— Сам то в это веришь? — ответил птице ворон.
— Ты меня не понял? Я тебе говорю отойти от этого стола и идти к своим дружкам. Не порти мне вечер, — устало проговорил Сэм.
— Ты… ты знаешь с кем разговариваешь? — набычился наемник.
Сэм закрыл глаза и потер переносицу, изображая усталость. Про себя он тихо почти истерически ржал и специально прикрыл лицо, чтобы не выдать случайную улыбку.
— Дай подумать. С бастардом королевы, да нет, это вряд ли, — сделал задумчивое лицо Сэм: о точно, не сердись, я разговариваю… разговариваю с бастардом королевского конюха!
— Да ты зарываешь талант актера, — прокаркал ворон.
Таверна Веселый Кот в мгновение ока потонула в приступе гомерического хохота. Даже товарищи наемника заржали. Этого он кажется выдержать не смог. Его лицо покраснело и свело от гримасы ярости. После чего наемник тремя шагами преодолел разделявшее их расстояние и ударил Сэма. Точнее попытался и у него даже получилось бы, если бы Сэм не перехватил руку наемника и не отправил толчком к его товарищам. Совершенно случайно наемник задел пару столиков, преграждающих ему дорогу к родному столику.
Удивительно то, насколько быстро чинное рассиживание в таверне может превратиться в драку. Спустя несколько мгновений все дрались со всеми. Джо с друзьями правильно оценили ситуацию и скрылись за стойкой управляющего. Сэм же чувствовал себя вполне неплохо. Единственное он не позволял бить себе оппонентов — слишком велика была разница между охотником и обычными людьми.
Было заметно, что драки происходили в Веселом Коте на регулярной основе. Никто даже не пытался использовать оружие — все самозабвенно дубасили друг друга кулаками. Лишь один раз какой-то детина попытался поднять лавку, чтобы использовать ее, как оружие, но его тут же избили все вокруг стоящие и споро уволокли в пустой угол, где обычно играли музыканты. С удивлением Сэм увидел, как туда относят и Дэна с Джо. Посмотрев на стойку с управляющим, Сэм понял, что там собралась вся женская часть и сейчас наблюдает за бесплатным представлением.
От наблюдения его отвлек удар в голову сзади. Довольно чувствительный и обернувшись Сэм обнаружил противника. Им оказался человек в сером плаще с накинутым на голову капюшоном. Когда Сэм повернулся к нему незнакомец ударил его снова. Охотнику едва хватило реакции увернуться от него, но он тут же словил второй в бочину. Сэма снесло с ног и он отлетел на несколько метров, задев, кажется, по дороге нескольких дерущихся. Бок заболел, а незнакомец продолжал стоять и смотреть в его сторону. Лишь изредка он уклонялся от ударов, а особенно ретивых нежно отправлял в полет. Сэм почему-то был уверен, что людей незнакомец бил не в полную силу.
— Ну что же, ты сам напросился, — тихо прошептал Сэм и ринулся на противника.
Это было странным сражением. Противник уклонялся от каждого удара Сэма и изредка контратаковал. Кем бы не был неизвестный он был нисколько не хуже Сэма, а то и на голову превосходил молодого охотника. С удивлением он обнаружил вдруг, что стоит внутри большого круга, образованного еле стоящими посетителями таверны, которые радостно улыбались, не обращая внимания на фингалы и разбитые носы, и делали ставки. В центре круга стоял он и его противник.
Противник же Сэма, казалось, не удивился стихийному тотализатору и лишь шутливо поклонился собравшимся зрителям.
— Пижон, — проворчал ворон.
Сэм атаковал. Рукопашная никогда не была его сильной стороной. Противник после поклона принял знакомую стойку и уклонившись ударил Сэма в лицо, потом перетек ему за спину, и охотник почувствовал неслабый удар по спине.
