Пьянящий свежий воздух ударил мне в нос, заставив мой разум выйти из темной пелены и открыть глаза. Подо мной проносится дорога, а меня саму волочет на плече Верховный маг. Окончательно придя в себя я закашлялась, жадно вдыхая чистый воздух. Ронан видимо услышал, что я очнулась, и остановился, аккуратно усадив меня на зеленую траву.
— Уф, вот это жаркий поход выдался, — пробормотала я, болезненно обхватывая голову. — Я конечно читала о пожарах и их пагубном влиянии, но к применению этих знаний в реальной жизни я не была готова…
— Нам чудом удалось выбраться. Темная магия, которой был усилен этот огонь, усложняла произнесение наших заклинаний. Лишь когда Рэйнар исчез я смог телепортировать нас хотя бы за пределы объятого пламенем двора, — дополнил мои мысли маг.
— Я не понимаю, зачем он напал на отца и разрушил родной дом? — вопросительно развела я руками.
— Если я истолковал видения правильно, то Маркус обратил его на свою сторону … Но сделал он это иным образом — не так, как было с тобой и другими обращенными. Его врожденная магия огня сохранилась, но была усилена энергией Тьмы, из-за чего мы и пострадали в этой битве.
— Получается его нападение на родной дом и похищение собственного отца — все это он сделал по приказу Маркуса? — дополнила я мысль.
Ронан расстроенно кивнул.
— Видимо да… И я не представляю что будет, если вдруг Рэйнар станет его приспешником и займется темными искусствами… Не исключаю, что когда-нибудь он сможет обрести могущество, сопоставимое или близкое по уровню с самим Маркусом…
Сказанное им накрыло меня волной отчаяния.
— Скажи, хоть кто-нибудь выжил в этой зловещей бойне?
Верховный маг отрицательно покачал головой, еле сдерживая нахлынувшие эмоции.
— Кроме нас — никто… Боюсь, что отныне из рода Глэнфаренов в живых остался лишь я…
Последнее предложение он произнес со скорбной ноткой в голосе. Мои силы сходили с ума, показывая мне боль его души. Лицо мага оставалось невозмутимым, но сам он так и хотел горько заплакать от произошедшего… Он горевал не только по погибшему отцу и предателю брату, но и по другим жителям особняка, которые больше никогда не увидят света нового дня…
Я собрала руки в замок и приподнесла их к губам, после чего закрыла глаза и прочитала молитву.
Плененные души мне конечно сейчас не вырвать из гадких рук Повелителя Тьмы, но надеюсь когда-нибудь они обретут свой заслуженный покой…
Когда мы с Ронаном уже собрались уходить, среди кустов послышалось еле слышное жалобное мычание. Оно было настолько тихим, что сначала я подумала, что мне это лишь послышалось. Однако, сосредоточившись, я почувствовала, что там есть что-то живое… Или кто-то…
Друг, разумеется, сначала не понял моего желания покопаться в дебрях кустов, но увидев результат моих движений взволнованно подбежал ко мне на помощь. На воздух мы вытащили раненого эльфа в черном костюме. Я его не знала, но вот Ронан похоже узнал бедолагу.
— Сэлрайн… Слава Свету, хотя бы ты смог выжить этом ужасе! — промямлил Верховный маг, с волнением осматривая своего дворецкого. Я же решила не мешкать и начала исцелять пациента.
— Господин Ронан… Ваш брат… Он… — раненый эльф пытался выдавить из себя слова, но он настолько ослаб, что у него ничего не получалось.
— Тише, друг, я и так уже все знаю. Поверь мне, брат заплатит за то, что сотворил с нашим наследием!
Эльф уже ничего не ответил, лишь облегченно вздохнул и уснул, набираясь сил для восстановления.
— Теперь пожалуй надо найти ему убежище для отдыха, — размышляла я, заканчивая исцеление. — Вряд ли Рэйнар будет охотиться за ним, но, несмотря на исцеленные раны, ему нужен покой.
— Не переживай, я займусь им, — заверил меня Ронан. — Пристрою его в своем новом доме пока он не поправится, а там он уже решит свою судьбу сам: или уйдет, или останется служить у меня по старой памяти.
