Автомобиль мягко урчал, внизу пролетали белые деревья, замерзшие реки, и озера. Издали приземистый хребет Тенафара, вблизи вырос до неба. Сантар сосредоточенно смотрел на приборную доску, он сменил Довружа, чтобы старик мог передохнуть. В микрофоне зашипело.
— Внимание! Все, кто меня слышит, срочно найдите убежище! Идет повторный фронт холода! Повторяю, срочно найдите укрытие! Идет холод!
— Кто на линии?! — Сантар переключил тумблер.
— Ингард Савар, Нижний Роял, срочно прячьтесь. На улице скоро будет минус двести.
— Откуда идет волна? — не унимался Сантар, руки Мудрого бегали по экрану, разворачивая карту местности.
— От Центра Климата, простите, а кто на связи?
— Сантар и Довруж, идем к вам. Мы сейчас у Пика Парна, сколько у нас времени до удара?
— Не более получаса, прячьтесь, вы не успеете…
— Ингард, у вас есть сведения о Светлане и Овране Сомовых?! — вмешался Довруж, старик проснулся и перегнувшись через плечо Мудрого кричал в микрофон. — Они прибыли в Нижний город?!
— Секунду, — Игнард отключился. Две минуты спустя радио вновь ожило.
— По данным погранслужбы, Сомовы, Светлана и Овран прибыли сутки назад. Они сейчас находятся по адресу улица Полярная, дом 47, квартира 2.
— Спасибо, — поблагодарил Довруж, голос старика заметно дрожал.
— Да, что вы, ерун…
В динамике снова зашипело, Сантар оглянулся. Со стороны Улавая, который давно исчез за горизонтом, шло марево.
— Откуда вторая волна? — испуганно спросил Довруж, он напряженно вглядывался в колыхание позади.
— Похоже плазма повредила установку, удар должен был однократно пройти по земле и замереть у Йяота, — недовольно ответил Сантар.
— Откуда столько энергии? — Довруж недоверчиво взглянул на Мудрого.
— Установка перезапускает энергетические мощности Центра телепортации…
— Но ее мощности ушли на первый выброс, — засомневался старик.
— Не совсем так, установка использует резервное питание. Следующий удар будет слабее и только через месяц, подсчитал в уме Сантар.
Авто повернуло к метеостанции, притулившейся у края дремучей тайги.
— А будет еще? — не на шутку забеспокоился Довруж.
— Будет и много. Придется возвращаться, чтобы остановить ледниковый период. Иначе все вымрем, — морщась, точно от боли, ответил Мудрый.
Подошва тихо коснулась промерзшей земли, Сантар выпрыгнул из авто и решительно направился к дверям стального барака. Довруж остался закрыть машину, и оглядеться.
— Эй, есть кто-нибудь? — глухо кричал ученый, с силой ударяя кулаком в стальную дверь, запиравшую метеостанцию.
Из-за станции просматривался навал ельника. Белесые, еловые ветки что-то укрывали. Старик заглянул под лапник и отшатнулся.
— Сантар! Тут катер корпоратов! — прокричал он в микрофон.
Ученый на секунду застыл, в то же мгновение отворилась дверь. В шлем уперся серебристый меч.
— Не шуми. Заходи внутрь, и друга позови, — глухо прозвучал приказ, на йяотанском.
— Довруж! — позвал Сантар.
Из-за угла вынырнул старик, заметив незавидное положение Мудрого он попытался вновь спрятаться, но Сантар произнес.
— Давай в укрытие! Сейчас ударит! Чувствуешь воздух загулял?! — косматый скрылся в помещении.
Довруж взглянул на горизонт и смешно подпрыгивая побежал к дверям метеостанции.
— И так, кто вы такие? — спросил йяотанец в необычной броне.
