Фабия рылась в шкафах, ища амулеты, обереги и все, что может защитить Дар. Она понимала, что с новой знакомой их особо ничего не связывает, но отчего-то совершенно не могла ее бросить. Дар нравилась ей, и Фабия искренне хотела стать для нее подругой. Удивленный «Мявк?» Моти привлек внимание рыжеволосой ведьмы.
— Святая Геката! Ты что здесь делаешь? — тут же подскочила девушка на ноги.
— Они уже на территории… — испуганно начала Дар, но Фабия тут же ее перебила.
— Они уже в городе! — девушка испуганно вздрогнула, ее глаза заблестели, — Не переживай, я помогу!
— Фабия… Я… Я не хочу возвращаться. — Дар нервно схватила девушку за руку. В ее глазах были только ужас и паника.
— Присядь и возьми себя в руки. Я отведу тебя к своему знакомому демону. Он спрячет тебя на время в Темном Царстве. Кровососы там будут искать в последний момент. — тараторила Фабия, собирая амулеты в сумку.
— Как я могла так расслабиться? Как могла подумать, что они забыли про меня? Я же нужна им… — всхлипывала Дар, закрывая лицо руками. Фабия физически ощущала боль новой подруги и тоже хотела плакать. Но сейчас она должна быть сильной!
— Дар! Послушай меня! Сейчас не очень подходящее время для слез! Пожалуйста, соберись, хорошо? — она присела на корточки рядом с девушкой, успокаивающе поглаживая ее плечи.
— Да, — всхлипнула носом та, — Прости. Я возьму себя в руки. — вытерев с лица слезы, она уверенно посмотрела в беспокойные зеленые глаза. — Что мне делать?
— Для начала, переоденься. Это дорогое платье будет привлекать внимание. Я дам тебе свой брючный костюм… — вновь засуетилась ведьма, не заметив, как Дар вздрогнула и уставилась на подол своего совершенно нового наряда.
— Я не могу… — прошептала она, сминая ткань. Слезы высохли, оставляя после себя лишь опухшее красное лицо.
— Что? — не расслышала Фабия за шорохом одежды.
— Я не могу уйти.
— Что за ерунда? Можешь и должна! Тебе жизнь дорога? — не понимая резкого изменения в поведении подруги, возмутилась ведьма. Дар кивнула.
— Но преступника все еще не нашли… Я не могу его бросить. — Фабия тут же поняла в чем дело. Силы сразу покинули ее тело, и она плавно опустилась на кровать. — Он ведь еще совсем ребенок, понимаешь?
— Понимаю… — прошептала девушка, сглатывая ком в горле. — Как же так…
Они смотрели друг другу в глаза, и каждая видела в них плескающуюся боль и переживание. Дар боялась за принца даже больше, чем за себя. А Фабия боялась за них обоих, потому что знала, не известно откуда, но точно знала, что Дар кинется на его защиту несмотря ни на что.
— Прости. — прошептала Дар, шмыгнув носом. — У тебя ничего не найдется, чтобы лицо в порядок привести? Бал еще идет…
— Конечно. — подскочила Фабия. Через несколько минут она уже наносила на лицо подруги крем, шепча заклинание. Опухшее лицо быстро вернулось к своему обычному состоянию, нос перестал хлюпать, — Глаза немного красные, но должно пройти быстро.
— Спасибо. — грустно поблагодарила Дар.
— Что будешь делать? — взяв подругу за руку, спросила Фабия. У нее сердце кровью обливалось при виде такой потерянной и расстроенной девушки. Даже когда за ней гнались эти кровососы, когда она впервые оказалась в баре — не выглядела такой опустошенной. Ведьма почувствовала вину за то, что направила ее во дворец. Если бы она тогда предложила что-нибудь другое, Дар бы не привязалась к принцу…
— Что буду делать? Постараюсь спасти и себя и принца. — грустно хмыкнула в ответ девушка.
— Постарайся вообще не выходить в город.
— Спасибо еще раз.
Девушки крепко обнялись на прощание. Фабии совершенно не хотелось отпускать такую напуганную Дар куда-либо. Но подруга лишь улыбнулась и шагнула в междумирье. Когда ведьма осталась одна, обессилено рухнула на пол, прикрывая рукой рот. Что же делать?
Мотя, прекрасно чувствуя свою хозяйку, ловко запрыгнул к ней на колени и замурлыкал, стараясь хоть немного успокоить. Он ее фамильяр. Они вместе обязательно что-нибудь придумают.
***
Я вернулась во дворец со смешанными чувствами. Хотелось убежать, быстро, далеко. Может даже навсегда остаться в междумирье! Но…
Дымок обеспокоенно взвыл, тихо, не привлекая к себе никакого внимания. Он звал меня, хотел поддержать, успокоить. Но не мог отойти от принца.
