Сэм вслушался, постарался как можно тише дышать и максимально унять сердцебиение, выдающее чечетку от ожидания схватки. За левой дверью он услышал мерные звуки падающих капель, справа стояла тишина.
Внезапно справа, что-то упало так, что Сэм едва заметно вздрогнул. Осмотрев гостиную комнату, он сделал шаг, и медленно боком, чтобы контролировать обе двери, начал двигаться вправо. Каждый шаг он делал очень тихо, после чего замирал и вслушивался.
Он не знал, сколько времени шел до правого дверного проема: может несколько секунд, а может часов. Добравшись до двери, он заглянул внутрь, чтобы увидеть полуразрушенную двухъярусную кровать. На одной спинке висели человеческие ноги. Одна с тихим звуком упала на пол, а вместе с ней и вторая нога, обглоданная до колена, где начинался сапог со шнуровкой и железными вставками. Матрас и простыни отчетливо темнели кровавым пятном.
Внимательно осмотрев под кроватью, он быстрым рывком впрыгнул в комнату спиной к кровати, чтобы увидеть вторую часть комнаты. На миг из гостиной в комнату ворвалось черное пятно с яркими глазами. По стене скрежетнуло когтями и пятно исчезло, а в комнате запахло раскалённым деревом. Две сферы, выпущенные Сэмом, врезались в стену и взорвались. Охотника отбросило к кровати. Покореженная мебель не выдержала такого обращения и сложилась под его весом. Тварь снова появилась в комнате и ударила уже по нему. Сэм успел увидеть, как к нему несется нечто с едва заметными всполохами. Рефлекторно он выставил перед собой кортик и это нечто врезалось в нож. Раздался оглушающий рев, и тварь скрылась в гостиной. Вдогонку Сэм успел отправить в монстра две сферы. Одна задела тварь, а Сэма взрывной волной снова вжало в кровати. Запахло гнилью — сфера причинила твари какой-то урон и раззадорила ее.
Сэм резко подскочил и принял боевую стойку. Затем он осторожными шагами начал приближаться ко входу в гостиную. У него осталось две сферы. Тварь оказалась чрезвычайно быстрой и промазать особого труда не составляло. Промокшая рубаха прилипла к коже. Ему было жарко, и пот выступил на его лице. Сэм вытер рукавом пот со лба, чтобы тот не лился в глаза.
Как и ожидалось в гостиной никого не было. Сэм мысленно отругал себя за то, что поставил стену тьмы у входной двери, а не в гостиной. Сплетя заклинание стены он закрыл оставшийся позади проем, лишая тем самым животного пространства для маневра — рискованный ход, у него теперь будет меньше времени на реагирование. Он еще раз вытер пот со лба и внимательно вслушался в окружающее его пространство.
— Я иду искать, кто не спрятался я не виноват, — шепотом произнес Сэм. Чтобы голосом развеять ту тишину, что воцарилась в доме и возможно узнать, где находится тварь.
Он не стал совершать прошлую ошибку и закрыл проем в холл стеной тьмы — это в случае чего обезопасит его. Медленным шагом он направился к следующей двери.
— Вот ты и попалась, — радостно прошептал Сэм и осторожно прислонил меч к стене, чтобы через мгновение сложить знак Вспышки. За мгновение до этого он закрыл глаза, и, как только вспышка сверкнула, ворвался в комнату. Напряженный мозг еле смог уместить в себя картинку комнаты, обстановка которой кажется врезалась в сетчатку: перевернутая мебель, едва заметный в темноте кожаный шлем и беснующаяся у окна тварь, пытающаяся когтями разодрать лапами глаза. Сэм отправил в нее сразу две сферы и немного сместился в гостиную, чтобы его не задело взрывной волной. Вслед за взрывом раздался тихий мяв, который начал напоминать какую то безумную песню.
Сэм прыжком заскочил в комнату и мгновенно сориентировавшись рубанул мечом по мечущемуся нечто, а после воткнул в тварь кортик.
Меч почти располовинил тварь, которая тут же начала регенерировать, а кортик воткнулся в ее голову, по нему медленно стала поступать энергия. Монстр даже с проткнутой головой пытался регенерировать, но Сэм лишь прижал сильнее его к полу и держал достаточное время, чтобы кортик выпил всю доступную энергию из одержимого животного.
