«Круг» — большой, глубокий котлован в сотню метров диаметром. Вокруг него расставлены сбитые из бревен «скамейки», что в форме лестнички поднимались наверх — на них расположились бандюки. Народу хватало, ощущение, что минимум половина лагеря здесь собралась, а то и больше. Несомненно, подобные развлечения очень даже по вкусу местному контингенту.
Коля с иронией отметил, что это место ничуть не изменилось. Он мог наблюдать, как бандюки улюлюкали на своих местах, тиская женщин, пока в котловане собиралась толпа из мужчин. У одних в глазах стояло отчаяние, в то время как другие предвкушали зрелище! Это было именно такое место.
Женщины из новой партии рабов со страхом наблюдали, как их мужчин, экипированных убогим оружием, вели к центру котлована. Те заметно нервничали, оглядываясь на толпу бандюков, но это мало кого волновало, их пинками спихивали к центру.
— Итак, Господа, и дамы, обслуживающие своих Господ! — глашатай-бандюк в центре арены взял слово. — Вы желали этого и наконец дождались! Наш ритуал, в котором мясо становится настоящими мужчинами начинается! Итак, правила обычные…
Правила и правда были те же, что и в прошлый раз. Убьешь двоих — свободен. Правда, Коля также прекрасно помнил, что они на самом деле нихрена не значат. Ведь и в его случае, ничего не прекратилось, пока он не завалил Конана!
—…будьте внимательны, за нами наблюдают наши особые гости! Атаман и его Командиры! — бандюк указал на возвышение возле роскошного шатра в стороне. Там и правда развалился Монах со скукой наблюдая за происходящем. Женщины обхаживали его, рядом были выпивка и хорошая еда, но он пялился на происходящее с хмурой миной.
Неужто ему надоело наблюдать подобное раз за разом? Впрочем, Коля не удивился бы, если концовка у таких «торжеств» всегда одна. Если под в итоге всех тупо вырезают, какой в этом интерес?
Рядом сидели еще двое знакомых: Плащ и Жнец. Их лица ничего не выражали, скорее равнодушие. Или так показалось Коле, ведь оба носили маски. На удивление, Плащ на этот раз присутствовал, хотя в прошлый раз его не было. А вот Танк отсутствовал.
— А теперь давайте поблагодарим нашего главного добытчика! Именно его усилиями удалось собрать эту внушительную партию нового мяса! — глашатай указал на Хряка.
Тот поднялся и помахал толпе с «первых мест», на трибунах, которые каким-то образом превратились в подобие «Вип-Ложи», подобно той из которой наблюдали Командиры. Хряка активно обхаживали «мальчики», пока он мостил свой огромный зад, занимая сразу тройку мест.
И Коле было очень интересно, с каких пор эта жирная свинья стала главным добытчиком? Вообще-то именно он на пару с кузнецом внесли наибольший вклад в компанию в Южном! Да ему пришлось буквально «жопу порвать», завалив при этом Борзого! Эта свинья однозначно слишком много о себе возомнила…
— А вот и наше главное действующее лицо, чтобы развеять ваше скуку… — черная тень выпрыгнула с трибун и приземлилась в центр Круга. —…ЧЕРЕП!
Тот выглядел также, как Коля видел его недавно. Мелкая фигура, завернутая в плащ и черепом-маской уродца. Разве что в руках у того теперь было оружие — металлически цепи с ножами концах, которые свисали с рук и плащ-юбки. Тот не выражал абсолютно никаких эмоций. А, нет, вот он оглянулся на мгновение через плечо, в сторону Плаща.
— И он покажет «новобранцам», что значит настоящая война! Именно он будет решать, жить этому мясу или умереть! Выжившие перейдут в его прямую собственность!
Впрочем, плевать, какие бы не были мотивы этого «Черепа», не важно. Также было плевать, почему он так охотно напал. Профессионал тот или нет, тоже плевать! Ведь Коля уже решил, что…
— Итак, посвящение начинается! Три, два, один… начали!
Череп тут же выпустил цепи в перепуганную толпу.
…убьет его!
Удар! Звон металла.
Цепи оказались перехвачены! Темноволосая фигура заблокировала атаку, поймав цепи, и те намотались на меч!
— Возражаю! Кто сказал, что добыча должна принадлежать этому ублюдку⁈ Я тот, кто ее заслуживает! — конечно же это был Коля.
Тишина резко опустилась в Кругу. Все тупо пялились на Колю.
— Так, кажется, у нас неожиданно появился новый участник! Что скажет… наш спонсор? — глашатай повернулся к Хряку.
