— Род де Мастера один из самых древнейших в Неортании и управляет нашим государством более шести веков. — вводил меня в курс дела Клест. Мы шли к местному магу, чтобы заключить договор, после которого я не смогу убить никого из королевской семьи, даже если очень захочу. — Азарий lll де Мастера, нынешний король, очень умный правитель, добрый, но при этом очень вспыльчивый и весьма строгий. — остановившись около портрета высокого, статного, с небольшим пузиком мужчины, объявил Клест. Потом показал на портрет очень милой брюнетки. — Биргит де Мастера — королева. Добрая и красивая женщина, но недалёкая. Хотя, то успокаивающее действие, которое она производит на короля, компенсирует неосведомленность королевы в некоторых областях. А это… — следующий портрет показывал нам мальчика лет десяти с ясными голубыми глазками. — Натаниэль де Мастера. Наш принц. Очень хороший мальчик, но, не стану скрывать, избалованный. — сокрушенно вздохнув, сообщил секретарь.
Я заинтересованно смотрела на представленных мне, а потом перевела взгляд дальше по коридору. Уху… Вот это тут портретов… Мы шагали дальше, а я вертела головой, вскользь осматривая почивших и бодрствующих членов королевской семьи.
— Клест… У них у всех черные волосы… — растерянно заметила я. Неужели за все шесть веков не нашлось никого светленького?
— Да. Это верный признак и отличие семьи де Мастера.
— Я-я-сно. — протянула я, подумав о том, какие ж были б проблемы влюбись кто в светловолосых или крашеных. Странные же причуды у власть держащих.
***
— О как! — вскрикнул Пол, зайдя ко мне в кабинет. — Твой Дух проснулся!!! — заверил меня друг.
— Да что ты!? — наигранно удивился я. По комнате летало эфирное полупрозрачное существо в виде орла, а я полыхал холодным полупрозрачным пламенем.
— Три года от него сплошная тишь да гладь, а тут проснулся? Что случилось? — плюхнувшись в свое любимое кресло, вопросил друг. Его не удивил спикировавший на него орел, Пол даже не поморщился, когда Дух прошел сквозь него, потому что все это было не в новинку. Три года назад Дух был частью нашей команды.
— Не знаю! — раздраженно прыснул я, пытаясь понять, что повлияло на пробуждение моего Духа после столь долгой спячки. — Хотя нет, знаю! Эта та женщина виновата!
— Ну, думаю, уместнее будет сказать девушка. — поправил мой заместитель, от чего я начал раздражаться еще сильнее, а мой «орел» спикировал на него снова. — И с чего ты взял, что в этом виновата Дар? — то, что Пол назвал ее по имени почему-то разозлило.
— Потому что! Когда она сняла свой капюшон, меня затопила ярость! Я еле сдерживался! Мои ребята попадали из-за нее!? А Духу стало интересно, и вместо того, чтобы приоткрыть один глазик, как делал в течении трех лет, он пробудился! Да не просто так! Он разбушевался! — выкрикнул я, жалуясь другу. А Дух, довольный собой, приземлился напротив меня и склонил птичью голову. — И ты спрашиваешь, почему я зол? — прошипев сквозь зубы, обратился я к эфирной птице.
— Это все, конечно, интересно, но вам двоим нужно срочно найти компромисс. — хохотнул Пол. — Клест повел Дар подписывать магический контракт, а значит она скоро придет к тебе за оружием. — осторожно напомнил друг.
— Слушай, а может, ты ее снарядишь? — с надеждой протянул я.
— И не проси! С ней работать непосредственно тебе, ты ж у нас начальник личной стражи королевской семьи. — подмигнул этот лысый предатель. — Да и некогда мне, осмотр через шесть минут.
А я и не знал, что сказать. Во мне почему-то проснулась паника, от чего Дух принял облик маленькой мышки и забегал по столу. И это меня раздражало!
***
Мы дольше шли подписывать контракт, чем, собственно, подписывали. Все заняло буквально пять минут. Маг, до ужаса древний старикашка с коротенькой, но до ужаса пушистой бородой и тремя волосинками на лысой макушке, оказался очень интересным. Как только я и Клест вошли в небольшую комнатушку, Асконий Дивирийский подпрыгнул с места и завопил скрипучим голосом, вперив в меня цепкий взгляд больших серых глаз.
— Да быть не может!