У дальней стены, возле обогревателя, сгорбившись сидел молодой парень. Чуть поодаль в угол забилась девушка, точно пытаясь спрятаться от вновь прибывших. Лишь раскосые глаза время от времени украдкой оглядывали гостей. На двухъярусной кровати, внизу, лежал человек, укрытый с головой одеялом. У мониторов сидел толстый дед с шикарной бородой, местный метеоролог. Когда вошли гости он привстал с места и представился.
— Гуго.
Стальная стена затрещала, Гуго боязливо поднял глаза к потолку. Йяотанец повернулся к двери, сталь натужно ухнула, но устояла под натиском стихии.
— Не думаю йяотанец, что тебе так важно кто мы, — не сводя с двери глаз ответил Сантар. — Твое присутствие на территории Дангрисиды, как минимум подозрительно. Ты либо шпион, либо сбившийся с пути путник, — Сантар повернулся к йяотанцу, шлем ушел на затылок, открывая грубое лицо Мудрого.
— Сантар, — удивленно выдохнул шпион.
— Ты ошибся…
— Да ладно, я так не думаю. Твое лицо, пожалуй, второе по популярности в сети. Популярнее разве, что сестры Дана и Равия Анчилони, — усмехнулся йяотанец.
— Он шпион, — вмешался Довруж. — Во дворе, под лапником, катер корпоратов, явно замаскированный. Значит, его владелец скрывается. Вот, только, на кого ты работаешь? — старик подозрительно взглянул на чужестранца.
— Он мой телохранитель, — прозвучало от кровати.
Сантар резко развернулся к говорившему, молодой парень выбрался из-под одеяла и свесив голые ноги, сел на краю постели. — Господин Сантар…
— Я не господин, — оборвал молодого Мудрый.
— Как пожелаете, — примирительно ответил парень, судя по лицу и бороде тоже йяотанец. — Меня зовут Урдо Унато, я правитель Йяота. Дангрисида с Йяота никогда не воевали, потому у вас нет поводов для недоверия. Мы потенциальные союзники, — парень улыбнулся.
Йяотанец в необычном доспехе покачал головой, но промолчал.
— И что правитель Йяота делает в наших краях? — с нескрываемым подозрением спросил Сантар. — Если ты конечно правитель.
— Правитель, правитель, — вмешался Гуго, метеоролог быстро нажал на клавишу и вывел на большой экран в центре стола изображение государей далекой, северной страны.
— Похож, — с неохотой согласился Мудрый.
Довруж торопливо подошел к столу, и буквально уткнулся в экран, пытаясь найти подвох.
— Это я, многоуважаемый Довруж. И подумать не мог, что встречу Мудрых Дангрисиды. В моих краях о вас ходят легенды, как о богах, — Урдо попытался подняться, но ноги подогнулись, и парень едва не рухнул на пол.
Внимательный Фоат вовремя подоспел, и заботливо вернул правителя на теплое ложе.
— Понимаю ваше недоверие, но разгадка звучит очень просто. Мой катер попал в дурацкую бурю. И подумать не мог, что у вас, в Дангрисиде, такие холода. Даже на моей родине, столь сильные морозы в диковину, — продолжил парень, когда Фоат отошел в сторону.
Сантар убрал доспех и плюхнулся в кресло, подле метеоролога, толстяк удивленно глянул на Мудрого.
— Может чайку? — неуверенно спросил он с благоговением заглядывая в глаза.
— Если не затруднит, — Сантар ободряюще улыбнулся Гуго.
С металлическим перезвоном исчезла броня Фоата. Шпион подошел к двери, прислушался и прислонился к косяку, сбоку от входа.
— А я вижу Х-100 пришелся вам в пору, — заговорил Мудрый.
— Удобная штука, — неловко улыбнулся шпион.
— Рад, что он достался вам. Должен поблагодарить вас за предупреждение. Мы смогли вовремя подготовиться, — Сантар поднялся со своего места и протянул руку иноземцу. Йяотанец подошел к Мудрому, и ответил на рукопожатие.
