Войска корпоратов, медленно вошли на выжженное поле и двинулись к открытым границам Дангрисиды. Впереди шли части Догомара Мурлозе, потомки изгнанников, вели тысячи мехов, и танков. Следом широкой волной рассыпались штурмовые отряды на мотоциклах, и стройные колоны киборгов. Тысячи катеров закрыли небо выбрасывая десант, за линией обороны противника. Впрочем, эта мера предосторожности оказалась лишней, с другой стороны их ждала стотысячная армия юга Дагрисиды, во главе с Федором Константиновичем Мурлозовым. Соединив силы войска интервентов приступили к переброске сил к границам Рояла и Поморов. Глубже проникнуть не получилось, Север закрыл телепорты сразу, как только киборги Тенфена атаковали Центр телепортации. Не дожидаясь окончательного перелома в битве за камеры перемещения, войска корпорации начали наступление.
— Вы же понимаете, что они закроют проход, как только станет ясно, что наша взяла? — недоумевал Конаратий.
— Мне и не нужна Синяя планета. Я иду за телепортами, система мгновенного перемещения сделает нас хозяином всей торговли. А Синяя планета никуда не уйдет. Вопреки мнению Сантара, наша космическая программа вполне себе жива, — не без гордости заявил Гранидар.
Конаратий с сомнением покачал головой, он как главный финансист обеих частей Дангрисиды, прекрасно знал реальное положение дел. Южанам о космосе придется забыть, такое заключение он сделал в отчете для северного Совета Мудрых пятнадцать лет назад, с тех пор мало что изменилось. Но госпредставитель догадывался, что задумал лукавый Гранидар. Все дело в порталах, в иные миры. Вот где он увидел настоящую золотую жилу. Потому-то и пошел на сговор с Нуреманом.
— Ты чего задумался? — спросил южный мудрец.
— Да вот решаю, нужно ли мне служить тебе и дальше, — усмехнулся Конаратий.
— Не понимаю? Ты же никогда при мне не нуждался? Все деньги шли через тебя, — удивился Гранидар.
— Угу, шли, вот, только они не мои. Мне какая выгода от твоих игр? А? — с напором произнес госпредставитель.
— Ох и жаден же ты братец. Ну, в любом случае для тебя обратной дороги нет. Ты предал Сантара. Если старый узнает, что это ты сорвал его космическую программу, и прикрыл финансирование Климатической установки, думаю, кара тебя ждет суровая, — усмехаясь возразил Гранидар.
— Сантару я тоже не стану служить, он дурак, — Конаратий поднялся из-за стола, за которым они беседовали, и направился к двери.
У входа он задержался, словно решаясь на что-то, затем открыл двери и вышел в коридор.
В кабинет Гранидара зашли спецы.
— В чем дело? Я вас не звал! — Гранидар поднялся со своего места, и медленно отошел к окну.
— Гранидар Матвеевич Мурлозов вы арестованы, — зычно произнес Ульрих.
— Корпорация Нуреман, заочно приговорила вас к смертной казни. Вы обвиняетесь в попытке подкупа гражданина Куватры. Приговор должен быть приведен в исполнение сразу по оглашению.
Плазмомет тихо затрещал, но выстрела не последовало. Яркая вспышка озарила горизонт, пол заходил ходуном, свет быстро приближался, затем пришла взрывная волна. Выбивая стекла и отбрасывая мебель к стенам, она прошла через здание. Спецы попадали на пол, СЛБ спасли бойцов.
— Свалил!!! — поднимаясь с пола прокричал Ульрих. — Куда он делся?!
Спецы рассыпались по зданию. Врываясь в кабинеты и добивая оставшихся в живых, они прочесали Дом Правительства от чердака до подвала. Гранидар исчез.
****
Громкоговорители на улицах оповещали жителей юга Дангрисиды, об ужасной трагедии. Уничтожен город Аналадон, с пятьюдесятью миллионами жителей. Сообщалось, что Дангрисида скорбит вместе с Куватрой о гибели невинных. Следом с посланием к нации выступил Конаратий. Госпредставитель сообщил, что Гранидар убит по приказу Сантара, и ему временно пришлось возложить на свои плечи обязанности почившего мудреца. В послании также говорилось, что Север нанес удар секретным оружием по соседу, приняв маневры союзных войск за агрессию. Конаратий присоединился к общему трауру по погибшим в Аналадоне. Закончил проникновенную речь госпредставитель, призывом к жителям юга.
— И пусть во имя мира каждый скажет решительное нет, произволу обезумевшего ученого!!! Нет диктатуре Сантара!!!
Интернет взорвался волной праведного гнева, редкие сомнения в правдивости обвинений угасли, не достигнув разума граждан закрытой страны. Южане требовали голову Мудрого северян. Люди вывалили на улицы. Собираясь в огромные толпы жители Южной равнины двинулись к зданиям администраций, требуя покончить с гегемонией северных оккупантов. Молодежь осаждала призывные пункты, ожидая своей очереди записаться в войска, чтобы идти на Север.
Серый экран погас, Нуреман довольно потянулся, от долгого сидения у президента затекли ноги. Худощавый Гитат легко поднялся с кресла и отошел к окну. Далеко внизу, сновали полицейские катера, и роботы доставщики. В окна домов, все еще с опаской, выглядывали люди. Изможденные, грязные, но счастливые. Полиция раздавала продовольственные пайки, и лекарства. Мимо пронеслась машина оповещения, из репродуктора неслось предупреждение об опасности террористических атак. Следом диктор проникновенным голосом сообщал о победе над восставшим ИИ.
— Как же удачно сложилось, — довольно жмурясь заметил Гитат.
— Кто-то из пиарщиков придумал гениальную идею. Разумная система искусственного интеллекта. Лучше не придумаешь, вроде как человек, но машина, и всегда можно скрыть за несовершенством ИИ наши планы, — поддержал восхищение Гитата, Нуреман.
— Да, это придумал гений. Люди удивительно легко приняли наше изобретение, как равного партнера. Даже не задумались о том, что за машиной стоит ее создатель, — Гитат усмехнулся.
— Да, наше образование решило проблемы с критическим мышлением, особенно удачно получилось с цифровым обучением. Ха, малолетние идиоты радовались, а родители ничего не могли поделать. Вульпра ловко придумал переложить ответственность за образование на семью. Нам экономия, а этих дураков всегда можно совершенно легально лишить прав на детей, — довольно потирая руки ответил Нуреман. Президент тяжело поднялся со своего кресла и подошел к барной стойке.
— Будешь что-нибудь? — поинтересовался Нуреман, примеряясь к бутылке коньяка.
— Нет, спасибо, — Гитат брезгливо поморщился.
— Ну и как хочешь, — улыбнулся президент, переливая жидкость чайного цвета в резной бокал.
Взявшись за короткую ножку, Нуреман поднес хрусталь к глазам и покрутил содержимое, любуясь игрой цвета.
— Вульпра вообще молодец, его идеи сегодня принесли нам победу, — продолжил Нуреман. — Если бы не гений толстяка, мы бы не имели пятую колонну в самом сердце Дангрисиды. А так потраченные миллиарды привели на нашу сторону миллионы южан искренне убежденных, что по ту сторону гор живут узурпаторы.
— Да уж, насмешка судьбы. Сантар когда-то спас Дангрисиду, а сегодня он главный враг, — Гитат вернулся в кресло, и положив ногу на ногу уставился на погасший экран. — Гранидар нам здорово помог. Чудо-оружие Сантара сработало на нас, — президент и правитель переглянулись и весело рассмеялись.
— Да Аналадон жаль, хотя нисколько. Все равно зачищать. Так почему не сейчас? — Нуреман опустился в кресло напротив и поставил почти нетронутый бокал на столик.
В кабинет вошел толстяк в шитом серебром жакете, из черного бархата, и штанах с синими лампасами, в обтяжку.
— Вижу у вас тут весело, — прогнусил толстяк.
— Ну как видишь мой дорогой Вульпра, все идет по плану. Черные обратились в пепел, а Дангрисида устроила гражданскую войну. Ульрих доложил, что Гранидар погиб. Еще немного и Тенфен возьмет под контроль Центр телепортации.
