Воины Йяота прильнули к монитору пульта управления. Снаружи, в свете прожекторов, стояла хрупкая женщина. Бойцы ее и не заметили бы, не сработай датчики движения. Прожекторы включались всякий раз, как появлялось что-то живое. Многолетняя зима выбелила Оленью долину, прежде зеленевшую хвойниками, наполнявшими все пространство перед бункером. Вход в подземное убежище, в начале зимы возвышался над долиной, но спустя двадцать девять лет оказался на равнине. Снежные торосы окружали вход со всех сторон, от горы осталась только верхушка остальное поглотил многометровый слой снега. Теперь невозможно было сказать в какой стороне располагалась Уката, старые ориентиры потерялись в сугробах, а новые люди еще не успели приметить.
За без малого тридцать лет, вход ни раз атаковали одиночные киборги и боевые роботы Куватры. Потому, когда сработала сигнализация, Инеаль и Панат нехотя побрели к монитору. Рельсовые пушки автоматически навелись на цель и ожидали подтверждения от людей. Поначалу парни не могли разглядеть, кто же пожаловал на этот раз. Пришлось вызвать командира Имеала, он возглавил бункер после смерти капитана Улима.
— И что? Не можете включить теплодатчик?! — раздраженно спросил капитан.
— Так не чувствительны киборги к нему, — попытался оправдаться Инеаль.
— Да уж много лет никто их не использует, — поддержал товарища Панат.
— Вот-вот. Все позабыли, — бурчал капитан, нажимая клавиши на панели управления.
— Вот и она, — довольный успехом пробубнил Имеал.
— Она!!! — хором удивились бойцы.
— Что за черт?! — выругался капитан. — Баба совсем без одежды! Там же мороз под сорок! — Имеал повернулся к Панату.
— Давай-ка поднимай отряд быстрого реагирования. Тут какая-то хрень!
— Так точно! — отозвался боец, и скрылся в соседнем помещении.
Инеаль наклонился к экрану и с интересом разглядывал оранжевый силуэт стройной женщины. Белое платье развевалось на легком ветру, иногда открывая щиколотки гостьи.
— Что у нее на ногах? — боец приблизил изображение незнакомки.
— Сандалии! — выдохнул капитан. — Такие таскали на юге, в Фунгале, — добавил Имеал.
Вернулся Панат, позабыв о субординации боец навалился на капитана и уставился в монитор.
— Ну, вызвал отряд?! — строго глянув на молодого спросил капитан.
— Через двадцать минут выйдут. Ильдом Младший уже в арсенале.
— Хорошо, тогда садись в кресло и контролируй вход. Если увидишь что-то необычное открывай огонь. А я в штаб! Любая нештатная ситуация, мне доклад! Поняли?!!! — Имеал строго оглядел воинов, и покачав головой процедил сквозь зубы.
— Идиоты.
****
— Не удивительно что ребята не заметили гостью, — произнес Ильдом Старший, крепкий старик все еще возглавлял войска охраны. — Она вся белая, на белом снегу, ее и не видно.
— Я и сам разглядел это чудо только в тепловизор, — согласился с командующим капитан.
— Кто она? Там же мороз, да и железяки кругом бродят. Как она добралась до нас? — удивлялся Бодар, молодой командир разведки.
— Думаю, это не человек, — с расстановкой произнес Имеал.
— Ага, фея, — поддел Имеала Ильдом Старший.
— Поверь Ильдом, мне за куполом приходилось видеть и не такое. А если бы послушал рассказы Довружа, тебе было бы не до смеха, — укоризненно взглянув на командующего ответил Имеал.
— Довруж. Мудрый давно сгинул внутри купола, но полагаю, что погиб он все же от руки киборга, а не сказочных чудищ из льда. Не верю я в истории про невидимую Хавайю. Да и та по слухам жуткая карга, а эта, бабенка, вполне себе, — старик ткнул в экран, указывая на нежное лицо белокурой женщины.
На мониторе показался отряд, трое остались у входа, четверо разбились по двое и обходя гостью нацелили на женщину рельсотроны. Ильдом Младший осторожно подошел к белянке, протянул руку. Отряд разом упал на колени, бойцы побросали оружие и поползли к гостье.
