Тем временем на андарийском корабле Ардайн и Айзак пытались понять причину пропажи сигналов отправившегося на миссию отряда. Около получаса назад сигналы стали пропадать один за другим, пока с карты не исчез последний, принадлежавший их подопечной.
Вождь и его инженеры тщательно проверили все данные — в момент исчезновения сигналов урон здоровью его людям нанесен не был. Неужели их сигналы глушат специально?
Из мыслей вождя вывел вопрос одного из инженеров мостика.
— Господин Ардайн, у нас входящий запрос на связь. Судя по источнику сигнала — он с того корабля, куда отправился отряд.
Взволнованный вождь быстро сел в свое кресло и придвинул к себе микрофон.
— Соединяй.
На мониторе возник сероволосый, но вполне молодой мужчина-аттиец в легких доспехах.
— Меня зовут Аарон. Я капитан корабля, на который по нашим данным было послано несколько ваших людей. Как вы объясните цель визита?
— Я Ардайн, капитан этого корабля и по совместительству — вождь Андарии. Мы получили сигнал бедствия и решили откликнуться на призыв о помощи, отправив на разведку наших людей. Скажите, что с ними?
Собеседник задумчиво почесал подбородок, покрытый густой, но еще не длинной щетиной.
— Сигнал бедствия говорите… Не помню, чтобы давал кому-то приказ подать его. Можете отправить мне полученные данные для анализа?
Кивком в сторону одного из инженеров Ардайн отдал неслышный приказ.
На несколько секунд собеседник отвлекся на входящее сообщение, отправленное андарийским инженером.
— Хмм, странно, сигнатура сообщения и вправду принадлежит нам, — подытожил он, продолжая клацать по клавишам. — Похоже наш корабль пора отправлять в утиль, ибо системы одна за другой начинают сходить с ума… И, судя по всему, ваши люди и вправду не преследовали враждебных намерений…
— Надеюсь вы не навредили им? — прошипел с недоверием Айзак.
— Из соображений самозащиты мои люди были вынуждены обезвредить незваных гостей, но не переживайте — они в безопасности и живы-здоровы, — заверил вождя Аарон.
— Когда мы сможем забрать их? — с волнением поинтересовался Ардайн, вскочил со своего места.
— Ваша приспешница Света рассказала нам, что вы хотите прекратить эту войну, уничтожив источник Бездны, терзающий Аттию…
— Так и есть, — вождь кивнул, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
— Если это правда, то тогда я предлагаю завтра утром обсудить заключение союза между вами и нашими отшельниками. Откажетесь — и никто из ваших людей не вернется обратно, ибо все они будут считаться военнопленными и относиться к ним будут соответственно… — отрезал Аарон, после чего отключил связь, не дождавшись ответа собеседника.
Расстроенный положением дел вождь плюхнулся в кресло.
— Да уж… Не стоило мне пытаться отправлять их туда, не разузнав все детальнее… — корил он себя, медленно мотая головой из стороны в сторону.
— Главное, что все они живы! Мы обязательно спасем их! — подбадривал Айзак вождя.
— Не спасем, если откажемся от их союза… Но кое в чем капитан прав: все они действительно выглядят отшельниками, которые не принимают участия в основных боевых действиях. Их внешность не тронута Бездной, да и само состояние их корабля как бы намекает, что он совсем не годится для войны… Он первый попросил о союзе… И я думаю оптимальным решением в данном случае будет пойти им на уступки.
— Союз? С аттийцами?! — удивленно дернулся командир.
— Не просто с аттийцами, а с отшельниками, — поправил его Ардайн. — У нас уже живут несколько представительниц этого народа и верно несут службу, одна из них и вовсе стала подругой Кэти… Я не очень горю желанием проверять что способен сделать с нашими людьми Аарон в случае моего отказа, поэтому я пришел к такому решению. Завтра утром ты отправишься со мной на корабль отшельников и мы обсудим заключение союза.
Не смея пойти против приказа, Айзак услужливо кивнул и с разрешения вождя покинул мостик, приступая к подготовке визита на аттийский корабль.
