Пролог
Академия была пуста. Лишь изредка Людвигу встречались студенты, лихорадочно перечитывающие свои конспекты перед дверями аудиторий. При его появлении они отрывали взгляды от свитков и ошалело рассматривали немолодого мужчину. Еще бы его почти шестифутовая фигура в сером дорожном плаще, легкой кожаной броне и остроконечной шляпе сильно выделялась на фоне жакетов, свитеров и почти бальных платьев. Хотя он привык и не обращал внимания на взгляды изнеженных мальчишек и девчонок.
Остановился он лишь перед дверью архимага Уоксли, но лишь затем, чтобы через мгновение решительно без стука войти в кабинет старого друга.
— Ты меня так когда-нибудь до инфаркта доведешь, — демонстративно притронулся до груди хозяин кабинета.
— И тебе здравствуй. Переживаю за Сэма — как он там? Держится? — спросил Людвиг усаживаясь на удобный диван.
— А что ему будет? Этот парень живуч как десяток котов, но проблем он себе на пятую точку отыскал серьезных, — проворчал Уоксли, достав из одного ящика бутылку с коньяком: будешь?
— Немного, — кивнул Людвиг: а поподробнее. Зачем-то же понадобилось тебе вызывать меня из Африки.
— Отправил в королевский госпиталь сына графини Уинберри, а она любовница принц консорта. За жизнь парня вот уже три недели борются лучшие королевские архимаги целители. Высший свет бурлит, и, сам понимаешь, кто-нибудь обязательно захочет принести голову парня в качестве подарка. Я могу упрятать его в карцер, но это не выход, — рассказал все Уоксли и протянул Людвигу стакан.
— Как всегда восхитительный — хорошие тебе делают подарки. — произнес Людвиг, отпив из стакана: Я не могу взять ученика с собой. У него хм… некоторые проблемы в психике и месячное плаванье он не выдержит.
— Мы можем отправить его в Грейпхавен. Никто из аристократии туда не сунется, а спустя некоторое время, когда все утихнет, он сможет вернуться, -
— Грейпхавен, Грейпхавен… там же вспышка чумы была недавно? — спросил Людвиг.
— Да, но там и помимо чумы достаточно проблем: зомби, крысы, какие-то мутанты, Грань почти открывшаяся в шахтах — парню там найдется чем заняться. И главное никто туда в ближайшее время в здравом уме не сунется, -
Их разговор прервал стук в дверь, а затем в кабинет вошел молодой парень. Людвиг внимательно его осмотрел и ухмыльнулся: его ученик подрос еще на фут и стал выше него на пять дюймов, простоватое лицо и голубые глаза не изменились, а некогда соломенные волосы стали еще темнее и теперь почти каштановые. Одет он был в костюм-тройку и высокий цилиндр, что смотрелось на вчерашнем рыбаке несколько комично.
— Здравствуйте, — поздоровался парень и нерешительно подошел к столу архимага.
— Здравствуй, Сэм. Не скажу, что сильно рад тебя видеть при таких обстоятельствах, но у тебя ведь была причина так поступить? — спросил Людвиг.
— Была дуэль, где я тестировал измененное мной заклинание сфер. А этот урод был настолько самонадеянным, что выставил передо мной плохой щит, — ответил Сэм, покраснев.
— Щит был не плох, по крайней мере смог бы выдержать около десятка фаерболов, но твоя едкая сфера его попросту разъела, а еще она разъела его ноги ниже колен практически до костей. И все из-за какой-то вертихвостки, — проговорил архимаг.
Людвиг залпом допил коньяк и проговорил:
— Теперь у нас не так много вариантов: отправляешься со мной в Африку, остаешься здесь в карцере Академии, или едешь в Грейпхавен, выбирай.
— Грейпхавен, но ведь я учусь? — мгновенно выбрал Сэм.
— Мы организуем для тебя практику, все равно тебя придется отстранять от обучения на пару лет. Или до тех пор, пока ты не разберешься в себе, — ответил Уоксли.
— Хорошо, — произнес Людвиг и обратился к ученику: жду тебя сегодня вечером дома, а пока иди.
Парень молча покинул кабинет и Людвиг со вздохом произнес:
— Он становится сильнее, но без слияния с духом — это опасная сила.
— Я сообщу о нем Клаусу — пусть присмотрит. — сказал Уоксли.
— Нужно будет попросить Юри присмотреть за ним, — задумчиво пробормотал Людвиг.
— Еще налить? -
— Пожалуй да. Ты не представляешь те пирамиды регулируют силу проходящую сквозь Грани…
Том 1 Часть 1 Костяная корона голода
Глава 1
Бежать… Бежать по острой гальке, оставшейся после прилива. Бежать иногда по попадающимся веткам и осколкам досок, выброшенных на берег. Бежать, не обращая внимания на сбитые ноги в кровь, на бешено колотящееся сердце, которое того и смотри выпрыгнет из груди. Бежать судорожно хватая ртом промозглый вечерний воздух и проталкивая его внутрь. Бежать на едва видимый огонек маяка — единственного на всю округу каменного строения. Бежать, чтобы оправдать жертву родителей. Бежать, чтобы оставить позади противный шелест щупалец, раздающийся позади. Бежать… острая боль пронзает спину от левой лопатки до правой поясницы.
