— А вы не говорили, что маг, Ваше высочество. — прошипела я, стараясь подняться. Боль словно разлилась по всему организму.
— Так ты и не спрашивала. — ухмыльнулся Сандера. — Кто это был? — Моя смерть, хотелось мне ответить, но на крики сбежалась охрана.
— Что произошло? — строго спросил Оранский.
— Ты как? Сильно ранена? — побеспокоился Ноут и единственный помог подняться.
— А вы, Ваше высочество? — обратился к принцу Зафир.
— Где принц Натаниэль? — вдруг спохватился Исар.
— Во дворце, с ним Дымок. — удалось мне ответить на вопрос. Вокруг стоял такой гам! Все были в панике, думая, что преступник, охотящийся на принца, смог как-то пролезть через магическую защиту и попасть в королевский двор. Знали бы они…
— ТИХО! — вдруг неестественно громко приказал капитан. — Ноут, проверь магическую защиту. Зафир, проводи принца во дворец. Джейк, проверь как там наше высочество и сообщи королю. А ты, Дар, шагай за мной! И ответь уже, кто это был, чтоб тебя упыри!
— Вампир это был. Из Дома Ночи. — промямлила я, опираясь на Исара. Боль не давала сосредоточиться, поэтому я не сразу заметила задумчивый взгляд капитана, направленный на меня.
— Зачем ночным смерть Натаниэля? — недоумевал Сандера.
— Выясним. — излишне спокойно ответил Оранский. — Ступайте во дворец, Ваше высочество.
До кабинета мы шли молча. Тишину нарушали лишь мои болезненные вздохи.
— Потерпи немного, скоро придет Асконий и подлатает тебя. — улыбнулся Исар, буквально на себе внося меня в кабинет Оранского. Я благодарно ему улыбнулась.
— Свободен, — строго сказал капитан. Я медленно поковыляла к креслу, но… — Я не разрешал тебе садиться. — я вздрогнула от ледяного тона мужчины. — Жду от тебя подробного рассказа, Дар. — усаживаясь в кресло, продолжил он. Сердце начало биться быстрее, а вот дыхание замедлилось. Так всегда бывает, когда ожидаешь самого худшего. — Или, мне лучше обращаться к тебе по-другому? А, Дарованная Ночью?
Звук моего полного имени полностью меня парализовал. Он знает! С самого начала знал! Голова закружилась. Пришлось схватиться за спинку кресла, но сесть не решалась. Сейчас я как никогда чувствовала над собой власть Оранского. Власть командира и просто человека, которого я уважаю и которого мне не хотелось бы обманывать.
— Я прекрасно знаю, что тебя вырастили вампиры Дома Ночи. А так же, что ты сбежала от них. Почему? Почему твой брат напал на тебя? Ведь брат? Так у вас в клане принято?
— Это уже не мой клан… — прошептала я.
— Отвечай на вопрос! — крикнул капитан. Я вздрогнула. — Почему ты сбежала?!
— Они хотели убить меня. — не решаясь смотреть мужчине в глаза, я опустила взгляд. Кровь, медленно вытекающая из раны, уже успела сделать приличную лужицу у моих сапог.
— Почему? — терпеливо спросил Оранский. Но по его виду, сразу было понятно, что это временно.
— Ради обряда. Древнего, требующего жертву. Выбрали меня. Думаю, потому что я никогда не была частью Семьи.
— Что это за обряд? Почему им нужна именно ты, раз старейшины не нашли никого другого?
— Я не знаю… — под взглядом капитана становилось холодно. И, надо признать, страшно. Я не знала, чего мне следует ожидать. Надо было рассказать сразу…
— Ладно. Это не так важно. Главное здесь то, что ты пришла во дворец. И как оказывается, тебе не работа была нужна, а укрытие. Или хочешь сказать, я не прав, Дарованная Ночью?
***
Девушка молчала. Дух тоже. Мое сердце словно сковывалось льдом. Я смотрел на Дар, и странное чувство, будто меня предали, холодило душу.
— Ты решила. Спрятаться. За спиной. У ребенка?! — я все не мог унять злость, понимая, что эта… женщина лишь притворялась щитом для наследника, когда на самом деле все было наоборот.