— Это все прекрасно Нуреман, вот только где Сантар? Напомню, нам нужен именно он. Если верить Гранидару, бессмертие его изобретение…
— Ох и нудный же ты Вульпра, — возмутился Нуреман. — Ну не желаешь радоваться, хоть золотом тебя осыпай. Будет и Сантар. Нужно взять телепорты, тогда Мудрым севера останется только сдаться. Космос Гранидар угробил, как мы и просили, так, что Синяя планета для Дангрисиды недоступна, а проект «Завеса» есть только у нас. Твой план воздействовать на Гранидара по родственной линии принес свои результаты. Так, что это вопрос времени Вульпра. Скоро Сантар будет в наших руках.
— Ну, будем надеяться. И все же Косматого не стоит недооценивать, очень уж умен, — все еще с сомнением протянул паналеонец.
— И самые мудрые делают ошибки. Сантару конец, — насмешливо глядя на толстяка проговорил тощий Гитат. — С Дангрисидой уже все ясно, она наша. Теперь нужно подумать, что делать с Йяота.
— Йяота получил в подарок Урдо, Магда поработала над парнем. Мы удачно сплавили его восвояси. Артанаду ждет много неприятных открытий, — захохотал президент.
— Надо же куда-то сбрасывать противоречия между корпорациями, — философствовал Вульпра направляясь к барной стойке.
— Скоро Артанада станет полем бесконечной битвы, даже жаль мечников. Правда мы потеряли Х-100, надеюсь это не станет проблемой, — задумчиво произнес Гитат.
Веселость правителя Тульгана сняло как рукой, его серьезность передалась другим.
— Тебя беспокоит потеря новинки? — удивился Вульпра.
— Вовсе нет, сентиментальность, не более, — устало улыбнулся Гитат.
Звонок оборвал на полуслове Нуремана. Президент обошел кресло, и склонился над письменным столом. Поверх столешницы зажглось голубоватое свечение. На экране заметались тени, вспышки огня и густой дым скрадывали происходящее. Носатый человек ткнулся прямо в камеру, он что-то кричал, но звук не доходил.
Нуреман нажал кнопку и строго произнес.
— Ашбад нажми переключатель, я тебя не слышу.
— Взорвана Силовая установка!!! У нас больше нет щита!!! — не здороваясь прокричал Ашбад.
— Как взорвана? А Институт? — задохнулся от волнения Нуреман.
— Институт разрушен!!! Тут тысячи погибших!!!
— Да не кричи ты! — возмутился президент. — А кто взорвал?
— Профсоюзные!!! Суки!!! — орал вне себя Ашбад. — Они сейчас отходят в метро!!! Киборги Тенфена жмут их, но гады крепко вооружены!!!
— Понятно. Как только закончите с Мастером и его бандой сообщи мне.
— Слушаюсь!!!
Тумблер щелкнул, экран погас.
— Я же говорил, что без сюрпризов не обойдется, — Вульпра залпом опустошил бокал, и налил второй.
Гитат выбрался из кресла и быстро пошел к дверям.
— Ты куда? — удивился Нуреман.
— Подниму спецназ Тульгана. Пусть ребята пройдутся по тоннелям. Пора кончать с подпольем.
— Ну да, твои ребята хороши. Особенно против всякой партизанской нечисти, — Нуреман мечтательно улыбнулся. — А я пока займусь восстановлением Силовой.
****
Наскоро собрав рюкзак Овран кинулся к выходу, отец его схватил за рукав куртки.
— Постой, нам еще кое-что понадобиться, — примирительно произнес старик.
— Ну что еще? — с досадой воскликнул парень.
Довруж вынул продолговатую линзу, не более ногтя большого пальца, и вложил в 3 D-принтер. Над машиной открылось полупрозрачное окно, старик быстро набрал нужный код. Принтер зажужжал.
— Что ты делаешь!!! Это же военка!!! Она запрещена!!! — Овран попытался остановить печать.
Довруж перегородил путь и отстранил сына.
— Овран, не глупи. Нам понадобиться оружие. Блискавица, то немногое, что мы можем позволить себе. Мы не знаем, что там снаружи. Наш враг очень коварный.
— Но здесь-то корпоратов нет.
— Этого мы не знаем, — Довруж разорвал упаковку свежеиспеченного рельсотрона. Зарядил его, прицелился, и довольно хмыкнув, смело шагнул к дверям.
— Идем.
Овран поплелся следом за отцом.
Старый флигель хранил молчание, потрескавшиеся стены покрыли пятна утреннего солнца. Довруж схватил сына за руку, и придерживая, показал на распахнутую дверь. Дубовая дверь покосилась, одна из филенок треснула и провалилась в темный холл. Овран рванулся, но отец твердо удержал парня, и приложил палец к губам.
В разбитом окне первого этажа мелькнула голова. Яркий блик пробежал по отполированному до блеска стальному черепу. Старик потащил сына к ближайшему кусту жасмина, киборг скрылся в глубине дома.
— Там киборги, — возбужденно шептал Овран, пытаясь вырваться из цепких рук Довружа.
— Не спеши.
— Там Таня. Пусти, — Овран вырвался и перебежал к стене, где присел и осторожно заглянул внутрь. Секунда и парень одним махом запрыгнул в дом.
— Дибил, — выдохнул Довруж.
Старик шустро, для своих лет, побежал к заднему входу. Сухо щелкнула спусковая система рельсотрона. Пуля с шипением прошила стальной корпус полуробота. Киборг оступился и выпустил очередь в ответ, но вторая пуля Довружа ударила в стальной череп. Киборг повалился на спину, из верхних окон выпрыгнули трое соратников стального воина. Выстроившись в треугольник, они сканировали парк. Довруж скользнул к лестнице заднего входа, попутно засадив еще одну пулю в голову поверженного врага. Сталь расплескалась по гладкому своду головы киборга, оставив лишь небольшое углубление в месте удара. Треугольник развернулся на звук и тронулся к старику. Сверху застучали тяжелые шаги еще нескольких киборгов. Под стальными ногами натужно трещали рассохшиеся дубовые ступени. На втором этаже послышалась возня, шаги затихли, а затем киборги побежали наверх.
Довруж преодолевая слабость, сердце бешено колотилось в груди, взбежал на второй этаж. Позади догоняла троица, из стены над головой вырвались фонтанчики песка и пыли. Довруж нырнул в раскрытые двери какого-то склада. Старик отпрыгнул в лабиринт старых шкафов и парт, сложенных друг поверх друга. Стена из соседней комнаты взорвалась битым кирпичом, в просвет вошел киборг. Очередь прошла через фанеру, по комнате поплыл запах горелой стружки. Довруж осторожно выглянул из-за поваленного шкафа, легкое прикосновение обожгло нервы как будто электричеством. Старик вздрогнул всем телом, и медленно повернулся. Таня приложила тонкие пальцы к губам Довружа. Девушка скосила глаза показывая люк, внутри бетонные ступени вели вниз, теряясь в сумраке нижнего этажа. Очередь прошла в нескольких сантиметрах от людей, киборг ринулся в их сторону. Мебель затрещала, поддаваясь мощному напору, люк бесшумно встал на место, скрывая беглецов.
— Куда ты меня ведешь? Там Овран, — старик пытался разглядеть окружавший его беспорядок. Огромная комната была забита всяким старьем и стройматериалами.
— Мой отец, — тихо зашептала Таня. Ее губы почти касались уха старика, отчего по шее побежали мурашки. — Он ранен.
— Семеныч…
— Говори тише, — громко зашептала девушка. — Они услышат, — она показала глазами на потолок.
В темноте Довруж видел только белки ее глаз, они отражали свет из соседнего помещения.
— Семеныч попал под руку железякам? — шепотом спросил старик.
— Мы не ожидали, что они появятся из телепорта, — Таня едва заметно всхлипнула, но подавила волнение. — Папа увел меня внутрь, а киборги стреляли… стреляли нам в спину. Отцу оторвало руку… и стопу… Я остановила кровь, но он потерял сознание, — Таня с надеждой посмотрела на Довружа.
— Сейчас гляну, — старик протиснулся в узкий просвет между стальной дверью бомбоубежища и стеной.
