Сигнал тревоги поднял счастливых, так прозвали роболюдей Нуремана. «Улучшенные» отличались постоянством настроения, эффективный человек никогда не падал духом, он не знал меланхолии. Плотный строй, десятков тысяч счастливых направился в заранее определенные бункеры, по бокам колонны сопровождали полицейские. Жители Куватры с удивлением и недоверием смотрели на запрудившие улицы шеренги роболюдей. У некоторых возникли вопросы, и сомнения. Небольшими группами обычные горожане выходили на улицы, где их встречали полицаи. Сговорчивых просто отправляли восвояси, а упорствующих загоняли палками.
Перед окнами летали громкоговорители, постоянно напоминая жителям об опасности террористических атак профсоюзных фанатиков. Корпорация призывала горожан оставаться в домах, и сохранять спокойствие, обещая в ближайшее время разъяснить по какому поводу тревога.
Толпы счастливых схлынули, так же, как и появились, только мусор и редкие киборги продолжали патрулировать опустевший город.
Куватране прильнули к окнам, кто-то опасливо выглядывал наружу. Прошло уже более часа с тех пор как ушли «улучшенные», а их так и не выпустили. Сначала пришел ураган, ледяной ветер пронесся по Куватре, выбивая стекла и двери внутри высоток. А затем город накрыла белая мгла, и стужа.
Катер Нуремана приземлился на летную площадку подле убежища № 5, мимо бесконечной вереницей шагали счастливые. Пропускной пункт с роботами охранниками, внимательно проверявшими всех входящих в бункер, бесперебойно запускал внутрь новых постояльцев.
Поджарый Нуреман, в окружении аристократов, поднялся в зал Совещаний. Пока участники рассаживались по своим местам, секретари разносили повестку с кратким содержанием предстоящих обсуждений.
Собравшиеся аристократы числом не менее тысячи, с трудом помещались в гигантском зале. Установленные рядами столы уходили далеко под потолок, напоминая древние амфитеатры. Внизу, по центру, стоял длинный стол президиума, за которым разместились пять членов Совета корпорации Нуреман. По правую руку от Нуремана сел Вульпра, толстяк наклонился к самому уху президента и прошептал.
— Гитат пропал. Вместе со своим отрядом.
— А что известно? — также тихо спросил Нуреман.
— Не прибыл к месту назначения, есть подозрения, что переметнулся, — Вульпра округлил глаза.
— Ага, давай не здесь. Потом обсудим, — Нуреман побледнел, но старательно продолжал натягивать на лицо выражение уверенного спокойствия.
— Приветствую всех акционеров нашей компании! — начал после некоторого раздумья Нуреман.
— Как вы знаете, наша компания против Инвентов завершилась полной победой!
Из зала послышались крики: «Браво Нуреман!!! Победа!!! Великолепно!!!», кто-то поднялся с места и аплодировал стоя.
— Но! — ликование смолкло. — Но мы получили удар в спину от союзника. Дангрисида клялась нам в дружбе, а в итоге уничтожила великолепный Аналадон! Прошу минутой молчания почтить память павших!!!
Участники собрания поднялись с мест, склонив голову, аристократы изображали скорбь.
— Благодарю всех! — акционеры дружно опустились в мягкие кресла.
— Нападение конечно не осталось без ответа. Наши войска были близки к тому, чтобы покорить Скрытые земли. Но подлый Сантар использовал Климатическую установку, секретную разработку Дангрисиды, и создал мощный фронт холода. Сейчас стужа в двадцати километрах от Куватры, и через несколько минут должна достигнуть нашего убежища.
— А как же люди?! — прозвучал вопрос из зала.
Цепкий взгляд президента поискал автора. Неприметный старик в устаревшем костюме из прежних времен и тростью, в виде головы спаниеля, в руках, терпеливо ждал ответа.
— Все наши люди спасены, они массово эвакуированы в убежища!!! — вмешался Вульпра.
— Я говорю об оставшихся в городе! — уточнил обладатель трости.
— К чему эти вопросы господин Рогонозе? Мы Вас уважаем, как самого старшего представителя древнейших родов Куватры, но сейчас мне видится в ваших речах сомнение в правильности выбранного нами пути, — напряженно вытянув шею бросил старику Нуреман.
— Ну, что вы, разве я могу усомниться в правильности коллегиального решения! Аристократы опора и надежда Куватры, но вот корпорация… Насколько вы господин Нуреман можете нам гарантировать сохранение наших привилегий, при таком сокращении базы рекрутов? Вы ведь понимаете, что холод убьет оставшихся наверху, а с ними уничтожит и наши запасы человеческого материала, — интеллигентный старик ядовито улыбнулся.
— Не беспокойтесь многоуважаемый Вал! Ученые корпорации разработали проект «Мать»! У нас будет много рекрутов из пробирки, но не больше чем того требует целесообразность! Сами понимаете, ограниченные ресурсы, да и незачем черни плодиться сверх меры! — снисходительно улыбнулся Нуреман.