Уголки моих губ согнулись в легкой улыбке.
— Хорошо, думаю так будет лучше, — высказала я ему мнение. — Позаботься о нем…
Маг согласно кивнул, после чего я руной открыла себе портал домой, оставляя Ронана на решение вопроса с нашим пациентом.
До сих пор не могу поверить, то его брат Рэйнар предал не только собственную семью, но и весь родной мир… Чего только не творит с людьми ненависть…
Вернувшись домой, я поймала на себе взволнованный взгляд супруга.
— Ты лазила в горящую печь?
Оглядев себя, я обнаружила следы сажи и небольшие царапины, которым я как-то не придала особого значения.
— Ага, в большую такую печь в виде горящего особняка семьи Ронана… — ответила я, расстроенно вздыхая.
Парень испуганно дернулся в непонимании.
— Рэйнар, брат Ронана, предал родную семью и перешел на сторону Тьмы, объединившись с сам знаешь кем… — объяснила я.
— С Ронаном все в порядке?
— Да, нам удалось выбраться из битвы невредимыми. А вот особняк теперь превратился в обитель смерти… Не представляю как Ронан себя сейчас чувствует… Мне его так жаль…
С этими словами я прильнула к плечу любимого, вслушиваясь в заветное биение его сердца для успокоения.
— Это ужасно… — ответил он, поглаживая меня по голове. — Мы обязательно отомстим Маркусу и его приспешнику!
И тут я вспомнила, что хотела рассказать Эндрю о новостях незнакомца.
— Кстати о мести… Возможно в ближайшее время мне понадобится уехать. Не знаю сколько моя поездка займет времени, но если все удастся, то наш мир получит нового сильного союзника.
Сквозь теплую хватку любимого я почувствовала напряжение…
— Не нравится мне это… Неужели никто другой не может этим заняться?!
— Ты же прекрасно знаешь ответ… — парировала я.
— Вот поэтому я и волнуюсь! Сколько раз ты была на волосок от гибели, а один раз мы уже тебя потеряли… Я не хочу чтобы это случилось снова… — высказал он мне свои переживания.
Его сердце стало биться чаще, а в душе ощущалось разрастающееся волнение…
— Я тебя прекрасно понимаю. С радостью бы проводила с тобой каждый день бок о бок, но, к сожалению, мы не увидим счастливой жизни, пока не дадим отпор Маркусу… И если этот союз и вправду поможет нашему миру добиться желаемого, то я должна попытаться! Ради всех нас…
Это лицо… Он так переживал, что казалось, будто еще немного и он заплачет. Захватит меня в охапку и никуда не отпустит…
— Как бы я был рад, если бы судьба не выбрала для этого тебя… Но раз иного пути нет…
— Я буду осторожной! И вернусь с победой! Обещаю! — заверила я возлюбленного, скрепив обещание поцелуем.
Остаток дня мы проводили вместе, отвлекаясь от мрачных мыслей, а утром следующего дня я как обычно явилась в Храм, где и застала Ронана.
Он был уставшим, расстроенным, но как всегда старался не подавать вида своей слабости.
— Ронан, а что ты здесь делаешь? Почему ты не с Сэлрайном? — удивилась я.
— Его жизни ничто не угрожает, вот я и вернулся выполнять свои обязанности, — ответил Верховный маг, не понимая моего удивления.
Ладно, раз он не понимает намеков, то скажу прямо…
— Ронан, ты потерял родного отца, брата и лишился дома, в котором жил с детства. Ты можешь не показывать этого внешне, но я чувствую, как ты страдаешь, и я солидарна с твоими чувствами. Поэтому на три дня я освобождаю тебя от обязанностей — хорошенько отдохни и наберись сил.
Маг удивленно захлопал глазами.
— Но…
— Это приказ, Ронан, — ответила твердо, зная как он любит возразить.
Не люблю отдавать такие прямые приказы, но он не оставил мне выбора.
— А ты справишься? — взволнованно спросил он, все еще не желая сдаваться.
— Не переживай, я уже взрослая девочка, да и если что-то случится я свяжусь с тобой, — ответила я ему телепатией. — Кроносу я кстати тоже передам информацию о твоем временном отсутствии, если он конечно сам не узнал. Иди. Твоему другу сейчас нужен уход, а тебе нужен хороший отдых.
