Сэм перевел взгляд на поле, чтобы увидеть невдалеке силуэт ворона, пирующего на одном из умертвий. Внезапно ему стало невыносимо одиноко, окинув окружающее пространство взглядом и не найдя никакой сухой коряги, он уселся на корточки. Вынужденная передышка выбила его из колеи. Весь предыдущий месяц он был в центре событий, чтобы отвлечься от воспоминаний о родной деревне. А теперь они догнали его и ударили по голове не хуже какого-нибудь тролля. Потом он не мог вспомнить, сколько он вот так просидел, предаваясь воспоминаниям.
Когда на поле полностью стемнело, и умертвия с мумиями животных стали казаться ему черными пятнами на светлом полотне высыпавшегося снега, у входа в шахты забренчали доспехи.
— Иди отдохни, охотник, дальше моя смена, — прогудело из под забрала.
— Хорошо, — согласился Сэм и направился внутрь шахты.
После дежурства на открытом воздухе ему стало легче находиться в тоннеле. А комната пока его не было преобразилась: в центре комнаты почти по-домашнему трещал костер, дым от которого уходил через отверстие, прорубленное на потолке комнаты. Вокруг костра были расстелены толстые одеяла, и Сэм серьезно задумался над тем, чтобы прикупить у гномов один из их рюкзаков. Гномы расселись вокруг костра и аппетитно уплетали кашу из мисок, судя по незнакомому запаху, сдобренную недавно найденными грибами. Сэм сам не заметил, как у него потекли слюни, а в животе забурчало.
— Держи, — произнес Гимли миску с кашей, в которой действительно было много грибов и мелкого мяса.
— Спасибо, — поблагодарил Сэм и, усевшись недалеко от Гимли, принялся есть, здраво рассудив, что незнакомые грибы — не самое страшное, что может оказаться в желудке у охотника.
Вкус был необычным — ничего похожего он не ел даже в тавернах Лондона, что говорить про придорожные трактиры, где не подгоревшая каша была верхом кулинарного мастерства.
— Спасибо, — поблагодарил Сэм гномов: можете подарить какому-нибудь герцогу или лорду немного таких грибов. Думаю, что потом их у вас будут скупать, как голодные студенты горячие пирожки.
Гимли отпил из фляжки, крякнул и спросил:
— Думаешь?
— Точно не знаю. Но трюфеля довольно дорогие. Здесь тоже по большему счету экзотика. А проходы уже напитались магией, так что грибы будут здесь расти даже если мы разрушим разрыв.
— Как мы это сделаем? — поинтересовался один из гномов.
— Найдем маяк. Это может быть заваленная группа шахтеров, или растерзанные монстрами люди. А потом упокоим их. Как ни странно это работает, — ответил Сэм и отпил из своей фляжки обычной воды.
— Заметили, что архимаг на пару с капитаном гвардейцев направлялись сразу сюда? Чихать они не хотели на алтарь, — пробасил один из гномов в броне.
— Юри сказала, что вокруг шахт крутится какая-то интрига, связанная с архимагом, — вспомнил Сэм.
— А кто им тоннели будет прокладывать и жилы разрабатывать? Так что внакладе не останемся, — успокоил всех Гимли.
— Могут и сами попробовать, — осторожно заметил Сэм.
— Они уже попробовали — шахты пришлось заваливать, — пробурчал Гимли: так, все спать. Сэм, ты отдыхаешь до утра. Завтра нам понадобится хоть один маг. Может еще Клаус догонит, если от яда отойдет.
***
Ночью ему снилось, что он блуждает по каким-то чащобам и все не может выбраться к маяку, свет которого манил его, словно мотылька. Проснулся он резко, когда все еще спали, поэтому он осторожно собрал свои вещи и отправился на улицу.
За ночь немного подморозило, поэтому часовой сидел около костра и грелся. Хотя если судить по толщине подшлемника, он наверное и не замерз. Сэм отошел от входа в шахту и посмотрел на небо, где летал ворон.
— Не замерз? — подумал Сэм, обращаясь к птице.