— Что за бред! Идиоты чертовы!!! — взорвался Ильдом Старший.
— Чем она их? — Бодар склонился к монитору.
Щелкнул переключатель, в кабинете зазвучал монотонный гул.
— Прости мать. Прости нас, — с трудом разобрал среди всхлипываний Имеал.
— Панат бей тварь!!! Мочи из всех орудий!!! — орал в микрофон капитан.
Он кинулся в проход, за ним последовал Бодар, а позади охая и припадая на правую ногу скакал Ильдом Старший.
— Останься тут, — грубо скомандовал Имеал, жестко глядя на старика. — В штабе нужен опытный человек. Я могу положиться только на тебя Ильдом, — Имеал положил руку на плечо седого вояки.
— Ты прав, — Ильдом кивнул, и нехотя поплелся обратно в кабинет.
Имеал задохнулся, так спешил в каморку охраны, про себя капитан заметил, что не слышит привычного гула орудий.
— Почему нарушил приказ!!! — орал капитан, врываясь в комнату управления.
Имеал застыл на месте, и ошарашенно покрутил глазами, в помещении никого не оказалось. На мониторе, краем глаза, капитан заметил, как охрана вывалила на улицу, бросив вход открытым, и повалилась на колени перед морозостойкой теткой.
— Вот уроды!!! — взревел капитан, шлем накрыл лицо.
Несколько пролетов из бетона и стали, и Имеал вылетел наружу. Рука привычно подхватила рельсотрон, но выстрелить капитан не смог. Ноги воина подкосились, и он упал перед белоснежной женщиной. Сияние незнакомки заслоняло черный небосвод и казалось ярче света прожекторов, направленных на гостью. Капитан дивился красоте женщины, но еще больше тому, что он видел в ней мать. Сейчас ему казалось, он точно знал, что она мать всего сущего. Слезы сами собой потекли из глаз сурового воина, и он пополз к незнакомке. Твердый наст сухо трещал под бронированными наколенниками.
— Не плач Имеал, — пронеслось в голове капитана, а в сердце разлилось необычайное благоговение и радость. Горло перехватила спазма восторга. Имеал не мог оторваться от огромных, голубых глаз.
В динамиках шлема гремел голос Ильдома.
— Имеал!!! Очнись!!! Седой баран!!! Что ты творишь?!!! Температура падает!!! Через десять минут будет за сотку!!! — надрывался командующий.
Белая женщина повернулась на юг, оттуда шла волна холода. Слежавшийся снег скрипел, точно гиганты брели. Гостья уверенно шагнула ко входу в убежище. Бойцы послушно двинулись следом, на ходу подбирая ранее брошенное оружие.
Рука Старого Ильдома задержалась на секунду над клавишей запуска огня, но так и не опустилась. При входе расступилась команда разведчиков, пропуская внутрь незнакомку. Охрана поспешила к пульту, двери вернулись на место. Минутой позже в сталь ударила мощная волна. Металл глухо вздохнул, но устоял под натиском стихии.
****
Непривычная робость сковала мужчин, они почтительно следовали за незнакомкой, уверенно шагавшей к медблоку. Тесные коридоры, освещенные яркими лампами дневного света, казалось вились бесконечно, но неизвестная местность нисколько не смущала гостью. Женщина остановилась против палаты в которой содержались погруженные в анабиоз. Медсестры удивленно тараща глаза окружили женщину. Особое родство дарительниц жизни с матерью всеобщего придавало им уверенности. И женщины просили у гостьи благословения. Щедрая богиня, с ласковой улыбкой, едва касаясь головы просительниц, одаривала людское племя своей милостью.
— Бесноватый, — прозвенел голос незнакомки, она остановилась против капсулы Урдо.
— Наш правитель жертва… — начал Ильдом Старший.
— Раб вечный, волей чужой обреченный на ненависть и зло. Прозревший поможет, щедрость его границ не имеет.
Белая богиня прошла дальше и остановилась у капсулы Сантара.
— Это Мудрый… — проговорил Имеал.
— Мудрец из Дангрисиды, — добавил Бодар.
