"И это едят солдаты?" — подумал Сэм, распотрошив небольшой брикет из непромокаемой бумаги. Перед ним лежало несколько сухарей, несколько полосок вяленого мяса, вяленая рыбина, похожая на карася, и кусок твердого сыра. Отдельно лежал мешок ячменной крупы килограмма на два.
— Не изыски конечно, но насытиться хватит, — прокаркал ворон: нет, а что ты ожидал? В следующий раз бери продукты в таверне: не обеднеем.
— Вообще-то это съедобно, — пробормотал Сэм и принялся есть мясо.
— Не отрицаю, — согласился ворон и, перелетев в угол, набросился на остатки крысы.
Сэм отвернулся от пиршества ворона и продолжил завтрак. Он периодически осматривал помещения, а вероятность нападения из нор, заставляла его находиться в состоянии боевой готовности. Сейчас, выспавшись он не понимал, почему вчера решил заночевать здесь — эта гора напоминала ему пороховой склад недалеко от кузницы.
Мясо и рыба действительно оказались съедобными, не больше. Сухие жесткие волокна приходилось долго пережевывать, а соль заставила его опустошить почти все запасы воды.
Наконец они позавтракали, и Сэм принялся экипироваться. Лук привычно он повесил за спину, вместе с колчаном. Меч с ножнами закрепил на поясе, а после сплел две сферы, подвесив над собой. Из-за взрывов тоннель мог обвалиться, поэтому он сделал их кислотными.
Приготовившись он снял с прохода заклинание стены, которое провисев всю ночь порядочно ослабило его, и Сэм начал чувствовать лёгкую слабость. Стена исчезла, открывая вид на основную часть тоннеля, а в следующее мгновение Сэм чудом увернулся от сгустка паутины. После этого внутрь пролетело еще несколько сгустков, и Сэму лишь, благодаря его невероятной для людей ловкости, удалось увернуться от них. Только один попал ему в сапог и приклеил его к полу. Внутрь комнаты рванули пауки.
"Сэм, ты идиот!" — прокаркал ворон. Но охотник проигнорировал его слова. Достав кортик из ножен, Сэм отправил сферы в ползущих по полу пауков.
Глава 4
Врезавшись в пауков сферы опали кислотными каплями, которые насквозь прожигали слабые хитиновые панцири. Пять пауков остались на полу, подрагивая изъеденными кислотой лапками, остальные перескочили на стены, а парочка умудрилась повиснуть на потолке.
"Сэм, сюда", — донесся до охотника голос из основного тоннеля, и он, не раздумывая выпрыгнул из комнаты. По левому плечу сзади что-то ударило, а потом Сэм увидел паутину, что облепила его руку и частично прилипла к стене. Развернувшись, он кортиком отбил сгусток паутины, но та лишь ударилась об кулак и завернула кинжал вместе с рукой в тугой кокон.
На миг Сэма охватила паника, и он, не отдавая себя отчета, сложил пальцами левой несколько знаков. Уроки вбитые Людвигом не прошли даром, и в пауков ударило несколько молний. Оглушающе громыхнуло, на миг яркая вспышка ослепила Сэма, а в нос ударил запах запекшейся плоти, напомнивший Сэму аромат печеных на костре крабов, вперемешку с легким запахом озона.
Когда Сэм проморгался, то увидел расплющенные и обугленные паучьи тушки, вмятые в земляной настил. Из кабинета отчетливо тянуло жаром. Он запоздало перешел на магическое зрение, и увидел, что внутри не осталось никого живого. Посмотрев по сторонам и убедившись, что никто не прячется в коридоре, Сэм отгородил тоннель ведущий на улицу заклинанием стены. Правая нога замерзла, и только сейчас он понял, что сапог остался в комнате. Встав правой ногой на носок левой, он принялся освобождать левую руку от паутины, которая превратилась в материал больше всего напоминающий резину.
— Ну ты и идиот, — прокаркал ворон.
