Я неслась по междумирью, держа курс на лес, где недавно проходила охота. И стремилась я не абы к кому, а к лелапам. И то, что альфа сегодня меня не загрыз, поселило во мне надежду, что пришло время и мне познакомиться с этими созданиями поближе. В Доме Ночи многие вампиры брали себе в помощники или в охрану лелапов. И я тоже всегда мечтала о таком верном друге.
Лелапы — единственная разумная нежить на земле (По конвенции о разумных расах, все разумные расы — нечисть, а монстры с единственным инстинктом — порвать глотку, признаны нежитью). Лелапы чем-то напоминают обычных собак, только очень больших. Самый меньший представитель данной нежити — метр в холке, а альфы могут дорастать и до двух. Это очень умные существа и выбирая себе хозяина, служат ему вечно. Умереть лелап может только вместе с хозяином.
Вынырнув в лесу возле того колючего куста, где я «охотилась» с принцем, я огляделась. Лес не спал, хоть и темень была страшная. Везде, под каждой веточкой, что-то хрустело, кто-то хрустел. По спине пробежали мурашки… но я взяла себя в руки и, набрав в легкие побольше воздуха, выдала нечто похожее на вой. В Доме Ночи молодых вампиров, ну и меня заодно, учили, что когда придет время, и мы соберёмся обзавестись лелапом нужно: во-первых, не перепутать лес. Там где не водятся лелапы, водится очень страшная нежить, которую мы можем привлечь своим воем. Во-вторых, не забыть, собственно, вой. Особый сигнал, говорящий, что мы готовы пройти обряд и выбрать зверя. И в-третьих, самое главное. Не жадничать. Не присматривать себе самого большого, потому что в таком случае, ты можешь вообще из леса не вернуться.
Лелапы соглашаются служить только равному себе. Если человек (любая другая разумная раса) будет слабее, то лелап просто разорвет его на части еще во время обряда, а если каким-то чудом, человек выживет, то просто на просто не сможет контролировать нежить. А если новоиспеченный хозяин окажется сильнее, то лелап остановит обряд и уйдет. Когда человек сильнее, лелапы не могут полностью отдавать себя ему из-за недоверия. Всегда существует вероятность, что человек может убить нежить. Еще одна причина, по которой лелапы выбирают равного по силе, это возможность развиваться вместе с хозяином.
В общем, очень много тонкостей я вспомнила, во время ожидания, но меня проигнорировали. Почему-то вдруг вспомнился Оранский… Прокашлявшись, я вновь взвыла, громко и несколько раз, чтоб уж наверняка. Вот же я! Услышьте меня! И только я закончила заунывно выть, как лес стал однообразным. Опять иллюзия… Я обернулась, услышав шаги альфы. Я была уверена, что это именно он, потому что среди лелапов, только альфа имел магические способности, а то, что я видела никак, кроме магией и не назовешь.
Обернулась я и застыла, пожалев, что притащилась сюда. Огромная…метра два с половиной в холке псина уставилась на меня абсолютно красными глазами с черными круглыми зрачками, от которых черными струйками отходили жилки. Маленькие треугольные ушки стояли торчком, полностью внимая. Огромный пушистый хвост, шерсть которого в бою становилась острейшими иглами, сейчас безобидно повиливал, а зубастая пасть кривилась в кривом оскале.
— Узнал, что ли? — вслух прошептала я, запрокинув голову, а двухметровый лелап фыркнул, наклоняя морду вниз. И я поняла… ржет.
— Я это… — начала я, когда альфа вновь удостоил меня взгляда. Чувствовала я себя букашкой. Маленькой, бесполезной букашкой. Если учитывать, что я Оранскому в подбородок не упираюсь, то тут о-го-го …страшно, в общем было. Судорожно вздохнув, я взяла себя в руки. Ну не убьет же он меня сейчас, да?
— В общем, я за напарником. — выпалила я, смотря в красные глаза. быть может, если бы в них были белки и только красная радужка, мне б не было так жутко. Альфа снова фыркнул и, смерив меня с высоты своего роста взглядом, кивнул, а потом развернулся и дал деру, напуская иллюзию однородного леса, и исчезая из виду.
