Впервые за месяц я смогла спокойно и вдоволь поспать! Я не шарахалась каждого скрипа, не вертелась на неудобной подстилке из еловых ветвей и не стучала зубами от холода. А все потому, что это королевский дворец! Тут тепло. Тут безопасно. Поэтому проснулась я счастливая и довольная. Вот оно — поистине доброе утро!
Сладко потянувшись, я скинула с себя теплое одеяло, но вставать не спешила. Ведь кровать… кровать просто нечто! Три персоны могут разместиться без видимых проблем! Перина подстраивается под твое тело! Это же мечта, а не кровать! Еще раз сладко потянувшись, благодаря богиню Никс за чудесную ночь, я уставилась на часы. Однако! Уже время обеда. Счастливо улыбнувшись, я подскочила и летящей походкой упорхала в купальню. День обещает быть потрясающим.
Так я думала, пока не вошла в столовую королевской стражи…
Нет-нет! Столовая сама по себе очень уютная, в светлых тонах, с удобной мебелью и вкусным меню (как я смогла заметить вчера на ужине). Но вот было тут одно очень увесистое «НО», тяжелым шагом, стреляя глазами молнии, направляющееся к маленькой мне с подносом вкусно пахнувших щей. Остановившись в сантиметре от моего завтрака-обеда, это самое «НО» недовольно прошипело.
— Требую объяснений!
— Здра-а-асти, капитан. — выдавила я невинную улыбку, пытаясь лихорадочно сообразить, в чем провинилась. Я ж только покушать взяла, капитана даже взглядом не удостоила. Потому что в щах плавала вкусная сметанка, посыпанная зеленью. Все мои мысли были только о ней родимой. Как я размещаю ее, и щи окрасятся в приятный розоватый оттенок, а потом возьму горбушку свежего домашнего хлеба, он еще даже теплый, с аппетитом откушу его и зачерпну живительную смесь из капусточки, картошечки и… Ответ капитану дал мой желудок, громко и протяжно заурчав.
Я застыла, выжидающе глядя на капитана. Тот тоже застыл, его лицо даже сбросило угрожающе-злую мину. Господин Оранский сложил руки на груди и хмуро уставился на меня. А я на него. А он на мой поднос. А я ме-е-едленно отодвинула вкуснятину от капитана, тот в свою очередь ме-е-едленно проследил за мной и так же ме-е-едленно выгнул бровь.
— После обеда зайдите ко мне. — бросил капитан и, обогнув меня по дуге, направился к… я не удержалась и проследила, к Полу он направился. Тот ждал Оранского за накрытым столом, притуленным в углу.
— Приятного аппетита, капитан. — пожелала я. Мужчина резко остановился и в недоумении посмотрел на меня. Я снова невинно улыбнулась.
— Вам тоже. — встряхнув головой, все же ответил Оранский. А потом еще раз взглянул на меня и продолжил свой путь. Странный он какой-то сегодня.
***
— Уже успел нагрубить? — насмешливо спросил Пол, когда я подошел к нашему столу.
— Ничего я не успел. — хмуро буркнул я. — Да и вообще, когда это я грубил.
— Составить список? — хмыкнул друг. Я ничего не ответил, мы приступили к еде.
Жуя хлеб, я размышлял о самом банальном. Когда в последний раз мне говорили «приятного аппетита»? Не из-за навязанного этикета или того, что этого требует профессия, а просто так. Вот взяли и пожелали приятного аппетита!? Года три назад, наверное. Поэтому ее легкое ненавязчивое пожелание не обляпаться застало врасплох. Вот упырь, глупо ж я, наверное, выглядел…
— Смотри, а нашим ребятам Дар понравилась. — отвлек меня от самобичевания Пол. Я проследил за его взглядом и увидел, как Динар приставляет к столу еще один стул. Ребят было четверо. Зафир жил неподалеку от дворца со своей девушкой, поэтому обедал, да и вообще завтракал и ужинал, дома.
Новоиспеченный телохранитель присела на предлагаемый стул. Исар похлопал ее по плечу. Ноут поцеловал руку, приветствуя. Джейк чуть приобнял. Выглядели они веселыми. Интересно, о чем разговаривают? В глубине души зародилось какое-то чувство, но я не обратил на это внимание, пока Пол не затормошил меня по плечу.
— Эштар, успокойся! — позвал меня друг и только тут я заметил, что наш стол трясет!
— Ой… — только и смог сказать я, а потом понял причину нашего маленького инцидента. Дух был в ярости. Его просто разрывала злость и еще что-то. Я впервые не мог точно разобрать, что чувствует мой Дух, поэтому успокоить его было трудно. Но когда стол прекратил туда-сюда матыляться, разливая вкусные щи, Пол тихо спросил.
— Да, что с тобой?
— Это не я. Дух со вчерашнего дня сам не свой. — так же тихо ответил я, замечая косые взгляды в нашу сторону.
— Тебе срочно нужно с этим что-то делать. — немного раздраженно пробурчал друг, вытирая перед собой стол.
— Знаю. Что-нибудь придумаю.
Но на самом деле я ничего не знал! Более того, я совсем ничего не понимал! Поэтому придумать что-то тоже не мог. Как же все это раздражает! А Дух молчал, лишь иногда недовольно посапывал.