— Так почему ты мне не подсказал? А? — спросил Сэм. Кортик почти полностью был увит паутиной, и ему приходилось орудовать кончиком, выглядывающем из кокона.
— Я тебе не нянька, — прокаркал ворон: ты должен научиться думать, чтобы не было вот таких случаев.
— Заткнись, — прошипел Сэм. Его кончики ушей пылали, а сам он методично пилил паутину, что прилипла к стене.
— Заткнии-ись, карр, — все время от тебя слышу, — каркал ворон: слушать старших не хочешь. Затыкаешь постоянно. Своя голова на плечах есть. Да? А попадаешься в банальные ловушки. Самка перед тобой хвост распушила. И все Сэм бегает вокруг нее, а уехала, он в мечтах витает!
— Не смей приплетать сюда Юри! — медленно почти по слогам проговорил парень. Кончик кортика соскочил с паутины и порезал его плечо, без проблем разрезав и плащ и рубашку.
— Да какая разница кого я приплетаю? Ты посмотри на себя: сильные знаки охотников, темные заклинания, мастерское владение сферами. А в итоге кучка пауков чуть тебя не убила, — прокаркал ворон.
— Закончил? — спросил Сэм, поджав губы: иди ты… чтоб я тебя больше не видел.
— Да с радостью! — прокаркал ворон и растворился.
— Эй, — растерянно произнес Сэм, когда почувствовал как соединяющая их нить исчезла: да и пошел ты! Посмотрим, что ты будешь делать, когда охотники прижмут тебя!
Паутина поддавалась неохотно, но Сэм методично пилил ее кортиком, и вскоре освободился. Полностью убирать её с плеча он не стал, решил, что избавится от него в городе. Попросит помощи у алхимиков, или вырежет у портных.
С правой рукой было сложнее: кокон, обвивший его кулак с кортиком, был гораздо плотнее те нитей, что приковали его к стене. Но сначала он допрыгал до сапога, торчащего посреди комнаты и одел, после чего принялся срезать паутинки, приклеившие обувь к полу. Как назло Сэм стоял на столешнице, когда нападал паук, и паутина плотно вклеилась в дерево.
Резкими дергаными движениями он освободил сапог и удовлетворенно попрыгал. После чего стал внимательно рассматривать паутину, обвившую правую руку. Она образовывала довольно плотный кокон, и он понятия не имел что с ним делать.
Потом он вспомнил, как попал внутрь шахты, и в стену коридора отправилась кислотная сфера, растекшаяся по стене грязно-зеленой желейной массой с резким неприятным запахом. Сэм подошел к пятну и начал осторожно окунать кокон в паутину. Жижа понемногу растворяла паучий щелк, и когда остался слой около половины дюйма, Сэм достал меч, лезвие которого он начал просовывать между коконом и рукой. То ли паутина изначально была не слишком прочной, то ли кислота немного изменила свойства паутины, но Сэму удалось освободить руку и кортик довольно быстро.
Вставив кортик в ножны, он сконцентрировался на кольце охотника. Обычное ничем не примечательное медное кольцо, которое он, словно первый раз его увидел. "Какой я охотник без духа?" — подумал Сэм и уселся на пол. Привалившись спиной к стене, он продолжил сидеть бездумно уставившись на кольцо, которое тускло мерцало в свете, пробивающемся сквозь стену.
"Смирись. Тебе не изменить мир. Дух обманул тебя. Обманул тебя, — зазвучало в его голове: обманул тебя. Никому нельзя верить. Ты одинок. Никого нет. Останься… останься… останься. Скоро придут… за тобой…"
Неизвестно сколько это продолжалось. Минута, две, а может час, но Сэм нашел в себе силы отвести взгляд от кольца. Ничего делать не хотелось, и ему показалось, что нужно снять заклинание стены с прохода. Да определенно нужно было снять заклинание с прохода. Сэм уже собрался это сделать, когда на краю сознания промелькнула мысль. Она робко прервала странный диалог, и Сэм сконцентрировался на ней: "Без духа я не охотник. Тогда зачем я ношу кольцо?" Сэм резким движением снял кольцо с пальца.
