Бандитский налет — первое, что приходит в голову, стоит услышать об этом, так это как несколько бандюков бомжеватой наружности преграждают дорогу жертвам, после чего шаблонно отбирают ценности и девок у добрых путников, напоследок вырезав остальных. Ну или вырезают уже бандюков, если тем не улыбнулась удача вылезти перед святым ликом протагониста с его гаремом…
…Вполне возможно и такие бандиты есть, но не в этот раз. И даже будь здесь протагонист с гаремом, Коля бы не поставил на него ни гроша. А все потому, что он наконец увидел реальную силу банды, во главе с Командирами и Монахом. И даже идущие ровным строем внушительные войска — охрана каравана, не способны были изменить его мнения.
Бандюки прятались в лесу у дороги — довольно широкого тракта, наблюдая за стройными рядами жертв. Народу в засаде была тьма — несколько сотен человек, 80% лагеря здесь собралось точно. Коля был уверен, что это фактически их доступные все силы. И они внушали…
Могло показаться странным, как несколько сотен человек, толпившихся в лесу, не спалились, ведь охранники тоже не идиоты, уже не раз разведчики противника проходили рядом, но никто ничего не заметил. Почему? Ответ прост — магия! Она, походу, реально способна на все! Включая и то, чтобы спрятать столько народу с глаз долой! Коля уже как-то видел, как Ржавый применял нечто подобное, только теперь эффект распространялся по всей области. Перед ними была некая призрачная пленка, которая скрывала их и обманывала чувства противника. Что за магия! Эта «вундервафля» была явно рангом повыше нежели Навык Ржавого.
Караван был большой… тянулся на протяжении всего видимого тракта. Большой и богатый! Коля не был уверен, почему Монаху понадобился именно этот караван, но учитывая потенциальную наживу, вылазка должна была окупиться в любом случае! Пока что же, они просто ждали, пока тот целиком доползет. Ждали сигнала…
То, как началось «действо» невозможно было пропустить. Еще секунду назад все было тихо и спокойно, можно было даже расслышать хохот и расслабленное состояние караванщиков, как в следующую секунду все затопило огнем! На стройные ряды повозок и людей обрушился огненный ад! Причем это было не так невинно, как при кампании в Южном — на толпу народа обрушился самый настоящий ливень огненных копий — чертова «ковровая бомбардировка»! А сверху в небе, можно было мельком разглядеть парящую темную фигуру, закутанную в плащ.
Визги, паника и разлетающиеся куски тел. Разом все смешалось! Где-то вспыхивали магические эффекты в попытке защититься, кто-то спешил спрятаться, а кто-то пытался вырваться из ада. Но увы, перед такими «умниками»… спереди каравана, будто из неоткуда появился здоровяк, закованный с головой в латы. Несмотря на сумятицу и несущиеся на него повозки, он не сдвинулся с места. Он лишь взмахнул двухметровой секирой и обрушил ее вниз. По земле будто прошлось землетрясение! В сторону каравана от места удара протянулась глубокая трещина, перекрывая путь отхода — сама земля разошлась! Лошади спотыкались о нее, а самые неудачливые люди сваливались прямо внутрь.
Везде был хаос и беспредел. Но вдруг раздался выкрик, и волна странной энергии прокатилась по толпе. Суматоха на удивление быстро прекратилась. Особенно учитывая, что следом тут же возник барьер, закрывший большую часть каравана, и огненные шары бессильно разбились о него — бомбежка прекратилась. Солдаты стали приходить в себя и формировать защитное построение.
Вообще происходящие действия были Коле до ужаса знакомы, все прямо как в «Южном». С той лишь разницей, что это они сейчас в роли нападающих. А вот тактика была очень похожа, возможно это некий «стандарт» для засад в этом мире. Но это на самом деле и не важно, ведь главное, что эффективность говорила за себя! И если он не ошибался, то далее должно быть…
Внезапно светло-голубой барьер стала окутывать темная энергия. И она Коле очень была знакома! Присмотревшись, он увидел, что, перекрыв заднюю часть каравана, стоял знакомый тип в костяной маске и зеленым фонарем. Рядом с ним возвышался Элитный Слуга, а позади выстроилось несколько карет, очень похожих на ту «гробоподобную», в которой ездил он сам. Двери карет открылись и оттуда повалила куча самых разных тварей. Причем это были не обычные зомби, а какое-то подобие химер, содержащих в себе, как человеческие, так и животные части. Они с безумным визгом и голодными глазами кинулись на караванщиков и те, кого не смог накрыть барьер, теперь могли лишь жалеть о своей неудачливости, становясь обедом этих зверушек.
