Каменный мешок с плохо сбитым табуретом посередине, и столом у стены, озарил свет одинокой лампочки, свисавшей с низкого потолка. Сантар зажмурился, и подслеповато заморгал. Связанные за спиной руки, намертво притянутые к задним ножкам табурета, не позволяли даже встать, не то, что защититься от раздражающего света. К столу неспешно прошел чужестранец, по виду из Тульгана, он по-хозяйски сел на стул с высокой спинкой, и разложил папку с делом перед собой. Пискнул интерактивный стол, столешница вспыхнула, осветив лицо следователя синевато-голубым, отчего тульганец казался мертвецом, поднявшимся в комнату допроса прямиком из морга. Дверь вновь отошла в сторону, в помещение вошел соплеменник следователя, тощий с зеленоватого оттенка лицом.
— Вы уже тут? — улыбнулся Сантар.
— Вам смешно? — с вызовом спросил Никурт, и откинулся на спинку глядя на Мудрого из-под полуприкрытых век.
— Тут мало смешного. Учитывая, что вы захватили наше убежище. Смею предположить, что я у Тульгана в плену.
— Ну, что вы? Все не так трагично. Мы ваши союзники. По крайней мере на этом этапе, — вмешался тощий, с хриплым голосом.
— Тогда объясните, господа союзники, почему меня задержали? — продолжая улыбаться поинтересовался Сантар.
— Вы арестованы до судебного разбирательства. Вас обвиняют в геноциде, населения пяти стран. Да, да, представьте себе убийство целых народов — это преступление, — с иронией в голосе закончил тощий, отвечая на удивленный взгляд Сантара.
— И кто же решил, что я повинен в геноциде?
— Пока, до суда, вы лишь подозреваемый, но после разбирательства и вынесения решения по вашему делу, думаю, вам будет не до смеха, — спокойно, даже слишком спокойно произнес тощий.
— Господин Гитат, позвольте узнать, а какие основания у вас есть чтобы меня обвинять? Насколько я знаю, вы участник заговора против Дангрисиды, именно вы планировали и исполнили провокацию… Как вы ее там назвали? А, «Чудо-Оружие», а по факту уничтожение ни в чем неповинного города корпоратов.
Гитат удивленно поднял бровь, но тут же скрыл чувства. Никурт внимательно взглянул на правителя, но не тронулся с места.
— Ваши обвинения нужно еще доказать, а вот тридцатилетняя зима в доказательствах не нуждается. Тут достаточно выглянуть за пределы купола, да и показаний свидетелей у обвинения достаточно, — правитель Тульгана хитро глянул на Мудрого.
— Довруж здесь? — сразу оживился Сантар.
— Да, он и его семья, все нашли кров в стенах Нижнего Рояла. Именно господин Довруж нам и дал всю необходимую информацию по Климатической установке.
— Не умеешь ты врать Гитат. Прежде чем, кого-то впутывать в свои аферы узнай человека получше, — еще шире заулыбался Мудрый.
— Ну почему же вр…, — начал Гитат.
— Довруж никогда бы меня не предал! — жестко произнес Сантар, от веселости не осталось и следа. — Не знаю, что за версию случившегося вы навязали людям, но о том, что сделал нисколько не сожалею. Выбор был небольшой, или начать все заново, или топать по команде, строем в закат человека разумного.
— С тобой Сантар многие не согласятся. Особенно те, у кого стужа отняла близких, родной кров, право на свободное существование, — прозвучал знакомый голос со спины.
Сантар попытался повернуться, но путы не позволили взглянуть через плечо. Заметив неловкое движение арестанта, говоривший вышел из-за его спины.
— Гранидар. Предатель тоже тут. Ох Конаратий, Конаратий, — вздохнул Мудрый.
— О потерях граждан Дангрисиды тебе следовало подумать прежде чем ввязываться в авантюру Нуремана. Тем более, что как вижу, дело обернулось скверно, — глаза Сантара блеснули.
— Ты меня обвиняешь в убийстве миллионов? Ты больной урод, погубил весь цвет Дангрисиды!!! — заорал Гарнидар.
— Это, кого? Аристократов? Упырей, что притворялись людьми? Мне их не жаль, а людей достойных мне спасти удалось. Идилга увела свой народ на Синюю планету, а север и лесные жители спрятались в Нижнем Рояле. Так, что о своих людях я подумал, — усмехнулся Сантар, с вызовом глядя в глаза Гранидара.
— Мразь!!! — заорал взбешенный мудрец южан.
Несколько жестких ударов звонко отразились от стен каменного мешка. На секунду застыв Гранидар нанес еще несколько ударов по лицу Сантара. Сухой, но жилистый южный мудрец, смотрелся комично напротив широкого как скала Мудрого северян.
— Все, или силы еще остались? — кровь тонкой струйкой стекала из разбитого носа через рассеченную нижнюю губу на могучую грудь арестанта.
— Пытки это не мое. А вот привести тебя к смертному приговору я сумею, — через силу улыбнулся Гранидар.
— Я знаю, что ты так бесишься, — спокойно начал Сантар.
Гранидар кивнул Гитату и Никурту, тульганцы нехотя вышли из кабинета.
— Боишься, что подельники узнают лишнее?
— Нет, мне нужно чтобы нам не мешали, — тихо проговорил Гранидар, он приблизил лицо совсем близко к арестанту. — Ты мне обязан. Отдай секрет бессмертия, им должен владеть достойный. Твои дни сочтены, так, что это не просьба. Поверь у меня имеются специалисты, способные развязать язык даже таким как ты.
— Гранидар, что ты знаешь обо мне? — жесткий взгляд уперся в испуганные глаза южного мудреца.
— Достаточно, чтобы не бояться, — откачнувшись от Сантара, произнес Гранидар.
— Я не об этом. Ты знаешь почему я пришел к людям?
— Ты принес нам равенство и справедливость. Кто же не знает этого со школьной скамьи, — закатив глаза продекламировал Гранидар. — Вот только у тебя превратное понимание справедливости. Уравниловка не имеет ничего общего со справедливостью — это рабство, и прежде всего рабство духа.
— Глупец, нет никакой уравниловки. Я принес вам равные права, условия для полноценного развития, справедливое распределение. Все по-честному. Ты живешь для других, другие живут для тебя, — Сантар внимательно вгляделся в Гранидара, сейчас перед ним стоял обиженный мальчик. — Это и есть свобода.
— Почему я должен тащить бездарей, слабовольных, глупых, трусов и просто никчемный биомусор?! Неужели за все эти годы ты так и не понял! Нет справедливости! Нет ее! Все мы разные от рождения, и даже твое бессмертие этого не изменило! Ты позволил плодиться и проедать общий ресурс отходам человеческой породы. В то время как ценность их жизни стремиться к нулю, эти отродья правят гениями, великими провозвестниками будущих достижений нашего рода. Ты унизил достойных и возвысил слабых, уравняв их в правах. Только элита, интеллектуальная в первую очередь, ведет общество вперед. Именно пассионарии могут определять пути развития для стада. Роль которого столь мала, что обслуживание великих, должно возносить их на пик блаженства. Ибо они через служение могут прикоснуться к величию гения. А ты поставил баранов надо львами и ждешь, что мы склоним голову перед едой.
— И многого вы достигли? «Пассионарии»?
— Не понимаю. Как ты можешь? Ты же сам пассионарий! Что тебя сломало? — Гранидар смотрел на Сантара как на сумасшедшего, жалость и брезгливость смешались на лице южного мудреца.
— И не поймешь! Твое сердце разъедает гордыня, ущербное чувство превосходства, стремление властвовать над чужой жизнью. А между тем, время показало, что властитель из тебя никудышный.
— Это неправда, я подарил равные возможности моим подданным! — закричал Гранидар.
— Свободу разрушаться? Свободу стать придатком системы потребления, рабами похоти и раздутого самомнения. Людьми, потерявшими здравый смысл. Южане превратились в вирус, что прожирал столь любимый тобой ресурс. Твои люди ничего не давали обществу, заботясь лишь об удовлетворении собственного эго, и пороков. Такова твоя свобода, свобода падать вниз без права вернуться на вершины человеческого предназначения.
