До дворца я решила пойти обычной дорогой, чтобы не тратить с трудом вернувшиеся силы. Столица меня поражала в первую очередь своей чистотой. Даже нижний мир со всеми отбросами общества был более и менее чистым. Что уж говорить о главных улицах и центральной площади?! Архитектура тоже не оставила меня равнодушной. Поражаясь воплощению человеческой мысли, я шагала, разглядывая резные балконы и сложнейшею лепнину, с открытым ртом. Но больше всего из увиденного, меня поражало количество людей и нечисти. Как я еще дышу, для меня было нерешаемой загадкой. Откуда столько жителей?
Добравшись до площади без происшествий, я заприметила дворец. Даже отсюда он выглядел роскошно. Но любоваться времени не было и, раздвинув пространственные нити около ближайшей тени, я нырнула в междумирье. Резкая тишина немного оглушила, но придя в себя, я понеслась к дворцу, размышляя о том, как бы мне найти начальника стражи, имя которого я благополучно забыла.
Прогуливаясь по королевскому двору, я пыталась найти хотя бы намек на «собеседование» телохранителей, как вдруг прямо перед моим носом опустилась чья-то призрачная голова. Я подняла глаза вверх и увидела двух стражников и худого старичка с хлипкой бороденкой и очках. Он что-то говорил, и я решила присушиться.
— …ять. Вы нам не подходите!
— Возмутительно! — завопила голова и поднялась на ноги. Я скучающе за ней проследила. — Я высококвалифицированный маг!
— У нас полно волшебников, так что избавьте меня от своей истерики, иначе я попрошу ребят. — ребята, кровожадно улыбаясь, хрустнули пальцами. Я уважительно хмыкнула, сильны.
— Я буду жаловаться! — на последок выплюнул высококвалифицированный маг, и развернувшись, удалился, пнув меня ногой по голове. Он то этого не почувствовал, но у меня зазвенело в ушах.
— От куда среди боевых магов такие истерички? — послышалось сверху. Я снова подняла взгляд на тощего старичка. — В мое время боевой маг был как кремень! А этот… желе фруктовое, тьфу. — и действительно сплюнул. Я инстинктивно увернулась, хотя и знала, что это меня в междумирье не достанет. — Пора закругляться. — вздохнул старичок, разворачиваясь…
Эй-эй-эй! Погодите! Я сосредоточилась, и схватившись за ступени, подняла свое тело на оное. Как только я встала на ноги, то понеслась за старичком. Тот уже заходил в какой-то зал, и только я подбежала достаточно близко, чтобы вынырнуть из междумирья, перед моим носом закрыли дверь. Уф… в реальном мире было бы очень больно. Я приложила ухо к двери и прислушалась. Можно было бы и сквозь нее пройти, но только силы потеряю.
***
— Капитан, мы проводили господина Бокуна. — сообщил Клест, секретарь короля, как только вошел в зал.
— Слава богам… Надеюсь он был последним? Надо бы закончить этот балаган. — но мои мечты рухнули от простого стука в дверь.
— Здравствуйте. — в зал вошел среднего роста человек в черной мантии с глубоким капюшоном.
— Вы… на должность телохранителя? — уточнил Клест.
— Да. — тихо ответил человек.
— Что ж. — глубоко вздохнув, сказал секретарь. — Этот уж точно последний, господин Оранский.
— Ладно… — протянул я, массируя переносицу. — Покажите, что умеете. Но для начала снимите капюшон.
— В этом нет необходимости. Я сниму его, если подойду вам. В противном случае… в этом нет необходимости. — прозвучал спокойный ответ. Раздражаться сил уже не было, поэтому я лишь тяжело вздохнул.
— Хорошо. Показывайте так.
— А что вы хотите увидеть? — после этого вопроса я понял, что недооценил свои силы. Я вновь начал раздражаться.
— Я хочу увидеть телохранителя, способного защитить наследного принца, а не жигало, стремящегося прославиться за счет службы на короля! — сердито выпалил я, подаваясь вперед. — Так что покажите, что умеете и проваливайте!
— То есть… Вам нужно представление моих способностей… — я взвыл от безнадеги.
— Слушай, парень… таких как ты за сегодня я видел штук сто.
— Девяносто шесть, если быть точнее. — поправил меня Клест, тем самым добив.