— Это Х-100? — удивленно спросил Урдо.
— Да ваше величество, — Фоат повернулся к правителю и немного согнувшись в поясе добавил. — Мне пришлось использовать доспех, чтобы вырвать оружие из рук корпоратов.
— Оставь оправдания, — недовольно поморщился молодой йяотанец, — ты спас мою жизнь. Может доспех и впрямь был сделан для тебя. Кто разберет, что судьба задумала для каждого из нас.
Довруж подвинул метеоролога с его места и настойчиво крутил ручку радиостанции, в поисках волны Нижнего города. Наконец шипение исчезло, а с другой стороны пришел сигнал.
— Не возвращайтесь …, здесь Гранидар …, спецы … бой идет в доме Советов. Корпораты… двери заперты … Вход только через «Дорогу сказок» …
Звук оборвался, помехи захлестнули эфир. Довруж побледнел, старик испуганно обернулся к Сантару.
— Похоже Конаратий продал Гранидару все наши планы, — грозно сверкая глазами проговорил Мудрый. — Не бойся Довруж. Георгий справиться с ситуацией.
— У нас остался только подземный путь, — старик устало поплелся к выходу.
— Сейчас нельзя на улицу!!! — закричал Гуго, он подбежал к дверям перегораживая путь. — Через час будет еще один фронт!
— Ты же сказал, что следующий только через месяц? — тараща глаза на Сантара спросил Довруж.
— Этого не может быть, — мудрый подскочил точно ужаленный и кинулся к мониторам.
— Да нет же, все так, — оправдывался метеоролог.
— Вот посмотрите.
График ушел вниз, но сразу же начал набирать высоту.
— Не понимаю, что питает установку? — изумленно выпучив глаза, Мудрый искал ответ в данных.
Звонкий шлепок заставил всех вздрогнуть. Сантар потер ушибленный лоб, и опустился в кресло у рабочего стола метеоролога.
— Я дурак! Эта пакость, переключила систему на питание от купола! — наконец сказал Мудрый.
— На купол от климатической установки? — нервно сглатывая спросил Довруж.
— Нет. Она задействовала внешний, защитный купол. Потому теперь энергия, которая собирается в силовой установке Защитного барьера, идет на поддержание выбросов. Одно хорошо, что это последний выброс, через столь короткий промежуток времени. Следующий будет только через месяц…
— Да ты и раньше говорил, что не раньше, чем через месяц!!! — неожиданно заорал Довруж, он сжал сухие кулаки и подступил к Сантару.
— Я ошибся, я не знал, что плазма использует несколько источников питания, но теперь уже точно, только через месяц, — Сантар смущенно глянул на старика.
— Ты нас всех убьешь! — зло кинул Довруж и отвернулся.
— Буря это ваших рук дело? — Фоат строго посмотрел на Мудрого.
— Да, но до ваших земель холод не должен был дойти. Второй и третьей волны не планировалось. По моим расчетам фронт прошел бы по территории Дангрисиды и Куватры, и к вашим границам потерял бы силу. Все дело в плазме, — сокрушенно проговорил Сантар.
— Плазме? — удивился Урдо, парень еще не пришел в себя и полулежал, облокотившись о стену.
— Она обесточила барьер, который накрывал куполом Дангрисиду. Стужа не покинула бы пределы моей страны, будь купол на месте.
— То есть плазма, сгусток энергии, как разумное существо отключила барьер? — не унимался Урдо.
— И правда удивительно. Существо с самого начала проявляло необычные свойства. Основа плазма, но с явными чертами развитого интеллекта. По крайней мере, ее действия говорят о намерении и умении мыслить.
— Плазма? Мыслить? — снисходительно улыбнулся шпион.
— Я же говорил вам, — парень у обогревателя выпрямился. Прямой нос и брови в разлет говорили о твердом характере молодого. — А вы меня высмеяли.