После того, как Клест его успокоил (маг все хотел меня потрогать и что-то спросить), Асконий открыл какую-то книгу, поднес к ней мою руку, кольнул пальчик. Капелька крови упала на страницу и все. Договор был заключен. А потом старичок зачитал мне права и обязанности (теперь я имела право находиться в личной части замка королевской семьи, и была обязана подчиняться приказам юного господина и защищать его ценой собственной жизни), объяснил, что я могу (разговаривать с принцем, что просто удивительно, и проявлять инициативу) и что не могу делать (обращаться с принцем на равных и убить его, теперь, даже если и посетит мысль об убийстве, меня столбняк болючий хватит, и я не смогу двигаться до тех пор, пока не раскаюсь в грязных мыслишках).
А когда мы уходили, Асконий с улыбкой проводил нас до дверей, а потом развернулся и в припрыжку побежал к книжным стеллажам, бурча под нос какой-то бред.
— И серебро разлилось в волосах, и лунной каплей зажглись глаза… Хи-хи-хи… надо же…
Дальше я не услышала.
— Королевская семья сейчас в своей летней резиденции, прибудут завтра к вечеру. Сегодня вы можете отдохнуть и немного освоиться. А сейчас пойдите к господину Оранскому, он выдаст вам оружие, а после найдите меня. Я покажу вам вашу комнату, Дар. — улыбнулся Клест.
И вот иду я по королевскому двору к двухэтажному зданию, где находиться кабинет Эштара Оранского, и размышляю, почему он так взбеленился, когда узнал, что я девушка. Нет, обидно, конечно, что твоих солдат побила какая-то проходимка, но не пускать же дым из ушей! Хотя, Фабия говорила, что он напыщенный женоненавистник, интересно почему.
Зайдя в здание, я увидела дверь с серебряной табличкой «Э. Оранский». Постучалась и тут же вошла.
— Здравствуйте, господин Оранский. — мило улыбнулась я, а начальник стражи сидел за своим столом, подперев щеку кулаком, и задумчиво смотрел на меня. А я продолжала улыбаться, не сводя с мужчины глаз. А у него начало дергаться веко. Потрясно!!! Восторженно, как ребенок, подумала я.
— Пойдемте за мной! — резко вскочив, сообщил Оранский, а в голосе лед, во взгляде сталь. Б-р-р-р… Жуть! Но то, что он раздражался лишь из-за одного моего вида, мне, почему-то, нравилось!
— Господин Оранский, а куда мы идем? — невинным голосом поинтересовалась я и с удовлетворением заметила, как дернулось его плечо.
— На склад, нужно выдать вам оружие. — безапелляционно сообщила широкая мужская спина.
— Ясно. — хмыкнула я и продолжила тем же тоном. — Господин Оранский, я хотела сказать, что особо ни в чем не нуждаюсь. Я в совершенстве владею клинками. А мечи не люблю, они тяжелые, а лук со стрелами таскать лень, а…
— Хорошо. — холодно перебил мужчина. — Выберешь, что понравиться.
— Ой, Господин Оранский, вы снова на «ты»!
— Не называй…те меня так. — вдруг резко обернувшись, прорычал начальник стражи, глядя мне в глаза. Но меня это совсем не напугало, потому что в глубине синих очей я заметила странный отблеск. Рассмотреть лучше не удалось, Оранский отправился дальше, но любопытство меня пересилило, и я продолжила нудить, внимательнее присматриваясь к мужчине впереди.
— Ой, а как лучше вас называть? Бос? Или может быть лучше по имени? Эшта-а-а-р. — протянула я, вперив в его спину взгляд. Что-то не то. За час с небольшим, что мы не виделись, начальник стражи неуловимо изменился. То ли осанка стала ровнее, то ли мужчина еще злее, чем был, но если подумать, можно сказать, что аура Оранского стала другой. На собеседовании он производил впечатление обычного военного, знающего свое дело, а сейчас нечто сильное витало в воздухе вокруг капитана. — Эштар, а вы… — начала я, чтобы спросить всегда ли он был таким, как вдруг мужчина остановился и ме-е-е-е-дленно повернул ко мне голову.
— Зовите меня капитан, как и все остальные. — тихо, даже как-то угрожающе прошептал мужчина, и в его глазах снова колыхнулся синий огонек. Меня немного пробрало. А Оранский-то не прост. — Проходите. — с холодной вежливостью мне отворили дверь склада.