— Тогда я всецело полагаюсь на Совет! — Вал склонил седую голову.
Голос старика смолк, и в ту же секунду погас свет. Мгновение и дежурное освещение вырвало собрание из мрака.
— Что это?!!! Фронт?!!! — испуганно переговаривались акционеры. Женщины заголосили.
— Господа ничего страшного не случилось!!! — ободряюще выкрикнул президент. — Фронт достиг нашего бункера, сейчас пройдет и мы восстановим подачу штатного питания на систему жизнеобеспечения. А пока нам необходимо принять совместное решение о возвращении имущества корпорации. Как вам известно мы много лет сотрудничали с Южной равниной Дангрисиды в области военных разработок. И добились немалого успеха. Позвольте представить на ваш суд новейший боевой комплекс Х-100. Вспыхнула презентация, отсекая президиум от амфитеатра. Перед изумленной публикой крутился новейший образец военно-технической мысли человека.
Воодушевляющая музыка стихла, свет прибавил в силе, а изображение погасло.
— Итак, вы только что видели на что потрачены ваши вложения, но в условиях военной неразберихи, наше изобретение похитили! К счастью имена грабителей известны.
— Почему мы их до сих пор не наказали?! — возмутился мощный, как старый боров, аристократ. Лицо акционера налилось пунцовым, а лысина мгновенно вспотела. — Где наши вложения?!
— Кто вор?!!! — поддержали борова коллеги.
— Братья Унато, правители Йяота. Владыки Артанады подкупили Нигана Лугаза и подтолкнули ученого предать интересы корпорации! Но мы все исправим, как только акционеры одобрят операцию по возвращению нашего оборудования! — начал оправдываться Нуреман.
— Неужели так сложно положить достойную зарплату ведущему ученому?! Раз предал, значит мало заплатили! — возмущался боров.
— Пилом, мы и так вложились в его карьеру! Ниган ни в чем не знал нужды! Все по первому запросу! — возмутился Нуреман.
— Нам не нужны ваши оправдания господин президент! — с угрозой в голосе ответил Пилом Таминга. — Мы требуем решить вопрос, и скорейшим образом!
— Для этого мне нужно ваше согласие на операцию! — бледнея потребовал Нуреман.
— Нужно, так бери! Что-то ты стал давать осечки Нуреман! Пора бы уже серьезно взяться за работу! Сейчас выберемся наружу, там и решим стоит ли тебе оставаться у руля! Так, что в твоих интересах как можно скорее вернуть уникальный СЛБ! Все-таки наша собственность!
— Тогда к голосованию! — севшим голосом произнес Нуреман.
Акционеры склонились к пультам на столах. Перед президиумом, возникли цифры, они отражали ход голосования. Наконец строка чисел замерла.
— Единогласно! — подытожил Вульпра.
****
Сантар остановился, поджидая пока его догонят Довруж и Киган. Они упали недалеко от горного прохода Седло Тролля, глазастый Киган только и успел крикнуть: «Север, тридцать пять, киборги!!!». Очередь прошла катер насквозь, выведя из строя сразу оба двигателя, и антигравитационную систему. Спасло мастерство Довружа, он дотянул до выхода из узкого прохода. Катер рухнул на плато Одинокой девы, названное так из-за скалы рисунком похожей на лицо плачущей девушки. Шли быстро, благо серпантин полого вился прямо к центральной дороге до Улавая. Из-за долгого запустения путь сильно пострадал, но дороги вполне хватало для наземных путников. Сантару, позади, слышалась механическая поступь киборгов. Мудрый оглянулся, обыскивая взглядом открытый горный склон, но ничего похожего на живые машины не увидел. Мудрый догадывался, что скорее всего пугающие звуки приносит горное эхо.
Подоспели спутники, Довруж наклонился и уперся руками в колени, старик с трудом переводил дух. Киган присел на придорожный валун и пытался отдышаться.
— Надо же, минус шестьдесят, а мороз совсем не чувствуется, — потирая побелевший кончик носа, проговорил Киган.
— Ты особо без шлема не бегай, а то заработаешь снежную болезнь. Да и нос с ушами враз отморозишь, — назидательно произнес Довруж, его голос звучал как из кастрюли.
Старик ни на минуту не снимал шлем. Молодой же глядя на Сантара, уже четверть часа шел с открытой головой.
— Он прав, — повернулся к Кигану Сантар. — На меня не смотри. Я несколько тысяч лет прожил на севере, среди льдов. Адаптация. У вас такой нет.
Киган скривил губы, но шлем наполз на непокорные вихры молодого.
— Так-то лучше, — удовлетворенно выдохнул старик.
Довруж все никак не мог отдышаться.
— Похоже киборги идут к Уката, — задумчиво произнес Сантар.
