Коля не стал долго рассиживаться и ломать голову о бессмысленном, просто поднялся и направился обратно. Он понятия не имел, что творится в голове у Плаща, главное — его «ставка» сработала! Пусть и пришлось расстаться с зельями и другими побрякушками, но он их все равно достал по чистой случайности — «легко пришло, легко ушло» — не жалко. Главное — он смог выиграть немного времени.
Он уже давно стал замечать, как Плащ реагирует на те или иные его действия. Наверняка, если бы Коля бросился тому «в ноги», умоляя пощадить его жалкую жизнь, то уже валялся бы под деревом с перерезанной глоткой. С этим типом необходимо вести себя более дерзко и это было не трудно, потому что не сильно расходилось с его истинными мыслями, да и не сказать, что он полностью блефовал. А вот стратегия поведения, как была со Справкой, тут бы точно не сработала.
Кто-то может покривиться и плеваться на то, как он старается подстраиваться под обстоятельства, но Коля легко пошлет этих «умников» на три веселые буквы. Потому что он реально оценивал собственные возможности и понимал, что… ничего из себя на самом деле не представляет. Нехер тешить себя иллюзиями «всесильного перца» лишь благодаря едва доставшейся победой на Черепом и Хряком, с Плащом те не идут ни в какое сравнение. Нельзя забывать, что главная задача Коли в этом мире — ВЫЖИТЬ! Этот мир жесток и даже это сделать очень непросто… а потому он будет использовать ЛЮБЫЕ средства для этого! И только потом уже все остальное…
Итак, немного времени он каким-то чудом выиграл и пока остается возможность пользоваться именем и репутацией Плаща, он будет это делать без стеснений. Теперь остается главный вопрос, что делать с Севером? Коля не мог определить его возможностей, т. к. толком тот ничего не показал, да и вообще казалось самым обычным бандюком, ничем особенно не выделяясь, однако он не смел его недооценивать… не зря же он Командир. Пусть у него и нет «особой атмосферы», как у других Командиров, но это все равно нихрена не значит. Не спроста же он Ржавого смог застать врасплох? Сам Коля точно не смог бы повторить этот подвиг.
Он шел через лес к тракту. Доносился шум людей, лошадей и повозок, и как только вышел, то понял, что колонна уже отправляется. Он побежал по дороге, выискивая повозку, которую закреплял Кузнец.
Вокруг была обычная картина: вереницы рабов, нагруженные повозки с товаром, крики и плачь, вонь и ругань. Он просто проталкивался через толпу, оббегая всех и не обращая ни на кого внимания. Кто-то пытался возмущаться, но стоило им увидеть его лицо, как народ ту же замолкал, засовывая свои претензии в одно место. Многие видели его в Круге, Коля стал довольно известен за последнее время, а в этом мире лишь одно право — «Право Силы»! И многие, хотели они того или нет, но признавали его «Право Силы»… Кое-чего Коля таки смог добиться в новом мире!
Довольно быстро он добрался до знакомой повозки и заскочил на стремена к бородатому кузнецу.
— Где Ржавый?
— Воу-воу! Потише, Ник! Не появляйся, будто из воздуха! Дурацкие привычки перенимаешь у своего босса… — едав не подскочил на месте Борода. — А Ржавый ушел заниматься твоими «знакомыми». Кстати, ты сам как? Чего Мастер-Убийца хотел от тебя? Только не говори, что «оценивал» любимого тебя? Ха-ха, шутка!
Однако Коля не смеялся, а лишь серьёзно смотрел ему в глаза.
— Че, реально? — лицо Кузнеца стало бледнеть.
— Пока не кипешуй, удалось откупиться мародеркой. — Он хлопнул себя по пустой сумке. — Немного времени есть, а там что-нибудь придумаем. Ладно, я за Ржавым! — Коля спрыгнул с повозки и побежал дальше, туда, где двигались колонны с рабами.
