На этот раз было действительно пробуждение, и действительно не из приятных. Мою дверь колошматили со всей силой. Испугавшись, что я вообще могу остаться без оной, буркнула «входите». Дымок вдруг спрыгнул с кровати прямиком в междумирье. Я наблюдала за всем этим, приоткрыв один глаз.
— Как это понимать!? — в комнату влетел Оранский, громко хлопая дверью. Я мысленно попросила у нее прощения.
— Хм? — смотря на капитана одним глазом, я никак не могла понять, чего он в такую рань приперся? Мне еще целый час спать и спать.
***
— Я спрашиваю, почему вы не сообщили мне, что вернулись!? Я всю ночь провел под дверью принца! — взревел я.
— Ну, вы там спали… — закрывая глаз, сообщила девушка. — Я не стала вас будить, вы ж наверное усталые были. — у меня задергался глаз. Дух издевательски захихикал.
— Что за оправдание?! — не унимался я. — я выполнял вашу работу!
— Вы выполняли приказ короля, а теперь прошу, дорогой Эштар, пожалуйста, замолчите. Ночь была бурной, я спать хочу. — сказала девушка отворачиваясь, а у меня сбилось дыхания. Спина Дар была голой. Дух заурчал, глядя на нее, а потом вдруг встрепенулся и подобрался, хищно осматривая спальню. Бурная ночь, значит… в груди разгорелся огонь.
— И как? Плодотворно? — спросил я, как можно равнодушнее.
— О, да! Я полностью удовлетворена. — хихикнула девушка, а Дух зарычал.
— Как же вы расставание пережили? — осторожно спросил я, надеясь на «о, это было ужасно» или что-то вроде, но ответ Дар не оправдал моих ожиданий. Он просто растоптал их в хлам!
— Так мы и не расставались. — зевая, сообщила она. — Он всю ночь грел мне спину.
***
Я лежала к капитану спиной и всем своим видом показывала, что сплю, хотя в душе разверзся фонтан веселья! Никс, что происходит? Ха-ха!
— И где он сейчас? — прорычал капитан, а я не смогла сдержать улыбки и повернулась к нему.
— Вы похожи на мужа, только что вернувшегося из длительного похода и пытающегося уличить свою жену в измене. — усмехнулась я, глядя через плечо, а потом села, придерживая одеяло рукой, и округлив глаза серьезно спросила. — Не уж-то ревнуете?
О, Никс! Ты видишь тоже, что и я?! Ах-ха-ха! Спасибо, Богиня, за это утро!
***
А я…растерялся. Никогда бы не подумал, что одним вопросом меня можно поставить в тупик. Девушка сидела, прикрывая грудь одеялом, и выжидающе смотрела на меня. Лицо ее было серьезным, но губы то и дело дергались в попытке улыбнуться.
— С чего бы мне ревновать? — прошипел я сквозь зубы, понимая, что и впрямь ревную. Точнее не я, а Дух, но его чувства были такими яркими, что и меня задело. Наверное…
— Не знаю… — прошептала девушка, невинно хлопая глазами, и я понял — издевается. Раздражение и бессильная ярость затопили меня, но Дух одернул и я обратил внимание на то, что видел он.
Дар выглядела очень мило. Сонная, но вполне довольная. Короткие волосы были слегка запутаны. А еще спина… Грудь-то девушка скрывала одеялом, но вот изогнутая линия спины и бедра, завораживали взгляд. Кожа словно сияла от солнечных лучей, проникающих сквозь незанавешенные окна. Дух встрепенулся и жалобно заскулил, изнывая от желания прикоснуться к девушке. Я сглотнул подступивший к горлу ком. Да, сейчас я понимал своего Духа как никогда…
***
— Если вам это так важно, капитан, я могу познакомить вас с моим другом. — улыбнулась я, сгорая от беззвучного смеха. У вас такая милая мордашка, господин Оранский. А ваш полупрозрачный огонек, что горит в глазах, подсказывает мне, что вы заинтересованы… Ну ничего, смотрите. Я обещала вам, что нас ждут трудные времена, а после того, как вы меня обидели, пощады лучше не ждите.
