Прошло уже три дня. Атмосфера во дворце заметно поменялась. Охрану усилили по максимуму. Чуть ли ни у каждого окна теперь боец стоит. Рядом с членом королевской семьи по два человека из команды Оранского. Мне в помощники приставили Джейка. Хоть я и чувствовала себя вполне сносно, никто не хотел рисковать. В остальном же все идет своим чередом. Разве что, я теперь стала больше внимания уделять Клесту и королеве, а в особенности их отношениям с принцем. А еще, кажется, и капитана простила. Мне теперь не больно с ним разговаривать. Однако немного страшно и тревожно.
Оранский упомянул мои длинные серебристые волосы… Да и Ноут сказал, что техника моего боя напоминает техники вампирских домов. Что это может быть? Предположения или факты? Они уже составили на меня досье?
Но больше всего меня пугало другое. В междумирье мне стало неспокойно. Я теперь лучше чувствовала тонкую грань между Хаосом и самой собой. Казалось, что мы связанны с Ним чем-то, чего я не знаю. Впервые за всю свою жизнь я почувствовала желание узнать, кто же я такая.
Ночью, когда я оставила принца с Дымком, связалась с Фабией через магический кристалл. Я всего лишь хотела спросить подругу, может ли она узнать о моей расе поподробнее. Может я действительно из Блуждающих? Девушка с радостью согласилась помочь, но на этом наш разговор не закончился. Мы заболтались. Фабия пожаловалась, что ей чуть бар не разнесли, а я поделилась с ней своими предположениями по поводу подозреваемых.
— Так получается, что королева — единственная, кто реально и по делу может навредить принцу. Все красиво сходится на ней, понимаешь? Но… Я не верю, что это она. Я пристально наблюдала за ней и принцем. Королева слишком ласкова с ним для убийцы. Слишком… искренняя. Биргит приняла мальчика, как родного! Я точно знаю. Мне знаком этот взгляд…
В голове сразу возникло воспоминание, как моей матушке постоянно напоминали, что я не родная ее дочь. Но она совершенно никого не слушала и продолжала обнимать меня, даря любовь матери к ребенку…
— Знаешь, самые опасные преступники с виду всегда самые добропорядочные и милые. — скептически хмыкнула подруга. Я лишь пожала плечами. Не хотелось мне в это верить.
***
Чуть ранее.
Дом Тени.
Самый молодой старейшина Дома Тени пребывал в прекраснейшем настроении. Напевая детский мотивчик, вампир опрыскивал цветы, которыми была уставлена вся его комната. В домашнем халате, тапочках и с пулевизатором в руках мужчина совсем не выглядел могущественным представителем вампирского клана.
Тень за спиной старейшины шелохнулась.
— Говори, — потребовал тот, не отрываясь от своего занятия. И тень заговорила.
— Ночные ступили на нашу территорию.
— Сколько им добираться до столицы?
— Максимум два дня.
— Отлично, время еще есть. — улыбнулся мужчина, блеснув острыми клыками.
***
Утро началось весьма странно. Лизи, обыкновенно приносившая мне завтрак, не пришла. Не то что бы я привыкла к такой роскоши… Но пришлось одеваться и идти в кухню, ибо завтрак в общей столовой королевской стражи проспала. Девушка хоть и сильно переживала о смерти служанки, но держалась молодцом и исполняла свои обязанности как надо.
Поскольку и стираные рубахи мне не принесли, надела тунику. Строго осмотрев себя в зеркале, пришла к выводу, что можно зарплату и на одежду потратить разок. А то хожу как оборванка. Покрутив головой, заметила, что волосы немного отрасли, а корни потеряли свой насыщенный черный цвет. Серебра там пока не видно, но рисковать не стоит. Стоит сходить к Фабии! Кивнув своему отражению, отправилась завтракать.
Утро становилось все более страннее. Все, кого я встречала на пути к еде, были взволнованы. Юные служанки на равне с придворными дамами шушукались, заливаясь краской. Мужчины же наоборот ходили кислыми и старались делать вид, что вообще ничего не произошло, и нет никаких причин такому женскому оживлению.