***
Ребята оказались очень веселыми. То, что они позвали меня к себе за стол, было приятно и, надо признать, я вздохнула с облегчением. Почти все столики были заняты по два и более человек, а подсаживаться к незнакомцам мне было неудобно, а знакомиться я в принципе не люблю.
Наш обед протекал мирно, сопровождаемый дружеской беседой. В основном говорили парни, рассказывая всякие забавные случаи, а я лишь кивала и смеялась. А когда пришло время компота, Ноут (я уже запомнила их имена, чем очень гордилась) задал вопрос.
— Дар, а чем ты орудуешь? Я вчера так и не понял. Ножи?
— Клинки. — поправила я.
— Круто. — одобрительно присвистнул полуэльф.
— Слушай, Дар, а как у тебя с другим оружием? — спросил Исар.
— Тоже неплохо. Мечи, лук, арбалет, даже кнут… — послышались смешки, и я закончила улыбаясь. — Держу уверенно, но не очень люблю.
— Дар, а давай сразимся на мечах! — вдруг предложил Динар. Я чуть не подавилась компотом.
— Отличная идея! Я очень хочу посмотреть, как ты двигаешься! — поддержал друга Джейк. — А то вчера было ну очень не понятно.
— Мне бы тоже хотелось помериться с тобой силой. — задумчиво кивнул Ноут.
— Соглашайся, Дар! — добавил свою ложку дегтя Исар. А я и не знала, что делать. Соглашаться? Я ведь и без измерения сил знаю, что сильнее. Во-первых, я не человек. Предположительно представительница Призрачного народа, но не факт. Факт в том, что точно не из рода человеческого. Во-вторых, умение гулять в междумирье требует сильного тела, поэтому я тренировалась как проклятая, чтобы моя тушка могла спокойно находиться между двумя мирами. И в-третьих, меня обучали вампиры. И не простые, а Дома Ночи! У них много всяких техник атак и защиты, поэтому у меня больше вариантов закончить бой. Но с другой стороны… Отказать? Как я могу отказать четырем молящим взглядам? Тем более, это все обещает быть веселым… что ж, решено! Просто немного буду сдерживаться.
И вот мы стоим на тренировочном поле. Сразу после обеда. Я глубоко вздыхаю и зеваю. Сейчас бы в кроватку прилечь… а напротив меня стоит Динар. Ветер слабо развивает его золотистые волосы, собранные в хвост, и рубашку, расстегнутую до живота. Через получившийся вырез выглядывает накаченный пресс и…я сглатываю. Весь вид Динара просто кричит, нет, ВОПИТ о неприличиях… Красавчик, нечего сказать! Я перевожу взгляд на его брата, стараясь не показывать смущения, и немного удивляюсь. Исар несет нам деревянные мечи. О, как!
— Чтобы избежать ненужных ранений. — пояснил парень, широко улыбаясь. Когда меч получил Динар, Исар скомандовал. — Бьемся до одного касания. Да начнется бой!
— Как пафосно, братишка. — усмехнулся Динар. А потом, приняв стойку, обратился ко мне. — Нападай, красавица.
Последний раз оценив привлекательный вырез рубашки, я…прокрутила меч в руке. Потом еще раз и еще, создавая видимость, что привыкаю к оружию. Кстати меч хоть и был деревянный, но по весу, как настоящий. Я крутила меч, медленно и незаметно сокращая расстояние между Динаром. Когда меня учил Полуноч, он всегда говорил, что если твой противник открыто ждет твоего нападения, лучшее что ты можешь сделать, это…напасть, да. Но не открыто. Отвлеки внимание, сделай так, чтобы он расслабился, чтобы поверил, что сильнее и нанеси удар, что я собственно и сделала. Парень в последнюю секунду меня блокировал.
— Неплохо… — выдохнул Динар, и у нас начался бой. Парень набрасывался как коршун на добычу. Было весело наблюдать, как он улыбался, но целеустремленно шел к цели, то есть ко мне. Но тут я развернулась, блокируя его удар и приближаясь к парню, и с удовлетворением шлепнула его по пятой точке.
— Не честно! — крикнул Динар, потирая пострадавшую часть, хотя улыбался во весь рот.
— Ты о чем? — округлила глаза я, тоже улыбаясь. Эх! Приятное ощущение…надо бы со всеми так бои провести и отшлепать каждого, мечтательно пронеслось в голове. И именно так все и было.
Исар и Джейк тоже схлопотали звонкий «шлеп». Вот только с Ноутом не получилось… Он, кстати, сражался не так как парни, в нем сразу чувствовалось присутствие силы. С Ноутом я дралась дольше всех и очень пропотела. Но шлепнуть его так и не удалось, нас прервали. И ни кто иной, как капитан! Проклятый бог… Я медленно повернулась к нему, и подтвердились мои худшие опасения. Он был зол. Очень зол. Очень-очень. Кажется, почти пылает! Как я могла забыть!? Он же ждал меня у себя в кабинете…
— Капитан… — опуская взгляд, прошептали парни, видимо тоже о чем-то забыв. А капитан испепелял нас взглядом. Жгучим и тяжелым.
— У вас есть полчаса, чтобы исправиться. — холодно процедил Оранский, глядя на своих подчиненных, а потом перевел взгляд на подчиненную. — А ты, за мной!