— Познакомить? — прищурил глаза мужчина.
— Да. Знаете, он у меня самый замечательный. Кажется, я влюбилась до сумасшествия. — заявила я, невинно хлопая глазками. — Он, кстати, за вашей спиной.
Капитан резко обернулся, но тут же сделал шаг назад. Позади него сидел Дымок, обвив лапы хвостом, и нервно им подергивая.
— Шутить со мной изволили?! — хрипло спросил капитан, а я удивленно округлила глаза.
— Почему это шутить? Дымок правда замечательный! Он очень ласковый, добрый и теплый. — улыбнулась я. Дымок смущенно отвел глаза.
— И кто это?!
— Мой друг.
— Друг? — зло прошипел капитан. — Это же зверь! Глянь какой огромный! Ты не можешь держать его у себя! — Дымок утробно зарычал и медленно поднялся на ноги. Тут и семи пядей во лбу не надо, что бы понять — эти двоя не подружатся.
— Зверь, не зверь, но уж точно поучтивей некоторых будет. — холодно заявила я. Пора заканчивать этот спектакль, да и зла я еще на капитана за ту обиду. — И почему это я не могу держать его у себя? Король дал добро, а значит вашего позволения мне не надо. — капитан метнул в мою сторону злой, испепеляющий взгляд. — Прошу меня простить, господин Оранский, но мне бы хотелось еще поспать.
Капитан пробурчал веское непечатное слово и по дуге, обходя Дымка, направился к двери. Когда лелап оказался за спиной, мужчина напрягся, и как только дверь открылась на столько, что бы выпустить Оранского, он тут же вылетел в коридор. Мы с Дымком дружно захихикали.
Я откинулась на подушку, а лелап забрался на кровать и, положив голову мне на живот, преданно посмотрел в глаза. я погладила его за ухом, от чего комната сразу наполнилась довольным урчанием, подобному кошачьему. Я смотрела в потолок, разглядывая складки балдахина, и понимала одну неприятную истину… Уснуть я не смогу.
Встала и посмотрела в зеркало. Ох, я и забыла, что у меня такая красивая кожа, а рядом с пупком родинка. Я прокрутилась вокруг себя, разглядывая идеально гладкую кожу. От синяка и след простыл! Спустя месяц, я смогла вздохнуть без боли. мне больше не понадобиться жилет! Сердце учащенно забилось от радости! О, Никс, я могу снова понежиться в воде! Я тут же рванула в купальню. Потрачу оставшиеся сорок минут на отмокание.
Через положенные сорок минут в дверь спальни постучали. Я крикнула, что можно зайти, а потом услышала восторженный крик Лизи.
— Какой хорошенький! — Дымок выдал удивленный «вуа?».-Дар, а можно погладить?
— Можно… — меланхолично заявила я, не собираясь вылезать из бадьи. Месяц… Целый месяц я не могла спокойно, наслаждаясь, принять ванну… Никс, какое это блаженство, отдавать свое усталое тело в объятия мягкой, теплой воды. Какое это прекрасное чувство, когда щетка с мылом скользит по твоей спине…М-м-м-м… Райское наслаждение…
— Дар, а что он ест? — вдруг спросила Лизи. Я немного задумалась…
— Все! — сказала я. — А еще его Дымком звать.
— Такой лапочка! — пискнула служанка, а потом засмеялась. Чувствую, что Дымку она тоже понравилась.
Спустя пять минут, я все-таки вышла из купальни, обмотанная большим халатом.
— Дар, вы непротив, если я принесу Дымку немного вкусностей?
— Нет. — пожала плечами я. — А еще узнай пожалуйста, что там с моими вещами. А то из чистого у меня лишь одна рубаха.
Девушка удивленно на меня посмотрела, но ничего не сказав, вышла. А я приступила к завтраку. М-м-м-м… гречневая каша с молоком, блаженство! Богиня, ты сегодня мне явно благоволишь! Дымок полез под мою руку и с интересом уставился на принесенный поднос. Втянул воздух носом и, свесив язык, жалобно проскулил.