В углу, на разбросанных мешках из-под картошки лежал Узкий. Лицо завхоза осунулось, под плотно закрытыми веками метались глазные яблоки, полуоткрытый рот с трудом ловил воздух. Перетянутые обрубки ноги и руки, страшно кровили.
— Тут нужен Сантар, — Довруж глянул на Таню.
— Тут нужен врач. Что может Мудрый? Ему нужен доктор, — Таня схватила старика за руку. — Помоги Довруж.
— Нужен Сантар, и Овран, — старик улыбнулся девушке. — Нам его не донести до телепорта, — Довруж указал на завхоза.
— Овран? Он здесь? — встрепенулась Таня.
— Так я ж тебе чего говорю. Вот бестолковая. Наверху он где-то…
— Но там железные, — Таня округлила глаза. — Они могут…
Сверху грохнуло, люк вздрогнул, но выдержал.
— Надо уходить, — строго произнес Довруж. — Бери-ка вот этот конец, а я привяжу его к мешку. Потащим сами, — пояснил дед, застывшей в нерешительности Тане.
— Тогда нам сюда, — девушка отодвинула в сторону стеллаж, и отворила стальную решетку. Из темного прохода потянуло плесенью и влагой. Щелкнул тумблер, встроенный свет пробежал по бетонной кишке, вырывая из тьмы путь по которому беглецам предстояло тащить Семеныча.
****
С трудом переводя дыхание, Довруж отворил стальную дверь, сдвигая с невообразимым лязгом заржавевшие шарниры и петли. Дневной свет вырвал склоненную над телом отца Таню, девушка промокнула лоб Семеныча. С другого конца тоннеля раздался грохот, бетон вздрогнул.
— Прорвались, — жмурясь от яркого солнца выдохнул старик.
Прямо перед ними оказался Дом Советов Улавая, они вышли из-под памятника Мстиславу Объединителю, в центре широкой площади. Справа возвышался областной архив, слева Институт Физики, а следом за ним городская библиотека. Здания окружали правильный квадрат площади, с прямыми улицами-лучами, которые уходили из углов квадрата на окраины Улавая. Довруж остолбенел, старик впервые видел город совершенно пустым. Из секретного прохода показалась Таня. Преодолев порог, девушка жмурилась, и прикрывая глаза ладонью изумленно оглядывала притихшую площадь. Впереди чернел куб базальта промышленного телепорта. Семеныч застонал, Довруж склонился к завхозу.
— Что же ты Узкий дал себя подстрелить? — осторожно касаясь лба раненного, спросил Довруж.
— Меня не спрашивали, — зло осклабился Семеныч.
— Послушай Руж, мне конец, потому…
— Я тебя вытащу, — оборвал завхоза Довруж, и взялся за край мешковины.
Слабая рука завхоза легла на ладонь Довружа.
— Послушай меня Руж, оставь мое тело… Железяки скоро вас догонят… Спаси Таню, и главное не отдавайте им Сантара. Если не сможешь его спасти… убей, — рука старика бессильно упала в пыль городской площади.
— Что ты несешь Узкий? Как убить? — зароптал старик.
— Обещай, что ты Сантара убьешь, — завхоз напрягся всем телом, ввалившиеся глаза требовательно уставились на Довружа.
— Некогда мне с тобой спорить. Сантар давно уже в Нижнем городе, ему ничего не угрожает, — старик не успел договорить, Семеныч устало вздохнул и обмяк.
Таня кинулась к отцу.
— Папа! Папа не умирай! — повторяла девушка, впившись пальцами в лохматую голову отца. Время от времени она встряхивала ее, но Семеныч не слышал дочь.
— Хрен ты сдохнешь!!! — заорал старик, и с размаху вмазал завхозу по груди.
Глаза Узкого распахнулись, он натужно втянул воздух и закашлялся.
— К Сантару, Руж, давай к Сантару, — повторял завхоз как заведенный.
Старик не оборачиваясь тащил его к телепорту, Таня причитала и пыталась помочь Довружу. Приборная доска телепорта замигала, прозрачный экран отъехал в сторону пропуская в сумрачное нутро черного куба.
— Ты слышишь меня старый дурак? — еле слышно проговорил Семеныч.
Довруж втащил завхоза внутрь.
— Таня, сейчас вас выкинет в подземном городе, сразу беги на пост. Ты его увидишь, он будет справа. Скажи, что Узкий ранен, тебе помогут. Если увидишь Свету, передай что я скоро приду.
— А ты придешь? — испуганно спросила девушка.
— Приду, — улыбнулся дед. — Найду Оврана, и приду, — Довруж выбежал из камеры.
— Руж, не дай им заполучить Сан…
Голос Семеныча погас за прозрачным экраном, внутри разлился тусклый свет, силуэты постепенно растворялись, теряя правильные очертания.
— Вот зануда. От потери крови мозги совсем высохли, — бурчал старик, возвращаясь в парк.
— Пап ныкайся, — кто-то прошипел в двух шагах от Довружа.
Старик вгляделся, но ничего кроме живой изгороди не увидел. Секунду спустя показалась белая голова Оврана. Парень выглянул из своего убежища, и помахал рукой.
— Сюда.
— Как ты выбрался? — прошептал Довруж, сидя в убежище из стриженных кустов.
— Я спрятался на чердаке, а потом вы ушли, а киборги следом за вами. Ну тогда я в парк. А тут вон эти, — парень указал в сторону парковой дорожки. Оттуда доносился скрип гравия, под механическими ногами полуробота.
— Таня спаслась?
— Спаслась, и даже ее полудурошного отца выволокли, — старик удовлетворенно улыбнулся, глядя как у сына радостно блеснули глаза.
— Похоже нас ищут, — тихо заметил старик.
— Нет, эти патрулируют парк, а остальные ушли к Дому Советов. Не знаю, что они там ищут…
— Их послали зачистить. Они искали Узкого, думаю, им нужны Мудрые.
— Узкий Мудрый? — Овран вытаращил глаза.
— Да, он один из нас. Сантар его выбрал из тысяч других, до сих пор не знаю почему, — пожал плечами Довруж.
— Там же Сантар, — заволновался Овран. — В Доме Советов, — пояснил парень.
— Ха, за Сантара не волнуйся, Косматый умеет удивлять, он за себя постоит. Нам надо подумать о себе. Давай потихоньку выбираться.
Довруж выглянул из кустов, и жестом позвал сына.
— Я думал Сантар ушел в город, — пробубнил старик, пропуская сына в темный зев скрытого телепорта.
Вмонтированный в здание Городского отделения милиции, телепорт казался изящно исполненной нишей. Тонкий серебристый цилиндр, который Довруж носил на шее не снимая, отворил потайной ход. Овран всегда считал, что это какой-то оберег из далеких времен.
Камера выкинула отца и сына в узкий коридор, где-то у служебных помещений. Узкий луч рельсотрона пробежал по натертому до блеска, скрипучему паркету. Пятна отраженного света заметались на светлых стенах и потолке.
— Такая темень, — удивился Овран.
— Железяки вырубили свет. Дураки думают, что телепорт питается от общей сети, — ухмыльнулся отец. — Похоже киборги умом не блещут. Представляешь, пытались взломать старую бункерную дверь. Она в локоть толщиной…
— Пап, говори нормально, я твои стариковские меры не понимаю, — Овран недовольно глянул на отца.
— Ну это где-то сорок пять сантиметров, — замялся Довруж. — Да и вовсе не стариковские, — возмутился в ответ старик. — Корни надо помнить, иначе будет вон, как у корпоратов. Вместо мозгов микросхемы, а душу заменит программа.
Овран махнул рукой, и осторожно двинулся вперед. Старик тронул сына за плечо, и указал на приоткрытую дверь. Овран кивнул, и шагнул в темный проем. Тонкий луч выхватил обстановку кабинета какого-то чиновника. Глаза парня застряли на развороченной столешнице письменного стола. Ее точно переломили. Подле коренастой ножки лежал киборг, воин казался мертвым. Его спина исчезла, оставив лишь оплавленную окантовку. Парень обернулся, и высветил на стене, позади, глубокую каверну, идеально круглой формы.
— Плазма, — ответил на немой вопрос старик.