— Что за чушь ты несешь?! Нет у человека предназначения!
— И все-таки ты глуп. Человек творец! Познавать, созидать вот его предназначение!
— Ха, ха, ха и это мудрец?! С чего ты взял, что знаешь людей?! — ядовито улыбнулся Гранидар.
— Кому как не мне знать судьбу человечества. Все вы, сегодня живущие, ваши предки, и предки ваших предков, все вы плоть от плоти мои дети. Созданы по образу и подобию моему. Я дал вам форму, суть. Та, что подарила вам жизнь, хотела создать великих исследователей, творцов, способных превзойти своего создателя. Великая Мать взяла все самое лучшее во мне, и вложила в твой род, — глядя прямо в глаза насмешника тихо говорил Сантар.
— Ты совсем поплыл, сумасшедший! — Гранидар покачал головой, веселье исчезло с лица правителя Нижнего Рояла.
— Ты так не думаешь. Просто боишься признать истину. Боишься оказаться простым человеком, тем кого, ты так презираешь, — Сантар снисходительно улыбнулся. Гранидар застыл, глаза южанина забегали в поисках достойного аргумента, но секунду спустя погасли. Правитель Нижнего Рояла обессиленно присел на край стола.
— Элитарность сгубила нашу цивилизацию! Не может один человек, пусть и бессмертный вести все общество по пути прогресса. В том и сила людского племени, что оно может соорганизовываться, что у каждого индивида есть свои способности, и все мы друг друга дополняем. Но только в том случае, если не начинаем каждый тянуть одеяло на себя. Запомни, человек выше животного, у него разум, и то, что было нормой для выживания в мире зверей, преступление в мире человека. Отринь животный инстинкт, который толкает тебя возглавить стаю. Тебе уже не надо бороться за отбор лучших генов.
— Вот, вот. Лучшие гены вы растворили среди бездарей.
— Да, когда же ты поймешь?! Ни ты, ни я не можем предвидеть кто из нашего общества окажется тем гением, что одарит человечество в целом, новым изобретением, или передовой концепцией социального устройства! Ни можем мы с тобой решать кому жить, а кому умирать! Нет у нас такого права…
— Ты хоть слышишь себя?! Ты же сам тридцать лет назад решил, кто достоин жить, а кому пришло время умереть. Именно твоя установка превратила мир в снежную пустыню, — на этот раз Сантар пожевал губами не в силах подобрать достойные аргументы.
— Мне пришлось. Люди перестали быть людьми…
— Ты убил миллионы обездоленных в Куватре, да и на Юге жили далеко не роботы корпоратов, — продолжал нажимать на Мудрого Гранидар.
— Я сделал, то, что сделал, — после долгого молчания произнес Сантар. — И всегда буду нести это преступление в своем сердце…, наверное, правитель должен вовремя уйти.
— Наверное, — задумчиво поддержал выводы Мудрого Гранидар.
— Отдай мне дар бессмертия, он не должен попасть в недостойные руки, — Гранидар вновь склонился к Сантару.
— Это невозможно. Дар часть меня, — солгал Сантар.
Гранидар отшатнулся и глядя сверху на арестанта спросил.
— Ты надо мной смеешься?
— Отнюдь. Ищешь ответы, спроси Ванада. Ты ведь знаешь кто он? Знаешь! — удовлетворенно улыбнулся Сантар, глядя на испуганное лицо правителя Нижнего Рояла.
****
Арка завибрировала, тонкий звук впился в мозг. Гитат выкрутил ручку на максимум, а затем начал постепенно изменять длину звуковой волны. Неожиданно давление исчезло, остался только мерный гул. Довруж убрал руки от ушей. Рваный камень за аркой, подернулся дымкой, казалось гранит испаряется. Минута, и на его месте заклубились призрачные вихри, показался темный тоннель. Чернота быстро наступала на арку, и едва коснувшись камня, исчезла, а на месте тоннеля появилось прозрачное марево.
— Получилось! — вскрикнул лаборант, механический голос полуробота из Куватры резанул слух.
Сейчас он пришел в себя и совсем уже не напоминал полумертвого бойца отряда киборгов. Имплантаты, очень щадяще встроенные в тело парня, сразу выдавали в нем воина корпоратов. Левенгор удивительно быстро сошелся с невесткой Довружа, какое-то время пленный провел в их доме. Несмотря на полумеханическое тело парня, Таня нисколько не сторонилась иноземца. Старик даже замечал искры ревности в глазах сына. Лет через пять Левенгор получил гражданство Нового Улавая, и тогда его приглядел Гитат, с тех пор он принимал особое участие в судьбе молодого лаборанта.
— Как назовем новый мир? — довольно проскрипел Гитат.
— Менантр! — тут же отозвался лаборант.
— Почему Менантр? — удивился Довруж.
— У вас за стеной, мало кто знает, но на дальнем юге, Дангрисиду издавна называют Сокрытая земля. Среди альянса корпораций почему-то закрепилось название из старо Тульганского. Сокрытая земля на языке моих предков звучит как Менантр, — вместо Левенгора пояснил Гитат.
— Ну, не знаю, может мир и сокрытый, но все лучше, чем наш, — Довруж указал на призрачную завесу.
По ту сторону, на бескрайнем поле, голубые травы пошли волнами под напором порывистого ветра. Яркое солнце, утраченное в мире Фанарион, непривычно слепило глаза. Довруж не мог оторвать взгляд от одинокого солнечного луча, робко упавшего на пол их лаборатории.
— Так, что мы решим? — напомнил Гитат.
— Однозначно Менантр, — отозвался Левенгор.
— Пусть будет Менантр. Если вам это греет душу, то почему бы нет, — согласился Довруж
— Тогда нарекаю новый мир Менантром!!! — торжественно произнес Гитат, патетически воздев руки к выбеленному потолку.
****
Резные, деревянные панели заботливо укрыли мертвящий камень старинного дома. Тридцать лет под землей, а Гранидар так и не свыкся с заточением в Новом Улавае. Пробитые в сплошной кладке окна верхнего этажа открывали безрадостное зрелище. Тяжелый потолок рванного камня гигантской каверны, прикрыло голографическое небо, с пушистыми облаками и жарким солнцем. Иногда на гладкие дороги падала тень нарисованной птицы.
— Как натурально сделали, — с раздражением отметил про себя Гранидар. Северяне его поразили, он и предположить не мог что соседи так далеко ушли в технологиях.
Взгляд Мудрого упал на зеленные террасы, поглотившие безжизненные строения из камня. Впереди, метрах в пятидесяти, разбили парк, там гомонили дети. Тонкий визг какого-то мальца неприятно впивался в голову, Гранидар с силой захлопнул окно и повернулся к посетителю.
— Значит мы не сможем перейти в Менантр? — недовольно морщась спросил он у безмятежно развалившегося в кресле Гитата.
— К сожалению, нет. Анализы показали непригодную для дыхания атмосферу, — снисходительно улыбнулся правитель Тульгана.
— Можно сказать, что тридцать лет и несколько миллиардов ты выкинул на ветер? — подытожил мудрец юга.
— Не все так ужасно…
— Да что ты? Через неделю к нам припрется Огненный титан, а ты мне рассказываешь, что ничего ужасного не случилось? Это был наш единственный шанс на спасение, а ты утверждаешь, что все не так уж и плохо. Или ты нашел другой мир? — жестко глянув на собеседника спросил Гранидар.
— Мудрый, ты же знаешь, пригодные для переселения миры, большая редкость, — нудно завел тульганец.
— Угу, большая редкость …, — повторил за иноземцем мудрец.
— Гранидар выслушай меня, и тогда, я думаю, мы найдем выход из нашей ситуации, — примирительно выставив руки проговорил Гитат.
— Я слушаю, — едва сдерживаясь выдохнул Мудрец.
— С самого детства меня посещают… Меня посещают демиурги. Знаю! Знаю! Звучит как бред, но поверь это правда! — быстро затараторил Гитат, предупреждая возмущение Мудреца.
— Именно они меня предупредили о Великой стуже, они дали совет идти в Нижний Роял, именно они мне обещали бессмертие.
