— Я скажу ему, что ты напился, а времени у нас и так не хватает, чтобы искать мне еще напарника, — ответил Сэм.
— А я разве напился? — удивленно спросил Джо.
— М-м, — закатил глаза Сэм и хлопнул себя рукой по лицу: пивом от тебя пахнет? Пахнет. Единственное, скажем, что напился ты еще до того, как я тебя нашел.
— Понятно. Слушай, а почему тебе не взять отряд стражи для поддержки?
— Хочу посмотреть свои возможности. И давай будем честными обычный человек слабей меня, медленней и многого не знает, а это серьезная вылазка практически к Грани. Уверен Клаус предполагал, что я на самом деле не возьму тебя на вылазку, — ответил Сэм: пошли мне еще собираться
После того как они вышли из Теплого Кота, каждый пошел своей дорогой: Джо отправился к девушке, Сэму было необходимо подготовиться к разведывательной миссии. Время перевалило за полдень, а значит скоро совсем стемнеет, что ему нисколько не помешает, но таскать за собой плохо видящего напарника рядом с шахтами — плохая идея.
К счастью Сара оказалась в своей лавке, и Сэм прикупил у неё несколько зелий: восстановления отката, повышенной регенерации и даже скорости реакции. Каждое зелье он заботливо завернул в ткань и закрепил на поясе.
Добравшись до Веселого Роджера, он отказался от ужина и сразу поднялся в свою комнату. Оказавшись в комнате он внимательно огляделся, после чего удовлетворенно кивнул — сегодня в его комнате кроме слуг никого не было: все вещи лежали на своих местах. Открыв дверь вещевого шкафа, он достал оттуда удобный рюкзак, купленный им сегодня утром, и принялся укладывать вещи для похода: палатка, сух паек и фляжка для воды, которую он наполнит на кухне, туда же отправился разделочный нож — возможно по пути он наткнется на что-нибудь интересное или ценное. После этого Сэм туго стянул горловину сумки и немного приподнял над полом. Вес его удовлетворил, и он закинул сумку на плечи. Затем он прицепил ножны с мечом за спину, чтобы не болтались под ногами. На несколько секунд он задумчиво замер переводя взгляд с лука на револьвер. К револьверу у него было не больше десятка патронов, а грохот при стрельбе и плохие навыки Сэма сводили на нет все его боевые преимущества. В то же время лук, переданный ему старухой через Юри, имел в колчане два десятка отличных стрел. Вспомнив итоги прошлой стрельбы, он поморщился и полез в чемодан за перчатками. Те были сшиты из отличной кожи столичными мастерами, поэтому смогут защитить его пальцы от повреждений. Одев перчатки он со вздохом перевесил ножны на пояс, а лук и колчан закрепил на спине. Когда он закрепил колчан за спиной, Сэм попрыгал — ничего в его экипировке не звенело, поэтому ему будет легче скрытно передвигаться. Закончив со сборами, он спустился вниз и протянул фляжку служанке, чтобы та наполнила её.
— Насколько мне известно вороны дневные птицы, — раздался голос Клауса из-за угла.
— Время, — пожал плечами Сэм: не ожидал увидеть тебя здесь.
— А где еще можно пропустить стаканчик хорошего Рома, как не в веселом Роджере? Правильно, что не взял Джона с собой. Не его это дело лазить по проклятым лесам. Удачи! — произнес Клаус и выпил из рюмки.
— Держите, — донесся со спины голос служанки. Сэм принял фляжку и повесил ее на пояс.
— Сегодня меня не ждите, — произнес Сэм, протянув служанке дублон, и отправился на выход.
На улице почти стемнело, а снег, выпавший днем, растаял, обнажая грязные мостовые. Из-за тепла от дороги начал доноситься запах навоза, и Сэм поморщился, с грустью вспоминая лондонские улицы, где желающие подзаработать денно и нощно убирали грязь и навоз.
Из-за опустившихся на город сумерек все восстановительные работы затихли. Стража увела вынужденных работников под арест, а жители поспешили скрыться под защитой домов у растопленных каминов. Город медленно погружался в сонную тишину, а из крыш в небо устремлялись грязно-бурые клубы дыма.
Сэм спешил к воротам, когда от одного из домов отделилась тень и кинулась ему наперерез. В темноте возникла худая рука.
— Дайте пару дублонов, — проскрипел тихий старческий голос.
Сэм осмотрелся по сторонам, подозревая какую-нибудь засаду, но кроме нищего вокруг никого не было заметно.
— Держите, — произнес Сэм, выгребая остатки монет из кармана, после чего положил пять монет тому в ладонь.
— Пусть наблюдатели будут к тебе благосклонны, — произнес нищий, смотря при этом вверх.
— Какие еще наблюдатели, — машинально спросил Сэм. Он как и нищий посмотрел на верх, но ничего не увидел.
Когда он опустил взгляд, увидел спину нищего резво скрывающегося в одном из переулков.
— Бред какой-то, — прошептал парень и пошел в сторону Восточных врат.
Дальше по дороге он никого не встретил, лишь у самих врат стояла пара стражников, держащих ростовые щиты повернутые в сторону окрестностей города.