Он судорожно проснулся, сплетя в руке маленький шарик первозданной тьмы. Грудь ходила ходуном, рубашка прилипла к телу пропитанная липким холодным потом. Пару долгих мгновений он смотрел по сторонам, пытаясь сообразить, где проснулся. Наконец он различил в полумраке обеспокоенные лица попутчиков, а затем шум волн превратился в скрип плохо смазанных колес. "Извините," — смутился парень и погасил заклинание в руке. Его все еще трясло, но он с облегчением поправил цилиндр и откинулся на спинке сиденья.
— Ничего страшного, парень, у всех есть чего бояться, особенно у жителей Грейпхавена, — донесся до него голос священника сидевшего в дальнем конце дилижанса.
— А почему жители Грейпхавена должны бояться больше остальных? — поддержал он беседу, лишь бы отвлечь спутников от его выходки с пробуждением.
— О, значит, ты впервые направляешься в Грейпхавен? — высокая фигура в темной рясе поднялась и тихо направилась к нему.
— Да, сэр, — подтвердил он.
— Зовите меня мистером Диккенсом, — улыбнулся в густую каштановую бороду мужчина. Правда эта улыбка выглядела на худом землистого цвета лице слегка жутковато. Образ дополнял высокий цилиндр и монокль на правом глазу.
— Приятно познакомиться, мистер Диккенс. Меня зовут Сэм. Так почему все так боятся Грепхавена? — дорога была унылой из-за не прекращающегося дождя, и парень был рад немного отвлечься.
— Грейпхавен построили не так давно, когда обнаружили в местных горах уголь, — начал свой рассказ мистер Диккенс, усевшись рядом с парнем и обдав его запахом дешевого виски, — сначала все было прекрасно город строился очень быстро, а его жители стали богатыми. Так продолжалось несколько лет, пока шахтеры не обнаружили следы золотоносной жилы — маленькие золотые песчинки. Этого оказалось достаточно, чтобы Болуин обуяла жажда наживы. Он начал заставлять шахтеров работать по шестнадцать часов в смену, а условия из-за его жадности становились все хуже. Примерно год назад обвал забрал около тридцати жизней и там образовалась Грань. То ли Болуин решил сэкономить на охотниках, то ли просто слишком долго боролся с жадностью, из-за чего не успел вызвать их до весенних дождей. Просто одни туманным вечером эти тридцать шахтеров пришли домой, а уже на следующий день появились первые зараженные чумой. Эта чума забрала около половины жителей города. Трупов было настолько много, что ослабленные люди выбрасывали тела прямо в местное болото в надежде, что трясина окажется достаточным препятствием для оживающих мертвецов. Как понимаешь — это только усилило Грань, и окрестности города стали вмиг не безопасными: мутировавшие звери, растения, насекомые, зомби воющие по ночам на болоте. Только благодаря местному магу инам удалось справиться с чумой, и лишь месяц назад жители города наскребли достаточно, чтобы вызвать охотника из Лиги.
— Вы из Грепхавена? — спросил Сэм.
— Да, ездил в Лондон к кардиналу за благословением на замену прошлого священника, отправившегося после этих событий в монастырь. А вы зачем едете в это богом забытое место? -
— Я — охотник, — пожал плечами парень.
— Вы не слишком молоды? — священник внимательно осмотрел его, задержав свой взгляд на револьвере.
— Нет, я уже участвовал в охоте, — ответил Сэм. Почему-то именно из-за возраста на него иногда смотрели скептически.
Их разговор прервала внезапная остановка. А собака пожилой леди, забившаяся в начале поездки в дальний угол, жалобно заскулила. Снаружи раздался раскат грома.
Низенький человек плотного телосложения требовательно застучал в окошко кучера, а потом, когда оно открылось, спросил: \\\\\"Что происходит?\\\\\"
Сэму не удалось расслышать ответ, поэтому он закрыл глаза и мысленно потянулся наружу — это, как всегда, сработало, и он увидел дилижанс с высоты птичьего полета. Птица послушно начала снижаться и вскоре ему удалось различить поваленное дерево впереди дилижанса. Сэм выругался: по тому, как сновали наемники из отряда охраны, было понятно, что это дерево свалила не молния. Через мгновение он снова оказался в своем теле:
— Похоже на дилижанс напали разбойники, забаррикадируйте двери и приготовьтесь, а я, пожалуй, разомнусь.
Сэм достал из-под скамьи чемодан и принялся искать кортик, бережно завернутый в ткань. К его сожалению, к нему еще не изготовили ножны, а прошлые он потерял во время недавней охоты в катакомбах Академии магии, поэтому и приходилось перевозить его в чемодане. Тело еще дрожало после недавнего кошмара, но он знал неплохой способ взбодриться и успокоиться. Он очень осторожно вытащил клинок, поставил чемодан обратно и отправился наружу.