— Да примерещилось тебе, — засмеялся Урдо. — Представляете гос…, м …, товарищ Сантар, Киган видел призрак тетки, и вроде как толпы ледяных тварей. Это случилось перед самым ударом. Нас спасла поломка двигателя, были бы в воздухе, уже где-нибудь таращились бы стекляшками в пустоту.
— Зря смеетесь, парень то прав. Мы тоже ее видели, и она и впрямь похожа на тетку. А вот, про ледяных тварей слышу впервые, — совершенно серьезно ответил Сантар.
Улыбка мгновенно исчезла с лица правителя, в тоже мгновение в стену сильно ударили. В углу взвизгнула черноокая, Киган подскочил с места и застыл, прислушиваясь к шуму за стенами убежища.
— Дерево, что ли рухнуло? — вздрогнув спросил Довруж
— Да нет, далеко они. Не достанут, — с дрожью в голосе отозвался метеоролог.
В стену вновь ударили, сталь с диким скрежетом прогнулась внутрь. На вмятине четко выделялись четыре гигантских пальца. Будто кто-то снаружи ударил огромным кулаком.
— Что за хрень, — броня мелодично зазвенела, покрывая тело Фоата. Из рукояти вырвался меч.
— Оденьте броню! — глухо скомандовал шпион. — Я выйду наружу!
— Постойте господин Фоат, за стенами, что-то неживое …, — попытался остановить шпиона метеоролог.
— Значит ему не придется умирать, — шпион резко повернул колесо, дверь распахнулась, в помещение ворвался ледяной воздух. Чайник скрипнул и расползся, кружки последовали его примеру, с дребезжащим звуком рассыпав фаянсовое крошево. Дверь захлопнулась, Киган с натугой крутил колесо в центре.
— Он же погибнет! — глухо крикнула девушка, она кинулась к двери, но ее перехватил Киган.
— Вы напрасно так беспокоитесь, — спокойно произнес Сантар. — Ваш спутник вооружен более чем достойно.
— Я знаю, что такое Х-100, — зло ощерилась тонкая.
— Вы тоже шпионка, — тихо произнес Мудрый.
— Говорите громче, я вас не слышу! — возмутилась Юка.
— Вы из Дангрисиды! Шпионили в Куватре, но я вас не посылал, значит вы служили Гранидару, или Конаратию. Не так ли? — чеканя каждое слово проговорил Мудрый. — Теперь вы меня слышите?
Юка отступила на шаг, и оглянулась, в поисках поддержки.
— Не бойтесь, я вас не трону, — примирительно произнес Сантар. — Не время убивать друг друга, боюсь, после Ледникового периода, нас останется не так уж много. Потому побережем жизни. В нашей ситуации любая может оказаться бесценной.
— Согласна, — справившись с волнением ответила девушка.
Ледяной ветер ударил в грудь, непрерывный вой непогоды оглушил. Фоат скорее почувствовал, чем услышал быстро приближающиеся шаги. На него неслось что-то огромное. Меч ударил в пустоту, шпион сместился в сторону. В том месте, где он только, что стоял образовалась глубокая воронка. Сверху посыпались комья мерзлой земли.
— Где же ты тварь? — повторял про себя шпион, спешно меняя фильтры.
Вот все в зеленом, вот скобки отметили движение, вот все окрасилось в разные тона синего. Сначала он ничего не увидел, и сменил очередной фильтр, но в последнее мгновение заметил движение. Тут же вернув теплодатчик, Фоат совершенно отчетливо разглядел тощего гиганта. Великан стоял возле стального бункера, отчего сливался с холодным, синим свечением металла. Тонкие ноги двинулись к человеку. Мечник рубанул по синему шесту. Звон расколотого льда огласил округу, ледяная палка рассыпалась на тысячи осколков, а гигант рухнул на землю. Стальное убежище вздрогнуло, а с катера сполз лапник. На истошный зов поверженного великана, из леса, вынырнули темно-синие твари, сильно напоминавшие туманные сгустки из кристаллов льда. Тайга затрещала, загудела. Вывернутые с корнем деревья с шумом падали на промерзшую землю, к Фоату двинулись широкие прогалины. Земля ходила ходуном под ногами гигантов, спешивших на помощь поверженному соплеменнику.