— Пупсик! А ты что здесь забыл? Неужто тебе так побыстрее хочется в мою собственность ~? — Хряк тут же подорвался своего «ложа», бухнув по своему объёмному животу.
— Тебя не спрашивали, свиные окорочка! До тебя мне вообще дела нет, так что не отсвечивай своим жирным задом, пока я его на сало не пустил!
Стоило высказаться, как толпа бандюков вышла из ступора. Кто-то заулюлюкал, предвкушая новое шоу. И они не были далеко от истины…
— Я обращаюсь к Атаману! — Коля повернулся к лысому гиганту. На лице того скука сменилась заинтересованностью. Это был хороший знак! — Монах, согласно Кодексу о разделе добычи, именно я считаюсь «Лучшим добытчиком» с компании в Южном! И у меня большие сомнения, откуда этот свинтус получил такое количество рабов!
Жнец в это время наклонился к Монаху и что-то зашептал на ухо. Заинтересованность сменилась сомнением.
—…поэтому я хочу вызвать на поединок его представителя — Черепа! «Собственность» этой свиньи принадлежит мне!
Коля закончил, и все трибуны с замиранием смотрели на исход. Все были в ахере, что он и правда посмел что-то требовать от Монаха!
Монах подозвал к себе одну из девушек-рабынь. Та прильнула, и он что-то зашептал ей на ухо. После та выпрямилась и сказала:
— Что за наглый, не знающий своего места муравей. Думаешь этому Посланнику Божьему есть дело до вашей тараканьей возни? И кстати… ты вообще кто?
Коля заскрипел зубами. Он, конечно, предполагал такой исход, но… и правда он был здесь до сих пор, как пустое место! К тому же, вдобавок бесила холеная рожа Хряка. Тот прямо светился от довольства!
Вдруг к Монаху наклонился Плащ и… вставил свои пару слов. Тот на мгновение задумался, а после снова подозвал девушку и зашептал ей на ухо.
— Ах да, вспомнил… — девушка продолжила. — Этот Посланник был свидетелем, как в прошлый раз в этом самом месте ты отправил к Высшему Божеству Крепкого. Это было интересное зрелище… — он хлопнул ладонями, звук разлетелся всей арене. — Плевать, кому достанется это имущество. Но покажите занимательное зрелище! Право Сильного скажет свое слово!
Толпа бандюков тут же заулюлюкала! А Хряк заскрипел зубами, смотря на одобрение Монаха и толпы!
«Да! Все-таки ставка сработала!» — Если честно, Коля был совершенно не уверен, что получит одобрение. Но его прошлые «подвиги» все-таки сыграли свою роль! — «Теперь осталось самое простое! прикончить ублюдка Чере…»
Не успел он додумать мысль, как перед глазами показалась мелкая фигура Черепа. А следом нож в его руках полетел в лицо…
Удар! Звон цепей.
…который Коля заблокировал! Он с самого начала ожидал чего-то подобного. И не только это…
Град ударов обрушился на него снизу! Но Коля принимал все удары без проблем! Он наконец не только их видел, но и мог реагировать! На этот раз он был готов!
Однако и Череп на этом не остановился, он все продолжал наращивать скорость! Руки того, казалось, размывались в воздухе, удары обрушивались один за другим! Причем на этот раз это были не только руки и ноги, цепи и ножи тоже шли вход!
Коля блокировал выпады мечом в ножнах, держа его двумя руками и используя, как щит. Он даже не пытался его вынимать, потому что понимал, насколько это бесполезно. Может он мог теперь блокировать его атаки, на контратаковать по-прежнему был не в силах.
Тот разошелся на полную, цепи летали по всей площадке, оставляя глубокие выбоины, стоило им коснуться земли. Рабы, что стояли неподалеку наблюдали за боем с недоумевающим выражением, ведь большинство движений они даже не видели! Однако…
Кровь!
…кода снесло башку парочке человек пролетающая мимо цепь, те тут же запаниковали! Они стали разбегаться, как тараканы, по которым зарядили дихлофосом. Но ликующие бандюки неподалеку тут же это пресекли, хотя и отогнали толпу мяса в сторону.
В центре же напряжение нарастало! Выбоинами уже было покрыта вся центральная часть арены, но фигуры по-прежнему стояли друг напротив друга! Коля с напряженным выражением успевал отражать ВСЕ удары! Это было не просто, казалось, ослабь он внимание даже на секунду, как в нем мгновенно наделают дырок! Однако Коля разумом балансировал на грани состояния транса и теперь был способен отслеживать все его движения! Череп так и не смог пробиться через его защиту!
