«Рука-Меч» миниатюрной версии Плаща дрожала, перехваченная Ржавым. Очевидно, Ржавому вполне хватало сил противостоять нападающему.
— Ты же… — раздался тонкий и слегка удивленный голос из-под маски.
— Я предупреждаю, Череп! Уйди! Иначе…
Что последует иначе так и не стало ясно т. к. черная фигура сместилась в сторону, пригнулась и обрушила на Ржавого град ударов снизу! Удары были быстрыми и стремительными, Коля с трудом мог уследить, но Ржавый принимал их все без проблем! После чего по-хитрому извернулся и ударил ногой! Тот принял его на блок и отлетел назад. Отдача по миниатюрной фигурке была не слабая, но не похоже, что это доставило тому проблем, хотя жгуты, что держали Колю порвались. Череп отлетел, но легко принял устойчивое положение.
— Ты тоже не простой рядовой…
— К несчастью для тебя, Череп! Не знаю, что пообещал тебе, Хряк, но лучше в этот раз отступи! Иначе я буду свидетелем, как ты нарушишь Кодекс и…
— Всего-то и надо, что избавиться и от тебя. Преимущество по-прежнему на моей стороне. — Он подал какой-то знак рукой и шестерки-бандюки стали вновь окружать их с щитами на перевес.
Такой заслон даже им, прошедшим Эволюцию мгновенно не пробить, это Коля уже ощутил на себе. А типу в маске было достаточно и этого «мига»…
Но на его слова Ржавый лишь криво ухмыльнулся.
Взрыв!
— ААА!
— Черт возьми!
— Кто здесь⁈
В стороне раздались истеричные крики. Кто-то будто подорвался на мине, повалил дым, появился огонь.
— Ты думаешь я бы появился, не подготовившись? Очень скоро здесь будут еще люди. Твой заслон уже прорван! Все еще хочешь продолжить?
Черный плащ выпрямился, опустив руки и выйдя из стойки. Повернулся к Коле.
— И что Мастер в тебе нашел? Ты недостоин быть его человеком! — Его колючий взгляд прошелся по Коле. — В этот раз я уйду, но в следующий раз вам так не повезет! — Он сделал новый знак рукой. После чего подпрыгнул и исчез в ветках деревьев.
Коля так и остался стоять на месте, он лишь краем восприятия ощущал, как тот быстро перемещался в кронах деревьев. Скоро ощущение присутствия полностью пропало.
— Фух, кажись пронесло! — Устало тряхнул руками Ржавый. — Ты как, в норме?
Коля с этими словами будто очнулся. Он скрипнул зубами и руки сами сжались в кулаки. Его только что разделали, как полного лоха! Если бы не появился Ржавый…
— Да… я в порядке. Спасибо… за помощь. — Только и смог он выдавить из себя.
— Вот как! Ну отлично! — Ржавый хлопнул его по плечу. — Ты сильно не заморачивайся. Главное, что живой! Я сам не ожидал, что ситуация так быстро начнет развиваться… едва успел!
Успел… как он вообще здесь оказался? Не говоря уже о том, что появился будто из воздуха, они совсем недавно разошлись. Коля, как вышел из кузницы почти сразу направился на холм, после чего на него напали. Как же он?..
— Мне показалось странным недавнее нападение шестерок Хряка. Тот должен был понимать, что это не принесет результата, но все же это произошло. А Хряк может и жирный извращенец, но не идиот… на всякий случай решил подстраховать тебя и отправился следом. Как оказалось, не зря! Родненькая чуйка не подвела!
Это имело смысл. Ели что в произошедшем и не понравилось Коле, так это то, что он сам даже не заметил подвоха! Но… чего они хотели? Зачем так муторно действовать?
— В итоге, это были люди не Хряка, а Черепа. Тот осторожный тип и никогда не действует на обум, несмотря на то, что Элитник. Сначала он проверил твои силы на мелкой сошке, а как узнал, на что ты способен, атаковал сам! Как видишь, у него почти получилось — профессионал.
«Получилось»… не то слово. Коле ужасно хотелось настучать по башке самому себе за легкомыслие! Стал он сильнее, конечно… что за тупость! Его только что почти прикончили, причем даже особо не напрягаясь!
— Ну что народ, все в норме? — из-за деревьев показался Кузнец. Он тащил с собой пару сумок с какой-то смесью.
— Ага, отлично сработано, Борода! Нормальный фейерверк сейчас устроил!
Ржавый еще был и не один… хотя стоило догадаться, кто отвечал за пиротехнику. Нет, что важнее…
— С меня должок! — Коля не мог не признать их помощь.
— Да не проблема, Ник! Раз мы помогли, второй ты! Так здесь и выживают. — ответил с улыбкой Кузнец.
— Ладно, раз дела приняли такой оборот, то тормозить нельзя! Го ща к человечку одному, перетереть надо будет с ним «условия сотрудничества». Раз уж Хряк перешел к активным действиям…
Они спустились с холма и направились в лагерь. Целью была — Восточная Зона. По пути Коля вспомнил еще кое-что интересное:
— Ржавый, а как ты появился только что? Будто из воздуха возник! Это что за маскировка была?
