Сэм с интересом оглянулся, чтобы рассмотреть внутреннее убранство, но с разочарованием увидел лишь кучу деревянных и металлических ящиков с надписями на непонятном для него языке. Гном между тем вывел его во внутренний двор, где уже полукругом стояло около десятка гномов, ни одного из которых Сэм не знал.
— Так, охотника я привел. Его зовут Сэм Уорес. Сэм познакомишься с остальными по дороге. Мы и так опаздываем. К тому же половина из них едва ли свяжет пару фраз на английском, так что все пожелания, вопросы и прочее через меня, — произнес гном и пошел к маленькой калитке у огромных ворот.
До главной площади у мэрии они добирались минут пятнадцать. Из-за маленького роста гномы медленно передвигались, возможно проблема была в огромных рюкзаках на их спинах и кирках, что висели у них на поясе на манер оружия.
На площади яблоку негде было упасть: двадцать гномов одетые в тяжелые стальные доспехи были похожи на маленькие железные бочки, около полусотни гвардейцев под предводительством Гвайда стояли около здания мэрии. Клаус о чем-то разговаривал с Джоном и улыбался. Роза Блад стояла около входа в мэрию в светлом пальто и маленькой шляпке и разговаривала с Джо. Вся остальная площадь была забита жителями города и торговцами. Они держали в руках котомки и подносили их к капитану гвардейцев.
— Сэм подожди здесь с ребятами, я к Клаусу проговорил Гимли и пошел к архимагу.
Пропустив Гимли, гномы в броне принялись строиться: лязгали латы, кто-то из жителей ойкнул, когда ему наступили на ногу. Но так или иначе через несколько минут Сэм оказался окружен металлической коробкой. Похоже никто из гномов не жаловал щиты — почти все они были вооружены двуручными топорами, палицами и молотами. Лишь четверо имели висящие на спинах огромные щиты, тяжелые даже на вид и похожие на двери в их жилища оббитые железом. В центре каждого щита были нарисованы кирка и молот.
— Ругаются, — прокаркал в голове у Сэма ворон: Гимли говорит, что ты подписал с ними контракт. А Клаус напирает на то, что ты проходишь практику в этом городе, а значит должен подчиняться ему и капитану гвардии, карр.
— Обойдутся, — подумал Сэм: у нас с Гвайдом не самые хорошие отношения.
— Гномам, раз ты с ними, придется выходить через Северные ворота. Клаус с гвардейцами отправятся через Восточные и по дороге дойдут до шахт, а там атакуют лес, карр, — передал Сэму решение переговорщиков ворон.
Гимли пошел обратно и зашел внутрь получившейся коробки из бронированных гномов, направляясь к Сэму.
— Похоже нас кинули в самую мясорубку, — проворчал гном, когда оказался рядом с охотником.
— Здесь ближе идти, — пожал плечами Сэм: не поверю, что вы отправитесь в лес не подготовленными.
— А как же, — улыбнулся Гимли: факелы, нефть и прочие огненные штучки. Сможешь скинуть позавчерашнюю сферу над лесом?
— Думаю, что да. Потом мне понадобится несколько минут, чтобы восстановиться, — ответил Сэм.
— Мы мановостанавливающих зелий взяли. Так что обращайся. — улыбнулся Гимли: Второй Железный, стройся, шагом марш.
Гномы вплотную прижались друг другу и площадь сотряс звук шагов и скрежет доспехов.
***
Сфера лопнула и пролилась дождем кислоты на лес. Белые полотна паутины намокли и начали истончаться, а в нос ударил неприятный запах кислоты. Из леса донесся тонкий визг и в их сторону зашуршали хитиновые лапки, цепляющиеся за деревья. Строй бронированных гномов сомкнулся, а стоящие за их спинами принялись рыться в рюкзаках и доставать из них бутылки с тряпками, наполненные непонятной жидкостью и горшки, закрытые толстыми крышками и запечатанные сургучом.
Сэм тяжело дышал, но в целом смог бы еще сплести сферы три, прежде чем откат даст о себе знать. Ничем кроме поглощенного темного ритуала это не объяснялось. Теперь ему стали понятны темные ритуалы, совершаемые колдунами и ведьмами — такой быстрый способ стать сильнее дорого стоит. "Ага и превратиться в пускающего слюни идиота от одной мысли об ритуале", — усмехнулся Сэм.