Проверка, поняла я сразу, поэтому помешкав всего секунду, нырнула в междумирье, и завидев вдалеке улепетывающий хвост, рванула за ним. Успевая подметить, что лелап в междумирье виден белым силуэтом, а не черным, как остальные живые, что я видела. Законы междумирье я знала, как свои пять пальцев, поэтому уже через минуту нагнала зверя и бежала с ним плечо к плечу. Лелап, видимо, почувствовал меня, потому что повернул голову именно в мою сторону, бегая глазами по пространству, а потом, могу поклясться чем угодно, усмехнулся! И резко повернул в сторону. Я за ним! Но разогнаться не успела, так как впереди заметила еще несколько белых фигур, а потом еще и еще, и через пару секунд мы выбежали на небольшую поляну, окруженную раскидистыми деревьями, у края которой лежал огромный камень. На него и запрыгнул альфа, становясь вполне видимым. Я тоже вышла из междумирья. И опять удивилась, потому что все присутствующие тут лелапы…тоже удивились. Никогда не видела и не чувствовала от них столько эмоций. В Доме Ночи ручные лелапы были обычными. Хоть я и знала, что они разумны, но не воспринимала это в серьез, так как в Доме нежить не отличалась от домашней собаки. На секунду стало обидно за тех особей, что приручили вампиры, но потом стало не до этого. Все члены стаи расселись кругом, вдоль кромки поляны, и я судорожно заметила, что не такая уж полянка и маленькая.
Все лелапы были прекрасны… очень красивы и статны. Маленькие треугольные ушки торчком направлены на меня, готовые внимать, а у некоторых даже головы на бок склонены. Рассматривая нежить в ее естественных условиях, я обратила внимание на то, чего не заметила в Доме. Лелапы больше походили на волков. Сильных и независимых. А в Доме Ночи никаких ассоциаций, кроме собак в голову не приходило. Рядом с камнем небольшая кучка щенят вытолкала вперед одного лелапчика. Тот недовольно рыкнул на свору, а потом обернулся к альфе. Нежить чинно возлежала на камне, рассматривая меня, а потом опустила взгляд на щенка и кивнула. Маленький лелап подпрыгнул, пискнув, и подняв пушистый хвостик трубой, трусцой направился ко мне. Я не то чтобы умилилась, но была готова расплыться лужицей от такого…наимилейшего зрелища. Такой хорошенький…
Я неуверенно присела и посмотрела на альфу, тот лишь наблюдал, не выдавая никаких признаков того, что он против или чем-то недоволен. И я вновь опустила взгляд на щенка и поняла, что он сынок, альфы. У лелапчика были такие же красные глаза с черными жилками и зрачком. Малыш довольный собой подскочил ко мне и повернулся вправо. Я тоже повернула голову и заметила огромного, матерого лелапа. Он поднялся на все четыре и сделал пару шагов ко мне, а для меня стало откровением, что уже начался предварительный выбор. Я с ужасом округлила глаза, глядя на подходящего лелапа, а потом вскочила на ноги и, стараясь не показывать паники, обратилась к альфе.
— Не подходит! — и будь у нежити брови, одна бы точно выгнулась. — Слишком силен.
Альфа посмотрел на меня, потом на вышедшего лелапа, потом опять на меня и фыркнул, прикрывая нос лапой. А я стояла и не знала, как реагировать. Подошедшая особь была не такой большой, как альфа, но для меня все же большевата. Глаза лелапа были на уровне моего лба, и они были прищурены, а пасть подрагивала, сдерживая оскал. Альфа встряхнул головой и направил взгляд на щенка, а потом на стоящую рядом особь, и склонил голову на бок.
— Э…Либо он, — я указала на лелапчика, — Либо он? — и уже на огромную нежить. Альфа кивнул, невинно буровя меня взглядом. — Издеваешься? — не веря своим глазам, прошипела я. Альфа вновь зафыркал, прикрывая нос лапой. Стоящий рядом лелап делал вид, что он тут не причем, а маленький щен издавал звуки, странно напоминающие хихиканье. А я… я была в шоке, что тут сказать. Мало того, что лелапы открылись мне совсем с другой стороны, так они еще и ржали надо мной! Интересно, кто-нибудь еще может этим похвастаться? Пройдясь взглядом по остальным особям, я поняла, что каждая из них веселиться.
