Громыхнуло так, что я услышал, как собака грохнулась с кровати и мигом побежала ко мне; жена вскочила следом за ней и, озираясь по сторонам, пыталась понять, откуда звук. Да и я от столь сильного грохота автоматически присел обратно на кушетку за стол.
— Саш, что происходит?! — крикнула Даша.
Ну и что ей ответить? Я призвал чудесника из другого мира, а звук этот от его перемещения через пространство? В прошлый раз, когда я усиленно пытался попасть в Аск, она мне все уши про белочку прожужжала. Сейчас, я думаю, если такое скажу, то моментально буду отправлен в психушку. Ну его нафиг!
— Ну, ты же первую грозу в мае ждала, видно вот она. Дождалась.
— Ясно, а то я уже испугалась, не добралась ли до нас спецоперация. Ладно, я тогда еще часик посплю, — зевая, бормотала Даша.
Отлично! Видно. спросонья сразу поверила. Я прислушался. Вроде улеглась.
— Айда, блин! Прекрати рычать, ты же умная собака, и дома голос подавать нельзя, — отчитывал я собаку.
Стоп. Дома она всегда молчит и может гавкнуть только, если ей что-то нужно, а рычит она крайне редко, только если кто-то чужой в подъезде подходит к нашей двери. Значит, сейчас кто-то чужой у нас в коридоре.
— Иди к Даше на кровать, спи дальше.
Она уставилась на меня глазами, полными сомнения. Мол, хозяин и на кровать сам отправляет? Но, слава Богу, два раза предлагать не пришлось. Поспать на кровати — она такой момент не упустит, если только ради еды. Легла, заняв мое место, и четко головой на мою подушку плюхнулась. С этим разобрались, переходим к нашим гостям.
Пройдя мимо ванны и туалета, свернув у кухни, я двинулся в сторону зала и входной двери. Я дернул ручку — дверь была заперта, значит Михаэль мог быть только в зале. Откатив правую створку двери в сторону, я увидел стоящего посреди комнаты монаха в лохмотьях. Да, именно так! Порванный старый балахон синего цвета с капюшоном, в дырках которого было видно голое тело. Из-под капюшона на меня смотрел довольно молодой мужик с ярко-синими глазами, я бы даже сказал, ближе к голубому.
— Привет. Я Михаэль.
— Здорово! Как прошла поездка между мирами? Судя по виду, не очень, или ты всегда так одеваешься?
— Да, потаскало меня знатно. Видно, та, которую вы называете «система», почувствовала, что происходит неладное и решила меня остановить. В последний момент, когда я уже пробил мембрану, она начала тащить меня обратно, и ей это могло вполне удаться, если бы не помощь Энки. Он смог как-то ее отвлечь, и вот я здесь.
— Ну, раз пришёл, проходи и садись, как говорится. Чай, кофе?
— Чай.
— Погоди, надо с твоей одеждой что-то придумать, а то жена проснется и подумает, что я уже бомжей начал домой таскать. Сиди здесь, я сейчас приду.
Вернувшись в спальню, я тихо, чтоб не разбудить спящих, открыл шкаф и достал оттуда свою старую футболку и когда-то бывшие спортивными штаны, на которых уже от постоянного ношения образовались пузыри в области коленок. Ничего, ему и такое сойдёт. Не одевать же его в белую рубашку, у меня их и так дефицит, всего две штуки.
— Одевайся, — я бросил рядом с ним на диван вещи.
Долго уговаривать его не пришлось. Он сразу переоделся. Так, а что делать со старыми лохмотьями? В мусорку выкинуть — жена запалит; собраться отнести на улицу — собака проснется с претензий: почему, дескать, без нее на улицу иду. Лучше, наверное, в пакет положить и пока убрать под диван, а там придумаю что-нибудь. Но от терзаний о судьбе лохмотьев меня спас их хозяин. Он взял их и, проведя рукой на уровне живота, пихнул туда руку, которая держала шмотки. Выглядело это жутко, конечно: вещи вместе с его кистью исчезли, а через секунду рука вернулась, а шмотки — нет. Пространственный карман небось, я о таком читал.
— Михаэль, меня зовут Саша, если ты не в курсе. Давай рассказывай, что тебя привело ко мне, а я пока сделаю тебе чай.