Пауки выбрались из леса и устремились на гномов. Двое пауков не уступали размером какому-нибудь теленку, остальные были с хорошую собаку, похоже основных здоровяков они выбили позавчера, что значительно упрощало поход. Сэм удивился, когда несколько гномов вытащили различные железные механизмы: какие-то трубки, пружины, плоские пластины с болтами, цилиндрики и шестерни. "Сэм, сможешь задержать пауков?" — спросил его Гимли.
Сэм кивнул и без лишних слов принялся плести заклинания сфер, которые тут же отправлял в приближающихся пауков. К его сожалению в его арсенале не было огненных сфер, которые в простонародье назывались фаэрболами. Даже взрывные он делал за счет сильного натяжения оболочки и внушительного внутреннего давления. Маленьких пауков взрывные сферы откидывали, больших оглушали и дезориентировали, что позволило гномам собрать свое орудие, когда пауки были еще далеко от них. Наконец гномы положили в специальное гнездо несколько горшков и бутылок и железная катапульта выкинула их в сторону пауков. Первый выстрел был пристрелочным, но даже он поджег около пяти пауков, а затем гномы подкрутили что-то и следующая партия прилетела в больших пауков и зацепила несколько мелких. Огромное пламя взвилось над поляной, и монстрам стало резко не до гномов: они хаотично бегали, крутились на спине, пытаясь подняться и горели, а над полем раздавался тонкий писк.
"Держи, купил у Сары", — Гимли сунул ему в руки пузырек с лазурного цвета жидкостью, и Сэм откупорив крышку, выпил его. На мгновенье внутренности скрутило спазмом боли, его прошибло в пот, а потом он с удивлением обнаружил, что ему стало лучше. По венам текла энергия и Сэму захотелось заняться чем-нибудь. "Только один. Больше Сара отказалась тебе продавать. Сказала, что для твоего организма и этого много, — проговорил Гимли, закуривая сигару: постреляем?" "Да", — кивнул Сэм.
Он достал из кобуры револьвер и последовал за Гимли, который вышел из окружения бронированных воинов и прицелился в пауков.
Для Сэма стрелять было непривычно, он с удивлением вспомнил, как умудрился попасть в вампиров, когда ехал в город. Отдача то и дело норовила выкинуть револьвер из рук, но Сэм удержал. Расстреляв барабан, он с трудом мог сказать какие пауки полегли от его пуль, а какие от пуль Гимли и снарядов гномов.
— Осторожнее сюда бежит что-то огромное, карр, -
— Спасибо, — поблагодарил Сэм ворона, а потом обратился к Гимли: похоже мамаша пауков решила посмотреть кто это убивает её детишек.
— Внимание! Смесь номер шесть! — гаркнул Гимли и гномы начали копаться в рюкзаках. Потом повернулся к Сэму и произнес: заряжай револьвер и готовь все самое убойное.
Быстро зарядив револьвер, Сэм положил его в кобуру. Потом сплел несколько кислотных сфер и подвесил их над головой. Закрыв глаза, он потянулся к ворону. Его сознание почти привычно раздвоилось, и он увидел огромного паука десяти футов роста с длинными толстыми лапами и огромными хелицерами у пасти с прилипшими кусками гниющего мяса. Сэм порадовался, что с высоты полета не чувствует запаха. Туловище паука было усыпано ворохом живущих своей жизнью шерстинок. Монстр бодро перебирал лапками по опушке и спешил своим мелким сородичам на помощь.
Сэм открыл глаза и увидел паука, уже бегущего по полю. Он бодро перебирал лапками, и не обращал внимания на некоторых пауков, отползающих к лесу. Как и не заметил того, по которому пробежал и еще футов сто бежал с пауком пришпиленным к его лапе. Раздался грохот выстрела, и паук замедлился, щелкнули пружины и в огромную тушу полетели кувшины и бутылки, но тот отпрыгнул на несколько десятков футов и пламя лишь бессильно лизнуло его лапы. Гимли выругался на неизвестном Сэму языке и выпустил в паука все патроны. Сэм опомнился и тоже выстрелил в монстра весь барабан, но из-за прыжков твари, в неё сложно было попасть, и он не был уверен, что удалось ли ему ранить паука.
Из-за прыжков твари Сэму пришлось немного изменить сферы, добавив в их плетения узлы самонаведения. Затем с помощью жеста охотников он наложил на цель маяк и отправил все сферы, что сплел в паука. Скорости сфер едва хватило, чтобы догнать монстра, и пока одно из заклинаний не врезалось в тушу монстра тот уворачивался.