Темно-синие твари налетели как смерчи. Подкидывая и швыряя мечника, они точно шаловливые дети играли человеком. Гиганты вывалились из леса, и с ходу врезались в водоворот неистового веселья бесплотных собратьев.
Фоат потерял понимание где находится, перед глазами постоянно сменялись небо и земля, иногда появлялась полоса белесой тайги. Мечник менял оружие в надежде подобрать, то, что поможет справиться с ледяными шалунами. Меч, сменил, топор, топор, копье, за копьем появился двуручный клинок. От конца полотна меча, пошла молния, зигзаг скользнул в рукоять, Клинок окружил ореол из молний, казалось электричество стекает по кромке лезвия в руку мечника.
Твари бросили игрушку, и отплыли в сторону. Кружа неподалеку темно-синие наблюдали за человеком. Великан, напоминавший несуразно слепленную из гигантских сосулек марионетку, шагнул к Фоату. Воин, не теряя ни секунды, поднырнул под огромный кулак чудовища, и рубанул вбок. Клинок встретил невероятно твердый столб льда, нога великана подломилась, клинок зазвенел. Мощная вибрация прошла, от места соприкосновения, по полотну меча и ушла в рукоять. Сгустки синего тумана метнулись к человеку, меч затих, а через секунду воздух на поляне перед убежищем метеоролога, взорвался тысячами разрядов. Молнии били в землю, с устрашающей силой разрывая мерзлый грунт. Гром и слепящий блеск, оглушили Фоата.
Прошло несколько минут, гром давно стих, земля еще немного дымилась, но вновь быстро набирала холод. Фоат удивленно таращился на изрытое воронками поле. Твари исчезли, мечник шагнул к убежищу, разряд пробежал по доспеху и ушел в рукоять меча. Йяотанец оглянулся, позади, в том месте где он только что стоял, выделялся белоснежный пятак земли. Молния перепахала землю вокруг до черноты, но не тронула шпиона.
****
— С кем ты воевал? — выспрашивал насмерть перепуганный Гуго у Фоата.
— Там какие-то чудовища. Я думал такое может быть только в сказках, — все еще не веря увиденному делился шпион.
— Нам пора, — немного помолчав произнес Сантар. — Вы починили катер?
— Нет, нам нужно еще несколько часов. Там полетела … — начал объяснять Фоат.
— Слышите! — перебил неспешный разговор Гуго.
Толстяк показал на стену. На стальной переборке отчетливо проступили царапины от гигантских когтей. Ужасающий скрежет, заставил людей отключить внешние динамики. Теперь общение шло только по внутренней линии.
— Что там по фронту? — жестко спросил Сантар.
— Будет с минуту на минуту, ниже двухсот, — отозвался Довруж.
Старик окончательно выжил метеоролога с рабочего места, и сам отслеживал изменения температуры.
— Ждем, а после ремонтируем катер и уходим, — по привычке скомандовал Сантар.
Оставшиеся переглянулись, но промолчали.
— С тварью за стенами, ты пойдешь разбираться? — жестко спросил Фоат.
— Прошу прощение, — Мудрый смущенно поднял руку, чтобы потереть нос, но только ткнул пальцами в зеркальное стекло шлема. — Полагаю нам нужен руководитель. И лучше, чтобы он знал Дангрисиду, и то, что ты зовешь тварью, — с нажимом обратился к воину Сантар.
— Нужен, спору нет, но и нас не мешает спросить согласны ли мы, — не принимая вызов ответил Фоат.