Следующие полчаса я искала себе что-нибудь маленькое, но опасное. В итоге остановилась на наборе ядовитых дротиков (желтые-парализуют, синие-усыпляют, красные-умертвляют) и плевательной трубке. К ним капитан предложил мне ремень с тремя карманами для размещения дротиков по цвету. Поблагодарив, я продолжила поиски чего-нибудь интересного, и краем глаза следила за Оранским. Он с ледяной отрешенностью наблюдал за моими действиями, но нутро говорило, что никто, даже матушка, так внимательно на меня не смотрели. И мне вдруг стало не по себе и захотелось сбежать от этих пристальных глаз, поэтому, как последняя трусиха, я заверила, что мне ничего больше не надо.
— Тогда, прошу за мной. — строгость. Холодность. Официальность. Хоть бы каплю эмоций проявил, что ли.
— Капитан, а куда сейчас? — спросила я, беря себя в руки. Почему-то, когда мужчина повернулся ко мне спиной, я смогла спокойно вздохнуть. Но ответа так и не дождалась, меня профессионально проигнорировали.
***
Дротики она выбрала. Клинков ей, видите ли, достаточно! Да кто она вообще такая!? Раздражает! А Дух! Дух наблюдал за ней заинтересованно и оценивающе, что раздражало еще больше! С чего вдруг ей такое внимание?! Так, нужно успокоиться, и так моя маска трещит по швам от одного ее взгляда на меня. А когда эта жен…девушка назвала мое имя, Дух словно с цепи сорвался! Еле успокоил.
— Прошу. — открыв дверь в вещевой склад, пригласил я.
— Спасибо. — улыбнулась девушка, а меня передернуло, потому что Дух ринулся к ней. И почему она его так заинтересовала?!
— Какой у вас размер? — поинтересовался я, подходя к стеллажу с мантиями.
— Такое у девушек не спрашивают! — округлив свои серебряные глазки, воскликнула раздражающая меня особа. О, Пол, почему на моем месте не ты!?
— Теперь вы не девушка, вы солдат. — прошипел я сквозь зубы, а она лишь хмыкнула. — Работа телохранителя очень сложная и грязная, почему же ты не подумала о том, что девушка, когда шла на собеседование! — склоняясь все ниже, шипел я. А эта особа лишь слегка вздрогнула, а потом пристально начала всматриваться мне в глаза. Сначала я не придал этому никакого значения, а потом меня осенило…
***
Капитан резко отпрянул от меня и развернулся. Понял, что я всматривалась в глубину его глаз? Скорее всего, но я определенно разглядела холодное сияние, колыхающееся, словно огонек маленькой свечки. А после того, как Оранский отстранился от меня и старался не смотреть в глаза, я с уверенностью могу подтвердить наличие чего-то интересного связанного с этим сиянием.
Понимаю, конечно, что у каждого свои скелеты в шкафах, но я четко решила для себя, что разгадаю эту маленькую загадку! Сказав свой размер, я задумчиво всматривалась в профиль мужчины.
— Вот. — протянул капитан черную мантию, смотря выше моего плеча. — Она сделана из драконий кожи, просто так ничем не проткнуть, а огня вообще можно не бояться. А эти сапоги сделаны из кожи неортанской химеры. Неважно сколько вы пройдете, ваши ноги не будут чувствовать усталость. Эти две вещи обязательны в использовании, носите их постоянно.
— А вы тоже в таких сапогах? — заинтересовалась я. Когда-то я слышала о этих материалах. Даже в Доме Ночи одобрительно о них отзывались, особенно о коже неортанской химеры, выращенной в лабораториях лучших столичных алхимиков.
— Да. — лаконично ответили мне. — А теперь прошу на выход. — Я послушно пошла к двери, а капитан следовал за мной, и меня не отпускало неприятное чувство, что мужчина изучает меня. Если я ему все же интересна, почему он ведет себя со мной как последний орк!?
— Вы смотрите на меня, оценивая и изучая, хотя за все время нашего общения вы проявляли ко мне только злость и холодность. Даже по имени меня не называли. — не выдержав тяжелый взгляд, сказала я, не оборачиваясь.