— Девяносто шесть… девяносто шесть бестолковых магов и наемников, которые даже мечи толком держать не умеют! Я устал, как черт, поэтому не трепи мои нервы! Мне нужно увидеть твои силы!
— Тц… — цыкнул парень в капюшоне. — детский сад…
— Что? — вскипел я. Как же хочется кого-нибудь убить.
— Хорошо, говорю. Покажу вам представление, господин Оранский. — хмыкнул парень и осмотрелся.
Кроме меня и Клеста в зале находилось шесть моих лучших солдат. Паренек, закончив осмотр, остановил свой взгляд на мне, и на мгновение я увидел торжествующую ухмылку. Да что он о себе возомнил?
Паренек медленно качнулся вправо, от чего полы его мантии зашуршали, потом влево. Я хотел уже попросить, чтоб его проводили на выход, как вдруг его правая рука сделала резкий выброс вперед. И я бы ничего не понял, если бы Клест не вскрикнул, а этот нахал не оказался в сантиметре от моего лица, удерживая клинок в миллиметре от моего глаза.
— Не спать, господин Оранский, а то все интересное пропустите. — протянул он, и тут я был уверен, что видел улыбку. Парень перехватил клинок и посмотрел влево, в сторону троих бойцов. Я посмотрел туда же. Отвернулся лишь на миг, как паренек исчез.
— Куда он… — вставая со стула, я осматривал зал, как вдруг один из бойцов слева упал. — Что за? — и за его спиной я увидел его. Паренька в черной мантии.
Не знаю, что это была за магия, но он летал по залу то исчезая, то снова появляясь, выбрасывая клинки то в одного солдата, то в другого. Он неизменно их ловил, тем самым спасая ребят от смерти, но тут же скручивал их одним из приемов рукопашного боя. Я с замиранием сердца пытался уследить за его движениями, а Клест, прижимая к себе папку, нервно трясся рядом со мной. Увиденное меня удивляло, но в тоже время в душе росло беспокойство. Этот парень очень сильный союзник, но и очень опасный противник…
Мгновение, и последний из моих лучших бойцов упал на колени, а парень непонятно откуда, выпрыгнул перед Клестом, удерживая клинок на уровне его глаз.
— У вас очки съехали, господин. — сообщил парень, и кончиком оружия приподнял очки секретаря. В царившей тишине, звук касания метала о метал, был оглушающим. ДЗЫНЬК!
***
Я стояла перед начальником стражи страшно довольная собой. У него было такое потрясенное выражение лица! А как трясся старичок! Просто хотелось прыгать на месте от счастья. Я стояла, а тишина все продолжалась. Меня никто не выгонял, но никто и не разрешал остаться, поэтому я в наглую рассматривала внешность господина Оранского.
Он и вправду был молод. Не дашь и больше тридцати пяти. Каштановые волосы коротко и ровно стрижены, словно Оранский только что из салона. Черты лица довольно резкие, на правой брови длинный неаккуратный шрам, а глаза глубокого синего цвета. Телосложение просто кричит о том, что физическими упражнениями он не пренебрегает, что в сумме, на удивление, делает Эштара Оранского привлекательным мужчиной. Вот только на счет характера не уверена… по первой встречи судить, конечно, нельзя, но сомневаюсь, что будет лучше.
— Кто ты? — совладав с собой, подал голос начальник стражи.
— Я назовусь, если подойду вам, в противном случае в этом нет необходимости. — зачем светиться зря?
— Вы нам подходите. — как-то сквозь зубы процедил Оранский. — Клест, давай договор.
Секретарь тут же встрепенулся, и подал документ и заправленное перо.
— Это первоначальный договор, потом придется заключить магический, а сейчас поставьте вашу подпись и расшифровку. — затараторил старичок. Я не читая поставила крестик, а в расшифровке просто написала Дар.
— Дар, значит… Можно увидеть ваше лицо? — с сомнением осматривая подписанный документ, поинтересовался начальник стражи.
— Приятно иметь с вами дело. — улыбнулась я, скидывая капюшон. Ох, такая реакция заставила улыбнуться меня еще шире.
***
— Ой… — икнул Клест. — Так Дар, это женское имя?
— Да. — подтвердил… подтвердила мои худшие опасения… женщина…
— Женщина!? Ты!? — возмущению моему не было предела. И в большей степени от того, что она… ОНА! Побила моих ЛУЧШИХ БОЙЦОВ!
— А чего это вы на «ты»? — округлила глаза ЖЕНЩИНА.
