Я открыла глаза и похолодела. Нет. Только не снова!
На мне ритуальное платье, я лежу на алтаре, обездвиженная, рядом старейшина. Другие обитатели Дома пока не собрались, однако, я не могла сбежать. Не в этот раз. Слезы медленно потекли по щекам. Сердце умирало. Рядом с алтарем на коленях стоял мой маленький принц, а у его горла в опасной близости сверкал кинжал…
— Дар… — всхлипывал принц, я всхлипывала вместе с ним. — Спаси меня… — шептал он, а из глаз градом скатывались слезы.
— Только дернись и спасать будет нечего. — угрожающе прошептал вампир и надавил острием на тонкую детскую кожу. Натаниэль вскрикнул. На шее проступила маленькая капля крови. Я замерла.
***
Девушка лежала на алтаре, безмолвно глядя в потолок, и плакала.
— Что ты ей внушил? — спросил старейшина, готовясь к ритуалу.
— Что мы убьем принца, если она попытается сбежать. — ответил маг. В вампирских кланах магический дар большая редкость.
— Отлично. Что насчет Поющей в Ночи и Полуноча?
— В камерах под надежной охраной.
— Замечательно. — расплылся в хищной улыбке первородный. — Через час начинаем.
***
Дом Тени
— Тенью Хранимый, отправь весь мой личный отряд во все Дома ночных. Найдите мне девочку! — отдавал распоряжение старейшина.
— Но, господин… Мы не можем находиться на территории ночных…
— Они забрали нашу сестру, Хранимый. Мы имеем полное право вторгнуться на их территории. только делайте это тихо, не выходите из Тени. Как только найдете девочку, сообщите мне. Я приготовлю портал и тут же к вам присоединюсь.
Тенью Хранимый кивнул и растворился в тени, вместе с ним из комнаты ушла лишняя темнота, тени стали светлее.
***
Королевский дворец
Сандера сидел в той комнате для допроса, в которой всего пару часов назад сидела Дар. Мужчину допрашивал лично король. Он готов был растерзать виновника, но его сдерживало лишь бремя правителя. Хотя, о чем Азарий думает? Выходки Сандеры достаточно, чтобы развязать войну. Одной смертью больше…
— Биргит знала? Она участвовала в этом?! — рычал король.
— Знала… — осклабился Питер, Азарий III напрягся, чувствуя, как под его ногами начинает размякать пол, — Но не помнила. Сестрице пришлось стереть память, когда она узнала о моих планах. — король облегченно вздохнул. Он не перенес бы предательства жены.
— Зачем ты это делал?! Наши королевства и так союзники! Ты — наследный принц!!! — король сдерживал свой гнев, крепко сжимал кулаки, чтобы снова не расплющить о них нос этого предателя. Кем бы Сандера не был, он все еще оставался родным братом Биргит. А его она любила. Узнав, а точнее вспомнив о намерениях Питера, женщина была не просто подавлена. Она была разбита. А ей совсем нельзя переживать!
— Зачем?! — зло повторил король, — Ведь Нат так любил тебя! — Сандера поднял красные глаза и улыбнулся окровавленными губами.
— А я — нет.
***
Там же. Кабинет Оранского
Я метался по кабинету, даже не пытаясь сдерживать Духа. Вроде и радоваться надо, преступника поймали, но сердце больно сжималось. Дар. Что же с ней? Что за ритуал? Ее надо спасать!
— Капитан, Зафира доставили в лазарет, к королеве отправили целителей, с принцем сейчас Динар и Дымок. — отчитался Ноут. Я лишь кивнул. В голове творился полный хаос. — М… Что с Сандерой?
— Король его допрашивает. — тяжело вздохнул я, — Никого не пускает.
— А Дар? Мы же не оставим ее? — вопрос попал прямиков в израненную душу.
— Я не могу покинуть дворец. Но ты прав, мы ее не оставим! — Дух взвыл, разделяя мое чувство. Я разрывался. Между долгом и желанием.
— Вы можете нам доверять. — уверенно отозвался Ноут. Я перестал метаться по кабинету и посмотрел на своего воина. Его взгляд был прямым и ясным. Да. Я могу доверить своим ребятам не только свою жизнь.