Я отдала меч Исару, улыбнулась и пошла за капитаном. Подметить, что он опять перешел на «ты», я не решилась. Кажется, так капитан говорит, когда просто на грани… Но промолчать все же не смогла.
— А что нужно исправить парням? — мне не ответили. Даже плечом не повели. — Капитан, простите… я запамятовала… — решила зайти с другой стороны. Ноль внимания. Вот же…гад! Перед ним, точнее за ним, девушка распинается, а он даже голову не повернет! Нахал!
В итоге до кабинета Оранского мы дошли молча. Я недовольно сопя, а он полностью игнорируя. А не забыл ли он про меня? Когда я вошла в уже знакомый кабинет, села в кресло не дожидаясь приглашения. А что? Девушка обижена и хочет довести капитана до икоты!
— А теперь начнем. — недовольно хмурясь, начал мужчина, усаживаясь в свое кресло. — Довожу до сведения, что вы теперь в личной страже королевской семьи. Поэтому обязаны выполнять распорядок, как все остальные. Привилегии в личной комнате и возможности действовать по усмотрению, только из-за того, что вы телохранитель принца. Да и последнее вы можете себе позволить, только если находитесь с его высочеством. В остальных же случаях вы обязаны, повторяю, ОБЯЗАНЫ подчиняться моим приказам и установленному распорядку. — выжидающе посмотрел капитан, а я молчала, хмурилась и всматривалась в глубину его глаз. Хм… сейчас огонька нет. — А вы в первый же день умудрились и распорядок нарушить и приказу не подчиниться! — но тут я все-таки вскинула бровь. Когда это я умудрилась? — Вы не пришли на утреннее построение. Завтракать или нет, решаете сами, но утреннее и вечернее построения обязательны для всех! Даже для вас. Если только вы не с принцем. А теперь ответьте на вопрос, вы были с его высочеством? — прищурившись, капитан подался вперед. Что-то он начинает раздражать!
— Послушайте, капитан! — тоже наклоняясь вперед прошипела я. — Про распорядок я ни сном ни духом! Вчера кто-то был слишком зол и неразговорчив, и не посвятил меня в такие тонкости королевской службы!
— То есть, вы обвиняете меня!? — возмутился капитан. Ну не говорить же ему, что проспала.
***
Все-таки мне кажется, что она проспала, но углубляться в проблему я не стал, потому что, как ни печально, эта девчонка еще и права. Я совсем забыл рассказать ей о распорядке, потому что был занят Духом.
— А что насчет моего приказа?! Вы не явились ко мне после обеда! — перевел тему на более безопасную дорогу.
— Это не было похоже на приказ… — задумчиво прошептала девушка.
— С моей стороны к вам могут поступать только приказы! — повысил я голос. Вот же глупая девчонка! И ее мне нужно представить королю!?
— Оно и понятно! — огрызнулась она, а я немного удивился. В смысле? — Да к тому же компания парней куда приятней, чем ваша! — выпалила собеседница. Конечно, ребята у меня веселые, но… но что это за странное чувство разгорается внутри?! Я прислушался к себе и с ужасом понял, что сейчас потеряю контроль. Духу стало очень…неприятно, я бы даже сказал больно! Что с ним происходит, упырь меня пожри!?
***
Капитан откинулся на спинку кресла, вцепившись в подлокотник, и закрыл глаза. Неужели обиделся? Да ну, на что? А еще… от обиды так не напрягаются! Сидел, не шевелясь и почти не дыша. Глаза закрыты, челюсти сжаты так, что у меня самой скулы онемели. Руки капитана сжимали подлокотники так, что костяшки побледнели. Да что это с ним? Вдруг с ближайшего шкафа упала книга. Я дернулась от неожиданности. А потом начался хаос на земле! Начало трястись все! Упали уже все книги, затрещали стекла, задергался стол, а следом и мое кресло. Я вскочила, в ужасе осматривая помещение. Все, абсолютно все тряслось, а Оранский все так же сидел в кресле с закрытыми глазами, и его кресло оставалось в покое. За спиной капитана упала картина. А мне вдруг стало страшно. Очень страшно, потому что от мужчины повеяло силой. И не простой физической, а настоящей, природной силой! Магической.
— Ка-капитан… что это все значит? — заикаясь спросила я. Люстра с кристаллами света начала шататься. — Капитан!!
Но меня не слышали. Я посмотрела на него и заметила, что тот хмурится, но все так же сидит с закрытыми глазами, а из его тела сполохами выходит прозрачно-синее пламя. Мамочка, забери меня отсюда…
— Капитан, — стараясь, чтобы голос не дрожал, как дрожит все вокруг, начала я. — Успокойтесь. Капитан, все хорошо. — ноль внимания. — Господин Оранский! — крикнула я. Ничего. — Ну простите меня, простите. Я постараюсь… — запнулась я, глядя на опасно скрипучую люстру. — Я буду ходить на построения, я даже постараюсь вас не доставать, только успокойтесь! — но меня, кажется, вообще не слышали.