— И к чему ты мне все это рассказываешь? Бессмертие я тебе дать не могу! Сантар отказался выдать тайну, говорит, что дело в нем. Хотя я уверен, двуличный гад лжет.
— Возможно он и правда не может?
— Ха, не может? Он все может, ему главное рот не дать раскрыть, иначе он своим гудением наведет тут «порядок». Ты себе представить не можешь на что способен этот прохиндей. Секрет свой хранит, хочет жизнь выторговать.
— Так вы, что, его с кляпом во рту держите? — удивился Гитат.
— Нет конечно! Обкалываем, в коме держим. Мы же не варвары! — возмутился Гранидар. — Но я все равно свое получу. Сейчас разберемся с Титаном, а там и за этого монстра примемся.
— Так может с ним проще договориться?
— Что ты ему предложишь? Ему ничего не нужно, кроме справедливости! Аскет хренов. Ладно, хватит болтать, что там по поводу твоих демиургов?
— Они предложили выход, который должен устроить всех. Но тебе Гранидар придется проявить незаурядное мужество, да и наш проход пригодится.
Выслушав план Гитата, Мудрец долго молчал, стоя у окна и разглядывая кучерявые кроны низкорослых каштанов, лип и кленов.
— А что нам с того? — наконец спросил он, и резко развернулся к правителю Тульгана.
— Мы останемся живы, — удивился Гитат.
— Останемся. Ты в этом уверен? Или твои демиурги морочат тебе голову, или ты считаешь меня недалеким, — медленно надвигаясь на гостя процедил сквозь зубы Гранидар.
— Не понимаю. О чем ты, Мудрый? — Гитат вжался в кожаное кресло еще глубже.
— Полагаешь только у тебя есть учителя? У меня тоже наставником был демиург. Потому я купился на твои россказни о советах всезнающих. Но Ванад мне поведал, о том, что ждет этот мир, да и остальные следом за нашим. Если проснется Он. А события последних лет, сам видишь, не оставляют сомнений, в том, что час пробуждения совсем уже близко, — Гранидар отступил от сообщника, и вернулся к окну.
— Я знаю, о чем ты говоришь. Меня предупреждали о перезапуске, но я как-то всегда считал, что это не более чем сказки. Манипуляция смертными.
— К сожалению, это правда. Перезапуск обязательно случиться. Потому, нам сегодня уже следует позаботиться о сохранении наших жизней. Ванад говорил, что при создании нового мира высвобождается энергия. Энергия равной которой, нет во вселенной. Если мы сохраним себя, то станем богами.
— Наверное, тебе виднее Мудрый. Но как мы сохранимся? Что можно противопоставить Его воле?
— Что ты знаешь о подземелье, в котором мы сейчас живем?
— Старое поселение неизвестной цивилизации, — недоуменно вскинув брови ответил Гитат.
— Не старой, а удивительно древней. Новый Улавай, построен на остатках брошенного поселения гномов. Ученые установили, что они тысячи лет рыли недра Фанариона.
— Но почему мы о них ничего не знаем?
— Потому что еще слишком мало живем. Та вот, Ванад говорил, что их создал железный бог, они его зовут Тармом. Гномы хоть и древняя раса, больше напоминают высокоразвитых муравьев, чем людей. Но не в том суть. Та гора, что идет к нам, это Даймеш…
— Кто?
— Даймеш или Перворожденный. Он появился еще до того, как Фанарион стал Фанарионом, и он враг всего живого. Как говорил Ванад, он укрылся под землей, после того, как Тарм разбил его воинство в битве за верхний мир. Я его не сразу узнал, Ванад описывал Даймеша как гору из камня и земли, а тут титан, пышущий огнем. Если я правильно угадал, то у Даймеша есть кое-что, что нам может очень пригодиться. Надо лишь правильно разменять, часть его дара, на свободу Перворожденного, — глаза Гранидара заметно блестели, а голос слегка дрожал.
— Но, если ты ошибся, он нас убьет.
— Может и убить, но уж очень заманчивые перспективы открываются перед Вечным. Он сможет гулять по мирам. Даймеш ненасытен, а Фанарион слишком мал.
— Что ж будем надеяться, что ты не ошибся, — заражаясь волнением Гранидара отозвался Гитат.
— Я не ошибся, — Гранидар отвернулся к окну.
****
Нестерпимый жар налетел на одинокий силуэт. Серый доспех покрыла черная патина, человек рефлекторно загородил лицо, надежно укрытое жаростойким забралом. Скала вокруг входа в подземный город, медленно поползла в океан, красные прутья стальных перил, жгли глаза. Гигантская гора текучей магмы и живого огня, склонилась к крошечному по сравнению с ней человеку. Воздух заметно вибрировал от каждого движения великана. Внизу, лавовое море накатывало волнами на горы Тенафара.
— Человек отойди вглубь, иначе сгоришь!!! — прогремел трескучий голос.
Гранидар поспешно отступил, прячась в бетонном желобе входа в Новый Улавай. Снаружи что-то загремело, нестерпимый жар отступил, потеки размягченного камня замедлили бег.
В проходе показалось все еще очень высокое, но все же не гигантских размеров существо. Силуэт чадящего монстра чем-то напоминал пропорции силачей людского племени. Нечеловеческое происхождение, кроме дыма и огня, исходившего от существа, выдавали три пары рук, и голова покрытая густой копной тлеющих корней. Чудовищный гость подошел ближе, и Гранидар сквозь марево и дым сумел разглядеть три глаза, на изборожденном глубокими складками лице.
Перворожденный остановился в десяти метрах от правителя Нижнего Рояла, и сложив руки на груди разглядывал смертного. Глаза человека застыли на волосах Даймеша. Стянутые стальным обручем, инкрустированным ярко горящими рубинами, непослушные кудри вились подобно огненным змеям ниспадая на плечи бога. Казалось они жили своей жизнью.
— Я получил твое приглашение!!! — марево понесло в сторону Гранидара. — Что осмелился смертный предложить Первому по праву рождения?!!!
— Великий Даймеш, позволь принести тебе наши заверения в искреннем почтении и поклонении твоей мудрости и мощи, — Гранидар без колебаний опустился на колени.
И без того огромный Даймеш теперь высился над человеком подобно пылающей скале.
— Речи твои учтивы!!! Но меня лестью нельзя умилостивить!!! Ваши соотечественники на юге, познали сполна мой гнев!!! Я не терплю пустых обещаний!!! — с угрозой в голосе произнес Даймеш.
— О великий, мы не посмели бы отвлекать тебя от дел твоих великих, но наделенные разумением, мы всегда ищем союзников среди сильных. Ты велик телом и делами, но Фанарион слишком мал для Бога.
— Льстить ты умеешь!!! Но жду я суть, и терпению моему приходит конец!!!
— Не гневайся Величайший! Мой народ, преуспел в различных науках. Среди прочих открытий люди сумели сотворить проходы в иные миры. С полным почтением и трепетом, мы осмелились предложить тебе врата в другой мир, полный жизни и новых свершений, достойных твоего величия.
— Хитрый пигмей!!! Ты решил меня спровадить?!!! — огонь с ревом охватил чудовище.
— Прости мою дерзость Перворожденный, но мы и помыслить подобное не смели. Мы всего лишь люди, и нам нужен твой дар, частица пламени.
— Что?!!! Ты еще меня и обокрасть желаешь?!!! — в несколько секунд огненный силуэт оказался подле Гранидара, человек скорчился на земле даже не пытаясь спастись.
— Величайший ты заблуждаешься! Мы просим лишь силу, чтобы создать для тебя ключ. Ключ, что позволит тебе беспрепятственно бродить по бесчисленным мирам.
— Откуда такая щедрость?!!! — все еще с недоверием прогремел Даймеш, он отступил от Гранидара.
Доспех сильно повело, но СЛБ выдержал первородный огонь
— Есть и у нас корысть, Великий. Частицу, которой нас одаришь мы используем, чтобы сохранить наш вид. За твой дар, верой и правдой весь род людской будет хранить врата открытыми. Дабы Великий всегда мог вернуться в Фанарион.
