Чуть ранее во дворце.
Ночную кухню дворца оглушил душераздирающий крик. Служанка, проработавшая на благо королевской семьи более семи лет, хваталась то за голову, то за сердце.
— Больно!!! — кричала она, словно в этом крике могла выплеснуть все свое мучение. Те, кто находился в этот момент рядом, не знали, что делать и как поступить. Служанки испугано носились по кухне, стараясь придумать хоть что-то. Лишь одна молодая служанка бросилась к магу сразу же, как только женщина начала кричать.
Асконий опоздал. Сюзан — служанка ее величества, бездыханно лежала на полу посреди бардака. Маг внимательно вгляделся в лицо знакомой женщины и ужаснулся. Какая сильная и опасная магия!
— Ну как она? — обеспокоенно всхлипнула Лизи. Девушка тяжело дышала и еле сдерживала рыдания. Сюзан стала для нее наставницей.
— Плохо, милая, плохо. Боюсь, что нашу Сюзан теперь ни один некромант не поднимет. Даже сам Лазурит. — девушка испуганно округлила глаза, а потом не выдержала и тихо заплакала. Так всегда плачут, когда теряют дорого человека.
Асконий медленно встал. Беспокойство, ставшее верным спутником старика уже больше семи лет, вдруг схватило за горло. Нужно срочно сообщить королю, а потом и Оранскому. Дела совсем плохи. Сделав пару пасов рукой, маг вызвал к себе Пола и пару бойцов, чтобы убрать тело. Последний раз взглянув на Сюзан, Асконий с тяжелым сердцем направился к королю.
Кому же эта женщина перешла дорогу, что ей решили стереть не только воспоминания, но и душу? Пустые глазницы женщины провожали мага с застывшим ужасом. Она могла рассказать все. Но эту тайну забрал тот, кто сильнее…
***
Как сказал один умный человек: «Одной проблемой меньше, одной катастрофой больше». Не успели мы вернуться во дворец, как нам сообщили о странной смерти одной из служанок. Оранский сразу же связал это с пойманной нами девушкой, предположив, что они могли работать вместе. Он знает намного больше о всей этой ситуации, но почему ничего не говорит мне? Я же часть его команды и могла бы помочь…
— С кем ты работаешь?! — грубо начал допрос капитан, и с этой секунды мне начало казаться, что я сама нахожусь под пытками. Мужчина не применял никаких подручных инструментов и наносил минимум физического вреда девушке — лишь хлесткие пощечины, но в этот момент от него исходила невероятно подавляющая мощь. Оранский был груб, холоден и его слова били жестоким хлыстом. Девушка плакала, но говорила мало. Мне кажется, будь я на ее месте, выдала бы все. Тяжело было наблюдать за допросом. В итоге, девушка потеряла сознание.
— Где остальные? — жестко спросил капитан. Я инстинктивно отшатнулась, когда он повернулся ко мне лицом.
— В соседней комнате. — серьезно ответил Пол. Оранский тут же направился к двери. Я впервые видела его в таком состоянии. Мужчина был пугающе серьезен и решителен. По обыкновению зол, но сейчас эта злость лишь тлела, подогревая общее состояние. Капитан был Капитаном.
— Тебе лучше уйти. — бросил он, проходя мимо меня. Я испуганно глянула на Пола.
— Следующие на очереди мужчины. Лучше возвращайся во дворец.
Почему-то после этих слов я испугалась еще больше. Пол слабо улыбнулся и отправился следом. Ноут вызвался меня проводить. Мы молча шли через двор, слабо освещенный ночными кристаллами света. Парень был очень задумчив…
— Ноут. Ты же знаешь, что происходит? Расскажи мне. Я имею право знать. — парень долго молчал, я потеряла всякую надежду на ответ, но мне вдруг предложили присесть.
— Это полог тишины, — объяснил полуэльф, накидывая на нас еле видное сияние. — Я знаю чуть больше тебя. Только подозреваемые и факты, связанные с ними. Более семи лет назад король женился на нынешней королеве. Еще тогда Асконий скзал, что его начало преследовать странное чувство тревоги. Но на это никто не обратил внимания.
Азарий и Биргит де Мастера очень долго не могли зачать ребенка. Натаниэль был единственным сыном. Его оберегали и любили, но уже в то время были мелкие покушения на его жизнь. И все они как-то связанны с Клестом. Секретарь короля никогда не отличался любовью к детям, а в те времена принца очень часто оставляли на его попечение. К тому же, ходят слухи, что он любил Анну…
— Кого? Постой… Я либо чего-то не понимаю, либо нынешняя королева — вторая жена его величества? — совсем запутавшись, спросила я.