Мальчик постоянно поглядывал на своего пушистого друга. Он не знал, что происходит, но ему не нравилось, как нервничает Дымок. Я стояла прямо перед ними, слезы вновь набежали на глаза. Нет. Не плакать! Глубоко вздохнула, натянула улыбку и вышла рядом с мальчиком.
— Дар! Я тебя обыскался! Я хоть и отправил тебя веселиться, но это не значит, что про меня нужно забыть! — обиженно надул губки юный принц.
— Простите, ваше высочество. — улыбнулась я. На сердце стало теплее.
— Попробуй! Эти тортолетки очень вкусные. Их все быстро разобрали, я припас одну для тебя.
— Ох, благодарю. Очень кстати! — было приятно, но вкус я совершенно не ощущала. Дымок уткнулся мокрым носом мне в руку. Я прекрасно слышала его чувства.
«Не переживай. Ничего такого, с чем бы я раньше не сталкивалась».
Лелап недовольно хмыкнул и прижался к моей ноге ближе.
— Как такую прелестную девушку занесло на такой сложный пост? — услышала я сладкий голос принца Сандера.
— Просто я люблю детей. — натянула улыбку на лицо. Говорить сейчас совершенно не хотелось ни с кем. А уж играть в их игры — тем более.
— Какая у вас милая собачка… — зашел с другой стороны мужчина.
— Это лелап. — поправил дядю Натаниэль.
— И он кусается. — язвительно добавила я, когда Сандера потянул к Дымку руку. Нежить в ответ на мои слова широко зевнула и клацнула зубами. Рука королевской особы тут же одернулась.
— Вы не в духе, Дар. Что-то случилось? — с участием спросил принц. И вот так захотелось ему поверить, правда. Но не получилось.
— Ничего серьезного, ваше высочество. — но видимо мой ответ его не удовлетворил. Мужчина приблизился до непозволительного минимума, слегка приобнял за талию и прошептал:
— От «ничего серьезного» милые дамы не плачут. Не такие как вы. — я вздрогнула и с опаской посмотрела ему в глаза. Но в них были только любопытство, азарт и похоть. — Может потанцуем? Вы расскажете мне о своей проблеме, а я постараюсь вас утешить.
Принц все продолжал шептать, поглаживая мне спину. Его действия были приятными, а слова действительно успокаивали. Как же мне захотелось простой и банальной нежности. Обычных ласк. Я вдруг почувствовала себя совершенно одинокой, усталой и опустошенной. Улыбнулась и посмотрела на принца. Красивый, зараза. И такой притягательный.
***
Дворец чист, магическая защита не тронута, все в норме. А жаль… Нет ничего такого, на что я мог бы отвлечься. С болью в сердце я наблюдал за общением Сандера с Дар. Он умелый любовник, сердцеед. Не удивительно, что девушки тают в его руках.
— Ты просто смотришь. — отозвался Пол.
— Не начинай. Дух и так нестабилен. — вздохнул я.
— А я разве заканчивал? — приподнял одну бровь друг. — Почему ты ничего не делаешь?
— А что я могу?
— Ты даже не пытался бороться! — возмутился мужчина. — Не опускай руки!
— Поздно, Пол. Если уж я Лоренс упустил, тут нет и шанса.
— Опять ты об этом? В тот раз и бороться было не за кого! Лоренс… — прыснул друг, — Она бы и за мной убежала, если б поманил.
— Пол! Не. Начинай. — злился я.
— Если сейчас ты не шелохнешься, точно будет поздно. — гневно прошипел друг. Я перевел взгляд на Дар. Сердце неприятно сжалось, когда руки другого мужчины обвили талию девушки. Когда она мечтательно улыбнулась и посмотрела в глаза этому упырю. Не удержался и отвернулся. Дух завыл.
— Да что с тобой такое?! — негодовал Пол, — Тебя хочется встряхнуть! Может врезать?
— Попробуй. — прошептал я. Отчего я такой потерянный? Расстроенный. Подавленный. Даже злиться сил нет.
— Придурок… — процедил Пол.
— Кто? — раздался удивленный женский голос. Я тут же обернулся.
— Дар? А что с принцем? — искренне недоумевал я.
— Слишком сладкий. — отмахнулась девушка.
— Что же ты ему сказала? — спросил Пол, умело скрывая удивление.
— Что последний танец я обещала капитану. — широко улыбнулась Дар. Откуда это облегчение? Дух заелозил, готовый взорваться от переполняемой все его существо радости.
— О-о-о… — многозначительно протянул Пол. — Тогда вперед!
— Потанцуем, капитан? — с усмешкой предложила девушка. Я лишь широко улыбнулся. Да, Пол. Я тот еще придурок.
***
Весь следующий день я провела с принцем, а принц с дядей. Они вместе обедали, собирали макеты кораблей и о чем-то разговаривали. Если бы я не видела Питера Сандера вчера, я бы подумала, что с мальчиком занимается его брат близнец.
