Торопливые шаги наполнили коридоры института «Исследований пространственных аномалий». Люди спешили в «Лабораторию практического применения методов изменения пространства», по общей связи института сообщили о научном прорыве. Случилось то, что города союзники ждали тысячи лет, ученые сумели свернуть пространство. На стенде, между силовых установок висел цилиндр. Прозрачные стенки силового поля, позволяли аспирантам и докторам наук разглядеть происходящее внутри. В верхней части цилиндра сияло искусственное солнце, дно устилали неровные хребты миниатюрных гор. Человеку слабо знакомому с вопросом, показалось бы, что перед ним очень маленький макет какой-то долины. Но облака на голубом небосводе двигались, а в горных долинах под ветром качались темно-зеленые ели, со сверкающих снежными шапками пиков начинали свой бег бурные потоки.
— Это же Лесной край, долина у Лосиных озер! — вскрикнул дедок с густой бородой, закрывавшей почти всю грудь служителя науки.
— Но как они сумели? Это сколько энергии надо? — загалдел переполнивший небольшую лабораторию ученый люд.
От стенда прошел высокий мужчина, он резко остановился перед лучшими представителями научного сообщества и заметно волнуясь сообщил.
— Коллеги нам наконец удалось свернуть часть пространства! По сути мы создали новый мир, используя как основу часть Фанариона! Завтра человек впервые ступит в сотворенный его гением кусок реальности!
Рука мужчины указала на конструкцию, ведущую к стенду. Начинаясь в кабинете с высокой арки, которая сразу за проемом переходила в миниатюрный эскалатор, ведущий наверх, к краю стенда, длинная череда стальных ступеней медленно ползла ко второй арке полностью повторявшей своими очертаниями первую, только много меньшей по размеру. Меньшая арка служила входом в цилиндрический мир.
— А полноценный мир вы создать можете?! — с явным недоверием в голосе поинтересовался благообразный мужичок.
— Пока нет! Для этого нам понадобиться имитация всех составляющих нашей планеты, но это пока! — улыбнулся с вызовом молодой ученый.
— Значит вы создали симуляцию, и называете это прорывом?! — продолжил въедливый мужичок.
— Да хватит тебе Улий, ну не вышло у вашей лаборатории, так чего срываться на коллегах? — усовестил въедливого ученого, его спутник, мощный мужик средних лет.
— Главное первый шаг, — в кабинет протиснулся Гранидар, ученые прежде не заметившие появления правителя, расступились, освобождая дорогу к стенду.
— Улий Георгиевич, зачем обижаете наше дарование?! Манияр Куярович никогда нас не подводил, в его честности ни у кого не может быть сомнений. Думаю, с моими словами согласятся все присутствующие. Не к лицу учителю ненавидеть ученика, что превзошел своего наставника.
Улий смущенно пожевал губами, и подобострастно согнувшись в пояснице проговорил.
— Вы как всегда правы Ваше Величество! Виноват!
Беглая улыбка скользнула по тонким губам Гранидара, он успел подойти к стенду и осторожно перегнувшись через край стола внимательно разглядывал вращающийся между силовых установок цилиндр.
— Не плохо, — произнес Гранидар четверть часа спустя.
Все это время ученые Улавая напряженно молчали, ожидая вердикта Великого Мудреца. После того как Гранидар вернулся из Менантра, с останками павших тульган, началась новая программа. Изучение волн отошло на второй план, лишь немногие энтузиасты продолжили исследования в этом направлении, остальные ученые переключились на поиски способа вырвать кусок реальности из существующей действительности. Человечество пыталось создать свой мир, куда надеялось перенести Улавай и Ур вместе со всеми жителями и знаниями. И вот первые звоночки, создан, пусть и наполовину искусственный, но изолированный от внешней действительности мир. За последние три сотни лет произошло много изменений. Вернувшийся из-за завесы Гранидар, изменился. Прежде неуверенный и осторожный, теперь правитель стал диктатором. Жестким, но справедливым. Приказом Мудреца были запрещены трансформации тела, закрыты все исследования в области использования сил искр посвященных. Нарушение каралось погружением в анабиоз. В городе появилась полноценная армия, бойцы специальных отрядов поменяли статус. Теперь они встали во главе армии, и подчинялись напрямую правителю. Солдаты, единственные из граждан Улавая, получили право развивать удивительные способности искр Даймеша. Отчего прием в армейские ряды был закрыт для остальных горожан. Так, оторванные от основной массы людей, армейцы очень быстро превратились в элитарную, обособленную группу, настоящих профессионалов военного дела, строго завязанных на Гранидара.
Остальное общество городов под куполом поделилось на две большие страты. Первая занималась наукой, вторая обслуживала потребности ученых, военных и администрации Гранидара.
Удивительно, но свободолюбивые дангрисиды ни разу не попытались оспорить сложившееся положение вещей.