Его все еще не отпускало ощущение, что возможно это ловушка, но иначе он поступить не мог. Его друзья и собратья находятся в плену, и он намеревался спасти их во что бы то ни стало…
* * *
Сразу после сеанса связи командир аттийского корабля решил навестить тюремный блок.
Дверь в секцию распахивается и туда неторопливо входит сам Аарон в сопровождении своего первого помощника.
В первых двух камерах содержалась обезоруженная мужская половина разведывательного отряда. Гидайн сидел на своей лавке и внимательно следил за каждым движением своих гостей.
— Это два андарийца, в целом ничего особенного. Достаточно сильные воины — их было очень нелегко поймать. Но дальше вы увидите кое-что более интересное! — интригующе произнес аттиец в сюртуке, шагая к следующей камере, в которой сидела Айрис.
Осмотрев пленников и согласно кивнув, капитан последовал за своим помощником.
— Эта представительница нашего народа сражается за андарийцев… Наверное они пленили ее и заставили обратиться против нас! — вслух размышлял аттиец в сюртуке, указывая на гостью, сидящую за решеткой.
— Никто меня не заставлял! — парировала Айрис. — Кэти спасла меня от гибели и я присоединилась к ней в битве ради спасения наших миров! В битве ради светлого будущего!
Помощник недоверчиво покачал головой, но подошедший ближе капитан потеснил его, заглянул за решетку и обомлел.
Девушка по ту сторону выглядела очень знакомой…
Айрис тоже резко замолкла, испытывая ощущение дежавю.
— Аарон? Это ты? — пролепетала она, прижавшись к решетке.
Ошарашенный командир несколько секунд стоял и смотрел на девушку, не проронив ни слова, но после резко пришел в чувство.
— Освободи ее, — отдал приказ Аарон своему помощнику.
— Но…
— Сейчас же, Кэрил! — рыкнул командир, поторапливая подчиненного.
Помощник обреченно вздохнул, но все же выполнил приказ.
Освобожденная аттийка сразу же выбежала из камеры в объятия капитана.
— Не могу поверить… Аарон, любимый… Я уже думала, что больше никогда тебя не увижу… — произнесла она, всхлипывая от нахлынувших на нее слез счастья.
— Айрис… Это словно сон… — прошептал мужчина, романтично обнимая красавицу. — Много лет назад я спрятал тебя в отдаленных уголках Андарии вместе с несколькими другими представительницами нашего народа, надеясь сберечь всех вас от последствий войны… Но почему ты сейчас сражаешься среди остальных воинов Андарии? Неужели они пленили тебя и заставили облачиться в эти доспехи?
— Что ты! — взволнованно отмахнулась Айрис. — Наоборот, Кэти и ее друзья спасли меня из плена одного очень гадкого убийцы… Если бы не они, то я бы наверное не осталась бы в живых… В качестве благодарности за свое спасение я вступила в ряды воинов, чтобы вместе со своей подругой воздать Сайросу по заслугам!
— Кэти… Это та приспешница Света, что была с вами? — полюбопытствовал командир, указывая носом в сторону самой дальней камеры.
— Да! Пожалуйста, освободи ее! — взмолилась красавица.
Всей троицей ребята подошли к камере, где все еще спала таинственная гостья.
— Не переживай, к утру она проснется полной сил, — заверил девушку Аарон, успокаивающе поглаживая ту по плечу.
Детально осмотрев подругу, Айрис заметила, что с той были были сняты все украшения.
— А где ее артефакты?
— Пленников обычно обезоруживают во избежание неприятностей, — объяснил Кэрил. — И раз эта девушка пользуется магическими артефактами, то логично было бы снять их с нее, что мы собственно и сделали.
Сидевший рядом с возлюбленной командир осуждающе покачал головой, смотря на своего помощника.
— Гостью расположи в моей комнате и укрой теплым одеялом, а ее артефакты положи в шкатулку на моем столе. Когда она очнется я лично вручу их ей. Ты все понял? — проговорил он через зубы, осыпая Кэрила невидимыми искрами из глаз.