— Давно никто не приходил, что ли… — предположила я, а сидевший рядом лелап кивнул. Я посмотрела на него большими глазами и не нашлась, что ответить. Впервые в жизни попала в такую ситуацию и кажется, еще чуть-чуть и буду нервно хихикать, вместе с нежитью.
Но тут на поляну вышла самка, я поняла это по цвету ее шерсти. У самцов шерсть однотонная, а у самок как минимум два цвета. А вышедшая имела очень красивый окрас: полностью коричневое туловище, а ноги и кончик хвоста серые, но имели белый ободок, от чего казалось, что самка в носочках. Она с грацией, о которой можно только помечтать, подошла к нам троим: ко мне, щенку и лелапу. Посмотрела на нас осуждающе, а мне вдруг стало обидно, я ж тут не причем! Потом рыкнула на лелапа, тот прижал уши и ушел на место. После, отвесила подзатыльник хвостом щенку, который обиженно засопев, поджал хвост и убежал к своре лелапчиков, а когда взглянула на меня, тяжело вздохнула, словно говоря «мужчины…». А когда вернулась в «строй», альфа закатил глаза и покачал головой, мол «женщины…», а потом поднялся на ноги и серьезно осмотрел стаю. Тут я поняла, что игры кончились. В круг вышли три особи разной массы. И выжидающе посмотрели на меня. Теперь настал решающий момент… осмотрев претендентов, я поняла, что никого из них не хочу. Полностью черный лелап был с меня ростом, и я понимала, что он сильнее, а значит, сразу выбывает, мне еще принца надо охранять. Остались рыжий и бело-коричневая самка. И вот в чем соль, рыжий явно был слабым, а самку я не хотела…
— Нет… — посмотрела я на альфу, а тот недовольно прорычал. — Ну уж извините. — сказала я, начиная злиться. Сначала, значит, издеваются, а потом еще чем-то недовольны. Но вдруг за спиной я услышал мягкий скачек, обернулась и увидела просто невероятной красоты лелапа. Большой, но не выше меня. Поджарый, грациозный и с красивой пепельной шерстью. А когда подошел ко мне, я заметила потрясающие сапфировые глаза с темно-синим зрачком, от которого отходили такие же темно-синие жилки. И я поняла, что не боюсь, а значит могу ему верить. Все, я хочу этого лелапа! И зверь, кажется, тоже хочет ко мне присоединиться, потому как присел в шаге от меня и уставился на альфу. Я тоже посмотрела на вожака, а он в то время глядел на меня.
— Его. — ответила я, а альфа недовольно вздохнув, дал согласие.
И дальше началось самое интересное. Три варианта исхода. Либо лелап уйдет, признав меня сильнее, либо сожрет, посчитав недостойной, либо альфа остановит бой, признав нас равными. Правила я знала, никакой магии, только физическая сила и имеющееся при себе оружие. Позвав клинки, я тут же схватила их покрепче. Так, для начала нужно успокоиться. Не бойся, Дар, ты справишься… глубоко вздохнув, я приготовилась. Пепельный лелап медленно поднялся на все четыре лапы и встряхнул хвостом, от чего он тут же засиял тысячами иголочками. Уф…Спокойно…
Но через секунду я забыла обо всем! В голове билась лишь одна мысль — выжить!
Этот бой был самым трудным из всех, что со мной случались. Лелап, не просто сильный соперник, он еще и умный! Поэтому первое время я лишь отбивалась, блокируя его удары когтей и хвоста. На мгновение я уже сдалась… Все, это конец. Меня сейчас сожрут. Я самонадеянно себя переоценила, но потом в голове возник образ испуганного мальчика и внутри что-то щелкнуло. Ну уж нет! Тут я не умру! Чтобы начать самой нападать, нужно сначала не дать такой возможности сопернику, учил меня Полуноч, поэтому я развернулась и побежала. Альфа удивленно навострил ушки, когда заметил, что я направляюсь к нему, но не пошевелился. А я бежала со всех ног, затылком чувствуя нагоняющего меня лелапа. Но вот огромный камень рядом, я отталкиваюсь от него, делая в воздухе кувырок, и улыбаюсь. То что я задумала, свершилось. Лелап прыгнул за мной, намереваясь схватить зубами, но не учел мою способность прыгать. Поэтому я приземлилась ему на спину, обхватив широкую шею руками. Лелап взвизгнул от неожиданности, но тут уж просчиталась я. Зверь не стал неистово скакать, пытаясь скинуть с себя, а поднялся на задние лапы и просто свалился сверху, придавливая меня своим немалым весом. Из легких вышибло воздух и стало трудно дышать, но хватку я не ослабила, тогда лелап резким движение поднялся и побежал по кругу, но когда я сообразила, что он собирается делать, было поздно.