***
Дом Ночи
В темнице тихо плакала высокая статная женщина. Напротив нее, в другой камере, схватившись за голову, сидел молодой человек. Вампиры думали об одном. И у них одинаково разрывалось сердце. Дар… Неужели это конец?
Небольшую залу с алтарем в центре начали заполнять жители Дома Ночи. Те, кто был просвещен в таинство ритуала. Те, кто был готов столкнуться с силой Хаоса. Старейшины наблюдали за своими детьми с легкой улыбкой, однако, в глазах у них стояла холодная жадность, а в душах разлилось нетерпение. Скоро, совсем скоро кончиться это жалкое существование. Они докажут всем, что Дом Ночи Велик!
Один из старейшин взял кинжал Хаоса. В зале повисла тишина.
— Наконец-то! — улыбнулся вампир. Он не стал разводить долгие пафосные речи. Все это было в тот неудавшийся раз. Сейчас же нужно переходить к главному.
Девушка тихо лежала на черном мраморе алтаря. Ее белое ритуальное платье и светлая кожа резко контрастировали со всем окружающим миром. Она казалась здесь чужой. Что, собственно, так и было.
Она плакала. Тихо, не смея проронить ни звука. И плакала она не по себе. По маленькому мальчику, стоящему на коленях рядом и с ужасом наблюдающим за всем происходящим. Он тоже плакал тихо, лишь иногда звал девушку по имени и просил спасти. Звал ее, чтобы она, как и раньше, заградила от всех опасностей и отвела домой.
Но девушка больше не могла этого сделать. Не в этот раз. Она вздрогнула, когда над ней навис старейшина Дома. Девушка прекрасно помнила эти добрые, смеющиеся глаза. Когда они стали такими жестокими и холодными?
— Ты окажешь нам огромную услугу, Дарованная. Возрадуйся! — растянул мужчина губы в улыбке. Такой чужой и леденящей.
Мужчина вознес руки к потолку, шепча древние слова, призывающие Хаос. Дарованная Ночью с обреченностью смотрела на кинжал. Вот и все.
Был ли хоть какой-то смысл сбегать? Где-то прятаться? Надеяться на что-то… В последний раз острие кинжала сверкнуло в руках старейшины. Резкий рывок и ничего. Лишь отчаянный крик маленького принца.
***
Натаниэль сидел в кабинете отца, поджав под себя ноги, и гладил огромную голову своего друга. Дымка подлечили, он быстро восстанавливался. Мальчика же всего трясло. Его детский ум все еще не мог понять всей картины, но чувство страха и боли не покидало мальчика.
Вдруг лелап неуклюже покачнулся и упал на бок. Жалобно поскуливая, зверь попытался встать, но его словно пронзило насквозь невидимым мечом. Дымок завыл. Так громко, так истошно, как никогда раньше. Его огромное тело неестественно выгнулось и упало. Глаза закатились.
— Нет… — побледнел принц.
***
Старейшина отпустил кинжал, оставляя его в груди девушки. Она застыла, глядя затуманенными глазами в потолок, который больше никогда не разглядит. В зале повисла тягостная, напряженная тишина. Все ожидали чего-то. Хоть малейшего знака, что ритуал сработал. Но каждый лишь слышал затаенное дыхание своего соседа. Не сработало?
Старейшина, который проводил ритуал, неуверенно огляделся. Ничего не поменялось… Но он все сделал правильно! Все до последней соринки, до последнего звука в древнем заклинании. Он столько потратил сил и времени, чтобы призвать Хаос, а в итоге ничего?! Мужчина находился на грани отчаянного срыва. Если бы он только знал, что в королевском дворце медленно начал дышать лелап…
— Посмотрите! — шепотом привлек внимание один из старейшин. Он не отрывал взгляд от девушки. Ее волосы, покрашенные в черный, начали светлеть. Краска словно осыпалась пылью, возвращая волосам цвет расплавленного серебра. Медленно поднялась грудная клетка. А глаза начали заполняться тьмой. Лишь радужка ярко горела холодным металлическим светом.