— Да ладно, нет смысла спорить. Понятно, что товарищ Сантар возглавит нас, — вмешался Урдо.
Парень неловко, переминался с ноги на ногу.
— Ваше право, — поклонился шпион правителю.
— Лучше пусть будет Сантар, — неожиданно откликнулась Юка.
— И я за Мудрого, — поднял руку Гуго.
— Конечно Сантар, — через силу оторвавшись от мониторов произнес Довруж, когда молчание затянулось и старик сообразил, что все ждут его решения.
— Тогда приступим. Холод спадет, и я выйду с тобой наружу, — Сантар указал на Фоата. — Разгоним сущность и ее детей, а потом дело за тобой Довруж. Сможешь починить катер корпоратов? — спросил Сантар.
— Я и сам справлюсь, — вмешался шпион.
— Ну справишься, значит справишься, но поверь мне Довруж лишним не будет, — доброжелательно проговорил Мудрый.
— С машиной мы как-нибудь решим, — пробурчал Довруж.
— Лучше скажи куда мы дальше? — спросил он у Сантара.
— Урдо, у тебя в Йяота, найдется место для беглецов из Дангрисиды? — весело спросил Сантар.
— Мудрым мы всегда рады, — в тон ответил молодой правитель.
— Я не поеду в Йяота, — встрепенулся старик. — Сантар ты как хочешь, но я пойду в город. Там моя семья.
— Боюсь, что это невозможно, — задумчиво отозвался Мудрый. — Город сейчас на военном положении, тебя в лучшем случае не пустят, а в худшем убьют. Жене и сыну ты нужен живым.
— Но они в опасности! — крикнул Довруж.
— Не думаю, Гранидару, ни до чисток. Ему придется договариваться, — рассудительно говорил Сантар.
— С кем договариваться?!
— С Георгием. Света и Овран сейчас за его спиной. Гранидар имеет союзниками лишь корпоратов, в то время, как Георгий опирается на жителей Рояла.
— Может ты и прав, но что нам делать в Йяота? А Бунар? Как к нашему появлению отнесется твой брат? — с подозрением спросил Довруж.
— Бунара больше нет, — неожиданно изменившимся голосом ответил Урдо.
Правитель точно сдулся, плечи опали, а голова упала на грудь.
— Бунар погиб? — изумились Сантар и Довруж в один голос.
— Оставьте моего правителя в покое, — возмутился Фоат. — Дайте господину Урдо время пережить потерю.
Стены затрещали, вмятины выгнуло наружу, казалось еще мгновение и железный дом разорвет. Фронт прошел, а стужа становилась только крепче.
— Да что же это такое, — плаксиво лепетал Гуго, заглядывая через плечо Довружа. — Уже двести сорок девять.
****
— Двинули? — спросил Сантар.
Фоат кивнул, и взялся за вентиль на двери.
— Все одели костюмы? — грозно прозвучал голос шпиона.
— Да! — хором отозвались члены отряда.
— Выходим быстро, чтобы холод никого не заморозил! — скомандовал Фоат.
Сантар махнул рукой, давая понять, что согласен.
— Но вы не сможете сдержать давление. Нас разорвет!!! — взвизгнул метеоролог.
Фоат шагнул к Гуго, и резко схватил за плечо. Костюм толстяка заскрежетал, в латных перчатках йяотанца.
— Хватит сопли пускать! Слышь ты, старая свинья!!! Вон даже девчонка, и та молчит! А ты мужик! Стыдно! — с силой тряс несчастного метеоролога шпион.
— Он прав! — неожиданно спокойно прозвучал голос Сантара. — Их разорвет, перепад давления, да и холод слишком сильный, костюмы не выдержат.
— Ладно, тогда, что ты предлагаешь?! — йяотанец отпустил Гуго, толстяк тут же спрятался за Довружа.
— Ты остаешься, к ней пойду я, — заметно волнуясь ответил Мудрый.