Послышался тихий стон. Луч скользнул по ставням, которые наглухо закрывали кабинет от внешнего мира. Широкий платяной шкаф занимал почти всю стену. Выбитые фанерные двери, сохранявшие его нутро, рассыпались от сильного удара. Среди щепы и вещей показались стальные ботинки.
— Кто это? — удивился Довруж. — Тут никого не может быть, даже спецы Лимома не имели доступа в комнату Совета.
Старик решительно подошел к раненному, и заметно напрягаясь, выволок тело на середину комнаты.
— Помог бы, стоишь тут, — сурово глянул на сына Довруж.
— Я свечу, — закатил глаза парень. — Или ты видишь в темноте?
— Тихо. Это корпорат, — старик отпрянул от тела.
Овран прицелился в голову раненного, отец положил руку на ствол.
— Нас услышат.
— Мы что оставим его так? — парень удивленно уставился на отца.
— Нет. Возьмем его с собой. Судя по СЛБ, это кто-то из командования.
— Я думал у них все киборги, — удивился Овран.
— Я тоже, но как видишь это человек. Помоги мне, — старик взялся за ноги, а парень, закинув на спину рельсотрон, ухватился за стальные перчатки корпората.
— Куда? — пыхтя проговорил Овран.
— Целься на соседний пролет. Там телепорт.
— Еще бы видеть что-нибудь, — бурчал Овран.
Серебристый цилиндр нашел выемку, и телепорт поглотил беглецов. В глаза ударил мягкий свет, Овран часто заморгал, преодолевая одурь.
— Стоять!!! — прозвучал жесткий приказ. — Кто такие?!!!
— Да опусти пушку! Довруж привет! — от спецов отделился огромный детина в серой броне. Шлем ушел назад, открывая простое лицо, воин широко улыбался.
— Здравствуй Георгий. Сантар здесь? — сурово спросил Довруж.
— Нет. Я думал он придет с вами, — забеспокоился спец.
— Значит в лаборатории. Идиот, — буркнул старик. — Я тут тебе подарок приволок –
Довруж отступил, показался раненный.
Овран поздоровался с Георгием.
— Корпорат? — удивленно протянул спец. — Ребята, ну-ка тащите его в каземат, — скомандовал Георгий.
Трое спецов закинув оружие за плечо, подняли тело и понесли к посту. Там дежурный медик уже приготовил носилки и сложив на груди руки ожидал пока доставят корпората.
— Кто это? — с нескрываемым любопытством спросил Георгий.
— Не знаю, был в комнате Советов, — тихо произнес Довруж.
— Как? Откуда? Туда нет хода чужакам, — изумился Георгий.
— Нет. Конечно, нет, если только предатель не завелся, — устало ответил Довруж.
— Ну ты разбирайся, а я к жене. Овран пошли.
— Ну давай, давай. Если что, мы Узкого вытащили. Старый злыдень едва концы не отдал, — Георгий бесхитростно улыбнулся старику.
— Ну и отлично… — ответил улыбкой Довруж.
— А Таня? Дочь Узкого? — засуетился Овран.
— Да все с ней в порядке, — ухмыльнулся спец, и подмигнул Довружу.
Дед махнул рукой, и зашагал по коридору к выходу на улицы подземного Рояла.
****
— Так ушла она, — ответил Семеныч, страдальчески скривив все еще синюшные губы.
— Куда ушла? — выкатил глаза Довруж.
Овран застыл подле Тани, и тоже спросил.
— Как ушла?
— Вас искать, — ответила за отца Таня. — Мы пытались ее остановить, но она нас не послушала, — девушка виновато глянула на Оврана.
— Вот баба! — голос Довружа заметно дрожал. — Шило в одном месте, ну неугомонная!!! — гремел старик, покрываясь красными пятнами.
Овран остановился у двери, и ждал пока отец справиться с приступом гнева.
— Пошли, — все еще задыхаясь, позвал Довруж.
— Я с вами, — Таня поднялась и хотела идти следом за Овраном.
— А я как? — Семеныч с укором посмотрел на дочь. — Если ты погибнешь, как я буду жить?
— Но им нужна помощь, — возмутилась девушка.
— Нет Таня, ты с нами не пойдешь, — твердо проговорил Овран.
— Почему ты за меня решаешь?
— Потому, что ты женщина, и я рискую собой ради тебя. Там моя мать, потому я должен идти, она тоже женщина, женщина которая меня родила. Если ты погибнешь, то маленький Овран никогда не появиться.
— Но это не честно, — Таня заплакала.
— Нечестно, но правильно, — грустно ответил Овран.
Он подошел к девушке и крепко обнял. Довруж смахнул набежавшую слезу, и негромко откашлялся.
— Идем, — Овран отступил от Тани.
— Довруж не дай Сантару попасть в руки врага, — опять зудел Узкий.
— Да пошел ты!!! — не выдержал старик.
Он развернулся и мелко вздрагивая всем телом проговорил.
— Это все из-за твоего Сантара!!! Он приволок Гранидара, он потворствовал врагу тридцать лет, позволяя разрушать страну!!! Он сейчас в лаборатории …!!! — Довруж неожиданно остановился. — Справиться твой Сантар, ничего с ним не будет! Нам бы выжить!
Довруж вышел, громко хлопнув дверью, и едва не задел Оврана, который хотел выйти следом за отцом.
****
— Где она может быть?
— В твоей квартире, в Улавае, — недовольно ответил Довруж.
Старик шел быстрым шагом, почти не скрываясь. В руках у него поблескивал плазмомет. Овран пугливо озирался, но держался рядом с отцом. Опустевший двор мирно спал, разомлев от полуденного зноя. На скамейке, у подъезда, лежала доска с брошенными костяшками домино. Под большим вязом красовался песочный замок, а неподалеку застыл трехколесный велосипед. Непривычная тишина пугала, заставляя пригибаясь перебегать от дерева к дереву. Выбитая дверь лежала в подъезде, проломленные филенки предательски затрещали под ногой старика. Довруж застыл и прислушался, Овран осторожно обошел створу. Со второго этажа шагнула махина, пуля выбила огромный кусок штукатурки. Густая пыль заволокла узкий проход. Довруж кинулся под лестницу, а Овран несколько раз выстрелил в сторону киборга. В ответ ударила очередь, парень ойкнул и выбежал на улицу, добежав до песочницы он залег. Из окон домов посыпались выстрелы. Киборги изрешетили старое дерево, песочный замок рассыпался, из подъезда выбежал один из воинов Тенфена. Непрерывно стреляя он почти добежал до укрытия Оврана. Слепящий сгусток, белого цвета ударил в спину полуробота. Киборг споткнулся, но устоял. Довруж выстрелил повторно, плазма легко прошла стальной череп. Корпораты переключились на отца. В шею старика впилась щепа, отколовшаяся от дверной рамы. Довруж матерясь откатил внутрь. Старику повезло, рана оказалась неглубокой. Не теряя времени на перевязку, он побежал на второй этаж, в коридоре его уже ждали. Пули застучали по кирпичу. Внизу послышался знакомый гул мотора, женский голос позвал Оврана.
— Светка, — улыбнулся Довруж.
Не зря он столько времени убил на свою малышку, пригодилась старушка. Блестя синими боками, машина взмыла ввысь. Пули рвали толстое железа, но двигатель остался невредим.
— Вот суки, — выругался Довруж.
Старик наблюдал за машиной через окно лестничного пролета. В коридоре послышались шаги, они быстро приближались к укрытию Довружа. Он лег на пол и выглянул из-за угла. Над головой хлестко ударило, старик не глядя выпустил три заряда, и откатился обратно на лестницу. Шаги стихли. Довруж снова выглянул, киборг пытался подняться. От правой ноги полуробота осталась только бедро, из которого выглядывал шарнир искусственного колена. Заметив человека, он выпустил очередь, но старик уже бежал на чердак. Довруж слышал, как снаружи Света нарезает круги вокруг домов. Чердак оказался открыт, несколько минут и он оказался на крыше. Сверху старик видел, как киборги собираются у подъезда дома, в котором он укрылся. Светка из машины показывала на соседнюю крышу, там киборгов не было. Довруж покачал головой и показал жене, чтобы она уходила.
— Почему?! — открыв окно прокричала Света.
— Я пойду к Сантару! — крикнул в ответ старик. — Уходите в город! Я приду с Мудрым!