Вампиры замерли в ожидании. Вот он, тот момент, которые они так долго ждали! Хаос! Первородный, Великий Хаос!
Девушка вздохнула уверенней, моргнула. Рука медленно, словно делая это впервые, поднялась и схватилась за торчащий из груди кинжал. Она не стала вытаскивать оружие. Она просто превратила его в сгусток темной материи и впитала ее в себя, заживляя рану на груди.
Тело медленно поднялось, село. Вампиры сделали настороженный шаг назад. Никто не знал, что следует ожидать от самого древнего в мире существа. Да и существа ли?
Дар медленно покрутила головой, размяла плечи. Все это она делала молча. Потом глубоко вздохнула и улыбнулась, открывая глаза. Такие чужеродные, нереальные для этого мира глаза.
— А вот и папочка. — прошептала девушка с улыбкой. Этот голос был не похож ни на один звук в этом мире. Невозможно было определить, мужчина ли говорит это или женщина, ребенок или старик? Шепот Хаоса заставлял склонять головы и отводить глаза. В этом звуке было все могущество, вся сила Первородной Материи. Необузданной, Непокоримой.
Дар продолжала улыбаться, обводя присутствующих надменным, наглым взглядом. Но никто не посмел сказать и слова. Девушка остановила свой взгляд на старейшине и склонила голову к плечу, изучая лицо мужчины.
— Так это был ты. — бесформенным голосом прошептала она и улыбнулась еще шире. — Ну что ж. давай, поговорим.
***
Дом Тени
— Мы нашли ее. — шептали тени, — Один из главных Домов на севере от столицы.
— Отлично. — ответил старейшина, направляясь к порталу. Хоть бы успеть….
***
Королевский Дворец
— Я уверен, что Дар именно в этом Доме. Когда Роул искал о ней информацию, он упоминал именно этот. — сообщил Ноут. Оранский отправил за Дар почти весь свой личный отряд.
— Надеюсь, ты не ошибся. — беспокоился Асконий, открывая портал.
***
Дом Ночи
Дар сидела на алтаре, поджав одну ногу под себя, а другой медленно болтала в воздухе. Она с интересом оглядывала всех присутствующих и продолжала с превосходством улыбаться. Выглядела она так, словно все происходящее было для нее забавой.
— Мы призвали Вас, чтобы просить помощи. — склонив голову, прошептал старейшина. Дар на мгновение замерла, словно услышав нечто интересное, но потом продолжила болтать ногой и улыбаться, молча глядя на вампира. Мужчина принял это, как знак продолжать, поэтому сделал шаг вперед и заговорил. — Вы очень сильны! Вы Велики и Бесконечны! И нам бы хотелось просить помощи у Вашей силы.
— Ты это уже говорил. — перебила Дар. Но в девушке сейчас мало что осталось от той Дар, что знали все присутствующие здесь. — И ты прав. Моя Сила велика настолько, что ваше сознание просто неспособно принять такую величину. В вашем мире даже нет такого слова или значения, чтобы измерить всю мою Силу. — каждое слово заставляло вампиров внутренне содрогаться. — Так с чего ты решил, что можешь просить у моей Силы помощи?
Этот вопрос застал старейшину врасплох. Он никак не ожидал такого. Не был готов. Во всех легендах, мифам, слухах, древних и новых книгах, что он смог найти говорилось, что Хаос, несмотря на то, что древнее самых древних Богов, был с ними похож. Если удастся Его призвать, он поделиться силой. В голове старейшины беспокойно забегали мысли. Он несмело поднял взгляд и столкнулся с насмешливыми, но такими пугающими черными глазами с серебристой радужкой.
— О-о-о… Вижу, что начинаешь соображать. — хмыкнул Хаос. — Но поздно, что-то. Эх… Вы такие же глупые, как и ваши Боги. — с сожалением вздохнула Дар. И в этом вздохе послышались раскаты грома, клубящаяся лава и… сам Хаос. Девушка легко спрыгнула с алтаря и склонила голову к плечу, наблюдая, как меняется в лице старейшина.