— А, это… — тот косо глянул на Колю и продолжил. — Навык, очевидно. Магический Навык — [Невидимость]. Как название подразумевает, делает тебя «Невидимкой», также защищает от некоторых навыков обнаружения. Вещь хорошая, но энергии жрет… — он хлопнул себя по животу.
— Научишь?
— Хех! Да уж, скромности тебе не занимать! Как думаешь, какого ранга это Навык? Это Обсидиан, чувак — Е-ранг! Полноценный магический Навык! Не чета Антрацитовому мусору — F-рангу! Знаешь сколько он на рынке стоит? Тебе такие бабки и не снились!
Ожидаемая реакция. Коля прекрасно понимал ценность такого Навыка. Наверняка это был один из козырей Ржавого. Но именно поэтому невероятно хотелось заполучить его! Даже сейчас, если бы у него был подобный Навык…
— Значит все упирается в деньги? Я куплю! За сколько отдашь?
Ржавый подозрительно покосился на него.
— Чувак, твои гроши меня не интересуют! — тот ухмыльнулся. — Но я не демон, так что посмотрим… этот Навык только что спас тебе жизнь! Ты готов предложить нечто равноценное?
— Как твоя «жизнь»? — ухмыльнулся Коля.
— Зришь в точку! Все еще хочешь ~?
— Сделка! — Коля протянул ему руку. — Считай, что у тебя появилась еще одна жизнь!
Тот криво ухмыльнулся, но руку пожал.
— Поменьше слов, побольше дела! — похоже, Ржавому не очень верилось в его успех.
— Не хочу прерывать вас народ, но нам точно сюда? Ты уверен, Ржавый, что оно того стоит?
Они остановились у здания Курятника.
— О да, более чем! С этим «человечком» вполне можно вести дела, в отличии от Хряка! — потер он руки. — Так, Череп тут не рискнет светиться, поэтому ждите, я скоро!
Они могли наблюдать, как Ржавый шустро скрылся внутри в здании. Коля провожал его хмурым взглядом, у него было не лучшее впечатление об этом месте.
— Череп… — Коля припомнил последние слова того. — Интересно, кого он имел в виду под «Мастером»?
— Разве не твоего босса, Мастера-Убийцу? — подал голос Борода.
— Хм, а ведь их стиль и правда напоминает друг друга. Он его ученик, что ли?
— Куда там! У Мастера-Убийцы не было ни учеников, ни подчиненных. Этот скорее его «подражатель», слышал он пытался набиться ему в ученики, да тот его послал во всем известном направлении.
Коля задумался. Судя по тому, как этот Череп рядился, он и правда фанат Плаща. Неужто того задело, что Коля стал его подчиненным? Похоже да, судя по отношению. Впрочем, Коле было плевать на обиды и комплексы этого «Черепа». Что больше всего волновало — тот разделал его просто без шансов! Черт, да он был полностью беспомощен! И это после всех усилий по прокачке! Да как так⁈
Коля вспоминал их короткий бой, или же… свое жалкое бегство, если называть все своими именами. И понимал, что, если бы не появился Ржавый, это действительно был бы конец! Черт, как он мог быть так легкомыслен в своих выводах⁈
— Череп… так значит он человек Хряка? — пробормотал Коля и сжал кулаки. — В следующий раз…
— Хо-хо! Смотрю мое «приветствие» уже передали, Пупсик? Череп, как всегда, работает быстро ~. — вдруг позади раздался чей-то холеный голос.
Но Коля легко мог опознать его, особенно по своему рвотно-тошнотворному рефлексу.
— Хряк! — он развернулся.
Как и ожидалось, это был знакомый жирдяй! Да еще в компании парочки «мальчиков», обхаживающих его тучное тело.
— Что ты здесь забыл? — Коля нахмурился.
— Хо-хо! Это мне надо спросить тебя, Пупсик. Что ВЫ здесь забыли? — тот вообще ничего не опасаясь подплыл поближе к Коли. Его пузо так и колыхалось. — Хотя дай угадаю, решили с Дворецким договориться? Ржавый все ходит, воду мутит. Зря он так… но ничего, скоро он поймет свою ошибку. Как и ты, Пупсик. Понравилось «рандеву» с Черепом ~? Совсем скоро, мы проведем немало времени вместе, сладенький ~! — язык того возбужденно прошелся по толстым губам.
Колю чуть всего не перекрутило изнутри, пока он это наблюдал! Как же его бесит эта жирная свинья! Более того, он приперся сюда практически один, даже охрану не взял — ничего не боится сволочь! Стоп! А может это… шанс?
— А может это ты совершил ошибку? Зачем мне ждать, пока Ржавый что-то «замутит»? Может избавиться от тебя здесь и сейчас? — Коля сжал кулаки и подошел.
— Стой! Ты что задумал⁈ — вдруг влез кузнец.
Но прежде, чем он успел что-то сделать, «мальчики» жирдяя тормознули его на расстоянии. Видимо не только для утех те предназначены.
В это время жирная ухмылка растянулась на лице свиньи.
