Колян, Ржавый и Кузнец замерли, стоило им услышать голос человека, вышедшего из тени кузницы.
— Ну так может поясните? Чего это я Север не смогу?
Эта была худшая ситуация. Они нарвались на самого нежелательного человека! На столь скорую встречу Коля не рассчитывал…
— Командир Север! — Первым отмер, как и ожидалось Ржавый, тут же взяв инициативу в свои руки. — Мы лишь говорили о разделе добычи. Вы же сыграли главную роль в сегодняшнем налете, поэтому и хотели…
— Погоди-ка… — вдруг Север прервал его. — Это же тебя я продырявил не так давно? — Он начал подходить ближе. — Так какого хрена ты жив? Я, Север, не люблю действовать вполсилы, надо бы довершить…
— Ха-ха, пожалуйста, не шутите так! Мне лишь повезло и у нас нет причин враж…
Прежде чем он закончил, Север очень быстро переместился к Ржавому. А следом…
Удар!
…с разворота вдарил ему ногой! Ржавый едва успел принять его на блок рук.
Если бы не Восприятие, Коля точно не смог бы уследить за его движениями. Он был уверен, что тот использовал какой-то навык перемещения. Очень похоже на «Рывок», но явно применен более искусно, он даже не использовал голосовую команду, как Конан и Борзый.
— О? Заблокировал? А ты не так прост… — снова быстрое движение ногами.
Он мигом оказался сбоку рыжего и последовал замах кулаком…
Удар!
…Ржавый и его успел заблочить, но не полностью. Отдача пришлась по лицу, на губе выступила кровь.
— Неплохо, неплохо. Но я, Север, слов на ветер не бросаю, а потому…
Коля едва мог заметить, как он обрушил новый град ударов на Ржавого. Тот полностью ушел в защиту, но все равно не успевал блокировать их все! Скорость у того была не слабее, чем у Черепа. Внезапно тушка Ржавого будто взлетела, совсем как в каком-нибудь файтинге от комбо противника… а следом пошло добивание. Север волчком провернулся вокруг своей оси и…
УДАР!
…сделал мощнейший выпад в тушку рыжего. Тот хоть и успел подставить блок, но толку от него… тело улетело в здание кузницы, проломив деревянную стену.
— Неплохо! — тот тряхнул руками. После чего наконец его взгляд упал на Колю. — Хорошо полетел, да? Не хуже, чем в первый раз! У парня явный талант! — тот с издевательской улыбкой направился к Коле.
— Ржавый… Ржавый! — Кузнец сорвался с места, побежав за ним в пролом.
Север даже не обратил на это внимания. Он был полностью сосредоточен на Коле.
— Ну что же, лишние элементы устранены, можно и наедине поговорить. Как там тебя… Колей вроде зовут? Да ни шугайся ты так, пошли отойдем. — Тот закинул руку на плечи, да повел в сторону.
Что тут можно сказать? Какой-то слишком резкой была перемена. Буквально минуту назад, казалось, он их прибить хотел… впрочем Ржавый не избежал этой участи.
— Ты же новичок в лагере, верно? Раньше тебя тут не видел. — Коля оставался невозмутим, но тот смотря в глаза, продолжил. — Да еще и одноклассник Чики и остальных? Тоже «Попаданец»?
Вот тут у Коли дернулась бровь. Он знает? Похоже, его дорогие одноклассники не особо держали конспирацию.
— Да не шугайся ты! Нормально все! Я лишь поговорить хотел. «Попаданцев» редко встретишь, могли и бы обсудить сотрудничество.
— Прямо как с остальными? В клетке и правда неплохо можно «сотрудничать»…
— Ха-ха, да брось, парень! Ты же сам должен знать, что это за место. Это для их же безопасности, чтобы никто не рыпнулся на них. Если другие будут знать, что они моя добыч… т. е. мои люди, то никто и не посмеет протянуть свои жадные лапы к ним.
Типок явно был подвешен на язык. Будь на месте Коли какой ОЯШ, мог бы и поверить.
— Разве у тебя с Убийцей не точно также? Сам пользуешься его защитой… не так ли? — тот ткнул пальцем в значок на груди. — Но знаешь, я чертовски удивлен, что он взял кого-то к себе под крыло! Не тот он человек… расскажешь по подробней? Что вас с ним связывает?
