«Ой-ой, в глазах туман, кружиться голова. Едва стою я на ногах, но я ведь не пьяна!». Прозвучала в голове строчка из песни, которую я как-то слышала, когда к матушке приехала подруга из Дома Мрака.
Чувствовала я себя сейчас, как на утро после пьянки. Голова болела жутко… И с закрытыми глазами я ощущала, как плывет мир вокруг меня. Прислушалась к своим ощущением и поняла кое-что приятное. Меня несли на руках. Я прижималась к сильной мужской груди и могла почувствовать потрясающий запах. Интересно, кто меня несет? Попытка открыть глаза провалилась, веки оказались неподъёмными, поэтому я решила не рыпаться, а просто наслаждаться. Когда меня еще просто так на руках потаскают? Но тут, неожиданно для себя, я узнала ответ на свой невысказанный вопрос.
— Джейк, стой.
— Тише, капитан. — шикнул парень, а потом смущенно добавил. — Простите…
— Ничего, понимаю, все на взводе. — сказал Оранский. А Джейк, видимо остановился, потому что мерное покачивание прекратилось. — К Асконию несешь?
— Так точно, капитан.
— Давай мне, я все равно к нему собирался. — сказал мужчина, и я почувствовала, как меня забирают из уютных объятий Джейка. Паренек хмыкнул, передавая меня капитану. — Найди братьев, и осмотрите комнаты всех солдат, что были с нами. Хоть какую-то зацепку мы должны представить его величеству.
— Понял. — сказал Джейк, и я услышала удаляющиеся шаги. Капитан тяжело вздохнул, и мерное покачивание вернулось. Мужчина пошел! Да как пошел! Медленно, словно нес нечто дорогое и боялся уронить, дабы не разбить. Объятья у Оранского были сильными, крепкими, не поспоришь, но не такими уютными, как у Джейка. Но надо признать, запах капитана мне нравился больше.
Пройдя еще немного, Оранский совершил самую непростительную ошибку… Он споткнулся! Резко прижал меня к себе и немного пошатываясь, замер. Я невольно застонала от пронзившей голову боли, не так резко, капитан! Но глаза так открыть и не смогла.
— Прости… — прошептал Оранский. — Потерпи немного, Асконий тебя вылечит, он потрясающий маг.
— А ты? — прошептала я.
— А я лечить не умею… — сокрушенно вздохнул капитан, а потом вдруг резко напрягся, от чего и без того неудобные объятья стали тверже.
— Тоже мне, маг… — обиженно пробурчала я, пытаясь открыть глаза.
— Как ты себя чувствуешь? — тут же поинтересовался маг с высшим серебряным образованием.
— Не очень. — призналась я. А чего скрывать? Мне правда плохо, так что пусть постыдиться!
— Прости… — прошептал капитан, а я невольно усмехнулась. И впрямь, стыдится. После нескольких попыток, я смогла приоткрыть один глаз и заметила знакомый коридор.
— Мы во дворце? — спросила я, про себя расстроено замечая, что с удовольствием бы попробовала королевскую стряпню.
— Естественно. — тут же ответил капитан. — Король рвет и мечет! До этого дня все покушения на принца были похожи на простые запугивания. И если что и случалось, то это мог легко исправить лекарь. А сегодня… — тяжело вздохнул мужчина. — Сегодня нападающий показал свои истинные намерения. Охрану дворца удвоили.
— А зачем меня к Асконию? Мне всего-то элексирчик выпить один, и я на ногах. — Уж очень мне не хотелось идти к магу, потому что, кто-кто, а Асконий уж точно заметит мою старую рану, которую я прикрываю смоляным жилетом. А уж это я точно не хотела показывать никому.
— Не храбрись. Принц очень переживает за тебя. Да и король с королевой тоже. Его величество приказал вылечить тебя полностью, используя все что нужно и даже больше. Король требует, чтобы ты продолжала выполнять свои обязанности. Которые, кстати, ты выполняешь превосходно. — тихо закончил мужчина, а я не поверила своим ушам. Чего-чего ты сказал, Эштар Оранский? А ну-ка повтори!