Развернувшись Сэм успел увидеть приближающийся к его лицу кулак, ему удалось повернуть голову так, что ему прилетело лишь по касательной, и тут же Сэм почувствовал сильный удар коленом в живот, отчего его согнуло в позу эмбриона, а затем последовал удар по затылку, отчего у Сэма в голове потемнело и сразу же новый удар кулаком в лицо. Нос хрустнул и на пол полилась кровь. Это было избиение. Только сейчас Сэм это отчетливо понял. Обладай ночной гость такой скоростью и Сэму было бы не сдобровать.
Упасть Сэму на пол не позволила рука, схватившая его за шиворот. Потом рука противника дотронулась до его носа и там снова что-то щёлкнуло. Лицо обдало жаром, как после любой целебной магии.
— Я разочарована, Сэм. Людвиг плохо тебя натренировал. Встретимся еще раз как-нибудь, когда ты выпустишь наконец зверушку, — раздался у его уха очаровательный и смутно знакомый голос и он почувствовал, как рука противницы разжимается.
— Сэм, нас избила женщина, — заорал ворон.
— Магистр, это грёбаный магистр, — подумал Сэм.
В голове шумело, к горлу подкатывал ком. Но расходящееся тепло по лицу его немного успокаивало. Так давно его не били так сильно, что он от этого отвык. В боях Сэм больше полагался на магию и использование знаков. Кортик был лишь вспомогательным элементом. Ничего удивительного, что Сэм ничего не мог противопоставить магистру — слишком велика была разница между их умениями.
— Так мальчики, гоните мою долю, — донесся до него через шум голос девушки.
Несколькими мгновениями позже ему помогли подняться и повели к столику за которым он сидел до драки. Сфокусировав зрение, он увидел, что ему помогает улыбающийся Джо, на лице которого расплывался темно-лиловый синяк.
Глава 9
Таверну они покинули только тогда, когда Джо с друзьями выпили еще по стакану пива. Сэм благоразумно отказался от чая и поэтому рассматривал посетителей таверны, которые, кривясь от боли, продолжали выпивать и о чем-то беседовали. По крайней мере самые везучие из драчунов. Тех, кто сильно пострадал в драке, товарищам пришлось растаскивать по лечебницам и лекарям — не самое приятное завершение вечера, но многие посетители подобных заведений готовы к таким завершениям посиделок.
— Что забыл в нашем городе магистр? — спросил Ворон.
— Не знаю, может откроет здесь отделение Лиги, но в любом случае это не наши проблемы. Потребуйся ему наша помощь, он бы давно связался с нами, — ответил Сэм, заклинание лечения, что на него наложила девушка сделало свое дело и он прекрасно себя чувствовал. Немного пострадала его уязвленная гордость, но схватка с магистром для рядового охотника всегда заканчивается поражением, и к ним относятся как к тяжелой и болезненной тренировке.
Он прекрасно помнил дорогу до Веселого Роджера, поэтому отправил Джо продолжать вечер с друзьями. Сэму нужно было сегодня еще поговорить с управляющим Веселого Роджера — неизвестно удастся ли ему завтра застать его днем в таверне, а проблему с открытыми ставнями нужно было решить как можно быстрее, хотя Сэм не удивится, если в Роджере пропадет какой-нибудь работник — сам владелец вряд ли будет связываться с подобными людьми.
— Целесообразно ли оставлять охотника с темным духом в живых? — Задал вопрос пожилой магистр.
— Сэм может быть полезен нам. Его способности лежат в несколько иной плоскости от наших. Он уже может использовать магию. А развитая магическая аура позволит ему использовать усиленные знаки, — ответил Людвиг. Сэм по его просьбе благоразумно молчал.
— Все равно слишком опасно. К тому же никто не хочет второго побоища при Йорке, а у страха, как известно глаза велики — задумчиво проговорил старик.
— Смерть парня даже не обсуждается. Либо вы принимаете его в Лигу и получаете еще одного способного охотника. Либо мы завтра ближайшим паромом покидаем Англию. и вы потеряете перспективного охотника и магистра, поддерживающего ваши решения. Знаете всегда хотел посмотреть на Эйфелеву башню, — выдвинул ультиматум Людвиг.