Капитан молчал, а я все шла. Когда до выхода оставалось всего несколько шагов, я остановилась и обернулась, не глядя мужчине в глаза. А он оказался на удивление близко. На расстоянии вытянутой руки. И только тут я заметила, что чуть-чуть не упираюсь ему в подбородок. Большой, однако…
— Я вас чем-то обидела? Если так, то простите. Клест сказал, что я фактически под вашим командованием. Поэтому мне хотелось бы иметь с вами чуть более теплые отношения. Хотя бы, без грубостей и оскорблений.
Не знаю кой черт меня дернул, но я сказала все, что думала без запинки. Хотя не собиралась ничего говорить… Может сказывается напряжение, которое сейчас можно по коробочкам расфасовать да на рынок отправить. Я отогнала смущение, пытающееся мною овладеть, и решительно подняла взгляд. Ой…
Передо мной стоял не мужчина — статуя. Холодная, немного задумчивая, прекрасная статуя. Оранский хоть дышал? От него просто волнами исходило напряжение и недовольство. Губы плотно сжаты, скулы слегка подрагивают, а глаза сияют ледяным светом. По спине пробежали мурашки, и я отступила на шаг. Было не по себе, даже чуточку страшно. А еще я немного разозлилась. Я тут распиналась, все высказала, а он молчит и только зыркает недовольно! Но в душе немного потеплело, я смогла его задеть, а значит и заинтересовать. Оранский склонил голову на бок и прищурился.
— Кто вы такая? — тихо и (о, чудо!) спокойно произнес капитан.
— Дар… — растерянно ответила я, а он лишь тяжело вздохнул, видимо надеялся на другой ответ.
— Послушайте, Дар. Я не знаю, что привело вас сюда, но я не намерен мириться с вами. Под моим командованием отряд лучших солдат. Они лучшие не только потому, что их тренировал я. Каждый из ребят прошел через собственный ад и своими усилиями добрались до королевской стражи. А еще, вы женщина. Как бы хорошо вы не владели оружием, вам не место в армии. Женщины — хранители домашнего очага и точка.
Спокойно, без единой нотки гнева или недовольства, говорил Оранский. И чем дольше он говорил, тем больше цепляли меня его слова. Что за старомодное мнение о женщинах? Мы не можем быть наравне с мужчинами? Наше место на кухне? Да стереотипы все это! А капитан продолжал.
— И к тому же, вашу технику боя я считаю грязной и недостойной. Я буду настаивать на вашем отстранении от должности телохранителя его высочества. Вы не справитесь с этой ношей. — и это было последней каплей. Все желание наладить дружеские отношения испарилось, от него даже следа не осталось.
— То есть, вы считаете, что я недостаточно сильна, чтобы защитить ребенка? — сдерживая себя от крика, спросила я.
— Не просто ребенка, а принца. Нашего будущего короля. И, да. Именно так я и считаю.
— Ага… А моя техника боя вам кажется недостойной, более того! Грязной! Исправьте меня, если я не права.
— В этом нет необходимости. — холодно заметил капитан.
— И вы будете просить о моем отчислении. Вы не потерпите моего присутствия на вашей территории…
— Более того, Дар. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы больше никогда сюда не попали. Я не успокоюсь, пока место телохранителя принца не займет достойный кандидат.
И я вспыхнула! Нет, это ж надо! Так просто взять и опустить меня, мои способности и мою гордость! Да меня с малых лет обучали самые опытные вампиры Дома Ночи! Я знаю такие техники боя, что тебе, дорогой Эштар, даже не снилось! А мои предплечья сейчас просто нестерпимо зудят от желания выпустить в тебя клинки!
Но тем не менее, я глубоко вздохнула и вплотную подошла к начальнику королевской стражи. Не хотите по-хорошему, будет по-плохому…
— Ваше дело, не любить меня, не уважать, сомневаться. Но оскорблять технику моего боя, лишь из-за того, что вам она не понятна, и вы ее боитесь, я не позволю! Не имеет значения, сколько вы знаете, я знаю больше. Неважно как много вы тренировали своих солдат, я тренировалась еще больше, господин Оранский. И я одна, без преувеличения, стою шести ваших лучших воинов! И уж поверьте, я смогу защитить не только принца, но и вас, и ваш хваленый отряд! А при желании, я смогу поставить наше будущее величество на колени. Поэтому прошу меня простить, но нас с вами ждет очень тяжкое время.
— Говорите обо мне что угодно, но не смейте так отзываться о принце! Это в очередной раз доказывает, что вы недостойны звания его телохранителя! — сквозь зубы прошипел капитан.