— Вы убили мою дочь. — совершенно спокойно заявил Хаос и невероятно быстрым движением, не различимым даже для вампирского глаза, оказался рядом со старейшиной. — Знаешь, что я сделаю сначала? — ласково касаясь лица мужчины, спросила Дар. — Я уничтожу все, что дорого тебе. — холодная, жесткая улыбка расплылась на лице девушки, а глаза затопило серебро. Оно так ярко сияло, и вампир видел в этих глазах, как рушатся Дома Ночи по всей территории. Как в панике выбегают из них его дети. Как некоторым не удается этого сделать, и они пропадают под обломками старых строений.
— Видишь? — прошептал Хаос. Старейшина впервые за свою долгую жизнь почувствовал, что такое леденящий душу ужас. — Это случится с каждым твоим Домом. И с этим тоже.
— Не надо… — еле слышно прошептал мужчина. В этот момент он понял, что самую глупую и ужасную ошибку, которую только можно было совершить, он совершил.
— Почему? — искренне не понял Хаос. Лицо Дар даже недоуменно скривилось.
— Бегите… — тихо сказал старейшина. Хаос сощурил глаза. — БЕГИТЕ!!! — вдруг закричал мужчина и рванул к выходу. Все вампиры последовали его примеру.
— Оу! — удивился Хаос, выгибая брови. Но удивление прошло быстро, уступая место задорному смеху, который в этом мире слышался отдаленным раскатом рушащихся зданий. — Ну, давайте поиграем!
Из руки Дар тут же появился длинный кнут, которым она воспользовалась незамедлительно. Один, два, пять вампиров полегло у ног девушки. Паника, творившаяся в доме, была словно музыка для Хаоса. Девушка вновь засмеялась, запрокидывая голову. Она наслаждалась происходящим. Но как же без спецэффектов? Дар медленно закрутила кистями, постепенно убыстряя темп, а потом резко встряхнула ими, словно только что помыла руки, но вместо капель воды из рук полилась Сила. Она завертелась двумя смерчами вокруг девушки и разрушала все на своем пути.
Дом стонал.
Дом ныл.
Дом погибал.
И погибало не просто строение. Погибало само понятие — Дом Ночи.
Дар медленно шла, наблюдая за творившейся вокруг паникой, впитывая в себя страх и боль окружающих. И это заставляло ее улыбаться шире. Девушка медленно развернулась и направилась в направлении темниц, отправляя смерчи дальше, разрушать и уничтожать.
Поющая в Ночи с ужасом слушала крики, ее трясло от страха и неизвестности вместе со всем домом.
— Полуноч, ты можешь увидеть, что происходит? — взмолилась женщина.
— Нет, мне заблокировали дар. — беспокойно ответил парень, крепко сжимая прутья решетчатой двери.
— Происходит закономерное. — раздался странный, пугающий звук. Вампиры обернулись к выходу и увидели Дар в белом ритуальном платье испачканном в чем-то красном. Никому не хотелось думать, что это может быть не краска.
— Дар? — неуверенно позвала Поющая в Ночи, прижимаясь к решетке, но тут же отскочила от нее, потому что дочь появилась прямо перед ней и смотрела совершенно чужими глазами. Глазами полными расплавленного серебра.
— Она здесь. — Хаос задумчиво склонил голову набок, изучая лицо женщины. — Она любит тебя. — Поющая судорожно вздохнула, роняя одинокую слезу. — И мне следует поблагодарить тебя. Спасибо, что сохранила дочь.
— Кто ты? — спросил Полуноч, не отрывая взгляда от знакомых черт. Знакомых, но уже очень далеких.
— Ваш мир дал мне имя Хаоса. — медленно обернулась Дар и так же внимательно вгляделась в лицо юноши. — Хм… И тебя она тоже любит. — она так внимательно и долго всматривалась в лицо Полуночи, что тот стушевался и отступил. — Вы можете уйти. Но уходите так, чтобы мы вас не видели.
И Дар исчезла, превращая решетки в прах. Женщина покачнулась и села на пол, стараясь унять колотящееся сердце. Это больше не ее Дар.
Вампиры Дома Тени и отряд Оранского появились одновременно перед рушащимся домом. Все отпрянули, с ужасом наблюдая, как падает стена. Как вампиры выбегают из дома. Но только чувства были разные.