— Нет… — нервно выдала я. — Не смей! — пискнув, я отпустила шею зверя, стараясь отскочить, но увы, маневр лелапа худо-бедно сработал. Он припечатал пол моего тела к тому самому камню своей тушкой. Из легких повторно вышибло воздух. В голове загудело, и я повалилась туловищем вперед на спину лелапа. Почувствовала, как из носа потекла кровь, и услышала, как фыркнул альфа. Но я еще не закончила. Мысленно попросив прощение, я вогнала в спину лелапа клинок. Нежить завыла, сбрасывая меня, а я скатилась по камню на потоптанную траву и стерла рукавом рубахи кровь. эх…а рубашка то белая, отстраненно подметила я.
Раненый лелап с неподдельным удивлением посмотрел на меня, а потом как заскулит-зафыркает обвинительно, что и впрямь стыдно стало. Чего это я. Поэтому позвав к себе оставленный в спине зверя клинок, я приготовилась продолжать. Лелап встряхнул головой и тоже был готов. Мы ринулись друг на друга одновременно с разных концов поляны. Когда нежить была рядом, я упала, проскальзывая под его лапы, сбивая равновесие и делая небольшой разрез на животе. Не смертельный, но жгучий, а лелап, падая, задевает меня хвостом. Я только и успеваю прикрыть глаза рукой. Не знаю, сколько мы так бегали, валяя друг друга и поочередно беря верх, но я изрядно выдохлась. Подозреваю, что на ногах стою, только из-за эликсира Фабии. Но и лелап уже не пылал боевым духом. Прихрамывая на две лапы, он медленно шел на меня, что-то недовольно фыркая. Думаю, он проклинает своего альфу, потому что и так ясно, что мы равны и идеально подходим друг другу, но бой не останавливается. И я была полностью согласна со своим соперником. Вреднючий нам достался судья, ой вреднючий… и когда мы стояли друг напротив друга, я вскинула клинок, а лелап хвост, над поляной разнесся одобрительный лай, свидетельствующий о том, что бой закончен, и мы признаны парой. Послышался радостный вой и довольное фырканье со всех сторон.
Я и мой лелап, не сговариваясь, рухнули на холодную землю, тяжело дыша. Я лежала на спине, глядя в звездное небо, и отрешенно рассуждала, что истекаю кровью. А лелап лежал рядом на животе, раскинув лапы в стороны и…о чем рассуждал еще не знаю, но скоро, когда закончим обряд, мне будут доступны его мысли, так же как и мои ему. Я повернула к нежите голову и с завистью заметила, как раны затягиваются на глазах.
— Везет… — прошептала я, все еще пытаясь выровнять дыхание. А лелап посмотрел на меня сапфировыми глазами и…улыбнулся, высовывая язык. Я тоже улыбнулась, протягивая к нему руку. Зверь ткнулся холодным носом в ладонь, а потом облизал ее. Я тут же почувствовала зуд, словно от укуса комаром, а глянув на ладонь, удивилась в очередной раз за эту ночь, потому что рана заживала. Встав на лапы, лелап отряхнулся и склонился над мои лицом. Я тут же поняла, что удумал зверь и, сокрушенно вздохнув, дала добро. Шершавый язык тут же заскользил по моему лбу, щекам, шее, рукам…я скривилась, не очень приятное чувство, а потом тут же захотелось все почесать, но меня остановил предупреждающий рык.