— Велик Сантар, сын природы свободный. Умен, и знающ, но мудрости нет в нем и капли.
Воины неуверенно переглянулись, но промолчали.
— Кокон стальной отворите, не слышит мой зов, уснувший навеки.
Доктор Гунан повиновался приказу богини. Сильные руки врача уверенно пробежались по панелям капсулы. Створы с шипением разошлись, открывая осунувшееся лицо бессмертного.
— Встань Сантар, причуда случая, рождение природы! Отринь оковы, разум твой сковавшие!
Затаив дыхание медперсонал, воины и просто зеваки вглядывались в бледное лицо дангрисида. С неимоверным трудом веки поднялись, темные глаза цепко оглядели окружающих, и застыли на женщине. Мудрый промычал, пытаясь что-то сказать, затем неуклюже приподнял туловище и тут же повалился назад.
— Иди в Закрытый город, что скрыт в глубинах Тенафара. Останови правителя Тульгана. Глупец дорогу вымостил для Ненасытного в миры иные. Не ведает гордец, что ровный ход всеобщего закона, поступок этот может сбить навеки. Строители миров забыли мудрость, что в них вложил Механик запустивший круг. Страшатся демиурги нового витка, да только каждый шаг их приближает конец всего, что знает человек.
— Я сделаю…, я сделаю, то, что ты просишь, — прохрипел Сантар, с трудом разлепив пересохшие губы.
Беглая улыбка тронула полные губы богини, женщина развернулась и стремительно вышла. Йяотанцы последовали за гостьей, даже санитарки и медсестры позабыв об обязанностях ушли следом за белой женщиной.
Вскоре вернулась молодая девчонка. Девушке посчастливилось быть третьей медсестрой у Великого Мудреца из Дангрисиды. Она осторожно приподняла голову Сантара, и помогла ему принять сидячее положение. Тонкие руки заскользили по панелям, расположенным позади капсулы, на стене. Появилось ощущение покалывания, затем пошла вибрация. Сотни игл и десятки механизмов кололи и массировали мышцы дангрисида, возвращая к жизни потерявшее силу тело.
****
Широкие коридоры разбегались ухоженными тоннелями по недрам древнего Тенафара, вмонтированные в потолок подземных галерей молочные кристаллы мягко освещали путь человека. Рядом, едва касаясь земли, плыла Аар. Сантар с трудом узнал ее. Вместо беззаботной девушки, к Мудрому обращалась многоопытная мать, озабоченная судьбой живых созданий, так неразумно замороженной им земли. Аар не гневалась, но во взгляде голубых глаз то и дело читался укор.
— Не должно мир губить, коли род людской сошел с ума. Гармония не терпит слома, всегда болезнь уступит место жизни. Закон возьмет свое, Механик положил в начало мира равновесие.
Сбоку показалась крепость, вырубленная прямо в массиве камня. Гранитная плита, сдвинутая в незапамятные времена в сторону, открыла вход в твердыню. За тесной аркой врат, оказался захламленный внутренний двор. Когда-то яркое мощение, теперь покрывал толстый слой известкового налета. Лишь тонкая тропа, пробитая неизвестными путниками, все еще позволяла увидеть узоры на полу. Сложенные из сине-золотистых изразцов, густо переложенных плиткой из красного гранита, они украшали дорожку, вьющуюся к противоположной арке, ведущей во вторые врата. Крепость представляла собой форпост на развилке торгового тракта. Заброшенный многие века назад, он двоился на широкий, хорошо укатанный проспект, и начерно выбранный коридор с глубокими колеями по полу. Судя по всему, борозды остались от колес тяжелогруженых вагонеток.
— Кто здесь жил? — настороженно озираясь спросил Сантар.
Огромные глаза женщины обежали внутренний двор крепости.
— Гномы. Дети Тарма. Во сне живущий род подгорный, что помогал искать врага всего живого. Супруг мой грозный, не знал, что жизнь вдохнул в приземистых трудяг, что вместе с духом и разум поместил в создания свои. С тех пор народ подземный спит, но близок час, что принесет свободу гномам.
— Похоже они уже проснулись, — улыбнулся Сантар указывая на изразцы, устилавшие пол.