— Это, что же… признание моих способностей? — решила уточнить я. Капитан поджал губы и кивнул. — Ваше признание? Не королевское? — все еще не верила я. Мужчина резко остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
— Ну я же проиграл. — сказал он, а на губах мелькнул намек на улыбку. Ого…
— Так значит я могу просить и желание! — тут же заявила я. Капитан кивнул и продолжил путь, а я болтала ногами в воздухе, безмерно довольная. — А что я могу пожелать?
— Все, что угодно, полагаю. — спокойно заявил капитан, с улыбкой смотря на меня. В голове лавиной пронесся шквал самых непристойных просьб, начиная от массажа ног, заканчивая личным островом, но я вовремя себя одернула. Нечего расслабляться лишь из-за того, что какая-то злюка вдруг тебе улыбнулась. Я прокрутила в голове сегодняшний день и предыдущую ночь, и поняла неутешительное. Каким бы я не была хорошим бойцом, мне нужен напарник. Но такой, которому я смогу доверять… и в голове сразу сложился план.
— Мое желание: обычная домашняя зверушка. — улыбнулась я. Капитан в удивлении приподнял бровь.
— Думаю, с этим не будет проблем. Что-то еще?
— Да. Одна просьба…Сегодня ночью мне нужно покинуть дворец, не покараулите ли принца, пока меня не будет?
***
— Что? — замер я. — Зачем тебе покидать дворец?
— Неважно. — отмахнулась раненая. — Так покараулите? — Дух беспокойно встрепенулся. Его тоже интересовало, что вдруг понадобилось девушке в городе. Может любовник?
— Нет. — прошипел я на свой невысказанный вопрос, но Дар восприняла это по-своему.
— Почему? — нахмурила она исцарапанный лоб. — У меня может быть личная жизнь, в конце-то концов? — Дух недовольно зарычал, а я невольно прижал девушку крепче. Значит все-таки любовник…
— Нет. — повторил я, раздражаясь. Девушка от возмущения поперхнулась словами. — Я ваш капитан и запрещаю покидать пределы дворца. Вы должны выполнять свою работу, а не шляться…с кем попало.
— Да мне очень надо! — твердо заявила девушка, не сводя с меня пристальный взгляд серебристых глаз. Внутри меня все закипело. Дух, как разъярённый бык, готов был пускать пар из ноздрей и рыть копытами землю. — АЙ! Мне больно! — и только тут заметил, что еще сильнее сжал бедро и талию девушки.
— Я сказал- нет. — твердо заявил я. — А для своих развлечений можете найти кого-то и в стенах дворца. В моем отряде многие ребята свободны и с удовольствием скрасят с вами ночь.
***
Не знаю, как мне удалось сдержать клинки…
Не знаю, как я смогла промолчать…
Не знаю, с чего вдруг капитан подумал, что причина моей просьбы — мужчина, но мне стало обидно и…больно. Сердце с жаром проткнул острый кинжал, а потом вдруг окутал коркой льда.
Почему-то я почувствовала себя грязной…
— Отпустите. — холодно попросила я, стараясь не смотреть на капитана. Но мужчина пропустил мимо ушей мою просьбу. А мне было просто противно находиться в такой близости с ним. — Я сказала, ОТПУСТИТЕ! — не выдержав, я повысила голос и взглянула Оранскому в глаза.
***
Я снова замер. Взгляд девушки был таким холодным и отталкивающим, что я невольно опустил ее на ноги. Она тут же пошатнулась, но отбросила мою руку, когда я попытался ей помочь. Она вздернула подбородок, и окатив меня ледяным взглядом, ровно спросила.
— Где сейчас принц?
— В кабинете у короля. — ответил я, не понимая такую резкую смену настроения. Девушка кивнула, и сделав шаг к стене, исчезла. Дух полупрозрачным попугаем уселся мне на плечо и склонил голову.
— Да шут ее знает… — ответил я на его вопрос. Самому бы хотелось понять, что произошло.
— Кажется, вы обидели ее, Эштар. — накручивая на костлявый палец кончик седой бороды, прохрипел Асконий. Он стоял у входа в свою коморку, гордо именуемой кабинетом, и с осуждением смотрел на меня. Мы с Духом дружно переглянулись и уставились на мага, не понимая, в чем виноваты. — Мальчишки… — сокрушенно качая головой, ответил старик и ушел в свою коморку. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
***
Быстрым шагом я неслась в свою комнату, возмущенно сопя. Да за кого он меня принимает!? Одно дело не правильно истолковать мою просьбу! Уйти ночью из дворца… Каждый думает в меру своей… совести! Но предложить такое! ТАКОЕ!
