— Через пару дней будем готовы — можешь пока не торопиться, — сказал гном. Он начал пить из кружки, но закашлялся, а потом судорожно пошарив по карманам, вытащил несколько соверенов и положил их на стойку: Сара, спасибо за выпивку. Сэм, держись.
Сэм не понимающе посмотрел на Сару, но она спокойно взяла деньги со стойки и пошла к двери. "Что вообще происходит?" — подумал Сэм и повернулся, чтобы увидеть Юри с плотно сжатыми побледневшими губами, стоящими торчком ушами и двумя вертящимися хвостами.
— Юри, рад тебя видеть, — произнес Сэм. Он почему-то почувствовал себя неловко и встал со стула.
А потом Сэма чуть не сшибли. Юри повисла на нем обхватив руками и ногами и, кажется, обвив его хвостами, и осыпала его поцелуями. Потом выпустила Сэма из объятий и заплакала. Сэм стоял столбом, не зная, как себя повести — с женскими истериками он мало имел дел.
— Живой и относительно целый, — проплакавшись произнесла Юри: как думаешь каково было мне, когда я хотела увидеться с тобой, а ты лежишь весь в бинтах и капельницах?
— Не знаю, прости. Просто я не ожидал напороться на таких врагов в этом городе, — ответил Сэм.
— Я говорила с Клаусом и Бэном. Те кто ранили тебя — пришлые. Скрываются от своей Праматери Ллос. Решили, что ты ей служишь и чуть не убили тебя, — ответила девушка, усаживаясь на стул.
— С чего они вообще подумали об этом? — спросил Сэм
— Бэн сказал, что вам задурили голову. Видимо осталось немного энергии от проклятья. В любом случае сейчас они бегут в сторону Альп. Надеюсь ты не будешь пытаться их догнать, — ответила она.
— А ты когда приехала? — спросил Сэм.
— Сейчас я дожидаюсь решения магистров в Лондоне, а это, — девушка обвела себя ладошкой: всего лишь иллюзия. Медальон, который я тебе подарила. Не забыл, как он работает?
— Точно, — вспомнил Сэм. Потом он осмотрел девушку, одетую в обтягивающий охотничий костюм и заключил: точно иллюзия.
Девушка хлопнула его ладошкой по плечу, потом на миг замерла и произнесла:
— Я соскучилась. Попробую выбраться в Грейпхавен на Рождество, а пока мне пора.
Сэм с сожалением смотрел, как силуэт девушки растворяется россыпью красных песчинок. В помещении сразу стало темней. Сэм попытался схватить одну из песчинок, но она пролетела мимо руки и была похожа на маленький лучик света.
— Держи, — вывел его из раздумий голос Сары.
Он перевел взгляд на стойку, чтобы увидеть теплое пальто серого цвета, цилиндр и пояс с приделанными к нему ножнами меча и кортика. Он потрогал меч и произнес:
— Спасибо. Сколько с меня?
— Содержимого твое сумки хватило на половину всей суммы — хорошие растения тебе попались. И заплатить тебе осталось пятьдесят дублонов. Отдашь после похода, — ответила Сара.
— А если… — начал было Сэм, но, поймав строгий взгляд Сары, стушевался: хорошо.
Пальто было ему как раз по размеру и выглядело прилично. По крайней мере не хуже чем у встречаемых в Лондоне джентльменов, проводящих вечера в пабах за кружечкой эля. Пояс с оружием он одел снаружи плаща, чтобы в случае чего ничто не мешало ему выхватить меч или кортик. Сэм уже дотронулся до ручки двери, когда Сара проговорила: "Мы кормили тебя, в основном жидкой кашей. Так что первое время никаких излишеств." "Спасибо", — поблагодарил Сэм и вышел наружу.
Его обдало морозным воздухом и свежестью. Извечная проблема многих городов: навозные кучи, не наполняла город тем амбре, что стоял на его улицах практически целый год. Лишь зимой мороз и снег скрывали многие городские запахи, оставляя лишь запах топящихся каминов и печных труб. Выпавший снег блестел на солнце, и Сэм немного сощурившись побрел в сторону Веселого Роджера.
Глава 6
Ворон нашел его в нескольких кварталах от Веселого Роджера. Полуматериальная птица камнем упала с небес и приземлилась ему на плечо. За три недели дух нарастил массу и стал весить, как какой-нибудь голубь, а острые коготки сжали плечо не слабее крысоверта — еще одной разновидности мутировавших крыс, в основном охотящихся на мелких домашних животных и маленьких детей.
— Нам срочно нужно в Веселый Роджер, — каркнул ворон.
— Привет, Сэм, рад тебя видеть, — передразнил его Сэм: хорошо, что ты поправился!
— Удивил. Я еще утром знал, что ты сегодня очнешься, — произнес ворон: к тому же зачем это всё?
— Раз ты хочешь, чтобы тебя называли Бэном, то будь добр соблюдать элементарную вежливость, — ответил Сэм и вдохнул воздух полной грудью.
— Хорошо, хорошо, привет, Сэм, рад тебя видеть. Доволен? — прокаркала птица: а теперь нам срочно нужно в Веселый Роджер.
— Почему? — спросил Сэм, решив не обращать внимания на выкрутасы вредной птицы.
— Гвардейцы хотят казнить Дженифер. Владелец таверны пока что контролирует ситуацию, но это не надолго, — прокаркал ворон.