— Да, сэр, — обреченно ответил аттиец и ушел восвояси.
Немного побыв с подругой, Айрис засобиралась на выход, окидывая ту на прощание волнующимся взглядом.
— С ней все будет хорошо, — успокаивал девушку капитан. — Скоро ее устроят в самой теплой и удобной кровати на этом корабле, а других гостей временно расположат в свободных каютах. Оружие мы им вернем уже после заключения союза, надеюсь ты это понимаешь…
Сквозь одолевшую ее сердце грусть Айрис выдавила из себя скромную улыбку.
— Спасибо хотя бы на этом…
Аккуратно взяв красавицу за руку, мужчина указал в сторону выхода из блока.
— Пойдем, я покажу тебе твою каюту. Я побуду с тобой и ты расскажешь мне о всех своих приключениях!
От этой новости на лице Айрис возникла уже настоящая улыбка радости. Скромно кивнув, девушка послушно зашагала за своим возлюбленным в свое новое пристанище.
Аарон не спал до поздней ночи, внимательно выслушивая каждое слово давно потерянной возлюбленной. В какой-то момент девушка так прониклась чувствами, что решила приступить к активным действиям. Ласки, поцелуи, объятия… Айрис показывала ему всю любовь, которую из-за долгой разлуки была вынуждена прятать в самом далеком уголке своего сердца… Окончательно лишившись сил, счастливая девушка уснула в объятиях своей половинки. Капитан с непривычки тоже вздремнул несколько часов и потом отправился в свой кабинет, куда унес резную шкатулку с артефактами Кэти.
Близилось заветное утро… Утро, которое возможно станет залогом нового союза, направленного на окончание войны…
В назначенное время и в назначенное место прибыл андариский шаттл, из которого вышел Ардайн со своим командиром. Эрмина с собой он брать не стал — он счел неразумным отправлять на опасное задание сразу двух верховных представителей Андарии.
— Прежде чем мы приступим к переговорам я бы хотел увидеть Кэти и остальных, — высказал просьбу Ардайн, невозмутимо смотря на Кэрила.
Аттиец, курироваший сопровождение гостей, слегка оскалился, видимо желая возразить, но в итоге сдержался.
— Идемте, — сказал он, указывая дорогу.
Ребята вошли в одну из кают, где под теплым одеялом мило спала подопечная.
— Вот ваша приспешница Света, правда пока что без артефактов. Она хорошо сражалась… — раздался позади голос помощника.
— Она спасла мою и множество других жизней… — предался воспоминаниям вождь, осматривая свою гостью. — Я ценю ее жизнь больше, чем свою собственную…
— Как видите мы сдержали слово и не причинили никому из ваших людей вреда, — напомнил Кэрил, с умным видом показывая андарийцам базу данных, раскрывающую состояние здоровья пленников. — Теперь ваша очередь выполнить просьбу командира.
На заднем плане послышались сонные стоны просыпающейся Жрицы.
Улыбнувшись, вождь согласно кивнул и зашагал к выходу.
— Вы правы… А теперь давайте дадим Кэти проснуться и собраться с мыслями, заодно проводите меня в конференц-зал.
Бросив на еще не проснувшуюся Жрицу недоумевающий взгляд, аттиец пошел впереди, указывая гостям дорогу. Через примерно четверть часа должны были начаться заветные переговоры…
* * *
Ооох, вот это я поспала. Кажется я выспала за эту ночь всю норму на неделю вперед!
Еще спать бы так добровольно, а не благодаря влиянию обидчиков…
Проклятый шприц с транквилизатором… Почему-то мой барьер не остановил его… Видимо моя защита работает только против оружия, каковым этот предмет счесть трудно.
В следующий раз пожалуй доработаю свои заклинания на любое потенциальное взаимодействие извне!
Протяжно зевнув и приподнявшись на кровати, я обнаружила на себе свое простое платье, которое мне подарил Эрмин… Крылья за спиной тоже не появились сами после того как я встала на ноги… Ощупав свою шею и осмотрев свои руки я поняла, что аттийцы сняли с меня все артефакты, чем практически полностью лишили меня возможности пользоваться магией.
