Друзья и Враги — они есть у каждого человека, и каждый относится к этим понятиям по своему, исходя из опыта. Для одного понятие «друг» может означать лишь собутыльника на пару вечеров в баре, а для другого лишь человек, который спас тебе жизнь — не меньше. Понятие «враг» тем более неоднозначное, одни записывают в них даже тех, кто неправильно перешел дорогу перед их носом, а другие боятся даже подумать о том, чтобы добавить кого-то в этот «список». Но у Коли не было таких проблем, и он четко разделял эти понятия, и количество тех, кто находился во «втором» списке гораздо более превышал «первый». Не то, чтобы он этим гордился, но так уж сложилась жизнь.
И какая неожиданность… кто бы мог подумать, что эти старые-знакомые из «списков» появятся прямо перед ним! В этом мире! Пусть прошло совсем немного времени с тех пор, как он попал сюда, но события прошлого уже стали размываться до такой степени, что казались какой-то «другой жизнью». Детали «той жизни» все меньше волновали его и стали забываться… кроме одной. Свои «списки» он всегда держал в глубине себя, особенно второй! И никогда не думал, что так скоро предоставиться подобный случай… ведь он мог лишь предполагать, что все «попали» в этот мир, причем неизвестно кто и куда. Но теперь он мог убедиться в этом собственными глазами — одноклассники были прямо перед ним! Да еще какие!
Толян… не описать словами, как Коля был «рад» его видеть! Эта умеренно-жирная туша (После Хряка) прямо вызывала родственные чувства. Пожалуй, его он был наиболее «счастлив» видеть, и нетерпением ожидал их «воссоединения». Улыбка на лице Коли нет-нет, да растягивалась против воли…
Чика… к ней он толком не знал, как относится. Вроде бы она всегда тусила в компашке Серого и присутствовала при всех «мероприятиях», но при этом старалась держаться в стороне. Нет, свою «лепту» она конечно тоже вносила, но как-то неохотно. Она, пожалуй, служила у них неким «тормозом», остатками здравого смысла, который не давал Серому и Ко пуститься во все тяжкие. Впрочем для Коли она… да пофигу на нее.
Лена… а вот ее он тем более не ожидал встретить. Особенно учитывая, какие у них были «отношения». К ней он испытывал наиболее смешанные чувства… внутри будто возникал водоворот. И нет, это точно не пресловутая «лубофь» и подобные розовые сопли — подобные чувства он давно подавил в себе. Но она была иным случаем… потому что, пожалуй, она была единственным человеком, кого бы он мог записать в «первый список». И узнал об этом совсем не давно, прямо перед «фэнтези-путешествием». Кто бы мог подумать, что она и есть его… старый-знакомый — интернет-приятель, с которым они целый год бегали по просторам другой «фэнтези-реальности». Того человека он неплохо знал, они через многое прошли, и тут выясняется, что это была Ленка… ранее мысли об этом он просто запихнул куда подальше, не до того было, но сейчас, когда она перед ним — уже другое дело. Хотя ему до сих пор сложно было совместить у себя в голове эти два совершенно разных образа. Ленка всегда была скромняжкой, редко проявляла инициативу, в то время, как его знакомый только и ждал, кому бы снести парой голов из лука. И все-таки, даже не это было самое «невероятное». Чего он точно не ожидал, так то, что она теперь стала реальной эльфой! И этот факт, еще больше не оставлял сомнений — эти два человека в его памяти — одно целое. Почему? Да потому что такой «финт» очень был в духе его интернет-приятеля! И теперь Коля был в замешательстве… что делать?
Во-первых, было не понятно, что они вообще тут забыли, да еще в составе каравана. А еще более непонятно — как они связаны с тем ушлепком, что проделал дырку в животе Ржавого. И вообще, что это за ушлепок? Хотя, учитывая появление и поведение Плаща… у Коли имелись догадки насчет его личности. И они ему очень не нравились! Ведь это означало, что новый ворох проблем не заставил себя ждать! А ведь они еще со старыми не разобрались…
…и это надо было сделать в первую очередь! Коля направился в сторону кучи мусора, куда улетел Ржавый. В первую очередь необходимо было понять, выжил ли он? Ему все-таки в животе дырку сделали!
Коля прибежал на место как раз, когда никого не было рядом. Это хорошо, но была а проблема…. Ржавого тоже не было! Но Коля не мог ошибиться, он был уверен, что тот улетел именно в эту «кучу мусора».
— Кого потерял, чувак ~? — позади раздался нагловатый голос.