Упал шкаф. Я вскликнула и отскочила к стене, но там меня ждала картина, которая до этого момента еще держалась. Она стукнула меня по макушке. Больно! Захотелось бросить тут все и сбежать! Скрыться в междумирье! Но совесть не позволяла бросить Оранского тут. А вдруг и дворец разнесет. Глубоко вздохнув, я шагнула к капитану. Страшно было, но выбора не оставалось. Дотронувшись до его руки, я отскочила, а сердце забилось так бешено, словно пойманная птица. Капитан открыл глаза. И не просто открыл, а пристально посмотрел на меня. А глаза уже не были синими. Они пылали прозрачным голубым пламенем. И стало вдруг так холодно, по спине пробежал озноб… В голове не укладывалась мысль, что это тот самый капитан. Кажется, что Эштар Оранский уже не в этой комнате.
— Ка-капитан… вы слышите меня? — начала я, глядя в незнакомые глаза. — Это же я, Дар. — и все в миг успокоилось. Только шатавшаяся люстра продолжала поскрипывать, а мужчина все смотрел на меня чужими глазами. Стало еще более жутко, чем когда тут все ходуном ходило. Кажется стук моего сердца слышал весь дворец.
— Капитан… Все хорошо, пожалуйста придите в себя… — шептала я, и понимала, что еще немного и мои колени подогнуться. Я думала, после последнего «семейного мероприятия» меня ничто не напугает, а тут вон оно как. Я положила свою руку на побелевшую от напряжения ладонь капитана, а он взглядом проследил за мной. Мне стало неловко и, повторюсь еще раз, страшно! Я одернула свою руку, но тут же подскочила, потому что ее схватил Оранский. О, Богиня Никс, спаси свое дитя!
— Капитан, это я. Я не опасна… — что же говорить, когда твой собеседник слетел с катушек!? Но тут Оранский крепче сжал мою кисть и притянул к себе. Очень близко. От такой близости у меня все-таки затряслись коленки, потому что сполохи пламени окутали и меня, а глаза, наводящие панику из далека, теперь перед носом. Я пыталась подавить желание заорать, но как только мужчина начал приближаться, не выдержала. — ЭШТАР!!! Хватит!
Я крикнула, как и полагается в таких ситуациях, истошно, протяжно и зажмурившись.
— Дар… — прозвучало облегченное возле моего лица. Я не решительно открыла глаза. На меня смотрел капитан. Именно он. Своими синими глазами. Обычными. Синими. Глазами. Что б его! Я тоже облегченно вздохнула. — Дар, все в порядке? — шепотом спросил капитан.
— Да. Только руку больно. — почему-то тоже шепотом ответила я. Хватку ослабили, но руку не отпустили. Неожиданно для шокированной меня, ее начали успокаивающе поглаживать, а из груди капитана вырвался судорожный вздох. Секунды шли, а я все стояла в полусогнутом положении перед Оранским. Мужчина все продолжал поглаживать мою руку, смотря куда-то перед собой. И мы оба молчали. Когда тишина достигла своего апогея, я протянула…
— А… — но меня тут же перебили.
— Сегодня в пять вернется королевская чета. Будьте готовы познакомиться с наследным принцем. Буду ждать вас у малого зала. Пожалуйста, не опаздывайте. — тихопроизнес капитан, а я лишь кивнула в ответ, и наплевав на все правила приличия, молча шагнула в междумирье.
***
— Лучше бы ты спал… — в очередной раз сказал я, глядя на Духа. Он принял облик грустной побитой собаки и невинно смотрел мне в глаза, прижимая уши к голове. — И нечего на меня так смотреть… — через-чур спокойно сказал я, отворачиваясь от эфирной собаки. Злиться я уже не мог… Выгорел. Ничего не чувствовал и меланхолично рассуждал, оглядывая беспорядок вокруг, что теперь делать. На потолке опасно качалась люстра с кристаллами света. Щенок, сидевший на столе, проскулил.
— Тебе не передо мной извиняться надо, а перед Дар. И вообще не понимаю, что тебя так разозлило! Да и ведешь себя неадекватно, когда дело касается этой девочки. Прекращай, давай.
Дух припал к столешнице и еще жалобней заскулил.
— Нравиться? Нравиться!? — все-таки повысил я голос. — Ты…терпеть тебя не могу!
А щен с побитыми глазами спрыгнул мне на колени и начал тереться о подбородок.
— Понял я тебя. Прощу…дня через два. Но девчушку ты напугал! Так что если еще раз рыпнешься, переведусь к упырям, понял!? — Дух согласно лизнул мне щеку и довольным котом опустился на колени.
Я закрыл глаза и попытался представить, что перенесла Дар. Все-таки всплеск такого гнева не мог не напугать. Но вспоминая бледное лицо девушки с мокрыми глазами, понимаю, она была в паническом ужасе. Глупый… Глупый Дух! Кто ж так с девушками сближается!? Я опустил взгляд на мурчащего эфирного кота. Нет ничего странного, что Духу приглянулась Дар. У нас с ним всегда были разные предпочтения, но мы могли находить компромиссы, а вот сейчас… И что в этой Дар особенного?
Люстра с оглушающим треском упала на пол. О, Боги… Дайте мне сил.