Люди объединились вокруг Великого Мудреца в ожидании возвращения ужасного Даймеша. Горожан спаяла общая цель, все искали способ скрыться от неминуемой погибели. Особенно после случившегося за завесой. Гранидар и его спецы долго искали погибшую экспедицию, и только спустя несколько месяцев поисковый отряд вернулся. Вернулся с горестной вестью: «Первого победить не удалось, все погибли».
— Мы прошли долгий путь в поисках спасения от древнего ужаса. Это первая наша удача, за последние три сотни лет! И она не случайна, к успеху нас привело понимание простой истины: «Кооперация, выгодней конкуренции!!!». Завтра добровольцы откроют новые горизонты для всего человечества! А сегодня мы отпразднуем наши великие свершения! — едва заметная улыбка скользнула по тонким губам Гранидара.
Голос правителя затих, и дружное: «Ура!!!», взорвало тишину, повисшую в стенах лаборатории.
****
— Да разве я не стараюсь?! — раздраженно возразил Улий.
Он развалился в огромном, для его субтильного тела кресле и глядел осоловелыми глазками на Гранидара. Правитель гордо выпрямив спину, сидел против ученого за огромным столом, и с добродушной улыбкой разглядывал желто-зеленые туфли собеседника.
— Возможно и стараешься, вот только Манияр тебя обошел, — развел руками Гранидар.
— Но у него не могло получиться, нет в нашем мире такого источника энергии. Фокус это какой-то. Малой морочит нам голову, как бывалый мошенник. Невозможно создать мир, изолированный от бытия. Иначе он станет инобытием, своей противоположностью, — недовольно морщась отозвался из кресла Улий.
— Завтра проверим, а с тобой нам придется попрощаться, — Гранидар приторно улыбнулся ученому. Глаза правителя алчно блеснули.
Сухонькая ладошка быстро скользнула по вмиг вспотевшему лбу. Улий попытался встать из кресла, но правитель покачал головой предупреждая ненужные хлопоты.
— Но мой государь, я ведь, верой и правдой. Столько лет, и ни разу не предал. Даже когда узнал, кто вы теперь …
Гранидар тем временем вышел из-за стола и неспешно подошел к креслу. Глаза ученого забегали в поисках спасения, но испуганное на уровне подсознания тело осталось неподвижно. Только теперь Улий заметил, что кресло установлено на пятаке пола, который укрывала плита базальта. Единственном месте во всем кабинете, в котором полы утопали в пушистых коврах. Склонившись к ученому, правитель схватился за поручни кресла и приблизил лицо к мокрому, от выступившего пота, лицу Улия. Хищная ухмылка исказила черты Гранидара.
— Помилуй государь! Вспомни моего отца! Он верно служил тебе, и ценой своей жизни уберег от гибели!!! — истошно закричал Улий.
— Георгий меня также бесил, как и ты, его никчемный отпрыск!!! — прогремел голос Гранидара.
В доли секунды, правитель разросся и вспыхнул багровым, изо рта вырвалось пламя. Его языки ударили в лицо несчастного Улия, сжигая кожу до кости. По рукам Гранидара пробежала волна и пламя рванулось в сторону кресла, вспыхнули ручки, и мягкая обивка, в которой оказалось зажато тело ученого. В мгновение от кресла остались лишь сильно покосившийся, стальной каркас, да горсть пепла под алеющим металлом.
В двери постучали, Гранидар погас, и обретая прежний вид крикнул.
— Минуту!!!
Привычным движением он обошел место казни, и прошагал, к шкафу у противоположной стены. Голые ступни приятно щекотал ворс ковра. Одежда сгорела дотла, пряжка на ремне, и та испарилась. Порывшись в недрах шкафа, правитель выудил широкий халат из толстой шерстяной ткани и накинув на обнаженное тело, вернулся за стол.
— Войдите! — рявкнул Мудрец.
Двери отворились, в кабинет вошел Емельян, командующий армией Улавая. Военный неодобрительно покосился на остовы кресла, и усилием воли отвел взгляд в сторону.
— Ваше Величество, разведка доложила, что за завесой появился Даймеш! Судя по скорости, древний достигнет наших пределов где-то через два дня. Передовые отряды отступили без боя, но слуги Первого, их тысячи! В общем мы потеряли почти всех, кто был на другой стороне! Сейчас войска выдвигаются к Аону …
— Отставить! Войска вернуть в Улавай! — откинувшись на стуле скомандовал Гранидар.
— Но если мы не выйдем навстречу, то Даймеш соединит свои силы и разобьет нас!
— Ты слышал приказ, из Улавая ни ногой! Будем ждать за куполом, мне нужно время.
— А остальные?! У нас же с ними договор!