Мы находились в малой гостиной. Ее величество, принц Натаниэль и принц Сандера играли в настольную игру. Пару раз сюда заходил король на несколько минут. Я скромно сидела в углу в кресле, почесывая лохматую голову Дымка.
Голова была занята лишь одной мыслью. Что делать? Ночные не такие профи в сборе информации, как теневики. Но сомневаюсь, что за мной послали молодняк. Больше чем уверена, Ночной Страж здесь. А он очень опытный воин. И меня знает с самого детства. Скорее всего и Крадущийся Ночью будет. Он очень ловкий. Сколько всего старейшины послали за мной, даже думать не хотелось, но наличие этих двух вампиров снижало шансы на успех к минимуму.
Дымок пошевелился и отошел к принцу, отстраненно подметила я.
Может капитану рассказать? Разозлится. Очень. Да и что он сможет сделать?
Я на хорошем счету у короля… Может сразу к нему пойти? Интересно, как Его величество отнесется к тому, что я прячусь за спиной его сына?
Сбежать в Темное Царство было бы идеальным решением проблемы на первое время. Если бы я не была связанна с принцем. Бедный ребенок…
А может обратиться к Асконию? Или к другому какому магу? Они же могут сделать иллюзию, морок… Я могу стать совершенно другим человеком!!! Да о чем я… На вампиров такие фокусы долго не действуют…
— Дар! — потрепал меня за плечо Натаниэль. Я дернулась, успевая удержать клинки в последний момент. — Мы хотим змея во дворе запустить, поднимайся!
— Да, ваше высочество. — поднялась я, отгоняя тяжелые мысли. Сейчас мне нужно сосредоточиться на принце.
***
Чуть ранее.
Вампиры умеют слушать. А вампиры Дома Ночи чувствительны к самым малейшим звукам.
Жизнь в столице текла своим чередом. Никто не замечал темные фигуры, тихо стоящие у домов в той или ной части города. Эти фигуры ловили каждый звук в радиусе километра, переваривали его, сопоставляли.
Вдруг одна из фигур довольно улыбнулась. Не факт, что информация подтвердиться, но нужно проверить.
***
Сердце юного наследника Неортании разрывалось от счастья. Он любил своего дядю, потому что тот всегда уделял ему время, когда приезжал. Сейчас они вместе запускали воздушного змея на подъездной дороге к ступеням дворца.
— Попробуешь сам подержать? — предложил мужчина, отпуская руку мальчика. Натаниэль довольно улыбнулся.
— Получается! — но сильный порыв ветра выхватил веревку из рук, унося ее в сторону сада. — Я принесу! — весело крикнул принц и побежал за змеем. Следом за ним, радостно подпрыгнув, метнулся огромный волк.
Натаниэль внимательно смотрел, куда бы мог упасть змей. И когда мальчику показалось, что он уже нашел, его вниманию предстали черные мужские сапоги. Принц медленно поднял голову и увидел фигуру, закутанную в темный плащ.
***
Рык Дымка и крик принца послышались одновременно. Сердце успело пропустить лишь удар, прежде чем я вынырнула перед мальчиком напротив высокой фигуры. Клинки уже были в руке, но фигура не нападала. Человек просто стоял и смотрел.
— Ну, здравствуй, дорогая. — медленно снимая капюшон, промурлыкал вампир.
— Крадущийся… — с ужасом прошептала я.
— Пойдем со мной по-хорошему. — протянул он руку ко мне и скосился на мальчика. Принц испуганно схватился за край моей рубашки. Ну, нет. Так просто я никуда не пойду.
«Дымок! Уведи его отсюда!» — скомандовала я, удобнее перехватывая кинжалы. Лелап тут же схватил принца за рубашку и скрылся в междумирье. Вампир присвистнул.
— Так это твой лелап. Неслабо! — он вытащил нож, — Жаль, что по-хорошему не хочешь. — и незаметным, плавным движением напал.
В этот момент я не думала ни о чем. Передо мной был враг, которого я должна была победить любой ценой. И совсем неважно, что Крадущегося Ночью в тренировочных боях я ни разу не победила. Сделав резкий выпад вперед, лишь смогла поцарапать вампиру скулу.
— Оу, неплохо, Дарованная Ночью! — но в ответ получила два быстрых удара в живот. Лишь благодаря Никс мне удалось устоять на ногах. — Ты мне столько проблем прибавила, девочка, просто не представляешь! — весело, в своей манере, сообщил Крадущийся между ударами. Он ловко чередовал простой удар и удар ножа. Мне лишь оставалось блокировать последние и принимать первые. И как я могла допустить мысль, что смогу от него сбежать? На глазах начали проступать слезы. Я готова была сдаться, но вампир вдруг зашипел и выругался. Ему в грудь прилетел огненный пульсар.
— Мы нашли тебя, дорогая. — улыбнулся Крадущийся на последок и без усилий перемахнул через высокий забор. Я обессилено рухнула на колени, прижимая к порезанному плечу руку. Может стоит сбежать в Темное Царство вместе с принцем?