Света хотела еще что-то крикнуть, но пуля ударила в лобовое стекло раскрошив прочный полимер. Машина натужно загудела, Света развернула ее и полетела к телепорту в Городском саду. Старик побежал к крыше соседнего здания, по пути прихватив пожарную лестницу.
****
Лестница уперлась в асфальт, Довруж спустился по внешней стене дома, киборги окончательно потеряли беглеца. Петляя по уютным дворикам Улавая, уже через полчаса старик добрался до Института Геологии. Тут совершенно не чувствовалось напряжение войны. Довруж торопливо прошагал по музею, полированные камни таинственно блестели в полумраке, превращая череду выставочных залов в подобие волшебных пещер. В последнем зале малахитовая стена, с выточенной по центру гигантской аркой, остановила торопливый шаг незваного гостя. Серебристый цилиндр запустил телепорт, старик прошел под арку, а секунду спустя растворился.
Институт Климатологии, не имел входов кроме телепортов, потому, когда Довруж ввалился в лабораторию, Илия удивленно уставился на Мудрого.
— Где Сантар? — вместо приветствия бросил старик.
— У силовой установки. Я пытаюсь его отговорить от удара, но Мудрый точно одержимый, — пожаловался ученый.
— Жди меня здесь. Я сейчас, — Довруж побежал в зал силовой установки.
По пути ему попались несколько спецов.
— Довруж? Ты чего здесь делаешь? — удивился крупный воин.
— Силовая установка открыта? — задыхаясь спросил старик.
— Там Сантар. Мудрый велел его не беспокоить, пока не закончится эксперимент…
Довруж не дослушал, старик прибавил шаг, и в несколько минут оказался перед запертой дверью зала.
— Сантар открой!!! — заорал Довруж, колотя открытой ладонью в стальную дверь.
К удивлению старика, дверь отворилась. Широкий Сантар втащил сухого Довружа внутрь и снова запер вход.
— Тенфен взял Центр телепортации, — придушенно проговорил Мудрый.
— Значит корпораты уже зашли в тыл поморам, — тихо отозвался Довруж.
— Зашли. Сейчас добивают войска севера, а часть киборгов готовится к броску на Синюю планету. Скоро и к нам придут, — Сантар провел ладонью по косматой голове.
— Они в лаборатории, — Довруж указал на один из экранов.
— И в подземном городе скоро будут. Конаратий падла, предал нас. Он сдал Тенфену телепорты.
На экранах суетились сотрудники Центра телепортации, которые, как ни в чем не бывало, продолжали работать. Киборги зажали охрану Центра в дальнем коридоре, у оружейной.
Мощный Сантар необычайно быстро подбежал к пульту силовой установки.
— Постой!!! — крикнул Довруж, он потянулся к Мудрому, но толстый, короткий палец ударил по клавише.
— Прости Идилга, — прозвучал тихий голос Сантара.
****
— Центр телепортации обесточен! — испуганно доложил старший инженер.
Тенфен прошел в зал управления, помещение показалось непривычно темным. Над столами погасли приборные доски, мониторы исчезли. Инженеры растерянно пытались реанимировать систему.
Над рукой киборга появилось изображение желчного старика в вышедшем из моды костюме.
— Почему телепорты замерли? — густо прозвучал искусственный голос.
— Господин Тенфен, — неуверенно обратился генералу Конаратий, — Сантар переключил все мощности с Центра на Климатическую установку. Через нескольк… — изображение погасло.
Тенфен удивленно оглянулся, за стенами Центра послышался оглушающий свист ветра, еще мгновение спустя и здание тряхнуло. Окна вырвало, белая волна прошла сквозь здание, оставив позади тысячи ледяных статуй. Казалось само время замерло, люди, киборги, спецы, зажатые у арсенала, все застыли в тех самых позах, в которых их застала Ледяная волна. Тенфен еще сопротивлялся сковывающей хватке стужи, но сознание гиганта засыпало. Сначала отключилось зрение, затем слух, а после замерли мысли.
****
Танки шагоходы приближались, переступая линию окопов. Из дота на холме сверкнули разряды, в ответ сверху упало несколько снарядов. Бетон перемешанный с землей взорвался, выбрасывая фонтан грунта высоко в небо. На месте холма осталась глубокая воронка. Между танками пробежали мехи, за ними следовала пехота верхом на летающих мотоциклах. Далеко впереди шла воздушная флотилия, осыпая позиции Поморов разрядами. От сверкания молний слепило глаза. Войска корпорации Нуреман вышли к последнему оборонительном рубежу. Еще пару часов и они возьмут космодром «Северный».
Завязался воздушный бой, с земли ударили зенитные орудия. Флотилия повернула и рассыпая строй ушла за линию наступающих наземных сил.
— «Правительница» вам надо идти. Спецы ждут, — отирая блестящую лысины произнес Георг Мунан. Глава правительства тяжело дышал, он с трудом поднялся на вышку наблюдательного пункта.
— Вам нельзя здесь находиться, вы рискуете собой, — с укором в голосе добавил премьер.
— Закрывайте проход, — тихо произнесла Идилга.
— Вы с ума сошли?! — воскликнул Георг, и отступил на шаг от Мудрой.
— Тенфен взял под контроль Центр, и только бог знает, когда появятся его киборги. Поспешите, иначе все зря.
— Вы только за этим меня звали? — разочарованно спросил премьер.
— Георг поторопись, у нас нет времени на разговоры, — «Правительница» подняла глаза и встретила взгляд испуганного мужчины. Георг потупился, и нерешительно пошел к выходу. Перед его лицом возник экран, секунду он собирался с духом.
— Закрывайте телепорт! — приказал премьер, дав петуха. Откашлялся и добавил. — Срочно, Тенфен захватил Центр телепортации! — Георг повернулся к «Правительнице».
— А вы как спасетесь?
— Я не спасусь. Думаю, Сантар уже запускает Хавайю, — мягко улыбнулась женщина. Лучики вокруг глаз озорно разбежались в стороны, Идилга ободряюще взглянула на премьера. — Не пугайся Георг, мы сделали свое дело. Наш долг исполнен до конца. Ты настоящий правитель.
«Правительница» отвернулась к окну, на горизонте показались войска противника, последняя линия обороны пала.
Премьер низко поклонился, и кинулся к дверям. Перепрыгивая через две ступени, Георг бежал вниз, там министра ожидал катер. Он еще успевал в убежище, нужно было только добраться до гряды Тенафара, а там и до Нижнего Рояла недалеко. В городе раздались взрывы, на воздух взлетели Институт Авиации, заводы по производству космолетов, а несколько секунд спустя грохнуло в районе Космопорта. Огненная сфера в несколько секунд выросла до гигантских размеров, заслоняя собой горизонт. Мунан прильнул к иллюминатору катера и одновременно с ужасом, и восхищением наблюдал за неукротимой стихией. Огненная волна пошла в сторону корпоратов, катер сильно тряхнуло, Георг взглянул в иллюминатор напротив, и застыл. Из-за гряды Тенафара шла белая стена, она двигалась необычайно быстро, и вскоре накрыла премьера. Катер кинуло вниз, на обледеневшую землю, расколовшись пополам машина застыла среди вековых кедров.
Белая стена и огненная волна встретились, оранжевые вихри взвились в небо, и тут же погасли. Идилга застыла у панорамного окна, завороженно глядя, как наступает буря.
— Хавайя, — одними губами произнесла женщина.
В комнату вбежали спецы, удар стихии выбил стекла и швырнул «Правительницу» на высокого воина в серой броне. Он вытянул руки подхватывая хрупкое тело женщины. Трое оставшихся кинулись к командиру. Стужа с шипением прошла помещение оставляя позади застывшие тела. Снежная мгла рассеялась, искрящееся спокойствие опустилось на застывшее Поморье.
****
Прозрачный купол закрыл силовую установку, Сантар отпустил пульт управления из красной яшмы, кулон повис на толстой шее.
— Зачем?! Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! — вскричал Довруж.
— Довруж ты мне предлагаешь отдать Дангрисиду Нуреману? Ты, как никто другой знаешь, какова участь людей под руководством чокнутого президента, — строго оборвал гневные излияния старика Сантар.