— Я… не этого хотела… — промямлила она, не поднимая глаз. От этого я злился еще сильней. Хотелось подойти и встряхнуть ее, умолять, чтобы она сказала, что я не прав.
— Не этого. А чего? Ты понимаешь, что подставила принца под двойную опасность?! — девушка кивнула. — Ничего не хочешь сказать?
— Я не хотела этого. — глубоко вздохнув, Дар выпалила все на одном дыхании, — Я просто думала, осесть во дворце на некоторое время. Пока все не уляжется, или пока не придумаю, что делать дальше. Ведь ни одно умное существо не полезет в королевский дворец! Я собиралась уйти до того, как меня найдут. Я совсем не ожидала, что это произойдет так быстро.
— И почему же не ушла? У тебя был прекрасный шанс удрать! И не один! Почему осталась? — отчего-то мне было важно знать ответ на этот вопрос.
— Я… — опять начала мямлить девушка, но потом подняла на меня глаза. — Потому что полюбила.
Сердце заныло в унисон с Духом. Он испытывал непреодолимое желание обнять ее. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Это не меняет факта, что из-за тебя наследник подвергся еще большему риску, чем был до этого. Даже несмотря на твою прекрасно выполненную работу телохранителя. — что же мне теперь делать… Хотя сам виноват. Нельзя было брать на службу человека, ничего о нем толком не узнав. Я сам подверг принца опасности, позволив Дар остаться. Вот же… Проклятый Бог! В дверь постучали, и вошли Асконий и Ноут. Когда взгляды мужчин наткнулся на девушку, они разом побледнели.
— Святые Духи! Девочка моя, да как ты еще стоишь вообще? — испугался старик. Дар вымученно ему улыбнулась. В ее глазах застыли слезы.
— Магическая защита была нарушена в одном месте. Выжжена артефактом. Мне не хватает ни сил, ни опыта, чтобы вернуть ей целостность, но я поставил заплатку. Нужен тот, кто ставил эту защиту. Или сильный маг, разбирающийся в сложных плетениях защитных щитов.
— Того мага уже нет в живых. — прошептал я. Эту защиту никто не мог пробить лет сто, если не больше. Однако и пытались нечасто. Хотя этот факт натолкнул на мысль, что приступник все же с этой стороны ограды, ведь до этого защита была цела.
— Я смогу исправить. Кое-что в этом понимаю. — ответил Асконий, отрываясь от Дар. Девушка уже не выглядела такой болезненной, как была. Но все равно была бледной и измученной.
— Ноут. Запри ее в комнате для допросов. — приказал я, поднимаясь. Мне нужно поговорить с королем на ее счет.
— Простите, капитан. Я наверное не правильно понял. — замялся парень. — Мне нужно ЗАПЕРЕТЬ Дар? — я смерил Ноута тяжелым взглядом.
— Ты все правильно понял. — на мои слова полуэльф неуверенно улыбнулся.
— Но…
— Ты слышал приказ! — повысил я голос. Парень все еще не понимал, что происходит, но кивнул. Ему другого не оставалось. Я подошел к Дар и посмотрел ей в глаза, стараясь найти там… Сам не знаю, что. Было больно смотреть на девушку. — А ты, только попробуй исчезнуть из комнаты. — прошептал я, вкладывая в слова силу Духа, чем тот был совершенно не доволен. Дар вздрогнула и опустила взгляд.
***
— Это из-за того, что ты из Дома Ночи? — спросил Ноут, открывая холодную комнату в подвале. Я была здесь, когда Оранский допрашивал ту девушку. Кстати о том, что с ней случилось, мне так и не сказали. — Не волнуйся. Не думаю, что тебя в чем-то обвинят. — положив руку мне на плечо, попытался меня утешить парень.
— В чем могли, меня уже обвинили. — грустно улыбнулась я и села в единственный здесь стул. С ремнями на рукоятях и ножках.
— Прости, что запираю тебя здесь. — виновато опустил взгляд полуэльф.
— Ничего. Это твоя работа.
— Я постараюсь принести тебе одеяло, здесь довольно прохладно. И чего-нибудь из еды.