— Что же это справедливо!!! Но если кто из рода людского посмеет нарушить данный тобой зарок, пламень мой испепелит всех до единого!!! А теперь веди меня к вратам!!!
****
Алый язычок огня метался по сфере, не в силах преодолеть прозрачный барьер. Серебристый щуп коснулся шара, и легко преодолев преграду, зацепил частицу. Огонь попытался сбежать, отчего Довружу показалось, что внутри сферы вспыхнул пожар, который, впрочем, тут же погас. Язычок пламени сменил алый на синий, и медленно спланировал к земле. Быстрый укол электричества, и крохотная доля, отколотая от частицы, заметалась на конце щупа. Старик удовлетворенно хмыкнул, Гитат нависал позади с правого плеча, с левого пристроился Левенгор, у входа застыл почти погасший Даймеш. От потрескавшейся кожи чудовища, вился едва заметный дымок. Вентиляция лаборатории натужно гудя выкачивала из помещения опасные испарения древнего. Гранидар уставился на большой монитор, встроенный в стену над лабораторным столом. На синем экране с удивительной четкостью транслировалась вся операция по переносу искры в уникальный механизм, созданный коллективом Гитата. Правитель Тульгана называл его «до», хотя все остальные предпочитали именовать созданное учеными чудо — ключом.
— И что этот «до» может открывать двери в различные миры? — с сомнением произнес Гранидар, не отрывая взгляда от монитора.
— Может, — неохотно отвлекаясь ответил Гитат.
— Сейчас подарим ему сердце, и будет работать как миленький, — закусив седой ус вместе с нижней губой пробубнил Довруж.
Ловкие руки старика умело подвели манипулятор с зажатым щупом к устройству внешне больше похожему на древний медальон, и поколебавшись секунду вложили крохотный осколок частицы в специальное отделение в устройстве. Стальные шторки сошлись, скрывая частицу Даймеша, прибор затрещал, а по краю разгорелись алые символы.
— Вот и проснулся твой ключ, — улыбнулся Гитату Довруж.
Старик вынул руки из перчаток служивших для соединения рук человека с манипуляторами внутри лабораторного стола. — Теперь надо показать нашему гостю, как им пользоваться.
— Гости здесь вы!!! Все что видишь смертный вокруг, дом мой!!! Наследство от Камня отца!!! — разгораясь прогремел Даймеш.
— Прости неразумного человека о Великий! Не ведает глупец с кем говорит! — вмешался Гранидар кланяясь Даймешу.
Гитат и Левенгор последовали примеру правителя. За ними склонились и ученые, один лишь Довруж продолжал стоять, глядя прямо в глаза древнего. Старик не мог понять, когда люди потеряли достоинство. Гнев волной накрыл Довружа, придавая смелости Мудрому.
— Склонись смертный!!! — потребовал Даймеш.
— Склонись Довруж!!!! — крикнул Гарнидар.
— Давай, не глупи старик, — поддержал правителя Гитат.
— Кто вкусил рабство, и познал свободу, предпочтет смерть новому рабству! — процедил сквозь зубы Довруж.
Слепящий клин багрового огня ударил старика сверху, в голову. Гранидар, Левенгор, а следом и Гитат кинулись прочь из лаборатории. Стена огня закрыла выход оборвав бегство людей. Ученые и правители упали ниц. Левенгор на секунду заколебался и, наконец пересилив себя, тоже опустился на колени. Механическое зрение киборга с потрясающей ясностью транслировало кучку пепла, черневшую на кафеле лабораторного пола. Парню показалось, что от золы поднялось белое облачко, и легко качнувшись уплыло к потолку, где и испарилось подобно ночному туману на утреннем солнце.
— Правитель смертных!!! Предупреди своих подданных, о моем пришествии, и готовь врата!!!
****
Новый Улавай пришел в движение, жители столицы собирались в стенах дальнего города Аона. Небольшой городок располагался на другой оконечности горной гряды Тенафар. Как и остальные города, входившие в систему подземных убежищ Нижний Роял, Аон построили гномы. Творчески обновив и усовершенствовав селения, доставшиеся от подземных трудяг, люди сумели превратить безжизненные каменные улицы и площади в зеленные оазисы, с суперсовременным оснащением. Между удаленными поселениями действовала сеть телепортов, время работы которых росло по мере развития энергетического потенциала Нижнего Рояла. Тридцать лет назад Гитат выбрал себе в качестве резиденции Аон, туда же со временем перебрались и беглецы из Тульгана-Лаганды. Остальные города плохо представляли, чем именно занимаются жители Аона. Ходили слухи, что там построили гигантскую лабораторию, но для чего никто толком сказать не мог. И вот теперь за каким-то лешим улавайцев тащат в захолустный городишко.
Центральная площадь Аона, утопала в зелени висячих садов, окружавших гигантские врата. Грубо тесанные блоки зеленого камня, вибрировали издавая неприятный, низкий звук. Призрачная пелена только начала образовывать проход, в проеме врат, прежде ведущих в никуда. Сбоку, на трибуне, стояли Гитат, как хозяин города он возвышался над остальными, по правую руку Гранидар, по левую еще двадцать глав городов. За правителями чиновники и ученые лаборатории Аона.
Перед гигантской аркой в две шеренги выстроился спецназ Тульгана. Вооруженный до зубов он явно не проявлял доброжелательности к гостям. Скорее казалось, что в любое мгновение может разразиться кровавая бойня. Периметр оцепили спецы Георгия, зорко следившие за тем, чтобы никто не покинул площадь.
Последние прибывшие вышли из телепорта, камера погасла, питание отключилось, отрезая дорогу назад. Люди робко озираясь прошли к толпе, стоявшей среди густой зелени, свисавшей с выточенных из камня пергол. Впереди что-то говорил Гранидар, пелена в проеме гигантских врат окончательно прояснилась, открывая мир синих трав на той стороне. Света и Овран пробрались поближе к сцене, Таня и Узкий отстали где-то в толпе, до слуха отчетливо долетели последние слова правителя.
— … люди получат заслуженный дар!!!
Из полумрака вышел силуэт, который начал быстро расти, превращаясь в гиганта. Черные клубы удушающего дыма повалили от кракелюрного тела великана. Люди подались назад, но спецы Георгия остановили начавшийся было побег. Тем временем гигант шагнул к толпе, полностью скрыв проход в иной мир, по городу пронесся громовой голос.
— Возрадуйтесь смертные!!! Я принес дар!!! Каждый кто преклониться предо мной получит часть моей силы!!! Тот же, кто осмелится предать своего Бога, получит заслуженную кару!!!
Великан выпрямился, пылающие волосы коснулись потолка пещеры, в которой располагался Аон, и камень поплыл. Громко шлепая об пол, возле ног Даймеша, расплавленный камень разбрызгивал быстро чернеющую магму. Люди отшатнулись, кто-то кинулся к спецам, но мощные удары бронированных бойцов загнали паникеров обратно в толпу.
— Пап, что происходит? — спросил Руж.
Овран обернулся к сыну, Света схватила его за руку и указала на гиганта. Он посмотрел в ту сторону куда указывала мать. Спецназ Тульгана гнал жителей Улавая через строй, по одному, к огромным стопам Даймеша. Подошел первый улаваец, Перворожденный мгновенно уменьшился, и теперь возвышался над перепуганным бедолагой не более чем на голову. Древний протянул правую нижнюю руку, на широкой ладони, обрамленной длинными пальцами с солидными когтями, вспыхнул огненный цветок. Человек медленно опустился на колени под тяжелым взглядом древнего.
— Коснись частицы моей плоти смертный!!! Ну же, не бойся!!! — прогремел Даймеш.
Ладонь приблизилась к улавайцу, мужик испуганно оглянулся на толпу.
— Коснись, или я тебя испепелю!!! — разорвал воздух крик Даймеша.