— Фанатики меня не интересуют, они не удостоились дара Первого, значит Даймеш посчитал, что их жизни неважны. Да и какое нам дело до их несчастий. Если бы мы не были так сильны, то они давно бы нас предали, — правитель широко улыбнулся командующему.
Еще раз взглянув на кучку пепла и оплывший скелет кресла, Емельян поклонился и вышел из кабинета.
****
Сквозняк закрутил пепел над черным базальтом, дверь закрылась, но прах и не думал оседать. Серо-черные хлопья вращались вокруг невидимого центра, будто расшалился маленький смерчик.
Лицо правителя вытянулось, он поднялся со стула, и подался вперед, всем телом нависая над столешницей.
Смерчик с каждым мгновением сгущаясь, вытянулся к полу, и распался на два перевернутых смерча. Сверху, с боков отошли еще два, казалось, что стихия пытается скопировать образ человека. Гранидар открыл и закрыл глаза, и вот, перед правителем снова стоит Улий.
— Я же тебе приказал умереть!!! — вскричал Гранидар, расширяясь и багровея.
Огонь ударил в потолок и обратно в пол, от шума пламени заложило уши. Багровый кинулся прямо через стол на бессмертного ученого. Ножки, лишенные столешницы, упали на остатки догорающего ковра, металлический скелет кресла потек на базальт, раскаленный камень затрещал. Улий точно не видел ужаса, что надвигался на него. Лишь когда пламя налетело на ученого, полностью скрыв его из виду, послышалось необычное гудение. Низкий звук будто подавил пламя, огненный полог затух, а багровый рухнул на пол. Потухшее тело монстра чадило, испуская черные струи дыма, которые стремительно поднимались к потолку. Гранидар попытался встать, но все усилия оказались напрасны, правитель рухнул на спину. Падая он ударил сгустком плазмы, но и она с сухим треском растворилась едва, долетев до Улия.
— Утихомирься глупец, — тихо, почти ласково произнес новый Улий.
Низкий гул смолк, тело Гранидара перестало чадить, ровное пламя охватило силуэт правителя.
— Ты не Улий, — с трудом выдохнул обессиленный монстр.
— Нет конечно, — улыбнулся Улий, и тут же облик благообразного мужичка распался, Гранидар моргнул и совершенно ясно увидел детское лицо толстяка Ванада.
— Теперь узнаешь меня, старый друг, — толстяк широко раскинул пухлые руки приглашая правителя в свои объятия.
Гранидар тяжело перевернулся, и неуверенно встал на ноги. Секунду с сомнением вглядывался в знакомый образ, а затем порывисто обнял друга.
— Эх дружище, где ты пропадал? Мне так нужна была твоя помощь, — придушенно произнес Гранидар.
— Вот я к тебе и пришел. Запомни я не бросаю друзей, никогда не бросаю, — Ванад серьезно посмотрел в глаза правителя.
— Но где же ты был? Столько времени прошло.
— Мне не повезло, я попал в самую страшную тюрьму. Благо тюремщик давно потерял память, и мне удалось сбежать. Большего сказать не могу, да оно и не важно. Для тебя же у меня есть неприятные известия …
— Да знаю, Даймеш идет, — отмахнулся Гранидар.
— Даймеш не беда, а вот Он скоро проснется. Древний так жадно пожирал другие миры, что разрушил гармонию. Последний мир едва не погиб, а он прекрасен. Поверь, такого мира, вам, людям, никогда не приходилось видеть. Но мои соратники сумели дать Ненасытному отпор, и теперь он бежит в Фанарион, а на его спине Випул, Отец прекрасного мира. Кто-то его надоумил создать армию куари …
— Что за куари?
— Биологические оболочки мира растений. Деревья неподвижны, но вечны, а для неотложных дел Випул создал тела, позаимствовав облик у разных миров.
— Они ходят между мирами? — удивился правитель.
— Ходят, и громят слуг Первого. Даймеш поработил планету Отца, очень уж удобно. Заглянул время от времени собрал народившиеся оболочки, точно урожай с грядки, ну, как в ранние времена человека делали земледельцы. И вновь, полный сил, куролесить по мирам. А деревья плодят жизнь, с тем большим усердием, чем большие потери несут. Но то они и раньше делали, а вот кто научил Отца премудростям войны?
— Боюсь, что это наших рук дело. У меня сбежал негодяй по имени Гитат, да еще унес с собой ключ, чтобы гулять по мирам. Ума не приложу, как ему удалось там выжить.
— Ну, с вашими способностями меня это не удивляет, — усмехнулся Ванад. — А кто такой этот Гитат?!
— Да никто, управленец низшего звена, — Гранидар с досады поморщился.
— Ясно, — внимательно глядя на друга протянул Ванад. — Слышал ты получил частицу Даймеша?
Гранидар испуганно уставился на приветливого толстяка.