Очень скоро он нашел желанную повозку, та двигалась впереди «живой колонны». Несколько человек прямо как «короли» разъезжали в «элитной карете», оборудованной железными «украшениями». Решетчатый металлический паланкин укрывал их с головой, словно султанов… ладно, это была просто большая клетка. Но по сравнению с другими «смертными», они и правда ехали, будто ВИП-персоны — в отдельной клетке.
Ржавый сидел на козлах спиной к дороге, прямо рядом с выделяющейся жирной тушей. Кто бы мог подумать, Хряк сам вел повозку! Видать, после сегодняшнего у него сильная недосдача «мальчиков»… хорошо Борода постарался!
Ржавый что-то заливал этой жирной туше на ухо, и Коле очень нравилось, как сальная рожа того едва не исходила конвульсиями, но он при этом терпел и не позволял ответных наездов. Прямо картина маслом! Оказывается, Хряк тоже мог вести себя культурно, если иметь к нему правильный подход.
Стоило Коле запрыгнуть на повозку, как тут же донеслось:
— Эй, толстозадый, ты понял, что я сказал? Все уяснил? Или расписать более «доходчиво»? — Ржавый приобнял Хряка за плечи, тот аж красными пятнами пошел, жирную тушу буквально затрясло.
— Да понял я! Понял! Только посмей нарушить обещание…
— Это мне больше надо беспокоится! А теперь слушай сюда…
Ржавый, как всегда, быстро работал. Коля подал знак рукой Ржавому, тот ответил, подняв большой палец вверх. Похоже, они успели достигнуть каких-то «договорённостей».
— Лошара! А ты что здесь забыл⁈ Какого хрена ты снаружи, ублюдок⁈ А ну быстро выпустил этого папочку! — вдруг донесся знакомый поросячий визг из металлических «королевских апартаментов».
Коля повернулся к ностальгично-знакомой кабаньей роже. Тот сидел в клетке, конечности оплетали веревки, отчего ему приходилось гуськом ползать на коленях, а пухлая рожа безуспешно пыталась протиснуться меж прутьями. Ну просто лепота! Даже во сне Коля не надеялся увидеть такой замечательной картины!
— Толян! Ты не представляешь, как я снова рад тебя видеть… как тебе новые «удобства»?
— Че, думаешь самый умный⁈ А ну иди сюда! Мигом поменяемся местами! — тот резко кинулся к Коляну, пытаясь схватить руками.
Но Коля легко избежал этого, едва отклонившись в сторону. Движения этого жирного кабана ему казались такими медленными и неуклюжими!
— А ну не смей убегать! Вот же сучка… — Толян вдруг повернулся к жирной туше на козлах и выкрикнул. — Господин, у меня к вам предложение! Может возьмете на мое место этого мелкого лошка?
Хряк вдруг отвлекся от того, что ему на ухо заливал Ржавый и глянул на происходящее.
— Пупсик? А что ты здесь… — он заметил Колю, но тут его взгляд переключился на кабанью морду за прутьями. — А тебе все не сидится на месте, красавчик? Погоди немного, как прибудем я основательно тобой «займусь» ~.
— Нет, вы не поняли, Господин. — Толян со страхом тут же продолжил. — Я имел в виду — возьмите вот этого! — Он ткнул в Колю пальцем. — Гарантирую, вам он доставит куда больше удовольствия! Я его давно знаю, он «привычный» к этому!
Хряк недоуменно глянул на Колю.
— Пупсик, так ты его знаешь? Он что, совсем дурачек?
На что Коля лишь криво улыбнулся и пожал плечами. К чему эти очевидные вопросы?
— Ну ничего, дурачков я тоже люблю ~. — Он вдруг схватил его морду, торчащую меж решеток, огромной сальной лапой. — Скоро ты у меня так запоешь, что тебе больше не захочется думать. Совсем! Красавчик ~! — Он не стесняясь прошелся языком по морде Толяна, основательно вылизывая ее.