— Мы отказываемся от ваших услуг. — решительно сказал я.
— ЧЕГО??? — синхронно запротестовало восемь голосов. Шесть моих побитых солдат, секретарь и эта… женщина.
— Капитан, да о чем речь? — возмущенно спросил Ноут.
— Она единственная, кто смог нам навредить! — вторил Динар.
— Да она единственная, кто вообще додумался использовать нас всех в представлении! — вклинился Джейк.
— Голосую за Дар! — добавил Зафир.
— Обоими руками за! — крикнул Исар, подняв руки для наглядности.
— Поддерживаю! — закончил Пол.
— Я тоже нахожу эту юную особу достойной должности телохранителя нашего высочества. — прокашлявшись, добил меня Клест. — К тому же, из всех кондидатов, что мы видели, Дар больше всех соответствует требованиям короля, как я могу судить. — Я растерянно оглядывал лица этих предателей, а эта женщина стояла и улыбалась.
— Кажется, это доставляет вам наслаждение. — прошипел, глядя в глаза незнакомке и только сейчас подметив, что они необычного цвета. Словно жидкое серебро.
— О! так вы опять на «вы». - улыбнулась она.
— Издеваешься!?
— Ой… или нет. — выгнув одну бровь, она вопросительно посмотрела мне в глаза, пряча улыбку. Вот же черт… Готов придушить эту… женщину!
— Да делайте вы что хотите! — выплюнул я, пробираясь к выходу. Нужно остудиться иначе точно прибью кого-нибудь.
***
После того, как за грозным начальником закрылась дверь, в зале тихо захихикали, а потом и вовсю заржали шесть побитых мною воинов. Даже старичок подхихикивал.
— А вы ему понравились, Дар. — поправляя очки, заметил он. — Меня зовут Джорш Клест, я секретарь его величества.
— Я Динар! — оживился первый из парней, протягивая руку. У него были золотистые длинные волосы, собранные в хвост и прекрасные разноцветные глаза. Левый был небесно-голубой, а правый нежно зеленый. Вау… — Классно ты меня заломала.
— Меня зовут Исар, я старший брат Динара! — отталкивая парня, мою руку схватил еще один золотоволосый, только стрижка у него была короткая, а глаза… боже, какие глаза… такие же как и у брата, только цвета местами поменяли и… они были близнецами! Мамочки…
— Приятно познакомиться, красавица. — подошел самый высокий парень с длинными черными волосами, собранными в затейливую косу и глазами цвета кофе с молоком. — Мое имя Ноут, рад встречи. — он поклонился и поцеловал мою руку. Какие манеры. — Кстати, полуэльфь. — подмигнул парень и удалился. Но не успела я отойти от одного потрясения, как навалилось второе.
— Да-а-ар! — закричал парень, подхватывая меня на руки. — Ты невероятна! — и подкинул, как маленького ребенка. Я даже пискнуть не успела, как меня вернули на землю, придерживая за плечи. — Я Джейк, обращайся если что! Я тут из всех… — он наклонился чуть ближе. — Самый лучший! — и смеясь, удалился. В панике я смогла заметить, что внешность у него обычная, разве что стрижка короткая, но сзади небольшая косичка, вроде русая… а глаза, кажется серые. Да и в чем он, интересно, самый лучший?
— Я Зафир. — улыбнулся смуглый парень с черными глазами и седыми волосами. Необычная внешность, но симпатичная. — Есть девушка, но помогу чем смогу, если понадобится. — и удалился. Кажется, это было самое короткое знакомство из всех.
— Зови меня Пол, я заместитель нашего капитана. — руку мне протягивал мужчина, да. Потому что до этого все были парни. Не больше двадцати пяти, а Полу я бы дала лет так сорок. Да и ухоженная бородка явно давала понять, что он уже не мальчишка. Меня мучал лишь один вопрос, почему Пол лысый? Но это как-то забылось, когда я заглянула в его светло-зеленые глаза, вдоль радужки которых рассыпались крапинки. Такие теплые глаза, почему-то в голове вдруг всплыла мысль, что будь у меня отец, он был бы похож на Пола. — Не сердись на Эштара. Он это от неожиданности. Никак не мог предвидеть, что его лучших солдат побьет девчушка. — последнее Пол проговорил жестко, глядя на парней.
— Да ничего, бывает. — улыбнулась я, думая о том, что будь на месте Оранского, тоже бы обиделась.