— Не пугайся так. Ты же знаешь, кто я.
— Знаю, — неуверенно ответил правитель.
— Тогда что тебя так удивляет?
— Ничего, — опустив глаза ответил Гранидар. — Частица сейчас не у меня. Мне пришлось ее отдать в Институт.
— В Институт? Так ты намерено подставил того бедолагу, что только что сжег? Однако, затейник… — Ванад весело подмигнул другу.
— Да не в этом дело, Улий хоть и ученый, но полный тупица. Весь в папашу! Столько ресурсов в его проект вбухал, а отдачи ноль! Другое дело Манияр, за что не возьмется все в золото превратит.
— Так ты ему отдал частицу?
— Пришлось, мне нужен результат, а энергии как всегда не хватает, — начал оправдываться Гранидар.
— Опрометчивый поступок, Гранидарушка. Мой совет тебе, друг, как можно скорее верни силу Даймеша, а заодно собери искры безумного бога. Они тебе пригодятся, — вкрадчиво улыбаясь Ванад похлопал старого товарища по плечу.
— Не могу, друг. Мои люди мне нужны. Без них я не смогу построить Скрытый мир.
— Да не нужен он тебе…
— Но ты же мне сам говорил…
— Я ошибся. Тогда я не знал, что частица Дамеша так влияет на человека. Единственное, что плохо, у тебя слишком мало энергии. Собери ее со всех посвященных, и сможешь спастись при перезапуске. Я тебе подскажу, как. Позже.
— Угу, — согласился Гранидар. — Но люди умрут …
— Они смертны, и скоро сами сойдут на нет. Не жалей мимолетное. Веком раньше, веком позже. Какая разница, когда. Ради великой цели можно пожертвовать миллионом другим.
— Я сделаю, как ты говоришь. Но как мне остановить Даймеша?
— Возьмешь свое у соплеменников и тогда сможешь противостоять Древнему один на один, — Ванад посмотрел на Гранидара чистыми, детскими глазами.
****
Силовая установка натужно загудела, от внешней арки к ее миниатюрной копии протянулся коридор света. Железные ступени эскалатора тронулись с места, унося равномерный ход к вратам в прозрачный цилиндр. По сторонам арки замерли воины Улавая, Емельян отдал честь Гранидару, как только правитель появился в пределах лаборатории. Навстречу важному гостю вышел Манияр, ученый неловко шарил руками по белому халату.
— Ну что мой друг, все готово? — приветливо улыбнулся Гранидар, смущенному хозяину лаборатории.
— Как и просили Ваше Величество, группа из трех лаборантов и пяти армейцев уже ждет внутри. Сжатие прошло без каких-либо погрешностей. Даже лучше, чем мы полагали! — возбужденно сверкая глазами затараторил Манияр.
Гранидар снисходительно улыбнулся, глядя на энтузиазм молодого исследователя.
— Что ж братец. Меня радуют наши достижения. Не сомневайся, я не забуду твои заслуги, — правитель по-отечески потрепал ученого по щеке.
Манияр побледнел, и сглотнул подступивший к горлу ком.
— Всегда рад, Ваше Величество, — голос неуверенно затих, под пристальным взглядом правителя.
— Я тебе верю, — после некоторого молчания произнес Гранидар. — А теперь в путь! Емельян за тобой защита города пока я буду внутри, ну, и, если, что пойдет не так… Сам знаешь, — правитель многозначительно посмотрел на командующего.
— Так точно Ваше Величество, — вытянулся Емельян. — Не извольте беспокоиться.
Еще немного помедлив Гранидар вошел в арку, и ступил на эскалатор, лента понесла правителя к вратам сжатого мира. Через минуту Гранидар спустился на поляну, окруженную старыми елями, и удивленно задрав голову смотрел на сверкающие вершины пяти горных пиков Тенафара. Вырванные из Фанариона они казались настолько реальными, что захватывало дух. Искусственное солнце закрыли набежавшие облака, они ходили по кругу, с определенной периодичностью пробегая над головой правителя.
— Ваше Величество! — кто-то несмело позвал Гранидара.
Справа, почтительно склонив головы, стояла его группа.
— Мы готовы Ваше Величество, можем идти, — смущенно проговорил молодой лаборант.
— Ну тогда пойдем, — ободряюще улыбнулся правитель.
Воины выстроились двое спереди, трое позади. Между военными шли ученые и Гранидар.
— Только не вздумайте прикасаться к частице! — предупредил Манияр. — Если кто дотронется станет таким же как этот, — ученый указал глазами на цилиндр.
— Все слышали!!! — заорал на армейцев Емельян.
— Так точно!!! — сотряс лабораторию дружный ответ бойцов.
Манияр прилип к мониторам, вглядываясь в изображение на экране. Отряд повернул к вратам. Лаборанты на ходу рассовывали образцы почвы и воздуха, по ячейкам специальных кофров. Гранидар блаженно улыбался, правитель загляделся на слепящий диск солнца.
