Пока я пыталась отыскать заветный зал, ко мне навстречу выскочили мои плененные соотрядники. Все как один были экипированы и готовы сносить новые тяготы судьбы.
— Ребята, мне неприятно это говорить… — начала я рассказ. — Но нам нужно отыскать Ардайна, Айзака и Кэрила — первого помощника капитана. Все они были в конференц-зале в тот момент, когда на них напал Сайрос…
— Тогда идем! Отыщем их! — бодро воскликнула Айрис и мы все вместе пустились в путь…
Сам корабль превратился в нечто невообразимое… Он и так был достаточно старым, что не придавало ему внешней и внутренней красоты, так еще и Сайрос видимо осквернил его Бездной… Некоторые стены и предметы корабля словно пропитала эта гадкая энергия…
— Похоже Сайрос адаптировал магию Бездны на вытягивание не только жизненных сил, но и энергии неодушевленных предметов. Если воздействие продолжится, то корабль окончательно развалится… — констатировал Гидайн, глядя на результаты сканирования.
— Значит нам нужно придумать способ прекратить это воздействие как можно скорее! Но для начала нам нужно найти зал, где и произошло вторжение… Именно там все и началось!
Соратники согласно кивнули и стали вместе со мной обследовать каждый уголок корабля.
Поначалу мы пробирались к залу без каких-либо препятствий, но потом нам стали попадаться воины и маги… Их не было так много чтобы ранить нас, но встреча с ними все равно не была приятной, а один из них и вовсе был пойман за попыткой осквернить одну из линий, передающих энергию по кораблю. Так я и узнала, что именно маги помогали Сайросу распространять здесь эту гадкую Бездну…
Вскоре мы добрались до нужного зала. Я дернула ручку двери, но та оказалась заперта.
Хотя на другое в данном случае можно было и не рассчитывать…
Гидайн установил на замок небольшой заряд, мощности которого должно было хватить для выноса двери. Послышалось шипение и негромкий хлопок, словно взорвалась петарда, после чего дверь наконец-то поддалась.
Увиденное внутри заставило меня замереть в ужасе.
Вполне чистый зал стал словно обителью Бездны… Стены и мебель вокруг были пропитаны пагубной энергией…
Возле одной из не до конца оскверненных стен послышался жалобный стон. Обратив внимание на источник звука, я различила Айзака, который был тяжело ранен.
Не теряя ни секунды, я подбежала к другу и стала исцелять его.
— Проклятый… Сайрос… — причитал командир, еще будучи не в силах нормально дышать. — Он… вторгся в зал… и схватил вождя!
Дрожащий указательный палец пациента в этот момент показывал куда-то в сторону.
Последовав указанию, неподалеку от стола я увидела завихрение, похожее на портал.
— Он увел их… Туда… — прошипел Айзак и потерял сознание.
Перепуганные до чертиков Айрис с Гидайном подбежали к нам поближе.
— Жить будет, — констатировал бывший командир. — Твоя помощь подоспела весьма вовремя. Теперь ему просто надо отдохнуть.
— Хорошо, доставьте его в какое-нибудь безопасное место, а я пока что займусь тем, ради чего сюда и пришла… — высказала я просьбу, невольно оскалившись в конце он нахлынувшей на меня злости.
Гадкий Сайрос… Ты ничем не лучше Маркуса! Я положу конец твоей игре с невинными жизнями!
Согласно кивнув, Гидайн и его второй соратник подхватили командира и понесли его восвояси, а Айрис осталась неподалеку, проводя сканирование окружающей обстановки.
Мое же внимание вновь привлек гадкий портал, открытый посреди зала.
Айзак сказал, что в него как раз и увели пленников. И раз портал открыт, то это мой шанс настигнуть врагов!
Набравшись смелости, я полетела к заветному проходу. Вытягиваю руку, как бы готовясь почувствовать ей то, что будет снаружи. Малейшее прикосновение к воронке — и меня прямо в воздухе пронзает адская боль. По мне словно пустили ток, который медленно по крупицам вытягивает из меня жизнь… В голове проскакивает желание срочно разорвать контакт с порталом, но я не смогла даже сдвинуться с места… Так я и повисла в воздухе, будучи не в силах что-либо сделать…
Услышав мой крик, стоявшая за углом Айрис бросила свой сканер и побежала ко мне в зал.