Его лицо оставалось нейтральным, но силы подсказывали, что он мне благодарен…
Почтенно кивнув мне на прощание, Ронан исчез из Храма так же внезапно, как и появился. Облегченно вздохнув, я продолжила выполнять свои ежедневные дела, искренне надеясь, что Ронан последует моему совету и действительно будет отдыхать…
За обеденной трапезой на столе возле нас с Сандрой возникли небольшие белые свитки, перевязанные золотой лентой и скрепленные печатью Хранительницы Солариса.
— Ого, кажется это от Миранды, — размышляла я, ломая печать и открывая письмо.
— Интересно что там? — загорелась интересом Сандра.
Открыв свиток и внимательно прочитав его, я рассказала о новости подруге.
— Она приглашает нас на торжественный прием, который состоится завтра, — пересказывала я текст письма. — Причина здесь не написана, но видимо это что-то важное или знаменательное.
— Например помолвка? — размышляла Сандра, разговаривая с набитым ртом.
Я осененно посмотрела на подругу.
— Думаешь они…
— Ага. Мы же видели, как они смотрят друга на друга. А ты еще можешь чувствовать эмоции, поэтому наверняка знаешь больше меня.
Подруга меня знала как свои пять пальцев. Я конечно догадывалась, что узы истинной любви сыграют важную роль в их отношениях, но я даже и представить себе не могла, что все это будет так быстро…
— Ладно, завтра мы проверим нашу теорию. А пока что предлагаю немного отдохнуть и продолжить дела.
Сандра согласно кивнула и мы, расправившись с обедом, отправились по своим комнатам, где после небольшого отдыха занялись своими прямыми обязанностями. Надеюсь Ронану станет легче после отдыха…
* * *
Спустя день после обоюдного признания в чувствах, Страж решил устроить возлюбленной утренний сюрприз. Прислуга в замке еще плохо знала мужчину, поэтому ему чуть ли не с боем пришлось выбивать вкусное угощение для завтрака, которое ему в итоге так и не дали. В итоге, пройдясь до пекарни в городе, Кронос купил не только десерт, но и небольшой подарок. Едва златовласый красавец вернулся в покои, как Миранда зашевелилась в кровати, начиная просыпаться. Привстав и протяжно зевнув, девушка бросила свое внимание на столик, где ее уже ждало заветное угощение.
— Доброго утра! А я тут нам как раз устроил завтрак! — сказал Страж, скромно целуя возлюбленную. Красавица слегка залилась краской и улыбнулась, после чего отправилась к приготовленному столику.
Детально рассмотрев порцию десерта, Миранда пришла к некоторым выводам.
— Хмм, такие пироги у нас в замке не пекут насколько я знаю, — сказала она, с интересом откусывая необычное блюдо, похожее на слоеный медовый торт.
— Ты права. Твоя прислуга со мной плохо знакома, поэтому меня чуть ли не с боем выгнали с кухни, крича что будут слушаться лишь приказа Хранительницы. Пришлось покупать пирог в городе… — ответил эльф, в замешательстве бегая глазами.
— Вот же хитрые… — возмутилась Хранительница, продолжая с аппетитом уплетать пирог. — Надо пожалуй познакомить тебя со всей прислугой, а то без меня тебе и поесть не дадут…
— Можем заняться этим после завтрака, но сейчас я бы хотел у тебя кое-что спросить…
Миранда вопросительно подняла бровь.
Нервно сглотнув, Страж начал свою речь.
— Я долго размышлял о происходящем и понимаю, что не хочу больше держать это в себе…
— Что именно?
— Думаю ты не хуже меня знаешь, что в народе эльфов даже истинные узы требуют времени на проверку. Однако связь эта такая крепкая, что я не могу даже думать о потенциальной разлуке с тобой… С твоего позволения я хотел бы остаться на Соларисе, периодически посещая родные края… А еще я хотел бы предложить тебе руку и сердце…
Легкое движение, и перед красавицей возникла небольшая шкатулочка, в которой сияло помолвочное кольцо.