Девчонки в той же смотрели на это с круглыми глазами и быстро забились подальше в угол. Даже Коля и Ржавый приморозились! А Толян…
Тот едва вырвался из хватки Толстяка, когда тот закончил свой «акт любви» и…
— Ква-а-а-а! — проблевался прямо на месте. Он с диким ужасом смотрел на толстяка, а через мгновение уже сидел в другом углу и все его тело била дрожь.
Хряк подмигнул ему и уселся на прежнее место, продолжив разговор с Ржавым. Девчонки в другом углу клетки по-прежнему напоминали статуи. Видать это было слишком для их неподготовленной психики. Однако много времени не прошло. Прежде чем одна из них отмерла.
— Ф-Филинов… можешь сказать, ч-что здесь происходит? — подала голос Чика, тот едва дрожал.
Коля усмехнулся.
— Розоволоска, ты и правда не понимаешь? — он развел руками, окидывая взглядом округу. — По-моему, все и так очевидно.
— З-значит, и правда… — ее голос запинался, она боялась признавать реальность.
— Кое-какие бандиты захватили кое-какой караван и в настоящее время со своей добычей следуют обратно на базу. — помог ей Коля. — Кто именно тут в роли «добычи», думаю пояснять не стоит.
Та поникла головой, но тут же снова взглянула на него.
— А к-как тогда ты…
— Моя очередь задавать вопросы. — перебил ее Коля. — Меня больше интересует то, как вы тут оказались. Ладно еще в составе каравана, но, чтобы и в компании Северного Владыки… рассказывайте все!
Чика переглянулась с Леной, потом они бросили взгляд на Толяна, который постреливал испуганным взглядом на остальных, и снова взглянули на Колю. Немного запинаясь Розоволоска начала свой рассказ…
Если вкратце, ей повезло куда больше, чем Коле, она по крайней мере оказалась сразу в городе. Однако благодаря своей выделяющейся внешности, какие-то местные оборванцы приняли ее за «ночную фею» и попробовали тут же получить ее услуги. Конечно, они были посланы, вот только тут средневековье и о «правах человека» слыхать не слыхивали, потому они особо не стеснялись в методах добиться своего. Кто знает, чем бы все закончилось, но именно тогда ее спас проходящий мимо Север. Он тоже был впечатлен ее «оригинальной внешностью», когда мини-юбка не в силах скрыть даже нижнее белье. Помня свой ранний промах, Розоволоска быстро сориентировалась и на этот раз сама взяла инициативу в руки. Она быстренько «охмурила» защитника, как ей показалось, и обеспечила себе безопасность. Какое-то время они тусили, пока однажды ночью не встретили Лену в Гильдии Авантюристов.
Вот тут Коля притормозил ее, т. к. услышал кое-что очень интересное. Гильдия Авантюристов! С ума сойти… она и правда есть в этом мире! Более того… вся троица уж была полноценными авантюристами Антрацитового ранга — «угольками». Правда это был, оказывается низший ранг — F-ранг, если на геймерском языке… впрочем не суть.
Далее взяла слово Лена. Она, как и Коля появилась в лесу, правда повезло ей куда больше, ведь она вышла не на лагерь бандитов, а на обычную деревеньку. Там познакомилась с местными, после распылила какое-то «проклятое поле», прогнала «гоблин-шамана», заработала благодарность и немного денег, а после наведалась в город, где и встретила Чику — как раз в Гильдии Авантюристов. После они начали действовать вместе…
Вот тут Колян снова ее притормозил. Гоблины! Эти фэнтези-тварюшки таки есть тут⁈ Вот это да! Это реально впечатляло, т. к. пока что он видел из «фэнтезятины» только магию и прочее… монстры и другие существа были для него в новинку. Но даже не это больше всего удивляло… а рассказ Ленки. Черт, он все больше убеждался, что она и есть его интернет-приятель, потому что не стеснялась пользоваться игровыми терминами, описывая свое приключение. Да-да, именно «приключение»! Именно такое впечатление сложилось у Коли после ее рассказа. Черт возьми, да чем она занималась⁈ Как она вообще этот мир воспринимает⁈ Впрочем, учитывая повадки его интернет-приятеля… он не был удивлен. Все это о-очень походило на него!