— Доброе утро! — вроде бы громко поздоровалась я, но меня никто не услышал. В кухне творился такой кавардак! Впервые вижу, что у местного повара столько помощников. Даже несколько служанок запрягли. Все кричат, готовят, указывают что и куда отнести, на плитах шкварчат и булькают невероятно ароматные блюда. Святая Никс, вот это тут хаос! Решив, что лучше остаться без завтрака, чем стать калекой, или того хуже одной из участницей этого бедлама, направилась к принцу. Если что, умыкну у него одну булочку. Он все равно их не доедает.
Но надежда на хоть какой-то завтрак исчезла так же быстро, как и последняя булочка в пасти Дымка. И вместо приветствия, лишь жалостливо всхлипнула.
— Что такое, Дар? — невинно хлопая глазками, спросил принц. — О, а ты сегодня хорошо выглядишь!
— Только сегодня? — вздохнула я. Мальчик широко улыбнулся, а лелап фыркнул, отворачиваясь. — Кстати, не знаете, что за суматоха происходит во дворце? Все бегают, что-то делают. Кухня так вообще в поле боя превратилась.
— А, так дядя Пит приезжает, вот все и суетятся. Он, как всегда, без предупреждения, поэтому и такая спешка.
— Дядя, это… Брат ее величества? — и как только принц кивнул, я тут же напряглась. Он в списке подозреваемых… Интересно, что от него можно ожидать?
— А, и еще! Сегодня вечером в честь дяди устроят праздничный прием. Народу будет на так много, как на прошлом балу, но все равно выглядеть нужно хорошо. Это я пытаюсь намекнуть, что тебе платье хорошее нужно. Тот розовый абсурд чтоб я больше не видел!
— Как скажете! — усмехнулась я. Вот и решилась проблема с тем, чем же мы займемся после скучных уроков.
***
— А нам обязательно идти с Дар, ваше высочество? — с жалостью в голосе спросил Джейк, когда узнал цель нашего выхода в город.
— Да.
— Ваше высочество, а вам известно, что такое женский шопинг? — осторожно спросил Ноут. Полуэльфа нам дали, как усиление.
— Не особо. — пожал плечами мальчик. Парни страдальчески переглянулись.
— Ой да ладно вам! — хлопнула я бойцов по их сгорбленным от уныния спинам, — Будет весело!
— Ура-а-а… — простонали парни. Принц лишь скептически оглядел всю эту миниатюру, еще не подозревая в чем же здесь соль. А соль была в том, что портным в последнее время как-то буйно фантазировалось.
— Это все стиль нынешнего сезона. — объяснила нам продавщица наличие, а точнее отсутствие приличных платьев. — Может вам найти что-то по критериям?
— Да, пожалуй. — согласилась я. Меня уже потряхивало от изобилия коротких юбок, полметра ткани, вместо нормального лифа и полупрозрачных, а то и вовсе прозрачных тканей. Однако парням все нравилось. Они даже умоляли меня примерить тот или иной наряд. — Мне нужно что-то простое, приличное.
— Но не как монашка! — встрял Джейк.
— Что-то просторное, чтобы я могла легко двигаться. При необходимости бегать.
— Но при этом, что бы подчеркивало грудь и талию. — последовал примеру друга Ноут. Я возмущенно глянула на парня. — Что? — сама, к упырям, невинность.
— А что насчет цвета? — поинтересовалась продавщица.
— Все что угодно, только не розовый. — внес свою лепту принц.
— Ожидание может занять некоторое время. Подождите в гостевом зале, пожалуйста. Вам принесут чая и печенья. — мило улыбнулась девушка и скрылась. Мы все устало плюхнулись на диван.
— Проще утку подстрелить, чем выбрать платье. — философски заметил принц. Мы тихонечко хихикнули в кулак.
***
Бар «Перепутье».
-Как же долго сюда добираться… — тяжело вздохнул молодой мужчина, жестом подзывая к себе подавальщицу. — Красного вина, самого старого, что у вас есть.