— Что ж, посмотрим. Если его высочество преклонит перед недостойной колени, вы будете должны мне, господин Оранский, одно желание и признаете меня подходящей на роль телохранителя вашего обожаемого принца! — оскалилась я и, резко развернувшись, от чего моя новая стрижка веером прокрутилась в воздухе, вышла на улицу из пыльного склада. Да, по-детски, но мне можно. Я зла. Подмигнув на прощание, я нырнула в междумирье.
***
Я стоял, как громом пораженный, и злой как сам правитель Темного Царства!
— И что это было? — вслух спросил я, готовый разорвать любого, кто приблизиться ко мне более чем на метр! Как она со мной разговаривала! Как посмела!? И куда потом делась!? Эта ее способность исчезать на ровном месте бросает меня в дрожь, и я никак не могу смириться с тем, что она будет под моим командованием.
На моем плече сформировалось эфирное тело Духа в облике кота. Он обвился вокруг шее, склонив голову на бок, и довольно мурчал.
— Весело тебе! А мне что делать?! — крикнул я на Духа, хотя понимал, что от этого толка никакого не будет. Сейчас нужно успокоиться…
Несколько часов спустя. Закат.
Главный зал в здании королевской стражи.
— О! Капитан, ваш Дух пробудился! Поздравляю! Теперь мы снова сильны как никогда! — воскликнул Джейк, зайдя в зал, где мы часто собирались по важным вопросом или просто поболтать.
Мой личный отряд из шести человек стал для меня второй семьей. Мы были самые приближенные стражи королевской четы. Мы всегда охраняли короля во всех его поездках, но в этот раз Азарий lll оставил нас во дворце, чтобы мы нашли лучшего из лучших. Того, кто действительно сможет защитить юного принца.
— Я устал от смертей невиновных солдат. Устал соболезновать их семьям. Эштар, найди для моего сына сильного и достойного телохранителя! — сказал перед отъездом король.
А завтра вечером он приезжает, и что мне ему предложить? Девчонку? Наглую, самодовольную девчонку? Ну почему король не хочет взять на столь важную должность кого-нибудь из моих ребят?! Они же все очень сильны и проверены временем, хоть еще совсем мальчишки…
Я перевел взгляд на парней. Динар, Исар и Джейк играли с Духом в облике небольшой совы. Они втроем помогали разгребать последствия трудного дела, связанного с полукровками и Книгой Магической Власти в Темном Царстве. Виновника того дела Первый Совет, состоящий из ангелов и демонов, отправил в Хаос, но приспешников-полукровок сразу всех не переловили, поэтому Сатана сообщил нашему королю о возможных беглецах. И король отправил в каждый большой город по трем новобранцам. В Светлополе, городе, граничащем со страной эльфов и дриад, обнаружился самый большой притон полукровок, а именно туда и отправили парней. Что там было, ребята не рассказывали ни разу. Лишь изредка что-то упоминали, но потом тут же переводили тему. Но я слышал, мясорубка была та еще.
Ноут, юный полуэльф, участвовал в подавлении восстания на границе степей с отлученными. Отлученные, страшный народ. Бывшие маги не только человеческой расы. Из-за преступлений их лишали магических сил, но с помощью древних запрещенных знаний, они вернули себе частички магии, и теперь периодически нападают на близлежащие от границы деревеньки. Но то восстание, восемь лет назад, было самым ужасным. Парень потерял там руку, мало кто об этом знает. Асконий, отличный алхимик, создал потрясающий протез. Теперь Ноут всегда ходит в перчатках, но имеет две руки.
Зафир был жителем и солдатом Дриона, страны, граничащей с Неортанией возле Вечных Пустынь. Пустынники, живущие на нейтральной территории между двух стран, нашли его около своего оазиса всего в крови. Вылечили и помогли добраться до наших границ. Что с ним произошло дома, Зафир не говорит, но как-то упомянул, что его там уже никто не ждет, и что предательство, хуже смерти.
А Пола я знаю с детства. Мы жили на одной улице друг на против друга. Хоть он и старше меня на добрых двенадцать лет, всегда присматривал за мной. Когда я поступил в МАГ (Магическую Академию имени Герольда Великого), Пол уже два года как ее закончил, поэтому сразу же отдал все конспекты лекций. Я всегда им восхищался и хотел стать таким же военным. Когда я закончил учебу, то пошел по рекомендации Пола к нему в подразделение и буквально через полгода попал на военный объект изучающий всплески магии. И той же ночью на нас напали отлученные. Тогда я впервые почувствовал страх, но Пол сражался так самоотверженно, что я не смог не зауважать его еще больше.