Кронос взволнованно отвел взгляд, в душе переживая о возможном отказе. Отставив почти пустое блюдо, эльфийка приблизилась к смущенному Стражу.
— Признаться честно, я тоже размышляла об этом. Мне было даже страшно представить, что ты покинешь Соларис и оставишь меня… Древние традиции диктуют нам советы о необходимости проверки чувств перед заключением духовной связи… Но мне кажется, что сами того не ведая мы уже связали друг друга крепкими узами… Так что мои рука и сердце принадлежат тебе… — романтично проговорила она, захватывая возлюбленного в объятия для очередного поцелуя. Заветное кольцо исчезло из шкатулки и воплотилось на руке девушки, становясь знаком заключенной помолвки.
Отпрянув от уст счастливого эльфа, Миранда как ни в чем не бывало уселась за столик со своим женихом.
— Теперь у меня еще больше повода познакомить тебя с прислугой. Заодно похоже придется устроить торжественный прием в честь помолвки, куда мы пригласим и наших друзей, — мечтательно рассуждала Миранда, выжидая пока Кронос расправится со своей порцией.
Окончательно разобравшись с завтраком и отблагодарив златовласого красавца очередным поцелуем, вместе с женихом под руку она вышла из комнаты и направилась к посту начальницы стражи.
— Пожалуйста, собери всю прислугу в гостевом зале. У меня для них важная новость.
— Сию минуту, госпожа Хранительница, — услужливо ответила Лея, на время покидая свой пост для исполнения приказа.
Через несколько минут начальница стражи дала ответ о выполнении приказа.
— Отлично. Спасибо, Лея, — поблагодарила ее Миранда, отправляясь в гостевой зал.
Вся прислуга замка стояла в две большие шеренги, с волнением ожидая визита Хранительницы. Их не так часто собирали всех вместе, поэтому каждый из них немного нервничал…
И вот двери наконец-то отворились и в зал входит хозяйка замка, заставив остальных перестать дышать от волнения. Встав посередине зала вместе с Кроносом, Миранда сразу же перешла к делу.
— Доброго дня. Я собрала вас здесь, чтобы дать несколько указаний, которые, я надеюсь, вы будете неукоснительно выполнять. Первое: любой гость замка отныне может попросить вас о любой услуге если она не противоречит законам Солариса и здравому смыслу. Не должно быть такого, что гость голоден и пришел за угощением, а его выгоняют из кухни!
Эльфийка с легким укором посмотрела в сторону кухонной работницы, которая и выгнала ее жениха, пришедшего за едой.
— Простите, такого больше не повторится, — пролепетала женщина, почтительно кланяясь.
— Искренне на это надеюсь… — ответила Миранда, после чего продолжила речь. — Я также собрала вас здесь чтобы вы познакомились с будущим хозяином этого замка. Его имя Кронос, и с сегодняшнего дня мы помолвлены. Прошу вас относиться к нему с тем же уважением, с каким вы относитесь ко мне….
Сначала зал охнул от удивления, а после наполнился волной ликования, сердечно поздравляя свою госпожу. Миранда повернулась к возлюбленному в легкой улыбке, наблюдая как скромно, слегка покраснев, он стоит посреди зала, улавливая в свой адрес поздравления.
Шум зала вновь затих после продолжения речи Хранительницы.
— И третья просьба: в честь этого события понадобится организовать торжественный прием. Я конечно займусь самыми важными его частями, например приглашениями, но без вас я не справлюсь.
— Можете рассчитывать на нас! — раздались услужливые возгласы из зала.
— Спасибо. Тогда немного отдохните и приступайте. Завтра все должно быть готово!
Массовый услужливый поклон и зал вскоре опустел, оставив в большом тихом помещении лишь Миранду с покрасневшим от смущения возлюбленным. Его так смутила вся эта ситуация с знакомством, что даже его уши покраснели алым цветом.
— Мне кажется я при знакомстве с твоими родителями и то меньше бы волновался! — неловко хихикнул Страж.
— Не переживай, ты держался молодцом. Думаю пережить подобное мероприятие намного проще, чем нести веками службу в защиту мира…
От услышанного эльф успокоился и рукой нырнул в мягкие волосы возлюбленной.