— Хорошая шутка, но мимо, карр. Эти телята дальше полулиги вообще ничего не видят и пугаются каждого шороха. Вот и приходится помогать. -
— Ты про гномов? — уточнил Сэм.
— Да, карр, пока все спокойно, можешь немного потренироваться.
Сэм вздохнул и принялся разминаться. После вчерашних приключений все его тело болело. Но он пытался отрешиться от боли, а после разминки решил проработать приемы недавно показанные ему вороном.
Когда он начал повторять движения того воина, ему показалось, что он делает что-то неправильно. "У него дага была в правой руке, а не кортик", — вспомнил Сэм и начал прикидывать, как оставить движения меча не измененными, а для кортика подобрать другие.
— Если бы мой учитель увидел тебя сейчас, то всыпал бы тебе плетей, — проворчал ворон: поверни меч вот так, а кортик так, а теперь попробуй это…
Закончил тренировку Сэм через полчаса. Из-за прохлады он даже не вспотел, а тело начало двигаться лучше.
Завтрак напоминал вчерашний ужин, разве что мяса в каше и вовсе не было, а из-за какой-то приправы пища казалась немного сладковатой. Потом Гимли вручил ему кружку, наполненную эликсиром из Алоцвета и Лотоса, и Сэм принялся медленно смаковать напиток, чувствуя, как по венам расползается тепло.
Все это сопровождалось звоном кирок, с помощью которых гномы прорубали проход в завале. Еще из комнаты было отлично видно, как носятся гномы, вытаскивающие породу. Закончив завтрак, Сэм попытался помочь старателям, но был послан в комнату, где ему нужно было по мнению гномов медитировать и не отсвечивать.
— А ты что хотел? Карр, любой гном, увидев человека с киркой в своем забое, выгонит его оттуда, — сказал ворон, появившийся в комнате.
— Просто хотел помочь, — пожал плечами охотник.
— По их мнению, кирку тебе не доверишь, а таскать породу — можешь надорваться. Кто тогда магичить в шахтах будет? Карр, -
— Ладно, тут тепло, я сыт и бежать никуда не нужно, — пробормотал Сэм: кстати не знаешь: можно ли у них купить рюкзак?
— Наследие великого прошлого. Каждый такой рюкзак — реликвия. Только у Герта был их рюкзак, карр. Но кто знает, может и тебе подарят? -
— Было бы неплохо, — вздохнул Сэм и вздрогнул, когда его глаза накрыли чьи-то ладошки.
— Смотрю тебе совсем скучно, — донесся сзади голос Юри.
— Есть немного, — согласился Сэм: рад тебя видеть!
— Если вы здесь, значит с алтарем разобрались? — спросила девушка, усаживаясь рядом с ним.
— Ага, — ответил Сэм: мутная история с ним получилась. Вроде они готовили плацдарм, и резко прекратили. Сказали из-за непредвиденной мутации их воинов.
— А поподробнее можно? — спросила Юри.
Сэм посмотрел на снующих по тоннелю гномов, поерзал, устраиваясь поудобнее и принялся рассказывать:
— … таким образом у меня оказалась книжка по магии, а Юнитлиэль исчезла в портале.
— Мог бы обойтись с ней нежнее — она же девушка, — произнесла Юри улыбнувшись: или тебя научили этому в лондонских борделях?
— А что мне еще оставалось делать? — поднялся Сэм и принялся ходить по комнате: Думаешь мне это понравилось? Нет, просто у нее постоянная связь с Матерью, как у нас с вороном, и вырубить её было единственно верным решением: у них слух — любая летучая мышь обзавидуется. А оставь я её там, то она могла бы заподозрить что-то неладное.
— Ладно, Сэм, я пошутила. Тебе подарили книгу и пригласили в какой-то ихний город, так что она не в обиде, — произнесла Юри.
— Еще бы она была в обиде, карр. Она основательно навешала ему лапши на уши. Еще и выжила в ситуации, при которой в девяти случаях из десяти ее убили бы, зная о природе дроу, карр, — вмешался в разговор ворон.