Коля нахмурился. Сразу все стало на свои места. Вот почему он так «гладко стелить» начал… и в чем его цель. Похоже, Север не знал, как подходить к нему, вот и пытался вызнать информацию. Но вот интересно… такой панибратский тон, ни капли раздражения. Он еще ничего не знает? Коля ведь неплохо повеселился с его людьми.
— Как насчет спросить у него самого? Я всего лишь его слуга и понятия не имею о чем он думает. — Хоть он и стал частью банды, но в некоторых аспектах он все равно вынужден был выполнять старую работку для Плаща. Да и лучше, пусть тот думает, что он кто-то незначительный, больше сомнений будет.
— «Слуга»? Ты-то? Ха-ха, смешная шутка… Он бы не стал заступаться за какого-то слугу.
Но тот явно был настороже, чтобы все сразу на веру принять.
— Тогда, если ты лишь слуга, может передать тебя Хряку на какое-то время? — вдруг его тон приобрел угрожающие нотки. — У вас как раз были какие-то терки… я бы мог помочь «решить» их, что думаешь? А то он мигом «пригреет» тебя в своей постельке. Ты как раз в его вкусе…
Началось. Недолго он притворялся «побратимом».
— Можешь попробовать. Если, конечно, этот кусок сала рискнет что-то сделать…
Север нахмурился.
— Слушай, парень, не советую борзеть. Я по-хорошему хотел вопрос решить… — Он вдруг схватил Колю за шею. — Но знаешь, могу ведь и по-плохому! Не думай что если заделался протекцией Убийцы, можешь делать, что захочешь! Здесь не такое место… и у меня достаточно людей, которые пожелают доказать это «борзому новичку»! А я могу «случайно» и не уследить за ними…
Коля внутренне ухмыльнулся. Ну точно не знает! В таком случае дело принимает и интересный оборот…
БУМ БАМ БАМ!
БАМ БУМ БУМ!
Знакомый звук барабанов прервал их «дискуссию».
— ВСЕМ СОБРАТЬСЯ НА «СХОДКУ»! ВКЛЮЧАЯ ЛИДЕРОВ ОТРЯДОВ И КОМАНДИРОВ! ДАЖЕ САМЫЙ ЖАЛКИЙ СЛУГА ДОЛЖЕН ПРИСУТСТВОВАТЬ! НЕМЕДЛЕННО!
По лагерю разнесся мощный бас. Монах был почему-то не в лучшем настроении.
— Монах… не слишком ли шустро? Что ему не терпится? — пробубнил он. — Ладно, малец, повезло тебе. Но знай, мы скоро вернемся к этому разговору. — от отпустил его и направился в вглубь лагеря. — А после «сходки» я, как следует, позабочусь о твоих «одноклассниках», будь уверен! — кривая ухмылка расползлась по его лицу, когда он исчез между палаток.
Коля потирал шею, провожая того взглядом. Что можно сказать? Он точно не обычный бандит. По крайней мере, ни Ржавый, ни Коля ему не соперники. И это учитывая, что его настоящей силы он так и не увидел, но зато… почувствовал. Отметины на шее явно говорили лучше любых слов.
— Ржавый, иди потихоньку. Не торопись…
— Не тормози, Борода. Некогда разлеживаться!
Из дырки в стене кузницы выбралось два тела. Один облокачивался на другого.
— Ты как, в порядке? Сегодня только и «летаешь»… — подал голос Коля.
— Это точно… погода чересчур хорошая, вот и «летаю» ~. — криво ухмыльнулся Ржавый.
— Да хватит шутки шутить! Не смешно уже! Ржавый, ты уже дважды чуть не откинулся, и третий раз так может не повести! Что делать-то теперь⁈
— Может и так. Но если что и делать, то только не паниковать. — Он наконец встал на свои двои, баюкая бок. — Сейчас надо валить на Сходку. Что-то мне подсказывает, там многое решится. Вперед, не отстаем! — он поковылял в лагерь.
Борода направился за ним, пристально следя, будто собираясь подхватить, если таки не устоит. Но Ржавый, на удивление, быстро приходил в норму, выпрямляясь в нормально-вертикальное положение. Коля направился следом.