Коля обернулся, и встретился со знакомой хитрой улыбкой.
— Тебя, конечно! Кому еще проделали дырку в животе⁈ — Тот просто стоял на месте и вел себя как ни в чем не бывало. — И как ты вообще…
— Ты об этом? — Тот приподнял рубашку, на тренированном животе был свежий шрам, но рана отсутствовала. — Благодаря вот этой крошке кое-как остался в живых… — Он продемонстрировал осколок стеклянного бутыля. — Кто бы мог подумать, что зелье такое сильное! Не зря оставил «про запас» на всякий…
Коля с удивление покосился на свою сумку, где были утрамбованы бутылки, наконец он стал понимать реальную стоимость этих вещей. Если они и такую рану могут вылечить…
— Но не будем стоять на месте, надо возвращаться. Дел еще дохрена, а времени, как всегда, нет! — поманил его Ржавый за собой.
— Погоди, а как же…
— Ты про это? — С обычной очаровательной улыбкой тот достал, казалось, из воздуха какой-то сверток. На нем был знакомый знак — «змеи, оплетающие колбу».
— Когда успел? И откуда достал?
— Прямо во время «нежных объятий» этой свиньи. Зря я что ли так подставлялся? Этот изврат успел прикарманить товар, когда я только его нашел. Но вот смотреть за ним надо было ему лучше… — улыбнулся он фирменной улыбкой. — Наверняка эта жирная туша даже не подозревает, что его скоро будут «иметь» с такой же любовью, прямо как он своих мальчиков!
Коля лишь покачал головой и направился следом за ним. Хотя внутри все бурлило от предвкушения этой картины.
— Погоди, Кузнец был где-то здесь…
— Уже! Борода сейчас собирает кое-какую добычу и готовит повозку. Зелье и его полностью поставило на ноги. Отличная работа! — он хлопнул Колю по плечу. — Но тебе сейчас не об этом стоит волноваться, появилась проблема по серьезнее…
— Дай угадаю, и связано это как раз с тем ублюдком, который намотал твои кишки на меч!
— Именно! Сволочь, даже я не ожидал такой подставы, хотя с его навыками проделать подобно было не трудно. Застал он меня врасплох. Северный Владыка владеет весьма специфическими и «грязными» Навыками.
— Значит, и правда он… только этого не хватало!
— Не так все плохо. Похоже, твой босс Мастер-Убийца весьма ценит тебя, раз вступился. Правда надолго ли это, не известно, но… для тебя это большое преимущество! И пока оно есть, надо его использовать! Особенно в свете того, что одна проблема уже решена… — он подкинул в руке сверток.
— Но Хряк еще живой…
— А это уже неважно! Его жирна задница теперь целиком в наших руках! Так что придется ему «стать рачком» и делать все, что мы скажем. Никуда он теперь не денется. Живой он даже полезнее может быть… если как следует держать ублюдка на поводке.
Коля просто кивнул, но было заметно, что его еще что-то волнует.
— Ладно с этим разобрались. Но кажется, не только он твоя проблема… — в его словах был откровенный намек. — Ничего не хочешь рассказать? Ты же знал тех, кто бы с ним?
— Верно… — Коля замялся, — Просто старые однокласс…
БУМ!
В стороне вдруг раздался нехилый взрыв. Куча земли и мусора взлетело в воздух. Взгляды с округи немедленно были прикованы к картине, у людей в глазах стоял страх. И не удивительно, учитывая почти трехметровую фигуру, которая возвышалась над другими…
— «ЭТО» ЕЩЕ НЕ НАШЛИ?!! — Монах явно был разъярен. Даже змейки вен проступили на его лысой башке. — БЫСТРО ПЕРЕЛАПАТИТЬ ВСЕ ОКРУГУ! НО ЧТОБЫ «ЭТО» ДОСТАЛИ!
Люди вокруг тут же засуетились и стали обыскивать каждый сантиметр пространства, рассеявшись во все стороны.
— Валим быстрее! — Ржавый ускорился, явно не желая попадать под горячую руку.
Коля последовал его примеру, и они продолжили путь, пробираясь через кучу мусора и мертвых тел, виляя между мародерами и свежими рабами. Везде стоял шум и гам.
Кое-как протолкавшись через толпу народа, они вышли к подлеску, где уже во всю хозяйничал Кузнец. Повозка была доверху забита доспехами, мечами, арбалетами и всякой другой всячиной. Недалеко валялась горка полураздетых трупов. Кузнец явно не брезговал и «прибарахлился», как следует!
