноты. Было так страшно.
Ее показания совпадали с моим восприятием Кошмаров и Ужасов, когда я только начала знакомство с ними.
— О. Угу. Логично, — кивнула я самой себе. — Но тебе не о чем переживать, тебя никто не проклинал. Это всего лишь Осанин новый эскорт.
На что девушка попятилась.
До чего же она впечатлительная.
— То есть, ты прокляла Осану? — прошептала Юля. — За что!?
— За слишком длинный язык и руки, — поджала я губы. — Нечего было окружающим всякую чуть про меня пороть, как и портить мои вещи. Это перешло все границы.
— Нельзя так поступать с живыми людьми! — возмутилась она и тут же испуганно пробормотала: — То есть, извини. Я не хотела.
— Юль, — я собиралась взять ее за руку, но девушка отшатнулась. — Ничего я тебе не сделаю. Успокойся.
Пришлось добавить в голос чары внушения, пусть это совсем не помогало. У меня почти всегда срывались ментальные техники, в отличии от Аска.
Ой, да чего я парюсь!? Мне оно надо? Успокаивать еще тут всяких истеричек.
— Не накручивай себя, — махнула я ладонью и направилась обратно в главный корпус.
Пусть думает что хочет. Что я наслала такое стра-а-ашное проклятие на невинную девушку, которая всего лишь испортила мои вещи. И плевать, что одна из этих вещей была мне очень дорога. Плевать, что меня довели. В который раз. Данная информация ничего не изменит.
Не хочу ныть. Никому не буду жаловаться. Для этого хватает внутреннего диалога. Так тоскливо без орды альтер-эго в голове. Майи, дорогие мои, на кого вы меня покинули?
*
Мастер Каленски сдал меня Аску с рук на руки перед самым выездом из пансионата. Видимо, братец его предупредил о том, что заберет.
Не знаю, как он аргументировал данный поступок, да и не хочу знать. В поступках мужчин должна оставаться магия. Лучше буду фантазировать, что мой обожаемый братец сражался с ордой чудищ-юристов, чтобы заполучить свой неказистый трофей.
Аск усадил меня на мотоцикл и укатил к дому. Фонил целым клубком эмоций, отчего хотелось вопить на всю округу.
Мда. С таким сожителем по утрам кофе можно не пить.