Тело древнего вспыхнуло, мужик как свеча истаял, даже не издав крика. В толпе закричали женщины, где-то зашелся младенец. Место погибшего занял новый улаваец. Не теряя времени на сомнения, он встал на колени и зажмурившись протянул руку к огненному цветку. Ко всеобщему удивлению огонь человека не опалил, только синий ареол прошел по телу несчастного и скрылся глубоко в глазах нового адепта Даймеша. Мотая головой, точно оглушенный, улаваец поднялся с колен и отошел в сторону. Он тер глаза, и спотыкаясь шел к проходу в новый мир. К посвященному подбежали спецы и схватив за руки увели куда-то за арку перехода в Менантр. То же повторилось с третьей жертвой.
— Ты видел их глаза? — взволнованно спросила Света.
Овран повернулся к Ружу, и пошел сквозь толпу, увлекая за собой мать и сына, вскоре они набрели на Таню и Узкого.
Ничего не объясняя Мужчина повел семью к спецам, окружавшим место инициации.
— Да что там такое? — не выдержал Семеныч.
— Они что-то делают с людьми, — вместо Оврана ответила Света.
— Чего делают-то? — не унимался занудный старик.
— Чем-то заражают, — испуганно произнес Руж.
— Они поклонились монстру, тому, что разрушил материк, — осторожно оглядываясь объяснил Овран. — С людьми происходит, что-то странное. У посвященных жуткие глаза.
— Ужас, они у них точно огнем горят. Как, как у кровососов из старинных легенд, — Света дернула плечом, лицо женщины исказила гримаса отвращения.
— Все равно не понимаю.
— Да прекрати уже папа! — оборвала упрямство отца Таня.
— Да ладно. Я чего. Уже и спросить нельзя, — бурчал дед, смешно хромая за шустрым зятем.
Крик Тани привлек внимание киборга, они уже почти добрались до спецов, когда Левенгор схватил жену Оврана за руку.
— Остановитесь, — тихо прошипел полуробот.
— Привееет! — Таня широко улыбнулась старому другу.
— Тише, Таня. Не привлекай внимание.
— Что? Что ты говоришь?
— Следуйте за мной. Я вас выведу, — не обращая внимание на вопросы женщины проговорил киборг.
Несколько секунд Овран внимательно смотрел на Левенгора, за это время гнев ревнивого мужа, сменила разумность ученого.
— Пошли, — Овран улыбнулся куватранцу.
Следуя за киборгом Сомовы добрались до неприметного уголка парка. Тут несли охрану спецы Лимома, ветераны, оставшиеся не у дел после того как Георгий сошелся с Гранидаром. Их выдернули на задание спустя тридцать лет после отставки. Бойцы и предположить не могли, что их заставят избивать собственных граждан. Желая предупредить мятеж стариков, Георгий отослал бойцов охранять никому ненужный угол сада. Сюда-то их и привел Левенгор.
— Спасибо …, — попыталась поблагодарить киборга Света.
— Не нужно благодарностей, мама Света, — по голосу Левенгора женщина сразу почувствовала, что случилось что-то ужасное.
— Где Довруж? — неожиданно севшим голосом спросила Света.
— Его больше нет, — голос Левенгора пресекся.
— Но мне сказали, что он занят в лаборатории и присоединиться к церемонии позже, — все еще не веря услышанному проговорил Овран.
— Монстр сжег его. Довруж не встал на колени …
— Сжег!!! — рявкнул Овран, рыжая борода с проседью мелко затряслась, из глаз мужчины хлынули слезы.
Таня схватила мужа за рукав и заглядывая в глаза попыталась успокоить. Руж отошел к скамейке и не глядя присел на нее. Света уткнувшись лицом в плечо Левенгора плакала навзрыд.
Подошли спецы. Старший, мужик лет сорока пяти с мощными усами, тронул киборга за руку и попросил прикрыть их отступление.
— Отступление! — точно приходя в себя заорал Овран.
— Да тише ты, — приложил палец латной перчатки к губам спец.
Овран хорошо знал Дмитрия, но сейчас ненавидел его, как будто это он сжег его отца. Точным ударом в лицо ученый разбил нос Дмитрию, боец не растерялся и тут же ответил, ударом снизу. Овран рухнул на землю. Таня оттолкнула Дмитрия и склонившись над бесчувственным телом, пыталась привести мужа в сознание.
Подошли спецы из оцепления, воины помогли уложить буйного ученого на скамью. Спустя несколько минут Овран открыл глаза, и удивленно уставился на Дмитрия.
— Овран нам пора, — прижимая к носу платок Тани, проговорил спец. — Скоро ваше отсутствие заметят, надо выдвигаться.
Боец протянул руку, и помог ученому встать.
— Овран, скажи что-нибудь, — Таня дернула ошеломленного супруга за руку.
— Я остаюсь, — наконец выдавил из себя ученый.
— Как остаешься? А мы? А мама? — растерянно моргая глазами спросила Таня.
— Я должен остановить эту тварь, — Овран мотнул головой в сторону площади, и тут же поморщился.
— С ума сошел? Сынок, оставь, он и тебя … Как же я тогда буду, — испуганно запричитала Света.
— Уходите я вас найду, как только разберусь с уродом, — Овран пошел к толпе, точно в бреду, качаясь из стороны в сторону.
Руж догнал отца и попытался остановить, Овран обнял сына и прошептал на ухо.
— Береги бабушку и маму. Они теперь только на тебя могут положиться.
— Нам пора, — настойчиво повторил Дмитрий.
Бойцы Лимома терпеливо ожидали пока Овран попрощается с семьей.
— Отчаянный ты, этим мне и понравился, — криво улыбнулся Семеныч, и хлопнув по плечу уступил место Свете. Мать плакала и долго не отпускала сына, пока Узкий не увел ее в сторону. Затем настала очередь Тани, женщина сдержанно просила мужа поберечься и не рисковать понапрасну. Овран клятвенно заверял супругу, что ничего такого и не думает, но Таня слишком хорошо знала мужа.
Подошел Дмитрий, воин протянул руку нервному ученому. Овран пожал ее и смущаясь проговорил.
— Прости. Эмоции.
— Понимаю, — Дмитрий улыбнулся. — Что будешь делать?
— Сольюсь с толпой, стану своим, узнаю слабые места гада и ударю. Ударю так, чтобы монстр больше не смог оправиться, — задыхаясь от гнева процедил Овран.
— Что ж удачи, — грустно пожелал Дмитрий, спец не верил в успех предприятия ботаника, но искренне желал ему победы.
****
Здание тюрьмы Аона, больше напоминало больницу или научный комплекс. В отличие от остального города корпус возвели с нуля. Отчего бетон и стекло буквально резали глаз в общей массе точенных из камня домов, казалось в одной точке сошлись древность и современность.
Уже около четверти часа в окнах первых этажей мелькали белые сполохи, иногда на тихую улочку вылетали стекла. На мгновение в оконном проеме показался воин в доспехах спеца, и тут же скрылся в глубине здания. Из противоположной входу стены вывалился прямоугольный кусок. В образовавшийся проход вышли десять бойцов Лимома, две женщины и молодой парень поддерживавший хромого старика. Четверо спецов окружали парящие над землей носилки, с чем-то большим и тяжелым. Быстро преодолев пустынную в полуденный час окраину Аона, беглецы прошли в шлюзовую. Завязалась короткая перестрелка, спецназ Гитата побросал оружие. Начальник охраны, повинуясь приказу Дмитрия, отворил шлюз, отряд скрылся за гермодверью. Слепящий шар метнулся к силовой установке, меньше чем за секунду она выгорела полностью. Купол над Аоном исчез, Мирон, спрятал в кобуру плазмомет, и побежал следом за своими.
— Я думал мы идем в Новый Улавай, — проговорил Семеныч, поравнявшись с Дмитрием.
Спец широко шагал по забытым галереям подземного мира гномов, казалось он точно знает направление.
— Мы идем на поверхность, — сухо ответил он ковыляющему рядом старику. Семеныч отстал, но тут же снова нагнал Дмитрия.
— Наверх? Там же холод.
— Да нет там уже холода. Последние сводки метеорологов говорят о конце зимы. Слышишь грохот вулканов? — спросил спец.
— Нет, стихло все. Год уж как стихло, — задумчиво ответил Узкий.