— Не наглей, Лизи сейчас тебе все принесет! — оттолкнула я наглую морду и продолжила вкуснейший завтрак. Дымок подкрался с другой стороны и опять жалобно заскулил. Я посмотрела на него, и поняла, что пропала. Такие несчастные глазки, прижатые ушки и склоненная вперед голова… — Жулик… — простонала я, жертвуя лелапу сдобную булочку. И тут вспомнила про бутылек от Аскония, схватив его, залпом выпила безвкусную жижу. А Дымок довольно заурчал, поймав мой десерт, два раза клацнул челюстью и снова уставился на меня. Но тут пришла Лизи и спасла остаток моего десерта.
Девушка притащила огромный поднос, накрытый крышкой. Поставила на пол, а когда открыла, у меня и у Дымка челюсть отвисла. На подносе лежала пару кусков мяса и куча картошки в томатном соусе.
— Ничего, что после вчерашнего ужина осталось? — смущенно спросила служанка, а мы с Дымком одновременно подняли на нее глаза, молча вопрошая «Издеваешься?!».
— Спа-спасибо, Лизи… — растеряно сказала я, наблюдая с какой довольной мордой Дымок уплетает свой завтрак.
— Да не за что, пусть кушает. Вон какой большой. — ласково улыбнулась девушка, и я поняла, что проблем с ней ну вообще не будет.
— А что с моей одеждой? — поинтересовалась я. А девушка вдруг испуганными глазками на меня посмотрела.
— Эм, понимаете… У прачки в ночь дочка рожала, ну и все кинулись помогать, так что половина вещей не постираны…
— Дочка, это хорошо… — задумчиво протянула я, соображая, как выходить из сложившейся ситуации. В одной рубашке я пойти, естественно, не могу, а брюки вчера постирать не успела…
— Это…Дар, я подумала…простите… — вдруг залилась краской девушка. — Мне в подарок очень симпатичная туника досталась, но я не нашу такие вещи…Быть может, она вам подойдет? — и протянула мне серый сверток.
Я отложила ложку и развернула тунику. Хм…Определенно сегодня будет потрясающий день!
Я шла к комнате принца, сияя! Настроение было прекрасным и выглядела я обалденно! Серая туника, что принесла Лизи, была длинной до середины бедра, с рукавами до локтей и небольшим «V»-образным вырезом. Однотонная. Но ремень с карманами для дротиков и сапоги их кожи неортанской химеры дополняли образ, четко его балансируя. Я улыбалась еще шире, когда замечала улыбки проходивших мимо меня жителей дворца, а когда ощущала спиной, что они оглянулись, хотелось прыгать на месте! Да, Никс, сегодня я шикарна!
Дымок прыгал в междумирье, лишь иногда показывая свою морду, а когда я постучала в комнату принца, дверь мне открыл сам мальчик, а за спиной я увидела лелапа. Подружились, значит. Вот и прекрасно.
— Дар? — удивился будущий правитель. — Тебе очень идет! — улыбнулся ребенок и прошел мимо. Я на мгновение выпала из жизни. Натаниэль де Мастера сделал мне комплимент и непринужденно улыбнулся? В реальность меня вернул удар хвоста по ляжке. Дымок одобрительно фыркнул и поспешил за принцем. Я тоже пошла, находясь еще в прострации.
Я познакомила Дымка с королем. Мужчина сначала был скептически настроен, но видя, что мальчик совсем зверя не боится, расслабился. Слуги же порешили, что если Я завела такого огромного пса, то он и впрямь не опасен.