«А для своих развлечений можете найти кого-то и в стенах дворца. В моем отряде многие ребята свободны и с удовольствием скрасят с вами ночь».
Да, что это вообще такое!?! По щеке скатилась злая слеза. Я тут же ее вытерла и вышла в свою комнату. Глянув в зеркало, разозлилась еще больше! Чушка какая-то, а не девушка! Смотреть противно! Грязная! Лоб и щека исцарапаны! А следы запекшейся крови видны и на шее, и на рубашке, даже на запутанных волосах! Черте что!
Злясь, я стянула с себя рубашку и брюки, еще больше приходя в «восторг», когда штанина зацепилась за пятку и не захотела слезать. Зло простонав, я швырнула вещи в корзину для белья и собралась умыться. Ждать пока вода нагреется, я не могла, поэтому подпортила себе настроение холодной. Смыв с волос и лица грязь и пот, вымыла руки. Полностью искупаюсь потом! Надев на себя чистые вещи, сделала глоток зелёного эликсира, что дала Фабия. Надеюсь, он и без опьянения вернет мне твердость в ногах. Так и произошло. Через пятнадцать минут я уже стояла перед дверью в королевский кабинет на непоколебимых ногах. Стражники мне дружно кивнули и открыли дверь. А дальше произошло то, что в мгновение ока вернуло мне настроение.
— Дар!!! — подскочил мальчик и бросился ко мне, улыбаясь во весь рот. И я была готова обнять этого ребенка! Но сидевшая в кресле королева якобы случайно кашлянула, и принц остановился в двух шагах от меня. Не зная, куда деть руки мальчик, заламывая пальцы, смущенно сказал. — Рад, что ты цела. — я с благодарностью ему улыбнулась.
— Дар, примите мою искреннюю благодарность. — подошел король и пожал мне руку.
— Не стоит, ваше величество. — растерялась я.
— Нет, стоит! — сурово осадил мужчина, а я тут же кивнула. Стоит, так стоит. — Я обращаюсь к вам как отец, а никак правитель! Я безмерно вам благодарен, и этот долг не подлежит возврату. Скажите, что я могу для вас сделать?
Я округлила глаза. наверное, любой бы на моем месте обрадовался такой чести, но лично я вот испугалась и выдала первое, что посчитала не слишком возмутительным.
— Разрешите мне держать животное. — смотря на короля большими глазами, я вдруг подумала, что сморозила что-то не то, но мужчина благодушно улыбнулся.
— Конечно! Если ваш питомец не будет доставлять проблем. Может что-то еще? — я задумалась, а потом широко улыбнулась.
— Да, всего одна просьба…
Всю дорогу до комнаты принца, мальчик не отходил от меня ни на шаг и крепко сжимал край моей рубашки. А я всю дорогу сдерживала желание погладить ребенка по голове. Когда мы вошли в комнату, принц нехотя отпустил мою одежду и застыл. Он нервно теребил пуговицу своей жилетки и не знал куда себя деть. Я присела перед ним на корточки, беря в свои руки его трясущиеся ладошки, и заглянула в глаза. В глубине души разверзся вулкан, и его огненная лава потекла вместо моей крови. Ребенок был напуган… Так напуган, что в собственной комнате шагу боялся ступить. Принца всего трясло…
— Натаниэль, — я впервые обратилась к мальчику по имени, но что-то подсказывало, что я все делаю правильно. Он поднял на меня свои ясные глазки, полные непролитых слез. — Поплачь, тебе станет легче. — ребенок быстро затряс головой. — Почему нет? — ласково спросила я.
— Я мужчина. — судорожно выдохнув, ответил десятилетний ребенок. — А мужчины не плачут.
А я и не знала, что сказать… Да и что тут скажешь? Я погордилась за своего подшефного, десять лет ребенку, а он уже понимает, что мужчина. И в то же время, мне стало его жаль, мальчишке десять лет, а ему не дают побыть ребенком.