***
Я бежала по междумирью, как ошпаренная! Сердце глухо стучало в ребра, тяжелым эхом отдаваясь в висках. Бежала и вдруг резко остановилась. В междумирье же совсем другие границы, так я могу и весь город оббежать! Осмотрелась и поняла, что стою на улице Бурпета. Не очень оживленной, поэтому мне улыбнулась удача и в меня никто не врезался. Отойдя к стене, я пыталась отдышаться… Липкие щупальца страха начали потихоньку отпускать, но руки все еще тряслись, когда я заметила проходившего мимо кота. Он был очень толстым и медленно вразвалочку шел вглубь улицы. Я просто не смогла его не узнать! Такого толстячка еще нужно поискать!
— Мотя… — прошептала я, выйдя из междумирья в самом темном месте улочки. — Привет. — я присела и погладила белого толстячка. Сначала он посмотрел на меня с толикой призрения, а потом в наглую полез на руки. — Вот лентяй!
Взяв животинку, я охнула! Тяжелый, зараза, но делать нечего. Поглаживая довольно урчащего кота, я пошла к бару «Перепутье», держась ближе к затемненной части улицы. Хотя мой образ и поменялся, все равно было ощущение, что я совершенно голая и заметная без моей любимой мантии с глубоким капюшоном, и поэтому найти меня не составит труда. Через четверть часа я повернула к бару. И тут уже шла уверенным шагом, не боясь кого-либо встретить. Почему-то от урчания Моти становилось очень хорошо на душе, а то, что я направлялась к Фабии обезопасило меня от лишних вопросов и внимания, она ведь доверенное лицо местного авторитета. Я улыбнулась этой мысли. Нужно будет обязательно отблагодарить девушку за помощь. Стащить из королевской винницы хорошего вина, а из столовой вкусных сладостей и завалиться к ней! Почему-то я думала о Фабии с теплотой и хотелось назвать ее своей подругой, хотя с момента нашего знакомства прошли только сутки. В Доме Ночи у меня были знакомые, с которыми я прогуливалась на лошадях, делилась впечатлениями от прочитанных книг и обсуждала юных вампиров на семейных балах. Но это была не я… Все было не то… И ни одна из представительниц ночного дома не стала мне близкой подругой, а так хотелось…
— Здравствуй, прекрасная нимфа. — выходя из бара, поклонился…эльф! Да, точно. Вон ушки острым кончиком в небо глядят. Он был очень даже ничего, да и вообще, насколько мне известно, среди эльфов нет уродов.
— Здравствуй, прекрасный незнакомец. — в тон ему ответила я, наблюдая за расплывающейся улыбкой. Эх…хорош… Еще раз кивнув, я вошла в бар и тут же услышала довольный возглас.
— Дар!!! — Фабия с подносом в руке стояла у столика неподалеку от барной стойки. Мотя, неожиданно для своей комплекции, резво задергался и с приглушенным стуком свалился на пол с моих рук. Недовольно фыркнув и одарив меня презрительным взглядом, кот вскинул хвост трубой и по-хозяйски пошел вперед. Вот же… котяра.
— Не ожидала, что ты придешь, но безумно рада встречи! Проходи к стойке, сейчас подойду. — лучезарно улыбнулась девушка и побежала забирать пустые кружки со столов.
А мне вдруг так хорошо стало! И даже то, что этот бар находился в самом жутком и криминальном районе города, а посетители сплошь бандюганы разных сортов, совершенно не пугало. Даже наоборот, радовало. До барной стойки я дошла сияя улыбкой. Села на крайний стул, как и вчера и вздохнула полной грудью. Хорошая тут атмосфера. Приятная.
— Ну, рассказывай! То, что получила пост телохранителя, знаю! Так что давай подробности. — расплылась Фабия в улыбке, ставя передо мной огромную кружку, и с нетерпением заглянула мне в глаза. А мне вдруг так захотелось ей все-все рассказать. Всем-всем поделиться. И я не стала отказывать себе в таком желании. Я поведала девушке все, от того как я стала свидетелем выставления за порог высококвалифицированного мага и заканчивая последним визитом в кабинет капитана, только не стала говорить ей о непонятном магическом всплеске, потому что вспоминать страшно, да и не разгадала я еще эту тайну.
— …а потом как заорет на меня из за-за того, что построение пропустила и приказа ослушалась. Когда отпустил, я такая злая была, что нырнула в…коридо-о-р… — протянула я, а Фабия понятливо кивнула и улыбалась. Да она вообще весь мой рассказ улыбалась и хихикала. — Не заметила совсем как в городе оказалась, а потом Мотю встретила и сюда пришла.
— Насыщенный день. — усмехнулась девушка, наливая очередную кружку эля.
— Да…и двух дней не прошло, а кажется, что целая вечность. — улыбнулась я, делая очередной глоток прохладного напитка, и хоть Фабия утверждала, что процент алкоголя там мизерный, мне уже было хорошо.
Не знаю, сколько я просидела в баре, но Фабия несколько раз меняла мне кружки и приносила перекусить. Мы много разговаривали и смеялись. Девушка иногда убегала к столикам, но возвращалась и мы продолжали говорить. Как же удивительно бывает. Вот знаешь ты человека несколько лет, а кроме приветствия и спросить нечего. А в другой раз стоит только познакомиться, и остановиться уже невозможно.
— А с принцем будешь сегодня знакомиться? — задала вопрос девушка, а я вздрогнула. То-о-о-ч-н-о-о-о!