— Ух, по краю прошли. Бежим отсюда, — прокаркал ворон в голове у Сэма, из-за чего он вздрогнул от неожиданности.
— Ты разве не улетел? — удивился Сэм.
— Собираем вещи и бежим отсюда. Поверь мне Сэм, я тебе все потом объясню, — терпеливо прокаркала птица, словно и не было недавнего скандала.
— Хорошо, но ты мне все объяснишь, — сказал Сэм.
— Подожди, — каркнул ворон: мы не можем отрицать возможность засады, поэтому плети сферы и запуская вперед. Накинь защитный покров, и напитай оружие своей силой.
Ворон предложил, но Сэму было лень все это делать. Настолько лень, что он даже удивился, а потом начал через силу плести заклинания.
Когда он развеял заклинание стены, перед собой он увидел еще несколько пауков, которые снова плюнули в него паутиной. На этот раз Сэм был наготове и белые сгустки врезались в грязно-зеленые сферы, чтобы через пару мгновений с шипением раствориться. После этого Сэм отправил сферы вперед. Долетев до пауков они лопнули, обливая тварей зеленой жижей. Пара капель достала до Сэма, но он был укрыт покровом, который нисколько не просел от родственной магии.
Два десятка футов, разделяющих его и пауков, Сэм преодолел за несколько секунд. Мешающегося на пути паука он разрубил пополам и выскочил за спину паукам, и, не обращая на них внимания, бросился вперед. Лишь через пару секунд, когда мимо него пролетел белый сгусток и размазался по стене, Сэм поместил сзади заклинание стены.
Прорваться через вход в шахту — оказалось самым сложным. Сэму пришлось наращивать покров, и на ходу плести заклинание кислотных сфер, которые он подвешивал сзади себя и заставлял летать. От напряжения у него из носа потекла кровь и задрожали пальцы, но Сэм не обратил на это никакого внимания.
Когда оказался снаружи, он повернул направо и увидел еще около десятка мелких пауков на холме. Несколько он обезвредил прицельными бросками сфер. От двух сгустков он увернулся резко остановившись, а еще от двух падением на землю. Потом он одел кольцо охотника и запустил в пауков несколько молний, после чего бегом побежал в противоположную от шахты сторону к лесной опушке.
— Рассказывай, — произнес Сэм, переходя на шаг и наблюдая за окружающим пространством.
— Мы попали под влияние Ллос еще вчера, когда отправились вопреки здравому смыслу в шахту, — начал ворон, усевшись ему на плечо: потом она притупила нашу бдительность, итогом чего стало наше утреннее фиаско. После чего обострила конфликт, и мы поссорились. Когда я пропал для тебя, обида заставила меня полететь куда глаза глядят. А глядели они прямо на алтарь. Она не учла, что основная часть моего естества находится в тебе, и это навсегда. А когда ты снял кольцо, мою псевдоэнергетическую сущность притянуло к основной части. Так наша связь восстановилась и нам удалось выбраться. Спасибо.
— Прям лекцию провел, — усмехнулся Сэм: прости меня. Не знаю, что на меня нашло. А потом в голове появился какой-то шепот или бормотание.
— Забудем. В следующий раз будем внимательнее, — прокаркал ворон.
— Оказывается все гораздо сложнее. Я имею ввиду нашу ссору и шепот, — пробормотал Сэм.
— Чем дольше прождем, тем сильнее будет эффект, — прокаркал ворон.
Они замолкли, и Сэм отправился в город.
За ночь дорога стала еще хуже. Грязь не просто прилипала к ногам, а еще и засасывала, что делало передвижение еще более неудобным. Поэтому Сэм решил идти по кромке леса.