— Знаешь, тот, кто сказал тебе эту вещь, ошибся. — улыбнулась я, осматривая комнату, а потом встала и направилась к стульям. — Мужчины не плачут? — подставляя стулья к спинке кровати спросила я. — Еще как плачут, Натаниэль. Плачут… — я стащила с кровати, а потом с небольшого диванчика покрывала и накрыла стулья, привязывая ткань к столбикам кровати, создавая своеобразные стены и потолок. — Мужчины плачут не так как мы, женщины. Для нас это плевое дело. Можем пустить слезу по любой обиде, просто кто-то умеет их сдерживать на месте, а кто-то нет, но и та и другая, возвращаясь к себе в комнату рыдают на взрыт. — похватав все подушки, которые увидела, я покидала их на пол между стульями. — А вот мужчины плачут тихо, чтобы никто не видел. Они просто не могут себе этого позволить, ведь мужчины сильные и надежные. Они не могут показать все свои чувства тем, кто им доверяет. Мужчины создают для себя место, где никто их не видит, где они могут спрятаться и плачут. Прикусывая губы, запивая алкоголем… Каждый плачет по своему…Но слезы, Натаниэль, это не слабость.
Я взяла мальчика за руку и привела к построенному мной шалашику.
— Что это? — удивленно спросил мальчик, а я закатила глаза. Неужели он никогда не строил себе таких домиков?
— Это твое убежище. — улыбнулась я. Мальчик недоверчиво посмотрел на мое архитектурное сооружение и медленно залез внутрь.
— Мягко. — улыбнулся он, садясь на подушки.
— Здесь тебя никто не увидит, Натаниэль. — улыбнулась мальчику. — Я скоро вернусь. Не переживай, в твоем личном убежище тебя никто не тронет. — мальчик кивнул, а я закрыла проход, развязывая края покрывал. Подходя к двери, я услышала тихий стон и всхлип. Стало вдруг очень грустно и захотелось обнять бедного ребенка, но времени в обрез… Поэтому я вышла из комнаты, надеясь увидеть нечто очень приятное.
***
Я злой, голодный и недомытый стоял под дверью спальни принца, потому что король вдруг возжелал, чтобы я сиюже минуту прибыл к комнате его отпрыска и присмотрел за ним эту ночь. Успев надеть только спальные штаны, а сверху домашнюю безрукавку, я стоял опираясь на меч и нервно стучал босой ногой по полу. А Дух издевательски хихикал. А потом вдруг встрепенулся и обратился к двери. Я понял все прежде, чем она вышла.
***
Надо ли описывать, как я была довольна тем, что король исполнил мою просьбу? Я сказала величеству тоже самое, что и капитану, и попросила оставить дежурным именно Оранского, так как считала его единственным достойным этой чести. Король на мою просьбу хитро прищурился и согласился. В отличии от капитана Азарий lll не подумал ни о чем постыдном, что еще больше подняло мужчину в моих глазах.
И вот сейчас я смотрела на Оранского и понимала, что люблю нашего правителя всей душой. Капитан был…не в форме во всех смыслах. На мужчине были домашние штаны и безрукавка. С волос по шее еще стекали капли воды. Он был хмур, как никогда, а еще капитан был босиком, что порадовало еще больше. Оценив сию картину, я пренебрежительно хмыкнула и направилась к стене.
***
И что это была за реакция? Что за пренебрежение!? Я кто, по ее мнению, мальчик на побегушках?! Я ее капитан!! Как же злит… еще мгновение и загорюсь! Но тут Дух напомнил слова Аскония, что мы ее обидели. Сам старик так ничего и не объяснил.
— Да чем я тебя обидел!? — взревел я, пока она не исчезла в стене. Девушка медленно повернула на меня голову, а во взгляде читался неприкрытый укор «так-ты-ничего-не-понял?».
— Счастливо оставаться. — проронила она и растаяла в стене.
— Вот упырь!!! — закипел я, а Дух материализовался в ежика и зло зашипел на стену, в которой скрылась Дар. Я посмотрел на него с неприкрытым отчаяньем. — Толку от тебя никакого… — простонал я, скатываясь по стеночке на пол.