Через несколько часов после уничтожения корабля воины Сайроса засекли присутствие отшельников на поверхности планеты. По данным разведки восставшие аттийцы набирали боевую мощь в лагере неподалеку от Цитадели.
— Хмм, значит эти хитрецы все-таки решились на финальную атаку… — ехидно размышлял Сайрос, разглядывая полученные данные. — Что ж, раз им так хочется умереть, то я против не буду. Однако на всякий случай лучше прибавить себе силёнок во избежание непредвиденных помех, например как та приспешница Света…
Пока Ардайн отдыхал после очередной пытки его разума, демон спустился глубоко под землю, где в жутком ритуальном зале было расположено некое подобие колодца, который доверху был наполнен водой.
Черной, пропитанной насквозь Бездной водой…
Подойдя ближе к заветному Источнику, демон потянулся к нему и зачерпнул в руку воды.
— Великий Источник Бездны, дай мне силу сокрушить врагов и захватить окончательную власть! — выкрикнул он громко желание, после чего выпил всю воду до последней капли. Сначала Сайрос согнулся и застонал, словно ощущая боль, но позже его тело стало изменяться, окончательно приобретая демонические очертания и более крупные размеры. Больше в нем от представителя народа аттийцев не осталось ничего…
— О да, теперь я чувствую себя еще сильнее! — восклицал довольный демон. — И теперь я готов встретить своих врагов! Но для начала я пожалуй нанесу кое-кому визит…
Демон взмахнул крыльями и взлетел в воздух, возвращаясь вместе с парой магов к камере, где содержались его пленники.
Вождь Андарии без сознания висел в оковах, а Кэрил взволнованно наблюдал за страданиями своего соседа по камере.
— Здравствуй, первый помощник предателей! — ехидно рыкнул демон. — Как дела у твоего друга по несчастью?
— Могло быть намного лучше, если бы ты не являлся… — съехидничал первый помощник, с ненавистью глядя на своего бывшего лидера.
Сайрос подозрительно хихикнул, после чего резко высвободил аттийца из оков и толкнул того в сторону своих магов.
— Отведите этого хитреца в мои покои и ждите меня. У меня для него придумано особое наказание, — отдал он приказ, начиная возвращаться к Ардайну.
Захваченный пленник почувствовал неладное.
— Что ты задумал? — прошипел он, пытаясь вырваться из цепкой хватки магов.
Демон обернулся к собеседнику, наградив того злорадной улыбкой.
— Скажем так, пытка Ардайна тебе покажется раем! — воскликнул он, презрительно махнув рукой в сторону пленника, как бы давая магам знак увести его восвояси.
Кэрил изо всех сил пытался сопротивляться, но против нескольких врагов это не так просто. В итоге вскоре камера опустела, оставив гадкого демона наедине с вождем Андарии.
— Боюсь у меня нет времени ждать когда Ардайн вновь придет в себя, — размышлял Сайрос, хитро поглаживая двумя заряженными Бездной пальцами висок своего пленника. — Придется воздействовать на его разум даже в таком состоянии. Уже к утру он должен подчиниться моей воле, чтобы в итоге занять свое место в исполнении моего плана!
Несколько часов без отдыха демон в итоге активно работал над разумом пленника, отдавая все силы ради достижения цели.
К утру плененный вождь пришел в себя, ощущая странную боль в голове.
В мыслях у него проскакивало необычное желание поскорее увидеть Кэти…
Взгляд его был потерянным, словно андариец попал под мощный гипноз, а сам он не проронил ни слова.
— Отлично, теперь ты, Ардайн, будешь терпеливо ждать своего спасения. Как только ты увидишь Кэти, ты должен сделать все, чтобы привести ее к Источнику Бездны! Однако ты должен сохранять максимальное инкогнито, дабы не раскрыть мой замысел врагам раньше времени… — таинственно произнес демон, размахивая возле лба пленника шариком Бездны..
Загипнотизированный вождь снова не произнес ни слова в ответ, зрачки его не двигались.
— Когда я щелкну пальцами ты очнешься и почувствуешь, будто с тобой ничего и не было, но после встречи с Кэти в тебе проснется желание исполнить мой приказ…
Удостоверившись в активности чар, демон щелкнул пальцами. Очарованный Ардайн словно проснулся от сна и стал как ни в чем ни бывало огрызаться со своим пленителем.