— Спасибо. — искренне поблагодарила я Ноута, после чего он закрыл дверь.
— Ха-а-а-а… — выдохнула я, откидывая голову. Приехали.
***
— Страж! — весело крикнул Крадущийся Ночью. — Ты не поверишь, дорогой мой начальник, кого я нашел!
— Где? — тут же спросил мужчина, сразу поняв, о ком речь. Крадущийся, несмотря на свой беззаботный характер, никогда не шутит на заданиях.
— В королевском дворце. Осталось только придумать, как туда залезть так, чтобы с королем отношения не испортить. А то старейшины нам этого не простят.
— С королем и так проблема будет, если ты влез на его территорию, в чем я ни капли не сомневаюсь. — Крадущийся виновато пожал плечами. — Ладно, зови остальных. Будем думать.
— Как скажешь, начальник! — улыбнулся вампир и достал из кармана небольшую флейту.
Звуки подхватил ветер. Для обычных людей они ничего не означали. Это могли быть птицы, или возглас ребенка, или просто обычное дуновение ветра, но темные фигуры вдруг синхронно покинули свои места, направляясь к источнику звука.
***
Я изучала низкий потолок своей временной камеры и рассуждала. Нет, сначала, как и полагается, пустила слезу и пожалела себя. Но потом взяла волю в кулак и начала думать. Но ничего умного в голову не приходило.
— О, Никс… Пошли мне хоть одну подсказку… — взмолилась я. В голове прокручивалось сегодняшнее происшествие. И как я могла так оплошать, если вчера меня предупредил теневик, потом и Фабия и…
Я выпрямилась на стуле. А ведь теневик действительно меня предупредил. И сказал, что знает, кто я такая. В голову пришла совсем бредовая мысль, но она была единственным разумным решением. К тому же, я не могу покинуть эту комнату, а теневик единственный с кем у меня получится поговорить в таком положении. По крайней мере я на это надеялась.
Расслабилась и сосредоточилась, отстраняясь от внешнего мира. Когда дыхание успокоилось, а сердце стало биться медленней, начала погружать в междумирье сознание. Никс, хоть бы получилось.
***
Ботанические увлечения старейшины Дома Тени многим казались смешным. Но ему было плевать на мнение других. В этом скучном Доме совершенно нечем заняться. Многие из старейшин вампиры старой закалки и предпочитают сидеть постоянно в тени. Никакого развлечения. Лишь королевские балы да выращивание растений привносили в жизнь этого вампира толику счастья.
К тому же, ему удалось вырастить лимон! Толку от него вампиру никакого, но азарт садовода и запах цитрусового сводил с ума. Старейшина глубоко вдохнул запах своей маленькой победы. Бр-р-р! Бодрит! Но вдруг почувствовал странную вибрацию. Она исходила из каждой тени повсюду. Вампир медленно растворился в самой густой тени и тут же увидел слабый образ той девушки.
— Дитя мое, вот так встреча! — удивился мужчина, подумав, насколько же все-таки тонка грань между мирами.
— Простите, что так внезапно… Просто, мне не с кем больше поговорить. — интересно… Вампир задумчиво смерил туманный образ взглядом и запахнул халат, решив выслушать зачем пришла эта девочка. — Меня нашли… — грустно улыбнулась она.
— Оу, мне жаль. — и ему действительно было жаль. Вампир надеялся, что ночные все же потерпят неудачу. — Но чем я могу помочь?
— Расскажите пожалуйста все, что знаете. О ритуале вызова Хаоса. Почему им нужна именно я? И что мне делать? — последний вопрос девушка задала с надрывом в голосе. Она почти сломлена, подумал вампир. — Почему-то мне кажется, что вы знаете ответы на мои вопросы.
— Что ж, вы правы, юная леди. С чего бы начать… Обычно, Хаос хотят призвать, чтобы заполучить его первородную силу. И ночные одни из таких глупцов, которые надеются эту силу приручить. Даже в нашем Доме был такой случай. Один наш сын искал путь к Хаосу. И он его нашел. Полностью растворившись в Бездне. Но старейшины Дома Ночи не теряют надежды из-за тебя. Видите ли, юная леди, Хаос непокорен. Однако, есть раса существ, которые могут ему противостоять. И вы принадлежите к этой расе. Вы Блуждающая. Вас еще называют Призрачными или Междумирниками. Старейшины надеются, что вы, юная леди, приручите Хаос, а они в свою очередь приручат вас.