— То проблески грядущего величия. Металл и камень их гений подчинит. Родятся в кузнях великие шедевры, что принесут благополучных лет немало, а после, счастье горе сменит.
Качественно вытесанная дорога, подобно стреле вела к стенам заброшенного города. В тусклом свете, почти погасших молочных кристаллов, матово блестели мощные стены, сплошные, с единственным проходом посередине.
— Наш путь окончен. Твоя дорога идет меж древних городов. Пройти осталось град впереди лежащий, за ним найдешь другой. Обрел там кров глупец из мертвого Тульгана. Он спрятался в тени изменника, что рядится в одежды мудреца. Останови Гитата, и кровь искупишь пролитую зря.
Сантар открыл рот, чтобы сказать, что не считает ошибкой использование климатической установки, но Аар растворилась в воздухе. Так и не издав ни звука Мудрый закрыл рот. Потер затылок и решительно шагнул в распахнутые врата заброшенного города.
****
Известие о появлении Сантара в Нижнем Рояле, пронеслось по подземелью подобно пожару. Довруж как раз чинил энергетическую установку, на окраинах Нового Улавая. Тридцать лет назад он постучался в подземный город, и ему открыли. На удивление старика, в коридоре-отстойнике, его все также встретили спецы Георгия. Бойцы привычно обыскали новоприбывшего, и отправили в канцелярию «По делам миграции». На вопросы о семье Довруж получил лишь короткое: «Живы». В канцелярии старика проводили в кабинет без окон, с табуретом по центру бетонного мешка, и столом у одной из стен. За столом сидел незнакомец, по виду головорез из Тульгана.
— А эти, что тут делают? — удивился про себя Довруж.
— Присаживайтесь господин Довруж. Не стесняйтесь, — хищно улыбнулся незнакомец.
— Да я вообще-то и не боюсь, — дав петуха проговорил старик, и тут же опустил костистый зад на грубо сбитый табурет.
— Вот и правильно, — с диким акцентом отозвался тульганец.
— Меня зовут Никурт Гувара. Мы с вами прежде не встречались, потому не нужно так внимательно вглядываться в мое лицо, — вновь осклабился Никурт.
Привычным жестом чужак провел широкой ладонью по седеющим кудрям. — Понимаю ваше удивление. Откуда в убежище Дангрисиды представитель Тульгана? Все просто, Нижний Роял стал домом для многих народов старого мира. Благодаря милости Истинного Мудреца, господина Гранидара, нашему подразделению было позволено укрыться в недрах вашей сети городов. Жаль, что…
— Гранидар управляет Роялом? — не на шутку обеспокоился старик.
— А что тут такого? Ваш Мудрый взял правление в свои руки. Правительства Дангрисиды пали, а мудрые предали идеалы, которые сами же и провозгласили. Всегда одно и тоже, — раздраженно закончил Никурт.
В комнату допроса ввалились Георгий и Узкий, а следом тощий незнакомец с землистого цвета лицом. Судя по чертам тоже из Тульгана.
— Георгий, что происходит?! — возмутился Довруж поднимаясь со стула.
— Да все нормально Довруж. Тебя провели через обычную процедуру для всех новоприбывших, — Георгий строго глянул в сторону Никурта, тульганец нисколько не смущаясь ухмылялся. — К нам все время кто-то ломиться, то киборги, то роботы, то выжившие из глубин Лесного Края. Вот и приходиться проявлять бдительность, чтобы не проникли агенты Нуремана.
— А это кто?!!! — тряся жидкой бородой возмутился старик, дрожащий палец Довружа застыл на тощем за спиной Георгия.
— Постой старик, не шуми… — вмешался Узкий.
— Да иди ты старый Хрыч!!! Ума как не было, так и не появилось!!! — взорвался Довруж.
Семеныч всплеснул руками. Довруж отметил про себя, как хорошо прилажены протезы к культям бывшего завхоза.
— Ладно этот старый маразматик, но ты Георгий, как допустил Тульган в …?!!! — гремел старик, напирая на покрасневшего спеца.
— Господин Довруж! — хрипло прозвучал голос тощего.
Гость из Тульгана выступил вперед, и протянул руку деду. Довруж застыл не в силах решить, что делать дальше.