— Снова ты! Что ты сделал с Кэрилом, чудовище?! — прошипел вождь, дергаясь в оковах.
— Да так, решил переселить его в отдельные хоромы, — съехидничал демон. — Наслаждайся одиночеством, а я тем временем повеселюсь с твоими друзьями, которые в отчаянии все-таки решились провести финальную атаку.
— Кэти уничтожит тебя, гадкое отродье зла! — прокричал с ненавистью Ардайн, но демон в ответ лишь злорадно хихикнул.
— Пусть попробует. Я буду рад помериться с ней силами… И что-то мне подсказывает, что у нее нет шансов…
Расстроенный положением дел Ардайн мрачно отвел взгляд, не желая слышать злодейский смех демона, как в общем и видеть его владельца…
Он надеялся, что Сайрос дико ошибается… Он надеялсЯ, что несмотря на все невзгоды Кэти одержит победу…
* * *
Уф, как же было неудобно спать на этих камнях… Но другого выхода у меня особо не было, ибо я просто валилась с ног… Положение мое все так и оставалось незавидным: я умираю с голоду и даже сквозь сон я чувствовала, как мой живот возмущается отсутствию еды…
Снова прокрадываюсь в уже знакомую щель и продолжаю свой поход.
А вот и тот самый подвал. Проскочив чуть дальше я поняла, что здесь похоже складируют некоторые ресурсы. А еще чуть дальше было видно огни печей и чувствовался вкусный запах.
Там что-то готовят! Вот и будет мне спасение!
На кухне была всего одна с виду уставшая женщина, которая на поднос складывала разные блюда. Изо рта невольно потекли слюнки от вида всей этой вкуснятины.
Придется кому-то из врагов сегодня остаться без своего пайка!
Тихонько на крыльях подлетаю сзади и закрываю женщине рот, чтобы та не закричала. В панике она чуть не выронила поднос, но я его подхватила магией и отставила в сторону.
— Тише! Я не причиню тебе вреда! — прошептала тихонько. — Я сейчас тебя отпущу, а ты иди и продолжай заниматься своими делами, ладно?
Сквозь мою хватку женщина кивнула и согласно что-то промычала. Тихонько отпускаю ее, отхожу назад.
— Спасите! Враги! — заверещала женщина и, размахивая руками, помчалась дальше по коридору.
Проклятье! Вот и верь после этого людям…
Выбора особого нет, пришлось оглушить ее магией. Однако шороху она все-таки навести успела и на место происшествия сразу же прибежало несколько вооруженных аттийцев, которые нашли лежащую на полу обезвреженную женщину и теперь принялись тщательно обыскивать окружающее пространство.
Грустно… Но зато я успела утащить немного еды и спрятать ее в своих волшебных закромах, так что хоть с голоду не помру!
Из этой своеобразной кухни я не видела какого-либо выхода, поэтому бесшумно полетела в другую сторону, благо пространство коридоров позволяло развернуться в полете при желании.
Из-за наведенной аттийкой шумихи теперь всюду патрулировали воины… А как же хотелось прокрасться бесшумно! Что ж, я не могу вечно прятаться в этих стенах, поэтому придется сражаться и надеяться на лучшее… Надо попробовать найти Ардайна с Кэрилом, а там уж вместе с ними и до Источника доберусь.
* * *
Пока Кэти пыталась выйти из очередной передряги, Сайрос в своих покоях игрался с аттийским предателем. Кэрил в крепкой хватке магов предпринимал тщетные попытки вырваться, а демон тем временем готовил для него особое заклинание.
Какая-то жуткая, желеобразная субстанция витала в его руках, источая из себя мощную ауру Бездны. Она становилась все больше пока не достигла размера теннисного мяча. Закончив заклинание, Сайрос демонстративно протянул шар своему пленнику на оценку.
— Это — Сущность Бездны, — объяснил демон, с ехидной улыбкой разглядывая свое творение. — Если мои расчеты верны, то нужно лишь вселить ее в тело жертвы и дальше начнется веселье! Сущность поглотит его жизненные и магические силы, а после и душу… Когда от прежней личности ничего не останется жертва обратится в бесчувственного, подчиняющегося моим приказам демона Бездны!
Услышав рассказ, аттиец заметно побледнел.