Тем временем барьер вдруг замерцал и стал все больше тускнеть — темная энергия, исходящая из фонаря, уже смогла обволочь почти весь его целиком. И, как и ожидалось…
ТРЕСК ТРЕСК
…он разлетелся на части. Монстрики, увидев новую жертву, тут же кинулись вперед. Однако охрана уже смогла более-менее собраться, и они приняли атаку на свои защитные ряды. Стоит отдать им должное, организовались они и правда быстро. Или это было благодаря эффекту той странной волны энергии из центра каравана? В любом случае, этот первый натиск они смогли выдержать. Но, как оказалось…
…это не было концом. Темная энергия после того, как уничтожила барьер кинулась в ряды защитников и стала вселяться в уже павших бойцов. Что дальше произошло представить не трудно… на солдат накинулись их бывшие товарищи. Началось знатное рубилово!
И как раз в этот момент была отдана команда…
— В АТАКУ!
— ААААААААААААААААА!
Толпа бандюков ринулась вперед на защитников, прямо из леса. Солдаты, зажатые с двух сторон, оказались в непростом положении. Они явно не ожидали такого развития событий. Тем не менее, все равно держали строй, даже когда немалая толпа на бегу вломилась в них.
Коля тоже был среди них. Однако их троица держалась немного в стороне.
— Ник, не лезь в самую кучу. Старайся держаться особняком, но не отставать! Борода, ты вообще никуда не лезь, следуешь прямо за мной! «Подарки» готовы?
— А то! — тот с силой хлопнул по мешкам на плечах. Отчего даже полулаты, закрывавшие его звякнули. — Все запасы подчистил, чтобы добро собрать!
— Отлично! Значит так, повозка, которая нам нужна — я вам ее описал! Ищем внимательно, на ней должен быть особый знак! Больше никуда, ни во что не лезем! Ненужных сражений избегаем! Наша главная цель — товар! Необходимо добраться до него быстрее Хряка! Все поняли⁈
Они кивнули в такт, продолжая следовать за Ржавым. Коля прекрасно осознавал, что это лучшие действия, учитывая опыт Ржавого. Тот явно знал, что делал. А вот у Коли пока опыта катастрофически не хватало, поэтому лучшим решением было довериться ему.
Добравшись до общей толпы, они смогли найти более-менее свободную дорожку от защитников и нырнули внутрь, протискиваясь между ними. Очень быстро оказались в самой гуще, где на удивление было… спокойно. Интересно почему? Неужто это прямо, как при смерче, когда в самом центре тайфуна полное спокойствие? Кто знает… но в этом месте они наткнулись на странный, украшенный шатер, чем-то смахивающий на паланкин. Его плотно окружала толпа солдат, ощетинившись мечами. Они заметили их, и некоторые уже стали недобро коситься на их компашку. Однако нападать не спешили, приоритет все равно отдавали паланкину.
— Черт, угораздило же нас наткнуться на «главнюков»… — Подал голос Ржавый. — Так, нам не сюда, валим быстро! — Он поманил в сторону за собой.
Коля и Борода последовали за ним. Коля слабо понимал, о чем он, а убегая, заметил, что у тех была какая-то особая форма экипировки.
— Если не свалим куда подальше, можем попасть под раздачу! Бегом-бегом! Если не поторопимся, как бы Монах не…
Это последнее, что успел услышать Коля. Он как раз замыкал их «колонну», протискиваясь меж рядами сражающихся. Но в итоге, даже не понял, что произошло…
С неба грохнулось что-то массивное, словно метеорит. Защитников раскидало. И последнее, что он увидел — громадная лысая фигура, с воткнутым кулаком в землю. А следом…
…его накрыла взрывная волна.
Тело ломило, башка трещала, а запах гари забил ноздри, заставив открыть глаза. Чувства постепенно возвращались, и первое, что настигло его — звуки:
— ААА! Рука! Моя рука! — вой какого-то солдата донесся сверху.
Он поднял взгляд. Тело, баюкающее огрызок руки, плелось по дороге. Взрыв! Изломанная кукла солдата покрыта копотью и не двигается — рука того больше не волновала.
— Спасите! Пощадите! М-меня заставили! Я-я пленник! К-кха… — кха!– еще одно тело с ошейником выло в отчаянии. Правда быстро затихло, когда его горло пробил клинок.