А после, через несколько лет, я попал на службу в королевский дворец. Предыдущий начальник королевской стражи передал мне свои полномочия и удалился на безбедную пенсию, а я набрал шесть человек, для своего личного отряда, а потом уже расширил деятельность и под моим командованием сейчас тридцать самых лучших воинов. Мои ребята даже Тайной Канцелярии помогают. Мне есть чем гордиться.
— Я тут, господин Оранский. — в зал вошел Клест и удивленно вскликнул. — Ой, ну надо же! Проснулся! — я устало вздохнул, он уже седьмой, кто говорит подобное за этот вечер. Пройдя к своему креслу, Клест сел и все остальные тоже заняли свои места. Даже неугомонный Дух приземлился на мое плечо, довольно ухнув.
— Ну так что? — начал я. — За эту неделю мы видели кучу претендентов на пост телохранителя. Ваше мнение.
— Странненькие они какие-то были. Большая их половина. — сказал Ноут, облокотившись о стол.
— А тот предпоследний, которого нам пришлось выпроводить пенками! Вот он клоун! А как надушен был! Фу… — вспомнил Джейк и все дружно заулыбались.
— Хотя был один с потенциалом, полуоборотень, помните? Ноута еще тогда перекосило! — засмеялся Исар.
— Ага. И он нашего эльфа чуть не отметелил, когда представление показывал. — Вторил брату Динар.
— Ой, заткнись! Я просто отвлекся на витражи в зале! — недовольно пробурчал Ноут.
— Мы так и подумали. — сдерживая улыбку, сообщил Зафир.
— Да брось ты! Все мы давно знаем, что оборотней ты не любишь! Не стыдись, с кем не бывает. — патетично заявил Джейк, а у самого глаза азартом горели.
— Ничего подобного. — спокойно отозвался Ноут. — Оборотни такие же разумные существа, как мы с вами, у меня нет ни малейшей причины, что бы их не любить. — сообщил парень, ровно сев. Сразу видно, что в нем течет эльфийская кровь.
— Ну да, помню ту милую официантку полуоборотня, что встретилась нам в одном из кафе города. — серьезно заметил Пол, хотя видно было, что он поддерживал веселое издевательство ребят. Ноут после этих слов слегка смутился.
— Точно! Она же тебя тогда хорошо отблагодарила за щедрые чаевые! — подмигнул Зафир.
— Ага. Так хорошо, что я потом неделю на спине спать не мог. — хмыкнул Ноут и все дружно засмеялись. Я тоже улыбнулся, но Дух мне напомнил, ради чего я тут всех собрал.
— Мы отвлеклись. Я бы хотел услышать от вас, кого вы считаете достойным быть телохранителем нашего высочества.
И в зале стало тихо. Очень тихо. Только Дух недовольно ухнув, перелетел на край стола. На меня смотрели семь удивленных пар глаз.
— Простите, господин Оранский, вы о чем? — решил подать голос Клест.
— О телохранителе для принца, естественно. — спокойно объяснил я.
— А как же Дар? — поинтересовался Пол.
— Она не подходит. — все еще спокойно ответил я, хоть и сжал челюсть при упоминании ее имени, а Дух вот напротив, довольно ухнул и встрепенулся.
— Как не подходит?! — в один голос вопросили братья.
— По мне, так она лучшая из всех, что мы видели. — сказал Ноут.
— Поддерживаю. — согласился Зафир. — Несмотря на то, что она девушка, у нее очень интересная техника боя. — я еще сильнее сжал челюсть. Интересная, говоришь?
— Капитан, а вы уверены, что оцениваете ее без личных предубеждений? — спросил Джейк, впервые серьезный за эту неделю.
— Уверен. — резче, чем хотелось заверил я.
— Несмотря на то, что вы категорично против женщин в армии? Вы действительно заперли все ваши принципы глубоко, чтобы оценить потенциал Дар? — продолжил Джейк без тени улыбки. Черт, он иногда бывает таким проницательным. Меня начала одолевать злость, а Дух, спокойной совой сидевший на краю стола, обратился в змею, в то время как я говорил уверенное «да», чем выдал меня с потрохами.