Ну а дальше… они уже рассказали, что было после их совместной встречи. Формирование группы, задание на истребление гоблинов, успех и встреча с Толяном, возвращение обратно. Ну точно «приключение»! Правда, Коле показалось, что кое-что ему недосказали, так как во время рассказа об их совместном квесте была парочка странных моментов, которые будто опустили. Впрочем, сейчас не время было докапываться, поэтому он просто продолжил слушать. А дальше узнал еще кое-что не менее интересное… объявление их училки! Марина Алексеевна, оказывается их разыскивает, более того, она разослала эту весть по всем филиалам Гильдии Авантюристов, и они как раз двигались на встречу с ней — в ближайший городок на границе Королевства и земель демонов. Вот это точно новость! И это было… как раз в духе их училки. Но одно дело предполагать, а другое реально сделать… ведь учительница не только смогла выжить в этом мире, но и организовать что-то похожее на поиски учеников… это даже вызывало уважение. Сам-то Коля едва смог выжить…
В итоге, они отправились вместе с Караваном, на охрану которого взяли задание всей группой, включая Севера и оказались здесь. Это и правда был интересный рассказ, и выводы из него тоже можно было сделать очень интересные. Особенно касательно мотивов Севера…
— Ф-Филинов, а ты… как здесь оказался? — снова подала голос Розоволоска.
— А ты как думаешь? — ответил он, смотря ей в глаза.
— Н-неужели ты… — ее голос дрогнул. Лена тоже настороженно смотрела на него.
Коля не стал обманывать их ожидания и продемонстрировал значок, закрепленный на куртке.
— Видите это? — он ткнул в него пальцем, наблюдая, как их выражение меняется. — Вы наверняка уже заметили похожие знаки вокруг. Так что да… я один из «них».
Их лица застыли. Очень интересно было наблюдать за этим выражением. Вот только долго оно не продлилось, они на удивление быстро пришли в себя. Или скорее одна из них.
— Коля, а что… теперь с нами будет? — тихо спросила зеленоволосая эльфийка. Ленка будто боялась смотреть ему в глаза.
— А вот это мне тоже интересно. — Коля развернулся к жирной туше. — Что скажешь, Хряк? Что ты с ним задумал сделать?
— Х-хрю…? — тот оторвался от обсуждения каких-то важных дел с Ржавым. Кинул взгляд на него.
— Ну давай, отвечай. Я тоже не против послушать ~… — вставил Ржавый.
— Д-да ничего! Сейчас я лишь посредник! Нашел их Север, ему и решать, что делать.
— А разве не Монах это решает? — Коля нахмурился.
— Оно-то так, но сомневаюсь, что Север их кому-то отдаст. А у него наверняка будет приоритет при выборе «доли», ведь он свое задание на отлично выполнил.
— Задание? Какое?
— Х-хрю… — тот замолчал, не желая говорить. — Я-я ничего не знаю… это не входит в условия нашего договора!
— Хех, можешь расслабиться ~! Все и так очевидно… он был наводчиком на этот караван. — усмехнулся Ржавый в ответ на жалкую попытку конспирации того. — Правда, к чему это все, пока остается под вопросом…
Коля как услышал это, тут же нахмурился. Одна нехорошая догадка промелькнула в голове, да и слова Плаща…
— В-в любом случае, все решится на «Сходке», когда Монах будет делить добычу… больше я ничего не знаю! — Хряк демонстративно отвернулся.
— Как-то так… — Коля снова повернулся к ним. — И спешу вас обнадежить, быть «добычей» вряд ли вам понравится…
Девчонки со страхом переводили взгляд с одного на другого.
— А ты не мог бы пом… — Розоволоска пропищала жалостливым голосом.
— Помочь? — договорил за нее Коля. — А зачем это мне? — он серьезно на них смотрел. — Мы в другом мире, здесь нас ничего не связывает. Так что…
У Чики глаза уже увлажнились. Лена же наблюдала за ним каким-то пустым взглядом.