— Кэти! О Духи, что же делать! — причитала она, бегая глазами вокруг в надежде отыскать хоть что-нибудь для моего спасения.
Неподалеку в стене торчал пожарный кран, который в итоге стал объектом ее внимания. Сломав хлипкую дверцу и размотав легкий шланг, она метнула его словно веревку, которая крепко обвила мою ногу.
Резкий рывок — и я отлетела от портала, громко рухнув на пол. Примерно минуту я ничего не могла сделать, пытаясь прийти в себя. Тело все еще терзала остаточная боль после контакта с порталом.
— Кэти, как ты? — причитала подруга, проливая редкие слезы волнения и проверяя мое состояние.
— Уф, немного больно, но кажется жить буду, — простонала я, начиная пытаться вставать.
— Похоже через этот портал так просто не пройти. Он заряжен энергией, которая вытягивает жизнь из любого, кто не является приспешником Бездны… — констатировала Айрис, протягивая мне руку для помощи. Оперевшись на подругу, я поднялась на ноги и произнесла заклинание исцеления.
Мне стало немного легче, но в целом мое состояние все равно оставалось удовлетворительным… Видимо этот портал и вправду вытягивает именно жизненные силы…
— Но как тогда в этот портал увели Ардайна и Кэрила? — задалась я вопросом, изучая полученные Айрис данные.
— Может быть энергия портала не трогает тех, кто находится рядом с приспешником Бездны? Ардайна и Кэрила наверняка держали хотя бы руками, чтобы провести тех через портал, — размышляла подруга.
— А я была одна, поэтому получила по себе удар… — грустно дополнила я ее мысль.
Резко в наушнике послышался запрос на связь. Голос, который я услышала, принадлежал капитану Аарону.
— Ты смогла отыскать делегацию переговоров? — задал он вопрос, уверенно и прямо, абсолютно игнорируя другие нюансы.
— В зале открыт портал Бездны, через который из зала увели Ардайна и вашего помощника. Следовать за ними через этот проход не получится, поэтому надо искать другой способ отыскать их, — спешно проговорила в наушник, покидая оскверненный зал.
— Понятно, значит отправляйтесь к спасательным капсулам. Корабль слишком сильно поражен Бездной и его надо уничтожить во избежание дальнейшего заражения!
Едва он это проговорил, как по всем коридорам сработала голосовая сирена.
“Запущена система самоуничтожения. Таймер до полного разрушения корабля — 10 минут.”
— Аарон, ты с ума сошел? — возмутилась Айрис.
— Поторопитесь! Любимая, я все потом объясню! — прошипел капитан в динамик и оборвал связь.
Некоторое время мы так и смотрели растерянно друг на друга, пока нас не привел в чувство таймер обратного отсчета.
“До уничтожения корабля 9 минут.”
— Идем, отыщем спасательные капсулы! — махнула она мне рукой, указывая следовать за ней. Выбора у меня особого не было, ибо я не знала схему корабля, а паникующим аттийцам и вовсе нет дела до двух незваных посетительниц…
Сразу в голове мелькнула знакомая и грустная поговорка: “Спасение утопающих — дело рук самих утопающих”…
Бежать до капсул нам пришлось долго — они находились достаточно далеко от наших позиций, а лифты уже полноценно не работали. Единственный работающий лифт в итоге рухнул, когда мы были внутри! Благо я успела подхватить подругу и на крыльях вылететь через люк в потолке лифта…
Иногда я благодарна Свету, что он даровал мне возможность летать, пусть и не безграничную…
Напряжение нарастало… Оставалось три минуты до истечения таймера. Надо отдать экипажу должное: они не поддавались панике и спокойно помогали соратникам спастись. Добежав к заветным капсулам, мы выбрали две соседние кабинки и уселись в них. На груди и бедрах автоматически защелкнулись ремни безопасности, а сама я стала судорожно искать кнопку запуска. Я понятия не имела как эта штука запускается, не говоря уже о управлении ею.