Правда непонятно как они смогли это сделать, ведь например Райна не могла даже пальцем коснуться моего артефакта… Хотя здесь может быть сыграла роль ее магия? У капитана и его приспешников нет магических сил, а значит и владеть этим артефактом они не могут…
Но что более удивительно, так это комната, где меня расположили. В таких хоромах явно не располагают пленников, скорее наоборот почетных гостей. Что ж, побуду почетной гостьей, хоть и без возможности пользоваться магией. Приведя свою прическу в порядок, выхожу через незапертую дверь, за которой уже дежурил один из аттийцев. Поскрежетав своими доспехами, мужчина указал мне в сторону одного из коридоров.
— Иди туда. Капитан ждет тебя, — отрезал он, не произнеся ни единого лишнего звука.
В указанном кабинете находился аттиец, которого я еще ни разу не видела. Он стоял у бронированного окна, которое выглядывало на большой зал, посредине которого был большой стол и два стула с разных сторон. С одной стороны расположился Ардайн, рядом с которым пристроился Айзак; а к другой стороне стола неспешно подходил тот самый мужчина, который был тогда на капитанском мостике.
Аттиец в доспехах, стоявший возле меня, не проронил ни слова и с легким трепетом наблюдал за происходящим.
— Я Кэрил, первый помощник капитана Аарона, явился по его приказанию для переговоров с представителем Андарии о заключении союза, — прозвучал голос парня в сюртуке.
Аааа, так это не капитан, а его помощник… Получается этот аттиец в кабинете и вправду капитан корабля… Тогда не удивительно, что он так усердно наблюдает за ситуацией!
Вождь встал из-за стола и почтительно кивнул.
— Я Ардайн — вождь народа Андарии, ведущего многолетнюю кровопролитную войну. В этот день я обращаюсь к экипажу этого корабля с предложением о заключении союза для совместной расправы над главным врагом, разрушившим счастливую жизнь двух миров!
В зале воцарилось недолгое молчание. Я завороженно стояла рядом с командиром и разглядывала происходящее, будучи не в силах произнести хоть слово от смешанного чувства восторга, приправленного волнением.
Позади компании послышался жуткий знакомый голос, который заставил всех нас содрогнуться в волнении…
— Счастливая жизнь? Ха-ха, всех вас ждет лишь смерть! — прорычал внезапно выскочивший Сайрос, метая в стол огромный всплеск энергии Бездны. Бронированное стекло моментально почернело, лишая нас с капитаном возможности видеть сквозь него, а по кораблю завыли сирены.
Не было слышно больше ничего…
Испугавшись, я стала в панике долбить стекло подручными средствами, желая разбить его и побежать на помощь, но то даже не поцарапалось от моих манипуляций.
В отчаянии я упала на колени, обхватив голову руками.
— Нет… Не может этого быть… Ардайн… Айзак… Это ваших рук дело, да? — рыкнула я, отдавшись ярости.
— Успокойся, как и ты я не знал об этом, — невозмутимо парировал командир. — В соседнем кабинете стоит шкатулка, в ней ты найдешь свои артефакты. Собери своих соратников и спаси вождя, если конечно его еще можно спасти…
Ударив кулаком по полу и глубоко вздохнув для успокоения, я стремительно выбежала из кабинета, даже не попрощавшись с капитаном. Мужчина не солгал — сразу же на столе я увидела маленький скромный ящичек, похожий на шкатулку, где лежали все мои артефакты. Вооружившись и преобразившись, я стала пытаться отыскать зал, где и произошла трагедия…
Искренне надеюсь, что мне еще есть кого спасать…
* * *
Встревоженный положением дел капитан пришел к каюте, где к бою уже готовилась Айрис.
— Куда ты собралась? — спросил Аарон, наблюдая за движениями возлюбленной.
— Как это куда? Я отправляюсь помогать Кэти, — невозмутимо ответила Айрис, не прерывая сборов.