— Мы закрываемся и дожидаться тебя не намерены, — произнес один из стражников, когда Сэм попросил пропустить его.
— Значит приду вечером, — спокойно сказал Сэм и вышел из города.
За спиной лязгнули ворота, но где-то на стене зажегся фонарь, который ненамного осветил пространство перед воротами. Сэм еще раз посмотрел на небо, но ничего кроме звезд не увидел. Поэтому вздохнув, он решительно пошел вдоль стены. Срезать по болоту ему не хотелось, а по дороге нужно было совершить порядочный круг, из-за чего к шахтам можно было прийти только под утро.
Глава 3
В этом месте болото подходило почти вплотную к оврагу, окружающему город со всех сторон. Сэм всмотрелся в болото, и, ничего не увидев кроме кривых полусухих деревьев, осторожно отправился вдоль оврага к северной стороне городской стены. Время от времени по стене проходили караулы стражи, но Сэм старался не обращать внимания на то, что происходит на городской стене.
На то чтобы добраться до северной части города, у Сэма ушло около получаса. Идти по вершине рва было на удивление просто, ведь многочисленные кусты были безжалостно срублены и превращены в некое подобие дороги, огибающей город по всему периметру рва.
Добравшись до северной дороги берущей свое начало от врат, выходящих к шахтам Сэм перевел дыхание. Посмотрев на небо, он обнаружил, что с юга приближаются тяжелые низкие облака — скоро на город и Сэма обрушится дождь или снег. "Можно ведь было спуститься по лестнице," — подумал Сэм, пока доставал из рюкзака плащ-палатку. Закрепив ее на спине, чтобы она не мешала ему пользоваться луком, он отправился дальше к шахтам переходя на осторожный шаг.
— До паучьих угодий еще несколько лиг, — прокаркал ворон, усевшийся ему на плечо. К счастью, полуматериальная птица нисколько не тяготила его.
— Где ты вообще был? — спросил Сэм, стараясь идти по обочине дороги, чтобы не застрять в грязи и лужах.
— Охотился, гулял. Ты не представляешь какое это наслаждение: размять крылья и нагнать добычу, — самодовольно прокаркал ворон.
— Ты ж не материален, — произнес Сэм.
— Подумаешь, — нахохлилась птица и, грузно слетев с плеча, отправилась в сторону шахт.
— Позер, — пробурчал Сэм и осторожно направился следом.
Город и шахты разделял небольшой дол, над которым клубами поднимался туман и Сэма, когда он спустился вниз, обдало сыростью и спертым запахом прелой листвы и травы. Два берега дола соединял массивный и широкий бревенчатый мост, на котором размокла глина, привезенная колесами подвод с дороги. Поэтому Сэму пришлось потрудиться, чтобы преодолеть переправу. Он часто переставлял ноги, а иногда сапоги норовили остаться в земле из-за чего приходилось прикладывать кучу сил, чтобы вытащить их. Сэм даже на миг пожалел, что отправился к шахтам один без Юри или Клауса.
Перейдя дол по мосту, Сэм снова сошел с дороги на протоптанную тропу. Пару раз он спугнул куропаток, медленно взлетающих из травы. Один раз перед ним на траву выбежала лисица, несущая в пасти здоровенную тушку глухаря. Ошалело посмотрев на Сэма, она ломанулась перпендикулярно дороге и вскоре скрылась в растущих недалеко кустах.
— Лису на воротник, глухаря на ужин — такую возможность упустил, — раздался в его голове голос ворона.
— Мы на разведку вышли, — мрачно ответил Сэм. Ему за шиворот упала пара тяжелых капель и пришлось одевать капюшон на голову.
— Это не повод отказывать от хорошего завтрака, — наставительно произнес ворон и продолжил летать недалеко от него.
— Обойдешься, — по привычке буркнул Сэм.
Постепенно поле начало сменяться зарослями мутировавшего кустарника, а вскоре то тут то там начали появляться высокие сосны. Тучи постепенно накрыли небо, низко нависнув над сосновым лесом, а краски выцвели, став почти черно-белыми. Изредка Сэм магическим зрением осматривался вокруг, после чего вновь продолжал движение.
Он не заметил, как прошел редкий лес насквозь и оказался на опушке, с которой можно было разглядеть силуэты холмов, где находились черные проемы шахт. Он внимательно осмотрел поле и начал по опушке обходить шахты, двигаясь по часовой стрелке.
Постепенно лес за шахтами начал становиться видимым, и, перейдя на магическое зрение, Сэм обнаружил кучу мелких пульсирующих точек почти черного цвета, выделяющихся на светло-зеленом фоне леса. Некоторые из них передвигались почти по макушкам деревьев.
— Их стало больше, — раздался в голове у Сэма серьезный голос ворона: но хотя бы новых яиц не появилось.
— Обрадовал, — произнес Сэм, и его голос потонул в шуме приближающегося дождя.
Вскоре дождь добрался и до дерева, под которым находился Сэм, из-за чего ему пришлось плотнее прижаться к стволу высоченной сосны: плащ спасет на некоторое время от дождя, но брезента такого отвратительного качества, что достался ему, надолго не хватит. А бродить по осеннему лесу в сырой одежде — удовольствие не из приятных.