- Извини, что беспокою тебя в такой поздний час. Если бы дело не было таким важным для меня - я бы не позвонила.
- Что случилось? - грубовато спросил Донован.
- Это не телефонный разговор. Давай встретимся завтра утром, скажем в девять, в ресторанчике Морроу на Линтон авеню.
- Я не уверен, что нам следует встречаться.
- Поверь, это серьёзно. Ничего личного. Только бизнес, - её голос звучал немного взволнованно, - Мне самой неприятно просить тебя об услуге. Но, возможно, от завтрашней встречи будет зависеть моя жизнь.
- Что? - переспросил Ричард, - Кристина, куда ты впуталась на этот раз?
- Завтра я всё тебе объясню.
Ресторан "У Морроу" располагался в очень удобном месте. Это было место, где часто за ланчем встречались бизнесмены. Ричард пришёл как и было условленно в девять утра и занял столик на открытом балконе, утопающем в зелени цветов. Он нервно поглядывал на часы. Кристина опаздывала. Прошло почти полчаса, когда она появилась в проходе.
К столику подошла красивая женщина в элегантном красном костюме, положила сумочку на стол и села напротив Ричарда.
- Ты опоздала, - сердито сказал он.
- Я была уверена, что ты меня подождёшь, - она беззаботно улыбнулась.
- Ладно, перейдём к делу. Что у тебя случилось?
Она опустила глаза, ища подходящее начало для своего рассказа.
- Может ты слышал о Винни Паретто. В последнее время я встречалась с ним.
- Он же связан с мафией! - воскликнул Ричард, - Как ты могла с ним связаться?!
- Это отдельный разговор. Дело не в нём.
Донован постукивал ложечкой по чашке с кофе. Нервозность выражалась в его движениях.
- У меня возникли серьёзные финансовые проблемы. Я могла потерять своё агентство. Винни оставил у меня крупную сумму денег и я воспользовалась ими.
- Ты взяла деньги мафии?!
- И они об этом ещё не знают, - спокойно добавила Кристина.
- Что же ты собираешься делать?
- Я должна вернуть деньги в ближайшие три дня. Естественно, что никакой банк не даст мне кредит за такое короткое время. Поэтому я обратилась к тебе.
- Хорошо, - сказал Ричард, беря себя в руки, - Я дам тебе необходимую сумму.
- Нет, Рик. Многое может измениться в этом мире, только не это. Я никогда не возьму твоих денег, - бирюзовые глаза гордо просияли, - Но ты мог бы поручиться за меня перед банком. Я знаю, что у тебя есть связи в финансовой сфере.
- И сколько тебе нужно? - спросил он.
- Полмиллиона.
Ричард тяжело вздохнул. Он не мог ей отказать.
- Только пообещай, что как только вернёшь деньги, немедленно порвёшь с Паретто, - потребовал он.
- Согласна.
- Тогда не стоит терять времени. Едем в банк.
Они сели в его машину. Донован поехал в банковскую кампанию "Стил & Крамер". Ему уже доводилось иметь с ними дело. Дать поручительство за Кристину не составило труда. Для нее оформили официальный кредит. Вся операция заняла не больше часа.
- Ты мне очень помог, Рик. Спасибо, - сказала она, выходя из банка.
- Что б там ни было, я желаю тебе добра.
- Не волнуйся, у тебя не будет проблем. Я верну кредит в установленный срок, - пообещала Кристина, - Теперь мне надо поймать такси. Попрощаемся здесь.
- Я могу тебя подвезти, - предложил Ричард из вежливости.
Но в действительности, ему очень не хотелось с ней расставаться. Неожиданно нахлынули воспоминания. Он вновь ощутил тот невидимый электрический разряд, который так притягивал к ней.
Они снова сели в машину. Донован отвёз Кристину к дому, в котором она теперь жила.
- Значит ты теперь живёшь на Ливингстон стрит? - спросил он.
- Да. У меня большая квартира.
- Ну что ж. Желаю тебе удачи.
Но она не спешила выйти. Что-то подсказывало ей, что он хочет продолжить эту встречу. Она уже открыла дверцу, но обернулась и как бы невзначай предложила:
- Может зайдёшь, выпьешь чего-нибудь по старой дружбе?
Он засомневался, ответил не сразу.
- Пожалуй, от чашки кофе не откажусь.
Квартира действительно была очень большой. Сказывалась любовь Кристины к просторным помещениям. Обстановка в стиле модерн, несколько картин авангардистов, декоративные скульптуры.
- У тебя очень красиво, - похвалил Ричард.
- Я старалась, - ответила она, проходя в кухню, - Пока я буду готовить кофе можешь выпить чего-нибудь покрепче, посмотри на столике возле зеркала.
Донован налил себе джина и расслабил галстук. Кристина вернулась и тоже налила себе джина.
- Выпьем за встречу, - предложила она, усаживаясь в мягкое кресло, Ведь это приятная встреча, не так ли?