— Может надо было предупредить? — Довруж наконец выпрямился, и подошел к Мудрому.
— Оно конечно надо, но мы не можем рисковать. Сам видел, что с Урдо твориться. Устроил гонения среди своих же спецов, грустно ответил Сантар.
— Фоата жалко, хороший был мужик, погиб ни за что, — поддержал Мудрого старик.
— Хорошо, хоть Юка спаслась, Улим Евард, позаботиться о девчонке, — Сантар повернулся к Кигану. — Ну что, идем?
— Ага, — молодой нехотя поднялся с валуна, и лениво побрел к Мудрым.
— А кто этот Улим? — спросил парень, поравнявшись со стариками.
— Он командир Фоата, капитан спец комитета, — ответил Довруж и бодро потопал за Сантаром.
— Ааа, а я-то думаю, чего он за Юку так вступился, — продолжил парень.
Но ответа не последовало. Спутники, не обращая внимания на молодого шли к Улаваю.
Показались первые дома частного сектора. Чуть дальше, по Институткой улице, белели двускатные крыши четырехэтажных домов, и трещали от мороза, столетние кедры. Разлапистые деревья упирались макушками в белесовато-голубое небо, возвышаясь над городом, точно заснувшие исполины.
— Уютно, — шепотом произнес Киган.
— Было, раньше, — ответил парню Сантар.
— Чего шепчешь? Мы на внутренней связи, нас не слышно, — поддел парня Довруж.
— Тихо снаружи, вот и шепчу, — огрызнулся Киган.
— Ладно вам, — остановил спорщиков Сантар. — До Центра осталось не больше пяти минут хода. Соберитесь. Там могут торчать железноголовые, — строго проговорил Мудрый.
Старик покачал головой, но промолчал. Киган подтянулся и перетащил рельсотрон со спины, на живот. Парень вцепился в рукоять, и направил прицел вперед. Довруж хмыкнул, перехватил покрепче плазмомет. Небольшая с виду штука, заметно тянула руку вниз. Сантар одобрительно качнул головой, и более не оглядываясь, зашагал по улице.
Облизанные стены Центра Климатологии выросли неожиданно. Улица Садовая перешла в площадь Базарную, в дальней оконечности которой, и притаился секретный объект.
— Что здесь случилось? — испуганно спросил Киган.
Рельсотрон заходил ходуном в руках молодого.
— Взрыв, — неохотно отозвался Довруж.
— Тихо, не отвлекайтесь, — Сантар переступил через навал кирпича, и шагнул в пролом внешней стены. Позади остались заиндевевшие статуи, навечно застывшей охраны. Гулко ступая по коридорам без потолков, Мудрый добрался до зала с силовой установкой.
— Здесь нет никого. Киган иди на выход, если кто-то появится предупреди, — скомандовал Сантар.
— Ты посмотри, что здесь наворочал креатор! — возбужденно произнес Сантар.
Он указал Довружу на ледяные трубы, в которых струился жидкий металл. Толстенная связка прозрачных кабелей, уходила на улицу. Сантар поднялся на обмыленный край стены, и проследил направление неожиданной находки.
— Идет к Храмовой, а оттуда на Энергетический Центр. Думаю, там он тянется к силовой установке защитного барьера, — озвучил свои наблюдения Мудрый.
— Хавайя настолько умна, что сама создала сеть питания? — изумился старик.
— Говорил же тебе не Хавайя, а креатор, создатель он, — возмутился Сантар.
— Да ладно, цепляешься как Марза к нечистому, — раздраженно выпалил Довруж. — Какая разница, как звать, главное суть. Морозит сука, значит Хавайя, — дед смотрел снизу-вверх на Мудрого, и, хотя лица его видно не было Сантар почти ощущал гнев старика.
— Прости Довруж, я старый, нудный, идиот, — примирительно прогудел Мудрый. — Слишком давно стал непререкаемым авторитетом, потерял простоту, — словно извиняясь закончил Сантар.
— И ты меня прости, Мудрый, — старик протянул руку, чтобы помочь спрыгнуть Сантару.
— Мужики!!! Тут твари!!! Их тысячи!!! — прокричал Киган.
Послышался тяжелый топот парня, он несся к соратникам. Внешние стены Центра треснули и разлетелись в стороны крупным щебнем. Наперерез Кигану, проламывая стены, неслось, что-то огромное, но абсолютно невидимое.
— Киган замри!!! — крикнул Довруж.
Старик вышел в коридор, плазмомет выдал три заряда и зашипел. Слепящие шары ушли по коридору, а затем сквозь стены к невидимому врагу. Довруж прыгнул обратно в зал, к силовой установке. Плазма встретила гиганта. Звенящий крик рассыпался на тысячи отголосков и многократно повторяясь разошелся эхом по городу.
Со всех концов Улавая ответили переливы битого хрусталя. Сантар спрыгнул со стены, и вырвал из рук старика плазмомет.