— Ну наконец-то! Чего вы так долго, задолбался вас ждать! Тут еще столько добра надо собрать, пока другие не прикарманили! — Кузнец был навеселе и бодрячком.
— А ты, я смотрю, уже оправился, Борода! И не скажешь, что десять минут назад был полудохлым трупом… — ответил Коля.
— А то! Все благодаря тебе, чувак! — тот подошел и треснул его по плечу.
Коляна аж повело. И не скажешь, что он еще не прошел Эволюцию. У Бороды явно Силы было в достатке.
— Но не стоит тупить и терять время. Надо собирать все, что видим, пока есть возможность. Будем щелкать клювом, так другие оберут все добро, и мы останемся с носом. Все же, наша доля напрямую зависит от сданной добычи! — тот пока объяснял бодренько раздевал новое тело, оставшееся без нижней половины. Но это его ничуть не смущало, а напротив ускоряло процесс.
— Ты абсолютно прав, чувак. Но… можно так уже не париться. Главного мы добились! — Ржавый подкинул вверх добытый сверток со «знаком», что конечно не ускользнуло от Кузнеца.
— Это же… — тот вдруг замер. — Все получилось? О да! Все получилось! — тот вдруг заорал по полной, упав на колени. — Теперь-то все будет по-другому!
— Спокуха, Борода! Я знаю, как это важно для тебя, но успокойся. Не будем праздновать раньше времени, надо еще использовать эту преимущество, как следует. — перебил его Ржавый. — К тому же, не все так радужно. Появилась новая проблема. Хоть мы и ожидали этого, но это не меняет ее «проблемности»… Север вернулся.
Тут Борода резко замер, его глаза расширились, а по телу прошлась дрожь.
— Командир… нам точно конец! — Его хорошее настроение тут же испарилось.
— В обычным случае, да, это было бы проблематично. Но тут нам неожиданно подсобил босс Ника, так что какое-то время у нас должно быть…
После он перевел взгляд на самого Коляна.
— Поэтому к тебе серьезный вопрос. Ник, кто были те рядом с Севером? Ты ведь их знаешь? Это очень важно, расскажи, как есть.
Это был несколько щекотливый вопрос. Как ему объяснить? Ранее Коля чуть не проболтался, сказав «одноклассники», однако он в другом мире, тут даже такого понятия не должно быть. Может и можно было бы рассказать им, как есть, включая и свою «попаданческую» суть, но сейчас явно было не время и не место.
— Да, я их знаю. Это мои… так скажем, «знакомые». Более подробно я потом объясню, но сначала важно как-то сделать, чтобы они были более-менее в порядке.
— Это будет несколько проблематично. Судя по тому, что я заметил, они как бы имущество Севера.
— Разве это не определяется после кампании самим Монахом?
— Ну как бы, но Север Командир… хотя… ладно, есть варианты. Посмотрим, что можно сделать. — закончил Ржавый.
Наконец они закончили обсуждение, Борода также то и дело подзывал их «помочь». Пришло время заняться самым «приятным», но снова кое-кто вмешался…
— Похоже, вы тут закончили. — Раздался позади них хриплый голос.
Все обернулись и едва на месте не подскочили, увидев владельца — Плащ! Как всегда, он был почти незаметен. Он стоял на месте, как ни в чем не бывало, будто всегда там был.
— Отойдем-ка, поговорим. — Плащ вдруг схватил Колю за плечо и… стартанул.
Коля не заметил, как фактически подлетел на месте, и они мгновенно переместились куда-то в сторону леса. Несколько перемещений через лес по веткам, как они оказались на совершенно пустой, изолированной полянке.
— Итак, не буду ходить вокруг да около, что ты можешь мне предложить? — Плащ отпустил его и всмотрелся Коле в глаза.
Точнее, ему казалось, что тот смотрит в глаза, все равно за тряпками его лица не было видно. Но даже так, давление ощущалось, будто все тело покалывало иголками.
— Предложить? В смысле? — Коле не понравилось, с чего начался разговор. — Если ты про твою долю добычи… Кха! — Коле в живот вдруг впилась нога, и он отлетел к дереву, приложившись о ствол.
— Кого интересуют твои гроши с мародерки? — Плащ навис над ним, а из рукава поверх запястья появилось черное лезвие, которое тут же оказалось у горла Коли. — Я говорю о Севере! Если тебе нечего предложить, то, как только он заплатит за тебя соответствующую цену, то я не стану больше вмешиваться, что бы он не делал. Итак, повторю вопрос — «Что ты можешь мне предложить?».