— Ты рехнулся? Она же тебя убьет? Вон, посмотри, что тварь сделала со стенами.
— У меня свои методы, — Сантар подошел к двери.
Несколько минут ничего не менялось, и вот металл засветился, точно миллиарды крошечных светлячков расселись по поверхности мерзлого гермозатвора.
Фоат переключился на внешний звук, в уши ударил мощный гул. Сантар быстро шагнул за дверь, прямо через железо. Светляки погасли, а на улице температура упала еще на пять градусов.
— Нам кранты, — выдохнул Довруж.
На мониторе сменились цифры, двести тридцать пять.
— Поднимается!!! — закричал Гуго. — Она поднимается!!! — орал как безумный метеоролог.
Остальные кинулись к монитору, и замерли за Довружем. Цифры вновь сменились, двести двадцать шесть.
— Как он это сделал? — не веря глазам спросил Фоат.
— Что именно? — Довруж повернулся к йяотанцу.
— Да все это! — вскрикнул шпион. — Через стену, температура! Как?!!!
— Ну, со стеной просто. Вибрация. Он умеет влиять на мир, через звуковые волны, — насмешливо ответил старик. — А как он договорился с призрачной теткой? Это и для меня загадка.
— Он поистине велик! Истинный Мудрец! — восторженно повторял Урдо.
— Не в чудесах мудрость, — серьезно произнес Довруж.
— А в чем? — с вызовом спросил молодой правитель.
— В умении жить не только для себя, — старик вздохнул. — Это тяжело, но мудро.
****
Йяота накрыл снежный покров, лишь море продолжало бить о галечный берег, набегая с шелестом на непокорную сушу. Столица Артанады, Уката, показалась настолько знакомой, что у Сантара в памяти невольно всплыли долгие годы, проведенные в северных краях. Тогда вездесущий ветер еще не намел гигантские склоны плеса. Сейчас, высотой более чем в километр плита вечных ледников выдавила море и оперлась на материк. Из холодной воды выглядывали прослоенные кручи, напоминая видом бисквитный торт, где каждый корж перемежался слоем белоснежных сливок. Взгляд сам цеплялся за черно-белую слоистость материка Йяота, а постоянный ветер трепал непослушные волосы Мудрого. Изо рта вырывались клубы пара.
— Там много тысяч лет назад колыхались травы, и ходили шерстяные слоны, носороги, гигантские олени. Какие же это были огромные стада. На них охотились белые львы и волки. Иногда забредали гигантские медведи, — Сантар указывал на другую сторону пролива, туда, где в задумчивости стояла непроходимая тайга Лесного края. Многие километры она тянулась по болотистой равнине, пока не натыкалась на поеденные временем горы Тенафар.
— Сейчас кедры, а тогда бескрайняя северная степь. Травы стояли такие густые, что летом человек с трудом мог пробиться к стойбищу. Приходилось использовать северного оленя, он и сейчас там обитает.
— Неужели эта земля травяная пыль? — с недоверием в голосе произнес Довруж.
— Так и есть. Лето было коротким, а ветра, как и сегодня настолько сильными и упорными, что снег не задерживался в степи. Его сметало на нашу сторону, а следом несло мелкую пыль от сухой травы. Для животных доступное в любое время сено, а для людей новая, и что самое главное плодородная земля.
— И все-таки не понимаю, почему лед не тает? — Довруж задрал голову изучая черно-белые полосы берега.
— Тут все просто, лед не успевал таять за лето, а с новым сезоном наносило следующий слой плеса, так и образовался щедрый край Йяота.
Старик искоса взглянул на Сантара, поджал губы, точно поймал слова, что чуть было не вырвались.
— Не вериться, через два дня снова придет холод, — сказал Довруж вглядываясь в темную линию тайги на противоположном берегу.
— Меня не это беспокоит. Ты не заметил, с нашим Урдо, твориться что-то странное. С тех пор как он рассказал нам о смерти брата, парень точно сам не свой.