— Сантар! Заряд еще не восстановился! — крикнул Довруж.
Мудрый быстро взглянул на соратника, и с размаху ударил по ледяным трубам оружием. Трубы треснули, но устояли, Мудрый склонился над кабелями и со всей силы нанес второй удар, кракелюр расползся еще шире. От Дома Советов пришла волна холода, трещины затянулись, не оставив и следа от могучих ударов человека.
— Чертова Хавайя!!! — выругался Довруж, и отобрал оружие у Мудрого.
Подбежал Киган, через стену, со стороны пролома, перевалился великан. Нижняя часть тела ледяного гиганта истаяла. Гладкое место среза ясно вырисовывалось над полом. Лучи солнца, преломляясь в теле великана, как в линзе, играли зайчиками на кафеле прямо под невидимой тварью. Поднимая снежную пыль чудовище побежало на людей. Довруж смотрел в пустоту, и не верил глазам. На старика неслись два снежных вихря. В изморози, там, где ступал гигант, четко отпечатался след четырехпалых лап. Невидимые когти с оглушающим скрипом рвали плитку, откидывая керамическое крошево далеко назад. Тварь почти добежала до старика, сбоку что-то кричал Киган. Голос парня тонул в треске рельсотрона. Пули оставляли в пустоте широкие тоннели, гладкие края которых переливались всеми оттенками голубого.
Снежный вихрь взмыл над головой Довружа, мощный удар отшвырнул старика на полуразрушенную стену.
В уши ударил низкий голос Сантра.
— Тише! — перед Мудрым на секунду возникло черное марево, в то же мгновение вихрь соприкоснулся с мраком.
С неба посыпались куски льда, а чудовище рухнуло на пол. На месте головы гиганта красовался скол, по которому ясно читался уродливый профиль ледяного. Сантар повернулся к старику и крикнул в микрофон.
— Уничтожьте кабели!!! — Мудрый ловко вскарабкался на облизанную стену.
— А ты куда? — изумился Довруж, он уже поднялся с земли, и остановился в нерешительности подле силовой установки.
— В гаражи! За машиной! Я уведу креатора, а вы отключите климатическую установку от защитного барьера! Купол отрежет тварь от источника ее силы! — прокричал со стены Мудрый, и спрыгнул на улицу. Сантар ушел прямо навстречу невидимым чудовищам.
— Он больной, — выдохнул обалдевший Киган.
— Он Мудрый, — с улыбкой в голосе отрезал старик. — Пошли! Чего встал? — поторопил молодого Довруж.
****
— Ты где?
— Перевалил за хребет, со стороны пещеры «Спящего мерзляка», — ответил Сантар. — У вас все готово?
— Готово, ждем твоего сигнала, — отозвался Довруж.
— Еще немного и я переберусь на другую сторону. Елки!!! — закричал Сантар.
Катер пошел вниз, завис у земли, и через мгновение рухнул на обледенелый склон. Машину потащило к обрыву, Сантар выскочил из кабины, и по инерции проехал несколько метров на заднице. Неуклюже зависнув на краю обрыва, катер секунду балансировал, а затем медленно перевалился через край. Позади затрещал лед, доспех Мудрого покрылся коркой льда. Над человеком вырос серебристый силуэт.
Шторка разошлась, голубые глаза насмешливо посмотрели на Сантара, а длинный палец, появившийся словно из воздуха, погрозил. Холод пахнул на Мудрого, вездесущими щупальцами стужа закралась под доспех. Сантар попытался открыть рот, но губы не слушались человека. Заливистый смех дробно рассыпался по склону, и попрыгав среди скал вернулся к хозяйке. Неожиданно Хавайя исчез, только треск перемерзшего льда указывал направление, в котором уходил креатор.
Сантар еще несколько минут слышал мелодичный перезвон ледяных бусин, над плато, пока забытье не поглотило Мудрого.
Купол возник сразу, прозрачная сфера накрыла юг Дангрисиды и Куватру. Пурга налетела с севера, мощный удар стихии разбился о призрачную стену. Гневно завывая непогода металась вдоль невидимой границы. С каждым наскоком ветер становился все тише, а в завываниях все больше слышались стоны отчаяния.
— Потеряла силы, — довольно лыбясь проговорил старик.
— Ага, — испуганно тараща глаза на экран поддакнул Киган.
— А теперь надо сваливать, — Довруж смешно подпрыгивая побежал, следом придерживая рельсотрон засеменил Киган.
— Куда сейчас? — спросил парень, нагнав старика.
— К вратам Нижнего города, — старик прибавил хода.
— Довруж я не пойду к вашим, — парень остановился. — Мне там не место.
— Но ты не выживешь. Через неделю ударит холод. Волна не выйдет за пределы купола, но внутри опять будет минус двести, — старик остановился в десяти метрах от парня, и повернувшись в его сторону жестикулировал руками, пытаясь убедить молодого.