Ощущение, что именно на нем собираются испытать эту гадость, не давало ему покоя.
— Ты прав, именно ты будешь первооткрывателем, — ухмыльнулся демон, прочитав его мысли. — Интересно, как быстро случится твое обращение? Успеешь ли ты хотя бы краем глаза увидеть своих соратников, прежде чем по моему приказу станешь нещадно их убивать?
— Еще чего, я буду сопротивляться этой гадости до последнего! — прошипел аттиец.
Демон отрицательно покачал головой.
— Допускаю, что достаточно сильная и яркая душа сможет долго сопротивляться Бездне, или даже в теории противостоять ей. Но ты — точно нет!
Резким рывком демон стал заталкивать гадкую Сущность в грудь пленника, вызывая у того невыносимую боль. Каждый миллиметр проникновения заклинания отдавался словно тяжелая рана, нанесенная уязвимому к магии телу, и пленник громко кричал, будучи не в силах терпеть эффект заклятия. Вскоре гадкая Сущность полностью проникла в тело бедняги и тот обессиленно обмяк в крепкой хватке прихвостней Сайроса, уставившись в пол опустошенным взглядом.
Оценив состояние пленника, демон удовлетворенно кивнул.
— Отлично. Теперь твое обращение лишь вопрос времени, — демон махнул рукой в сторону своих приспешников, отдавая им приказ. — Можете отпустить его, более он угрозы он для нас не представляет. Пусть идет своей дорогой, ибо спасения для него уже нет… Может ему повезет и он успеет даже попрощаться с кем-нибудь из своих соратников, ха-ха!
Пока демон смеялся, маги послушно ослабили свою хватку и Кэрил упал на пол, держась за ноющую от боли грудь и судорожно хватая воздух. Все его тело билось в агонии и он ни о чем не мог думать, кроме как о желании скорейшего окончания своих мучений. В итоге встав на ноги, аттиец отчаянно рванулся расхаживать по Цитадели, желая найти если не спасение, так хотя бы кого-нибудь, кому он мог бы передать информацию перед тем, как свершится его обращение…
* * *
Как и задумывалось, следующим утром Сандра вместе с остальными соратниками отправилась на вражескую планету. Гидайн, как и другие андарийцы, удивлялся амуниции гостьи, но вспомнив пример Кэти в итоге как-то возражать не стал. Он осознал, что жители ее мира имеют силу не только в оружии…
Защитница, словно маленькая девочка, удивленно разглядывала все новое: космический шаттл, сам космос, а уж андарийский корабль ей мог разве что во снах сниться. Каждая часть их полета приносила ей несравненное вдохновение и интерес.
Вот только по прибытии все уже ей казалось не таким радужным: атмосфера военного лагеря, виднеющаяся вдали Цитадель врага… Все это напомнило ей о тех бедах, что переживает до сих пор ее мир… И если ничего не предпринять, то эти два прекрасные мира тоже в итоге погрязнут в войне пока не окажутся окончательно уничтоженными…
Неподалеку от стен Цитадели завязался бой. Гордый демон не вмешивался и лишь злорадно разглядывал, как жадно каждая сторон режет друг другу глотки. Но больше всего ему в глаза бросилась необычная девушка: она была чем-то похожа на Кэти, только имела светлые волосы и носила зачарованные доспехи, а вместо посоха использовала заряженный Светом меч. С помощью красавицы армия врага активно пробивалась вперед, что не очень пришлось по душе хозяину Цитадели.
— Хмм, какая интересная и очень сильная воительница, — ехидничал демон, разглядывая экран с трансляцией боя. — А что если попробовать захватить не только Кэти, но и эту блондиночку? Тогда я получу двух очень могущественных приспешников, которые под моим руководством не только разгромят Андарию, но и другие миры! Пожалуй я понаблюдаю за ней, чтобы в нужный момент прибегнуть к тяжелой артиллерии.
Сайрос громко засмеялся, предвкушая новое преимущество, но его ликование прервал один из магов, вошедших в покои.
— Господин, кто-то из врагов проник в Цитадель, — докладывал гость. — Нам поступила информация, что на кухне была найдена оглушенной служанка, которая готовила вам завтрак. Сейчас несколько воинов начали активное патрулирование окружающей территории, но пока что нарушителя найти не удается.
Сайрос задумчиво почесал подбородок. Обдумав детали, демон отдал магу приказ.