Ничего особенного, лишь двумя телами в округе стало больше. Они и так застилали всю землю. Каждую секунду кто-то кричал, а следом кто-то умирал.
Эти крики агонии мигом помогли вернуть сознание в норму. Он резко поднялся с земли, но застонал от боли в плече — правая рука была в копоти, едва функционируя. Он споткнулся о горку тел, лежащих под ногами, пожалуй, стоило радоваться, что не составил компанию им.
Следовало торопиться, нельзя было здесь оставаться. Он осмотрел трупы, ища чего полезного. На глаза попался щит — его и взял, оставив меч пылиться рядом. В таком состоянии он все равно не сможет им орудовать.
Коля оглянулся, он находился чуть в стороне, в подлеске. Видимо, взрывной волной его откинуло аж сюда, прихватив еще несколько неудачников. Но вот ему повезло, выжил лишь он один, хотя и казалось, что тело через камнедробилку пропустили. Отдал должное завышенному Телосложению, очередной раз этот стат спас его задницу.
Он выглянул на тракт. Заруба была в самом разгаре. Тела людей, зомбяков и монстров укрывали округу. Куча трупов, половина повозок раздолбана. И тут на глаза попалось то, что он искал — у одной повозки на стороне он увидел Знак! Колба с оплетающими ее змеями! Это было то, что он искал. Там толпилось немало народу, и он не мог разглядеть происходящее в точности, но показалось, что мелькнула знакомая рыжая шевелюра. Нужно было срочно идти туда! Если не поторопится, то план… Он кинулся из подлеска!
— На прорыв! — раздался грубый голос.
Бац!
Что-то изрядно долбануло его в щит и Коля отлетел в сторону на пару метров. Левая рука налилась тяжестью. И это учитывая его прокачанные статы! Это на кого ему «повезло» нарваться?
— Ну что ты тут копаешься⁈ Нам господин приказал сваливать по-быстрому! Избавься от любых помех!
Вдруг с дороги в подлесок влетели двое тел в знакомой форме — особой форме, что охраняли тот странный паланкин. Один был худощав, в руках держал какой-то мешочек, и отдавал приказы здоровяку перед собой.
— Е-есть! — ответил здоровяк с необремененным лицом интеллектом. Впрочем, учитывая ту гору мышц, что он из себя представлял, он ему не особо был нужен.
Здоровяк рванул к Коле и конкретно насел! Он едва успевал блокировать и отводить в сторону удары двуручного меча здоровяка. С каждым ударом, рука все больше немела. По силе тот явно мог бы составить конкуренцию Конану или даже Хряку! Тип прошел эволюцию, да и уровнем повыше будет. Долго ли Коля сможет продержаться? Особенно учитывая его нефункционирующую правую руку.
Делать было нечего, он мог лишь отступать. Коля понял, что противостоять этим двоим не лучшая идея, надо было поймать момент и свалить. Не до бесполезных сражений сейчас! Особенно с такими сомнительными шансами!
— Да что ты с ним возишься, бесполезное отродье! Все приходится делать самому! — вдруг худой тип начал что-то скоро бормотать, а между рук стал разгораться огонь…
Где-то Коля уже видел подобную картину. Чертов дистрофик оказался магом. И что делать? Похоже, он снова попал! Даже сбежать не выйдет, стоит отвлечься или повернуться спиной, как здоровяк ту же его располовинит!
— Сгори, червь! [Огненный шар]! — сгусток огня вылетел прямо в него.
Увернуться шансов не было. Не было ни сил, ни возможности. Фаербол летел точно в него. И в этот момент мир замедлился…
…разум вошел в привычное состояние Транса. Мысли побежали с десятикратной скоростью, просчитывая доступные варианты.
Увернуться — невозможно. Травма руки, общая усталость организма, сильный противник.
Заблокировать — невозможно. Сила заклинания прожжет полу деревянный щит, листы металла расплавятся.
Отразить — невозможно. Отсутствует дальнобойное оружие. Сместить траекторию огненного шара не представляется возможным.
Здоровяк очередной раз наседал, подняв меч выше головы. Это должен был быть сильный, мощный удар, он вообще не беспокоился о защите.
Маг внимательно наблюдал, направляя заклинание, и в его глазах были спокойствие и уверенность. Сгусток огня уже почти добрался до цели.
…Решение найдено.
Время вновь ускорило ход. Но стоило огненному шару добраться до него, как тут же исчез. Будто испарился! Глаза мага в шоке расширились.