— Давай остановим силовую установку, — предложил Киган.
— Мы не сможем это сделать. Там полно тварей, да и если бы нам удалось пройти ледяшек, у нас нет ключа.
— Зачем нам ключ? — удивился молодой.
— Ты видел купол над силовой установкой?
— Ага.
— Его нельзя снять, без пульта Сантара.
— Тогда давай найдем его.
— Ааа! Черт! — выругался старик. — Пошли! — позвал молодого Довруж.
— Куда?
— А ты куда меня звал, а? — возмущаясь тупостью соратника спросил Довруж.
— К горам.
— Ну вот туда и пойдем. Ты без меня не выйдешь за внешний купол.
****
На горный пик спустилась туча, из пропоротого брюха густо посыпал снег. Ловкие руки старика терли снегом голого мужика. Мощные валы мышц постепенно приобрели розовый оттенок, белизна и синева отступили. Даже губы, сведенные судорогой, расслабились, отчего казалось, что человек улыбается во сне.
— Ну что? Ты уже час его натираешь, — нетерпеливо спросил Киган.
— Надо будет и два будем тереть, — зло ответил старик.
— А если Мудрый умрет, мы можем взять его пульт? — парень поднял со смерзшейся одежды кулон-пульт.
— Взять можем. Купол не снимем, — старик оторвался от своего занятия.
Жилистые руки, мокрые от снега, замерзли, и Довруж спрятал их в костюм. Перчатки наползли на посиневшие кисти, а старик попытался приподнять тело Сантара. Несмотря на невысокий рост, Мудрый оказался неподъемным.
— Ты чем к чужому добру примеряться, помог бы лучше. Видишь кабан какой, весь центнер весит.
— Угу, — парень бросил кулон и шустро подбежал к старику.
Вдвоем они одолели гравитацию, и Довруж смог нацепить пояс на голое тело Сантара. Удар по кнопке и броня наползла на разогретое руками старика тело.
— Вот так оно лучше, — довольно бормотал Довруж. — А то удумал, на покой. А кто будет останавливать зиму. Устроил тут, и на отдых, — бурчал старый.
— Бери его вещи и дуй в авто. Я сейчас передохну, и притащу борова. Закинем его внутрь, а там до Улима в два дня доберемся …
— А установка?
— Да не выключим мы ее сейчас. Видел же сколько нечисти около установки трется. Там армия нужна, у нас сил точно не хватит. Да и за куполом, вон, уже до сорока поднялось. Грех жаловаться.
Киган махнул рукой и подхватив вещи Мудрого поплелся к зеленому авто.
****
Часы едва слышно тикали, в углу мигало табло с данными человека в капсуле.
— Улучшений не видно, — доктор задумчиво постучал концом ручки по планшету. — Он не пострадал, но вернуться не может.
— И сколько это будет продолжаться? — спросил сухой старик.
— Кто знает, такие состояния неизведанная территория для науки. Надо ждать, — доктор поклонился и вышел из просторной палаты.
— Тогда без Сантара, — поправил ворот кителя широкий коротышка.
— Господин Улим, он нам нужен. Только Сантар может остановить силовую установку, — Довруж протянул кулон капитану Еварду.
Изящная вещица упала на широкую ладонь, увенчанную короткими пальцами.
— Интересная побрякушка, кто ее делал? — разглядывая пульт поинтересовался капитан.
— Не могу сказать точно, знаю, что Сантар ходил под землю. Это, конечно не точно, но подозреваю, что мы на земле не одни.
— То есть? — Улим уставил, круглые, темные глаза на старика.
— Там кто-то живет, — Довруж топнул ногой по полу.
— Да, ладно, — улыбнулся капитан. — Мы сотни лет роем Седые горы и никого не встретили. Ерунда все это. Досужие байки. А сделано мастерски, мне бы таких умельцев, — Улим не хотел отдавать кулон, но повертев в руках вещицу все же вернул старику.
— Завтра выступаем, с ним или без него, — капитан ткнул пальцем в капсулу. — Урдо сдерживает киборгов уже в пригородах Укаты. Ждать нельзя.
— Да капитан, вы правы. Завтра, значит завтра, — поклонился Довруж, Улим склонился в ответ.
Капитан вообще-то никогда, ни перед кем не гнул спину, лишь перед мудрыми глава СК смирил гордость. К удивлению, Довружа, в Йяота его принимали как особого гостя. Священный трепет перед Мудрыми, изумлял и смущал. Старик никак не ожидал, что дикий край так высоко ценил достижения Дангрисиды.
****
Отряд железных воинов пробил путь по улице Старых королей. Киборги шли не прячась, впереди наступали воины с энергощитами. Из дворца, больше похожего на крепость, ударили огромные рельсотроны. Снаряды вмиг разметали щитовиков, отряд разбежался по проулкам. Тут их ждали мечники йяота, началась рубка. Люди-машины наносили страшный урон, но окруженные воинами Урдо полуроботы также понесли серьезные потери.