— Внимательно следите за магической активностью в Цитадели и своевременно перенаправляйте через порталы войска для для обезвреживания врага. Что-то мне подсказывает, что без магического вмешательства здесь не обошлось…
— Слушаюсь! — приспешник отдал честь и послушно покинул покои господина.
— Так-с, значит кто-то из врагов все-таки оказался достаточно ловким, чтобы пробраться вглубь моих владений… — размышлял демон после ухода мага. — Это точно не та новая воительница, это кто-то другой. Кстати нигде в этом войске я не заметил их горячо любимую Кэти. Неужели это она? Это вполне объяснило бы столь бесшумную работу…
Усевшись в кресло, он стал проверять записи с неприметных видеокамер, расположенных в некоторых частях Цитадели, и в итоге заветная цель была обнаружена.
— Да! Ха-ха! Это она! — ликовал он. — Отлично, теперь ей осталось отыскать Ардайна и тот обязательно проводит ее к Источнику Бездны, где я и воплощу свой план! Милая приспешница Света, ну надо же, ты собственной персоной решила явиться ко мне, чтобы встретить свою смерть… Интересно, как обстоят дела у пленника, которого я уже осквернил своей Бездной? Обратился ли он? А то возможно мне понадобится еще одно такое заклинание…
* * *
Гадкие приспешники Сайроса все-таки меня нашли и теперь мне приходилось постоянно отбиваться пусть и от небольших, но атак противника… Резко в паре шагов от меня появляется портал Бездны, из которого выбегает еще несколько воинов. Благо проход меня своей энергией не бил и я успела вовремя отпрыгнуть, чтобы оглушить нападавших…
Вот только портал перегораживал мне дальнейший путь и подходить к нему после первого пагубного контакта я не решалась. Спасением стало необычное механическое шарообразное устройство, которое я обнаружила среди амуниции одного из гостей портала.
Что если эта штуковина способна закрыть эти гадкие проходы?
Подношу таинственное устройство к порталу — ноль реакции. Хотя нет, на механическом шарике загорелась какая-то странная голубая лампочка…
Держу возле нее палец, думая нажимать мне ее или же нет…
В итоге все-таки собираюсь с духом и жму.
Ух, надеюсь не рванёт…
Послышался странный треск, по звуку похожий на энергию. Мелкие разряды ударили в портал, уменьшив его в размерах и в итоге закрыв.
Я облегченно вздохнула и вытерла вспотевший лоб.
— Фух, не рвануло… — промямлила я, пряча интересное устройство в заначку и продолжая путь.
Чем дальше я шла, тем сильнее нарастало ощущение, что воздух тут уже не такой насыщенный, как на поверхности… Так же все более явно начинала ощущаться гадкая энергия Бездны. Видимо я держу путь как раз к Источнику или же к самому Сайросу, который наверняка охраняет пленного Ардайна…
В итоге коридор расширяется в большой зал со множеством широких колонн. За мной с громким скрежетом из потолка закрылась тяжелая дверь, которая пробудила какое-то жуткое существо в центре огромного зала. Оно похоже на робота, но при этом выглядит как гуманоид. Огромнейший монстр, который имеет рост как три четверти этого зала…
Выглядит неповоротливым, может я смогу просто пробежать мимо него?
Ага, не тут-то было! Эта громадина стала швыряться не только боеприпасами, но и энергетическими шарами! Один шар был таким огромным, что я уже не успевала от него уклониться, но благо меня спас оперативно призванный магический барьер.
Да уж, и что же мне с этой махиной делать? У меня ощущение, что моя магия на него не действует, либо если и действует, то очень слабо! Чтобы его измотать потребуется просто недюжинное количество магической силы! От пары оглушающих гранат монстр тоже не почесался, поэтому я стала судорожно летать по залу в поисках ключа к разгадке, параллельно отбиваясь от его атак.
Слышу звук открывающегося где-то позади портала, из которого выходит вражеское подкрепление.
О нет, вот только вас тут сейчас не хватало!
Теперь концентрация вражеских снарядов в зале возросла в геометрической прогрессии… Уже практически не осталось целых колонн за которыми можно спрятаться! Во время очередного обстрела громадины я так неловко увернулась, что гигантский снаряд попал прямо в отряд аттийцев! Подлетев ближе я констатировала, что они уже не подавали признаков жизни.