— Похоже для него смерть брата сильный удар, — Довруж вздохнул. — Что будем делать с Хаваей? Может все-таки расскажешь, как ты уговорил тетку уйти.
— Плазма не тетка, у нее нет пола, — Сантар повел плечом.
В памяти всплыло ледяное нутро, выглядывающее из треугольника полога, что раскрылся прямо перед ним. Похожий на волосы, взятые на пробор, полог то сужался, то расширялся. К Мудрому потянулась бледная рука, с длинными, узловатыми пальцами. Сантар с удивлением отметил, что кожа существа сильно напоминает опал, та же опалесценция, твердость и холод. Пальцы коснулись доспеха Мудрого, в том месте, где лежала головоломка. Ажурные завихрения побежали по металлу, украшая казенное изделие неповторимым орнаментом.
Сантар изменил ноту, вокруг человека закружились светляки, плазма отдернула руку, и гневно зазвенела. Тысячи замерзших капель, плотно унизавших удивительный полог существа, издавали особый звон.
Мудрый опустился на колени и свернул доспех. Он не смел поднять глаз, потому просто протянул руку с необычным камнем вперед. Несколько мгновений Сантар ждал. Наконец, ласково, почти незаметно, его ладони коснулись ледяные пальцы. Они легко скользнули по коже, оставляя белый след. Сантар поднял глаза и встретил мягкий взгляд огромных, небесно-голубых глаз. Мудрому они показались до боли знакомыми, но стоило человеку более внимательно вглядеться в образ, как существо растворилось. Руку жгло, точно в огне, темные рубцы вздулись на том месте, где прошлись пальцы плазмы. Головоломка исчезла, вместе с существом.
— Оно не живое и не мертвое, оно создатель. Раньше люди таких как это существо звали богами. Я вернул ей камень, что мы нашли в лаборатории.
— Головоломку? — возбужденно произнес старик.
— Можно и так его назвать, — нехотя согласился Сантар, — но это неверно.
— Почему? — удивился Довруж. — Ты же не знаешь, что это такое, так почему бы не называть камень головоломкой?
— Потому, что это форма. Та самая вещь, которая создала тебя и других людей. Вообще, скорее всего она создала все, что сегодня мы называем живым.
— И тебя?
— Нет, я случайность. Ошибка природы, которой повезло с талантами, — снисходительно улыбнулся Сантар. — И не называй существо Хаваей. Не надо путать климатическую установку, и удивительное природное явление.
— Вот зануда! — возмутился Довруж, и скрипуче засмеялся.
— Не зануда, а ученый. Все явления должны иметь четко определенный …
— О небеса, спасите меня от ученого зануды! — патетически воздев руки к небесам взмолился старик.
— Ладно, ладно, — Мудрый смущенно заулыбался. — Если к делу, то переждем холодный фронт и пойдем в Улавай. Надо остановить стужу, иначе погибнет все живое. В прошлые разы холод не дошел до Йяота, но температура на земле снижается, и вскоре экстремальные морозы без труда доберутся и сюда. А если они скуют льдом моря, то Фанарион навсегда уснет.
— И как ты себе представляешь путешествие в город, где средняя температура сто, сто двадцать градусов? — язвительно спросил Довруж.
Старик вмиг посерьезнел, и требовательно уставился на Мудрого.
— С температурой ты промахнулся. Днем, на солнце, да еще спустя две недели, в Улавае будет не более девяносто. Вполне приемлемо. Операция нам по плечу. Правда придется брать с собой йяотанцев, нам понадобиться защита от великанов и пурги.
— Ты уверен, что там будет девяносто? — все еще недоверчиво спросил Довруж.
— Гуго все точно рассчитал, да и у Йяота неплохие климатологи. Мы справимся. А после, отправимся в Нижний город. Думаю, будет самое время.