День потек так же, как и остальные. По расписанию, что выдал мне Клест. Единственным отличием было то, что дворец готовился к балу. Это традиционное мероприятие было решено не отменять по ряду некоторых политических причин. Кажется, были приглашены послы соседних государств. Но это меня не волновало. Я наблюдала за принцем и не могла понять причины его перемен. Мальчик стал чаще мне улыбаться. С него сошла спесь «будущего правителя», он стал больше походить на ребенка. Дурачился с Дымком, смеялся. Правда, держал себя в руках при посторонних, но со мной вел себя просто…
Сейчас у принца вместо скучной истории и этики, была живопись. А я и Дымок были натурщиками. Я сидела в кресле, положив руку на голову Дымка, и почесывая ее. А лелап благодушно урча, сидел спокойно у моих ног. Я пристально смотрела на принца. Мне определенно нравилось, что мальчик начал вести себя согласно своему возрасту, и очень льстило, что позволял он это себе только при мне. Может то феерическое спасение повлияло на него? Да какая разница, если ребенок радостно тебе улыбается. Я не сдержалась и тоже улыбнулась кончиками губ. Но меня мучил вопрос, правильно ли я делаю? Все же Натаниэль — принц. сын короля и сам будущий король, а кто я? Простой телохранитель. А если быть совсем откровенной- обычная беглянка, пришедшая во дворец в надежде спрятаться. А если меня найдут? Если поймут, что я питаю слабость к этому ребенку? Мальчик может пострадать, и этого я себе не прощу. Никогда. С улыбкой осознаю, что полюбила этого ребенка всей душой. и так мне хочется сделать для него что-нибудь приятное.
Вечером, после ужина, мы вышли в сад. Я сидела на корне большого раскидистого клена и наблюдала, как играют мальчишки. Натаниэль и Дымок. Такие веселые…
— Чему улыбаешься, красавица? — услышала знакомый голос и улыбнулась еще шире.
— Привет Ноут, Джейк. — сказала я, поворачивая голову. Парни стояли в простых рубахах и штанах, держа корзину. — Куда-то собрались?
— Ну…К тебе вообще-то. — улыбнулся Джейк, присаживаясь у моих ног, вскользь оценивая их.
— Ты на ужине не была, вот подумали, что проголодалась и бутербродов принесли с чаем. — мне на колени поставили корзину. А когда я сняла полотенчик, желудок вдруг вспомнил, что и впрямь после обеда ничего не ел.
— Спасибо… — давясь слюной, поблагодарила я, но прежде чем накинуться на еду встала и громко крикнула. — Ваше высочество, нам бутерброды принесли!
— Ешь сама! — улыбнулся мальчик и потянулся за палкой, что принес Дымок. Но лелап жадным оказался и не отдавал. Боролись они немного, а потом Дымок отскочил, а принц за ним. Так и бегают по саду друг за другом.
— Тогда, приятного мне аппетита. — усмехнулась я, беря закрытый бутерброд с чесночной колбаской. М-м-м, вкуснота!
***
Я возвращался с собрания по террасе весь злой и смурной. Обыск ничего не дал. Подозреваемые до сих пор лишь подозреваемые. Кому же нужна смерть принца!? Если борьба за власть, то проще сначала убрать короля…Но додумать я не успел. Дух обиженно взвизгнул и недовольно засопел. Я повернул голову и увидел в саду Дар и двух моих парней. Ноута и Джейка. Они сидели у подножья клена и смеялись. И о чем думает эта девчонка? Ей за принцем следить надо! Но вдруг на поляне показался наследник, играющий с огромным псом. Он подбежал к троице, и они тут же встали. Мальчик махнул на них рукой, и они сели. Дар протянула принцу стакан. Быстро выпив, мальчик опять побежал к псу…хотя на волка этот зверь походил больше.
Ну просто семейная идиллия, что б их! Я разозлился еще сильнее. Да и парни хороши! Не стесняясь, флиртуют с девушкой! Хотя чего я злюсь, они люди свободные, а Джейк и Ноут закончили свою смену, и могут проводить личное время, как пожелают.
А Дар… Тоже свободна. И что это на ней надето? Не могу сказать, что смотрится плохо, но оголенные ноги привлекают слишком много внимания…А когда я заметил, что не только мое, но и парней, в душе неприятно заскрежетало.
— Перестань ревновать! — вслух прошипел я, обращаюсь к Духу. Его яркие чувства к этой девушке начинают уже раздражать! — А ты через «не могу!»-прорычал я, разворачиваясь. Нужно принять… ванну.