— Аарон, как управлять этой штукой? — задалась вопросом Айрис, словно прочитав мои мысли.
— В систему каждой из капсул уже вшиты координаты для автопилота, — объяснил капитан по связи. — Просто нажмите зеленую кнопку когда будете готовы к вылету. Капсула доставит вас неподалеку от опорного пункта андарийцев, откуда продолжится дальнейший штурм Цитадели Бездны.
Ох, получается Ардайн все-таки переместил часть войск на планету для будущего нападения, и теперь командовать армией вновь придется Эрмину, как советнику пропавшего вновь вождя…
Собравшись с мыслями, я нацепила на голову защитный шлем, который висел позади сиденья.
— Удачи, Айрис! — проговорила я, готовясь нажать заветную кнопку.
— Увидимся на планете, подруга! — напутствовала она, надевая шлем и повторяя мои действия. Кабина тихонько закрылась и послышался шум двигателя, который запустил капсулу в туннель. Чувствовала я себя словно на аттракционе с американскими горками, только тут туннель был прямым, но менее страшным он от этого не казался.
Что если обшивка корабля рухнет с потолка прямо на рельсы и заблокирует возможность вылета? Ох, лучше не думать об этом.
Вскоре я вылетела из туннеля и полетела в сторону Аттии, объединившись в одну кучу с множеством других таких же капсул. Позади послышался громкий взрыв, озаривший пространство вокруг ярким светом. Оглянувшись назад, я увидела лишь парящие вокруг обломки корабля, который еще недавно, пусть и не полностью исправным, но бороздил просторы космоса.
Надеюсь Айзак и Гидайн успели спастись с корабля, ибо с момента нашей разлуки они не выходили на связь…
Пока я разглядывала отдаляющиеся от меня обломки корабля, на панели управления послышался странный звук, похожий на писк. Какая-то мелкая красная лампочка подозрительно мигала, сея в мое сердце волнение.
Нажав на нее пальцем, я услышала громкое сообщение.
“Сбой системы автопилота. Производится подбор подходящего посадочного места.”
Нет, только не это! Эта штука сейчас увезет меня невесть куда! Нужно срочно что-то сделать! Может попытаться выйти хоть с кем-нибудь на связь?
Заветный динамик в ухе все так же предательски шипел, не выдавая ни звука…
“Ошибка поиска посадочной площадки. Начинаем снижение на поверхность через 10 секунд.”
Эй-эй-эй! Эту штуковина же не собирается сажать капсулу прямо на скалы, над которыми я сейчас пролетаю, правда?!
Но судя по тому, что маршрут движения не меняется, а сама капсула снижается, то посадят меня как раз на скалы… Вот только выживу ли я после такой “мягкой” посадки? Это уже вопрос риторический…
Истошно заорав от отчаяния, я стала в ужасе смотреть, как снижается моя капсула. Об одну из скал она уже почесалась донышком, но обшивка вроде уцелела. Впереди еще одна скала… Огромная, массивная, с множеством торчащих из нее каменных шипов… В панике стала нажимать на все кнопки подряд и видимо одна из них отвечала за катапультирование. Я вылетела из кабины, словно пробка из шампанского, и после недолгого полета вверх стремительно стала падать вниз. Я конечно могла бы воспользоваться парашютом, но все же решила понадеяться на свои крылья, и не прогадала.
Приземлившись на землю, я стала пытаться выяснить свое местоположение. Открыв карту я пришла в ужас — скалы, простиравшиеся передо мной, находятся как раз позади Цитадели Бездны! Когда я отошла назад мои сомнения развеялись окончательно: из-за верхушки одной из скал выглядывала жуткая крыша одной из башен… Теперь мое положение не завидное: нужно срочно убежать отсюда и спрятаться, пока Сайрос не подослал какой-нибудь патруль.
Пролетев подальше от места происшествия я обнаружила маленькую, но все же пещеру. Ее проход настолько узок, что никто в здравом уме без специальной карты не пошел бы искать этот вход.