— Бли-и-и-н… Сегодня в пять Оранский представит меня правящей семье, а я… а мне хорошо-о-о… — почему-то теперь я в руках держала две кружки.
— О-о-о, дорогая моя, да тебе вообще пить нельзя! — я подняла взгляд на девушку, а она почему-то шаталась.
— Не шатайся! — приказала я Фабии, а та широко улыбнулась. — А который уже час? Бли-и-и-и-н… — протянула я, закрывая лицо руками. Стрелки на часах расплывались, но неумолимо показывали начало пятого. — Я, чего, пьяная? Ты же сказала, что тут нет алкоголя! А мне к королю…. - чувствуя, как все вокруг уплывает, я вцепилась в барную стойку мертвой хваткой.
— Его правда мало. Процента три, может четыре всего. — начала оправдываться девушка.
— Платить не буду! — заявила я, пытаясь тыкнуть пальцем в постоянно уплывающую Фабию.
— Много ж тебе надо… — усмехнулась девушка. — Подожди немного.
И ушла. Просто бросила меня тут одну-у-у-у в таком состоянии. Я всхлипнула, а потом зло утерла нос. Кто я, по моему? Плакса? Нет! Я развитая, самостоятельная личность, и я не поддамся каким-то трем процентам! Схватив пустую кружку двумя руками, я сосредоточенно на нее посмотрела, стараясь сделать все, чтобы она не раздваивалась. Получалось плохо… видимо проценты все же одержали верх и мне придется сдаться на милость победителю. Застонав, я опустила голову на прохладную столешницу. И почему меня вдруг унесло… Наверное, нервы.
— Вот, держи. — Фабия поставила передо мной флакон со странной зеленой жидкостью. — Выпьешь один глоток за пятнадцать минут до встречи, действие будет длиться четыре часа. Может, чуть дольше. Правда, потом ты опьянеешь еще сильнее, но тебе же главное перед королем не оплошать, да? Так что просто ляжешь спать, как только действие эликсира кончиться, и все.
Я с подозрением посмотрела на зеленую жижу в симпатичной бутылочке, потом так же, сощурив глаза, на рыжеволосую девушку.
— А точно поможет?
— Поможет. — усмехнулась Фабия.
— Ладно, верю. — сунув пузырь в карман брюк, я медленно поднялась. Ух ты… а мир-то крутиться, вертится! Теперь уж точно нет никаких сомнений в теории ученых, что вся наша земля круглая!
— Помочь? — обеспокоенно спросила девушка. Я кивнула.
— Отведи меня куда-нибудь, я в меж…коридор пойду. — Фабия тут же выскочила из-за барной стойки, взяла меня под локоток и повела к двери под лестницей. Я, надо сказать, шла достойно, лишь один раз споткнулась. Когда нас и шумный (мне так казалось, что через-чур) зал отделила дверь, я с облегчением вздохнула. Подметила границу вдоль пола и стены, расширила пространственные нити, и прежде, чем войти в междумирье, обратилась к девушке, не оборачиваясь.
— Фабия, а можно…я еще раз зайду?
— Нужно. — и я почувствовала, что она улыбнулась. — И не один раз. — я тоже улыбнулась и шагнула в привычное мне серое марево.
Спасибо, Никс! Кажется, у меня появилась подруга…
***
И где ее носит? Просил же, не опаздывать! Еще чуть-чуть и часы пробьют пять! Черт! где бродит эта девчонка?!
Я ходил за дверью малого тронного зала и метал молнии. Надо же умудриться опоздать на аудиенцию к королю! Но тут Дух робко встрепенулся. Я обернулся, и тут же из стены вывалилась она. Дар запрыгала на одной ноге, размахивая руками, чтобы удержать равновесие. Потом опустила и вторую ногу на пол, схватила голову руками, зажмурилась и, открыв глаза, облегченно вздохнула.
— О! нормально… — сказала она сама себе, а потом выпрямилась, одернула одежду и повернулась ко мне. — Я готова. И заметьте! — подняла палец в предупреждающем жесте. — Не опоздала.
Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Она меня точно в гроб загонит! Я жестом подозвал ее к себе, внимательно осмотрел, и хотел было спросить, что она делала в… стене, как дверь перед нами открылась. В зал мы зашли под бой часов.
Король и королева уже сидели на своих тронах, а юный принц стоял рядом с отцом, скучающе глядя в пол. Перед ними уже стоял Клест и приветливо нам улыбался. Подойдя ближе, я склонил колено, но увидев что, Дар смотрит на меня с нескрываемым удивлением, дернул ее за собой. Вопреки моим худшим ожиданиям, она тоже склонилась. Дух подозрительно притих, а потом недовольно буркнул. Что ему там не нравится, я узнаю потом, а пока нужно качественно представить девушку, забыв о своих личных недовольствах.
***
Как оказалось, элексирчик был с сюрпризом! Он не превращал тебя в трезвую! Не-е-е-т! Он лишь возвращал координацию движений! И ВСЕ! Тебе лишь остается делать серьезную мину и молчать, и ни одна живая душа не догадается, что ты принял. Вот… поэтому я покорно поклонилась вместе с Оранским.