Остатки отряда киборгов прорвались к зданию королевского арсенала. Быстрая перегруппировка, и атака на арсенал. Жидкая цепь стальных воинов втянулась в старинное здание. Между порушенных колонн, и изрытых пулями гранитных ступеней чернели разорванные тела защитников арсенала. Железные ворота, сорванные с петель, провалились внутрь огромного здания. Из пригородов столицы Йяота подтянулись новые отряды механических воинов, они взяли здание в кольцо. Подлетел грузовой катер корпоратов, рельсотронные пушки ударили по арсеналу. Ураган стали и огня смел главное здание. Киборги разделились, большой отряд двинулся к дворцу Урдо, а воины внешнего периметра вошли в горящие руины. Грузовой катер завис над хранилищами городского арсенала. По тросам, протянувшимся с летающего корабля к земле побежали киборги, они спускались в тыл к защитникам. Мелькнула яркая вспышка, три слепящих шара ушли к катеру, машина качнулась и отплыла в сторону. С борта ударили пушки, выпустив в несколько секунд сотни снарядов. Рабочий квартал и половина торгового исчезли. В ответ ударили зенитные орудия, над городом взвились тысячи боевых катеров йяотанцев. Разноцветные катера сыпали горящими строчками, разрывая на части машины корпоратов, над городом выпал дождь из раскаленного металла. Подле арсенала появились еще два десятка грузовых катеров Нуремана, зенитный огонь усилился, в ответ ударили орудия с грузовиков. Казалось в месиве из камня, пыли и огня ничто выжить не могло, но зенитки продолжали методично бить по противнику. Запылал первый грузовик и натужно кряхтя рухнул на длинное здание склада. Следом упали еще четыре, город сотрясали мощные взрывы. Крепостные стены королевского дворца пошли трещинами, а башня короля Айга обвалилась, погребая под обломками защитников.
Йотанцы в бурых доспехах зашли в тыл киборгам, мечи рубили быстро и неотвратимо. Из-за баррикад показались воины Урдо. Бойцы узнали капитана СК, и несмотря на приказ правителя без предупреждения открывать огонь по мятежникам, расступились, пропуская спецов на нижние этажи.
Группа споро продвигалась по тоннелям правительственного бункера. Редкие посты охраны не препятствовали движению отряда. В зале заседаний, где по данным охраны находился Урдо, никого не оказалось.
— Куда этот чокнутый мог деться? — озадачено огляделся капитан Улим. — Придется рассредоточиться, чтобы найти дурака.
Бойцы СК разбились на отряды по четверо, и разошлись по убежищу. В одном из коридоров послышались щелкающие звуки перестрелки. Довруж оглянулся, но Улим ткнул его в плечо и подтолкнул вперед. За поворотом послышались тяжелые шаги и скрип шестерней.
— Киборги уже здесь, — шепотом предупредил Ибар, воин шедший в авангарде.
Прежде чем он успел договорить на них выбежали пять железноголовых. Довруж впервые видел, как киборги бегают. Полумашины неслись с такой скоростью, что воздух в узком коридоре двигался впереди атакующих. Ощутимый ветер толкнул старика в грудь, светящиеся в сумраке патроны высекли из стен куски бетона. Довруж машинально нажал на спусковой крючок, в сторону плотно идущих врагов ушли плазменные заряды. Двое киборгов поднялись по стенам на потолок и продолжили бег в сторону спецов. Оставшиеся трое залегли, и как только шары прошли над их головами поднялись и вновь ринулись на йяотан.
Сильный толчок оттеснил старика за спины воинов, впереди завязалась рубка. Ибар уложил одного из железноголовых, но тут же пал. В несколько минут, от отряда остался только Улим и старик. Капитан рубил врага, поражая мастерством владения мечом. Киборги потеряли еще двоих, в плазмомете щелкнуло.
— Улим, вниз!!! — крикнул Довруж, и зажал крючок.
Капитан опустился на колено, и выставил перед собой энергетический шит. Над головой спеца прошли заряды. Киборги рассыпались, но неудачно. Заряды шли в трех направлениях перекрывая всю ширину коридора. Железноголовые упали со стен, на которые секундой ранее вскарабкались. У одного отрезало ногу, и стальную кисть руки, у второго выхватило две трети грудины.
Клинок Улима в несколько мгновений довершил разгром противника.
— Спасибо Мудрый, — поклонился капитан Довружу. — Думал нам конец.
— И тебе, ты меня спас, — поклонился в ответ старик.