Ноут с тяжелым сердцем наблюдал за разрухой и пытался почувствовать Дар. Его магии должно на это хватать, но парень ничего не чувствовал. Он бросил тщетные попытки использовать свой дар и приказал помочь всем нуждающимся, когда сам намеревался зайти внутрь и отыскать девушку. пусть даже под обломками.
Заклинающий Тени же напротив ликовал. Он понимал, что опоздал, что Дар больше не спасти, ритуал завершили и весьма успешно. Теперь тело девушки лишь сосуд для могущественной силы. старейшина жалел, что не смог помочь ей, но и ликовать мужчина не мог. На его глазах рушился Дом. Его мечта увидеть крах врага осуществлялась прямо сейчас. И чувство превосходства заполняло его душу. Ведь Дом Ночи погубила не война кланов, а глупость и жадность. А это очередная причина считать Дом Тени великим родом!
Ноут не успел добежать до ступеней, как наткнулся на возникшую из ниоткуда Дар. Он уже обрадовался, но как только девушка взглянула на него, испугался. Это была не она.
— О! А мы тебя знаем! — весело отозвался Хаос и склонил голову. — Ты неплохой, живи. — улыбнулась Дар, словно и не было вокруг разрухи.
Она медленно вышла из дома и наткнулась на настороженный взгляд других вампиров. Девушка медленно перевела взгляд на них. Многие скрывались в тени, но это не помешало Дар разглядеть каждого. Она медленно улыбнулась и кивнула старейшине. Тот в свою очередь кивнул в ответ и растворился в тени, уводя своих воинов прочь.
Дар медленно и сладко потянулась, словно после долгого сна и огляделась. Цепкий взгляд осматривал все вокруг. Небо, начинающее медленно светлеть у горизонта, деревья, землю. Людей в знакомой форме, раненых вампиров Дома Ночи.
— Скучный мир. За столько времени Они не придумали ничего нового. — с чувством оскорбленного эстета заключил Хаос, но потом улыбнулся сам себе и щелкнул пальцами. Перед Дар возник один смерч, в воронке которого виднелся тот самый старейшина. — Смотри. — прошептал Хаос, когда мужчина опустился на землю у ног девушки, — Это все твоя вина.
Девушка подняла голову вампира и заставила смотреть, как его дом испускает последний вздох и оседает в пыли. Дар чувствовала все. Что чувствовал мужчина. Боль, страх, вину и еще ума приятных для Хаоса эмоций.
— Замахиваться на большее, когда сам представляешь из себя букашку — самая глупая черта в существах вашего мира. Это ровняет вас с вашими Богами. Ха… По своему образу и подобию, да? Но ты не переживай! Мы добрые. Страдать ты будешь недолго. — улыбнулась девушка и схватилась за горло вампира, но в этот момент солнце осветило поляну перед разрушенным домом. И все присутствующие увидели двух невероятно красивых существ. Это были мужчина и женщина. Высокие, тонкие тела, длинные серебристые волосы, глаза цвета металла, бледная кожа. Она словно тихо сияла изнутри. Эти существа, Блуждающие, молча смотрели на девушку с такими же серебристыми волосами и нежно улыбались. Все присутствующие замерли в благоговейном трепете. Эти существа были прекрасны.
— За папочкой уже пришли. — огорченно вздохнул Хаос и вонзил в горло старейшины острый кинжал. Откинув мужчину, словно это была очередной камешек на дороге, Дар улыбнулась Блуждающим. — А вы быстро! Горжусь! Но могли бы и задержаться, веселье только началось. — Блуждающий тихо засмеялся и протянул руку. — Чего только не сделаешь ради детей. — с пренебрежением осматривая мир вокруг, Дар двинулась к Блуждающим.
— Подождите! — ожил Ноут, — А как же Дар?
— Она возвращается домой. — улыбнулся Хаос, придавая глазам черноту, оставляя светиться серебром лишь радужку. Парень хотел спросить еще, остановить, задержать их хоть как-то, но не успел и моргнуть, как все трое не из этого мира скрылись в междумирье.