Успокоившаяся тварь, уже мало напоминала какого-либо животного. Было в ее образе и что-то крысиное, и кошачье, а хвост, кажется, был беличьим. Присмотревшись, Сэм увидел на голове твари волосы похожие на человеческие.
— Мутировавшая химера, судя по количеству элементов животных и магическим способностям, четвертого ранга. Либо она раньше питалась в лесу, где ее поймали и бросили сюда, либо ее вырастили в неволе и снова же подкинули сюда, — ради разнообразия ворон попытался скопировать преподавательский тон.
— Знаю, будь иначе человеческих элементов было бы больше, но кому перешел дорогу стражник, раз к нему отправили такую экзотическую зверушку? — сказал Сэм.
— Или на кого они нацелились, зная, что в городе появился охотник, — сказал ворон.
Скоро мы все узнаем мрачно пообещал Сэм и отправился прочь из этого дома.
Охота и разделка монстра не заняли у него много времени. Поэтому на улице все так же лил дождь. Он только сейчас заметил, что потерял цилиндр где-то в доме, но возвращаться не хотелось, поэтому привычно накинул на голову капюшон, чтобы холодные капли не лились за ворот плаща и быстрым шагом направился к ждущим его людям. Почти все они столпились у выхода, но испуганно расступились перед ним. Одна девушка, наверное Инга, испуганно скрылась в глубине дома.
— Кто-то подкинул туда химеру. Довольно неприятная тварь, но я справился. Вам лучше пока не возвращаться. Капитан, отдайте оплату за заказ стражнику, я собрал ингредиентов по мелочи, еще добавите что-нибудь мне потом, — произнес Сэм. Все равно за тварь четвертого ранга сотня дублонов это не достаточно, а мужчине сейчас придется ремонт делать. К тому же Сэм рассчитывал выручить парочку соверенов за ингредиенты — сам он из них ничего не сделает. А так выручит неплохие деньги и наладит отношения с Сарой.
— Хорошо, — кивнул капитан.
— Мне нужно отдохнуть, — сказал Сэм и пошел в сторону гномьего квартала.
— Кто-то должен был мне поход по местным тавернам, — сказал Джо, догнав его через несколько минут: если ты конечно не против.
— Только. если там будут подавать безалкогольные напитки, — отшутился Сэм.
— Скучно, но думаю пара стаканов молока у них найдется, — вяло сказал Джо.
— Ну и отлично, пошли, но сначала зайдем к Саре, обрадуем ее свежими ингредиентами, — сказал Сэм.
Глава 8
Тень вышел из "Веселого кота" и довольно улыбнулся. Теперь дело за мальчишкой. Отряд наемников подготовлен и ждет, когда в таверну придет охотник. Нет ему бы и самому хотелось бы развлечься боем с сильным противником, но он еще не выздоровел. А чем больше этот Уорес вынюхивает в городе тем больше вероятность того, что он разузнает что-то действительно важное и сообщит свои коллегам по цеху. А этого нельзя было допустить.
Был еще конечно шанс, что охотник не справится с химерой подкинутой в дом стражника. Но после ночного боя Тень оценил потенциал парня, и поединок с ней у парня не вызовет определенных трудностей.
Он, насвистывая, отправился к выходу из города. Просторный плащ спасал его от дождя и неплохо маскировал, так что вряд ли его кто-нибудь узнает.
Проходя мимо нищего он кинул ему монетку. Пусть бедняга поднимет в его честь сегодня большую кружку пойла. Еще он не сомневался, что нищий запомнит его и выложит ему во всех подробностях, как разберутся с охотником. Нищие, наверное, единственная каста в этом городе у кого еще остался какой-никакой кодекс чести.
Интересно Элизабет развела этого придурка мэра еще на одну порцию денег? Скоро они им ох как понадобятся. Старый герцог доживает свои последние месяцы. Может ему помочь отправиться в лучший мир, да нет не стоит привлекать внимания Генри, этот парень поразительно прозорлив, и найдя доказательства вполне обратится к королеве.
Примерно с такими мыслями он и покидал город
***
Сэм был раздражен мало того, что "Веселый кот" был переполнен, так в нем еще не было молока. Приходилось пить отвратительного качества чай, заваренный еще наверное на той неделе, а о сахаре в этом заведении вообще не знали. Хорошо что после того, как его кошелек пополнился на две сотни дублонов он немного расслабился и подобрел, хотя наверное дело в напитке, которым его любезно угостила Сара.