— Боюсь, вы не сможете компетентно отнестись к этому делу. — сообщил Клест. Я хотел было возразить, но старик меня перебил. — В ближайшее время! А сейчас Дар официально принята на службу к королевской семье. Она уже заключила магический контракт, а завтра приступит к своим обязанностям. От вас же, Господин Оранский, требуется представить ее королю и ввести в курс дела. А если вы так сильно сомневаетесь в способностях Дар, то у вас будет время оценить их. А сейчас прошу отнестись к ней с терпением. Она теперь ваша подчиненная, хотя и может действовать на свое усмотрение.
Я был зол. Очень зол. Клест и Джейк отчитали меня, как мальчишку! А еще этот Дух! Он шипел на меня все время, что говорил секретарь, а потом попытался укусить! Ему не нравилось, что я был против той, что его заинтересовала! Ну вот почему другие, знакомые мне маги-духовники живут со своими Духами душа в душу, в прямом смысле, а я как кошка с собакой!?
***
Солнце почти скрылось за горизонтом, когда я довольная и сытая вернулась в отведенную мне комнату, в которой обязалась прожить энное количество времени. Клест открыл мне маленький секрет. Моя комната находилась над комнатой принца и была соединена потайным проходом, который находился за зеркалом. Таким образом, я за минуту смогу добраться до ребенка, если возникнет необходимость. Я хмыкнула, разглядывая себя в зеркале. Если будет необходимость, я за пару секунд смогу оказаться у принца.
Комнатка была небольшая, если сравнивать ее с другими, что показал мне Клест. Отделка стен и потолка, мебели и ковров сплошь дерево и зеленые и серебристые цвета. Немного холодные оттенки, но мне очень нравилось. Возле окна стоял небольшой стол с резными ножками и мягкий стул. В углу стояло то самое зеркало во весь рост в серебряной раме. В противоположном углу большой шкаф. Потом дверь в купальню, камин, напротив которого большая кровать с балдахином. Стены украшали картины пейзажа и несколько бра с кристаллами света, чередующиеся с подсвечниками в которых уже горели свечи. Вполне так уютненько и мило.
Я открыла шкаф, чтобы сложить туда немногочисленные вещи и захихикала. Кроме сменного постельного белья, запасных полотенец и банного халата, внутри имелась длинная ночная сорочка. Наверное, гостившая в этой комнате бабуличка ее забыла. Это ж старомодно! Или король просто экономит на эльфийских ночнушках? Продолжая хихикать, я освободила полку от музейного экспоната и сложила туда свои вещи: всего на всего пару рубах, запасные брюки и тонкую эльфийскую сорочку до колен. В другой отдел шкафа я повесила свою мантию, мантию, которую выдал капитан, новые сапоги и свои полусапожки. А потом подумала и убрала. Все, в чем я была одета, я решила отправить прачкам. Клест сказал, что вещи просто нужно оставить в корзине для белья в купальне.
Намереваясь это сделать, я начала раздеваться и когда сняла с себя все, осталась очередь небольшого жилета из черной смолы. Он был очень тонким, словно вторая кожа, и обладал способностью снимать боль и воспаление, заодно заменяя и нижнее белье. Я начала аккуратно стаскивать его с себя. Кожа, лишившаяся прикрытия жилета, начала гореть. Я глянула на себя в зеркало и ужаснулась. Огромный синяк с черными жилками стал еще больше, затронув теперь еще и грудь. Глянув на спину, я сокрушенно простонала. И там разросся. Когда я сбегала из Дома Ночи Ночной Страж, самый сильный, не считая старейшин, вампир, попал мне в спину ядовитой стрелой. Если бы не жилет из черной смолы, я бы через шесть часов забыла свое имя, а к концу дня не смогла бы двигаться. С того момента я снимаю жилет только когда моюсь. Он притупляет боль до минимума и сдерживает яд от распространения.
Перестав себя разглядывать, я быстро пошла в купальню. Там уже стояла большая бадья в которой лежали кристаллы, подогревающие воду. Я тут же залезла в воду, погружаясь в нее с головой. Горячая вода! Какое блаженство! Целый месяц нормально не мылась. Но и сейчас особо не расслабишься. Быстро намылив себя с головы до ног, сполоснулась, мигом вытерлась и тут же натянула на себя жилет. Ух… какое блаженство. Все это время вся кожа, покрытая синевой нещадно горела, а любое неловкое движение пробирало острой болью до костей. Но с жилетом ничего не страшно!