Здоровяк уже опускал меч для добивающего удара, и в этот момент, у него перед лицом возник пропавший огненный шар. Он даже удивиться не успел.
Взрыв!
Половина головы вместе со шлемом превратилась в оплавленную кашу. Тело тут же рухнуло вниз. Глаза мага с дрожью дернулись. Но действовал тот быстро, уже начинал бормотать что-то еще, начиная новую атаку…
Но такой возможности Коля ему не дал. Он размахнулся и выпустил щит в мага. Тот пролетел по дуге и впился тому в горло. Тело за шею прибило к дереву. Маг едва мог хрипеть и смотреть на Коля круглыми глазами, но он все еще пытался что-то сделать, залезая в мешочек в руках.
Коля быстро переместился к нему и пробил грудную клетку рукой. Тот издал последний хрип и тело обмякло.
В мир вернулись краски.
— Ха-а-а! — Он протяжно выдохнул и рухнул на колени. Неудивительно, ему пришлось значительно затратить ресурсов организма. Но…
…он это сделал! Каким-то чудом он прикончил двух Элитников за раз! Прикончил и выжил!
— Ах-ха! Ах-ха! — Тело жадно впитывало кислород, а голова кружилась, но состояние улучшалось. Он с удовлетворением отметил, что сейчас даже двойное применение его способности, далось гораздо легче! Маневр с пространственной магией удался.
Наконец он поднялся на ноги. Решил обыскать тела, худой маг порадовал плотным мешочком ценностей, а также страной шкатулкой, которая была там же. Помнится, он за этот мешок цеплялся до последнего. Впрочем, на том свете он ему не понадобится. У здоровяка ценностей не было, но поясная сумка была забита каким-то склянками, а также нашлись пара интересных ножей. Он открыл одну склянку и понюхал — это был приятный запах трав, на отраву не было похоже. Он опрокинул флакон и взял на кончик пальца немного жидкости, положил на язык — вкус приятный, точно не отрава. А после почувствовал нечто странное… боль в руке уменьшилась. Он подвигал правой рукой — и правда! Снова чуть глотнул — эффект снова был!
«Неужто какая-то настойка или зелье?»
Он опрокинул содержимое на руку, а после отпил еще. Вот теперь эффект реально дал о себе знать! Чувствительность в руку стремительно возвращалась, а боль уходила.
«Зелье исцеления? А вот это интересно…»
Нужно было торопиться, поэтому допив настойку, оставшиеся повесил на пояс. Обыскав тело, приватизировал самое полезное и рассовал по карманам куртки и на поясе. После чего отодрал щит и пустился к ранее подмеченному месту. Надо было торопиться. Как бы его раньше времени не похоронили!
Он вылетел на тракт и стал передвигаться перебежками, не вступая ни с кем в зарубу. Мясо продолжалось полным ходом, трупов хватало с обеих сторон. Наконец он отыскал искомую повозку и двинулся туда. По пути встретилось несколько обгоревших трупов, а вдалеке, за обломками и трупами лошадей что-то взрывалось, щепки и обломки летели в стороны, слышались крики и ругань.
Только он хотел завернуть за повозку, чтобы увидеть происходящее своими глазами, как споткнулся о чьё-то тело. Матерясь про себя, хотел побежать дальше, как что-то его остановило. А присмотревшись к телу, понял…
…Кузнец!
Он лежал в обнимку с пустыми мешками, на его доспехах было несколько вмятин. Коля тут принялся ощупывать его, хотел проверить пульс, но без понятия, как это делается правильно, поэтому просто поднес ухо к груди.
Ту-дум
Слабый звук удара донесся до него. Пока живой! Это хорошо! Он достал еще одну склянку с жидкостью, попробовал на язык — настойка та же. После чего поднял его голову и влил часть жидкости в рот. Тот прокашлялся, половину выплюнул, но приходил в себя.
— Какого хрена тут… — Коля не дал договорить, а воткнул склянку в рот. Тот начал глотать.
Коля оставил его, а сам направился к доносящимся звукам за углом. И вынырнув оттуда увидел…
Бум!
Раскидав кучу мусора и хлама, на землю приземлилось знакомое тело с рыжей шевелюрой — Ржавый! И выглядел он не лучшим образом, побитый буквально во всех местах. А спустя мгновение, с еще одним грохотом на землю приземлилось тучное тело — Хряк! Кажется, у кого-то были проблемы…