Коля заметил, что Череп потихоньку замедлялся, как и ожидалось, он не мог поддерживать такую скорость слишком долго! Поймав момент, Коля рванул вперед, и даже не вынимая меча, зарядил тому в голову! Но тот увернулся, пригнувшись.
Удар! Еще удар!
Еще несколько последовательных выпадов, вбивающих комья земли из-под ног, и Череп был вынужден отпрыгнуть. Две фигуры замерли друг напротив друга.
Наконец Коля мог отдышаться. Сейчас его целью было даже не сколько ранить противника, а просто сбить его с ритма. Заставить остановиться! И все сработало!
— Хе-е-е… кто бы мог подумать. Оказывается, Крыска что-то да может, кроме как в панике убегать… а я уж было думал, что тебе просто очень не терпится помереть от моих рук! Раз специально сам сюда явился! — Череп не применил подъебать его.
Но Коле было все равно на эту детскую провокацию. Он тяжело дышал, но улыбка не ходила с уст. На этот раз он чувствовал, что МОЖЕТ ему противостоять! И это заставляло кровь бурлить, а руки крепче сжимать меч! Его Способность [Улучшенная Реакция] работала! Не зря он ее выучил, перед тем как решиться сюда прийти!
— Твоя реакция улучшилась… дай угадаю, прошел первый барьер по Ловкости и получил Способность? Ну что же, теперь по крайней мере, будет интереснее! — Череп медленно приближался. Коля стал в защитную стойку. — Но если думаешь, что тебя спасет лишь преодоление жалкого Первого барьера, то… — он молнией метнулся вплотную. Лишь блеск металла был заметен. —…Ошибаешься!
Ножи и цепи вновь устремились к Коле! Он, задействуя Восприятие на полную, уклонялся от града новых ударов, как мог! Череп продолжал наседать, не останавливаясь! Однако Коле удавалось успешно уходить от смертельных ударов, те задевали его лишь по касательной!
— И правда… что Мастер нашел в тебе? — Череп мельком покосился на Плаща, но поток ударов не ослабевал. — Таланта в тебе не вижу. Способности посредственные. Характеристики низкие! Я превосхожу тебя по всем параметрам!…Так почему⁈ — голос того был тонкий, но возмущение достигло в нем предела.
Пусть тот жаловался, но Коле от этого легче не было. Поток ударов не ослабевал! Причем каждый из них был словно отбойным молотком по рукам! Коля был уверен, что помимо Ловкости, Сила Черепа также прошла барьер! К тому же, он уже видел, как тот руками пробивал древесину, и был уверен, что это была Способность [Хватка]. А значит по Силе они минимум равны, а уж по Ловкости…
— Я прикончу тебя здесь и сейчас! И не потому, что ты приглянулся той жирной свинье, а потому что Мастер сам убедится, что ты никто! Ведь я превосхожу тебя во всем! Сдохни уже! — он усилил напор.
Коля сцепил зубы и полностью сфокусировался на граде ударов. Больше он был не в состоянии ни на что отвлекаться! Ведь он был уверен, что Ловкости у того явно больше, чем у него самого! Он мог лишь держаться и… выжидать! В мозгу лишь единственная мысль горела надеждой. Если тот преодолел барьеры по Силе и Ловкости, то это значит…
Арена затихла. Больше не было слышно ни улюлюканий, ни призывов поддержки. А если присмотреться, то некоторые личности уже вовсю зевали, недовольно про себя ворча. И не удивительно, ведь за прошедшие пятнадцать минут они так и не сдвинулись с места! Череп продолжал наседать, а Коля обороняться! Первый не ослабевал напора, но и второй не спешил переходить в атаку. Ничего не изменилось!
Почему так? Ну, даже если бы Коля захотел атаковать, просто был не в состоянии, итак едва успевал реагировать на все выпады Черепа. Череп же время от времени замедлялся, но длилось это недолго, и он снова увеличивал скорость. Однако Коля заметил, что такие интервалы становились все больше и больше… это был шанс!
Собственно этого Коля и ждал с самого начала. На это и рассчитывал. Он резонно предположил, что если тот вкачал статы Силы и Ловкости, для преодоления барьеров, то стат Телосложения не должен быть особо высок. А значит и Выносливости у него должно быть не так много! Особенно учитывая, что Ловкость его была просто запредельна… даже имея Способность на «реакцию», Коля едва мог держаться! Возможно, тот даже преодолел второй барьер… или на грани!