— Вот именно, они перестали выбрасывать пепел и газы в атмосферу. Солнце уже много дней пробивается через облака. Да и монстр вновь разворошил лавовое море, сейчас стоит бояться наводнений, а не стужи.
— А почему не в Улавай? Придем, закроемся, наших запускаем, чужих гоним прочь, — удивился Семеныч. — Все-таки тут у нас и дома, и все что нужно для жизни.
— Нет тут у нас больше ничего, — недовольно проворчал Руж.
Парень помогал Семенычу, придерживая старика сбоку, чтобы ему было легче идти.
— После гибели Довружа, мы не можем здесь оставаться. Гранидар теперь попытается убить и тебя Семеныч, и Сантара. Нам повезло, что Мудрого перевели в Аон, судя по всему приготовили к казни, потому и убрали подальше от Улавая.
— Ну да, Мурлозовский говнюк! Ишь чего удумал, Мудрого под суд! Да если бы не Сантар все бы мы уже лежали в сырой земле … — возмущался Узкий.
— Не мое дело рассуждать, правильно, неправильно. С меня никто не снимал задачи по охране Мудрого, — недовольно морщась на слова Семеныча, пробасил Дмитрий.
— Ну, оно, и верно, — пожевав губами ответил Узкий.
— А на верху мы куда? — вмешалась в разговор Таня.
— Попробуем пробиться к Фунгалю. Мы связались с Исуатлем, у них, на экваторе, холод давно отступил. Он согласился нас принять, при условии, что мы приведем с собой Сантара, — нехотя сообщил Дмитрий.
— Может это ловушка? Да нет, это точно ловушка! — въедливо глядя на спеца возмутился Узкий.
— Наверняка ловушка, но нам надо туда, где можно выжить. Там по крайней мере, до сих пор есть цивилизация. Причем на поверхности — нудный старик утомлял спеца.
Несколько часов спустя беглецы выбрались на поверхность. На взлетной площадке, укрытой мощным скальным козырьком, одиноко стоял военный катер. Через десять минут машина медленно поползла к краю утеса, а еще мгновение спустя, сорвалась с места, унося улавайцев к экватору.
****
Вышел последний житель Нового Улавая, преодолев колебания мальчик прикоснулся к огненному цветку. Взгляд Гранидара застыл на обруче, что сдавливал непослушные волосы Первого, легкое прикосновение к локтю удивило и испугало правителя. Он резко повернулся, позади скрываясь среди членов рабочей группы ученых Гитата, стоял Георгий. Забрало его шлема ушло на затылок, и исчезло в районе шеи.
— Господин президент, у нас непредвиденная ситуация, — запинаясь сообщил глава спецов.
— Через минуту я освобожусь. Жди меня в дальней ротонде, я подойду, — недовольно хмуря брови ответил правитель.
В сердце заломило, Гранидар почувствовал, что случилось, что-то очень плохое. Где-то он недоглядел.
Великан начал расти, пока не уперся в потолок огненной шевелюрой.
— Теперь вы меня не предадите!!! Часть меня всегда будет с вами, внутри вас и над вами!!! Род людской принадлежит мне!!! А если кто проявит малодушие и откажется от принесенной клятвы, то мои слуги сумеют достойно наказать строптивца!!!
Венец на голове Даймеша вспыхнул, с потолка потекли тягучие струи расплавленного камня. Два самоцвета отделились от гигантского железного обода и вращаясь перед лицом великана озарились внутренним светом. Поверхность кристаллов поплыла, свет внутри сжался, превратившись в огненно-красные шары. Первый набрал в грудь воздух, сквозь трещиноватую кожу монстра выглянули раскаленные ребра.
— Они из стали, — промелькнуло в голове Гранидара.
Правитель не мог оторвать взгляд от короны Перворожденного. Раскат грома разорвал застывшую над парком тишину. Кристаллы рассыпались, на их месте парили шары, которые теперь быстро росли, превращаясь в ужасных чудовищ. От крика Даймеша парк смело на окраину пещеры, дома, раздробленные в раскаленный щебень, осыпались сверху на горящие деревья и кустарники.
Принявшие дар улавайцы испуганно таращили уже ставшие нормальными глаза, на катастрофу, постигшую Аон. Правительство и ученых спасло, то, что они стояли по правую руку от гиганта, а жителей Нижнего Рояла, что спецназ Гитата, отводил посвященных за спину Даймеша. В то же время спецы Георгия, приняли на себя удар Перворожденного, и теперь с трудом выбирались из-под завалов. У многих зажатых в горящей куче хлама отказывали доспехи, и бойцы, бешено вопя, сгорали заживо. Товарищи пытались помочь попавшим в ловушку, но постепенно и их костюмы начали отказывать. Откуда-то прибежал Георгий, в сильно потрепанном доспехе. Глава спецов, пытался восстановить дисциплину, но воины отказывались подчиняться, многие апатично уставившись перед собой уселись прямо на оплавленный пол пещеры. Несколько бойцов кинулись на Даймеша, их встретили слуги Первого. Неравный бой закончился в несколько минут. Улавайцы с ужасом наблюдали за происходящим. Трибуна разбежалась, люди пытались спрятаться от гнева огненных монстров. Заработал телепорт, из пункта управления появился Георгий, его сопровождали трое из тульганского спецназа. Посвященные споро заполняли камеру телепортации, внутри поминутно вспыхивал тусклый свет, очередь на эвакуацию быстро таяла.
Даймеш повернул голову к Гранидару. Правитель единственный остался на сцене, теперь он стоял на постаменте Гитата, несмело глядя на древнего.
— Талал и Орангар присмотрят за вратами, покуда я буду отсутствовать!!! Твоя задача смертный, кормить проход до моего возвращения!!! Ели честно послужишь мне, так и быть сделаю тебя слугой, а народ твой станет избранным, среди прочих созданий воровки Аар!!!
Слегка пригнувшись Даймеш шагнул в проем врат завесы. Зеленый камень затрепетал, малиновые потеки жидкого минерала украсили грубые столбы. Стекая замысловатыми лужами на пол гигантской пещеры, они медленно застывали. Проход оказался маловат для гиганта, но Даймеш протиснулся на ту сторону, и вскоре зашагал по сине-зеленной степи Менантра. Трава скукожилась, почернела и наконец вспыхнула. Четверть часа спустя, в лазурное небо нетронутого мира взвились сотни черных столбов дыма.
Огненные монстры прошлись по опустевшей пещере, разбивая и плавя остатки домов, затем вернулись к проходу. Подобно пылающим скалам, встали перед вратами слуги Даймеша, надежно закрывая путь для всякого, кто осмелиться преследовать их правителя.
На сцену поднялся Гитат, его сопровождали бойцы спецназа тульгана, они вели Георгия. Спец покорно следовал за охраной, Гранидар не скрывая удивления спросил.
— Гитат, что происходит?
— Я потерял мой город, потому считаю, что мне полагается возмещение ущерба.
— Да бери любой город из двадцати, ну может за исключением Улавая. Он мне дорог как трофей, — несмело улыбнулся Гранидар.
— Эх, жаль, не успел. Ну если нельзя Улавай, то тогда займу Ур. Но город с людьми.
— Бери мне не жалко, они просто люди. Себе оставлю улавайцев.
— Хитрый, ты мерзавец, — усмехнулся Гитат. — Забрал себе посвященных …
— Оставь Гитат, я помню о нашем разговоре. Открытия, которые мне подарит частица Даймеша, станут нашим общим достоянием.
— О чем вы? — не удержался Георгий.
Гранидар будто вспомнил о его присутствии.
— А тебя за что арестовали?
— Гитат совсем потерял нюх, — удивительно спокойно проговорил арестант.
Гитат хмыкнул, и остановил бойца ткнувшего спеца в челюсть.
— Арестовал меня за то, что я упустил семейку Довружа. Правда Оврана мы нашли, а вот остальные бежали.
— Но ты же должен был закрыть город? — возмутился Гранидар.
— Нас предали. Ветераны Лимома. Я же говорил, не надо их брать!
— Вот гады, а еще о чести что-то там поют! Тьфу! Везде предательство! — вскинув руки прокричал Гранидар.