Меня начинали охватывать ярость и паника одновременно…
Этому гадкому существу вообще не писаны нормы морали! Свои, чужие — всех пустим под одну гребенку!
Это неправильно, так нельзя!
Однако стремительно разваливающийся зал с моим мнением не считается, и если я вскоре не разделаюсь с этим монстром и не покину это место, то потолок обвалится и я буду похоронена вместе с этими беднягами…
Павший отряд обронил свое оружие, которое я в итоге и решила использовать для сражения с этим гадом. Я выстреливала в отродье Бездны все снаряды, обойма за обоймой, и закидывала его гранатами — в ход шло все, что я смогла найти на телах павших воинов.
И кажется мои действия возымели эффект, ибо чудовищу нехило так поплохело.
Не сбавляю натиск и вскоре гад издает истошный стон, после чего с грохотом падает на пол, сотрясая пространство вокруг. Данное действие спровоцировало частичное обрушение одной из стен, а также начал активно сыпаться потолок.
Нужно срочно отсюда уходить, иначе я точно останусь здесь посмертно!
Выбора особого не было, поэтому я залетела в образовавшуюся дыру, и едва я оказалась по ту сторону, как зал уже полностью обрушился, окончательно похоронив мои надежды на обратный путь, как и тех бедных аттийцев.
Прочитав павшим беднягам прощальную молитву, я стала пробираться по странному каменному тоннелю.
Он узкий, а камни на земле гадко мешались под ногами и я вечно о них спотыкалась. В какой-то момент я перестаю чувствовать землю под ногами и подо мной появляется приличного размера дыра.
Тихонько выглянув сквозь образовавшееся отверстие, заметила какое-то странное помещение, похожее не то на склеп, не то на какой-то ритуальный зал.
Прямо под обрушенной дырой горой валялись кости…
Бррр, некрополь Маркуса по сравнению с этим ужасом выглядит раем!
Снова коридор, на стенах которого потухшие факелы стали жутко загораться один за другим, наполняя окружающее пространство своим светом. Где-то в середине коридора я стала слышать какой-то трудно разборчивый звук. Словно стон боли…
Ускорив шаг, подбегаю ближе к источнику звука и выглядываю за угол.
— Кто здесь? — раздался испуганный голос, перемешанный нотами боли.
На меня смотрел плененный Сайросом первый помощник Кэрил, который держался за живот, еле передвигая ногами. Я не вижу на нем ран, но чувствую, что он страдает от невыносимой боли.
— Кэрил! Что он с вами сделал? — пролепетала я, начиная концетрировать магию для будущего исцеления.
— Кэти! Сайрос… Он… — бедняга еле выдавливал из себя слова.
В надежде усмирить боль парня направляю в него исцеляющий Свет, но никакого эффекта это не дало. Усиленная талисманом Солариса магия также не принесла практически никаких результатов.
— У нас… мало времени… — Кэрил останавливался на каждом приступе боли, что все сильнее охватывала его тело. — Сайрос отравил меня… Сущностью Бездны… В любую секунду… я обращусь… в демона, подчиняющегося его воле!
— Нет уж, я спасу вас от этой гадости! — возразила я, вливая все больше силы на попытку исцеления.
— Мне уже… не помочь… Спаси хотя бы А-ардайна… Если этого не сделать… гадкий демон… погубит его и захватит власть!
— Я обязательно его найду, но сначала я должна спасти тебя! — на глаза наворачиваются слезы, а сама я уже громко кричу от волнения.
У меня не получается…
Резко парень истошно заорал, падая на пол.
— Аааа! Больше не могу! Эта сила… Умоляю, не дай мне обратиться в демона и оборви мою жизнь! — проговорил он из последних сил, после чего потерял сознание.
Оборвать его жизнь?! Еще чего! Я Жрица Света и наоборот сделаю все, чтобы спасти его!
Резко парня стала окутывать черно-синяя дымка, словно облепляя его тело. Постепенно количество дымки возрастало, все плотнее обволакивая страдающего бедолагу. Облако стало увеличиваться в размерах и внезапно рассеялось, явив в воздухе крылатого темно-синего демона.
От увиденного я замерла, будучи не в силах вымолвить хоть слово.
Не могу поверить! Сайрос окончательно сошел с ума!!