— Что за Сходка?
— Это… распределение добычи, если просто. — ответил Ржавый.
— Но в прошлый раз ничего такого не было…
— Это потому, что обычно рядовым туда ход «заказан». Надо иметь звание не менее Элитника, чтобы принять участие. Монах распределяет награбленное, согласно вкладу, а потом Командиры и Элитка часть раздают обычным членам банды. «Мясу», как ты понимаешь, достаются лишь крохи с барского стола.
— Но сейчас Монах…
— Ага, созвал абсолютно всех. Нестандартная ситуация. Должна быть веская причина, зачем он это сделал. Вот почему я сказал, что чую «что-то решится» в этот раз…
Они пробирались меж палаток, направляясь на северную сторону. Очень скоро перед ними предстал старый-добрый котлован, они вышли точно к Кругу. Там уже собралась немалая толпа народу, гомон стоял дай боже. Все «места» на «трибунах» были забиты, как и площадь вокруг. Приперлись реально почти все… включая и множество Слуг. Было не протолкнуться. Впрочем… это не относилось к Коле и компании. Стоило им только пропихнуться через задние ряды, как на них уже хотели наехать за наглость, но… стоило увидеть «приветливые улыбки» Коли и Ржавого, как народ тут же затыкался и сторонился. Какая все-таки классная штука — «репутация».
Они без проблем пропихнулись к первым рядам, разогнали каких-то бандюков и пристроились на лавочке. Прямо рядом с Хряком.
— Пупсик! Рад тебя видеть, как поживаешь ~? — морда свиньи попыталась принять «приветливое выражение», но…
— А меня не поприветствуешь, Хряк? Тебя я тоже рад видеть ~… — подал голос рыжий.
— Ржавый… тебя тут еще не хватало!
— Как «холодно». А я между прочем…
Коля спокойно развалился меж ними, не спеша вмешиваться в пустую болтовню. Он наблюдал за происходящим. Собрались реально чуть ли не все… даже те, кто не принимал участие в рейде.
Народ перешептывался, причем довольно тихо. От такой толпы ожидался куда больший гвалт, но почему-то все с опаской посматривали на позицию главного шатра, на краю Круга. Как раз там, где были расположена «ВИП-зона» с Монахом и Командирами.
И как раз сейчас там присутствовали Монах, Жнец и Танк. Они переговаривались о чем-то между собой, и никто не рисковал слишком «выделываться», будто ощущали некую серьезную атмосферу.
Помимо толпы Командиров из необычного… однозначно было кое-что еще. Прямо в центре Круга, занимая где-то половину немалой площадки, было свалено куча награбленного добра, однозначно из сегодняшнего рейда. Чего только не было в этой куче, ценностей немало, как и других полезных вещей. А также свежие рабы… толпа людей сидела прямо в центре. Даже Ленка и остальные присутствовали, сидя в клетке. Из-за этого они казались со стороны какой-то «ВИП-ценностью». Впрочем учитывая, какими жадными глазами бандюки смотрели на них, или скорее на эльфийку… подобное сравнение не было далеко от истины.
БУМ!
Вдруг раздался оглушающий грохот. Комья земли взлетели в воздух, а центре Круга образовался небольшой кратер. Там стояла мощная рыжебородая фигура с двухметровой секирой, вмурованной в землю.
— А ну заткнулись, ублюдки! — Рыжебородый Танк испускал такое давление, что мгновенно заглохли даже шепотки. — Сейчас атаман будет слово молвить! Поэтому вынули уши из задницы и внимаем!
Все взгляды мгновенно прилипли к Монаху. Тот стоял у края оврага и обводил разношерстную толпу головорезов тяжелым взглядом. Многие опускали глаза, не сумев выдержать его, а некоторые казалось забывали, как дышать, стоило встретиться глазами. Впрочем, сам Коля подобных проблем не имел и внимательно наблюдал за происходящим. «Что-то» должно было произойти…
— Взгляните вниз! — наконец сказал свое «слово» Монах. Все опустили глаза к котловану. — Это наша добыча. Богатая добыча, как можете видеть! Редко, когда удается захватить столько ценных товаров и рабов. Вы все постарались на славу! Вас всех ждет своя доля!