А вот мне такое убежище будет в самый раз, благо фигура позволяет!
Немного поцарапав спину, я в итоге с характерным ворчанием протиснулась за каменную стену и устремилась вглубь. Было темно, но моя магия продолжала работать, что не могло не радовать. В итоге я отыскала небольшой тупик, посередине которого была видна щель. Что за ней находится мне было не понятно, но оттуда отчетливо циркулировал воздух, а значит эта дыра куда-то ведет…
Подручных средств для раскопок у меня было немного, точнее их вообще не было, поэтому пришлось пойти на риск и накидывать по стене своими сферами, потихоньку пробивая себе путь.
Я рассчитывала на то, что в случае обрушения просто улечу отсюда на крыльях подальше… Лучше уж так, чем кидать гранату и привлечь внимание всей округи…
Маленькая с виду пещера в итоге растянулась в приличного размера туннель, который продолжал простираться куда-то под землю. Опасно идти туда, но вероятность найти помощь на поверхности вообще равна нулю…
Набравшись смелости, я выбралась сквозь разбитую стенку в место своих раскопок. Стены были покрыты можно сказать вековой паутиной, что наводило на это странное место еще больше жути. Видимо туннель был заброшенным и ходят здесь нечасто, что в данном случае не может не радовать.
Хочу есть… Еды с собой, разумеется, у меня нет, а утром никого из нас завтраком не потчевали… Иногда так жалко, что я не могу как Ронан создавать себе еду… Что ж, сколько там без еды живут? Дня три или даже четыре? Тогда у меня еще есть время…
Долгие скитания по коридору в итоге привели меня к стене, за которой что-то виднелось. Подглянув в щель, я пришла к выводу, что вижу какой-то подвал, заваленный оружием, книгами и разными другим хламом.
Мои догадки подтверждались все отчетливее — я в Цитадели Бездны… И рассчитывать в данном случае я теперь могу только на себя…
Даже если союзные войска прорвутся в Цитадель, все равно падет множество жертв перед тем моментом, как я смогу соединиться с армией. Нужно собраться с силами и продолжить путь, пусть он будет нелегким… Отсиживаться тут и ждать у моря погоды я точно не собираюсь!
* * *
Приземлившись в месте сбора, Айрис вылезла из кабинки и стала пытаться установить связь со своей подругой, но в ответ девушка слышала лишь шипение.
Взволнованная аттийка принялась искать капитана, который смог бы подсказать ей координаты места, где приземлилась Кэти… По крайней мере она на это надеялась…
— Аарон, я нигде не могу найти Кэти. Скажи, ты не знаешь где она? — взмолилась красавица, чуть ли не трясясь от волнения.
Капитан примерно минуту что-то смотрел в ноутбуке, после чего расстроенно покачал головой.
— Мне очень жаль, любимая, но кажется твоя подруга не появлялась в лагере…
Аттийка испуганно вскрикнула, закрыв рот руками и пустив слезу.
— Нет… Не может быть! Мы же вместе с ней вылетели из отсека со спасательными капсулами!
— Однако в базе нет данных о ее приземлении и успешной регистрации на территории лагеря. Если она на Аттии- то уж точно не здесь…
— Тогда нужно срочно найти ее, вдруг она в опасности?
Еще немного поискав информацию в ноутбуке, капитан расстроенно покачал головой.
— Боюсь, что мы вряд ли ее найдем так быстро. Судя по показаниям базы, у одной из капсул случился сбой системы автопилота и она разбилась неподалеку от Цитадели Бездны. Даже если твоя подруга выжила идти туда на поиски — настоящее самоубийство…
Выслушав вердикт капитана, Айрис залилась горькими слезами.
— Нет… Кэти… Она не должна быть там одна!
Капитан аккуратно обнял расстроенную девушку, прижав ее к себе. Немного поплакав в его грудь, Айрис громко запричитала, будучи в приступе ярости.
— Если бы не уничтожение корабля она бы была рядом! Зачем ты это сделал?! Неужели нельзя было обойтись без этого?!