— А он точно не вырвется?! — напряженно глядя в просвет входа, спросил командующий.
— Не должен. Ребят надо предупредить, иначе он их…
— Мои бойцы выведут гражданских, у нас все рассчитано до минуты.
— Как настоящее, удивительно, даже ветер облака носит, — потрясенно проговорил правитель.
— Это силовые установки гоняют воздух, — отозвался Митька, курносый рыжун, только, что ставший лаборантом.
— Ну да, ну да, — Гранидар тяжело посмотрел на молодого. — А горы сейчас где находятся?
— Они в сжатом пространстве, по сути мы их вырвали с места в нашем мире, и поместили в цилиндр, — ответил Валентин, лаборант постарше.
— А что сейчас на их месте в Фанарионе? — удивился Гранидар.
— Не знаю Ваше Величество, не могу точно…, — испугался Валентин.
— Там лавовое море. Горы вырвали с значительным куском скального основания, и из-под земли проступила магма, — вмешался Тенер, старший лаборант, мужчина средних лет в роговых очках и с жиденькой бородкой под осунувшимся лицом.
— Куда это они? — изумился Гранидар.
Армейцы один за другим скрылись в проеме арки, ученые точно по сигналу рванули за военными. Секунду спустя за ними кинулся багровый монстр, но он здорово отстал, ученые уже вбежали под арку. Тогда чудовище остановилось и вытянув правую руку вперед, с усилием сжало пальцы в кулак. Никифор Армеец, оглянулся с вершины эскалатора, ему показалось будто кто-то выплеснул бочку воды. Кровавое месиво стекало со стен тоннеля, и свода арки.
На экране мелькнули три искры, плазма с шумом ушла в тело багрового, из прохода вывалили бойцы.
— Приготовьтесь, я закрываю! — отирая вспотевший лоб предупредил Манияр.
— Мы готовы! — подтвердил Емельян.
Воины отошли от арки и выстроились напротив входа в сжатый мир. Меняя форму люди превратились в высоких, массивных существ покрытых толстой броней различных металлов. Вместо рук появились мечи, вокруг отряда закружились шары плазмы.
Свет погас внутри прохода, энергетическая установка затихла, эскалатор застыл. Силовое поле удерживающее мир в цилиндре, загудело, а частица Даймеша заметалась в колбе. На пол закапал жидкий металл. Он стекал тонкими, тягучими ручейками со стенда на лабораторный кафель. Проход ожил, свет пошел к миниатюрной арке.
— Расплавил силовую установку!!! — закричал Емельян. — Он сейчас вырвется!!!
Цилиндр задрожал, оставшиеся три силовые установки еще справлялись с удержанием поля, но две уже поплыли.
— Хорошо предусмотрел, добавил лишнюю, — подумал Манияр.
Рука ученого нажала клавишу на стенде, капсула открылась, и частица выпала в раскрытую ладонь Манияра. Поле цилиндра сразу же стабилизировалось, а проход вновь застыл. Свет погас.
Армейцы как по команде развернулись к ученому. Плазма собралась пред строем, готовая сорваться в сторону нового обладателя частицы.
Вокруг тела ученого разгорелся голубой контур, от яркого свечения лаборатория приобрела холодный оттенок. Секунда и из груди Манияра вырвалось синее пламя, оно сочилось с кончиков пальцев, било через глаза и рот ученого. Кожа на лице расползлась, превращаясь в слизь, которая тут же испарялась. Минуту спустя свечение угасло, перед воинами вырос огромный силуэт. Тело чудовища потеряло плотность. В глубине полупрозрачной плоти виднелась кровеносная система, где вместо крови бежала плазма. Местами, через пучки мышц, проглядывали кости, а на голове сквозь череп четко вырисовывались полушария мозга.
— Ты как? — почти шепотом спросил Емельян.
Армейцы застыли, глядя на Емельяна в ожидании команды.
— Не пугайтесь! Я все тот же! Я человек! — ответил получеловек.
— Мы можем тебе доверять? Или как с этим! — Емельян округлил глаза.
— Говорю же вам, я Манияр! Похоже изменения сильно зависят от внутреннего содержания обладателя дара! Уберите плазму, а то ненароком пальнете! Лабораторию спалите, и Гранидара выпустите на свободу!
****
Стальные ворота тюрьмы, надежно охраняли семеро армейцев. Стенд укрыли куполом, но во избежание случайностей, посторонним вход запретили.
— Да, Гранидар побил немало народу, — пробасил Витька, здоровый как матерый кабан, парень.
— Побил, кровопивец, — поддержал молодого, седой ветеран, с жилистыми руками и тощей шеей. Витька точно не знал, но говорили, что он служил еще у Лимома. Хотя армейцы любили приврать, так что понять где правда, а где вымысел он никогда не мог.