За углом обнаружилась секретная комната. Судя по виду, последнее убежище правителя. Вскрытая дверь ничего хорошего не предвещала. Улим вошел первым, Довруж выглянул из-за спины капитана. Глаза старика застряли на разрушенной колонне в центре комнаты. За навалом бетонных обломков торчали куски поломанной деревянной кровати. Справа, сдвинутый с места железный стол, и опрокинутое кресло. К ногам подобралась лужа, из разорванной трубы в туалете била вода. Сломанная пополам дверь тихо поскрипывая, раскачивалась на одной петле.
— Где Урдо? — почему-то шепотом спросил Довруж.
— Капитан указал на дальний угол, где из-под опрокинутой ширмы торчали босые ноги. Осторожно ступая Улим подошел к телу и аккуратно сдвинул ширму. Несмотря на разрушения в комнате, Урдо оказался цел. Только алая капля застыла на виске. Мерное дыхание правителя говорило о глубоком сне. Из коридора послышался топот, в комнату ввалилась охрана правителя. Рельсотроны уставились на старика и Улима.
— Железных вы завалили? — глухо спросил голос из-за шлема боевого костюма.
— Ильдом, опусти оружие, я не враг, — вместо ответа произнес Улим.
Клинок капитана вошел в ножны. Охрана опустила рельсотроны.
— Он жив? — Ильдом сделал шаг к Урдо.
— Жив, — Улим перегородил дорогу капитану охраны.
— Улим отойди, или я прикажу тебя арестовать, — вкрадчиво попросил Ильдом.
Охрана вновь нацелила оружие на спеца.
— Он опасен, — не двигаясь с места предупредил Улим. — В его башке покопались корпораты. Урдо не владеет собой.
Ильдом махнул бойцам, оружие опустилось к земле.
— С чего ты взял?
— Ильдом, у нас всегда был конфликт, но посуди сам разве я предатель? — развел руками Улим.
— Кто знает. Объясни тогда зачем Фоат присвоил Хасто. Он лишил нашего правителя защиты и оружия. Как по мне это и есть предательство.
— Да ладно, Ильдом. Пора уже вспомнить для чего мы с тобой заканчивали Военную Академию. Сейчас не время устраивать ведомственные разборки. Враг нас жмет со всех сторон. Если ты еще не понял, то киборги пришли не за жизнью Урдо. Они искали сведения о Хасто.
— Что за чушь ты несешь? — взъярился капитан охраны.
— Видишь каплю крови?
— Ну.
— Это след от подключения. Под кожей находиться встроенный порт для внешнего подключения.
Урдо замычал, и попытался подняться. Ильдом шагнул к правителю, но Улим его удержал. Земля задрожала с потолка посыпались куски бетона.
Глава СК отошел в сторону, пропуская Ильдома, и мгновением позже выбежал в коридор. Охранники подхватили правителя и потащили к скрытому лифту. Улим ждал возле входа переговариваясь с уцелевшими членами отряда. Несколько минут спустя к лифту вышли десять бойцов, многие раненные. Капитан СК собрал группу, и что-то возбужденно обсуждал с воинами. Довруж присел у стены и ждал решения капитана. Охрана погрузила Урдо в кабину лифта.
— Улим вы идете? — примирительно спросил Ильдом.
— Забери моих раненных, а я с оставшимися в арсенал, — Ильдом кивнул.
Воины охраны помогли раненным спецам погрузиться в спасательную капсулу. Лифт, с оглушающим гулом, рванулся наверх.
— Нам пора, — Улим помог подняться старику.
Над головой грохнуло, коридор пошел трещинами. Среди расколов бетона показалась арматура. Отряд бегом двинулся к скрытому входу в тоннель, ведущему к спецхрану арсенала. Короткий бой у укрепленной двери секретного хранилища остался за спецами.
— Почему их так мало? — удивился Довруж.
— Заняты нашими наверху, — ответил Улим, вытаскивая из стального черепа клинок. Плазма по краю меча с шипением погасла, а клинок вернулся в ножны.
— Всего трое, видно у них дела совсем плохи, — вмешался Имеал, огромный как медведь боец в тяжелом доспехе. Он с завистью посмотрел на меч капитана, его обычный клинок, был бессилен против брони киборгов. Выручало мастерство, и знание слабых мест полуроботов.
— Или, что-то отвлекло основные силы корпоратов, — задумчиво пробормотал капитан.
Потолок над головой пошел трещинами, сильнейший толчок из-под земли подкинул воинов в воздух.
— Да чем они долбят?!!! — крикнул Булар, прикрывая голову энергощитом.
— Это не корпораты! — Довруж покосился на потолок. — У них не хватит мощностей бить так глубоко.
Двери спецхрана заклинило, Довруж выстрелил из плазмомета, идеально круглая дыра, с оплавленными краями, открыла проход.
— Хорошая штука, — заметил Имеал.
— Ну да, только долго перезаряжается, — раздраженно буркнул старик.
— Ох, елки!!! — хором выдохнули спецы.