— Понимаю, — рука чужеземца опустилась так и не дождавшись ответного жеста. — Мы не враги. Вас не было много месяцев, а тем временем в Нижнем городе случилось весьма много событий, которые изменили наш мир навсегда.
— Это кто такой?! — все еще раздраженно спросил Довруж у Георгия.
— Перед вами президент Тульгана, Гитат…, — представил тощего Никурт.
— Спасибо господин Гувара, но не стоит так официально, — оборвал подчиненного Гитат.
— Надо же, ты так похож на деда, — удивился старик. — То-то я сразу подумал, что мне знакома твоя физиономия.
— Довруж, стыдно не знать президента соседней страны, — возмутился Семеныч.
— Что я всех их в лицо должен знать?! — пробурчал смущенный старик. — Они мрут как мухи, всех разве упомнишь.
— Ну раз мы разобрались кто есть, кто, то думаю, нам следует перейти к главному, — деловито произнес Гитат. — Поскольку вас не было среди нас, нам придется осветить все события, что случились в ваше отсутствие.
Хриплый интриган из корпорации Нуреман больше часа объяснял, как оказался в убежище Дангрисиды. Из долгого рассказа Довруж вынес простую истину, Сантар вовремя нажал на кнопку. Гитат давно сошелся с Гранидаром, и в тайне снабжал его секретными сведениями. Правитель Тульгана предупредил южного мудреца о готовящемся покушении. Не сказал только откуда ждать удара. Потому-то Гранидар вынужден был бросить всех своих подельников и бежать сломя голову в Нижний Роял, куда двуличный Конаратий, тайно, проложил для него телепорт. В свою очередь Гитат с отрядом спецназа спустился в метро Куватры, якобы для подавления бунта Профсоюзных, а сам направился на военный аэродром. Оттуда, переждав под землей первую волну холода, добрался до вентиляционных шахт, нагнетающих свежий воздух в подземный город. А уже по ним проник в подземные тоннели.
— Можно сказать вскрыли наши слабые места, — вмешался Георгий. — Когда вы нас вызывали как раз шел бой с ребятами Гитата. Крепкие бойцы, вот только психологически не устойчивы. Не могут принять гибель близких. Их никто не предупредил куда они выдвигаются, — пояснил Георгий.
— Ясно, — недовольно протянул Довруж. — А Гранидар?
— Гранидар подвергся суду, и сумел доказать, что чист, — прохрипел Гитат.
— Ну это еще бабушка на двое сказала, — зло сверкая глазами возмутился Семеныч. — Не верю я его россказням о сумасшествии Сантара, о супероружии, что не разобрался Мудрый и взорвал с перепугу Аналадон…
— Вы сомневаетесь в словах президента Тульгана? — подозрительно глядя на Семеныча спросил Никурт.
— Гитат подтвердил, что, взрыв дело рук Сантара, — морщась пояснил Георгий. — Многие северяне из-за этого склонились на сторону Гранидара. Да и без взрыва Мудрый наворочал. Загнал нас под землю, старый придурок.
— Ну в общем, чтобы ты все понял, — недобро прищурившись заговорил Семеныч, — Гранидара оправдали, а на Сантара открыли дело. Если Мудрый здесь появиться, его ждет суд.
— Вы обалдели?!!! — снова перешел на крик Довруж.
— Можешь кричать Довруж, но Сантар должен ответить за то, что сделал. Пусть суд решает, чего достоин Мудрый, — оборвал возмущение старика Георгий.
Старик удивленно захлопал глазами, его ярость улетучилась, он махнул рукой и шагнул к выходу.
— Господин Довруж, я хотел бы с вами переговорить, — прохрипел справа Гитат.
— Не господин я! — грубо оборвал правителя Тульгана Довруж.
Старик остановился и жестко посмотрел на Гитата.
— Я не приемлю элитарности. Не все Мудрые отступают от своих принципов.
— Я не вас имел…, — снисходительно улыбнулся Гитат.
— Я знаю о ком вы. Сантар никогда не ошибался при выборе достойных. И если бы не предательство, Гранидар ни за что не попал бы в Совет. Но в том и закавыка, что нет страшней врага чем друг-предатель.