Толпа одобрительно загудела. Все они жадно осматривали эту «гору сокровищ» уже предвкушая, как набьют карманы до отказа.
— Вот только кое-что печалит меня… — его голос вдруг охладел. Все замерли, чувствуя это. — Того, что надо мне «там» нету… — от ткнул пальцем. — И это плохо. Очень плохо! Потому, что если этого нет там, «это» у кого-то из вас… — его голос буквально до мурашек пробирал. — Я великодушен! А потому не против, когда вы прикарманиваете некоторые трофеи над павшим врагом. Это ваше законное право! Но если кто-то пытается прикарманить то, что принадлежит мне… — он не договорил, но и все и так чувствовали смысл этого.
Еще какое-то время он давил на толпу и продолжил:
— Поэтому сейчас каждый из вас по-хорошему вывернет карманы и продемонстрирует все, что он прикарманил в ходе рейда. И если я не обнаружу того, что мне надо… — он опять замолчал на мгновение. — А теперь вылупили глаза и смотрите внимательно! — Он показал в руке маленького размера шкатулку, — Мне нужна вот такая, идентичная шкатулка! Что внутри не ваше собачье дело! И лучше вам даже не пытаться ее закрысить! Иначе…
— ВОТ ТАКАЯ? — вдруг чей-то голос прервал Монаха.
Все тут же уставились на этого самоубийцу. Кто бы это мог быть? Конечно же…
Коля поднялся со своего места в первых рядах, и вытянул руку со шкатулкой. Даже издалека было понятно, что она идентична той, что в руках Монаха. От них одинаково веяло «исключительной дороговизной».
Все замерли. Хряк тем временем с поросячьими глазами пялился на Колю. Кузнец откровенно подрагивал, но шевелиться не смел. Ржавый же… исполнял всемирный жесть «Рука-Лицо», потихоньку посмеиваясь про себя.
— Ты же… — начал Монах, пристально смотря на Колю. Он принял его тяжелый взгляд и не стесняясь смотрел в ответ.
Внезапно рядом с Колей будто из земли поднялось некое облако тьмы. Оно закружилось и постепенно приняло форму существа — человека! Это была фигура Жнеца.
Коля не понял, что происходит, но краем глаза успел заметить, что тот исчез с позиции рядом с Монахом. Кто бы мог подумать, что он и так умеет! Мгновенное перемещение? Не похоже на телепортацию, но и на сверхскоростное перемещение Плаща тоже. Облако тьмы под его ногами было будто живое.
— Давай сюда. — из-под маски послышался трухлявый голос.
Рука потянулась к Коле, намереваясь забрать шкатулку. Вот только он… отступил назад, ловко увернувшись от крючковатой лапы Жнеца.
Вокруг была тишина. Никто не смел и слова проронить. Сцена перед ними, казалось, отняла у всех языки. Даже рука Жнеца замерла.
— Что это значит, сопляк? — раздался хриплый голос из-под маски. — Захотелось ручным зомби стать? Отдавай, пока не освежевал твои мозги! — Рука Жнеца снова потянулась к нему, и на этот раз там разгорался какой-то темный сгусток энергии. Но прежде, чем он успел что-то сделать…
…другая рука, обмотанная в тряпки, перехватила его запястье.
— Ты что задумал сделать с чужим имуществом, Жнец? — появилась новая фигура в знакомом темном оборванном балахоне. — А ты очень смел, раз рискуешь распускать свои руки…
— Убийца… ты что задумал? Тоже хочешь безмозглым зомби стать? Хотя, так и быть, для тебя найдется «вакансия» получше среди моих слуг… — сгусток тьмы, что сформировался в его ладони…
…выстрелил прямо в Плаща. Но тот спокойно взмахнул оборванным рукавом, перехватывая его…
Взрыв!
…вспышка разошлась от обоих фигур. Взрывная волна раскидала толпу. Не говоря о рядовых, которых просто «сдуло», даже туша Хряка оказалась наполовину замурованной мордой в песок. Прямо за которой прятались Ржавый и Кузнец! Помимо этого, «полянка» вокруг очистилась от толпы.
Что касается самого Коли, то его волна не задела, т. к. он стоял прямо за Плащом.
— Что ты задумал, малец? Не думай, что сможешь уйти с «этим» живым! — снова проскрипел Жнец, игнорируя Плаща.