— Секретный арсенал вытянулся на полкилометра, в длину. Тысячи стеллажей ломились от всякой секретной ерунды.
— Хрен тут найдешь Хасто, — покачал головой Имеал.
— Отставить, — скомандовал капитан. — У нас минут десять, на поиски. Каждый берет свой ряд и идет по нему. Все помнят, как выглядит Хасто?
— Дааа!!!
****
Тяжелое небо посекли сотни молний, от раскатов грома люди оглохли, не спасали даже шлемы. Черные клубы непроглядной завесой тянулись над руинами Уката. Довруж в первые мгновения не узнал столицу Йяота. Улицы только угадывались среди навалов бетона и металла. Сколько хватало глаз, виделись лишь остовы зданий. Рухнул даже замок-дворец правителя. Далеко, на горизонте, среди разрывов плотной завесы, клубящихся раскаленных газов, перемешанных с пылью, блестела полоска Лесного пролива. Тайги видно не было, зато дальше, за хребтом Тенафара, неспешно двигалась огненная гора. Казалось она ползет как улитка, но ее размеры говорили о скорости в сотни километров в минуту. У Сельского угла, который упирался в бескрайние посевные площади йяотана, высилось огненное чудовище. Киборги по земле и с воздуха били по твари. От пылающего монстра отрывались гигантские куски лавы, которые разлетаясь на мириады брызг, осыпали округу огненным дождем. Время от времени чудовище отвечало, и тогда широкие полосы огня, выжигали киборгов десятками.
Над головой пролетел плотно сбитый ошметок застывающей лавы. Малиновая глыба, с ревом пронеслась над городом, и упала далеко на окраинах Уката.
— Елы палы!!! — заорал Имеал.
Отряд остановился на вершине груды битого бетона, и завороженно наблюдал за битвой. Город в очередной раз задрожал, бетонный бой мелко заплясал, дробя выстоявшие основания домов.
— Выдвигаемся к месту сбора! — скомандовал капитан.
— А наши?!
— Раненных заберем по пути! В транспорте будет сподручней! — Улим махнул рукой указывая направление движения.
Отряд тронулся в путь, разведчики ушли вперед, а позади отстали замыкающие.
Военный катер, взмыл в темное небо, видимость стремилась к нулю, пришлось идти по приборам. Зенитные установки не атаковали, считывая данные транспорта СК.
— Ильдом поверил, — улыбнулся Улим, полусфера его шлема спряталась на спине.
— Мы куда сейчас идем? — поинтересовался Довруж.
— На военный аэродром. Там правительственная точка эвакуации, — Улим повернулся к Мудрому.
— Может они уже улетели, — предположил старик.
— Нет. Они еще там. Мы бы увидели их на радаре.
Аэродром оказался в том же плачевном состоянии, что и остальной город. Разбитые самолеты, изрытый снарядами бетон. Катер повис над не пострадавшим участком бетонки. Двое спустились на аэродром, к ним навстречу подъехал бронеавтомобиль. Из машины выскочили военные, доспехи отражали огненные сполохи догорающих самолетов. Небо окончательно затянуло черными тучами. Потемнело настолько, что казалось наступила глубокая ночь.
— Улим оставайся на месте!!! Мои люди сейчас приведут ваших бойцов!!! — прокричал Ильдом, встречая спецов.
— Что с Урдо?!!! — подняв забрало крикнул Улим.
— Правитель в порядке!!! Через несколько дней придет в себя!!! Жить будет!!!
Подъехали еще три машины, показались раненные, их вели под руки бойцы Ильдома.
— Вы нашли Хасто?!!! — рука капитана охраны поднялась в воздух.
Солдаты и раненные застыли, в ожидании дальнейших приказов.
— Нашли!!! — неохотно ответил Улим. — Но СЛБ я отдам только после погрузки раненных на мой борт.
— Лады, пусть будет, по-твоему. Только твой солдатик должен встать посередине. Между нашими отрядами.
Не отвечая на слова Ильдома Улим повернулся к Имеалу, и взял из его рук Хасто. Капитан СК вышел между отрядами и положил рукоять Х-100 на бетон. Пленные вновь двинулись на сторону спецов. С катера спустились еще трое, ловко пристегивая раненных товарищей, они поднимали их на корабль. Ильдом под прикрытием бойцов охраны подошел к Улиму.
— Я знаю, что ты не виноват, но Урдо правитель и его слово закон, — капитан охраны указал бойцу на рукоять Хасто. СЛБ перешел к охране, Ильдом повернулся и сделал знак, чтобы отряд сворачивался.
— Еще встретимся!!! — крикнул капитан охраны.
— Ага. Если останемся живы!!! — ответил Улим.
Несколько минут спустя катер спецов взял направление на Огно. Машина поднялась над клубящейся тьмой, в иллюминаторах замелькали звезды, а позади все больше разгорался горизонт, оглашая мир гневными раскатами грома.