— Да ладно тебе Довруж. Сантар натворил дел, и надо это признать! — Георгий прошел к табурету и грузно опустился на грязное, дощатое сидение.
— Ты столько лет служил при Мудром, и так не понял с кем тебя свела судьба, — сокрушенно покачал головой старик и вышел из комнаты допроса.
— Так и я им тоже говорю. Не мог Сантар такое натворить. Слишком человеколюбив. Какое-то чудо оружие, да и зима скорее всего сбой в системе…, — встрял Семеныч.
Он ковылял следом за Довружем, по длинному коридору городской тюрьмы. Бойцы на постах охраны с почтением пропускали мудрых.
— Ты бы Руж все-таки поговорил с Гитатом, — Семеныч остановился у ворот тюрьмы и перегородил дорогу старику.
— Да что он может нам предложить? Он же враг! — засверкал глазами Довруж.
— Враг, не враг, все изменилось Руж. Посмотри, что снаружи твориться, молнии так и хлещут землю, мы дрейфуем вместе с горой на восток, с запада плещется огненное море, а ты все про врагов. Видел гору, что разорвала континент, слышишь вулканы грохочут? Если бы не наш купол, все города Нижнего Рояла уже бы лежали в руинах. Там, снаружи, так трясет, что мама не горюй.
— Ты мне расскажи! Может ты и прав, но я врагу помогать не стану, — недовольно прогудел старик.
— А если от этого зависит будущее твоей семьи, будущее всех выживших? Ведь корпораты правы, вина Сантара в той катастрофе прямая. Это Мудрый запустил свою установку.
— И ты туда же старый хрыч! — Довруж обиженно обошел Семеныча.
— Да послушай же дурак упрямый! Гитат может открыть для нас проход в новый мир, где нет этого ужаса! От тебя только и требуется построить силовую установку достаточной мощности.
Довруж застыл на месте, затем резко развернулся и подошел к Семенычу вплотную.
— Проход? А он сможет? — вглядываясь в лицо Узкого, спросил старик.
— Сможет. Он уже построил, вот только не хватает энергии, чтобы открыть стабильное окно, — растерянно моргая глазами, и неловко отстраняясь ответил Семеныч.
— Передай Гитату, я подумаю, — после долгого молчания наконец ответил Довруж.
Установка загудела, выдавая ток, редкие разряды ушли в камень горного склона.
— Вот и заработала. Эта последняя, думаю, завтра пустим проход.
Размышлял старик, накрывая установку куполом. Кто бы мог подумать, что понадобиться тридцать лет, на, казалось бы, пустячный проект. Всему вина движение материков, и постоянная вулканическая активность. Нога старика неловко соскользнула и Довруж едва не сорвался с отвесной стены горного массива. Там, далеко внизу пузырилось лавовое море, но тут наверху стояла невыносимая стужа. От перепада температур гору постоянно покрывала толстая, ледяная корка, отчего склон казался покрытым лаком. Чертыхаясь, Довруж осторожно вернулся на узкий карниз, и прицепил карабин страховки к стальному канату. Уж сколько на него ругалась Светка, а он все свое. Забывает о страховке и все тут. Старик глянул на термодатчик, семьдесят ниже нуля.
— Сегодня тепло, — улыбнулся дед.
В подземелье возвращаться не хотелось. Несмотря на темный небосвод, и дикий холод, снаружи все же ощущалась свобода. Довруж так и не привык к замкнутому мирку Нижнего Рояла, ему не хватало свежего ветра, горизонта и бескрайнего неба.
Старик добрался до бетонной арки подземного прохода, когда на горизонте, с юга, донеслось глухое рокотание. Довруж давно уже не обращал внимания на постоянный грохот вулканов, но рокот перекрыл даже вечно гневающиеся горы. В шлеме сработала система распознавания движения, затем камера приблизила изображение. Довруж обомлел, прямо на них перла та самая гора, что тридцать лет назад разворочала материк. Взгляд старика упал на огненное море. Ранее мирно плюхавшая гигантские пузыри магма, словно сошла с ума. Огромные волны жидкого камня неистово ударяли в гряду Тенафара. Термодатчик зашёлся, предупреждая о резком перепаде температуры.