— Угрожаешь, Людвиг? И это после всего, что я для тебя сделал? — помрачнел старик.
— Я сделал свой выбор, Генри. Ты говорил, что мне нужен ученик. Я нашел ученика. И что касается духа: я долгое время приглядывал за ним, и он не сделал ни разу ничего плохого. А мальчишка, дух поможет ему, прежде чем уйти — сказал Людвиг.
— Дух добровольно желает уйти? Ха-ха-ха, не шути так, Людвиг, — рассмеялся старик.
— Кто сказал, что я шучу? — Людвиг затянулся сигарой и выпустил пару колец.
В кабинете больше всего похожем на музейную комнату повисла тишина. Собеседники почти замерли, каждый думая о своем. Лишь изредка Людвиг затягивался сигарой, а Сэм потерянно потирал ладошки, пытаясь их отогреть. Наконец владелец кабинета задумчиво хмыкнул и открыл один из ящиков в столе. А потом выложил на стол широкое серебряное кольцо, тускло переливающееся в сумраке комнаты.
— Нет, Генри, мы не пойдем на это, — отрицательно помотал головой Людвиг.
— Либо так, либо никак. Это пожелание Европейского Содружества Охотников, и Карлос уже точит ножи, — устало проговорил Генри.
— Я не хочу, чтобы он стал игрушкой в руках магистров, — сказал Людвиг.
— Значит, правильно его воспитаешь, и он в критической ситуации просто откажется от кольца, а вместе с ним и способностей, -
Из воспоминаний его выдернул звук выстрела из арбалета. Благодаря этому Сэм успел вовремя увернуться. Место было выбрано идеально: высокие трехэтажные дома нависли над узким переулком, который отлично простреливался с крыш.
Следующий выстрел Сэм принял на знак защиты, который позволил охотнику сэкономить немного времени. Затем Сэм быстро прижался к одной из стен домов и, окружил себя тремя стенами тьмы. Тут же с крыш понеслись проклятия в адрес неизвестного, подкинувшего им контракт на мага.
Дома были достаточно высокие, чтобы Сэм не видел нападающих. Для Сэма это не было проблемой: он потянулся вверх и его сознание заняло тельце какой-то птички. Судя по крякающим спереди звукам, это была утка.
Птица оказалась мутантом, потому что попыталась сбросить контроль Сэма, но он подавил ее волю и, перехватив управление телом, полетел вниз, ориентируясь на свою ауру. На крышах домов застыли фигуры людей, один из которых перезаряжал арбалет опасно близко от края крыши, чем тут же воспользовался Сэм. Он разогнался до максимальной скорости и направился в сторону нападавшего, увлеченного натягивающего тетиву арбалета.
Его выбило из тела птицы, но через несколько секунд в переулке раздался громкий перепуганный крик и на мостовую упал человек, арбалет упавший рядом тренькнул и в противоположную сторону ударил болт, от удара которого от стены отвалился кусок камя. мгновением позже на мостовую шмякнулась безжизненная тушка птицы. Ворон разразился громким отвратительным смехом.
В мостовую ударил еще один болт и крики раненого затихли, а через мгновение раздался еще один крик падающего человека и звуки удаляющихся шагов. Снова потянувшись вверх, Сэм оказался в сознании какой-то мелкой птицы. Она как раз пролетала над крышами домов, где затаилась засада, и он с облегчением увидел, как убегает один из наемников. Больше на крыше никого не осталось. Сэм деактивировал заклинание стен, и на землю рядом с ним упало еще два болта, которые, по-видимому, завязли, когда он был в сознании утки. Осмотревшись, он осторожным шагом отправился к незадачливым убийцам.
Когда он подошел ближе, наемник с болтом в горле затих, замерев в ужасающей позе. Второму не повезло — он приземлился головой вниз и теперь лежал с неестественно вывернутой головой.
— Я понять не могу. Это тебе так очень сильно везет, или наоборот очень сильно не везет, — прокомментировал все это ворон.