Как позже оказалось крысы были специальным проектом факультета химеростроения, и ребята решили подшутить над ним.
— Сэм, а почему ты так странно дерешься? — спросил у него ворон.
— Почему странно — действую по обстоятельствам, — возмутился Сэм.
— А как же банальное планирование, магия, лук, револьвер, окружение? — спросил ворон.
— Я не… -
— Да, ты не планируешь — это понятно. Но остальное? Хочешь чтобы поскорее наступила Ночь последней охоты? Карр, -
Сэм задумался. Ночью последней охоты звали последнюю битву охотника с монстром. После нее исчезал охотник. Необязательно умирал, но охотиться он переставал. Порой в штабе Лиги можно было встретить таких охотников. Сэма всегда впечатляли их глаза: пустые — такие можно было увидеть еще у одержимых людей. Но здесь скорее охотники теряли желание охотиться, а вместе с ним и цель в жизни.
— Нет, — ответил Сэм: просто я пока не знаю на чем сконцентрировать свое внимание. Магия, наверное, это лучший вариант, а лук, револьверы и прочее — вторично.
— Магией ты нормально пользуешься только три месяца, и то два из них был не способен магичить. Постарайся больше использовать её. Но и об револьвере с кортиком не забывай. Мне кажется, что тебя могут лишить этого маленького колечка, а вместе с ним и способностей. Карр, — прокаркал ворон: и еще, Сэм, не давай ненависти затмить твой рассудок.
Сэм доел завтрак и бездумно уставился в пустую тарелку. Такое маленькое колечко, но забери его и он превратится в обычного человека, почти.
— Можно забирать? — вывел его из раздумий голос разносчицы.
— Да, ответил он и положил на стол дублон — хоть за постой и было заплачено, чаевые Сэм старался всегда оставлять.
По лестнице спустился Том и прошел к владельцу таверны. Поговорив с ним о чем-то, он направился к столику, за которым сидел Сэм. Томас был слабым магом воды, но природный ум и смекалка позволили ему стать лучшим артефактором среди одногодок. Сэм был в похожей ситуации: слабый темный маг, о которого стремятся все вытереть ноги. Но в отличие от Тома Сэм начал модернизировать заклинания, из-за чего подходил к ним как к академической дисциплине, а не практической.
— Какого черта, Том, вы поперлись вниз? — спросил Сэм: теперь Гарри знает, где находитесь вы. А значит у меня и владельца этой таверны будут проблемы.
— Владельца этой таверны зовут Джон Смит, — укоризненно сказал Том: впрочем, это в твоем духе постоянно забывать имена.
— Ты тему не меняй, — возразил Сэм: я уверен, что Джон — это не его настоящее имя.
— Я просто подумал, что раз ты с нами, то можно спуститься вниз, — смутился Том: кто ж знал, что её папаша здесь?
— Предлагал привести её к нему, а тебя грохнуть, — рассказал Сэм.
— А ты? — спросил Том.
— Я отказался, — ответил Сэм.
— Это хорошо, — обрадовался артефактор: я чего спустился. Нам кольца нужно забрать у одного гнома. А разгуливать по городу — сам понимаешь, не лучшая идея. Может ты заберешь?
— Я не нанимался в курьеры, — сказал Сэм, но увидев жалостное лицо Тома, прыснул и добавил: как понимаю, кольца нужно забрать у Гимли.
— Да у Гимли Камнерука, — согласился Том: он еще постоянно с сигарами ходит.
— Я понял, — произнес Сэм.
— Мы внесли предоплату. А это отдашь, когда заберешь кольца, — произнес Том, протянув Сэму небольшой мешочек.
Сэм постучал мешочек по столу, прислушиваясь к глухому звону монет, а потом спросил у парня:
— Здесь вся сумма?
— Да, — ответил Том: можешь пересчитать.
— Зачем я вообще согласился на это? — горестно простонал Сэм, поднимая взгляд к потолку.
— Когда я встану на ноги, то буду продавать тебе артефакты с приличной скидкой, — поспешил заверить его Том.
— Сочтемся как-нибудь, — произнес Сэм: я пойду за кольцами, а ты марш в комнату. Не хватало, чтобы с вами случилось чего, пока я хожу.
Пусть на улице засветили первые лучи мартовского солнца — зима все еще напоминала о себе студеными утрами. Поэтому Сэм направился наверх за пальто. В комнате было свежо и прибрано, и когда служащие успевают убраться? Одев пальто и, махнув рукой на ножны от меча и кобуру револьвера, Сэм отправился вниз. По пути он встретил Тома, поднимающегося с подносом еды и цветущим от радости лицом. "Неужели и я был таким придурком, когда ухаживал за Моникой?" — подумал Сэм, проводив Тома взглядом. С Юри у него все было иначе. Это она могла принести зажаренного за городом зайца и попробуй не съешь его.
Когда Сэм вышел на улицу солнце поднялось достаточно высоко, чтобы с крыш закапала весенняя капель. Сэм поспешил в гномий квартал — совсем скоро навоз и грязь окончательно размокнут и придется идти осторожнее.
— О, Сэм! Чем обязан твоему приходу в такую рань? — поприветствовал его Гимли.
— Томас Кроун кольца у тебя заказывал, — произнес Сэм: попросил передать их мне.
— Помню, помню. Я думал они сами зайдут — хотел им продать вот эти кулоны. Может ты возьмешь? — Гимли кивнул на прилавок, где под стеклом лежала пара кулонов в форме сердечек.
— Сколько? — спросил Сэм.
— Два соверена, — ответил гном, и по его улыбке Сэм понял, что можно торговаться.
— Так они серебряные, пятьдесят дублонов весят больше, — произнес Сэм, вздохнув. Торговаться он не любил, а у гнома похоже сегодня отличное настроение.
— Полтора соверена — их ведь еще и сделать надо. Посмотри гравировку, а какие цепочки? — назвал свою цену гном.
— Восемьдесят и куплю что-нибудь по мелочи для себя, — сказал Сэм, прикидывая, что ему нужно для револьвера.
— Ладно, только из уважения к тебе: соверен, и твои покупки, — довольно улыбнулся Гимли.
— Хорошо, — согласился Сэм и выложил мешочек Тома на прилавок: это за кольца, за кулоны и покупки возьмешь из оплаты за контракт.
— Отлично, — сказал Гном и выложил коробочки с кольцами на стол. Потом достал кулоны и завернул их в подарочную бумагу: а сам что будешь покупать?
— Патроны для револьвера — десятка четыре, шомпол, нет парочку, масло какое-нибудь, и если есть справочник по разборке, сборке оружия, — перечислил Сэм.
— Вот видишь: я тебе говорил, что втянешься. Половчее научишься стрелять, и магия никакая не понадобится, — обрадованно забегал по магазинчику гном.
Через пять минут на прилавке лежал сверток со всем необходимым для настоящего стрелка. Правда книг не оказалось, но гном напомнил ему, что как-то после Рождества учил его.
В таверне Сэм сначала зашел в свою комнату и положил сверток в шкаф рядом с чемоданом, в который засунул кулоны. После этого он направился к Тому. Когда он увидел перевернутый коврик для обуви и обломанную ручку, то понял, что что-то здесь не так. Сэм уже начал примериваться к двери, чтобы выбить её плечом, но та со скрипом приоткрылась и в щель высунулось избитое лицо Тома: под обоими глазами набухали синяки и он постоянно кривился.
— Что случилось? — спросил Сэм и открыл дверь пошире.