Аарон остановил красавицу резкой хваткой за плечо.
— Тебе нельзя туда идти. Сайрос вторгся на корабль и захватил делегацию Андарии вместе с моим первым помощником!
— Тогда я тем более должна идти, — парировала Айрис. — Я дала клятву помогать своей подруге что бы ни случилось!
Девушка смотрела в его глаза уверенным взглядом, выражающим желание добиться цели любой ценой.
Он понимал, что она так просто не отступится… И тогда он решил принять самое тяжелое для себя решение…
— Хорошо, можешь идти. Только умоляю, обязательно вернись ко мне! — взволнованно произнес Аарон, отпуская руку возлюбленной.
— Обязательно вернусь! — прошептала она, романтично поцеловав командира на прощание и убегая из каюты на поиски подруги.
* * *
Пока на старом аттийском корабле истошно били сигналы тревоги, Сайрос тем временем уже ушел вместе с пленниками на свой корабль через особый портал, который он открыл с помощью недавно изобретенного его магами устройства.
Защелкнув оковы двух своих пленников, демон окинул мужчин довольным взглядом.
— Ардайн, ну ты и глупец, ухмылялся он. — Весьма наивно было думать, что какие-то жалкие отшельники, живущие в рухляди, помогут тебе переломить исход войны…
— Да как вы смеете так говорить о капитане Аароне! — возмутился Кэрил.
— Молчи, жалкий помощник предателей! — рыкнул на него Сайрос. — Жаль я сразу не отыскал ваш корабль после побега, так некому бы было даже пытаться подложить мне свинью!
— Однако нам почти удалось это сделать! — съехидничал вождь, чем еще сильнее разозлил озлобленного демона.
— Слишком ты веселый для того, кто вновь попал в мой плен… — оскалился Сайрос. — Но ничего, я знаю как пощекотать тебе нервишки…
Вождь ни капли не испугался и презрительно пшикнул.
— Снова будешь пытать меня ближайшие пять лет?
— Нет, у меня есть идея получше, — ответил демон, с ехидной улыбкой подкрадываясь к пленнику. — Медленно, крупица за крупицей я буду порабощать твой разум, пока полностью не подчиню тебя своей воле, и от твоей руки в итоге падет та, что ты призвал в этот мир ради спасения своего народа!
Услышанное заставил вождя не на шутку испугаться.
— Овладев моим разумом ты все равно не получишь силу Андарии! — пытался парировать Ардайн, начиная учащенно дышать и вырываться от волнения.
— Сила Андарии не представляет такой опасности, как эта благословленная Духами приспешница Света. Сначала умрет она, а потом я расправлюсь с тобой и твоим регентом, после чего спокойно овладею так давно желанной силой!
Резким рывком демон прикоснулся к левому виску пленника, направляя в его разум поток Бездны. Нахлынувшая боль заставила Ардайна содрогнуться и громко кричать на весь зал.
— А теперь тебе пора отдаться моей воле. Пусть это случится не сразу, но в итоге ты настолько ослабнешь, что уже не сможешь противостоять моей магии. Я буду терзать твой разум до потери сознания, повторяя пытку каждый день до тех пор, пока не добьюсь желаемого! Годы, ранее проведенные в плену, тебе покажутся раем!
Несколько минут Сайрос терзал разум своего пленника, пока тот не потерял сознание. Оставив шокированного аттийца наедине с обессиленным вождем, демон гордо вышел из камеры и закрыл дверь, укрепив ту дополнительным энергетическим полем.
Вальяжно усевшись в кресло, он размышлял о том, как все в итоге хорошо идет.
— Отлично. Ардайн снова у меня, что несомненно ослабит боевой дух андарийцев. Пусть готовят свою финальную атаку дальше, я буду только рад встретить их, а после отдать тела павших воинов Бездне… А Кэти… — вспомнив о Жрице демон расплылся в злорадной ухмылке. — Ха-ха, красавица, я очень жду встречи с тобой… Что-то мне подсказывает, что в этот раз я тебя не упущу!