Второй барьер находился на значении 13 и требовал для преодоления 3 Очков Характеристик. У Коли самого Телосложение уже было 12, а потому знал это. Ему самому не хватало очков, чтобы преодолеть его!
Коля не знал, какой уровень у Черепа, но если его Ловкость и правда на значении 12 или выше, то… это просто математика. Ему не должно хватить очков, чтобы Телосложение было выше 8, как у Коли! Если Череп значительно превосходил его по Ловкости, то Коля наоборот — по Телосложению! Поэтому он решил брать измором! Уже проверенная и надежная стратегия! Поэтому он только оборонялся и ждал шанса… и наконец это дало свои плоды!
Очевидно, Череп постепенно замедлялся, его атаки уже были не так стремительны, напор ослабевал. Это и была та возможность, что ждал Коля!
Наконец, когда Череп очередной раз дал слабину, Коля снова атаковал! Он лупил и наседал с мечом в руках. Череп был вынужден уклоняться и отступать! Похоже, они правда потратил достаточно Выносливости! Догадка была верна! Их скорости минимум сравнялись! Осталось лишь схватить его…
Череп пытался вновь перехватить инициативу, но Коля не собирался предоставлять ему такой возможности. Дождавшись момента, Коля просто швырнул в него мечом! Все равно он им толком не мог владеть, да и план заключался в другом. Череп, разумеется, просто отбил его, но на мгновение открылся, этим Коля и воспользовался! Он схватил того за плечи, а следом долбанул лбом прямо в лицо! Они были примерно одного роста, Коля чуть выше, но эффект получился что надо. Того резко повело, маска надломилась, Коля увидел расширенный голубой глаз внутри.
«Ну все» Уж теперь-то он никуда не денется! Осталось только…'
— Что и следовало ожидать… ты такой предсказуемый! — вдруг послышалось от Черепа.
Удар!
Коля почувствовал, что ему в живот впился локоть. Т. к. он держал его, удар был ослабленным, но все равно ощутимым. Он лишь прикусил губу, не отпуская Черепа.
«Ублюдок… неужели он ждал этого?»
Звон Цепей!
— [Клетка!]
Коля увидел, как с земли поднимаются дорожки песка, и вынырнув из-под них, цепи стали опутывать его! Несколько движений запястьями Черепа и вот уже все тело опутано металлическими цепями!
Коля попытался вывернуться, но уже было поздно! Ноги были оплетены, тело тоже! Лишь руками он по-прежнему держал Черепа, не давая тому уйти!
— Вот и конец. На что ты вообще рассчитывал? Твое ведение боя так примитивно… — глаз из-под маски презрительно сощурился. — А теперь сдохни!
Удар!
«Рука-Меч» Черепа впилась Коле в брюхо, исчезнув там наполовину.
Тишина. Трибуны затихли, все ждали развязки! Все ждали, как брюхо Коли будет распорото, а его кишки будут намотаны на кулак Черепа. Все предвкушали этот момент! Он был неизбежен! Все так считали! Как и сам Череп! Так почему тогда в его взгляде можно было рассмотреть такое дикое удивление?
Разум Коли механически отсчитывал мгновения применения навыка — навыка «Пространственной Магии»! Войдя в состояние транса, чувство страха и возбуждения ушли куда-то в сторону, остался лишь холодный расчет. И… план действий. Ведь момент, которого он ждал наконец настал!
— [БУСТ]! — Послышался выкрик Коли.
Голосовая команда активировала Способность! Коля вмиг почувствовал, как мышцы налились значительной силой. Он чувствовал будто горы мог свернуть, или же металл в легкую гнуть! Пальцы сцепились на плечах Черепа.
— АААААААА! — от него тут же послышался выкрик и рука, что была в брюхе Коли тут же выскользнула на свет. Но… живот так и остался абсолютно цел.
Усилие!
Коля почувствовал, как цепи, обмотавшие его затрещали! А мигом позже… разлетелись в дребезги!
Не давая отреагировать Черепу, он тут же зарядил ему ударом в брюхо, вложив всю новую Силу! Тот мгновенно согнулся, а из-под маски что-то полилось на землю. Похоже, тот не удержал в желудке завтрак.
Коля мгновенно скрутил его, погреб под собой и придавил к земле! Улёгшись ему на спину, захватил шею и вздернул голову вверх. Все! Это конец! Ведь Коля мог в любой момент свернуть ему шею!
— УУУУУУУУУУООООООООООО! — Толпа тут же загалдела! Никто не ожидал такого поворота! Ситуация поменялась на все сто восемьдесят!