— Двадцать ниже нуля, — изумился старик, и поспешил под бетонную арку.
****
Катера бесшумно зависли над замком. Летняя резиденция правителей Йяота теперь казалась вымершей, там, где прежде суетилась стража сейчас высились снежные переметы. Глубокий снег сокрыл тела павших защитников резиденции Урдо. Да и скала утонула в тысячеметровом сугробе, спрессовавшемся в ледяной панцирь. Десант споро высаживался на одну из башен резиденции, черные силуэты точно гигантские пауки скатывались по тросам на каменный карниз.
Несколько бойцов исчезли внутри башни, минуту спустя двинулись остальные. А на карниз начал высадку следующий отряд. Урдо шел во второй группе, правитель долго сомневался в целесообразности операции, но Ильдом убедил его в правильности принятого решения. Никто не знал, что произошло с мятежниками замка Фану. После того, как лейтенант Пенра, отказался вернуть Х-100, связь с охраной королевского арсенала пропала. Ильдому пришлось срочно искать убежище в бункере Улима, да и состояние Урдо вызывало серьезные опасения. Слишком уж непредсказуем был правитель.
Отрядом Урдо командовал Киган, прежде правителю не приходилось его встречать. Да и не мудрено, прошло тридцать лет, прежние воины состарились. Короля окружали сплошь новые лица. И этот, с материка, у него не вызывал доверия. Хотя по всему видать вояка опытный. Вон на боку висит плазменный клинок Улима. Такие просто так не получишь, претендентов немало, а достался меч куватранцу. Значит есть за что.
Черная перчатка легла на серебристый доспех правителя. Киган настойчиво, но учтиво отстранил Урдо и вперед прошли бойцы куватранца.
— Там может быть ловушка, — пробасил лейтенант.
— Угу, — отозвался Урдо.
В наушниках прозвучал приказ выдвигаться. Бодар вел бойцов впереди, прокладывая путь всей группировке. Двигались быстро, четверть часа спустя Киган уже осматривал внутренний двор замка. Бодар ушел в подземную часть цитадели, и пока молчал.
— Здесь прошло мое детство, — произнес Урдо.
Правитель подошел к воротам, и выглянул в щель между железными створами. Глаза искали хоть малейший намек на прежний вид, но впереди простиралось лишь снежное поле, вылизанное ветром до зеркального блеска. Урдо поднял голову и удивленно уставился на звезды, сквозь рваное покрывало мрачных облаков чернело небо. Звезды точно здороваясь после тридцатилетнего заточения, весело подмигивали одуревшему от счастья правителю.
— Звезды!!! Небо!!! Смотрите!!! Смотрите!!! — кричал в микрофон, обезумевший Урдо. — Конец зиме!!! Она кончилась!!!
— Кто нарушает тишину! — строго прозвучал голос капитана Бодара.
— Бодар, тут звезды! Небо очищается!!! — все также радостно продолжал кричать правитель.
— Проверить температуру! — скомандовал капитан.
— Во дворе двадцать пять ниже нуля, — отозвался Киган.
— В арсенале минус тридцать, — прозвучал голос лейтенанта Онадена.
— Хреново дело. У меня минус сорок пять, — задумчиво проговорил Бодар. — Всем, соблюдать тишину, и подготовиться к бою! Киборги могут проснуться, для них точка отключения шестьдесят пять ниже нуля!
Не успел замолчать голос капитана, как раздался взрыв, из арсенала донеслась пальба. Западная башня цитадели осела, землю сотряс повторный взрыв, Киган едва успел прикрыть Урдо. Жаркая волна отшвырнула их на железные ворота. Створки с безумным скрипом отворились, из облака пыли и газов показались стальные воины Куватры. Киборги вели беглый огонь, опрокидывая бойцов десанта, одного за другим. Киган выхватил плазменный меч и ворвался в гущу железноголовых. За ним последовал Урдо, его клинок также светился по краю лезвия синим. Лейтенант в несколько минут разобрался с двумя киборгами, но доспех бойца сильно пострадал, и он отступил. Правитель отметил превосходную выучку Кигана, сразу бросалась в глаза рука Улима. Урдо покончил со здоровенным киборгом, сбоку ударила очередь. Доспех правителя отказал, сбрасывая в пояс защиту. Король не успел ничего понять, как оказался прицеплен к тросу. Лебедка шустро тащила его в кабину отплывающего от поля битвы катера. Внизу шла горячая сеча. Киган бился уже снаружи замка, то и дело лед взрывал очередной выстрел рельсотрона. С катеров заработали пушки, киборги переключились на летающие машины. Катера отплыли от замка, Киган зацепился за трос последней машины.