— Что-нибудь перекусить? — поинтересовалась девушка, перекидывая рыжую косу на спину. Мужчина и еще три его спутника переглянулись между собой. Повисла тяжелая тишина.
— Фруктов. — улыбнулся один из сидящих. Девушка кивнула, не подавая вида, что эти молодые люди ее пугают.
Фабия передала заказ Вакху и направилась к другому столику. Ее чутье на людей никогда не подводило, и сейчас оно говорило, что эти гости опасны. Из-за барной стойки вальяжной походкой вышел Мотя. Фабия лишь кинула на него косой взгляд и вернулась к работе.
— Думаешь, она могла добраться сюда? — спросил один из самых молодых мужчин.
— Не знаю. Однако другим отрядам повезло не больше нашего. Так что продолжаем искать. — ответил тот, кто делал заказ. Он выглядел самым старшим и создавал впечатление надежного человека. В этой компании он был явно лидером.
— Ой, кот. — отозвался третий собеседник. Мужчина выл себя совершенно расслабленно. Он взял на руки тучное тело животного, которое шло по своим делам. Кот явно не хотел, чтобы его прерывали, поэтому недовольно заурчал. — Да ладно тебе, не злись. Я только поглажу! — отозвался мужчина и принялся ласкать зверя между ушей, а потом и по подбородку. Кот недолго обижался и уже растекся на коленях незнакомца довольным валенком.
— Мотя! — вдруг воскликнула подавальщица. Кот лениво приоткрыл один глаз. — Извините, если он вам помешал. Обычно он выходит из зала быстро.
— Ничего страшного. Он милый. — ответил самый жизнерадостный из всех четверых.
— Вы не подскажете, где можно остановиться в хороших условиях, но недорого? — спросил уверенного вида мужчина.
— Конечно. — улыбнулась Фабия, почувствовав на себе пристальные взгляды всех сидящих за столом. Эти взгляды холодили душу, и были хорошо знакомы девушке. Ее проверяют. Однако ложь — это часть ее жизни. — Если подниметесь вверх по улице, то упретесь в огромный трехэтажный дом. Комнаты там сдает один ворчливый старик, но берет за них немного.
Когда гости расплатились за заказ и ушли, девушка забрала со стола четыре бокала, пустую бутылку вина и нетронутую тарелку фруктов.
***
Чуть ранее. Дворец.
Вернулись мы поздно. Как раз к началу мероприятия. Отправила Дымка к принцу, а сама с нетерпением начала распаковывать свой наряд, которым, к слову, была очень довольна. К моим предпочтениям отнеслись очень тщательно, поэтому настроение у меня прекрасное и желания прятаться в междумирье, пока идет все веселье, нет. Хотя, должна отметить, замечания парней тоже учли.
Мне подобрали идеальный наряд. Платье конструктор. Основная часть выглядела как комбинезон. Короткие обтягивающие шортики и обтягивающий лиф, напоминающий строгую рубаху с коротким рукавом, воротником-стойкой и очень привлекательным декольте. К шортикам с помощью ремня крепился длинный подол из летящей, но не прозрачной ткани. И все это великолепие было насыщенного синего цвета, который переливался миллионами звезд, когда на ткань падал свет. К этому наряду прилагался небольшой гребень. Мне бы сейчас мои длинные серебристые волосы, казалась бы нимфой.
Пока я наслаждалась своим образом в отражении, в дверь постучались. В комнату вошла Лизи, держа в руках ворох ядовито-зеленой ткани, подозрительно напоминающий розовый абсурд.
— Ох… Вы так прекрасно выглядите! — замерла служанка на месте. Я довольно покрутилась. — Вам очень идет!
— Спасибо. А это что? — кивнула я на ее руки.
— Да уже ничего! Не обращайте внимания! — заговорщицки улыбнулась Лизи.
— Хороша. — подмигнул Джейк, пропуская меня в спальню к принцу. Натаниэль был уже весь при параде.
— Да. Намного лучше, чем в прошлый раз. У меня превосходный вкус. — высокомерно заявил мальчик и улыбнулся. Надо отдать должное, что последнее слово в выборе платья было за ним.