— Закончил, Ник? — рядом появился Ржавый. — Ладно, жаль прерывать твой «старо-дружеский» разговор, но нам уже пора. Дел еще хватает… верно, Хряк?
— Х-хрю! Да иди ты, Ржавый! Свали с глаз моих по быстрее! Видеть тебя не хочу больше!
— Вот как-то так ~…
Коля подтвердил.
— Как-то так… — он кинул последний взгляд на троицу в клетке и спрыгнул с Ржавым с повозки.
Очень быстро они оказались возле собственной, «родной» повозки, и залезли под тент, которым кузнец прикрыл их честно наворованное добро.
— Ну наконец-то вернулись! Че так долго? Как все прошло, не томите⁈ — Кузнец тут же оглянулся на два тела, забравшиеся позади.
— Все супер! — Тут же откинулся Ржавый на кусок помятого, с корочкой засохшей крови, доспеха. — Теперь Хряк целиком и полностью наш. Доступ к черному рынку, камни опыта, ингредиенты… теперь у нас будет доступ ко всему!
— Ха-ха! Красавчик, Ржавый! Теперь-то заживем! Но нам точно не стоит о нем волноваться? Он ведь наверняка захочет отомстить! Не проще было ли его убрать?
— Да никуда он теперь не денется. Он прекрасно знает, что его толстая задница целиком в наших руках. А там и Дворецкий если что подстрахует… так что основная цель достигнута. Теперь что касается второстепенной… Ник, ничего не хочешь нам рассказать? Так кем тебе приходятся те, в клетке? Они явно не простые рабы… да и много интересного успели поведать. Кто же ты такой, Ник?
Ржавый внимательно смотрел ему в глаза, а кузнец так и подсматривал из-под бока. Но Коля почти не обратил на это внимания, вместо этого он достал из внутреннего кармана маленькую шкатулку.
— Важно ли это сейчас? — он просто соскочил с темы. — Лучше гляньте сюда и послушайте, что я скажу… — Коля быстро им пересказал небольшую стычку с Плащом, а также реакцию того, когда он увидел эту шкатулку.
— Ой-ой-ой, Ник! Ты что вздумал за сегодня одну бомбу за другой нам на голову скидывать⁈ Ох ты ж черт… — Ржавый вылупившись во все глаза пялился на шкатулку, а также постепенно отодвигался от Коли. — Ты где ЭТО достал? Ох ты ж черт… вот это сюрприз!
— Так ты знаешь что это? — Коля прищурился.
— Понятия не имею! — помотал тот головой, однако приближаться все равно не смел. — Однако штука точно не простая, от этой дряни так и фонит черной энергетикой. Не подходи ко мне, я и так истощен после сегодняшней веселухи!
— Эй, Ржавый, мне кажется, не это главная проблема сейчас. Босс Ника, судя по всему, послал его куда подальше. Что делать будем? Если Север узнает…
— Это да, неприятно. Тогда остается лишь один вариант — найти другую «Крышу»!
— Думаешь, наш Воевода…
— Не, Рыжебородый Командир точно не станет влезать во всю эту хрень. Он ненавидит все эти «интриги» и прочее. А вот со Жнецом, учитывая недавние обстоятельства, может что и получится. Короче, слушайте сюда…
Ржавый и компания ехали в повозке, и он растолковывал свой план. Скоро они подъехали к лагерю, тормознули повозку как раз возле кузниц. Удачливые бандюки стали выбираться из нее.
— Все поняли? У нас еще должно быть немного времени. Если все сделаем четко, то даже Северный Владыка не сможет…
— Хмм… — Вдруг сбоку, как раз от кузницы раздался громкий хмык. — И чего же я такого не смогу?
Три тела тут же замерли. И было от чего!
Из тени карниза вышел очень знакомый человек… с двуручным мечом за спиной и опасным взглядом.
— Объясните по подробней? Мне, Северу — очень уж интересно это было бы узнать!