— Ты права… Это намного проще… — прошептал он, крадя из уст красавицы очередной романтичный поцелуй.
Спустя несколько минут объятий эльфийка шутливо выбралась из крепкой хватки.
— Пойдем, нам надо оформить приглашения! Позовем как минимум Кэти и всех ее друзей, а там видно будет… — мечтательно произнесла Миранда, вместе со своим Стражем растворяясь в ярких частичках Света.
* * *
Оказавшись у себя дома по приказу Верховной Жрицы, Ронан первым делом решил проведать своего пациента, который крепко спал к моменту его ухода. И сейчас измученный эльф продолжал отдыхать, очнувшись лишь от топота Верховного мага по комнате.
— Господин Ронан, где это мы? — взволнованно спросил эльф, оглядываясь по сторонам. Вместо знакомых покоев особняка перед ним предстала слегка скромная, но просторная комната, украшенная качественной мебелью.
— Сэлрайн, успокойся, все хорошо. Ты в безопасности в моем новом доме… Рэйнар нанес тебе серьезные раны… Верховная Жрица Кэти исцелила их, а я пристроил тебя к себе для отдыха.
— У вас очень милый дом, господин, — ответил эльф с улыбкой, оглядев комнату. — Сразу видно, что вы вложили в него всю свою душу.
— Спасибо за комплимент, — ответил Ронан с легкой ноткой смущения. — Кстати, можешь больше не называть меня “господином” — родового особняка, как в целом и моего рода, можно сказать больше нет… Отныне с тебя снято требование об обязательной службе и, как только ты достаточно поправишься, у тебя есть право отправиться в любое желаемое место.
— Спасибо, господин Ронан, но я вынужден отказаться от вашего предложения, — возразил пациент. — Пусть вашего отца больше нет, а брат отныне стал приспешником Тьмы, но в вас все еще течет наследная кровь, а значит род еще не потерян! А раз род еще жив — значит и я продолжу верно служить вам и вашим потомкам!
— Ты уверен? Пока есть шанс ты вполне можешь исполнить самые сокровенные замыслы, которым не мог уделить время, будучи на службе.
— Абсолютно уверен, — эльф был непреклонен. — Я следил за таким огромным особняком, поэтому с вашим домом полегче будет! А раз так, то и свободного времени у меня будет намного больше. Так что не пытайтесь меня отговорить, господин Ронан, я уже все решил.
Маг обреченно вздохнул.
— Видимо переубеждать тебя бесполезно… Хорошо, тогда добро пожаловать на службу в мои скромные хоромы.
Сэлрайн промолчал, но растянулся в довольной улыбке.
Он был рад, что Рэйнар все же не смог отнять его жизнь… Он был рад, что самый уважаемый им член рода Глэнфаренов остался в живых и он теперь будет нести ему службу…
С помощью магии Ронан сотворил немного угощений для своего гостя.
— А пока ты отдыхаешь за тобой немного поухаживаю я. Угощайся, набирайся сил и ни о чем не волнуйся. Если что-то понадобится не стесняйся меня звать. Хорошего тебе дня!
С этими словами маг покинул комнату пациента, оставляя того на отдых и исцеление. Хоть ран на его теле больше нет, но восстановить силы все равно нужно… Так Ронан и занялся своими любимыми делами, отдыхая по просьбе своей подопечной. Он конечно немного переживал за возможные неприятности, которые могли случиться с Кэти, но он понимал, что девушка обязательно свяжется с ним если что-то случится…
* * *
Весь оставшийся день я посвятила подготовке к мероприятию Миранды: модернизировала то самое белое платье, которое она мне подарила, добавив на него деталей; сделала себе белую сумочку под цвет наряда, придумала новую прическу. Прически я кстати тоже научилась делать себе при помощи магии, и теперь я могла воплотить свои самые необычные и сказочные фантазии.
Рано утром меня разбудило короткое, но волнительное видение…
Я видела того самого призрака, с которым я общалась все это время. Он снова был малоразговорчив, видимо нынешняя попытка связи снова ему не удалась как нужно… Он непрерывно произносил одну и ту же фразу, которая яростно засела мне в голову…
“Скоро настанет время исполнить уговор”…