Переодевшись в ночнушку, я начала задувать свечи, как услышала шаги и громкие голоса в коридоре. Я приникла к двери и услышала свое имя.
***
— Вы издеваетесь?! Клест, как вы могли отдать ей эту комнату?! — возмущался я, идя по коридору к своей спальне.
— Очень просто, господин Оранский. — спокойно ответил секретарь. — Его величество перед отъездом приказал мне поселить телохранителя его сына именно в эту комнату, а Дар с сегодняшнего дня оным и является.
Меня снова затопил гнев! Мало мне проблем, так она еще и жить будет через две двери от меня! Я еле сдерживался, чтобы не выпустить все пламя, что горит внутри. Зато Дух был несказанно рад. Он даже решил не раздражать меня своим присутствием и спокойно дремал, но вдруг встрепенулся и довольно заурчал. Я напрягся. Клест этого ничего не заметил, потому что Духа можно услышать, только если он принял эфирное тело, а когда он внутри хозяина его монологи слышит только хозяин. Через пару секунд мои подозрения оправдались, в коридор вышла она.
— Извините, что смущаю вас, господин Оранский, но спать вы можете спокойно. Я тихая соседка. — мило улыбнулась девушка. Я остолбенел и даже забыл, что злюсь. Дух тоже замер, лишь одобрительно присвистнув. Кажется, Дар только из ванны. С ее коротеньких волос стекали капли воды, на ресницах тоже застыло несколько, очень выгодно подчеркивая необычный цвет глаз. На ней был большой банный халат, но из-за того, что он был слабо завязан, через вырез виднелась тонкая черная ночнушка. Скорее всего эльфийской работы. Девушка облокотилась на косяк, сложив руки на груди, и о чем-то переговаривалась с Клестом. Странное дело, я не слышал, что они говорили, потому что Дух уже отошел от первого шока и бился о грани моего сознания. Ему безумно хотелось дотронуться до влажной шеи этой девушки. Моя рука дернулась…
***
Я переговаривалась с Клестом о мелочах бытия, краем глаза наблюдая за Оранским. Кажется, он был где-то далеко. Стоял, как монумент, вперив в меня взгляд и плотно сжав челюсть. Эй, начальник, дышать не забывай. Мысленно хихикнула я. Нравиться, да? Вижу, что нравиться. Я вообще не уродина, так что смотри! Смотри! Ха-ха! Я тебя достану, Эштар Оранский. Ты еще пожалеешь о своем нелестном мнение обо мне и моих способностях, а сейчас смотри! Это только начало!
— Дар, а вы уже решили лечь спать? Рано ведь еще, или вы плохо себя чувствуете? — спросил Клест, вырывая меня из приятных мыслей.
— О, нет. Чувствую себя потрясающе, — переводя взгляд от капитана к секретарю, протянула я. — Особенно после горячей ванны. Просто немного устала, день был трудный. — улыбнулась я старичку, его кажется и не смущал мой внешний вид, хотя он упорно смотрел мне в глаза. может и смущал, но виду не подавал? Молодец, старик! Уважаю! А вот Оранский уже «проснулся». Его рука дернулась и потянулась ко мне. Да ладно!? Удивлению моему не было предела.
***
Когда я понял, что сделал, было поздно. Моя рука остановилась в ладони от ее шеи, а взгляд девушки красноречиво говорил, что она в шоке. Даже старик Клест запнулся на полуслове. Я замер, не зная, что и делать, а Дух во мне довольно хихикал, намереваясь закончить начатое. Я с усилием подавил его желание. Сжав руку в кулак, я указал на девушку пальцем.
— Это не вежливо с вашей стороны, выходить к двум мужчинам в таком виде! — процедил я, с невероятным усилием опуская руку. Дух обиженно засопел, но сдался. Я с облегчением вздохнул.
— Э… что? — отойдя от шока, спросила девушка.
— Не опаздывайте завтра! — рыкнул я и, обращаясь к Клесту, добавил. — Доброй ночи.
В сопровождении двух удивленных взглядов, прошагал в комнату.
— Вы определенно ему нравитесь. — сказал Клест, когда я шагнул в спальню. И лишь Духу и Богу известно, каких усилий мне стоило спокойно закрыть дверь.