— Я родился и вырос в мире, который тебе известен как Аркх, — горячо начал свой рассказ Михаэль. — Я был обычным челиком с даром пространства. Благодаря тренировкам в течение нескольких десятков лет, я смог стать магом высшего уровня, а дальше произошло то, что перевернуло всю мою жизнь. Однажды, в поисках артефактов древних, я наткнулся на одну старую гробницу. На ней не было защиты, как на всех остальных, что вызвало у меня недоумение. Обычно мародеры грабят все, что могут, и в некоторых старых гробницах, используя магов, обходят защиту, а тут посреди поля — и нетронутая без защиты стоит. Конечно, моя любознательность и жажда приключений вынудили меня зайти в нее. На первом этаже, кроме надписей на непонятном языке, не было ничего. Я пытался разгадывать эти тексты, но это оказалось бесполезным делом. Промучившись несколько дней, я решил поискать ответ на нижних этажах, и вот тут меня ждал сюрприз. Едва я ступил на первую ступень лестницы, как меня подхватила невидимая сила и потащила куда-то в неизвестном направлении. Меня мотыляло из стороны в сторону, а мой вестибулярный аппарат просто кричал: мол, если я не остановлю эту карусель в ближайшие секунды, то ему придётся провести повторное знакомство меня с моим завтраком. Когда уже казалось, что это конец, вдруг все резко прекратилось. Я ощутил что-то твердое под ногами. Это оказался маленький островок посреди бескрайнего космоса, и из его глубин в мою сторону двигалось нечто огромное и зловещее. Я нутром чуял, что стоит этому «нечто» приблизиться еще чуть ближе — и оно разорвет меня и все окружающие миры. И как только эта мысль проскочила в моей голове, картинка поменялась. Я уже смотрел откуда-то с высоты и видел под собой три мира: Аркх — мою родину, Радиус и Гиена. Это нечто приближалось к ним, поглощая все на своем пути. Достигнув первого осколка с миром Гиена, оно остановилось и начало обволакивать его собой. Я видел, как треснул защитный кокон осколка и из него начали вырываться боги, они пытались бить по этому созданию, но с каждым ударом они становились слабее, агрессор же становился сильнее. Существо замерцало, поглощая богов. Гиенапал, а жившие в нем боги исчезли бесследно внутри этого сгустка ужаса. Некоторое время оно висело, ничего не делая, как бы выбирая, какой дальше выбрать осколок, и, видно приняв решение, двинулось в сторону Радиуса. История повторялась, но боги Радиуса почти смогли дать отпор. Они били поэтому существу все вместеи даже добились временного отступления. Опрометчиво решив, что победили, они начали разбегаться в разные стороны: кто-то пытался проникнуть в Аркх, кто — создать свой мир. Но недолго существо отдыхало. Оно переводило дух. Движение продолжилось. Все живое уничтожалось нещадно. Боги уже не смогли собраться, чтоб дать бой, и были поглощены, став частью этого существа. На много лет остановилось существо, переваривая богов, но всему приходит конец. Спустя несколько лет оно возобновило движение и направило свои щупальца в сторону единственного уцелевшего осколка — Аркха.
Тут мое видение дёрнулось и пошло рябью, а в следующий момент я увидел, как защита Аркха развалилась, но не от щупалец чудовища. Над миром поднялся человек. Он смотрел на чудовище, и видно было, что чудовище боится его. Гонимое голодом, чудовище ринулось на человека. Дальше произошло немыслимое. Человек улыбнулся и щёлкнул пальцами, чудовище мгновенно лопнуло, как воздушный шар, и исчезло. Поистине, велика мощь человека.
— Слушай, интересная история. А причем тут я?
— Ты дослушай! — осек он меня. — Человек еще минуту постоял, осматривая все, что осталось от чудовища, и в очередной раз щёлкнул пальцами. И на том месте, где совсем недавно эта тварь поглощала миры, возникли новые, и количество их росло, занимая все больше территории пустоты. Я наблюдал за этим, едва дыша. Человек, видно, заметил своего соглядатая, повернулся в мою сторону и моментально оказался рядом. Такого счастья я еще не испытывал! Радость, блаженство били из меня фонтанами! Мне казалось, что я в раю. Я смог рассмотреть человека поближе. Он был в маске, но глаза его говорили многое. В них простирались вселенные, существовали миллиарды миров. Он направил в мое сознание образы из прошлого, настоящего и будущего. Я словно был во всех этих временных промежутках одновременно. Я видел, как умирали и рождались миры, видел, что могло произойти и произошло уже, а может сейчас происходит с мирами, которые поглотило чудовище. Он дал понять, что эта участь ждет наши миры в будущем и показал мне того, кто сможет всех нас спасти. Нашим спасителем станет челик не из нашего осколка, а из частички вселенной, случайно выжившей во время большого раскола. Он не вошел в наши осколочные миры, а остался жить своей жизнь за гранью защитных коконов. Человек показал, как найти этого челика. Задача была непростая, ведь нужно дождаться, пока этот спаситель создаст свой первый мир, и уже через него проложить свой путь к нему. Моя же миссия — обучить челика всему, что знаю, и передать послание Человека, которое он запечатал в моем сознании.
Михаэль заметил мое изумление:
— Да, ты правильно понял: этот спаситель не кто иной, как ты!