— Но это еще не все, — вставил Гитат.
— Что еще?! — испуганно вскрикнул Правитель.
— Похоже спецы Лимома, вытащили из тюрьмы Сантара, — ехидно улыбаясь добавил правитель Тульгана.
Гранидар несколько раз открыл и закрыл рот. Так ничего и не сказав, правитель Рояла тяжело вздохнул, и махнув рукой пошел к телепорту.
— Я жду новостей! — крикнул в след Гранидару, Гитат.
— А я?! — удивился Георгий.
— Конечно, как и обещал! — ответил Правитель. — А этого в тюрьму! Пусть посидит!
— Вот, елки! — вскрикнул командир спецов.
****
Центральную площадь Улавая заполнила толпа разъяренных горожан, люди скандировали.
— Нюрку к ответу!!! Мошенницу на заклание!!!
Из дворца Гранидара вышли спецы, Георгий выстрелил в мужика подавшегося к бойцу оцепления. После секундного изумления толпа взревела и надавила на спецов. Клинки бойцов в несколько минут изрубили первые ряды повстанцев. Люди откатили назад, оставляя изрубленных и затоптанных. От тел отделились алые сгустки, зависнув над трупами они некоторое время не реагировали на происходящее. Но стоило оцеплению сделать шаг на площадь, огненные шары рванули в сторону спецов. Прошивая доспехи бойцов Георгия насквозь, сгустки плазмы устремились во дворец правителя. С угрожающим шипением плазма прошла через цельно рубленные, каменные стены. Внутри дворца послышались крики и стоны, Гранидар кинулся следом за энергией. В коридорах и кабинетах, лежали раненные и убитые слуги, любимая собачка Люси, жалобно повизгивала. Несчастный питомец утратил заднюю половину тела и удивленно вращал огромным глазом, пытаясь разглядеть опасность. От убитых внутри дворца отделились еще сгустки, секунда и они сорвались с места. Люси вскрикнула в последний раз. Сгусток прошел через тело собаки, завоняло паленным, а на месте головы питомца остался отпечатавшийся на камне силуэт.
Гранидар застыл, боясь вздохнуть, крупная слеза покатилась по морщинистой щеке правителя. Перед мысленным взором мудреца стояли насмерть перепуганные глаза любимой животины.
Стоны постепенно затихли, мимо пронеслись частицы дара Первого. Правитель побежал следом, но оставаясь на почтительном расстоянии. Местами плазма прожгла стены, и правитель мог только гадать куда уходят сгустки. Поворот и Гранидар вбежал в глухой коридор. Бронированная дверь, перекрывавшая вход в секретную лабораторию исчезла, осталась только окантовка, намертво приварившаяся к стальной коробке, вмонтированной в скалу. По серому камню пошла сеть трещин, из которых все еще вился сизый дымок.
Осторожно ступая, точно боясь попасть в капкан, Гранидар вошел в комнату. Вторая дверь исчезла вместе с частью стены, камень и арматура капали на синий кафель. От высокой температуры плитка потрескивала, оживляя оглохшую лабораторию. В воздухе явственно читался запах озона.
— Откуда он здесь?! — изумился мудрец.
Разруха царила и в складском ангаре, и в дезинфекционной. Гранидар остановился на пороге лаборатории, сбоку от входа алел остов силовой установки. Купол над лабораторным столом исчез, а сфера с частицей Даймеша слепила нестерпимым сиянием. Кроваво-красные отсветы озаряли лишенную освещения лабораторию. Преодолев робость, Гранидар прошел к столу, и протянул руку к сфере, но внутренний голос остановил необдуманное движение. Рука ушла в сторону так и не коснувшись сияющего шара.
— Ваше Величество, — послышался позади голос Георгия, — мятежники разбежались, но мы потеряли две трети Специального отряда. У меня почти не осталось людей.
— Я видел! — оборвал причитания спеца, мудрец. — Кто бы мог подумать? Все предусмотрел поганец, — задумчиво проговорил Гранидар. — Мы рабы! Хуже, мы его пленники.
— О чем вы говори …
— Разве ты не видишь? Его монстры наши тюремщики, он оставил их для охраны пути. Хитро, ничего не скажешь.
— Да кто он?! — не выдержал глава спецов.
— Даймеш, — одними губами произнес Гранидар.
Правитель испугано оглянулся, точно желая убедиться, что их не слышат.
— Нам надо остановить это, — точно безумный, сверкая глазами продолжал мудрец.
Испуг выбелил лицо Георгия, в голову спеца закралось подозрение — Мудрый потерял рассудок.
— Что остановить? Ты в своем уме придурок?! — рявкнул Георгий и с размаху ударил правителя по лицу.
Гранидар смешно ойкнув оступился, неловко падая назад правитель зацепил стол. Сфера покатилась, оставляя на металле выжженный след, затем тяжело упала на кафель пола, и разбив вдребезги плитку застыла в выжженном углублении. Глава спецотряда склонился к шару, и ткнул указательным пальцем. Латная перчатка вспыхнула, раскаляя металл костюма, пламя рвануло вверх, охватывая тело бойца. Георгий попытался оторвать палец от сферы, но шар стал мягким и с чмокающим звуком втянул первую фалангу стального пальца. Затем с силой всосал кисть руки, а мгновение спустя со свистом оставшееся тело. Гранидару даже показалось что он слышит, как хрустят кости спеца. Хотя это, наверное, затрещал металл доспеха. Георгий не издал ни звука, боец не успел ничего понять. Правитель отшатнулся от шара, и с испугом глядя на бурлящее нутро артефакта, пытался разглядеть внутри останки Георгия. Но ничего кроме пламени не увидел.
Вбежал зам Георгия, Михаил. Помог подняться Гранидару на ноги. Взгляд спеца то и дело застревал на сфере.
— Народ вновь собрался у дворца, наших слишком мало. А Георгий куда-то пропал, — докладывал зам.
— Он там, — правитель указал на шар.
— Где? — не понял Михаил.
— Там!!! Внутри!!! — все еще приходя в себя после увиденного прокричал Гранидар.
— Он погиб?
— Да.
— Тогда кто будет разбираться с толпой? — Михаил отступил от правителя.
— Ты. Ты же у нас зам, вот и принимай командование.
— Но у меня нет бойцов!
— Тогда нужен спецназ Гитата, — Гранидар поморщился. — Вызывай тульганца, иначе нас разорвут.
— Так точно!!! — Михаил бросил напоследок взгляд на сияющий шар и с трудом оторвав глаза от бушующего внутри артефакта пламени вышел из лаборатории.
— И чего эти военные вечно орут, — пробубнил Гранидар, обходя сферу. — Сейчас бы Довруж не помешал, — посетовал на судьбу правитель.
— И я о том же сожалею, — весело проскрипел Гитат.
Правитель Тульгана вошел настолько тихо, что застал Гранидара врасплох. Правитель Нижнего Рояла схватился за сердце, и укоризненно посмотрел на соправителя.
— Ну напугал. Чуть концы не отдал, — отдышавшись наконец произнес мудрец.
— Ну не так я и страшен, — хитро улыбнулся тульганец. — Слуги Даймеша пострашней будут, — тихо поделился он с Мудрым.
— С ними надо, что-то делать, эти твари постоянно хотят жрать. И им абы что не подходит, жрут исключительно посвященных. Слышал, наверное, у нас в Улавае лотерею проводим, кому в следующем месяце на корм отправляться.
— Слышал, слышал. Тебе не позавидуешь, вон как город бурлит, того и гляди во дворец ворвутся, — притворно посочувствовал Гитат.
— Да не это меня сейчас волнует, с людьми я договорюсь. В крайнем случае вон Нюрку дуру сдам. Она мне надоела уже, да и болтает слишком много. Думаешь, о подлогах горожане сами узнали. Эта шлюха в постели с кем-то из чинуш проболталась, совсем безмозглая.
— Понимаю, жить-то хочется. И я, наверное, мухлевал бы, — Гитат присел на скамью в дезинфекционной.
Гранидар вышел следом, еще раз оглянувшись на опасный артефакт, правитель Улавая повалился на противоположную скамью.