— Как она умудрилась, — произнес Сэм, переходя на бег.
— Давай покажу только беги осторожней.
Сознание Сэма снова раздвоилась. Одна часть контролировала дорогу, а вторая наблюдала за молодой девушкой. В темноте птица видела лишь в черно-белых тонах, но в покинувшей таверну девушке, Сэм без труда узнал Дженифер. Она все время вздрагивала и заполошно оглядывалась. С высоты было плохо видно её лицо, но Сэм видел, как девушка вытирала щеки и шмыгала носом.
Она вышла на широкую улицу, освещаемую тусклым светом, льющимся из редких окон с открытыми ставнями. В темноте промелькнуло белое пятно, и на освещенный участок выпрыгнула кошка белого окраса с черными пятнами. Животное осмотрело улицу, посмотрело на девушку и требовательно мяукнуло.
"Ой, киса, откуда ты здесь? Ты наверное кушать хочешь?" — Дженифер огляделась, и, достав из кармана пирог, отломила кошке. Та тщательно обнюхав, принялась есть. Девушка в это время осторожно погладила кошку, и по улице разнеслось громкое мурчание. "Ладно, киса, кушай, а мне пора. Дома нужно мать накормить", — произнесла девушка, и, поднявшись, побрела в сторону Топлого Города.
Ворон остался сидеть на крыше, поэтому Сэму пришлось смотреть, как кошка ест. "Жители съели тех немногих животных, что тут были, во время чумы", — прокаркал ворон, отвлекая Сэма от воспоминания. Когда охотник снова сконцентрировался на происходящем, на него смотрела кошка. Её глаза в полутьме мягко горели красным огнем.
Кошка просидела так несколько секунд, а потом побежала за девушкой. Со стороны Роджера послышался топот ног, пьяная ругань, и вскоре на улице показалось трое пьяных мужчин. Они обещали девушке все кары небесные, если она не остановится.
Ворон перелетел на крышу другого дома, и Сэм увидел девушку бегущую вдоль улицы. Рядом с ней бежала кошка, которая слишком осмысленно осматривала улицу. Наконец мужчины догнали девушку и повалили на брусчатку. "Пошла прочь отсюда", — раздался грубый голос одного из мужчин, а потом он пнул животное, которое с жалобным писком улетело в переулок.
"Убежать надумала, да? — проговорил другой мужчина, наматывая на руку волосы девушки: Но сейчас ты пойдешь и согреешь постель Джону, сука, а потом мы займемся тобой."
Ворон перевел свой взгляд в переулок, куда улетела кошка. Там плясали тусклые белые огоньки вокруг животного явно кошачьего происхождения. Но теперь эта кошка размерами не уступала тигру, которого Сэм видел в лондонском зоопарке. Она посмотрела на ворона своими красными глазами, рыкнула, а потом рванула на улицу, где мужчины уже тащили упирающуюся девушку в сторону казарм.
Кошка двумя огромными прыжками преодолела разделяющее их расстояние, и, рыкнув, напала на мужчин. Животное весом с молодого теленка раскидало мужчин за несколько секунд. Одному хватило удара лапы, чтобы повалить его на брусчатку, где тот и остался лежать без признаков движения. На второго животное напрыгнуло раздирая сонные артерии на шее зубами. Третий испуганно бросился прочь, но кошка преодолела те двадцать футов, что их разделяли одним прыжком, а вторым сбила мужчину с ног и парой ударов лапой упокоила его. Все это произошло настолько быстро, что сердце успело совершить лишь десяток ударов. Затем по телу огромной кошки проползла волна, и на ее месте появилась обычное домашнее животное.
Дженифер испуганно разглядывала тела, застывшие в неестественных позах, а на брусчатку уселась маленькая кошка, слизывающая с лапки кровь. Наконец взгляд девушки наткнулся на кошку, и Дженифер сделала два неуверенных шага назад. "Мяу", — мяукнула кошка и прыгнула, как показалось Сэму, девушке на руки. Не долетев до неё пары дюймов, кошка превратилась в яркий сгусток света, который влетел в грудь девушке.
Голову Сэма прострелило болью, и ему пришлось задержаться на улице. Он медленно приходил в себя, но в довесок к боли стала волнами накатывать тошнота. На белый снег упало несколько капель крови из носа. Он почерпнул чистого снега и, запрокинув голову, приложил его к носу.
"Нам некогда, — подумал он и сдавил снег так, что побледнели костяшки пальцев. Получившийся снежок он бросил под ноги и сплел заклинание сферы. Вряд ли он сейчас справится с кем-то с помощью меча, а магия уравнивала шансы.
В Веселом Роджере было пусто. Только несколько человек обступили владельца ресторана, пару непонятно откуда взявшихся вышибал и Дженифер, спрятавшуюся за их спинами.
— Весело у вас тут, — произнес Сэм и повесил цилиндр на вешалку. Сферу он спрятал за спиной — вдруг все разрешится миром.
— Шел бы ты, парень, своей дорогой, — произнес мужчина высокого роста широкоплечий с черными кудрявыми волосами и залихватски закрученными к верху усами. Одет он был в новый сшитый по заказу костюм.
— Я живу здесь, — пожал плечами парень и прошел в помещение. Осмотревшись, он подошел к одной из лавочек и удобно устроился на ней.