— Знаю! Но ты убил тысячи людей! Чем ты лучше корпоратов?!
Из коридора послышалось шипение разрядов, дверь рассыпалась мелкими чешуйками. В зал вплыл слепящий шар, на секунду плазма повисла перед куполом. От сферы отделился луч, и поднимая волосы на груди Сантара, коснулся пульта управления. Купол над установкой погас, шар ярко вспыхнул, мгновенно сужаясь до размеров грецкого ореха. Размытая полоса прочертила комнату, едва не задев Мудрого, в установке зашипело. Плазма исчезла внутри механизма.
Сантар глянул на экран посреди зала. Снаружи, в поле, между антеннами метался полупрозрачный силуэт женщины. Электрические разряды тянули к ней извилистые щупальца, силуэт скользнул на край поля и растворился в воздухе.
В комнату ввалился Илия, в руках ученый держал остатки титанового футляра.
— Объект сбежал!!! Как на грех, перебои в энергоснабжении. Купола не было, — глаза Илии буквально лезли из орбит, а волосы стояли дыбом. — Она погладила меня по голове, — ученый точно безумный хихикнул.
Сантар коснулся кулона-пульта и накрыл прозрачной полусферой силовую установку.
— Идем. Посмотрим, что там случилось, — равнодушно проговорил Мудрый.
Довруж все еще не веря глазам поплелся следом.
Лаборатория выглядела, как и прежде, даже купол над исследовательским столом был на месте.
— Когда не нужно, и защита работает, — в сердцах воскликнул Илия.
— Потеряли такой экземпляр, — расстроенно подытожил Сантар.
Двери в лабораторию, также лежали грудой рассыпавшегося на мелкую чешую металла. Довруж махнул рукой и повернул в коридор, на выходе старик споткнулся о что-то скрытое в куче металлической шелухи. Сантар с удивительной легкостью подбежал к кувыркающемуся по кафелю камню. Тонкая резьба придала обычному булыжнику форму двух спиралей, вписанных одна в другую, в центре чернела застывшая капля чистейшего железа.
— Это твое? — взволнованно спросил Мудрый, у разинувшего рот Илии.
— Впервые вижу, — едва дыша отозвался Илия.
— Похожа на древнюю головоломку, — заметил Довруж, отбирая находку у Сантара, и проводя пальцем по выпуклым граням.
— Это она оставила, — Илия взял камень у Довружа. — Надо исследовать…
— Глупости. Илия ты ученый, а ведешь себя точно фанатик. Объект состоял из плазмы, потому сомневаюсь, что головоломка имеет к нему отношение, — остановил размечтавшегося ученого Сантар.
— Скорее соглашусь с Довружем, это какая-то древняя игрушка. Над тобой подшутили, — Сантар хлопнул по плечу Илию, и забрав камень сунул его в карман рубахи.
Илия пожал плечами, но спорить не посмел.
****
Густая пена мерно колыхалась на воде, ванна казалась пустой, если бы не лысая голова толстяка с лицом ребенка. Из воды показалась пухлая рука, короткие пальцы ухватились за ажурную ножку бокала. В коридоре послышались быстрые шаги и специфический механический скрип. Глаза толстяка распахнулись, он неловко смел хрустальный бокал с низкого столика. С мелодичным звоном хрусталь разлетелся на тысячи осколков, Ванад приподнялся в ванной, так, что теперь из воды показались плечи и обвисшая грудь.
Шаги затихли против двери в ванну, следом щепа, точно шрапнель, ударила в разомлевшего мудреца. В комнату ввалились киборги, стреляя на ходу, они изрешетили ванную. Бурая вода залила пол. Чугунная лохань раскололась, а жирное тело Ванада, обильно истекая кровью, безвольно раскинулось поверх. Дыры размером с грейпфрут разворотили грудную клетку, и живот Мудрого.
От отряда отделился киборг, с черной полосой на стальном плече. Подойдя к телу, воин легко пнул почти оторванную ногу Ванада. И без проверки было видно, что мудрец мертв. Точно по команде оставшиеся семь киборгов вышли из ванной и рассыпались по дому убитого. Полуробот с черной полосой, проламывая грудину Ванада, наступил на обезображенное тело. В руке стального воина появился меч, по лезвию клинка вспыхнуло голубое пламя. Меч с шумом описал дугу, целя в шею убиенного.
Комнату наполнил низкий звук, кафель покрылся кавернами, чугун начал парить, а киборг растворился, исчезая без следа. Возле шеи мертвеца громко хлопнула плазма. Потеряв основу в виде клинка меча, она взорвалась, размазав половину лица и шею Ванада. Звук погас, над трупом поднялась черная субстанция. Она прокатилась к центру ванной, и заметно сгущаясь превратилась в подобие толстого карлика с невероятно большим животом. Все тело чудовища покрывали трубчатые наросты, при движении они терлись друг о друга издавая приятный человеческому уху шелест.
На пороге ванной показался соратник испарившегося киборга, он выстрелил в тварь. В ответ трубчатые наросты повернулись в сторону воина, издавая тот же низкий звук, что минутой ранее покончил с его товарищем.
****
— Куда ты? — Сантар попытался остановить Довружа.
Старик отстранил руку Мудрого прилаживая пояс с броней. Щелчок и тело Довружа окутал серый полимер, голову укрыл шлем.
— Остановись, снаружи сейчас минус сто, — пытался урезонить упрямца Сантар.
— Где-то там моя жена и сын, — отозвался глухой голос старика из шлема.
— Может они в городе. Связь еще не восстановили.
— А если нет? Ты их оживишь? — с лица Довружа сползла серебристая пластина забрала.
— Ты знаешь ответ. Но если погибнешь еще и ты, то с кем я останусь? — растерянно ответил Мудрый.
— Брось, Сантар, ты одиночка. Тебе не нужны соратники. Любой другой легко заменит меня.
— Я тебя выбрал не просто так, — обиженно ответил Мудрый.
— Скажи почему я? Почему Узкий, или Гранидар? Зачем ты нас назначил Мудрыми? — сухой Довруж наступал на Сантара, а мощный Косматый пятился.
— У всех вас… — договорить он не успел.
На голубом фоне стены обозначилась черная точка, с приятным шуршанием она превращалась в темный силуэт. Довруж не веря себе, протер глаза, Сантар вынул из кармана рубахи камень. Между тем силуэт обрел очертания южного мудреца Ванада.
— Ты что тут делаешь?! — изумился старик. — Как ты это сделал?
— Где объект «Заря»? — не обращая внимания на старика спросил Ванад.
— Откуда ты знаешь? — Довруж поднял плазмомет.
— Остынь, — оборвал старика Сантар.
— Он бежал, как только я активировал установку, — нехотя ответил Сантар.
— Бежала? — разочарованно повторил толстяк. Взгляд наивных глаз застрял на камне в руках Мудрого. — Ну и бог с ней, — улыбнулся Ванад. — Отдай мне артефакт, и разойдемся. Ты сделал, то, что посчитал нужным, а я закрою глаза на твои шалости, — толстяк подмигнул Сантару.
— Боюсь я не могу этого сделать. Ты меня предал. Разрушил мое творение, — недобро сверля взглядом Ванада, ответил Мудрый.
— Что же, жаль, — Ванад широко открыл рот и комнату наполнил низкий звук
— Тихо. Тихо, — повторял Сантар, выставив перед собой руки.
Темное марево отделило Мудрого от южанина.
Ванад начал испаряться, Довруж оступился и выронил плазмомет, толстяк повернулся к нему. Еще секунду южный мудрец сохранял прежний облик, а затем на месте несуразного тела сгустился силуэт пузатого карлика. Трубчатые наросты, густо усеявшие кожу карлика, повернулись к старику. Сантар кинулся наперерез, читая какое-то заклинание. Камень в руках Мудрого стал абсолютно прозрачным и казался жидким, точно состоял из воды. Капля железа отделилась от спиралей, открывая светящееся отверстие в центре. Довруж как во сне наблюдал за происходящим. Карлик поменял форму, теперь на его месте высился блестящий, черный коралл, поросший чешуйчатыми трубками. Они гудели, выбрасывая силу разрушения вверх. Коралл потерял очертания, черное марево неспешно втекло в светящееся нутро каменной головоломки. Железная капля вернулась на прежнее место, спирали тут же сдвинулись, запечатывая свечение, и возвращая твердость головоломке. Гул стих.