— А чего кровопивец то, Змей? Ты сам никого не убивал? — возмутился широкий мужик с плоским как сковорода, безбородым лицом, — ну пропадали люди, ну поговаривали. Так неужто обязательно правитель в том виноват. Гражданские и сами неплохо друг друга бьют, то ревность, то зависть, а то и просто любопытство. Вон, помнишь Игирима из Инженерного района?
— Помню, — нехотя отозвался Змей. — Убивец чокнутый, электричеством баб распылял. Придурок! — зло сплюнул жилистый.
— Ну да, я помню! Мелкий тогда еще был, а помню, — включился Витька.
— Да что ты там помнишь? Под землей родился уже. Вот в прежние времена, при Сантаре Мудром, жили мы хорошо. Правда Мудрый то тоже потом ку-ку. Взял и заморозил землю. Болезнь у них что ль какая?
— Да не болезнь. Вседозволенность это называется, от власти башню сносит. Богами себя мнить начинают, — встрял средних лет воин, с умными глазами.
В темноте вспыхнула светящаяся полоса, вырывая из мрака круглую комнату. В центре на высоком стенде тихо гудели силовые установки, а между ними вращался цилиндр с упакованным в нем миром. Полоса достигла пола, и разошлась в стороны, из неизвестного мира донеслись шум морского прибоя, и крики голодных чаек. Следом комнату наполнила едва ощутимая вибрация. Показалась пухлая рука, а секундой позже в комнату ввалился толстяк с детским лицом. Продолжая гудеть он с любопытством оглядывал помещение тюрьмы. От вибрации с потолка посыпались датчики движения, а на стенах растаяли тепловые. Меняя модуляции звука, толстяк приблизился к стенду. Детали уникальной тюрьмы начали таять и местами уже сильно истончились, гость покачал головой и гул смолк. Разложение стенда прекратилось, а пухлая рука тронула клавишу на панели управления. Зашумели силовые установки, и свет побежал по переходу. Ожил эскалатор, под сводом малой арки показался Гранидар, минуту спустя он вышел в круглую комнату.
— Ох и лихо они тебя, — улыбнулся толстяк.
— Кругом предательство и ложь, — зло сверкая глазами прошипел Гранидар.
— Ну у тебя есть друзья, — лукаво глянул на правителя Ванад. — Видишь, как и говорил, друзей не бросаю.
— Благодарю тебя друг, — смягчившись ответил Гранидар.
— Не стоит! Для меня это сущий пустяк. Да и у тебя еще есть невыполненные дела. Верни искры и частицу, Даймеш уже на пороге. Пробуждение не за горами, Он не допустит нарушения гармонии.
— Зачем ты мне помогаешь? — неожиданно спросил Гранидар.
— Потому, что у тебя задатки великого правителя. Ты создан управлять и если мы получим способного демиурга, то мироздание от этого только выиграет. Так что я не столь бескорыстен друг мой, — Ванад кивнул правителю, и шагнул в прореху, в сторону морского прибоя.
— Верни то, что по праву твое, пока еще есть время, — прозвучал голос с той стороны.
Пухлый палец прошел от верхнего края прорехи до середины и разрыв бесшумно схлопнулся забирая свет и шум морской волны.
****
Стальная дверь вздулась проступили черные пятна, быстро превратившиеся в вишневые. Армейцы поменяли облик, и замерли. Витька осторожно подошел к панели с замком. Металл с лязгом разорвался, острые края отогнулись в сторону, сильно напоминая лепестки цветка, из разрыва с оглушающим ревом ударил огонь. Плазменные заряды ушли в прореху, следом караульную оросил дождь из голубой слизи, а стену и остатки двери прошили искры Даймеша рвущиеся внутрь тюрьмы.
— Манияр, проснись! — орал в микрофон Емельян.
— Да что у вас там случилось?! — выплывая из забытья, спросил новый правитель.
Спать посвященным уже давно не приходилось, лишь краткие мгновения отрешения от реального мира остались доступны, и то для счастливчиков.
— Гранидар!!! Монстра кто-то выпустил!!! Он сейчас разносит центр города!!! Идет к дворцу!!! Ты там готовься, а я за ребятами!!! Гарантирую через…
— Не гарантируй, ты уже обещал мне спасти гражданских! Итог я видел! — остановил командующего Манияр.
— Ну накладки бывают…
— Ладно, все понимаю! Но полагаюсь на себя, а вы спасайте город!
Здания по Дворцовой улице потеряли фасады, украшавшие центральный проспект. Багровый монстр не спеша продвигался к дворцу правителя, попутно вырывая искры Даймеша из спящих горожан. Сгустки плазмы с шипением проходили через каменные стены. Прожигая гранит они с головокружительной скоростью влетали в горящий силуэт Гранидара. Позади монстра осыпался рваный камень, открывая нутро опустевших домов. Стены не выдерживали температуры и силы удара рвущейся к материнскому источнику стихии.