— Да. — подтвердил мои соображения Ноут. Теперь понятно, почему Натаниэль совсем не похож на Биргит. — Анна де Мастера была первой королевой и любимой женой нашего короля. Она была принцессой одной небольшой страны на севере континента. Клест был ее гувернером. И по началу был очень против этого брака. Хиленькие обвинения, но, тем не менее, секретарь первый подозреваемый. Второй подозреваемый — брат ее величества. Он частенько приезжает сюда. После каждого его визита обязательно происходит нападение. Вместе с ним в список добавляется сама королева. Полгода назад она наконец забеременела. И в тоже время участились покушения на принца. Натаниэль — прямой наследник трона. Он будет править страной. А новорожденному придется всю жизнь быть вторым. Но если наследного принца не будет, ребенок Биргит станет править, а значит, откроет путь для ее семьи. Биргит, как и Анна, принцесса небольшого королевства. Но этот вариант очень не нравится королю. Он пресекает любые попытки обвинить Биргит. Его величество очень долго отходил от смерти Анны. Даже вновь женившись, он не мог принять жену. Нужно отдать должное, Биргит очень долго добивалась внимания Азария lll. И вот он поддался и теперь души не чает в своей королеве.
— Это все подозреваемые? — уточнила я, когда парень замолчал.
— Нет. Список, на самом деле, огромнейший. Но мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть каждого, кто в нем. Я назвал тебе лишь, так скажем, горячий топ.
— Да… Запутанно…
***
— Спасибо, что рассказал. Я с ума сходила от неведения. Хотя этот ваш топ погоды не поменял. — глядя в ночное небо, тихо сказала Дар. Полуэльф внимательно следил за каждым ее действием. Как моргает, как сжимает кулаки, какую позу примет на ту или иную фразу.
— Знаешь, в топе есть еще один яркий подозреваемый. — осторожно начал Ноут. Девушка с интересом приготовилась слушать. — После появления этого человека на арене, покушения стали повторяться с завидной частотой. — Дар нахмурилась, стараясь понять, о ком идет речь, — Этот человек появился неожиданно и никто не знает откуда. У него очень интересная и продуктивная техника боя, подозрительно напоминающая техники вампирских домов. — на этой фразе Дар еле заметно вздрогнула и начала медленней дышать, — И еще, этот человек обладает выдающейся, но не магической способностью — исчезать на месте и появляться совсем в другом.
— Ноут, — перебила Дар, — почему ты на меня так давишь? — парень удивился такому вопросу.
— Я просто пытаюсь понять.
— Разве я похожа на преступницу? — серьезно спросила девушка. Полуэльф отметил, что она ведет себя уверенно и спокойно. — И разве я не доказала свою преданность королю и принцу, каждый раз подставляя себя под обстрел? — в ее голосе слышалась обида.
— Здесь нет ничего личного, Дар. Мы обязаны проверить каждого. — парень улыбнулся и взял девушку за руку. — С твоим появлением участились покушения. О тебе ничего не известно. Этого вполне достаточно, чтобы попасть в топ. — парень подмигнул, стараясь разрядить обстановку. — Пол верит тебе, а его чутье еще ни разу нас не подводило. К тому же, ты нравишься нам всем.
***
Ноут пытался меня успокоить, но в душе скреблась обида. Я тут чуть не умерла, а меня, значит, в топ! И хоть головой я понимаю, что это правильно, сама бы так сделала, но сердце ноет. Это обвинение, как маленькое предательство.
— Так, заболтала ты меня, красавица! — расплылся полуэльф в улыбке. Вот теперь я видела перед собой именного того Ноута, которого знала. — Мне пора пытать негодяев, а ты иди поспи. Тебе еще восстанавливаться и восстанавливаться.
— Ты же расскажешь мне, что вы узнаете? — окликнула я парня, когда тот уже отошел от скамьи.
— Конечно. — и подмигнул на прощание.
Я вернулась в спальню, но как бы мне не хотелось спать, у меня не получалось. И спустя пару часов, я решила прогуляться до кухни.
***
Через несколько часов.