— Если бы мы остались там, то Бездна просто рано или поздно поглотила бы всех… — объяснил капитан, успокаивающе поглаживая мягкие волосы красавицы. — Зараженный корабль — не только потенциальная опасность для экипажа, но и для тех, кто мог бы его найти в будущем! Поверь мне, если бы был иной путь, то я ни за что не стал бы рисковать! Особенно жизнями дорогих тебе людей…
Несколько минут Айрис так и плакала, переживая о возможной потере подруги. Капитан терпеливо сносил волнение возлюбленной и продолжал успокаивать ее, давая той возможность выплакаться.
Очередным движением руки Аарон приподнял заплаканное лицо красавицы и приблизился к ней своими устами.
— Я верю, что все будет хорошо! — прошептал он. — Мне рассказывали, что она очень сильная. И она не могла вот так просто умереть! Мы обязательно найдем ее!
Очередной раз шмыгнув, Айрис согласно кивнула и слилась с возлюбленным нежным поцелуем.
“Он прав, Кэти очень сильная и обязательно найдет выход!” — размышляла она, находясь в теплых мужественных объятиях давно потерянного возлюбленного…
* * *
В отличие от своих спасенных соратников, Гидайн вынужденно вернулся на андарийский корабль. Хоть Кэти и исцелила его друга, но Айзаку все равно могла бы понадобиться помощь, и лучше Эрмина в этом плане никто вопрос не решит… Заодно он расскажет регенту о случившемся и возможно вместе они смогут придумать новый план.
Бывший командир приволок своего друга в палату для пациентов и уложил бедолагу на свободную кровать. Вскоре на место прибежал перепуганный до чертиков регент.
— Гидайн, что случилось? Никто из вас не выходил на связь, а корабль аттийцев вообще взорвался в космосе! Где Ардайн и весь ваш остальной отряд? — сыпал Эрмин вопросами, параллельно исследуя состояние командира.
— Во время переговоров на корабль вторгся Сайрос. Он поймал вождя и первого помощника капитана аттийцев — отшельников, — рассказывал Гидайн, стоя неподалеку от кровати друга. — Кэти исцелила Айзака, но я был вынужден вернуться на Андарию для доклада о произошедшем.
Регент взволнованно вздохнул.
— А что с остальными?
— Они высадились на Аттию и сейчас экстренно планируют нападение на Цитадель, где ошивается Сайрос. Неловко это говорить, но именно вам, Эрмин, теперь предстоит взять на себя верховное командование.
— Я знаю. Другого выбора у меня в данной ситуации нет… — начал было говорить Эрмин, но мысль его прервало пробуждение пострадавшего командира.
— Оох, голова как кружится, — причитал Айзак, пошатываясь и приподнимаясь на кровати. — Гидайн, почему мы на нашем корабле? Что стало с аттийцами-отшельниками?
Двое соратников кратко рассказали командиру всю историю.
— Тогда надо срочно отыскать их! Ардайн и Кэти в опасности! — запричитал Айзак, спешно поднимаясь на ноги и падая обратно от головокружения.
— Сначала ты выпьешь лекарства и отдохнешь, а я продолжу подготовку армии. Присоединишься к нам как только будешь крепко стоять на ногах, — дал ему приказ регент, наливая в миниатюрный стакан травяной настой. Айзак залпом хлебнул лекарство и скривился от противного вкуса, после чего парня уложили обратно в кровать, укутали и оставили отдыхать.
Уже в коридоре Эрмин дал Гидайну особый приказ.
— Как только он окончательно придет в себя ты вместе с ним отправишься на саму планету и продолжишь подготовку армии. Ардайн конечно вряд ли бы обрадовался такому решению после твоего приговора, но сейчас нет времени разбрасываться опытными людьми… Ты все понял?
Мужчина принял строевую позицию и отдал честь.
— Так точно! Все ясно.
Удовлетворенно кивнув, регент отправился в сторону капитанского мостика. В отсутствие вождя именно ему теперь предстояло разобрать все полученные инженерами данные…