В отличие от него Джо наслаждался неплохим пивом и успел уговорить три кружки этой отравы. Парень и трезвый не замолкал ни на минуту, а у выпившего вовсе открылись таланты оратора. Сэм даже пожалел, что на стены никто не нападает — у него появился бы повод на вполне приличных основаниях покинуть сие заведение.
Но несмотря на свое недовольство таверной, отвратительно заваренным чаем и болтающим без умолку парней, Сэм был отчасти благодарен Джо. Переполненная доверху таверна и болтающий без умолку парень — это было именно то, что нужно после изнуряющей и выматывающей схватки с химерой. Лучше этого может быть только ночь с девушкой. Но Сэму нужно было отойти от расставания с Лорой.
— Надо было попросить его показать тебе заведение матушки Молли, — мрачно прокаркал ворон, когда Джо начал рассказывать как убегал от местного кузнеца, с чьей дочкой он переспал. Потом ворон внезапно перевел тему: смотри, те наемники почти не сводят с тебя глаз. Это кажется мне подозрительным.
Сэм и сам отметил подозрительный интерес наемников сидящих в углу около входа. Постороннему человеку могло бы показаться, что они что-то отмечают: звучали пафосные тосты, скабрёзные шутки и оценки бюстов местных служанок. Но Сэм заметил, что несмотря на выпивку их взгляды оставались трезвыми, и они постоянно наблюдали за ним и окружающей его обстановкой. Все это Сэму не нравилось, но хоть какое-то развлечение.
Все изменилось когда в заведение вошел юноша в сопровождении молодой особы. Наемники подобрались и стали более внимательными. Сэм немного успокоился, предположив, что наемники просто кого-то ждали.
Молодой человек с барышней оглядел таверну и направился к их с Джо столу, несмотря на то, что пустых столов хватало. Подойдя к ним они спросили разрешения присесть. Изрядно повеселевший Джо узнал парня и обрадованно подскочил, чтобы помочь девушке усесться.
— Сэм это Дэн Брэви и Джейн Адамс. Ребята это Сэм Уорес, — представил их Джо и проорал: еще вина.
— Приятно познакомиться, — сказал парень, протягивая руку для пожатия. Джейн лишь мило улыбнулась, а ее щеки покраснели.
Завязалась бессмысленная болтовня. Джо рассказал своим знакомым, что Сэм участвовал сегодня в битве с чудовищем. Джейн заинтересованно посмотрела на Сэма и что-то прошептала Дэну. Как и ожидалось Дэн начал расспрашивать Сэма о чудовище напавшем на город.
Сэм уже взмолился чтобы этот вечер закончился так надоели ему глупые вопросы Дэна, а ворон начал тихонько похихикать в его голове, когда один из наемников поднялся и направился к ихнему столу.
— Милашка, не составишь нам компанию? — голос парня заплетался, а ноги его еле держали.
— Извините, но эта девушка со мной, — произнес Дэн, вставая со стула. Честно говоря парень на фоне наемника смотрелся невразумительно. Простая одежда и худощавая фигура не могли соперничать с кожаным доспехом и могучим телосложением.
— Отвянь, парень, — громила толкнул Дэна в плечо и тот не удержав равновесие рухнул на стул, а вместе с ним упал на пол.
— Простите, сэр, я сегодня очень устал. А потому скажу это лишь раз: вы мешаете мне отдыхать. Вернитесь на свое место и спокойно пейте свое пиво, — как можно громче произнес Сэм, чтобы как можно больше народа услышало эту фразу. Не то, что ему хотелось бы вмешиваться в дела незнакомых людей. Но, во-первых, есть куча куда более доступных женщин, во-вторых, ему хотелось как можно быстрее прояснить ситуацию с наемниками и наконец, в-третьих, ему банально хотелось набить кому-нибудь морду. Слишком длинным показался ему сегодняшний день и слишком много за это время всего случилось.
— А ты сиди на своем месте охотник, и как только вас земля носит демонических подстилок, — вальяжно проговорил наемник, выплевывая слова.
Сэм чуть не захлопал в ладоши. Да это провокация, а значит морды будут биты их или его. Но не в этом суть. Потом этих парней можно вполне будет на законных основаниях допросить и узнать кому это Сэм так перешел дорогу, что по его душу отправляют убийцу, монстра и целый отряд наемников. Кто-то по-видимому решил действовать наверняка, после двух неудавшихся попыток.