— Говорю же тебе не мухлеж меня пугает. Смутьяны все равно не докажут, что я вне игры. Тут такое дело. Видел, что с городом? — спросил Гранидар наклоняясь к Гитату, и благоразумно переходя на шепот.
— Трупаков тьма, правда зачем плазмометом били не понял, — также прошептал Гитат.
— Да не били мы плазмой, это так дар покидает мертвые тела.
— Чего?!
— Да тише ты, — зашипел на гостя Гранидар. Правитель оглянулся на шар. — Обман этот дар, мы его пленники. Все частицы поглотила сфера, а Георгия так и вместе с телом.
Гитат разинув рот молча слушал.
— Похоже те двое, у прохода в Менантр, наши стражи. Понимаешь, этот гад нас оставил, чтобы его слугам было, что жрать. А его дар не более чем способ дозировать корм. Не понял? Ну жрут они не мясо, а его частицу, которую он спрятал в каждом из нас.
Кадык тощего тульганца заходил, Гитат с трудом проглотил ком подступивший к горлу.
— Теперь понял? Рано или поздно они сожрут нас всех, — склонившись совсем близко к уху Гитата, прошептал Гранидар.
— Вот сука! — вырвалось у пораженного южанина.
— Да тихо ты, — правитель Улавая снова осторожно оглянулся.
— Почему ты выбрал Улавайцев, они же сумасшедшие, все из прогрессистов?
— Так Даймеш потребовал наиболее умных и верных. Кто же знал, что все так обернется, — все также шепотом оправдывался Гранидар.
— Ладно посмотрим кто, кого. Есть у меня человечек, из ваших. Остался после посвящения в Уре. Головастый, к тому же сын Довружа. Зуб у него на нашего благодетеля, — быстро затараторил тульганец.
— Сын Довружа? Я думал они убежали?
— Его семья, а Овран остался …
— А, ну да, Георгий докладывал, но Оврану нельзя верить, — покачал головой Гранидар.
— Можно. Он тоже посвященный. Он в одной лодке с нами. К тому же сверх мотивирован, или он отомстит, или его сожрут, — ехидно усмехнулся Гитат.
— В твоих словах есть смысл, — удовлетворенно покачал головой правитель. — Но чем их брать? Они же расплавленный камень, нет оружия чтобы их уничтожить.
— Я же тебе говорю, Овран головастый. Он уже придумал, как, осталось только найти компактный источник энергии, — Гитат внимательно посмотрел в глаза правителя.
— Нет. Только не это — замотал головой Гранидар. — Эту сферу мы не сможем использовать, она собирает не востребованные частицы. Ну те, что не сожрали слуги.
— Но это источник энергии, — настаивал Гитат.
— Ты не видел, как она поглотила Георгия. Буквально за секунду всосала, — боязливо скосил глаза на шар Гранидар.
— Дай разрешение Оврану осмотреть артефакт. Ведь Довруж как-то управлялся с ней, — тульганец указал на сферу.
— Хорошо, но все должно быть абсолютно секретно. Ни одна живая душа не должна узнать о наших планах, — Гранидар схватил за плечи тощего Гитата, и впился глазами в болезненное лицо южанина.
— Я так же, как и ты хочу остаться в живых, — осторожно высвобождая плечи ответил Гитат.
— Ладно, завтра же к тебе направлю группу ученых, пусть помогут, а оставшихся мобилизуем на борьбу с врагом. Пора направить их энергию в нужное русло, — улыбнулся наконец Гранидар.
****
Спецы отступали перед толпой, все выше поднимаясь по ступеням дворцовой лестницы. Среди восставших появилось немало горожан с рельсотронами в руках. Показались даже СЛБ военного образца. От мятежников отделился щуплый мужичок, одетый в обычные брюки и выцветшую рубаху. Михаил вспомнил, что это Никодим, член Совета Улавая. Он сменил погибшего пару месяцев назад Куяра Волкова, прежнего главу Старого Улавая. Самый опытный член Совета попал на обед к огненным гигантам. Как говорят, так распорядилась судьба, он проиграл в лотерее, метко прозванной в народе «Счастливый билет».
— Мы требуем, чтобы нам выдали Нюрку-Прошмандовку!!! — крикнул старик, его слабый голос едва долетал до позиций спецов.
Михаил вышел вперед и крикнул в мегафон.
— Анна Викентьевна готова принять делегацию от города, но сама не выйдет!!! Кто желает принять участие в переговорах, просим пройти во дворец!!!
Люди столпились вокруг Никодима, толпа загудела. Восставшие что-то горячо обсуждали. Наконец из толпы вышли Никодим и еще двое членов Совета, с ними на удалении пошел Аркаша, бывший боец Лимома, но отошедший от дел еще во времена наземные.
— Только гражданские!!! — резко прозвучал голос Михаила.
— Да я и есть гражданский! — крикнул в ответ Аркаша, сутулый, но высоченный мужик в два метра ростом, с ручищами, достававшими ниже колен.
— Аркаша, иди в жопу!!! — крикнул Михаил. — И без тебя хватает проблем!!! Мы даем гарантию, что никто из делегатов не пострадает!!!
— Такую же как честная лотерея?!!! — прокричал в ответ Аркаша.
— Или так, или мы открываем огонь!!! — осмелел вдруг глава спецов.
Толпа застыла, удивленно тараща глаза на спецназ тульгана, который вышел из телепорта сбоку от дворца. Бойцы Гитата строем прошли между спецами Михаила и восставшими, а затем выстроились в четыре ряда отсекая мятежников от дворца. Передняя шеренга выставила энергощиты, а задняя расставляла тяжелые рельсотроны. По приказу первые три шеренги присели на колено, а орудия навели стволы на горожан. С верхних ступеней дворцовой лестницы простреливалась вся площадь.
Широко улыбаясь, за спинами тульганского спецназа во дворец прошел Гитат. Наступило тяжелое ожидание. Михаил исчез в глубине здания, а повстанцы вернулись к своим. Только Аркаша целился из рельсотрона то в одного бойца тульгана, то в другого, издавая при этом звуки точно стреляет по ним.
К дураку подошел Никодим и отчитал детину, Аркаша обиженно выругался и спрятал оружие.
Из дворца вышли двое, горожане сразу узнали правителя и лукавого тульганца. За ними спешил Михаил, Гранидар взял у спеца рупор, и произнес.
— Жители Улавая, я вас услышал!!! Анну Белову ждет суд!!! Если выясниться, что глава Совета Улавая подтасовывала результаты лотереи ее ждет самое суровое наказание!!! Она станет одной из обреченных!!! А лотерею Обреченных продолжат общественные наблюдатели!!! Чтобы все было честно выберем их из числа тех, кого вы сейчас сами назовете!!! Но прежде чем мы начнем, я прошу вас выслушать меня, и принять самое важное решение в жизни!!! Мы пришли к мнению, что проход в Менантр необходимо закрыть!!!
— Правильно!!! — взорвалась восторгом толпа.
— Постойте!!! Постойте!!! — попытался перекричать общий гомон Никодим.
— Что ты хотел Никодим?!!! — заметил напрасные усилия старика Гранидар.
— А почему мы судим только Нюрку-Прошмандовку?!!! Перед судом должны предстать все участники подлога!!!
— Вы намекаете на меня!!! — снисходительно улыбнулся Гранидар.
— У нас есть сведения, что именно вы господин президент организовали подтасовку результатов лотереи!!!
— Ну, что же, я готов предстать перед судом!!! Вот только не пойму, чем это облегчит положение города!!! Если посмотреть разумно, то я своей волей, исключил всякую возможность дальнейших подтасовок!!! К тому же мне придется вместе со всеми участвовать в розыгрыше!!! Как мне кажется это уже само по себе говорит в пользу моей непричастности!!!
— Да ладно тебе Никодим!!! — раздался голос из толпы. — Нюрки хватит!!! — загудели восставшие.
Никодим покачал головой, неуверенно поглядел на сограждан, сплюнул под ноги, еще раз оценил взглядом перспективы прямого военного столкновения и разумно все взвесив пошел обратно к возбужденно гомонящим горожанам.