Капитан пожелал королю доброго здравия, одарил королеву комплиментом и поинтересовался у принца, как прошли семейные каникулы. Я и не пыталась вникнуть, о чем они общались дальше. Я старалась пристально не смотреть на королевскую чету, но кажется, мои попытки были безрезультативны… Я в наглую любовалась сидевшими передо мной людьми высшего света.
Король Азарий lll де Мастера был очень видным мужчиной. Не особо высокий, как я представляла, глядя на портрет, но такой же черноволосый и с небольшим пузиком. На висках совсем легкий иней проступившей седины. Ясно голубые глаза лучатся светом, губы изогнуты в легкой полуулыбке. И если бы не королевские одежды, я бы приняла его за радушного булочника! А что? По мужчине видно, что он добряк! Насколько вспыльчив и строг, сейчас конечно и не скажешь, но что хороший, это да. А еще в его обществе уютно, хоть и правитель.
А вот королева оказалась намного тусклее, но намного больше, чем на портрете. Биргит де Мастера весьма симпатичная и беременная особа. Большего сказать о ней не могу. Глаза блекло болотного цвета, волосы черные, конечно, как и положено правящему роду, но тусклые. Даже у короля они переливаются, хоть и седина есть. Говорят, что когда женщина ждет ребенка, то светится изнутри, а тут… В общем, не впечатлила меня королева. Ну вообще никак. А ведь первая леди страны! Тьфу ты…
А вот Натаниэль, десятилетний сын наших правителей, был очень даже милым и больше походил на папу, от мамы ему досталось лишь… да ничего ему от мамы не перепало! К счастью. Личико кругленькое, щечки красненькие, глазки, как у отца, небесно-голубые и светятся. Волосы (неинтересно) черные и переливаются бронзовыми всполохами, опять же, как у короля. Вот только вид у мальчика был хмурый, а в глазах плескалась вселенская тоска.
Я внимательно посмотрела на своего подшефного… Интересно, Клест сказал, что он капризный и избалованный… Мальчик поднял на меня взгляд, и я тут же ему улыбнулась. А он…да, не получиться у нас подружиться, как тут об этом говорить, когда тебе язык показывают в ответ на твою искреннюю улыбку? В груди закипело негодование и поднялся шквал нелицеприятных мыслей. Так, спокойно…Я перевела внимание на Клеста, который говорил…
— Из кучи претендентов мы выбрали самого лучшего воина. — а потом свое слово взял Оранский.
— Хочу представить вам Дар. — я сделала шаг вперед и поклонилась.
— Для меня честь служить лично вам, ваше величество. — проговорила я, стараясь сообразить опьяненным мозгом, все ли правила хорошего тона соблюдила… соблюла…Тьфу ты!
— М-м-м… — протянул король. — Женщина? — я подняла глаза, ожидая увидеть хмурый взгляд правителя, но наткнулась на скрытую улыбку.
— Да, ваше величество. — тяжело вздохнул капитан. Я мысленно фыркнула, вздыхает он, ой-ой-ой. — Но вынужден отметить, что несмотря на половую принадлежность и маленькую комплекцию, Дар показала самые лучшие результаты. Она… — Оранский одарил меня каким-то злобным взглядом, — победила моих бойцов. — бровь короля взлетела вверх. — Шестерых… — сокрушенно добавил капитан, а Азарий lll аж вперед подался от удивления.
— Ну, девочка… — одобрительно протянул правитель. — Молодец.
Дальше мне лично представили принца и сказали, что к своим обязанностям я могу приступать немедленно. Я и приступила. Последовала вслед за его высочеством к нему в комнату.
— Ты тоже скоро уйдешь? — спросил мальчик, когда сел за небольшой столик в своей комнате и деловито посмотрел на меня. Ну тип взрослый.
— Только если этого пожелает король. — медленно ответила я. Вот какого это, когда твердо стоишь на ногах не шелохнувшись ни на миллиметр, а тебя все равно штормит. И хорошо так! От борта к борту кидает!
— И теперь ты будешь всегда со мной ходить? — я кивнула. — Даже в туалет? — приподняв одну бровь, вопросил ребенок. Нет, мы точно не подружимся. Его позерство мне уже надоело.
— Если в этом будет необходимость. — продолжая стоять непоколебимой статуей, ответила я. Как же пить хочется… а еще спать.
— Хм… — принц встал и подошел к камину. — А сможешь ли? Постоянно быть рядом? — и вдруг что-то щёлкнуло, от камина отделилась одна колонна, открывая взгляду простор потайного хода, в который этот наглый ребенок и нырнул. Колонна тут же вернулась на место с громким хлопком. А может он только мне показался громким? Эх… на что подписалась? Тяжело вздохнув, я нырнула в междумирье на границе паркета и длинноворсного ковра. Нет, определенно друзьями нам не быть.
Попав в серое марево, я огляделась. А проход-то не один! От одного коридора расходятся много разных дорожек, вот это сила архитекторской мысли! Оторвавшись от лицезрения заумных сетей переходов, я начала искать взглядом мальчика и тут же нашла. Судя по всему, он уже собирался выйти из тайного хода в обычный общественный коридор. Я не спеша побрела за ним, вздрагивая каждый раз, как проходила сквозь стену. Неживая материя в междумирье отпечатывается четче, чем живые организмы, но через нее тоже можно пройти, если совершенно о ней не думать. Вот и я не думала, потому что мысли в опьяненном мозгу крутились только об одном. Что задумал королевский отпрыск? Тест на профпригодность? Эх… Спать хочу…Снова прошла сквозь стену вздрогнув, неприятное ощущение, словно прошла сквозь холодное желе, и оказалась в том самом коридоре, в который выбежал принц. Кстати на встречу ему вышел Оранский, и ребенок начал ему что-то объяснять… Чует нутро, прятаться не стоит.