Коля, ощущая холод лезвия у горла, а также намерения человека перед ним, четко понял, что… тот не шутит. А значит то, что он его «спас» в прошлый раз была не более чем «разовая акция».
«Все-так прав был Ржавый…»
Тот его предупреждал еще раньше, что Плащ не станет его покрывать, когда вернется Северный Владыка. И похоже, так оно и есть… рано они обрадовались. Но в тоже время возникал вопрос, если это действительно так, почему он сейчас поднял эту тему? Он мог бы втихую договориться о цене с Севером и… вряд ли Коля что-то смог бы с этим сделать. К чему этот «допрос»? К чему все это?
Мысли очень быстро стали проноситься в голове, когда ощущаешь интимную близость острого лезвия и своей шеи. Коля сам не заметил, как вошел в транс, а поток мыслей ускорился.
Он внезапно схватился за лезвие и зафиксировал его о шеи. Капельки крови поползли по руке и шее, но он не обращал на это внимания, лишь его взгляд был зафиксирован на тряпичной маске Плаща.
— Какой идиотский вопрос. — Спокойно ответил Коля. — Ты сам прекрасно знаешь, что у меня нет ничего, что тебя могло бы заинтересовать. Так было с самого первого дня. Понятия не имею, почему ты тогда меня спас, а потом проводил эти идиотские «тесты», якобы что-то доказывающие… Так что это? Еще один «тест»? Или просто твоя «благотворительность» закончилась? Если так, то зачем все эти разговоры? Доверши дело и всего-то делов, закончим этот фарс…
— Как скучно. — донесся спокойный хриплый голос из-под маски. — Даже сопротивляться не будешь? Тогда может… — он приблизил свое лицо и остановился у уха. —…мне «вплотную» заняться той эльфийкой, которая прибыла вместе с Севером? Она может заменить тебя — достаточная цена. Если дашь свое «добро», то…
Коля резко дернул лезвие Плаща на себя, плотно зажимая его. Всего на мгновение, но Плащ подался вперед, а лезвие тряпичного ножа в левой руке Коли уткнулось в его шею. Кончик ножа выглянул из-под тряпок, а на нем блестела фиолетовая жидкость — лишь пара миллиметров отделяла его от шеи жертвы.
— Не советую двигаться. Рука может дрогнуть, а там яд, который хорошо тебе знаком. — Голос Коли звучал холодно и безразлично. — Я знаю, что тебе не соперник, но и недооценивать меня не стоит. И если оставишь меня здесь и сейчас в живых, то я могу Жнецу передать, что с твоей подачи забрал кое-что «очень важное» для него. Так что не у одного меня жопа будет гореть…
— Ка-ка-ка, смеешь угрожать мне ~? — впервые Коля ощутил нотки эмоций в его голосе — ему явно было весело. — Ты и правда рассчитываешь, что у тебя что-то получится с этим жалким шантажом?
— Понятия не имею. Но попытка не пытка? Все равно итак почти покойник. Не от твоих рук, так от Севера, не так ли? — Коля был спокоен и продолжал плотно удерживать того. — К тому же, если тут и есть что «жалкое», так это твои попытки шантажа. Мне и правда интересна эта эльфа, да и те двое тоже — они мои старые «одноклассники». Но не думай, что этим сможешь взять меня на «поводок»…
— Ка-ка-ка ~… — Тот весело рассмеялся и… отпустил лезвие кинжала, что схватил Коля. Через мгновение он уже оказался в стороне, держа в руках его мешочек. — Ты и правда интерес-с-сный… так и быть, я заберу твое награбленное добро в качестве временной компенсации. Так-с, что у нас тут полезного? — он заглянул внутрь. — Хо-хо, драгоценности и зелья исцеления высшей пробы… неплохо, неплохо! Кажется, я не зря потратил время. Что тут еще? Это же… — он вдруг замер, достав странную шкатулку в форме куба из мешочка. После чего вдруг заражал… — КА-КА-КА ~! Вот это номер! Так «это» у тебя оказывается было… Монах закашмарил уже всех! Интерес-с-сно…
Он вдруг повернулся к Коле и кинул ему шкатулку, не забывая прикарманить мешочек с остальным содержимым. — Не потеряй «это». «Это» может быть твоим шансом на выживание! Надеюсь, используешь с толком, когда придет время, это может быть интерес-с-сно…
После чего тот просто испарился на месте, а Коля так и остался сидеть под деревом со шкатулкой в руках. Он так и не понял, что только что произошло…