Я полностью вымотался. Мой магический резерв израсходовал себя ровно настолько, чтобы быть на грани осушения. Дух тоже выдохся. И по мере его засыпания, отключался и я. Нет. Нельзя засыпать здесь. Еще столько дел…
— Иди проспись! — грубо толкнул Пол в плечо. — Протокол сделаю сам, завтра прочитаешь. И перекусить не забудь, голодные обмороки мне тут не нужны! Балбес! Так себя не щадить!
— Ты такой душка, когда злишься. — слабо усмехнулся я, но был вынужден согласиться с другом.
Однако выполнить наказ Пола было куда сложнее, чем я думал. До кухни дойти я смог, но стоило почувствовать тепло и уют обычного помещения, а не холодного подвала, как силы окончательно меня покинули. Наплевав на всех и вся, сел за стол и закрыл глаза. Сон мне сейчас необходимей еды.
— …ан. …тан! Капитан, чтоб вас упыри! Проснитесь! — кто-то тормошил меня по плечу.
— Уже утро? — приоткрыв один глаз, спросил я. Но либо я слабо его открыл, либо все еще ночь.
— Еще нет, но здесь нельзя спать. Да и не отдохнете вы так. — приятный и знакомый голос. Дух что-то невнятно пробурчал, но по настроению я понял, кто так о нас заботится.
— Не переживай, Дар. Лучше я здесь… — и меня плавно начала забирать дрема.
— …ТАН! Вставайте, я вам помогу! Меня ж совесть замучает! — грозно пробурчала девушка, подлезая мне под руку. Не открывая глаз, взял себя в руки и напряг ноги, помогая Дар меня поднять. Но двигаться мне было не просто лень. Невмоготу!
— Ох, силушки мои силенушки! — прошептала девушка, и в это мгновение странное ощущение заложенности в ушах заставило меня приоткрыть глаза. Я находился в странном сером месте. Дар целеустремленно вела меня вперед, а наши шаги утопали в пространстве.
— Я умер? — ошеломленно прошептал я.
— Не сегодня, капитан. — хмыкнула Дар, и через мгновение я узнал собственную спальню. Девушка аккуратно посадила меня на кровать и с облегчением вздохнула.
— Спасибо… — тоже выдохнул я и повалился на спину. Как же я устал. — Дар, ты еще здесь? — с надеждой спросил я, и когда услышал ее положительный ответ, расплылся в улыбке. — Неловко просить, но раз уж ты здесь, не могла бы ты снять с меня сапоги? Пожалуйста…
— Надо же… — язвительно хмыкнула девушка, — для того, кто меня ненавидит, вы очень вежливы! — внутри что-то неприятно кольнуло после этих слов, но, тем не менее, я почувствовал, как с правой ноги сняли сапог, а потом еще и с левой.
— Прости, Дар. Я тогда глупость сморозил. Я не ненавижу тебя. Ты мне даже немного нравишься. Просто с твоим появлением все идет не ради бога… Я… испугался? — не знаю, почему я вдруг решил высказаться ей. Может усталость? Или просто надоело чувствовать себя виноватым… Мои размышления прервал звук расстегиваемого ремня. Моего ремня. Насколько мог приподнял голову и увидел, как Дар стаскивает с меня брюки. — Как быстро ты меня простила! — усмехнулся я, закрывая глаза. Сердце стало биться на полтона громче. — Но боюсь, сегодня я не в состоянии…
— Не льстите себе, капитан. Если я вас и простила, то не до такой степени.
Рядом прогнулась кровать. Прохладные руки начали расстегивать рубаху. Стыдно было подумать, в каком неподобающем виде меня сейчас видит мой подчиненный. Но еще хуже было то, что мне нравятся действия Дар. Девушка дарила мне маленькую кроху заботы и не представляла, как радует меня этим.
— Привстаньте, — тихо попросила Дар. Я повиновался, с усилием поднимая свое тело. Девушка ловко стащила с меня рубаху. — Ложитесь в эту сторону. — ее ладошки наклонили меня к подушке, а короткие волосы задели лицо.
— Как бы мне хотелось увидеть тебя с длинными серебристыми волосами… — прошептал я, обнимая подушку.
— Что?! — испуганно переспросила Дар.
— Ты очень приятно пахнешь, ты знаешь?
— Что вы сказали про волосы? Капитан! Ну проснитесь! — как бы я не хотел ей ответить, истощение взяло свое. Я уснул и проспал крепко до позднего утра.