Низвергнутый правитель поднялся на ступени дворцовой лестницы, и вспыхнув прошел через каменные двери, плавя гранит как пластилин.
— Гранидар ты арестован!!! — кинул в спину монстру слабый голос главы Совета.
Багровый вытянул правую руку и сжав пальцы разорвал Никодима, вместе со спутниками и зеваками, что следовали за смелым стариком. Кровавая каша наполнила Дворцовую площадь и ближайшие проулки. Как болиды влетели в монстра искры погибших. К удивлению чудовища, люди не побежали, на место погибших вышли ветераны спецов Георгия, измененные и готовые к бою. Воины молча надвигались широким фронтом на багровый пламень. Гранидар развел руки и с силой свел пальцы, а затем согнув предплечья подтянул кулаки к груди. Горожане, толпившиеся позади бойцов Георгия, рассыпались в алую пыль. В ответ ударили молнии и плазма, а еще секунду погодя вся шеренга воинов опала. Тысячи плазменных шаров, с тихим шелестом, пролетели через плотные ряды спецов. Пробитые навылет тела копошились внизу, на площади, некоторые начали подниматься. Преодолевая ужас, спецы вновь ударили по Гранидару. Искры павших спецов скрылись в багровом мареве. Монстр, прикованный разрядами к месту, не шелохнулся. С Дворцовой улицы и соседних проулков ударили рельсотроны, Гранидар даже забыл, что когда-то такое оружие существовало. Снаряды глухо били в торс чудовища, от удара металл испарялся, взрывая плоть Гранидара багровыми фонтанами. Разряды исчерпали силу, багровый с удивительной скоростью скрылся под своды дворца, снаряды прошили фасад. Разбитые в крошево колонны осыпали щебнем парадную лестницу, выбивая в свою очередь куски гранита из окатанных временем ступеней.
От Оружейной мостовой, что шла вдоль подземной реки, выходившей на поверхность только в черте города, послышался шаг армейского строя.
Не доходя до площади, солдаты остановились. Впереди летели десятки тысяч искр, они бомбардировали фасад дворца, оставляя в трехметровом граните гладкие отверстия с оплавленными краями, а за площадью осыпались улицы. Целые кварталы разорванных на куски домов оседали на пол гигантской пещеры, поднимая пыль и перегораживая улицы.
— Что это!!! — испуганно переговаривались бывалые воины.
— Гребаный упырь!!! — выругался Емельян. — Это же наши!!!
Дворцовый фасад, похожий на пчелиные соты, дал трещину и покосился. Плазма, пролетая через стены, прожигала тысячи дыр, которые сходились к единому центру. К тому, кто прятался за толщей гранитного укрытия.
Гранидар словно услышал крик Емельяна. Сила натяжения тронула построение армейцев, но бойцы перестроились в плотный прямоугольник, и окружили себя энергощитами, напоминая тяжело бронированную черепаху. Багровый вышел из укрытия, удивление причудливо исказило пылающую харю монстра. Из порушенных районов пошел гул, завалы раскидало, казалось к дворцу идет танк. В образовавшийся проход хлынула масса горожан, преображение дара сделало людей неузнаваемыми. Чудовища, в которых едва различались родовые черты вида, высоко подпрыгивали к потолку пещеры, и с силой пикировали вниз. Несколько вполне обычных людей очень быстро бежали на Гранидара, необычайная скорость сразу выдавала в них посвященных.
Багровый вспыхнул, превращаясь в гигантский костер. Жар плотным облаком пошел навстречу наступающим. В тот же миг город сотряс ужасающей силы взрыв, облако растворилось, не доходя до раскиданной по сторонам толпы. Гранидара вынесло со ступеней на площадь, где бывший правитель упал лицом в пол, гранит медленно забурлил под телом чудовища. На ногах остались только войска, которые, не отвлекаясь на случившееся продолжали наступать.
Люди начали задыхаться, облик последних из настоящих людей изменился, так горожане пытались спастись от удушья. Преображаясь они вскакивали и подпрыгивая к потолку, в три скачка достигали Дворцовой площади. Гранидар поднялся на ноги, от тела монстра густо валил черный дым. Слабые язычки пламени скользнули по силуэту багрового, несмело пробегая по рукам, и ногам, пламя бессильно угасло. Раз за разом Гранидар пробовал воспламенить себя, но все попытки оказались тщетны, кислород выгорел. Из дворца вышел Манияр, сбоку показались первые ряды армейцев.