— Но… Это же глупо! Как они собираются меня приручить, если для призыва требуется меня убить? Будто я забуду такое! — искренне возмутилась девочка. Вампир улыбнулся. — А можете рассказать обо мне… о Блуждающих подробнее? Я совершенно ничего не знаю…
— Ох, милая моя. Боюсь, что я и сам знаю немного. Могу рассказать лишь легенду. Но все мы знаем, что они не рождаются на пустом месте. — подмигнул вампир и начал рассказывать то, что когда-то слышал от своего деда. — Вернемся к началу времен. Когда наш мир только создавался. В начале, как говорит легенда, был только Хаос. Он заполнял все. Но пришли Боги. Они строили миры и населяли их живыми существами. И вот однажды миров стало настолько много, что они начали оттеснять Хаос. Тогда Он создал свой собственный мир, чтобы ему было, где обитать. И населил его первыми своими творениями. Вами. Вы получились превосходными. Идеальными! По силе, способностям и красоте вы превосходили всех живущих во всех мирах. Боги позавидовали Хаосу. Они разрушили построенный им мир, а вас расселили по своим мирам. Не нужно объяснять, что почувствовал Отец, когда потерял своих детей и свой дом. Хаос растекся между мирами. Он начал поглощать их. Он мстил Богам и искал вас. А вы искали его. Так и научились входить в междумирье.
В нашем же мире вам сначала поклонялись, как детям богов. Не удивительно, такое совершенное существо! Но когда узнали, кто вы на самом деле, начали бояться. Но вы полюбили этот мир так же, как и своего Отца, и боялись, что Он поглотит его, как и другие вселенные. Не знаю, что делали Блуждающие в других мирах, но здесь вы решили самостоятельно найти дорогу к Отцу, чтобы он оставил жить этот мир. И через сотню лет у вас получилось. Хаос дал согласие при одном условии. Чтобы наши Боги больше никогда не смели забирать у него его детей. Иначе, от мира не останется и воспоминания. После этого Блуждающих никогда больше не видели. Раз в несколько сотен лен всплывали упоминания о людях, способных ходить между мирами. Но большего никто не мог рассказать. Легенда оставалась легендой. И даже я думал, что это просто красивая сказка, пока не появились вы, дитя мое. Дочь самого Хаоса! Ну… сейчас скорее несколько сотен раз пра-пра-правнучка. — старейшина замолчал, внимательно следя за тем, как девушка переваривает свалившуюся на нее информацию.
— Но ведь… Если поразмыслить… Когда меня убьют, Хаос больше разозлиться! Разве нет? Чисто теоретически.
— С большой вероятностью, да. И тогда от нас не останется и следа. Теоретически.
— Что же делать? — дрогнувшим голосом спросила девушка. Вампир на мгновение задумался.
— Не допустить теоретической гибели целого мира. — пожал плечами мужчина. — Вы можете попросить у моего Дома защиты и покровительства. Тогда ни один ночной вампиреныш не посмеет на вас даже посмотреть.
— Вы правда можете это сделать? — оживилась девушка. В ее глазах было столько надежды. Старейшина кивнул. — Но… почему вы мне помогаете? Вы же ничего не получите в замен. Может, вы чего-то хотите? Как мне отплатить?
— О-о-о, дитя мое. Я хочу полного краха Дома Ночи. Но вполне достаточно и страданий. Их беспомощность и злоба будет греть меня по ночам, если вы им не достанетесь. Обычная конкуренция и древняя вражда. Настолько древняя, что даже самые пожившие старейшины не помнят причины. Но на самом деле ночные почему-то бесят больше всех. — не сдержался вампир. Девушка засмеялась. Этот смех очень понравился мужчине, он был теплым.
— Спасибо вам от чистого сердца. Я придумаю, как вам отплатить. Что нужно, чтобы попросить у вашего Дома защиты?
— Просто напиши нам. — улыбнулся мужчина, обнажая клыки.