— Да ничего я не задумал! Так хотите «это»? Да без проблем! Но сперва…
Тот прищурился, наблюдая за Колей.
—…я хочу свою долю! Мне эта шкатулка досталась не просто так! Пришлось жопу надорвать!
—…похоже, ты и правда очень хочешь стать зомби…
БУМ!
Вдруг в стороне раздался новый взрыв! Все повернулись, прямо в сторону Монаха. Но оказалось, это никакой не взрыв…
Бум! Бум! Бум!
…а всего лишь хлопки. Но каждый раз, стоило ладоням сойтись, слышалось так, будто воздух разносило вдребезги.
— ГА-ГА-ГА! — заржал тот на полную. — Долю, говоришь?
Никто не смел двинуться, лишь молча наблюдая.
— Неплохо, сопляк! Ты верно говоришь! Каждому будет доля! Доля по заслугам! Вот тебе мое Слово! Устраивает? — тот смотрел в глаза и улыбался, однако от такого оскала инстинктивно хотелось зарыться в землю поглубже.
Но Коля выдержал взгляд. Следом Плащ повернулся к нему и вопросительно наклонил голову, словно спрашивая, «что теперь он собирается делать?». Коля не мог предугадать его мотивов, более того, он также не ожидал, что тот ввяжется в эту потасовку и выйдет даже против Жнеца. Но очевидно, тот ждал от него решения и действовал уже по каким-то своим причинам…
Поэтому Коля просто протянул ему шкатулку. Своего он уже достиг — Монах дал Слово.
Не то чтобы Коля так уж верил бандюкам. Монах мог делать, что угодно, и если бы захотел, легко бы сам забрал шкатулку. Он прекрасно понимал, что бессилен в этой ситуации. Именно поэтому он проявил инициативу, надеясь отхватить хоть крохи с «барского стола», хоть это и было рискованно… но и просто так расставаться с вещью, ради которой приходилось рисковать жизнью не хотелось. Да и вообще, ему особо нечего было терять. Особенно учитывая тот ворох проблем, который уже за ним катится.
Плащ забрал шкатулку и переместился к Монаху. Жнец недовольно посверлил взглядом Колю, облако тьмы под ногами снова окутало его и он переместился обратно. Монах забрал ее, и стоило взять в руки, как ухмылка растянулась на его лице.
— Отлично! Отлично! Малец… — он снова перевел взгляд на Колю. — Отлично сработано, где бы ты ее не достал! У тебя будет приоритет в выборе добычи. Вот мое Слово!
Народ тут же загудел и завистливо на него смотрел. И было от чего… такая возможность дорого стоила!
— Эй, погоди-ка, Монах! — вдруг со стороны раздался возмущенный голос. И оттуда протолкнулась знакомая фигура с двуручным мечом. Север, походу, приперся только сейчас. — Что тут происходит? Приоритет выбора должен быть у меня!
Монах поверился к нему.
— Север… ты смеешь заикаться об этом, когда сам не смог предоставить мне «это»?
— Н-но, босс! Я же все сделал! Наводка прошла успешно, и «это» мы все же захватили! Инфа была точной! Вы же давали Слово!
Они продырявили слегка друг другом взглядом.
— Так и быть. Тогда сделаем так… — он поднял вверх указательный палец. — каждый из вас выберет лишь одну вещь! Здесь и сейчас! Это и будет вашей наградой! Просите чего угодно! Оно будет вашим! Ну… чего вы хотите?
Коля и Север повернулись к «горе сокровищ» прямо в центре арены. Глаза просто разбегались… тут была куча ценностей, произведений искусства, разных товаров… оружие, броня, не говоря о магических предметах. Ржавый как-то говорил, что подобные ценности на аукционах могли уходить за такие деньги, что даже та сумка с зельями, не шла ни в какое сравнение.
Коля сразу сделал свой выбор…
— Я хочу её!
— Я хочу её!
Прозвучал странный хор голосов и два пальца синхронно уткнулись в одну сторону. И направлены они были…
— Э-э? — раздался удивленный певчий голосок, словно у феи. Впрочем, глаза у нее сейчас были, словно у покемона.
…на зеленоволосую эльфийку.