— Да я смотрю, Пупсик зубки отрастил! И что же ты сделаешь ~?
— Не надо, Ник! Не ведись! — окликнул его снова кузнец.
Коля смотрел в лицо толстяка и в голове вертелся лишь один вопрос. И это Элитник? Слабо верится! Не то, чтобы он не доверял информации Ржавого, но… вот «это»? Серьезно⁈ Вообще, если так подумать, то в чем была их главная цель? Если нагнуть Хряка здесь и сейчас, разве это не решит все проблемы? Кому нужны эти чертовы «обходные пути»? А потому… он не мог не проверить!
Коля сделал резкий выпад ему в живот! Он был уверен, что с новой Силой даже этот слой жира сумеет пробить!
Удар!
Коля испытал очень странное ощущение, будто кулак погрузился в нечто желеобразное. Складки сала окутывали руку. Ничего более отвратительного он в жизни не ощущал!
— А ты дерзкий, Пупсик! Шалунишка ~… — эта попытка вызывала лишь смешок толстяка.
Удар! Еще удар!
Коля несколько раз треснул его по пузу. Но эффект был тот же, сила ударов тупо поглощалась складками жира! Они были будто живые! Он хотел переключиться на ноги, но… те где-то прятались под массивным пузом. Он их даже не видел! Поэтому переключился на отвратительную рожу.
Еще Удар!
Однако…
— Ты закончил, Пупсик ~? Может прямо сейчас пройдем ко мне в каморку? Гарантирую, не пожалеешь ~. — облизнулся тот, поймав его кулак.
Коля ощутил, будто его костяшки оказались вмонтированы в арматуру! Он даже шевельнуть рукой не мог! Что было просто нелепо! Да сколько у того Силы⁈
— Пупсик… — вдруг толстяк дернул его за руку. — Ты что же думаешь, Эволюцию прошел и «всесильным» стал ~?
Коля впечатался ему в пузо. После чего массивные руки упали на плечи. Его будто бетонной плитой придавило!
В Коле отвращение вскипело до предела! Он подпрыгнул, поджал ноги и со всей силы лягнул толстяка в живот. Только тогда тот соизволил «отлипнуть». Коля с трудом вырвался из его хватки!
— Хо-хо, какой буйный, мне это нравится. ~ — облизнулся тот. — Я бы не терял времени, да прямо тут бы тебя «взял», но сейчас тороплюсь. Но знай, этот момент недалек! — после чего подал какой-то знак своим людям.
Они отпустили Кузнеца и подошли.
— Уходим! Посмотрим, чем Череп сегодня порадует нас в «Круге»…
Тот подмигнул Коле, после чего они стали удаляться.
У Коли мурашки по всему телу прошлись. Его до сих пор преследовало это отвратительное чувство.
— Черт, Ник, ты чего удумал⁈ — мигом подлетел Борода. — Ты зачем повелся на его провокации⁈
Коля тряхнул головой. Нет, он понимал, что это достаточно глупое действие. Но не мог не попробовать! Ему надо было кое в чем убедиться…
— Ладно, черт с ним! Давай дождемся Ржавого.
…убедиться в том, что он гребаный слабак! И это Коле совершенно не нравилось! Какого черта⁈ Они ведь на одинаковом эволюционном уровне, он должен быть способен разобраться с ними!
— У него наверняка есть какой-то план, а тогда и с этой жирной скотиной разберемся. Положись на нас!
…положится на них? Коля перевел взгляд на Кузнеца. Это и правда то, чего он хочет? Очередной раз на кого-то «полагаться»? То есть он сам ни на что не способен?
— Сейчас Ржавый вернется, тогда и решим, что делать дальше. Лучше не действовать самовольно, вдруг это пойдет вразрез с планом…
Когда это Коля стал действовать только в соответствии с «чьим-то» планом? Когда это он стал перекладывать возникшие проблемы? Наедятся на кого-то еще? Что за БРЕД⁈ Разве ради этого он получил СИЛУ⁈
Коля чувствовал, что в бою с Черепом, что в стычке с Хряком, он МОГ им противостоять. МОГ, но… чего-то ему не хватало. Опыта? Умений? Способностей? Нет, все не то! То, чего ему не хватало…
Коля сжал кулаки и посмотрел в сторону, куда ушел Хряк с своими «мальчиками». Это была Северная сторона.
— Он говорил про «Круг». Что-то намечается?
— Ах, да, сегодня рабы с Южного поселка проходят «посвящение». Также, как было неделю назад…
Коля припомнил, что было неделю назад. Ухмылка сама налезла на его губы. Все возвращается на круги своя, да?
— И на этот раз в роли «главного действующего лица» вместо Крепкого — Череп. Так получается?
Коля мысленно открыл интерфейс. Доступные способности вылезли перед глазами. Он принял решение и подтвердил выбор. После чего развернулся на север и направился в сторону «Круга».
— Эй, стой, Ник! Ты что задумал⁈ Я же сказал, дождись Ржавого! План…
— В конечном итоге, «План» состоит в том, чтобы избавиться от шестерок Хряка, не так ли? Вот этим я и займусь! И первый на очереди будет…