Взрывные сферы практически не нанесли монстру повреждений. Кислота разлилась по туловищу твари и разъела только шерсть. Но взрыв немного оглушил паука и следующий удар смесей под номером шесть попал точно в туловище. Пламя бодро разгорелось, доедая остатки шерсти, а огромная температура что-то повредила в брюшке твари: паутина начала хаотично вылетать, оплетая остатки пауков и те немногие кусты, что еще уцелели. Через несколько секунд до Сэма донесся отвратительный запах горелой плоти.
— Ладно, карр, ладно, помогу вам, карр, -
С неба на монстра спикировала темная тень и клюнула того в голову, потом еще раз и еще. Паук снова совершил прыжок, ворон не удержался и ему пришлось взлетать, и в него ударила паутина, окутывая его и ломая ему крылья. Кулек из паутины упал на землю, но почти сразу из него вылетела черная тень.
— Карр, чуть не забыл, что могу становиться не материальным!
Ворон снова приземлился на голову пауку и выклевал ему все глаза на правой стороне, а спустя минуту было покончено и с левыми. Ворон победно каркнул и, грузно поднявшись, полетел в сторону города. "Мне нужно немного отдохнуть", — прошелестело в голове у Сэма и он почувствовал, как в него начала вливаться энергия.
"Не спим!" — крикнул Гимли и в паука полетела новая порция горшков и бутылок, а Сэм подозрительно посмотрел на рюкзаки гномов: катапульта и такое количество снарядов — они что бездонные?
Внезапно от паука разнесся писк, всверлившийся в голову Сэма, отчего он рухнул на колени и постарался закрыть уши руками, но это не помогло. Звук врезался глубоко в мозг Сэма, и ему стало казаться, что вот-вот его голова лопнет. Но тут в его лопатку, что-то ударило и на плечи лег черный полуматериальный плащ. Визг в голове сразу же затих и Сэм смог спокойно выдохнуть.
— Ментальная атака, карр, -
Сэм вытер кровь, капающую из носа и осмотрел окружение: гномы как ни в чем ни бывало продолжали закидывать паука горшками и бутылками, а Гимли стрелял из двух револьверов, один из которых принадлежал Сэму, и похожи охотник выронил его во время атаки паука, который сейчас вовсю регенерировал: отрастали новые лапы, восстанавливалось его брюшко и вырастала шерсть на туловище.
Голова Сэма гудела от перенесенной атаки, но он, крепко сжав зубы, сплел заклинание сферы, которым выкуривал пауков из леса и бросил ее на паука. Объема кислоты хватило, чтобы полностью облить туловище монстра. Тварь задрожала и заносилась по полю. До его ушей донесся писк полный боли и отчаяния. А от тела паука пошел пар кислотно-желтого цвета.
Заклинание окатило и мелких пауков выживших после метаний горшков и заклинаний. Кислота полностью разъела их тела и на поле остался лишь огромный паук.
— Столько энергии пропало, карр, — горестно прокаркал ворон.
— Бутыли закончились! — заорали гномы.
Сэм был согласен со своим духом, поэтому рванул в сторону большого паука. На ходу он наложил на себя покров и укрепил его, после чего напитал кортик энергией тьмы и, когда до паука осталось несколько десятков футов, ударил монстра несколько раз жестами молний и побежал изо всех сил.
Рядом с пауком он еще раз ударил того молнией, а потом воткнул кортик в голову монстра. Паук дернулся и рука с оружием задела хелицеру. Предплечье тут же прострелило болью от удара, но энергия из кортика заглушила ее. Паук попытался слезть с кортика, но Сэм лишь поудобнее перехватил кортик и начал прижимать голову твари к земле. Монстр дернулся еще пару раз и затих, а Сэма затопила волна энергии, которой с этой твари вышло больше чем с кукловодом. Мир приобрел невообразимую четкость и резкость, и Сэм улыбнулся.
— Чувствую себя, как те люди, что сидят по несколько часов в опиумных домах, — подумал Сэм. А потом скривился от резкой боли.
— Карр, ничего страшного просто маленькое изменение организма, — прокаркал у него в голове ворон.
— Самому бы пауком после этого не стать, — пробурчал Сэм и с трудом поднялся.
— Сэм, грамз то рвуадах! Ты чего вытворяешь? — услышал охотник рассерженный голос Гимли.