Довруж поднял глаза, над головой старика светило яркое солнце. Забрало из серебристого полимера давно вернулось на свое место, что сберегло его жизнь. Крыша и несколько пролетов полностью исчезли. Довруж видел мерцание призрачного купола в зале силовой установки, хотя их разделяло три комнаты. Облизанные стены наполовину растворились. Стужа мгновенно украсила гладкие поверхности спиралями ледяных узоров.
Сантар опустился на колени и уронив головоломку, настраивал броню на поясе. Довруж подбежал и помог ему запустить СЛБ. Доспех окутал широкое тело. Из глубины шлема послышалось гудение, поминутно прерываемое кровавым кашлем Мудрого.
Полчаса спустя они шли в направлении Тенафара. В Центре Климата никого в живых не осталось. Сантару запомнился Илия, который так и остался сидеть в своем кресле, согнувшись над микроскопом. Довольная улыбка застыла на окаменевшем лице ученого. В проломе внешней стены, у казарм охраны, их встретили спецы Лимома. Несмотря на броню все они оказались без шлемов, что стоило бойцам жизни. Ребята, за секунду до гибели, о чем-то оживленно беседовали, кто-то хлопал собеседника по плечу, другие смеялись. У выхода из комнаты наблюдения, прислонившись к косяку, и сложив руки на груди застыл Нурум, умудренный сединами глава охраны лаборатории климата.
— Нурум. Ну что же ты? — не удержался Довруж. — Сказано же, шлем на голове, — объяснял мертвецу старик, словно тот мог его услышать.
Сантар не оглядываясь на погибших прошел на улицу. Улавай искрился инеем, никогда в своей истории город не был чище. Улицы, ограниченные приземистыми зданиями, памятник Мстиславу, который, подобно древнему титану, возвышался над крышами домов, стены испарившегося Центра Климата все выбелила стужа. Тонкая вязь мороза укутала, идеальным кружевом, каждую доску, каждый кирпич, и гвоздь. Пустой, замерзший город навевал одновременно и тоску, и чувство вечного покоя. Довруж жмурился, от белизны и сияния. Оглядывая знакомые дома и деревья, старик не верил, что это тот же город, который он видел всего два часа назад. Казалось, что он оказался в сказочном царстве, где живут ледяные существа.
— Ты объяснишь мне, что произошло? — спросил Довруж, останавливаясь у телепорта.
— Нам не сюда, — Сантар показал на старинный дом из красного кирпича.
Раньше это был автозавод, а в последние годы здание превратили в Клуб Автолюбителей.
— Предлагаешь лететь по воздуху до Нижнего города? — с сомнением спросил Довруж.
— Придется. То, что мы выпустили может оказаться опасным. Лучше перестраховаться, — криво усмехнулся Мудрый.
С невообразимым скрипом отошла кованная створа заводских ворот. Довруж повел плечами, и с опаской оглянулся.
— Не бойся, живых нет, — Сантар смело ступил в темноту заводских цехов.
Мудрый широко шагал к мастерской реставрации, туда, где возвращали жизнь старым машинам. Пустые залы гулко отвечали на их топот, отражая каждый шорох.
— Я жду, — настойчиво повторил Довруж.
— Ты меня спросил почему я выбрал тебя, Узкого, Идилгу, — начал Мудрый.
Слегка сбавив шаг, он повернулся к старику, и, хотя из-за серебристого забрала лица видно не было Довруж точно знал, что он смотрит на него. Как обычно по-отечески улыбаясь.
— Я никому не рассказывал, но мне посчастливилось прожить миллионы лет. Земля Дангрисиды помнит мои шаги еще с тех времен, когда она была безлюдна. Одиночество меня очень тяготило, пока Мать не создала вас, людей…
— Разве ты не человек? — Довруж остановился.
— Нет. Я ваш предок. Вы все часть меня, мои дети. Так вот, как я и говорил, многие тысячелетия одиночества научили меня ценить общество себе подобных. Потом появились люди, во многом похожие на меня, но дикие. Почти звери. Совсем как я в первые тысячелетия моей жизни. Я нашел стаю и стал жить вместе с вами. Надо сказать, что науками я увлекался с самой юности, потому к вам пришел уже имея богатый набор полезных изобретений. К сожалению, большая часть моих открытий нашла применение как средство убийства себе подобных. Я попытался изменить природу человека, но, чтобы не делал становилось только хуже. В те годы я открыл простую истину, что насильно нельзя сделать счастливым. Человек больше чем отдельная единица, человек — это совокупность привычек, представлений о жизни, заблуждений присущих тому обществу, в котором ему приходиться жить. Я покинул род людской, и многие века скрывался на севере. Пока не прибился к вам, тогда, на плоту.
— Я помню, — Довруж покачал головой, припоминая мутные потоки, и тощую Светку.
— К этому времени я понял, что бытие определяет сознание. Открытая истина указала мне путь к преодолению человеческого варварства.
— Причина по которой я вас выбрал, проста. Каждый из вас готов пожертвовать собой ради блага других. Вы живете не только для себя, не только своими интересами, вы готовы жертвовать ради общего блага, — Сантар остановился против Довружа и положил руку на плечо старика. Его забрало почти касалось шлема Довружа.
— Многие готовы на такие жертвы, — почему-то неуверенно возразил старик.
— Нет, мой самый верный друг. На это способны единицы. Среди дангрисидов только вы не предали себя, не склонились к само возвеличиванию, к богатству, жажде власти. Только вы отринули себя и искренне служили общему благу. Что же касается Гранидара, он пришел в Совет с желанием власти в душе, и затаенной местью в сердце. Мошенник ловко нас водил за нос, он талантливый демагог, и позер. Но не это меня сбило с толку, за него поручился тот, кому я безгранично верил.
— На Севере я встретил Ванада, толстяк мне показался мудрецом. Он научил меня удивительным вещам. Рассказал об основах мироздания, о звуке, о волнах. Я ему всем обязан. Я верил негодяю, как себе. А он меня предал. Он привел Гранидара и уговорил меня сделать его Мудрым. На мои сомнения Ванад обещал присмотреть за молодым мудрецом, для чего сам вошел в Совет. Позже я узнал, что Гранидар предатель, а Ванад не человек, таких, как он, люди зовут демиургами…
— Бог?!!! — Довруж отклонился назад и внимательно взглянул на Сантара.
Старику казалось, что Мудрый смеется над ним, но увиденное утром, не оставляло сомнений в правдивости слов Сантара.
— Они не Боги, они лишь управленцы, инженеры. Они поддерживают равновесие в мироустройстве. Ванад исполняет роль дипломата, он ходит по мирам и ищет возможности бескровно разрешать неизбежно возникающие перекосы в развитии универсума. Демиурги много больше чем наш мир, потому судьба людей для них не более чем эпизод в бесконечной картине бытия. Ванад разрушил построенную нашими усилиями Дангрисиду, используя мое доверие и подлость Гранидара.
— Ерунда какая-то, чем могла помешать демиургам Дангрисида? — с сомнением спросил старик.
— Мы приблизились к таким областям науки, что еще немного и сами бы демиурги потеряли над нами контроль. Инженеры стараются не допускать неуправляемый рост знания. Достается не только людям, даже креаторы вынуждены отказываться от форм. Видел, как Ванад пытался заполучить камень?
— О чем ты? При чем здесь головоломка?
— Забыл объяснить. Многие миры обладает своими креаторами, смертные зовут их Богами. Это стихии, наделенные созидательной силой. Они порождают жизнь, населяя миры и сохраняя равновесие между живым и неживым. Не знаю откуда, но креаторы владеют особым артефактом, демиурги его зовут — форма.
— А есть и другие Боги?
— Есть, но не во всех мирах. Иногда природа полагается на случай.
Сантар хлопнул старика по плечу, и двинулся дальше по безлюдным цехам.