— Бодар?! — позвал куватранец. — Где Бодар?!
— Господин лейтенант вы последний! Из замка никто не выбрался! — прозвучало в динамиках.
Урдо осмотрел броню, она вновь развернулась, и теперь полностью отремонтированная блестела в лунном свете.
— Чем это меня?! — прокричал он в микрофон.
Сидевший напротив охранник из людей Ильдома ответил.
— Из рельсотронной пушки, доспех у Вас Ваше Величество отменный. Мой бы разорвало вместе со мной.
— Кто меня спас? — щурясь на луну, спросил Урдо.
— Так лейтенант и спас, Ваше Величество, — удивился охранник.
— Киган? — повернулся к вояке правитель.
— Ну, да. Вы не смотрите Ваше Величество что лейтенант из Куватры. Он командир о-го-го. В его подразделение все стараются попасть, он лучший. Теперь, наверное, место Бодара займет. Они друзья были, — словоохотливый охранник неожиданно примолк.
— А как он к нам попал?
— Пришел с этим, Мудрым, ну как его…
— Сантаром?
— Ага, Ваше Величество, с ним самым. Только Мудрый того, в беспамятстве лежал, а другой Мудрый, старик такой с жиденькой бородкой Кигана нам и представил. Поначалу все сторонились чужака, а потом мировой парень оказался. Мой отец с ним ходили на киборгов охотиться.
— Удачно?
— Для бати моего это была последняя охота. Но такое с Киганом почти не случается, редко теряет людей. Они тогда нарвались на робота, старожилы говорят никогда такого не видели.
— Были у корпоратов опытные образцы, дорогие до безобразия, потому редко использовались. У них слабое место питание, — улыбнулся правитель.
— Этот говорят бегал шустро и особо не сбавил даже после того как его потрепали спецы.
— Ну может новая модель. У корпоратов тогда робототехника была на высоте. Нуреман ученых со всего мира переманивал в свои научные центры.
Разговор сошел на нет, и Урдо погрузился в воспоминания. Перед глазами правителя встала палата где он пришел в себя. Первое, что он увидел это тяжелое лицо незнакомца. Настолько грубое и бородатое, что даже йяотанцам было далеко до чужака. Осторожные, умные глаза, выглядывали точно из пещер, остро цепляясь за взгляд собеседника. Урдо они очень напомнили медвежьи. Открытые, добрые и в тоже время дикие, точно у прирученного зверя.
Ему казалось, что он очнулся от дурного сна. Исчезла навязчивая злость. Ненависть уступила рассудку. Гудение чужака точно промыло его мозг. Сознание прояснилось, казалось он даже видеть стал более четко. Урдо не мог вспомнить почему злился и что вызывало неутолимый гнев. Как оглушенный он смотрел на лицо жуткого незнакомца.
Позже ему рассказали о появлении Белой богини. В богов он не верил, но единодушие, с которым говорили о случившемся, заставило правителя принять версию соратников. К сожалению, ему не случилось увидеть чудо собственными глазами. К тому времени когда он смог передвигаться, чужак, которого все звали Мудрым, уже ушел вместе с Белой богиней, куда-то вглубь горы.
Почему-то в память врезались слова Сантара, так он себя назвал.
— Ты свободен, но на тебе обязанность. Верни подарок Дангрисиды, забери Х-100. Придет время, и я навещу тебя царь, чтобы вернуть доспех его истинному владельцу.
Сейчас Урдо сожалел, что послушал старого Ильдома. Потерять столько людей из-за каких-то бредней отставного мудреца. Да еще Имеал с его преклонением перед Дангрисидой. Поход за Х-100 был ошибкой.