Гранидар вернул человеческий облик, его руки разошлись для очередного сбора чужой энергии. Затяжной разряд ударил мудреца в спину, и он так и застыл с разведенными руками и сведенными в судороге пальцами. К первой присоединились еще десяток молний. Некоторые били без перерыва удерживая монстра на месте, другие падали сверху, безобразно полосуя лицо и тело упыря.
Толпа расступилась, армейцы ударили плазмой, от взрыва осыпались гигантские глыбы с потолка пещеры, но упали камни уже на багрового монстра. Воздух вновь насытился кислородом. Жидкий камень плеснул в стороны, горожане прыгнули в развалины, а военные шустро перестроились, окружив врага и сомкнув энергощиты. Ноги бойцов вросли в камень, а щиты поползли наверх, образуя купол над багровым. Повторный взрыв кислорода потушил Гранидара, огромные куски стен раскидало на несколько метров вокруг Дворцовой площади, но армейцы устояли. Купол сомкнулся над вернувшим человеческий облик мудрецом. Снова появились жители Улавая, горожане несмело шли к дворцу правителя, многие раненные или покалеченные ударами Манияра.
Глядя на дангрисидов, большинство из которых он знал лично, Гранидар испытывал омерзение. Голые людишки, слабые и трусливые. Что-то заставило бывшего правителя оглянуться, он поискал глазами, и встретил суровый взгляд Манияра. Новый правитель Улавая стоял наверху лестницы у изъеденного плазмой входа во дворец. Кислород наполнил пещеру, но за энергощиты газ не проникал. От кислородного голодания кружилась голова, мудрец изменил структуру своей материи, одурь отступила. Стальное тело раздалось в ширь и в вверх, раздвигая щиты врага. Армейцы отступили и хлестнули разрядами. Руки и ноги титана на секунду застыли, а потом с неимоверной силой обрушились на воинов. Бойцы разлетелись по округе. Гигант ринулся к Манияру, дробя стальными ногами камень дворцовой лестницы.
Устоявший на ногах Емельян прыгнул к Гранидару. Объятый плазмой меч опустился на великана. Едва заметное движение сбило стремительный полет клинка. Плазменная кромка прошла в десяти сантиметрах от плеча противника, но стальной титан споткнулся и упал на колено. Емельян, открыв рот уставился на Манияра. Ученый секунду назад стоявший наверху лестницы, теперь находился позади преображенного Гранидара. От силуэта молодого правителя исходил яркий, голубой свет, казалось он сам стал плазмой. Железный монстр рухнул на спину и съехал по ступеням на площадь, он попытался подняться, но единственная оставшаяся рука плохо слушалась.
Горожане и воины обступили южного мудреца, он вспыхнул багровым. Манияр растолкал зевак, ухватил разгорающееся чудовище за вывернутые ребра и потащил на середину площади. Емельян неотступно следовал за новым правителем, потому совершенно отчетливо разглядел, вырванную правую руку, и торчащие ребра в той части грудной клетки где прошла рука Манияра.
— Ты, что его прошел насквозь?! — удивился командующий.
— Просто ударил в грудь, — нехотя отозвался ученый.
— Чо, просто?!!! Да я все видел!!! Он в одно движение преодолел десять метров!!! — возбужденно рассказывал зевакам молодой воин.
— Ну, на такой-то скорости, да еще в виде плазмы и не мудрено, что так разворочал мерзавца, — философски заметил какой-то из ветеранов Георгия. Он пристроился к армейцам и недобро поглядывал на теряющего силы монстра.
Наконец показалась стела Основателям Нового Улавая, Манияр отшвырнул Гранидара, голубое свечение резко вспыхнуло и багровый потух. Сверкающий шар вырвался из живота чудовища и поплыл к Манияру. Люди шарахнулись в стороны. Только армейцы выставили энергощиты, окружая нового правителя и Гранидара прозрачным куполом. Шар коснулся вытянутой руки ученого, и прильнув к плазменному человеку, потек через кончики пальцев в очередного носителя частицы Даймеша.
Несмотря на раны Гранидар еще дышал, он вновь превратился в человека, и раны приносили невыносимые страдания свергнутому правителю.
— Щиты убрать!!! — скомандовал Емельян. — Ну вот видишь Гранидар, все по твоим заветам, — усмехнулся командующий, — кооперация выше конкуренции. Общие усилия превозмогают даже самых страшных монстров.
Емельян смачно сплюнул на умирающего врага, примеру командира последовали армейцы.
— Он ваш!!! — громко проговорил молодой правитель. — Пусть народ Улавая решает судьбу чудовища!!!
Манияр, хотел тоже плюнуть, но удержался. Усилием воли он отвернулся от убийцы отца, и более не оглядываясь на предшественника ушел во дворец.
По команде разошлись армейцы и люди хлынули потоком к умирающему тирану. Обезумевшие улавайцы рвали правителя руками, точно желая уничтожить саму память о бесславном правлении южного мудреца.