****
Бесконечный тоннель повернул, свет от фар мехов разгонял непроглядный мрак заброшенного метро. Отряд Мастера сильно поредел, всего три часа назад они налетели на спецназ Тульгана. Никто не ожидал встретить военных под землей, киборги как правило сюда не совались. Хотя иногда случалось и такое. Специально заточенный под борьбу с террористами, спецназ Тульгана, мастерски загнал профсоюзных бунтарей в ловушку. Пришлось подорвать несущие колоны чтобы спасти хоть кого-то. Из пятидесяти бойцов осталось всего десять.
На поверхности пронесся ураган, бойцы остановились и напряженно прислушивались к грохоту над головой. Влажный воздух неожиданно сделался колючим, а легкие начало драть. Шлема наползли на головы бунтарей, по бетонным полусферам тоннеля расползлась изморозь, стихла нудная капель. Под ногами захрустел ледок.
— Сколько? — Мастер приник к коммуникатору.
— Не меньше сорока, — отозвался из экзоскелета Альт.
— Холодный фронт прошел. Выбираемся на поверхность, — скомандовал Мастер.
— Мастер ты уверен? — спросил из красного меха молодой боец по кличке Студент. — Там сейчас должно быть не меньше сотки.
— Не умничай, — осек молодого Альт.
— Да я и не умничаю, — начал оправдываться Студент.
— Сотка, не сотка нам надо на базу, — закончил ненужную болтовню Мастер. Уверенным движением стальной руки машины он сдвинул гермозатвор. Стужа со свистом ворвалась в тоннели, заметно качнув многотонную махину двуного танка. Стекла мгновенно запотели.
— Ребята, оденьте СЛБ, на всякий, — скомандовал Мастер.
Машины и экзоскелеты неспешно прошли в высокую арку, прямо в слепящий белизной город. Куватра сияла в лучах солнца. Под ногами звонко хрустел лед, перемешанный со стеклом из тысяч окон нависавших над отрядом высоток. Холод прошел сквозь город, выбивая в домах окна и двери. Посреди улицы лежал обледеневший катер, полицейские так и остались внутри, они замерзли мгновенно.
— Платон, ты полегче остальных, пройдись по домам. Осмотрись, — Мастер обращался к бойцу в облегченном экзоскелете.
— Угу, — зеленая перчатка коснулась сферы шлема.
Разведчик легко пробежал до ближайшего небоскреба, каждый его шаг сопровождал пронзительный треск льда и скрежет стеклянного крошева. Через минуту в динамиках прозвучал взволнованный голос Платона.
— Тут одни трупы. Командир они бросили людей. Всех, кто не дал копаться в башке.
Мастер нажал две клавиши на пульте управления. С правого плеча меха, стрекоча винтами, поднялся прямоугольный дрон. Дым от сигары ел глаза, но Куул жмуря серый глаз, продолжал жевать отравительницу. Голубой экран четко отображал все что попадало в поле зрения летающего разведчика. Забрало старенького шлема нависало над крутым лбом Мастера, дополнительно задерживая дым. Старик помотал головой, отгоняя едкий морок.
Коридор из стоэтажек уходил далеко вперед. Дрон подлетел к правой стороне и пошел вдоль высотки на уровне пятого этажа. В выбитые окна попадало много света, потому Мастер мог разглядеть все случившееся с удивительной четкостью. Почти в каждой квартире опрокинутые столы, шкафы, выбитые двери. И люди, вернее застывшие в самых неподходящих позах статуи. Тысячи обезумевших от страха горожан, так и не дождавшихся помощи правительства. Дрон нырнул внутрь дома. Темный коридор осветил фонарь. Машина проплыла над старухой, пытавшейся добраться до выхода на лестничную площадку. Бабка так и застыла посреди коридора с выставленной клюкой и безумным взглядом стеклянных глаз, на перекошенном страхом лице. В дальнем конце, в дверях, застыла тетка с ребенком. Девочка не поспевала за матерью, и родительница что-то выговаривала ребенку. Малая надув губки упрямилась.
Мастер развернул дрон, и влетел в комнату какого-то работяги. Она казалась пустой, пока разведчик не высветил открытую настежь дверь туалета. Потертый жизнью мужик, изумленно вытаращив глаза, и приподняв с унитаза тощий зад, выглядывал на кухню. Работяга так и застыл с рулоном бумаги в руках, удивлением на небритой роже, и не смытым гуано в толчке.
Дрон вылетел на улицу и поднялся над городом. Далеко внизу виднелись бетонные развязки, застывшие составы поездов на антигравитации, заводы, жилые кварталы, офис Корпорации Нуреман, высотой в двести этажей, и по краю города, парки для элиты.
Мастер приблизил Литейно-механический завод. Вокруг заводских ограждений застыли сотни мотоциклов, два десятка танков, и около сорока мехов. Куул приблизил еще, четко проступили силуэты пехоты, бойцов в экзоскелетах, и нескольких киборгов. Они выходили из ворот, и так и застыли.
— У завода чисто! — оповестил соратников Мастер. — Платон следуй за группой по домам, и контролируй свою сторону. По другой пойдет Неватр.
— Слушаю, — синий тяжело-бронированный экзоскелет выдвинулся к домам.
Отряд неспешно тронулся вдоль улицы. Со стороны Неватра слышался треск бетона, разведчик шел напрямки, проламывая стены. Мастер покачал головой, и едва слышно пробубнил.
— Пустой выпендреж.
— Возможно еще не все потеряно. Убежище глубоко, а войска, судя по всему, не успели начать штурм. Вопрос конечно, что с собой приволокли киборги. Остается надеяться, что бункер вскрыть не успели. Ох, этот Сантар. Обещал ведь ударить раньше. Чего тянул? — размышлял Куул, разглядывая замороженный город с высоты птичьего полета. Дрон мягко опустился на плечо меха.
Отряд повернул на Литейную, до завода осталось пара километров, когда из-за здания архива выехали черные тени. Точно по команде профсоюзные застыли на месте.
— Черные! — испуганно вскрикнул Студент.
— Черные!!! К бою!!! — проорал в динамиках голос Мастера.
Скелеты приблизились. Теперь совершенно ясно прорисовывались витые жилы, составлявшие лица и тела чужаков. Инвенты возвышались над землей более чем на два метра. Расслаблено покачиваясь в необычных седлах на спинах уродливых тварей, кадамцы шли на Профсоюзных. Животные отдаленно походили на лошадей Фанариона, если не считать худобу. Отчего твари казались скелетами, а не живыми скакунами.
Неожиданно черные сорвались с места и понеслись на отряд. Тускло поблескивая на солнце, застучали сочленения лат, и сбруя. В руках Инвенты держали длинные копья, жала разгорелись багровым пламенем. Их острия почти касались выбеленного стужей асфальта, оставляя после себя черные полосы.
— Двадцать пять! — сухо прозвучал спокойный голос Альта.
Округа взорвалась, отряд открыл шквальный огонь по врагу. Несколько тварей завизжали и споткнувшись упали, окрашивая белоснежную улицу зеленной слизью. Пули рельсотронов били в пластины лат, разбивая неизвестный материал на тысячи осколков.
Мастер заприметил самого крупного, и выпустил по нему очередь. Пули расплескались по поверхности нагрудника, одна ударила в шлем, голову черного отбросило назад, и он повалился на землю. Инвент кувыркнувшись вскочил на ноги, в руках чужака вспыхнул длинный меч. Мастер прицелился, но черный исчез. Мгновение спустя сверху что-то с силой ударило. В кабине меха завоняло паленным, прямо перед глазами Куула промелькнул багровый, дымящийся клинок. СЛБ вовремя оказался на месте, шлем спас Мастера от ожога и стужи, ворвавшейся внутрь кабины. Стальные руки машины ухватили Инвента за ногу и размахнувшись зашвырнули черного в здание архива. Враг тут же вновь показался в проеме широкого окна. Выстрел из ручной пушки Альта опрокинул неугомонного.
— Вторая волна!!! — прозвучал в динамиках голос Платона. — Буран!!! Идет фронт!!!
Заводские в пылу боя не заметили приближения повторного удара стихии. Крик Платона оборвался, холодное марево прошло через город, поглотив Профсюзных и Инвентов. Черные застыли, не в силах сдвинуться, а бойцы Мастера превратились в ледяные статуи.
Термодатчик Альта пронзительно запищал, на зеленном табло высветились цифры, минус двести сорок четыре.