***
Я шел к своему кабинету, чтобы приготовиться к вечернему построению, как вдруг юный принц остановил меня на полпути.
— Эштар, ты выбрал для меня плохую кандидатуру! — запыхавшись, сообщил Натаниэль. Я мысленно воздал ему все почести, хоть кто-то со мной согласен, но…
— Почему вы так решили, ваше высочество? — все же спросил я.
— Она не подходит! Что может эта Дар, если даже уследить за мной ей не под силу!?
— Как не под силу? — Удивился я, потому что видел совсем другую картину. — А что же она делает у вас за спиной?
Принц повернулся как раз тогда, когда девушка полностью вышла из стены. У мальчика случился культурный шок, а Дар лишь победно ухмыльнулась и подошла к Натаниэлю.
— Если вам хочется поиграть, ваше высочество, мы можем пригласить ваших компаньонов.
— Как ты тут оказалась?! — воскликнул принц, все еще прибывая в смятении.
— О чем вы, ваше высочество? — округлила глаза девица. Хорошо играет! — Я все время следовала за вами. Прошу, вернитесь в комнату. Если я не ошибаюсь, вам скоро идти на ужин.
Я невольно поразился ее выдержке и осанке. Прямая как струна и холодная, как лед Северных Гор, но при этом… немного не такая, как всегда. Хотя не берусь утверждать, знакомы мы немного.
— Вот же… — пробурчал принц и направился в свою комнату. Девушка ленивым взглядом проследила за ним и, закрыв глаза, устало вдохнула.
***
— Что с тобой не так? — услышала я тихий вопрос капитана.
— Да все хорошо… — ответила я, собирая мысли в кучу. Больше никогда не буду пить! До этого не пила, и после не буду! Надо только дожить до кровати…
— И почему я в это не верю?
Хотелось сказать что-то едкое, но открыв глаза, я заметила взгляд синих очей с маленьким прозрачным всполохом. Не отдавая себе отчета, я вздрогнула и отпрыгнула от капитана.
— Прошу меня извинить, долг зовет. — и развернувшись, я побежала за принцем.
Нет-нет! Я не боюсь тебя, Эштар Оранский! Просто воспоминания очень свежи, поэтому я разгадаю эту тайно позже! А пока, держись от меня подальше, капитан!
***
Дух разочарованно вздохнул.
— Да, все же она сильно тебя испугалась… — ответил я, задумчиво глядя в след убежавшей девушке. — И все равно не пойму, чем она тебя зацепила… — пробубнил я, а когда спохватился ЧТО я пробубнил, было уже поздно. Дух в очередной раз разлился соловьем о всех мыслимых и не мыслимых прелестях данной особы. А я в очередной раз попросил у Бога терпения и сил.
Как же раздражает…
***
Остаток дня прошел без происшествий. Я проводила принца на ужин к родителям, сама на ужин не пошла. Не в состоянии. Проверив комнату мальчика перед сном, я пожелала ему добрых снов и удалилась. Но спокойно дойти до комнаты я не смогла, потому что элексирчик-то потихоньку переставал меня поддерживать! Время его действия кончилось в пяти минутах от моей комнаты! И я не просто «еще сильнее опьянела», как сказала Фабия, а просто стала в хлам! Лестница впереди поплыла, мир опять доказал, что все-таки шар, а не чаща на спинах трех слонов. Организм, в общем, полностью воспротивился такому резкому откровению. Я опустилась на четвереньки от греха подальше и поползла в свои покои. Но это было так утомительно! Я так устала! Вот сейчас приложу голову на ступени, немного отдохну и поползу дальше… совсем немного…чуть-чуть… Какой позор! Хоть бы королевская семья не увидела…
Почувствовала, что кто-то остановился рядом и позвал по имени. Ох, уйди челядь, я отдыхаю… Потом меня потрясли за плечо, от чего показалось, что я несусь в бешено летящей по сельским дорогам повозке… Да что б тебе лихо приснилось! Отстань! А потом мне вообще поплохело. Я лишилась твердой опоры и словно плыла по волнам. Нет. Определенно больше пить не буду! Но качка оказалась не долгой, и я тут же почувствовала спиной мягкость кровати. О, моя удобная кроватка! Спасибо тебе, разрушитель моего лестничного отдыха! Беру свои слова обратно.
Я почувствовала, как рядом со мной прогнулась перина и что-то нежное, но холодное и летящее коснулось моей щеки. Стало щекотно, я улыбнулась. Действие на миг замерло, а потом опять продолжилось, но уже обводя контур моих губ, потом шею и впадинку в ключице. А потом моих губ коснулось словно холодное пламя. Я невнятно пробормотала, что холодно. И мне стало интересно узнать, откуда в теплой комнате холодное дуновение, но с титаническим усилием приоткрытый глаз ничего не обнаружил, и я провалилась в сон.