Когда раны были зализаны, а дыхание кое-как вернулось в норму, мы приступили к завершающему этапу обряда. Мы открывали друг другу души, что бы в будущем понимать друг друга с полувзгляда и доверять безоговорочно. Начинал лелап. Я покорно села перед ним, обхватив колени руками, готовая вспомнить все, что так старательно пыталась забыть. Лелап тоже сел напротив меня и посмотрел в глаза. всего какой-то миг и его темно-синие жилки засияли серебром, под цвет моих глаз. Я поняла, что он уже вошел в мое сознание, и тут же провалилась в воспоминание вместе с лелапом. Перед глазами вихрем пролетала вся моя жизнь, которую я помнила. Вот Дом Ночи, матушка, Полуноч… сердце сжалось, а в душе разлилась тоска. А потом понеслись знакомые вампиры, и «семейное мероприятие». Было страшно прокручивать в голове тот день… вот я сижу за ужином, как всегда, в своей комнате. Мама пьет вино, а я вдруг чувствую, что не могу держать вилку. Отключаюсь, а в себя прихожу уже на алтаре. Как я билась и кричала. Как мне было страшно…Лелап сочувственно проскулил, а я почувствовала, как по щеке пробежала горячая слеза. Нет! Я не буду плакать из-за этого! Когда тяжелые воспоминания кончились, начались достаточно приятные. Лелап увидел Фабию и довольно фыркнул, хотя Мотя его не впечатлил. Потом пошел дворец. Оранский моему новому другу сразу не понравился, к остальным парням просто остался холоден. К принцу было немного скептическое отношение, но потом сменил гнев на милость, впрочем, как и я. Ведь вначале я тоже думала, что с принцем не подружусь. В общем, когда он увидел наш бой моими глазами, я снова вернулась на поляну.
Нас окружала выжидающая тишина. Все члены стаи замерли, с интересом наблюдая, как мы обмениваемся воспоминаниями.
Теперь пришла моя очередь. Я придвинулась к лелапу поближе и, взяв его морду в свои руки, взглянула в глаза. если быть откровенной, ничего интересного увидеть я не ожидала, но посмотреть было на что. Как лелап поймал первого кабанчика, как упал в реку, как дурачился с собратьями. Все детство лелапа было таким милым и добрым, и не скажешь, что нежить. Но вот юность и последующее взросление оказалось полным интриг. Мой лелап, оказывается, мог бы стать альфой! Тот кто сейчас вальяжно разлегся на камне, его…хм…сводный брат. Папаша моего лелапчика, бывший альфа, обрюхатил не только его мамашу, но и еще одну самку. И сегодняшний вожак родился на день раньше, а по законам стаи, только старший сын может занять…камень. Вот. Короче, монархия в чистом виде! Мой лелапчик был возмущен, потому что его брат рожден от не приближенной самки, а от простой, из стаи, но отец был непреклонен и передал бразды правления старшему. После этого, мой дымчатый зверь решил, что покинет стаю сразу же, как выпадет возможность. Но покинуть стаю без последствий не так-то и легко, поэтому он ждал, когда придет тот, кто ищет себе пару. Из-за его зубов погибло пятеро, а когда появилась я, он решил попробовать снова и уже во время битвы понял, что не ошибся. Когда воспоминания кончились, я не спешила прерывать зрительный контакт, потому что покинувший стаю лелап — плохой лелап и надлежит гонению. А если с ним хозяин, то и его заодно.
— Ты слышишь меня? — мысленно спросила я, проверяя, закрепилась ли наша связь. Лелап медленно моргнул. Надо же, он тоже не торопиться раскрывать нас и делает вид, что все еще делиться воспоминаниями.
— Я Дар. — улыбнулась я. — Не против, если назову тебя Дымком? — лелап опять медленно моргнул.
— Что ж, Дымок. Как твой хозяин я дарю тебе способность входить в междумирье. — сказала я и тут нам пришлось раскрыться. Я быстро порезала палец об острые клыки нежити и подскочила на ноги. Дымок сидел смирно, впитывая в себя новый дар, а альфа вдруг презрительно фыркнул и как взвоет. Все члены стаи подхватили его вой. Ну все, попали. Сейчас начнется гонение.
— Дымок, пора… — но лелап все еще сидел. Я забегала глазами, ища более и менее подходящую границу. Но самое лучшее это была граница, создаваемая лелапами, но это сразу отметалось. Поэтому я рискнула расширить пространственные нити, граничащие с моим сапогом и землей. Лелапы уже начали подниматься и скалиться, и тут я не смогла сдержать судорожного вздоха. Если не поторопимся, то точно не сбежим. — Дымок! — крикнула я, и мой лелап подскочил и тут же сиганул в открытый мной переход. Я успела заметить недовольный взгляд альфы, прежде, чем нырнула вслед за своим напарником.